Сказка о дружбе

               На лесной полянке, возле пенёчка, сидел и плакал крошечный котёнок. Он не помнил, как очутился в таком неуютном месте. Котёнок звал маму, звал братика, сестричку, но никто не откликался. Только-только наступила весна. Было мокро, холодно и страшно. В лесу снег ещё лежал сугробами, а на этой полянке почти растаял. Когда солнышко выходило из-за тучки, котёнок слегка согревался, но потом опять становилось холодно.

Внезапно котёнок услышал шум, доносящийся из-под пенька. Удивительно - кто бы там мог царапаться и шуметь? Шум прекратился и совсем рядом показалась лисья голова, а потом вылезла и вся лиса.
– Ты чего плачешь? – потягиваясь и позёвывая спросила Лиса Патрикеевна. – Как ты сюда попал? Заблудился или ещё чего?
Но котёнок только таращился на непонятного зверя и дрожал всё сильнее. Лиса была такая красивая, от неё шло тепло и пахло молоком, совсем как от мамы Мурочки.
– Ты что, не умеешь разговаривать? – озадачилась лисичка.
– Умею, – пискнул котёнок. – Просто я замёрз, мне страшно и... вы такая красивая, как моя мама.
Лисе понравилось то, что сказал котёнок. Она осмотрелась вокруг. Но, странное дело, нигде не было видно ни одного следа. Как это чудо могло попасть в лес? Лиса задрала голову вверх. Не с неба же упал? Но вверху тоже не было никаких следов, да и не могло быть. Лиса подошла к котёнку, осторожно взяла его в зубы и поволокла в свою норку. У неё там как раз было двое маленьких лисят. А где двое, там и третий не лишний.

Так и стал котёнок жить-поживать в лисьей норе. Братик-лисёнок и лисичка-сестричка стали для него родными. Он, конечно, был намного меньше их, но такой же рыжий и даже с белым кончиком хвоста. Лиса Патрикеевна учила и воспитывала их всех трёх, не делая между ними никакой разницы.
Котёнок и лисята очень подружились. Когда теплело, они вылезали из своей норки под пенёчком, бегали и игрались на полянке. Хоть мама-лисичка им и наказывала не вылезать без неё из норки, они, как и все дети, не всегда её слушались.

В один из тёплых, солнечных дней лисята и котёнок так набегались и наигрались, что заснули просто между корнями пенёчка. Веял лёгкий ветерок, светило ласковое солнышко, спалось им крепко, и снились интересные сны. Они так разомлели, что совсем не заметили, как на них упала тень.

Охотник, который проходил мимо, увидел спящих зверят и решил их поймать, что было совсем не трудно. Он накинул на спящих свою куртку, завернул их в неё и понёс домой. Зверятки, проснувшись, попробовали вырваться, но им это не удалось. Они очень сильно испугались. Особенно котёнок, ведь он был такой маленький.

Дома охотник посадил лисят в клетку, а котёнка занёс в дом. Его маленькая дочка, Катюша, очень обрадовалась новому другу. Она покормила его молочком и не спускала с рук. Ведь он был такой хорошенький, такой пушистый, такой рыженький, прямо, как солнышко. Она его сразу назвала – мой солнечный Котик. Когда папа сказал, что Котик – это не имя, Катенька не согласилась. "Котик, Котик, мой солнечный Котик" – пропела она, крепко прижимая к себе своё сокровище. Папа только рассмеялся и ушёл по своим делам.

Котёнок мог быть просто счастлив, если бы не беспокойство за своих друзей-лисят. Он тёрся Кате о руку, заглядывал ей в глаза и всё никак не мог придумать, как бы узнать о судьбе своих товарищей. От тревоги он просто не находил себе места.

Вечером вернулся из гостей дедушка девочки. Она показала ему котёнка и рассказала, что папа нашёл его вместе с лисятами. Девочка очень жалела, что нельзя и лисят тоже взять в дом. Папа хотел отвезти их в зоопарк. Котёнок не знал, что такое зоопарк, но пришёл в ужас. Он вспоминал, как он с лисятами весело бегал по полянке, как любовалась ими мама-лисичка и очень расстраивался. Он знал, что мама-лисичка где-то рядом, чувствовал её горе и так хотел помочь.

К тому времени, когда на улице начало темнеть, котёнок уже не мог найти себе места. Он крутился, трогал Катеньку лапкой, заглядывал ей в глаза, жалобно мяукал.
– Дедушка, что с моим Котиком? – спросила девочка у дедушки.
– Мне кажется, что он скучает за своими друзьями, – проговорил дедушка. – Ведь он с ними жил, они подружились.
– Дедушка, миленький, давай отпустим лисят на волю? Смотри, как Котик просит, мне их жалко, – попросила девочка.
– А что папа скажет? – засомневался дедушка.
– Папа не будет ругаться, ведь он не видит, как Котик переживает. А когда мы ему расскажем, он поймёт. Не нужно отдавать лисят в зоопарк, пусть они живут в нашем лесу.
– И таскают наших курей... – пробормотал дедушка.
– Они не будут, они будут помнить, что мы их отпустили, – просила Катенька.
– Ладно, ладно, егоза, уговорила, – наконец, согласился дедушка. Пошли, выпустим лисят, пусть бегут в лес.

Котёнок, обрадовавшись словам дедушки, сразу же побежал к двери. Но девочка опять взяла своего солнечного Котика на руки и так вышла во двор.

