Бумажные кораблики

Друзья, называете вы их друзьями или нет, бывали у каждого. Это такие люди, если не знаете, которые дороги вам, которым вы всегда готовы помочь и которые по мере сил пытаются помогать вам.

У мумумрика по имени Ниш-Ниш был такой друг когда-то очень-очень давно. Он и сейчас, засыпая под плеск волн в маленьком накренившемся домике, иногда вспоминал его. Друг тот был большой, сильный и грубоватый, но добрый. Он мог целыми днями пропадать в море, ловя рыбу и, когда всё-таки возвращался, это был настоящий праздник. В дни его отсутствия, Ниш-Ниш, когда особо сильно по нему скучал, делал бумажные кораблики и запускал их в волны со скалы. Некоторые тонули сразу, другие - продолжали плыть, и тогда Ниш-Ниш надеялся, что они доплывут до старой лодки, и друг, увидев их, кривовато улыбнётся в пышные просоленные усы.

Да, Ниш-Ниш очень любил своего друга. Но однажды тот так и не вернулся. Прошёл месяц, но горизонт был всё также сер и чист, как в день его отплытия. Не зная, что делать, мумумрик продолжал свою жизнь - убирался в доме, чинил сети, сушил грибы и ягоды, но на сердце у него становилось всё тяжелее. "Будто в меня попало горькое семечко, которое день ото дня растёт всё быстрее", - так бы описал своё настроение он, если бы его кто-нибудь догадался спросить.

Сидеть без дела Ниш-Нишу было невыносимо, и тогда он решил писать своему другу письма. Скребя карандашом по тетрадным листам, выкидывая бумагу каждый раз, как где-то допускалась ошибка, мумумрик вывел следующие строки:
"Привет. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Море сегодня слегка волнуется, и я чувствую, как некоторые из брызг залетают в окно, напоминая мне о дожде, в которые мы встретились когда-то. В последнее время стало холоднее обычного. Надеюсь, у тебя всё хорошо". Кое-как написав это неуклюжей лапкой, только-только привыкающей к письму, мумумрик сложил из бумаги кораблик. Он поставил его на окошко, не решаясь запустить, и долго-долго сидел потом на порожке дома, разглядывая ползущие по небу тучи.

"Привет. Я немного волнуюсь, что тебя долго нет. Солнце только скрылось в тёмных водах - надеюсь, ты захватил с собой достаточно топлива для фонаря. Знаешь, мне кажется, что рыбы достаточно и у берега. Возвращайся скорее". Письмо вышло коротким потому, что мумумрик заметил подозрительную тишину в комнате. Будто чего-то не хватало. Старые часы заклинило, и Ниш-Ниш долго возился с ними, чтобы снова запустить. Когда же раздался мерный стук, он спустя несколько минут вынул шестерёнку. Тиканье начало его раздражать. "Не хочу слышать, как идёт время", - решил он и убрал часы в чулан.

"И снова здравствуй. Сегодня я видел большой корабль - он медленно шёл мимо нашего дома. Вокруг него кружила стая чаек, но я не слышал их крики. Помню, как ты говорил, что чайки - морские крысы, но мне они нравятся. Не знаю, почему. Если на пути домой ты встретишь чайку - угости её рыбкой, пожалуйста". Ниш-Ниш бросал птицам хлебные крошки, но они улетали, едва заканчивался хлеб. От понимания того, что птицы его любят только за то, что у него есть хлеб, и только тогда, когда он им делится, мумумрику стало грустно.

В один из похожих друг на друга дней приехал торговец, скупающий рыбу.
- Старик ещё не вернулся? - удивился он. Мумумрик помотал головой и горестно вздохнул. Ветер доносил с моря крики чаек и вечный, непрекращающийся плеск волн.
- Не волнуйся, малыш. Если хочешь - можешь и сам попробовать ловить рыбу. Буду взамен неё привозить тебе овощи и фрукты. Как-нибудь протянешь до лета, - неуверенно продолжил торговец.
Мумумрик отказался.
"Рыбак здесь только мой друг. Просто дождусь его, вот и всё".

