Легенда племени. Битва

    С появлением малышки в семье у Фелисити почти не оставалось времени для посещения "тайного места". Агний старался как можно больше времени проводить с семьёй. Они втроём были почти неразлучны: Фелисити, Агний и их маленькая дочь Раска (светлая).
     В свои редкие посещения "тайного места" Фелисити передавала информацию о малышке Отцу Серафиму, проходила тренировки по рукопашному бою и по выживанию в лесу и в горах со Ставром для поддержания формы, а также она совершала полёты с уступа в виде чаши над своим родным поселением. Другие занятия она посещала редко. Мать её приобщала к тайнам алхимии, астрономии, астрологии и истории женщин-птиц, а также к истории племени. Больше ни на что в эти короткие и редкие посещения времени не хватало. Ставр скучал по своей подопечной, наблюдая издалека за её обыденной человеческой жизнью. Незаметно летело время, один день был похож на другой, сливаясь в бесконечную череду.
     Когда Раске исполнилось три года, она часто гостила то у одной бабушки, то у другой бабушки, пока Фелисити ходила в походы с Агнием. Искандер доучивался в школе и страшно завидовал старшей сестре. Он уже решил, что хочет быть следопытом, а не охотником. Разведка ему показалась более интересным и увлекательным делом, чем ловля добычи.
     Как-то в походе Фелисити спряталась в лесу, чтобы трансформироваться в птицу и разведать обстановку сверху. Это был поход в долину. Фелисити поднялась над облаками, осмотрела всю долину, в долинном поселении было всё спокойно. Вот только при возвращении обратно Фелисити не увидела Агния, спрятавшегося в лесу под ветками дерева. Она вынырнула из облаков и, думая, что её никто не видит, приземлилась в лесу. Агний, увидев птицу-защитницу племени, решил поближе её рассмотреть. Он быстро пробрался к месту её приземления и замер на месте, оторопев от неожиданности, когда птица - гигантская белоголовая орлица стала прямо на его на глазах превращаться в его жену - Фелисити. Ставр оказался свидетелем этого досадного прокола, но он ничего не мог сделать, так как и сам поздно заметил Агния, не успев предупредить Фелисити. Когда Фелисити шла по лесу к лагерю следопытов, то натолкнулась на Агния. Он выглядел каким-то ошарашенным и, словно, боялся её. Она спросила:
     - Что с тобой, Агний?
     - Да, ничего, наверное, показалось, - ответил Агний.
     ...После возвращения из похода отряд должен был отдыхать. Ставр вернулся раньше и рассказал о проколе с Агнием Совету Старейшин. Председатель Совета Старейшин сам явился в дом Агния и привёл Ставра с собой:
     - Добрый день, хозяева.
     - Здравствуйте, отец Серафим, - ответили Агний и Фелисити одновременно.
     - Агний, мне поговорить с тобой нужно. Ставр, подожди меня здесь. Фелисити, напои Ставра водой по доброте сердечной, - сказал отец Серафим.
     Агний отвёл отца Серафима в дальнюю комнату, закрыл дверь:
     - Разговор будет секретный, так я понял, отец Серафим?
     - Так, Агний, так. Ты ведь знаешь, что всё касающееся Гигантской белоголовой орлицы, - это тайна нашего племени, даже внутри племени.
     - Знаю, никому ничего не рассказывал. Только не понимаю, почему я не имею права знать, что из себя, на самом деле, представляет моя собственная жена?
     - А вот здесь тебе горячиться не нужно, Агний. Никто в племени никогда не знал, что гигантская орлица может быть ещё и женщиной. Всё очень серьёзно. Мы можем лишиться защитницы племени потому, что только один род женщин в нашем племени может передавать дар трансформации в Гигантскую белоголовую орлицу. Только старшая дочь женщины-птицы может стать женщиной-птицей, причём она входит в такую форму окончательно только в шестнадцать лет, а её мать в это же время теряет возможность трансформироваться в птицу. С четырнадцати до шестнадцати лет дочь учится летать во сне, а в шестнадцать лет она должна научиться подчинять своей воле процесс трансформации, чтобы в любое время по собственному желанию становиться птицей или женщиной. Разведка и стрельба стальными перьями - это необходимые способности женщины-птицы, применяемые во время битвы. До начала битвы она должна увидеть врага, как можно раньше, и объявить тревогу. Но главное, всё-таки, - это само наличие защитника у племени. У долинного племени это Буйвол-Громовержец, а у нас - Гигантская белоголовая орлица. Мать и бабушка Фелисити, каждая в своё время, тоже были птицами. Пока в их роду рождаются женщины-птицы, Боги к нашему племени благосклонны. Дед и отец Фелисити не знали и не знают об уникальности своих жён, об их миссии. Хорошо  что у вас с Фелисити уже родилась дочь. Ты узнал тайну, не будучи посвящённым. Это может навлечь на всё племя гнев Богов. Ставр - это хранитель Фелисити, как женщины-птицы. Хранители дают обет безбрачия и укрощают свою плоть. Он ей, как брат, как жрец живого Божества. У её бабушки и матери тоже есть хранители. "Тайное место" существует. Мне придётся тебя принять в круг посвящённых и взять с тебя клятву хранить в тайне всё, что ты знаешь и ещё узнаешь о женщинах-птицах. Сейчас тебе нужно подкрепиться и пойти со мной и Ставром в храм.
     - Хоть я и не понимаю, почему мне нужно быть посвящённым в тайны, скрытые от других моих соплеменников; хоть я и предпочёл бы оставаться в неведении, как дед и отец Фелисити; но я не могу не подчиниться тебе, отец Серафим. Видимо, моё любопытство на этот раз сыграло со мной злую шутку. Теперь ничего нельзя вернуть назад. И винить в этом мне остаётся только себя.
     Агний и отец Серафим вернулись в комнату, где их ждали Ставр и Фелисити. Фелисити, как гостеприимная хозяйка, накрыла на стол. Отобедав гости ушли и увели с собой Агния. Прибрав в столовой и на кухне, помыв посуду и сложив её на место, Фелисити поспешила в дом родителей. Она за время похода очень соскучилась и по ним, и по своей маленькой Раске.
