Дрожь планеты. Глава 36 - Цель близка

Сразу несколько человек оказались перед взором двоих мужчин, только что вошедших в тамбур огромного ангара. Макс заметил, что у одного из них сильно покраснела кожа и слезятся глаза. Вид у них был сильно потрёпанный, будто этот человек переносил некое заболевание. Том подумал: «Как будто их сюда с каторги привели! Чем же они реально тут занимаются?». Не успели встретившиеся люди завести разговор, как внезапно одному из хозяев лагеря стало плохо. Какой-то парень вынужденно отвернулся к дальней стене - его резко вырвало. Малое помещение заполнилось едким кислотным запахом.

Бывшие астронавты приоткрыли передние стёкла своих шлемов, чтобы установить прямой контакт. Это являлось не слишком безопасным, фоновое излучение в этой части помещения было практически таким же как на улице. Внутренний предупреждающий сигнал обоих скафандров сразу же чётко просигнализировал об этом. Макс всё равно решил, что так им удаться лучше войти в доверие к этим пострадавшим людям.

- Не удивляйтесь словно увидели духов! Мы пришли сюда с целью провести досрочную эвакуацию. Вы знаете, об проводимой Советом операции «Надежда»? Мы участники одной из особых спасательных групп. Моё имя Максим, а это Томас. Кто у вас тут главный? – произнёс Макс.

- Наконец-то хоть кто-то до нас добрался! Скажите, как скоро мы покинем это место? – моментом ответил один из мужчин.

- Так скоро как сможем составить полный список нуждающихся в эвакуации. Повторяю, кто тут у вас главный? – Максим настойчиво добивался нужной информации.

- Наша группа учёных прибыла из Австралии. Главный археолог по имени Джозеф находится внутри, рядом с исследовательским отделом. Кроме нас есть и независимые учёные, они прибыли как бы сами по себе. Один из них - Ральф всё время пребывает рядом с хранилищем археологических находок. Это тут под одной крышей, мы отведём вас.

- Хорошо, не будем терять времени. Идёмте. – Все люди проследовали внутрь. Макс продолжал разговор. - Мне не нравится ваш вид, как будто вы схватили излишнюю дозу облучения. У вас есть надёжные средства индивидуальной защиты для выхода наружу? – поинтересовался Макс.

- От сильного внешнего излучения ничего такого нет. – Сообщил другой сотрудник. – Используем вот эти костюмы, но они больше предохраняют от обычного загрязнения природной среды. Мы все дежурили посменно, чтобы подавать столь необходимые сигналы бедствия. Видимо, в это время схватили большую дозу радиации. Также с нами ходил Андрей, он является другом этого Ральфа. Ему, похоже, тоже немало досталось.

- Тогда вам нужно как следует отлежаться. У нас есть с собой немного специальных препаратов. Хорошо, если кто-то поставит вам капельницы. Больше выходить наружу нельзя, да и не имеет смысла. Никого вы там не вызовете - мы вас и так нашли. Скажите это остальным активным «волонтёрам», если те планируют пожить больше 2-х недель. – Концовка фразы Максима получилась циничной и напугала остальных учёных.

Услышанное от встретившихся обитателей лагеря сразу же навело Максима на мысль: «Так, у них тут целая группа учёных из Австралии плюс ко всему ещё некие «особо приглашённые». Это выглядит несколько подозрительно. Такие случайности могут казаться таковыми только слепцам. Не поэтому ли наши инопланетные помощники нас сюда и отправили? Для выяснения всех подробностей нам с Томом придётся разделиться».

- Том, - обратился к нему Макс, - разыщи их начальника Джозефа и составьте с ним полный список всех присутствующих в лагере, не пропустите ни одной души! Раненых и облучённых отметь особо – их надо обязательно вывозить первыми. Не мешкай, каждый лишний час уменьшает их дальнейшие шансы на успешное выздоровление.

- Сделаю всё в лучшем виде, - ответил Том, - в его взгляде отразилось понимание деликатности сложившейся обстановки.

