Мост Беркли

(один из моих любимых рассказов)

Уже неделю Джил просыпалась разбитая. Ей снился один и тот же сон: просторная рыночная улица, она идет по тротуару с плетеной корзиной купить цветов, но каждый раз ее путь кто-то преграждает. Незнакомцы или друзья, всем им нужна помощь. Старушка с протянутой рукой, девушка с охапкой леденцов, призывающая помочь больным детям, коллега, в очередной раз просивший заменить его в выходной и подруга, названивающая каждую минуту...Джил старалась помочь, но замечала, что при этом ей становилось труднее дышать, а спина все сильнее ныла. Проснувшись в холодном поту среди ночи, она не могла уснуть. Джил не была религиозной, но решила, что мысленный разговор с человеком, нёсшим в этот мир только свет и добро, поможет ей в трудные моменты. Взяв в руки фото любимого святого, она произнесла молитву и задремала.

На этот раз сюжет сна выглядел иначе: та же улица, но в этот раз она была не одна. Рядом стоял Билли Мирэкл - ее любимый святой. История Билли была невероятной. Мальчик с детства любил животных. Когда ему было четыре, его родители умерли, и Билли переехал в дом к бабушке в Вирджинию. Она жила недалеко от моста Беркли, под которым Билли находил больных кошек и спасал от гибели щенков, принося их домой. Бабушка с пониманием относилась к его доброте, объясняя, что для ухода за питомцами нужны деньги. Тогда Билли придумал мастерить лодочки из дерева и продавать их по субботам на ярмарке. Чтобы люди обращали на него внимание, он нарисовал на куске картона пса, а бабушка помогла ему написать, что деньги пойдут на еду для животных. С собой на ярмарку Билли брал любимого пса Филиппа и кошку Мирону. Бабушка только улыбалась, наблюдая его старания, и поддерживала его.

Посетители ярмарки полюбили светлого мальчика. Некоторые приходили туда из-за него. Они не только покупали лодочки, но приносили корм или просто давали деньги. К своему седьмому дню рождения Билли соорудил в гараже стеллажи с клетками, куда селил найденных животных, а заработанных денег хватало, чтобы кормить и ухаживать за ними. Ему нравилось, когда отовсюду приходили дети и играли с его питомцами.

В восемь лет Билли попал под дождь. Простуда дала осложнение на легкие, и Билли умер. Весть о трагедии разнеслась по Норфолку, сделав историю мальчика местной легендой. Жители города рассказывали о нём своим детям, восклицая, что он был святым. Так мальчика и окрестили.

Юнец восьми лет смотрел на Джил, обняв руками кошку Мирону. Возле его левой ноги лежал красивый пес с шелковистой шерсткой:
- Привет! - сказал он. - Я Билли.
- Здравствуй, Билли! Я знаю кто ты. Мы с тобой разговаривали столько раз! Я Джил.
- Вижу, ты идешь за цветами. Мое место было совсем недалеко от цветочника Сэма. Пойдем вместе!
Билли протянул кошку Джил:
- Хочешь подержать?
Джил подняла в воздух белое животное, чтобы рассмотреть его и почувствовала тепло и мерное урчание.

Не успели они сделать несколько шагов, как на пути возникла скрючившаяся старушка. Скрипящим голосом она просила денег на хлеб.
- Мне ее жаль, - прошептала Джил, опуская глаза.
- Но у тебя на руках Мирона. Если ты выпустишь ее, освобождая руки в поисках мелочи, она убежит.
- Возьми ее, - Джил посмотрела на Билли.
- Если ты отдашь Мирону мне, то лишишь себя того спокойствия, которое она тебе дарит.
- Да, но...- Джил не хотела отдавать Мирону. Чувство стыда и вины сковали ее тело.
- У этой женщины была целая жизнь, чтобы заработать на хлеб не прося, - заговорил Билли, - у нее был миллион шансов стать любящей матерью и бабушкой, но сделанные выборы привели ее сюда. Сейчас выбор делаешь ты.
Джил вспомнила, что сама временами ходит голодная с пустым кошельком, оплачивая аренду комнаты и обучение на курсах.
В этот момент она крепче прижала Мирону к себе:
- Не в этот раз.
Они прошли дальше.

-Девушка, помогите больным деткам, купив эти леденцы!
Сердце Джил сжалось. Больные дети... Она посмотрела на мальчика, ведущего за собой любимого пса. Едва Джил потянулась к сумке, как Мирона растопырила лапки, выпустила коготки и зевнула.
- У меня нет лишних денег, - пронеслось в голове Джил.
Она крепче прижала Мирону к себе, вдохнула запах ее шерсти и кивнула Билли.

Завернув за бакалейную лавку, Джил услышала свое имя. Оглянувшись, она увидела Сэма ДеБилло.
- Только не снова! - мысль лишиться очередного выходного разозлила ее.
- Подожди, Джил! - крикнул он, переводя дыхание. - В эту субботу у сына день рождения. Мы поедем семьей на пикник с ночевкой в горах. Подменишь меня?
Мирона перестала урчать и пристально уставилась на ДеБилло. Возможно, она почувствовала закипающую в Джил ярость.
- Почему бы тебе не взять отгул? - выпалила Джил. - Ты мне уже должен 5 выходных!
Пунцовая от бега физиономия коллеги в мгновение побледнела.
- Надеюсь, цветочник еще не месте. Ярмарка скоро закроется, - сказал Билли.
Джил догнала его и снова шла рядышком.

- Как-то, возвращаясь с прогулки домой, я увидел женщину у края моста Беркли, - начал Билли. - Ей было лет шестьдесят. Она стояла, глядя в пустоту и плакала. Я спросил что с ней произошло, и ответ меня поразил. Она сорок лет прожила с мужем-алкоголиком, который угрожал ей расправой. В тот момент я понял, что у человека всегда есть выбор, и если он его делает сознательно, должен сам за него расплачиваться. У животных такого выбора нет. Они беззащитны.
- Она прыгнула?
- Нет. Ей нужно было почувствовать, что к ее беде не безразличны. Я ее выслушал и сказал, что она в силах все изменить. Это все, что я мог для нее сделать.

- Смотри, цветочник! - Джил ухватила Мирону левой рукой и указала на лавочку со свежими цветами. Спина с легкостью выпрямилась, и Джил глубоко вдохнула свежего воздуха. В этот момент зазвонил телефон. Джил вытащила его из сумки и поставила на беззвучный режим.

29.05.2019
Алёна Руденко