     Отец Серафим, в сопровождении Ставра и Агния, пришёл в храм, где его уже ждали все старцы из Совета Старейшин. Двери храма за отцом Серафимом и его спутниками сразу же затворили, как только они вошли. Церемония посвящения должна была пройти при соблюдении полнейшей секретности. Ещё до прихода отца Серафима, Агния и Ставра, окна храма были закрыты ставнями. Закрыв двери, Старейшины зажгли факелы, разместив их на стенах в специальных держателях. У каждого Старейшины в руках было по факелу, а ещё два факела были размещены возле священной книги, лежащей на специальной подставке, предназначенной для чтения стоя. Справа и слева от Священной книги на специальных креплениях и установили факелы. Отец Серафим встал перед подставкой и открыл книгу, отдав свой факел Ставру. Церемония посвящения началась. Ставр словно вернулся в тот день из своего раннего детства, когда его самого принимали в "круг посвящённых"...
     Статуя Гигантской белоголовой орлицы будто бы смотрела с шеста на Священную книгу, на читающего вслух текст из неё отца Серафима, на стоящего за ним Агния, на Ставра и Старейшин, стоящих полукольцом позади Агния. После прочтения вступительной части отец Серафим повернулся лицом к Агнию, поднял руку с символом высшего Божества и спросил:
     - Готов ли ты, Агний, хранить тайну всего горного племени, от которой зависит благосостояние и безопасность всех и каждого из жителей горного поселения, а также безопасности каждого и всех, составляющих наше горное племя?
     - Готов, отец Серафим, - ответил Агний.
     Отец Серафим опустил руку, едва коснувшись головы Агния символом высшего Божества и сказал:
     - Теперь, Агний, ты готов приобщиться к высшим тайнам племени. Клянись хранить тайны и никогда не обращать их в свою личную пользу либо во вред племени.
     - Клянусь хранить тайны и никогда не обращать их в свою личную пользу или во вред племени.
     - Клятва твоя принята, - сказал отец Серафим, посмотрев на символ высшего Божества.
     Затем он вставил эту маленькую статуэтку из серебра в маленькое, едва  заметное отверстие на подставке под священной книгой. Подставка отодвинулась к столбу, на котором крепилась огромная статуя Белоголовой орлицы, открыв туннель, уходящий под пол храма. Все участники церемонии с факелами спустились по лестнице в туннель. Отец Серафим нажал скрытый в стене туннеля рычажок и подставка под священную книгу вернулась на место, закрыв вход в туннель. Отец Серафим нажал скрытый в стене туннеля рычажок и подставка под священную книгу вернулась на место, закрыв вход в туннель. Процессия во главе с отцом Серафимом прошла по туннелю в просторный светлый коридор со множеством дверей. В конце коридора дверь, в которую и вошла процессия, вела в зал для заседаний Совета Старейшин. Закрыв дверь за собой Ставр (а это именно он шёл в  процессии замыкающим) обернулся к отцу Серафиму, по знаку от главы Совета Старейшин, собрал факелы у участников шествия и сложил их в специальную нишу.
     Отец Серафим сел на своё место, остальные старейшины заняли свои места, другие участники образовали полукруг напротив кресел, стоящих полукругом с другой стороны. Ставр вывел Агния в центр образовавшегося круга и вернулся на своё место.
     Агний стоял в центре круга лицом к Отцу Серафиму, сидевшему в кресле, на его коленях лежала старинная книга.
     - Это летопись рода женщин-птиц, - сказал отец Серафим, поглаживая старинный кожаный переплёт книги:
     - Теперь ты, Агний, будешь изучать историю рода, защищающего наше племя. Храни эти знания в тайне. Сейчас дар трансформации в птицу принадлежит Фелисити - твоей жене. Она наше живое Божество и сокровище племени. Раска с четырнадцати до шестнадцати лет будет перенимать этот дар от Фелисити, а с шестнадцати лет она сама будет обладательницей этого дара. То, что ты узнал тайну рода женщин-птиц ещё до твоего посвящения, может негативно отразиться на всём горном племени. Будем молиться о спасении и готовиться к возможным бедам и испытаниям, которые будут посланы нам за это нарушение. Боги милосердны. Будем уповать на то, что испытания окажутся нам по силам. Наше "Тайное убежище" в скале теперь известно тебе, Агний. Теперь ты из числа посвящённых, имеющих доступ к тайным знаниям, передаваемым из поколения в поколение и пополняемым исследователями и учёными из числа посвящённых. Ты можешь пополнять знания племени по выживанию, по чтению следов, по изучению повадок животных и не только... Постепенно тебя посвятят и в другие области полученных нами знаний. Может ты найдёшь применение своим силам в науках, ранее неизвестным тебе. Все эти знания необходимы нашему племени, но большинство пока ещё не готово принять их и правильно использовать. Поэтому "Тайное место" - это единственно возможное на данное время убежище посвящённых и хранилище носителей информации в виде книг и скрижалей, оставшихся ещё с начала времён...
     Изучать историю рода женщин-птиц и другие науки ты, Агний, будешь здесь. Приходить тебе придётся сюда тайными ходами, по которым вначале тебя будет водить Ставр. Его тебе нужно будет принять в свой отряд следопытов, чтобы он мог без лишних трудностей приглядывать за Фелисити, помогать ей и защищать наше живое  сокровище. Ревновать к нему Фелисити не нужно. Он для неё, как брат, друг, защитник - и только. Ставр, ты же свою клятву крепко помнишь и не посмеешь нарушить?
     - Конечно, отец Серафим. Я свою клятву помню и не нарушу, - ответил Ставр.
     - Агний, отныне ты принят в общество посвящённых, Ставр поручился за тебя, поэтому он будет тебя просвещать и обучать, года через три мы дадим тебе наставника из старейшин нашего племени. Если что-то важное или срочное, то ты можешь сразу ко мне обращаться. Я всегда действую в интересах нашего племени, все из горного племени мне как родные дети. Тебе все понятно Агний? Может хочешь что-то спросить перед уходом?
     - Мне все понятно, я пока ещё должен привыкнуть к своему новому положению и к тому, что Ставр будет постоянно рядом с моей женой и к тому же станет моим наставником, - ответил Агний поклонившись и направляясь к выходу. У двери он остановился, повернулся к отцу Серафиму, поклонился ещё раз и сказал:
     - До свидания, Отец Серафим и старейшины.