Ниш-Ниш однажды вечером вышел в море на второй, ещё более старой, лодке, высоко-высоко задирая фонарь, надеясь, что друг его увидит. "Он просто заблудился. Осветив путь, я укажу ему дорогу".
Ночью он разводил на скале большой костёр, пока было топливо. Когда же оно кончилось - выходил в темноте на берег и запускал кораблики, установив в них тоненькие свечи. Сидеть дома одному ему становилось невыносимо.

- Он не вернётся, - каждый раз повторял торговец. Проезжая мимо, он оставлял мумумрику немного еды, что не удалось продать, чтобы тот хоть как-то протянул до его следующего приезда. Ниш-Ниш же взамен отдавал ему сушеные грибы.
"Вернётся, вот увидите", - думал он про себя, но вслух ничего не произносил. Боялся, что спугнет что-либо и грустные слова торговца станут правдой.
- Если он и не погиб, то просто нашёл себе хороший новый берег и оставил тебя тут, - сказал торговец, отправляясь дальше.
"От этого он не перестал быть моим другом".

Ниш-Ниш продолжил запускать кораблики в море, пока у него не закончилась бумага, после чего решил, что время ожидания прошло. Медленно, но верно, он начал учиться рыбачить, и добился в этом определённых успехов, хотя всё ещё был далёк от мастеров. По крайней мере теперь ему хватало еды для себя, бродячего кота и чайки, и даже оставалось немного на продажу. Домик был весь в его распоряжении, и он слегка изменил его, украсив тут и там картинами из гербария и шерстяными нитками. Говорят, Ниш-Ниш научился печь вкусные рыбные пироги с хрустящей корочкой, хотя сам он это отрицал.

Так прошли годы. Но ветер в море однажды сменился. Будто пытаясь что-то сказать, он сильнее обычного раскачивал ветви кустарников. Доски дома скрипели чуть громче, и мумумрику пришлось их смазать, чтобы как-то остановить этот шум. Маленькие признаки перемен, эти события вновь взволновали Ниш-Ниша, но он не позволял надежде расцвести внутри себя. "Наши дороги разошлись, и больше мы никогда не встретимся. Я только надеюсь, что с моим другом всё хорошо. И большего мне не надо". Раз в год он запускал бумажный кораблик и долго смотрел ему в след, повторяя все те слова, что написал на бумаге.

Однажды к причалу ранним утром пристала старая лодка. Зима только-только начиналась - она была рядом, стояла над миром, но пока что бездействовала. Высокий, угрюмый старик вышел из лодки и удивлённо потянул носом.
- Разрази меня гром, этот малыш до сих пор здесь! - воскликнул рыбак, почуяв запах дыма.
Осторожно, почти крадучись, он подошёл к своему дому и открыл незапертую дверь. Всё было также, как и в день его отъезда, только чуть-чуть изменились украшения на стенах, да фиалки сильно подросли. Старик налил себе облепиховый чай и положил на стол размокший кораблик. Послышались робкие тихие шаги, и он улыбнулся, не оборачиваясь.
"Привет, малыш".
"С возвращением, дедушка".
Старая лодка покачивалась у причала. Как и в день отплытия, она была пуста, за исключением нескольких сотен бумажных корабликов на дне.
Ниш-Ниш улыбнулся.
"Идём?"
"Идём".
И вместе, как в былые времена, они вышли в море, смотря на то, как на горизонте наступает рассвет.

Торговец не раз ещё возвращался в тот дом. В свой последний приезд он заколотил в доме окна и двери. Две лодки у причала наполовину ушли под воду, а сорная трава проросла сквозь ступеньки порожка.
Два холмика скрылись за домом, усыпанные цветами.

"Надеюсь, они нашли новый берег".