Исчадие ада

Фрагмент из книги "Калибр победы.

Волховский фронт.
Новгородские болота возле озера Ильмень. Западный берег реки Полисть.
Июнь 1942 года.

...Удручающие болота в Новгородской области – это мир зелёного безмолвия. Участок топкой земной поверхности, обладающий избыточным увлажнением, повышенной кислотностью и крайне низкой плодородностью почвы, всегда пугал нормального человека. Бросовое место. Унылые края: ни пройти, ни проехать. Дьявольская территория с мрачной перспективой для заплутавшего солдата. Здесь леший бродит.
До зубовного скрежета противные, тягостно гнетущие, непредсказуемые скопления сжиженного метана всегда притягивали своей тайной. Гиблые места внушали страх опасностями, что подстерегали раззяву, оказавшуюся во власти неизведанного таинства. Заблудиться в кочкарнике можно запросто. А вот найти выход – далеко не факт. Утопнуть с концами – на раз плюнуть станется. Здесь всё на волю провидения. Как фартовая карта ляжет.
Святой дух болота – болотняник – никому спуску не даёт.  У него пощады не вымолишь.  Ладно, если он стращает заплутавших людей резкими звуками, вздохами, громкими причмокиваниями – это ещё полбеды. Засветло, в середине дня не всегда страшно, разве только за полночь.
Хуже, когда лешак со своими дружбанами – ведьмаками да кикиморами – заманит в безнадёжную трясину. Наглых, самоуверенных и беспечных разгильдяев, разменявших своё земное благолепие под райским светилом на взрывоопасный, горящий адским пламенем метан, тоже проучить надобно. Нечистой силе не в тягость. В таком случае, здесь храбрецу безнадёга полная. Кирдык легкомысленному человеку. Не сыщется после него ни кирзовый сапог, ни штанина от галифе и даже пилотку с алой звёздочкой не усмотреть будет среди чахлого, заплесневевшего ольшаника. Хана раззяве...
По ночам в кажущихся незыблемыми таинственных скрепах падших ангелов видимы «свечи покойника» – непонятные блуждающие огоньки. Среди хлюпкого киселя примостилось на гнилостном валежнике мохнатое сатанинское отродье с прыщавым свиным рылом. «Сидит как чёрт в болоте» – это о привидении из местной легенды новгородских болот. На мгновение зазеваешься и кажущаяся незыблемой твёрдая почва может мгновенно уйти из-под ног. Откроются вонючие, сероводородные врата в иной мир вурдалаков да вампиров. Папироской или лишним патроном в исчадии ада откупиться не получится.  Можешь даже последнюю гранату в дар предложить – всё равно не прокатит.
По всему выходит, что маловато шансов пред «вратами духов» у обречённой жертвы. Однако приказ есть приказ. Увильнуть от распоряжения командира, избежать выполнения поставленной задачи не стоит пытаться. Обречённые жертвы мгновенно попадали в разработку оперчасти, а у энкавэдэшников, как известно, свой план нереализованных цифр кровавого счётчика. Милое дело, пристрелить бойца с утра перед боем, чтобы другие боялись. Или после неудачной попытки прорыва на ночь расстрелять крайних. И не стоило здесь удивляться. Все оплошности бездарного командования тоже надо было взваливать на чьи-то плечи. Одним взводом из пополнения больше или меньше – кому какая разница? Война всё спишет.
Кровавая срубка непримиримых сторон анестезирует нервы. Пользуясь редкими минутами затишья, даже накануне ответственного события, как штурм неприступных позиций врага, солдат легко проваливается в целительное небытие – сон. Однако такая слабость ненадолго. Понятливые. Быстрее поднялись после днёвки, скорее дошли до отмеченного на двухкилометровке рубежа. А там как сложится провидение в напуганной до смерти судьбе. Авось пронесёт от леденящей душу свиданки со зловещей старушечьей косой.
Дождь последнюю неделю шёл и шёл, почти не переставая. Прилегающая лесистая местность превратилась в непроходимые топи, в которых бесследно исчезали трупы утопших по случаю людей и тягловых лошадей.
Тысячи человек уже погибли здесь в позиционных перестрелках накануне наступательных боёв. А сейчас немцы впервые проявили слабину в своей обороне. Неожиданным подарком от фрицев надо было воспользоваться как можно скорее. Да кто ж против? Люди совершенно искренне хотели поквитаться с оккупантами за предыдущие промахи. Начальство хлебом не корми, на раз придумает очередной авантюрный план с великим жертвоприношением простого солдата. Не оспаривается, что ему грош цена в базарный день. Сколько ещё бессребреников погибнут в бескрайних топях до первых заморозков и до конца года – неведомо. Скверно, хуже не придумать. Однако на душе тоскливо...