     - До свидания - ответили старейшины во главе с отцом Серафимом, а Ставр вышел из зала следом за Агнием.
     Ставр и Агний прошли по коридору к туннелю, у входа в туннель в специальном ящике лежали факелы. Ставр достал два факела из ящика, один протянул Агнию:
     - Возьми, сейчас обратно нужно идти по туннелю, там факелов нет.
     - Спасибо, Ставр. Ты теперь всегда и везде со мной будешь ходить? - спросил Агний.
     - Нет, не всегда. Только пока мы в "тайном убежище" и в тех случаях, когда нам понадобится идти в "тайное убежище" потому, что я знаю тайные ходы и подходы к ним и из поселения, и из леса, и в горах. Моя основная обязанность - оберегать женщину-птицу. Ты теперь знаешь, что это Фелисити. Нужно нам троим поговорить о том, чтобы её тайна не стала доступной ещё кому-нибудь. Совет старейшин, я, как хранитель, мать и бабушка всегда знали, что она унаследовала этот дар от матери, а та от своей матери. Её дочь унаследует дар с четырнадцати до шестнадцати лет, пока будет обретать навык трансформации и полёта в бессознательном состоянии. В этот период времени Фелисити придётся летать с ней каждую ночь, снизу подстраховывая от падения. Ты не знал, что комната Пандоры - матери Фелисити была под комнатой дочери и окна ровно одно под другим. Они вылетали из окон одновременно. Мать снизу летала, подстраховывая дочь, - рассказал Ставр.
     - Откуда ты всё это знаешь?, - спросил ошарашенный Агний.
     - Я с четырех лет изучал историю рода женщин птиц, а всё, что касалось Фелисити, я должен был не только знать, но и понимать, и принимать, как своё естественное. Я с ранних лет учился понимать, принимать и даже предугадывать все её мысли, желания и даже возможную реакцию на то или другое событие. Я, действительно, знаю о ней больше, чем она сама. Я следовал за ней незаметно с её шестнадцати лет, видел, как зарождались и развивались ваши отношения. Очень переживал за неё, когда она переехала из родительского дома, следовал за вашим отрядом, когда ты случайно стал свидетелем её трансформации из птицы в женщину в лесу. Нужно как-то аккуратно её подготовить к этой новости. Она не поняла, что ты уже в курсе тайны её рода. Я сам Старейшин предупредил. Это был ещё один мой "прокол". Первый был тогда, когда я не успел спасти её от вепря. Ты спас её. Ваши чувства тогда зародились? У неё, точно, тогда. Я знаю. А у тебя?
     - У меня чуть раньше.
     - Когда она училась основам чтения следов?
     - Да, я и сам тогда ещё не понял, почему жду каждого нашего занятия с таким трепетом и нетерпением.
     - Теперь тебе придётся и меня как-то в свой отряд принять, чтобы я мог сопровождать Фелисити в ваших походах не скрываясь.
     - Сначала тебе, Ставр, предстоит рассказать Фелисити о том, как я стал посвящённым и из-за чего. Надеюсь, что Боги не станут наказывать всё племя за моё любопытство...
     Так, за разговорами Ставр и Агний добрались до дома Главы отряда следопытов. Агний откоыл дверь и пропустил Ставра вперёд. Фелисити с Раской уже вернулась от родителей, накормила свою малышку и уложила её спать. Как раз в этот момент и вошли в дом Агний и Ставр.
     - Ну,вот мы и вернулись, Фелисити, - сказал Агний.
     - Очень хорошо, давайте ужинать, - ответила Фелисити.
     - Нужно поговорить,- сказал Ставр.
     - Давайте, разговор отложим на потом, - ответила Фелисити Ставру.
     Вместе Фелисити, Ставр и Агний накрыли на стол. Ужин прошёл в непринуждённой обстановке. А потом, сидя за столом, они начали беседу. Первым заговорил Ставр:
     - В этом походе, Фелисити, случилось кое-что незаурядное, чего не бывало за всю историю нашего племени...
     Тут Ставр помолчал немного, собираясь с духом:
     - Так вот. Дело в том, что теперь твоя тайна и тайна твоего рода известна ещё и твоему мужу - Агнию.
     - Как?! И ты молчал?! Агний!!! Почему ты сразу мне не сказал? Я же заметила, что взгляд у тебя изменился! И не зря тогда спросила: "Что с тобой?" А ты не захотел мне сказать ничего, кроме того, что тебе, мол, что-то показалось! И что теперь делать?!! Теперь нас Боги накажут?!?, - спросила Фелисити.
     - Ну, я уже кое-что сделал, и Агний тоже. Отец Серафим его принял в "посвящённые", и теперь он владеет тайной по праву. Пусть изучает историю твоего рода по поручению Отца Серафима. Совет Старейшин занёс этот случай в летопись истории рода женщин-птиц, как исключительный факт. Ты уже имеешь дочь, Фелисити. Будем надеяться, что с четырнадцати до шестнадцати лет она сможет перенять дар от тебя, - ответил Ставр.
     Агний виновато смотрел на жену и молчал.
     - Ладно. Я сама виновата. Надо было подальше от лагеря приземляться. Теперь Агний будет посещать "тайное убежище" вместе со мной? - спросила успокаиваясь Фелисити.
     - Нет, лучше вам это делать по очереди, чтобы не было так заметно. А вот мне придётся стать учеником следопыта и легально вступить в отряд Агния.
     - Правда, Агний? Ты возьмёшь Ставра в свой отряд?
     - Возьму. Хватит ему по кустам и деревьям прятаться. Я не сразу его заметил, но со временем его присутствие стало проявляться. Самого его я не видел, признаю. Сначала думал, что зверь или птица за отрядом следует. А теперь знаю. Для следопыта умение маскироваться - полезное качество.
     - Ну, хозяева, поздно уже. Я пойду, пожалуй, - сказал Ставр, вставая из-за стола.
     Фелисити проводила Ставра, заперла дверь...
     Супруги долго не могли уснуть. Во время похода каждый спал в своей палатке, а теперь они снова дома в своей спальне, в постели...
     И теперь Агний уже знает, что Фелисити - женщина-птица, а значит можно ничего не скрывать! "Как же хорошо, когда нет секретов между мужем и женой!," - думала Фелисити засыпая. А Агний стал относится к ней ещё бережнее, чем раньше потому, что теперь знал: она главная ценность всего племени, а не только его любимая и единственная.