Лисята в клетке сидели очень грустные. Им не хотелось ни кушать, ни пить воду. Они тоже очень волновались о том, куда подевался их друг. Ведь он такой маленький, такой беззащитный, а они ничем не могут ему помочь. Клетка была тесная, в ней так страшно. Когда к клетке подошёл большой человек с маленьким, они испугались ещё больше. У маленького человека на руках был их друг. Наверное, его тоже решили посадить к ним, решили лисята. Теперь хоть не надо беспокоиться, что же с ним сталось?

Лисята не поверили своим глазам и ушам, когда большой человек открыл клетку и сказал им: "Бегите!" Они подождали немного, выскочили из клетки и пустились наутёк. Но, отбежав на небольшое расстояние, остановились, а потом вернулись и сели возле ног маленького человечка.

– Дедушка, что с ними? – удивилась девочка. – Разве они не хотят на волю? В свой лес?
– М-да! Вот так задача! – дедушка тоже был удивлён. – Понимаешь, внученька, твой котёнок – их друг. Видимо, он с ними вырос. Лисята просто не хотят уходить без него.

Они все и не заметили, что пока дедушка говорил, через заборчик перемахнула лиса и тоже уселась возле лисят.
– Дела... – покачал головой дедушка. – Патрикеевна, ты храбрая лисичка, если заступаешься за котёнка. Только, понимаешь, мы ведь его не обидим. Моя внучка его любит, он её, похоже, тоже. Он ведь именно у неё попросил помощи. Что скажешь?

Лиса не шелохнулась. Она сидела, внимательно слушала дедушку, шевелила ушами, но явно не собиралась уходить без котёнка. Лисята тоже сидели, не шелохнувшись.

– Ничего не поделаешь, внученька, – сказал дедушка. – Пусть Котик сам выбирает, с кем ему быть. Пусти его на землю, пусть решает. А то к нам скоро все собаки сбегутся, тогда рыжей семейке совсем не поздоровится.

Делать нечего, пришлось девочке поставить котёнка на землю. Он постоял немного, потом потёрся о ногу девочки и подбежал к лисятам. Лиса тут же перемахнула через заборчик, за ней лисята, а за ними – котёнок. На прощание он обернулся, мяукнул и все они скрылись в траве. На глаза девочки навернулись слёзы:
– Дедушка, почему Котик убежал от меня? Я ведь его уже полюбила, я бы его никогда-никогда не обидела. Ну, почему?
– Катенька, внученька, не обижайся на Котика. Это его семья, он ещё маленький, ему плохо без мамы. Он тебя не забудет. Вы ещё встретитесь, я уверен. Пошли в дом, а то уже холодно становится. На крылечке девочка обернулась, но котёнка нигде не было видно

*  *  *

Наступила настоящая весна. Клейкие зелёные листочки развернулись на деревьях. В лес прилетели птицы, зимовавшие в тёплых странах. Первыми прилетели скворцы. За ними, на ближайший пруд, залетели аисты. Вместе с ветром и дождём прилетели кукушки, после этого стало совсем тепло.

Котёнок по-прежнему жил с лисятами в норке под пенёчком. Он часто вспоминал девочку, скучал за нею. Мама-лисичка сказала, что они ещё обязательно встретятся, ведь девочка его полюбила и она оказалась настоящим другом, не став насильно задерживать его у себя. А настоящие друзья всегда встречаются.

Листочки на деревьях стали совсем большими. Возле пенёчка проложили свою тропинку муравьи. Птицы сели высиживать птенчиков. Лесная полянка оказалась земляничной. Наступило лето. Лисята и котёнок заметно подросли.

В тёплый летний денёчек котёнок сидел на пеньке и умывался. Полянка от земляники была красной. Лисята любили лакомиться сладкими ягодками, а вот котёнку они совсем не нравились. Он умывался, наблюдал за лисятами и мечтал. Вдруг послышались голоса, по лесу кто-то шёл. Лисята насторожились и спрятались за пенёк. Только котёнок остался на своём месте – он не боялся людей.

– Дедушка, посмотри, какая чудесная полянка! Как много спелых ягод! – котёнок замер, услышав знакомый голос. На полянку вышли дедушка и девочка с корзинками в руках. Осмотревшись, девочка увидела котёнка.
– Дедушка, посмотри, на пенёчке сидит мой солнечный Котик. Мы нашлись! – закричала девочка, кинула свою корзинку и побежала к пенёчку. Котёнок тоже побежал к девочке. Она подхватила его на руки, закружилась, засмеялась. Котёнку стало очень хорошо и радостно. Дедушка с улыбкой смотрел на их встречу. Из-за пенёчка выглянули лисята, а потом и прибежавшая из лесу лиса.

– Ах вы, безобразники рыжие, – покачал головой дедушка. – Выходите, мы вас не обидим.

Потом они все вместе собирали землянику. Дедушка и девочка в корзинку, лисята в свои рты. Котёнок ходил вокруг девочки, подлезал ей под руку, громко мурлыкал. А лиса сидела на пенёчке и наблюдала за всеми. Но вот пришла пора собираться домой дедушке с внучкой. Корзинка была полной. Котёнку было очень жалко расставаться с Катенькой. Горько вздохнув, он побрёл к пенёчку, но соскочившая с него лиса подтолкнула котёнка лапой к девочке.
– Ты уже подрос, – сказала она. – Котам плохо жить без дома. А ты нашёл свою настоящую семью. Мы навсегда останемся твоими друзьями, ты будешь прибегать к нам в гости, мы тебе будем рады – а сейчас беги к своей Катеньке. Я рада, что вы нашлись. Беги, беги, не сомневайся!
Попрощавшись со всеми, котёнок побежал догонять Катюшу. Лиса Патрикеевна с лисятами смотрели им вслед. Солнечный Котик, гордо задрав хвост с белым кончиком, бежал впереди девочки и дедушки по тропинке. Они шли к себе домой.