Далее Макс последовал в указанную ранее сторону. Обстановка под куполом ангара показалась ему весьма беспокойной. Люди суетились, некоторые просто слонялись по помещениям, будто им нечего делать. Часть учёных просто лежали на раскладных койках и с отупением пялилась в потолок. Вскоре Максим увидел Ральфа, стоявшего подле огромного стола с различными научными приборами. Самой заметной вещью для прибывшего спасателя оказался некий предмет, уложенный на гладкой металлической подставке прямо посреди стола, вдобавок ещё и пульсирующий ярким красным светом. Макс подумал, что это какой-то драгоценный камень, который этот удачливый археолог поднял в ходе своих раскопок. Максим приблизился к Ральфу и завязал разговор.

- Здравствуйте, моё имя Максим, как можете видеть по форме, я из спасательного отряда. Совет Земли контролирует возникшую ситуацию. Вы все тут отлично держитесь, как вижу паники нет. В данный момент мы разрабатываем план экстренной эвакуации. Со мной в группе ещё один человек – Том, он сейчас общается с вашими людьми в другой части здания.

- Очень рад встрече. Я Ральф. Судя по выправке, вы как будто из военных или лётчиков, но могу ошибаться. По правде, ситуация действительно патовая. Мы полностью отрезаны от внешнего мира и зажаты в этом хлипком убежище. Узнав об опасности, сотрудники лагеря обшили стены и потолок нагара поглощающим материалом, сейчас фон внутри практически в норме. Вы может даже временно снять скафандр.

- Благодарю, но не буду - на это нет времени. Я действительно из разряда служивых людей. Космический инженер. До этого работал в обогатительном флоте. – Макс не стал больше распространяться о себе, а сразу перешёл к интересовавшей его теме. – Вижу, у вас тут гора находок, а вот эта особо интересная. – После этих слов глаза Ральфа сверкнули.

- Да, это самая загадочная вещь из всех. Мы обнаружили её совместно с моим другом - Андреем. Пока есть множество предположений, но конкретное заключение о предназначении этой штуковины ещё предстоит выяснить. Свойства у неё потрясающие, как будто внутри есть какая-то «потайная» батарейка. За последние дни эти пульсации света возросли ещё больше. Сочетание материалов также очень любопытное. Некий камень с включениями кварцита, плюс редкий и красивый кристалл. Надо признать, вкус у этих древних ювелиров был что надо. – Высказался Ральф.

- Я не особо разбираюсь в искусстве, - без утайки признался Макс. – Но физические свойства и впрямь интересны. Как думаете, кто мог быть изготовителем этой драгоценности?

- Терпение. Это прояснится, если удастся завершить полное исследование. Культура, которую мы раскопали, очень древняя. Её постройки почти разрушились, за исключением тех, что вы могли наблюдать снаружи. На днях мы нашли один полный скелет. Это должно пролить свет на древних обитателей этого места, но он ещё не извлечён до конца. Расовые признаки могут быть установлены позже. Сам я не профессиональный археолог, скорее, - это моё любительское начинание. Я плотно занимаюсь геофизикой, сейчас мне бы впору сидеть в каком научном институте и вырабатывать прогнозные модели данной катастрофы.

- А что же ваш друг Андрей? Где он сейчас, может он сможет чего-то дополнить? – Макс решил копнуть глубже, так как ему нужно было понять, кто ещё находился в лагере помимо археологов.

- Мой друг учёный-изобретатель. Он работает в исследовательском центре, о деталях лучше спросить его лично. Он прибыл сюда с семьёй. Жена Юлия сейчас занята пострадавшими – она врач. Андрей приехал сюда по моему приглашению, если бы я только знал, что произойдёт далее. – Грустно ответил Ральф.

- Не стоит себя корить, о таком никто не мог знать. Готовьтесь к отбытию. Всё самое ценное захватите в небольшой ящик, ничего крупного мы отсюда попросту не утащим. Не буду вас отвлекать, у меня есть вопросы и к другим членам экспедиции. – Максим сразу направился разыскивать Андрея.

«Ральф интересный парень и как раз специализируется в нужной нам области. Плюс его друг занимается чем-то закрытым и секретным, иначе бы Ральф всё рассказал. Вот так компания мне попалась! Сейчас разыщу этого Андрея, надо и с ним провести такую ненавязчивую беседу. Насколько понимаю, остальные просто австралийские археологи. Вряд ли у них удастся выведать что-то стоящее», - посчитал Макс.