     Утром Ставр пришёл за Агнием и предупредил Фелисити о том, что её ждёт Отец Серафим после обеда. Она должна будет свои домашние дела успеть сделать до обеда, отвести маленькую Раску к родителям и от них по тайному ходу вместе с Сотэ (бабушкой) прийти в "тайное убежище".
      "Интересно, зачем Отец Серафим хочет меня видеть?", - подумала Фелисити, закрывая дверь за Ставром и Агнием. Она накормила дочку завтраком, потом они вместе покормили домашних животных, прибрались в доме. Раска помогла маме в силу своих возможностей. До обеда Фелисити управилась со своими делами, накормила Раску и отвела её в дом своих родителей, а пока Пандора (мать Фелисити) развлекала малышку различными играми, Фелисити и Сотэ (бабушка Фелисити) спустились в подвал и через потайной ход прошли в "тайное убежище". Сотэ пошла в лабораторию, где её ждали, а Фелисити через зал заседаний Совета Старейшин в комнату Отца Серафима.
     Отец Серафим принял её дружелюбно, усадил в удобное кресло, сам сел напротив на тахту и начал беседу:
     - Фелисити, я позвал тебя, чтобы пояснить тебе изменившуюся ситуацию и немного успокоить. Впервые кто-то непосвящённый стал обладателем тайны племени. Хорошо, что Ставр сразу же меня предупредил. Теперь Агний принят в посвящённые, это будет улучшать и исправлять обстановку, что выравнит исказившееся духовное пространство племени. Ты помнишь, что изучала правила, данные нам Богами для обязательного исполнения. Прошу тебя в дальнейшем быть осмотрительнее.
     - Обещаю, Отец Серафим. Теперь буду внимательно осматривать и выбирать место приземления, чтобы никто не увидел мою трансформацию.
     - Надеюсь, что это был первый и последний раз. Будем теперь ждать, когда Раске исполнится четырнадцать лет. Тогда увидим, как это нарушение отразилось на благосклонности Богов к нашему племени. Если дар будет переходить, как обычно, значит обошлось. Будем надеяться на лучшее, проведём жертвенные ритуалы, от тебя потребуются зажаренные на вертеле тушки трёх кроликов через неделю. Мы всё подготовим и ты будешь проходить ритуал снятия нарушений. А пока иди на тренировку со Ставром.
     - Благодарю, Отец Серафим. До встречи, - сказала Фелисити выходя и закрывая дверь за собой.
     Тренировка по самообороне в этот день проходила как-то вяло. Фелисити была рассеяна, Ставр вынужден был  укорачивать свои контратаки, чтобы она не переутомилась.
     - Что тебя бкспокоит, Фелисити?, - спросил Ставр не выдержав.
     - Я думаю об ответственности за моё нарушение, - ответила Фелисити.
     - Отец Серафим сделал уже многое, чтобы всё исправить, и сделает ещё больше. Просто доверься его мудрости и займись повседневными делами. А когда понадобится, Отец Серафим тебе скажет, что нужно сделать. Совет Старейшин заботится обо всём племени, они сделают всё необходимое для безопасности нашего селения и его жителей, - сказал Ставр.
     После тренировки Фелисити не пошла на другие занятия, а вернулась домой по тайному ходу, ведущему в подвал её родителей. Она поднялась в дом, забрала у Пандоры маленькую Раску и пошла с ней домой, куда вернулся из школы следопытов Агний. Вместе они поужинали, покормили домашних животных и пошли спать.
     Неделя пролетела, как один день, в течение этой недели Агний и Велос ходили в поход в лес и добыли диких кроликов, зайцев, косуль, кабанов. Добытое пошло на нужды населения, но по-немногу охотники принесли домой. Агний знал, что Фелисити нужны были кролики, поэтому он себе попросил тушки пяти кроликов при разделе добычи. Шкурки были переданы мануфактурщикам. Фелисити зажарила на вертеле все тушки, две оставила дома в погребе, а три взяла с собой в "Тайное убежище".
     Ритуал начали в зале заседаний Совета Старейшин. Вначале тушки жертвенных кроликов на специальном подносе поставили на специальную подставку в центре зала. Старейшины образовали круг, в центре которого оказалась эта подставка. Отец Серафим зачитал специальные молитвы, затем все Старейшины зажгли факелы и направили их пламя под подставку в центре зала.  Следующие молитвы были зачитаны Отцом Серафимом при выполнении специальных движений факелами Старейшин. Третья часть молитв зачитывалась при пассах факелами над Фелисити, стоящей на коленях перед подставкой с жертвоприношением.
     Затем Фелисити сняла поднос с подставки и в сопровождении Старейшин несла его через коридор и туннель в храм. Когда вся процессия через тайный ход вошла в храм, Фелисити встала с подносом в руках перед статуей Гигантской Белоголовой Орлицы и опустилась перед ней на колени. Ритуал продолжился при свете факелов. Старейшины выполняли манипуляции факелами над головой Фелисити хором на распев зачитывая какие-то зашифрованные мантры на неизвестном языке, обходя её по кругу, словно в каком-то магическом танце. Среди них был и Отец Серафим... Когда это действо закончилось, Фелисити поставила поднос на алтарь и отошла к выходу их храма, где тихонько ждала окончания всей церемонии. А Отец Серафим начал читать священную книгу. В конце чтения он подал знак рукой и двое Старейшин факелами подожгли специальную маленькую жаровню и переставили поднос с алтаря на неё. Тушки жертвенных кроликов горели в огне жаровни до превращения в золу под пение священных мантр на неизвестном языке. По окончании церемонии двое Старейшин аккуратно собрали всю золу и вынесли во двор, где и закопали под тотемом Гигантской Белоголовой Орлицы.
     Фелисити вернулась домой притихшая, опустошённая внутренне, подавленная и молчаливая.
     - Мамочка, ты устала?, - спросила Раска протянув к Фелисити свои ручки.
     - Да, моё солнышко!, - ответила Фелисити и взяла дочку на руки.
     - Я ужин приготовил, пойдём, вместе поужинаем, - сказал Агний.
