Отшельник

Тот, кто говорит, что лес злой, агрессивный или недружелюбный, тот просто не знает леса.

Лес не желает тебе зла, и никогда не нападет на тебя первым. Наоборот, он всегда даст тебе пищу, кров и укрытие. А если уж он и разозлился на тебя, значит, ты что-то сделал не так. Совсем не так…

Он шел по еле различимой среди травы тропе, осторожно переступая через корневища деревьев, извивающиеся под ногами. Он шел не спеша. Чтобы та, что крадется за ним в темноте, не отставала.

Девушка шла за ним уже около часа. Тихонечко, чтобы он не услышал. И он старательно делал вид, что у нее это получается.

Боялся напугать. Она и так была слишком напугана. Она ведь не знала, что лес, даже ночной, не опасен и не сделает ей ничего плохого. Он чувствовал ее страх, который был так реален, что имел запах и его можно было потрогать руками, потянуть за него, дернуть. И тогда она в панике побежала бы прочь, а лес не любит такой суеты, не любит резких движений и неосторожных действий.

Поэтому он и шел, не спеша и не оборачиваясь, освещая фонарем тропу не столько перед, сколько за собой, - так, чтобы девушке было лучше видно, куда ступать, чтобы не запнуться или не наступить в яму или лужу. А она… она еще в сумерках потеряла все направления, а спустившаяся на мир ночь вообще превратила окруживший ее лес в глухую стену.

И вот тогда и мелькнула среди стволов крохотная искорка огня фонаря, и девушка пошла за ним, потому что ей некуда больше было идти. Да, она до дрожи боялась этого неизвестного, бредущего в одиночку в такой опасной темноте, но он был единственной ее надеждой - ведь человек, кем бы он ни был, не должен в такую ночь идти куда-либо кроме как к человеческому же жилью. А там… Там тепло, крыша над головой, горячий ужин и горячий чай, настоянный на ароматных целебных травах. Да даже если и нет – по крайней мере у жилья можно не бояться диких зверей и других загадочных лесных обитателей.

А он вышел на край леса, откуда уже были видны огни ближайшей деревни, присел на камень в стороне от тропы и занялся набиванием трубки. И делал он это так сосредоточенно и так не торопясь, что девушке как раз хватило времени на то, чтобы незаметно, тихонько, на цыпочках прокрасться мимо, стараясь не шуметь, что, впрочем, у нее почти получилось.

А потом он сидел на камне, пускал дым к звездному небу и смотрел на тонкий силуэт на фоне деревенских огней, бегущий по полю к человеческому жилью.

А когда силуэт скрылся за ближайшим домом, он поднялся, завернул трубку в мягкую ткань, убрал в карман и, потушив совершенно не нужный ему фонарь, отправился вглубь леса. Невидимый и неслышный, слившийся с его первобытной дремучестью…