Бывший инженер КСР пробрался в другую часть убежища. Там он обнаружил походную медчасть, по краям которой стояли ряды коек. Две женщины в белых халатах трудились не покладая рук. Том уже беседовал с одной из врачей. «Хоть бы он не сказал ей чего лишнего», - подумал Макс и поспешил узнать, что вдруг так заинтересовало Тома в этой женщине. Подойдя ближе, он увидел очень миловидную блондинку средних лет в коротком обтягивающем халате. «Ага, значит парень времени зря не теряет. Сразу метнулся к этой красотке, надо сказать, - у него хороший вкус. Видно месяцы на КСР, а потом заключение в горном учреждении сделали его совершенно падким до привлекательных дам. Придётся вытряхнуть из него эту дурь, ну и время же он нашёл!», - Максим приблизился к разговаривающим и бесцеремонно вклинился в их беседу.

- Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, но у нас ещё куча дел. Том, можно тебя на минуту? – Максим как можно вежливее одёрнул напарника.

- Конечно. Его тут никто не держит, - отозвалась женщина. – Я Юлия, по образованию врач, занимаюсь нашими пострадавшими учёными. Ваш напарник просто поинтересовался, не нужна ли какая-то помощь.

- Вот как? Хорошо. Вероятно, он ещё сможет поболтать с вами позже. – Максим взглянул на Тома и кивком головы отозвал его в сторону.

- Том, вот чем ты сейчас занят? План по эвакуации людей не может ждать! Другая цель тоже не достигнута. Соберись. Тебе удалось что-то выяснить? – Парень ощутил сильное недовольство Максима.

- Максим, всё в порядке. Я тут не просто так оказался. – Том сразу перевёл разговор в нужное русло. – Эта женщина и есть жена того самого учёного - Андрея. Из краткого разговора с ней удалось узнать, что он действительно работает в каком-то закрытом исследовательском центре. Его специализация – инновационные средства хранения и передачи данных. Большего она просто не знает или не хочет говорить. Андрей с Юлией и дочерью приехали сюда на отдых по приглашению их друга Ральфа. Теперь эта женщина очень переживает за ребёнка. Кроме того, сам Андрей в последние дни делал частые вылазки на смотровую вышку, чтобы попытаться вызвать помощь. Его состояние теперь, если мягко сказать, «не очень», появились признаки облучения. Он лежит на койке за одной из этих белых ширм. Я как раз выдал врачам нужные медикаменты, Юлия оказалась несказанно рада даже такой скромной помощи.

- Так, значит я на тебя зря ополчился, - успокоился Макс. - Ты мимоходом узнал кое-что важное. Знай, у того парня Ральфа есть одна вещица, на которую стоит обратить внимание. Они, на пару с Андреем, откопали какой-то древний предмет, я краем глаза видел, как он постоянно пульсирует багряным цветом. Причём, я сам инженер и то не могу сказать, по какому физическому принципу эта вещица работает.

- Потом будем говорить о всяких загадочных древних «талисманах» - у нас тут дело не движется! Целая толпа народу, - вот на чём их будем вывозить? Даже нет специальных костюмов. Всего несколько часов постоянного пребывания снаружи будут для них фатальными. Насколько понимаю, вокруг нет наших спасательных бригад. Хотя это не факт, может быть они рыскают по всему океану? Просто такой малый остров не отмечен на карте как заселённый. – Спохватился Том.

- Самостоятельно мы отсюда не выберемся – это факт. При этом использовать как козырь наших могущественных друзей нельзя, об этом они сразу чётко предупреждали. Дай мне ещё немного времени, я что-нибудь соображу. Для тебя пока вот такое задание: иди к начальнику Джозефу и объяви о подготовке к выходу. Пусть люди соберут как можно больше средств индивидуальной защиты, чистую воду и медикаменты. Это всё увеличивает их шансы выбраться отсюда относительно здоровыми. Хотя ясно, что курс лучевой реабилитации неминуем. Я же сейчас попытаюсь поговорить с этим Андреем, придётся убедить Юлию, что это сейчас очень важно. – Распорядился Максим.