     Все трое пошли на кухню, поели тушёные овощи и немного кроличьего мяса. Раска ела, сидя на коленях у Фелисити. Соскучилась по маме. Запили всё это морсом. После ужина вечернее кормление домашних животных. Фелисити долго укладывала Раску спать. В этот вечер малышка капризничала, словно чувствовала, что у Фелисити что-то не так, и пыталась её вывести из подавленного состояния.
     Агний был очень нежным и ласковым в эту ночь. Фелисити успокоилась и уснула.
     Во время следующего разведывательного похода в долину Ставр пошёл уже вместе со всем отрядом следопытов в качестве молодого начинающего следопыта. Отряд находился примерно на середине пути от горного поселения в долинное поселение, когда наткнулся на какой-то маленький заселённый участок. Раньше такого не было. Лагерь разбили в лесу, но в новое поселение отправили две пары следопытов на разведку.
     Одна пара состояла из Ставра и Фелисити, а вторая из Агния и одного из самых опытных следопытов - Захария.
     Ставр и Фелисити зашли с одной стороны и чуть раньше, чем вторая пара, увидели, что в доме горит свет, а ограда вокруг дома с открытыми воротами. Кони стоят в конюшне, находящейся рядом с домом. Дверь, ведущая в дом была открыта. Они вошли и увидели, что помещение заставлено столами с лавками, за столами сидят и трапезничают люди в странной одежде. Другие люди, одетые иначе, чем те, что за столами, разносят им еду, выходя из двери, ведущей в другую комнату. Один из тех, кто разносит еду, подошёл к ним и предложил сесть за свободный стол, а так же приготовить что-нибудь для обмена. У Ставра в походной сумке было три подстреленных им в лесу кролика. Он показал их этому человеку, тот сказал:
     - Подойдёт, - и показал свободные места, на которые сели Ставр и Фелисити.
     - Что бы вы хотели отведать? У нас есть суп из грибов, рагу из кабана и тушёных овощей, запечёная на углях рыба, есть дичь, жареная на вертеле: утки, лебеди, фазаны, куропатки; салат из овощей. Напитки хмельные: медовуха, квас, вино, пунш; напитки без хмеля: морсы, компоты, чай, отвары разных трав.
      - А что за этих трёх кроликов мы можем получить?, - спросил Ставр.
      - На горячее и напитки хватит, можно суп или рагу с мясом или рыбу, или дичь, по одному хмельному и одному без хмеля.
      - Можно нам рагу из кабана и овощей и морс каждому?,
      - Да, а морс вишнёвый, смородиновый, сливовый, грушёвый или яблочный?
      - А можно каждому по вишнёвому и ещё сливовому?
      - Да, за ваших кроликов можно и ещё что-нибудь.
      - Нам этого хватит, - сказал Ставр.
     Пока он ходил в другую комнату за едой, за стол к Ставру и Фелисити подсел незнакомец со своими тарелками и напитками, сказав:
     - Я к вам присоединюсь, если вы не против. Вы же не против? А то за тем столиком слишком тесно и шумно.
     Ни Ставр, ни Фелисити ничего не успели возразить, а незнакомец продолжал свою речь:
     - Я тут уже второй раз останавливаюсь проездом перекусить, на ночлег можно рядом остановиться. Конь мой в конюшне здесь рядом. Да, я не представился. Меня зовут Драго, а вас?
     - Меня Фел, сказала Фелисити (она в походы ходила в мужском платье).
     - А меня - Ставр.
     - А вы пешком путешествуете?
     В этот момент в помещение вошли Агний и Захарий, сразу заметив Ставра и Фелисити подошли и сели к ним за стол.
      - Не помешаем?, - спросил Агний уже усевшись на лавку напротив  Фелисити.
      - Нет, не помешаете, - ответила ему Фелисити.
      - Вы знакомы?, - спросил Драго.
      - Да, встречались раньше, ответил Ставр.
      Подошёл человек, который принёс еду Фелисити и Ставру, увидев вновь подошедших, он спросил;
      - А вам что принести и что вы можете дать за еду?
      - Это подойдёт?, - спросил Агний, достав из дорожной сумки пять куниц.
      - Да, подойдёт. Что принести?
      - То же, что и у них мне и моему товарищу, - ответил Агний, указав сначала на Ставра и Фелисити, а затем на Захария.
      - За ваших куниц можно было бы ещё и с собой копчёного мяса кроличьего или кабаньего...
      - Неси и то, и другое, сказал Агний.
      - Вы что же все здесь охотники?, - спросил Драго Агния.
      - Да, охотимся время от времени, ответил ему Агний.
      - Тогда возьмите меня с собой на охоту, давно хотел научиться, - сказал Драго.
      - Нам бы ночлег найти для начала, - ответил уклончиво на его просьбу Агний.
      - Я могу вам помочь. Знаю, где здесь рядом заночевать, - не отставал Драго.
      Вскоре принесли еду и Агнию с Захарием. Агний сразу спрятал копчёное мясо в дорожную сумку, а потом приступил к трапезе. Захарий очень внимательно разглядывал Драго. Его одежда не была похожа ни на одежду людей горного племени, ни на одежду людей из долинного поселения, ни на тех, кто был изгоями из двух этих племён. Драго заметил пристальное внимание к себе со стороны Захария, и обратился к нему за разъяснениями:
     - Я Вам чем-то не нравлюсь? Вы и Ваш попутчик не представились, а мы тут мирно беседовали до вашего прихода и познакомились. Меня Драго зовут, а Вас?
      - Меня Захарий, а моего попутчика - Агний. Вы, Драго, откуда прибыли? Здесь нет похожих на Вас людей.
      - Я путешествую. В эти места прихожу не в первый раз. Обычно, я вожу с собой разные женские украшения из бронзы, обмениваю на еду, на крышу над головой, на местные мелкие украшения, поделки или ещё что-нибудь, что в моих краях можно будет обменять на что-нибудь снова. Из бронзы я и сам могу делать украшения, только инструменты дома оставил. Что Вас так во мне раздражает, Захарий?, - ответил Драго и задал свой вопрос.
     - Я охотник и меня интересуют разные животные. Давненько мне не попадалось диковинных зверей. Некоторые люди имеют повадки животных, а, может быть, и все. Наблюдательность свойственна всем охотникам. Ваши повадки слишком отличаются от повадок других людей и животных, которых я раньшевстречал. Вот я и заинтересовался Вами, Драго. Это чисто профессиональный интерес.
