Хозяйка леса

      Случайная вчерашняя встреча напомнила мне события, которые произошли много лет назад. Сейчас я уже стар и почти забыл ту историю, хотя это было непросто, но она снова напомнила мне те дни.
   
         Много лет назад трое молодых людей решили провести несколько дней в лесу. Охота, рыбалка и отдых на природе казались нам замечательной идеей. Мы зашли очень далеко в лес и расположились на ночлег на берегу красивого дикого озера. В первый день мы ловили рыбу и купались, а вечером решили отметить начало отдыха и это все плавно перетекло в трехдневную пьянку. Начиная со второго дня, все дальнейшие события были как в тумане. Этому способствовали спирт и обстановка. Вечером третьего дня у меня не проходило стойкое ощущение, что вокруг лагеря кто-то ходит и наблюдает за нами. Мои приятели стали смеяться надо мной и предлагали еще выпить.
      В наши планы также входила охота и ,выйдя из лагеря около полудня следующего дня, примерно через час мы увидели за деревьями дымок. Там явно горел костер. Двигаясь в ту сторону, мы вышли к небольшой хижине, стоящей под огромной сосной. Из ее трубы вился тот самый дым.
- Откуда здесь люди? - спросил один из товарищей — по картам тут никого нет на десяток километров.
- Сейчас узнаем! - весело сказал другой и направился к хижине.
Дверь была заперта, но парень сбил засов с помощью топора.
- Что ты творишь? - спросил я, когда он собрался зайти в дом.
- Хватит ныть! Разве тебе не интересно что там?
- А ты уверен что хозяин будет рад?
- Нам без разницы — сказал второй и приятели вошли в хижину.
Я подошел к двери и заглянул внутрь. На веревках под потолком висели связки трав, в углу горел очаг, на столе стояла разная посуда. Вдоль стены стояла кровать.
- Может нам тут поселиться? - сказал один из парней и плюхнулся на кровать. Из под кровати в сторону двери метнулось животное, внешне похожее на хорька. Зверь проскочил мимо нас и скрылся за углом домика. Второй парень, стоящий посреди хижины, от неожиданности отшатнулся и перевернул стол с посудой.
В этот момент с улицы донесся какой-то звук, издали похожий на лай. Парни вышли из дома, чтобы понять источник странного звука и увидели как из-за угла вышла старуха с охапкой дров. У ее ног вился тот самый зверь. Мы не видели лица старухи, оно было скрыто под плетеной вуалью. Но по осанке и движениям можно было смело предположить что перед нами женщина в очень почтенном возрасте. Вся ее одежда была сплетена из волокон каких то растений.
- Это твой дом, бабка? - спросил один из ребят.
- Ты хоть знаешь - с кем разговариваешь? - спросила женщина — голос ее был хриплым и спокойным.
- С какой-то древней отшельницей или ведьмой — ответил парень.
- С древней ведьмой, говоришь? - спросила старуха и сухо засмеялась. Она положила дрова на землю и спросила:
- А так лучше? - с этими словами она откинула с лица вуаль, и мы увидели красивое молодое лицо. Девушка смотрела на нас выразительными темными глазами, в ее черные волосы были вплетены стебли растений.
- Кто вас воспитывал? - спросила девушка — вы устроили погром в моем доме, напугали моего мохнатого друга и вообще неподобающе ведете себя в моем лесу. Глаза девушки сверкали от злости.
- Какая горячая штучка — сказал парень и двинулся к девушке — может составишь нам компанию?
- Что на тебя нашло? - я схватил парня за рукав. Он выдернул руку и сделал еще шаг вперед:
- Не очень то теплый прием..... - начал он, но в этот момент зверь, который вился у ног девушки, кинулся к парню и снова начал издавать лающие звуки. Парень сходу пнул животное ногой и оно отлетело в сторону, жалобно взвизгнув.
- Иди сюда красотка — парень нахально улыбнулся и протянул руку к девушке.
- Мое терпение кончилось — тихо сказала хозяйка леса и ее глаза стали черными. Девушка подняла руки вверх и из земли появились корни. Они моментально опутали парня, повалили его на землю и стали душить. Я стоял на месте не в силах что-либо сделать. Мое состояние можно описать как глубокий ступор.
Из оцепенения меня вывел крик второго парня:
- Отпусти его, тварь — закричал он и поднял ружье.
- Нет! - только и успел крикнуть я. Я попытался оттолкнуть товарища, понимая, что он выстрелит. Я немного не успел. Он нажал на курок в тот момент, когда я схватил его за плечо. Мой толчок немного изменил траекторию полета дроби, парень целился в лицо, но попал в правую половину головы девушки. С расстояния в несколько метров заряд дроби полностью разнес правую сторону лица. На меня попали капли крови девушки. Ее тело откинуло назад на несколько метров, и она упала на спину.
- Вот тебе! - закричал парень.
- Ты что сделал! - я тряс его за одежду — ты убил ее!!
- И не мечтай! - раздался голос сзади. Мы повернулись и увидели как девушка села. Ее изуродованное лицо стало зарастать на глазах. Мы стояли открыв рты. Девушка поднялась на ноги. К этому моменту ее внешность полностью восстановилась. Она шагнула к своему несостоявшемуся убийце и взмахнула рукой. Парень выронил оружие и отлетел к дереву, сильно ударившись спиной о ствол и одна из ветвей опутала его шею. Через мгновение он болтался в воздухе. Мои товарищи уже не подавали признаков жизни.
- Никому не позволено обижать меня, моих друзей и мой лес — девушка смотрела мне прямо в глаза. - Ты не сделал ничего плохого, наоборот пытался их остановить. Поэтому ты свободен. Тебе туда — девушка взмахнула рукой в сторону нашего лагеря и пошла к своему дому. На пороге она остановилась:
- Их никогда не найдут. Иди пока я не передумала.

      Я не помню как выбрался из леса. Потом меня много раз допрашивали, но так ничего и не нашли. Ни хижины, ни девушки. Я говорил, что на меня попала кровь девушки после выстрела, но анализ показал, что это сок растений. Парней считали пропавшими без вести. Я ходил к психиатру, но поскольку я не проявлял признаков агрессии, меня не стали лечить. И я потихоньку стал забывать эту историю. С тех пор я не пью ничего алкогольного и не хожу в лес. Я специально переехал в большой город.

      И вот, спустя почти 50 лет, я шел по одному из центральных проспектов и увидел как из подъезда вышла девушка в дорогом черном платье. Дверь ей открыл водитель в строгом костюме.
- Они все равно уберут свою технику из моего леса — сказала девушка своему спутнику.
- Но это очень серьезная компания. Нам их не переубедить и тем более не запугать — возразил мужчина.
- Это мы еще посмотрим. Они не знают с кем связались — ответила девушка.
Я сразу узнал этот голос. Это была она.
Я так и не смог забыть ее лица и особенно глаз. Это точно была она. Только она не постарела ни на миг. Хозяйка леса на ходу встретилась со мной взглядом, улыбнулась и прошла к машине, дверь которой предупредительно открыл водитель. Я готов был поклясться, что девушка узнала меня. Я посмотрел на дверь, из которой она вышла и прочитал табличку на стене - " Комитет по защите природы".  Девушка на заднем сиденье смотрела на меня. Она подняла палец к губам, призывая меня молчать, снова улыбнулась и тонированное стекло скрыло ее от посторонних глаз. Я глядел в след уезжающей машине и не знал что мне делать дальше...