 «Чтобы поговорить с этим незнакомым учёным, лежащим сейчас под капельницей, требуется пройти сквозь Юлию, которая, вдобавок, ещё и его жена. Придётся быть настойчивым и весьма убедительным», - соображал Макс. Потом он вернулся в санчасть и обнаружил, что Юлия всё ещё пребывала на дежурстве. Нуждающихся в помощи при этом становилось всё больше.

- Юлия, - это снова я. – Обратился Максим к доктору. – Разрешите мне хотя бы на минуту поговорить с вашим мужем, Андреем. Прошу вас особо не расспрашивать, зачем мне сейчас это нужно.

- Не могу вас толком понять, но ступайте. Только быстро! Ему нельзя долго общаться, у Андрея появилась сильная сухость в горле – слизистая пострадала. Я сразу поняла, что вы не из обычного военного подразделения. Надеюсь, что это сейчас к лучшему. – Сообразительная Юлия не стала задавать лишних вопросов и показала раскладную койку, где лежал Андрей.

Макс проследовал к учёному. Андрей, несмотря на сильную жару внутри убежища, лежал под тёплым пледом. Максим сразу понял по его застывшему и красноватому с испариной лицу, что этому человеку сейчас совсем плохо. Кожа и губы шелушились, при этом его сильно лихорадило. Рядом с койкой стояло закрывающееся ведро, полное рвотных масс. «Так тебя, брат, припечатало ещё похлеще моего. Хотя, мои новые друзья сказали, что я схватил просто «львиную» дозу. Значит, - это было ещё более-менее терпимо, иначе я бы неделями напролёт провалялся на «Искре», - Макс мысленно сострадал положению Андрею.

- Андрей, - тихо произнёс Макс. – Меня зовут Максим, я из спасательного корпуса. Не беспокойтесь за вашу семью, скоро мы всех отсюда вытащим. У меня есть пару существенных вопросов, касающихся того, что вы здесь недавно откопали. Вы в состоянии хоть как-то разговаривать?

- Признателен встрече, - я Андрей. Да, у меня ещё найдутся силы, - вяло и апатично ответил Андрей.

- Видел очень занятную штуковину у вашего друга. Я инженер по космической отрасли. По правде сказать, принцип её действия впечатляет. Как будто там есть большой потенциал энергии, идущей изнутри. Скажите честно, вы сюда приехали намеренно, начальство давало какие-то особые поручения? Со слов вашей жены я узнал, что вы специалист в какой-то особо секретной лаборатории.

- Ничего подобного, это всё произошло без заднего умысла. Мы с Ральфом нашли этот предмет совершенно случайно. Наша поездка сюда задумывалась как чисто туристическая, а закончилось всё весьма плачевно. По мне и видно, тут нечего скрывать. –Запротестовал Андрей.

- Тогда скажите, вы ведь понимаете больше моего, как работает та странная штуковина? Что это такое на самом деле? У вас, как спеца-изобретателя, должно же быть какое-то собственное рабочее мнение. – Макс зашёл издалека, ему хотелось подробнее узнать о деятельности этого человека.

- В таких делах я и сам не смыслю достаточно хорошо, - сипло ответил Андрей, - перенос информации и её носители это одно, а принцип работы древнего артефакта - совсем другое, мне он также неизвестен. Не понимаю почему вас, спасателя, вдруг так заинтересовала эта вещь. Будьте в ответ честны, вы на самом деле из какой-то спецслужбы?

- Нет, совсем нет. Я действительно из спасателей, но эта вещь сильно зацепила моё воображение, мы ведь, в некотором роде, коллеги. Благодарю за помощь, я пойду дальше, у нас ещё куча дел по подготовке к эвакуации. Крепитесь, вам надо собрать все свои силы, грядёт операция по оставлению этого опасного места. – Макс не стал более напрягать и без того ослабевшего Андрея.

Теперь инженер стал уверен в том, что зацепка верная. Ему лишь оставалось подтвердить её окончательно. Для этого он отошёл в дальний угол ангара, где его никто не слышал и запросил связь с «Искрой». Макс рассчитывал на квалифицированную помощь тех, кто знал более его.