     - Предлагаю устроиться на ночлег, тем более я могу вам показать дорогу туда, - сказал Драго.
     - Хорошо. Я надеюсь, мы все сможем разместиться там, куда Вы, Драго, нас приведёте, - сказал Агний.
     Окончив трапезу, все встали из-за стола. Впереди шёл Драго, за ним Агний, Захарий, Фелисити и Ставр. Драго зашёл в конюшню и вывел своего коня. Так как остальные были пешими, Драго вёл коня под уздцы. Они вышли за ворота, обогнули изгородь, прошли мимо трёх домов, затем прошли вдоль длинного забора и вошли в ворота. Их взору предстал широкий двор с вместительной конюшней с одной стороны, хлевом и летней кухней с другой. Дальше и по центру стоял двухэтажный дом. Драго отвёл коня в конюшню, дал конюху за корм и место для коня что-то из своих запасов.
     Все вместе зашли в дом. Там им предложили две комнаты на двоих и на троих постояльцев. Агний, Ставр и Фелисити разместились в одной из них, а Захарий и Драго - в другой. Оплатили за постой добытыми куницами и кроликами. Драго предложил Захарию за свою ночёвку браслет и серьги. Сначала Захарий не хотел их брать, но потом Драго его убедил, что это справедливо. Рано утром Агний ушёл с постоялого двора, незаметно для других. В своём отряде в лесу рассказал обстановку и о том, что появился подозрительный незнакомец, который думает, что они - охотники.Часть отряда направилась разведывать обстановку по маршруту дальше. Остальные стали маскировать лагерь под охотничий и готовиться к показательной охоте на кабанов, разведывая местные кабаньи тропы. Агний осторожно пробрался обратно в комнату, где ночевал с Фелисити и Ставром...
     Во время завтрака в комнате Фелисити, Ставра и Агния ели кусочки вяленого мяса и сухих лепёшек, запивая ключевой водой из походных сосудов (вроде фляжек). В другой комнате Драго ел свои запасы походной пищи, а Захарий такие же кусочки вяленого мяса и лепёшек.
     Потом Захарий постучал в комнату, где ночевал Агний. Все собрались в коридоре между комнатами. Агний, Ставр, Фелисити, Захарий и Драго направились в лес, где лагерь следопытов, замаскированный под охотничий, активно изображал подготовку к охоте на кабанов. Агний познакомил Драго с остальными участниками похода, находящимися в лагере. Часть из них, разведав кабаньи тропы, повела отряд в режиме тишины, крадучись по лесу вдоль одной из кабаньих троп к месту кабаньего стойбища. Драго очень внимательно следил за действиями каждого следопыта, изображавшего охотника. Агний жестами указывал каждому его роль и направление движения. Наконец, возле стойбища кабанов была устроена надёжная ловушка, охотники притаились в засаде. Те, что разведывали заранее место нахождения стойбища, пробрались с тыла и погнали кабанье стадо по тропе в сторону ловушки. Засада была наготове. Вскоре кабанье стадо было поймано в ловушку, вроде загона. Драго с удовольствием участвовал во всех стадиях этой охоты. А по окончании активно общался с охотниками отряда. Чаще всего он обращался к Фелисити (Феликсу). У них почему-то находилось много общих тем для обсуждения. Мясо и шкуры были обработаны и заготовлены. Драго не отказался, когда ему выделили целого живого кабана. Он привязал его на верёвку к седлу своей лошади. Отряд готовился сниматься с лагеря, а Драго попрощался со всеми и удалился верхом на лошади в сторону долинного поселения. После его отъезда, часть отряда следопытов, ходившая в долинное поселение, вернулась с посланием от правителя долинного поселения. Предводитель Феодосий назначил встречу в том же доме питания, где Агний, Захарий, Ставр и Фелисити уже были. В этот раз на встречу с Предводителем пошли все вчетвером сразу.
     Внутри дома питания Агний сразу увидел Феодосия, сидевшего за столом в компании четверых стражников, все пятеро были в костюмах странников. Захарий по знаку Агния прошёл по комнате, делая вид, что ищет место, где бы сесть за трапезу, подошёл к столу, занятому Феодосием и его спутниками и сказал:
      - Приветствую вас, странники, позволите ли вы мне и моим троим спутникам сесть за ваш стол?
      -  Пожалуйте, мы можем потесниться, - ответил один из стражников по знаку Феодосия.
      Захарий махнул своим спутникам и уселся на лавку напротив Феодосия. Агний, Фелисити и Ставр сели на ту же лавку таким образом, что Агний оказался напротив Феодосия, потеснив Захария. Усаживаясь они поздоровались с Феодосием и его стражниками. Когда рассаживание и приветствие закончились, Агний сказал:
     - Ну вот, мы и встретились снова, Предводитель Феодосий.
     - Я здесь инкогнито, ели Вы не поняли, Агний, - ответил Феодосий несколько раздражённо.
     - Простите, я понял, но думал, что здесь все свои.
     - Слышали такое выражение: "У стен есть уши"? Здесь тоже могут быть лишние уши. Я не позвал вас к себе в мой дворец, чтобы не было лишних свидетелей того, что долинное поселение и горное поддерживают связь между собой. После появления в долине за стенами нашего поселения новых людей, расселяющихся здесь после начала общения этих новых людей с изгоями из наших двух поселений, информация распространяется слишком быстро. Кто эти пришельцы, никто не знает. Откуда они пришли и почему свободно говорят на нашем языке - не понятно. Настораживает их любопытство, это они обустроили здесь дома для приёма пищи и для ночлега странствующих, активно стали обменивать свои товары на наши ремесленные и гончарные изделия. Мы всегда изготавливали их только для своих внутренних нужд, как и ваши жители горного поселения, а эти хотят узнать тайны наших ремёсел, заполучить то, что делаем только мы, предлагая в обмен то, что есть у них в избытке, а мы не всегда знаем: для чего они это используют.
     - Может они это всё в мирных целях, чтобы выжить. Они какая-нибудь малочисленная группа, желающая поселиться на свободных землях, например.
     - Не думаю, они больше похожи на разведывательный отряд. Не зря же они у наших изгоев уточняют информацию о внутренних порядках в поселении, из которых те были изгнаны.