- Меня кто-нибудь слышит? Викрум, Лила? – сделал он краткий запрос.

- Слышу тебя хорошо. Не зови кого не надо. – Как и в прошлый раз, это оказался голос Сайларуса. – Надеюсь ты не побеспокоил меня проста так?

- Совсем нет. У нас тут возникло щекотливое положение. Первое: куча народа посреди острова застряла в ловушке, требуется помощь. Ясно, что мы не можем их доставить к вам на «Искру». Есть какие-то соображения как можно отсюда достучаться до наших спасательных кораблей? – спросил Максим.

- Это не беда, мы организуем вам передачу запроса о помощи, только подключите свой коммуникатор, что вмонтирован в ваш скафандр, к мощной антенне. Далее мы усилим сигнал. Сканеры показывают наличие кораблей в этом области моря, они не совсем рядом, но смогут прибыть за вами в течение суток. Лишь бы ваши люди не оказались чересчур костными. – Выдвинул идею Сайларус.

- С этим понятно. Буду налаживать связь. Второе: тут есть учёный по имени Андрей, он занимается некими исследованиями по передачи информации. Также я своим глазами видел, что они откопали некий странный артефакт. Один учёный сообщил, что эта находка принадлежит некой древней цивилизации. Свойства у него просто необъяснимые, это даёт какую-то зацепку при наших поисках? – как бы невзначай поинтересовался Макс.

- Значит, вы всё-таки нашли «ключ». Похвально. – Старик сказал это с резким преображением в голосе. – Скажу так: вы стоите на верном пути. Не упустите своего шанса. Эту находку надо забрать – очень ценная вещица, особенно сейчас. Думай теперь сам, ты уже знаешь основные причины происходящего. Для чего же с тобой на корабле проводили все эти беседы? Вам, с новым коллегой на пару, - всё по плечу, я предощущаю потенциал возможностей. Выполняйте первый пункт плана, далее у тебя будет время во всём разобраться, действуйте.

На этом голос издалека замолк. Макс не получил исчерпывающего объяснения, но зато получил шанс наладить связь с земными силами операции «Надежда». Он прикинул: «Если в округе из корпуса спасения хоть кто-то уцелел, то они должны помочь нашей группе людей, застрявших на этом несчастном острове. Я сам пойду на вышку, которая виднеется поблизости и отправлю запрос со своего передатчика. Лишь бы там, на «Искре», вовремя произвели усиление. Помехи тут просто ужасные, достучаться до кого-то хотя бы на расстояние пары сотен километров - ещё та задача». Макс всё хорошенько обдумал и двинулся к выходу из укрытия. По пути он известил Тома, чтобы тот продолжал готовить уцелевших людей к эвакуации.

Максим выдвинулся наружу и отыскал глазами высокую башню. Инженер сразу понял, что для учёных в лагере это был одновременно и наблюдательный, и связной пункт. Наверх вела небольшая лестница с довольно короткими пролётами. Преодолевая сильный ветер, мужчина с трудом поднялся на первые ступени. Оказалось, что хлипкая конструкция сильно раскачивается под его весом. Макс что было сил схватился за поручни и медленными приставными шагами пошёл наверх.

Добраться до площадки на вершине вышки ему удалось только спустя 10 минут, хотя в обычных условиях человек добирался туда за минуту. Максим остановился и сосредоточился на военном коммуникаторе, выданном ему незадолго до посадки на экраноплан. Он ловко, используя бесконтактное соединение, подключил прибор к щитку и выдал первое короткое сообщение: «Всем судам в округе! Требуется помощь. Передаю наши координаты. Большой группе людей требуется эвакуация!». Ответа не последовало. Максим сделал повторный запрос, но и через 3 минуты ничего не произошло. Мужчина вспомнил про обещание с корабля: «Ну где же ваша помощь, когда наступил самый нужный момент?! Сайларус, не подведи!». Максим не знал, что ему ещё нужно сделать, чтобы заставить эту никчёмную вышку передать хотя бы одно его сообщение. Спустя минуту из коммуникатора послышался чей-то голос: «Ваше сообщение приняли. Мы судно спасательного корпуса «Прометей», находимся примерно в 400 км от вас, будем по вашим координатам не менее чем через 10 часов. Подтвердите местонахождение!».