      - А эти сведения откуда у Вас?
      - Один из изгоев тайно встречается с нашей селянкой, беспокоится за неё, вот и рассказал, а она своим родителям рассказала, а её отец - начальник моей стражи. Он не мог мне не доложить об этом. Я даже разрешил его дочери встречаться с этим её избранником открыто, всех оповестили, что им разрешено встречаться, чтобы не препятствовали, как другим. Чувствую, что придётся изгоев обратно в поселение за надёжные стены позвать, когда начнётся вторжение.
     - А Вы уверены,что начнётся?
     - Пусть ваша Гигантская орлица почаще на разведку летает, и нас предупредить сможете.
     - А ваш Буйвол-Громовержец их остановит?
     - Кто знает, что они такое? Наш Буйвол хоть и силён, да не всемогущ, как Боги. Будем молиться, ритуал проведём, но и обороняться готовимся, на всякий случай.
      - Спасибо, что предупредили. Теперь поедим, как все здесь, чтобы не вызывать подозрений.
      Вскоре к столу подошёл человек с подносом, который принёс ту же еду, что и в прошлый раз и спросил:
      - Сегодня кроликами оплатите?
      - Сегодня - тушкой кабана. Одной за всех хватит?
      - О, большой кабанчик, Хватит. Беру.
      Всю остальную трапезу Агний и Феодосий молчали. Остальные изображали весёлую и дружную компанию, громко нахваливали еду и напитки, а так же рассказывая охотничьи байки. Охранники в свободное от службы время тоже любят поохотиться в ближнем к долинному поселению лесу. По окончании трапезы Феодосий с охраной, маскируясь под странников, направились сначала к домам изгоев к тому самому парню, что через свою девушку предупреждил о пришлых, а потом и в своё долинное поселение.
     Агний с Фелисити, Ставром и Захарием отправились в лагерь сдедопытов и, переночевав, вместе с остальными следопытами снялись со стоянки и направились в горное поселение. Фелисити аккуратно, под присмотром Ставра, летала на разведку. Ничего подозрительного не обнаружила.
      В горном поселении Агний и Ставр доложили о результатах похода, а Фелисити о результатах разведки с высоты Отцу Серафиму. Он их отпустил и собрал Совет Старейшин. На Совете Отец Серафим высказал беспокойство по поводу изменившейся обстановки. Старейшины разделились во мнениях: одни говорили, что не видятникакой угрозы от горстки пришлых людей, а другие, как и отец Серафим, насторожились их появлением.
     Фелисити летала на разведку теперь каждый день пролетая над облаками и оглядывая долину, где теперь кипела достаточно активная жизнь на прежде пустынных землях. Новые походы отряда следопытов теперь маскировались под охоту на кабанов в долине. Почти каждый поход в долину сопровождался встречами с Драго, он каждый раз с удовольствием принимал участие в охоте, после охоты с радостью принимал кабана или кабаниху. Он подарил Фелисити браслет, который подошёл бы как мужчине, так и женщине. Фелисити называлась Феликсом, именно под этим имннем он её знал. Драго должен был воспринимать её, как мужчину-охотника, они много говорили, Фелисити прониклась доверием к этому чужаку и стала ощущать какую-то духовную связь между ними, похожую на крепкую мужскую дружбу, когда за друга жизнь готов отдать.
      В течение года продолжались походы и разведка. Однажды утром, пролетая над долиной, Фелисити увидела большой вооружённый отряд пришельцев, который вышел из нового поселения в долине и направился в сторону горного поселения. Она вернулась сразу через скалу, к Отцу Серафиму. Ставр сразу же побежал к Агнию и к Велесу. Отец Серафим собрал Совет Старейшин. Коротко посовещавшись, Старейшины объявили жителям горного поселения о начале подготовки к обороне. Сразу же стали укреплять стены, нагревать воду в котлах возле стен, заготавливать огромные каменные глыбы для скидывания их на головы врагов, подкатывались специальные механизмы для отстреливания больших камней в долину. Механизмы походили на гигантские арбалеты, только вместо стрел в них заряжали большие камни, брёвна. Лучники заготовили огромное множество ядовитых стрел.
     Фелисити поднялась над облаками и увидела отряд чужаков, который становился уже похож на целую армию. Они использовали не только луки, мечи, арбалеты и копья, но и странные палки, издающие хлопки и вспышки, а из переднего конца этой палки вылетали очень маленькие шарики, которые убивали или ранили людей. Фелисити рассказала об этом Отцу Серафиму и Агнию. В горном поселении люди на стенах спрятались, наблюдатели из-за укрытий информировали Агния и Велеса, которые руководили обороной. Фелисити предупредила о приближении врагов на расстояние выстрела арбалета. Агний скомандовал отстрел ядовитых стрел. Град отравленных стрел обрушился на врагов. Множество пало, глыбы полетели в гущу врагов, брёвна и всё, что можно было зарядить в специальные механизмы, похожие на арбалеты. Фелисити, пролетая, подала знак Агнию. Он понял, что враг уже у стен. Котлы стали опрокидовать, выливая кипящую воду и кипящее льняное масло на головы врагов. Глыбы, заготовленные для обороны, тоже полетели вниз, затем новый град отравленных стрел.
     Враг отошёл от стен. Под прикрытием града отравленных стрел, отряд Агния, усиленный отрядом охотников и дополненный сильными мужчинами поселения, независимо от рода занятий, спустился частями в специальной корзине. Началась схватка - рукопашный бой. Фелисити, пролетая сверху, отстреливала свои стальные перья, как кинжалы, во врагов.