«Подтверждаю, вот наши точные координаты. Понадобятся вместительные транспортные средства, чтобы вывезти с острова всех людей. Ожидаем подмоги», - произнёс Максим. Обратного сигнала опять долго не было. Наконец, с треском донёсся обрывок фразы: «… мы в пути. Готовьтесь к погрузке…». Макс сообразил, что они взяли курс и уже двигаются к острову. Теперь на подготовку к выходу из ангара у него оставались считанные часы.

Радость инженера оказалась не долгой. Он кинул взор в ту часть острова, где ещё при спуске в челноке странников, он заметил густой столб дыма. Сейчас перед ним на горизонте виднелась плотная пелена из густого серого облака, медленно надвигающегося в их сторону. «Похоже, мы попали в первую стадию надвигающегося извержения. Первые выбросы пепла уже состоялись. Хотя, - это может быть и ложным признаком, - нельзя знать наверняка. Обычным вертолётам или иным летательным аппаратам до нас теперь точно не добраться. Как нужно, чтобы спасательное судно поторопилось! Всё это выглядит не очень здорово, я не хочу бороться ещё с одним проявлением всемогущей земной стихии. С нас уже и так достаточно этих бед…».

Макс кое-как, пошатываясь, спустился с вышки, снова вошёл в ангар и поспешил известить людей о идущей подмоге. Он понимал, что никаких вещей, кроме считанных ценностей, захватить не удастся. Поэтому он сфокусировался на загадочном артефакте, двух подозрительных не австралийских учёных, а также всех остальных людях, требующих организованного вывода с острова.

«Окажемся в безопасном месте и продолжим исследование артефакта. Вопрос только в том, что мне это даст? Явно, с этим Андреем, и его другом Ральфом, ещё есть о чём поговорить. Только состояние у первого неважное, придётся приложить немалые усилия для его полного выздоровления. В общем, пока я будто плыву на лодке в темноте и не ясно как пристать к нужному берегу. Надеюсь, всё образумится», - подумал тогда Макс. Внезапно рядом с Максимом появилась худенькая девочка-подросток. Мужчина в первый раз заметил тут ребёнка. «Ах, да, про неё вскользь упоминал Ральф – это и есть дочь Андрея, как же её зовут?», - вспомнил он. Света осмелилась, подбежала к нему ближе и заговорила первой.

- Здравствуйте, я Света, мои родители сейчас около медчасти. А вы пришли, чтобы нас отсюда забрать? – с детской наивностью спросила дочь Андрея.

- Да, дорогуша, не беспокойся, скоро ты с родителями, а также все остальные люди покинут это неуютное место. За нами плывёт большой-пребольшой корабль. Мы поднимемся на него и уедем отсюда на материк, где нет ни шторма, ни бури. – Успокоил её Макс.

- Это хорошо! - Света задумалась, а потом произнесла, - Дяденька, а скажите одну вещь. Я, когда проходила мимо медчасти, слышала, что люди могут внезапно умереть от настигнувшей нас болезни. Мой папа тоже болен. А с ним ведь такого не произойдёт?

- О, нет, деточка, даже не думай об этом. Его скоро отвезут в больницу и через несколько дней он будет здоров. – Максиму и самому хотелось в это верить, но он знал на других примерах, что не всегда всё заканчивается так радужно как хочется.

- Спасибо, что ответили мне, а то я как-то у мамы даже спрашивать боялась - она и так весь день на ногах. Там, в нашем госпитале, куча больных. Теперь я очень рада, что всё обойдётся так замечательно. – У девочки проступила лёгкая радостная улыбка.

Максим не стал с ней больше ни о чём разговаривать. Он обратился к Тому и рассказал ему о планирующейся операции. Джозеф, как главной в археологической группе, скомандовал учёным готовится к выходу. Люди, которые оказались способными хоть как-то держаться на ногах, начали торопливо собираться. Теперь им оставалось только ждать дальнейшей команды Максима или Тома. Время для них в тот момент сильно замедлилось. Шум ветра снаружи и любые посторонние звуки необычайно отчётливо разносились по огромному пространству искусственно сооружённого убежища.