     Вот Фелисити взмыла в небо, чтобы скрыться за облаками и отдышаться. Из-за облака кто-то смотрел на неё. Взгляд был удивительно знакомым. Она едва успела увернуться от огненного вихря, выплюнутого драконом. Фелисити увидела огромного чёрного дракона, прятавшегося за облаком, она поймала его взгляд, и горячая волна разочарования, возмущения, горечи и боли от осознания предательства прокатилась по всему её телу и застряла комком в горле. Снова едва успела увернуться от огненного плевка дракона, взмыла резко вверх. Дракон последовал за ней. Она резко падает вниз под облака, дракон не отстаёт, продолжая её атаковать выбросами пламени из пасти. В её мозге, рождая гнев, ярость, отчаяние, безысходность, неотвратимо пульсировала мысль: "Это Драго! Как? Он прикидывался моим другом! Я же так верила ему! А он предал! Он хочет убить меня и захватить моих соплеменников. Как? Как? Как он мог!?! У меня нет выхода! Придётся его убить, чтобы спасти моё племя! Я должна спасти моё племя!" Очередной раз увернувшись от пламенной струи, изрыгнутой драконом, находясь прямо под его брюхом, Фелисити отстрелила в него свои перья-кинжалы, прямо в брюхо и в горло, резко вынырнула из-под него. Жуткая душевная боль пронзила женщину-птицу. "Как же больно выполнять свой долг такой ценой! Как страшно не иметь выбора!" Душа плакала, разрываясь между чувством выполненного долга и невосполнимой утратой дружеской связи.
     Она с высоты птичьего полёта посмотрела на поле боя. Вражеское войско, лишившись своего главного козыря - дракона, сразу потеряло свой боевой дух и, побросав оружие на землю, обратилось в бегство. Фелисити спустилась в лес и приняла облик женщины. Ставр привёл двух коней в поводу. Фелисити не могла больше сдерживать слёз, Ставр подошёл поближе, она разрыдалась на его плече.
     - Что случилось?, - спросил Ставр Фелисити.
     - Это был Драго! Представляешь! Это был он!
     - Он лежит на камнях у леса, хочешь его увидеть?
     - Да, надо его похоронить, чтобы звери не съели.
     Они сели на коней. Ставр направил коня к месту, где лежало тело Драго, а Фелисити направила своего коня вслед за Ставром. На опушке леса прямо на камнях лежал разбившийся Драго. Его мёртвое тело имело человеческий облик. Фелисити стояла над этим телом, застывшая в скорби. Ставр молча наблюдал за ней, не смел вмешиваться.
     Агний, возглавлявший преследование бегущего неприятеля, обернулся назад и увидел Фелисити и Ставра над мёртвым телом дракона, трансформировавшегося в человека.
     Глава группы следопытов подозвал Захария и распорядился отправить двоих следопытов в помощь Фелисити и Ставру, чтобы предать земле тело бывшего дракона. Затем продолжил преследование бегущего врага.
     Когда двое следопытов приблизились к Ставру и Фелисити, она уже не плакала. Вместе вчетвером специальными походными лопатами, вынутыми из дорожных сумок, притороченных к сёдлам коней, выкопали вместительную яму. Тело Драго положили в свежевырытую могилу, засыпали землёй и привалили одним из камней. Фелисити сплела венок из полевых цветов и положила на этот камень. Закончив ритуал погребения, все четверо сели на коней и догоняли своё войско, преследующего неприятеля. Агний, увидевший воссоединение своего отряда, стал спокойнее. Неприятельское войско, убегавшее без оружия, резко остановилось. Это Предводитель Феодосий вывел своё войско и перекрыл долину на подступах к заселённым территориям.
     С двух сторон окружив неприятеля и полностью замкнув кольцо войско горного поселения и войско долинного поселения стали это кольцо сужать. Агний и Феодосий договорились о совместных действиях и поставили специальное заграждение, чтобы неприятельское войско не могло из него выйти. Войска Агния и Феодосия разбили лагеря, устроили стойбище вокруг ограждения, внутри которого было войско неприятеля, На третий день такого расположения, неприятельское войско выделило троих переговорщиков, которые стали привлекать к себе внимание, вызывая на разговор.
     Агний, Феодосий и их доверенные лица, в числе восьми человек, подошли к троим переговорщикам.
     - Что вы хотите нам сказать?, - спросил Феодосий.
     - Мы больше не можем ждать, когда вы нас убъёте.
     - Вас никто убивать не собирается. Мы готовы вас отпустить, если  вы уйдёте в свои земли и не вернётесь, просто поклянитесь в том, что не нападёте на нас снова.
     - Мы не можем вернуться с поражением, наши семьи будут убиты за наш позор.
     - Что же вы намерены делать?
     - Если вы нас убьёте, то это будет славная смерть и наших родственников наградят, как семьи героев. Нашим семьям лучше будет, если мы будем числиться погибшими в славе, чем вернувшиеся с позором.
     - Мы не будем вас убивать. Если не хотите возвращаться к себе на Родину, то оставайтесь здесь, вам придётся заниматься мирным трудом и самим строить себе жильё, добывать пищу, возделывать землю, выращивая урожай. Территории будете занимать те, которые мы вам выделим.
      - Мы согласны остаться здесь, чтобы на нашей Родине решили, что мы погибли. Новых отрядов в эту сторону направлять наши не станут, раз один отряд погиб. Пусть наши семьи на Родине получат все блага, положеные семьям героев, павших славной смертью в бою, покрыв себя вечной славой.
     - Неожиданно. Но если вы готовы стать мирными жителями, то на отведённой вам территории и выполняя правила, которые приняты у нас, вы можете жить свободно.
     После этих переговоров Предводитель Феодосий выделил людей в помощь новым жителям долины, а Агний и войско горного поселения, распрощавшись с жителями долинного поселения и с теми, кто недавно были противниками, а теперь стали жителями открытой долины, удалились в своё горное поселение.
     Первым делом по возвращении Агний, Ставр и Фелисити направились к Отцу Серафиму с докладом о результатах боевых действий и с сообщением о нововведениях в долине. Новое поселение из пришлых людей, которые все до одного были мужчинами, выглядело несколько странным.
     Изгои из Долинного и Горного поселений стали объединяться и общаться с "пришлыми", ставшими новыми местными поселенцами долины. Со временем женщины, не имевшие мужей, стали обращать внимание на этих поселенцев и образовывать с ними семьи.
     А у Фелисити и Агния родился сын, Раска была очень рада появлению маленького братишки, тем более, что мама с его появлением из дома почти не отлучалась. А когда младший братишка Светояр спал, Раска и Фелисити вместе занимались домашними делами, рукоделием, и тем что хотела Раска. Агний тоже отлучался из дома гораздо реже, чем раньше, Ставр навещал Агния и Фелисити, всегда принося с собой что-нибудь для Раски. Он научился вырезать игрушки из мягких пород дерева, найденных в лесу возле скалы. Тихая мирная жизнь текла незаметно. Каждый новый день был похож на предыдущий.