Обратный билет на Марс отрывок

ПРОЛОГ
— Буря у вас там закончилась или вы ещё пережидаете в пещере? — спросил седовласый механик Ронни по рации у двух геологоразведчиков, которые находились за холмом у горы в плотном облаке пыли и уже битый час пытались взять пробы грунта. - Мне отсюда ни черта не видно!
— Да, можешь подъезжать, у нас  спокойно или как ты говоришь - всё давно устаканилось. Мы как раз начали устанавливать оборудование для бурения. Сканер на этом месте с ума сходит! — ответил Иван. — Индикаторы мигают всеми цветами. Давно я такого не видел. Похоже на то, что мы действительно  сегодня сорвём куш.
— Неужели? Ну нам хоть в конце выезда повезло! — Ронни потер от удовольствия руки, в уме подсчитывая свой процент от почти что найденного месторождения платины. — Ребята, если это то, что мы ищем,  сегодня вечером выпивка за мой счёт!
— Какая выпивка? Ты и так нам с Иваном должен, как граждане императору! — Зои изменилась в лице и возмущенно взглянула в объектив на запястье правой руки, и в туже секунду у Ронни на мониторе появилось ее недовольное личико.
— Ты так не пугай меня больше малышка, я чуть инфаркт не получил от твоей гримасы. Лучше улыбнись и покажи самую красивую улыбку, которая есть только у тебя, на этой всеми забытой планете.
Зои не смогла устоять от сладких речей старого повесы и улыбнулась.
— Ну вот и ладненько. Я выезжаю к вам ребятки, через час буду на месте, — Ронни завел марсоход, который приходился ему почти ровесником. Потом достал из внутреннего кармана  фляжку и сделал большой глоток виски. Затем почесал ладонью сочный красный нос, похожий на перезрелую клубнику. — Нос меня никогда не подводил, верная примета, что нам кое-что перепадёт. Ну, что старушка, поехали?
Марсоход бесшумно тронулся с места и поехал в направлении двух мигающих маячков на экране монитора.
— Ваня бур во что-то уперся, сейчас сломается! — Зои посмотрела на компактный механизм, который отключился от перегрузки.
— Не может быть? Это же фреза РС-3000, она должна войти в грунт как горячий нож в масло. Это же простая порода.
— Сам посмотри! — Зои отключила питание и подошла вместе с Иваном к буру.
Но как только они оказались рядом с друг  другом, бур резко наклонился и упал набок. Несколько трещин образовавшихся от его падения по поверхности быстро добежали до друзей и застыв на несколько секунд раскололи на мелкие кусочки всю площадку. Опора ушла у них из под ног и парень с девушкой провалились вместе с буром в небольшую, но довольно глубокую яму.
— С вами все в порядке? — Ронни вскочил со своего места и подбежал к монитору, чтобы внимательнее рассмотреть образовавшуюся на месте бурения дыру.
— Я кажется руку подвернул, — раздался треск в динамике громкой связи марсохода.
— А я ногу, — отозвалась и Зои.
— Ребята, что случилось? Что там происходит? Вы на пустоту наткнулись?— старик сделал еще один глоток вытирая пот, выступивший у него на лбу от волнения.
— Что происходит? Что происходит? Установке кранты, вот что происходит. Кажется крепления погнулись, — голос у девушки задрожал и казалось, что ещё чуть-чуть и она расплачется.
— Да черт с ней с установкой! Я и не такое чинил! С вами всё нормально?
Но вместо ответа Ронни услышал странный звук, похожий на то, словно кто то открыл ржавую металлическую дверь. Скрип был такой неприятный, что старик быстро закрыл уши и отошел на несколько шагов назад.
— Да что там у вас такое творится?
— Ронни, Ронни, мы кажется кое-что нашли, — Иван заговорил почти шепотом и казалось, что в динамике было слышно как от волнения у него громко забилось сердце.
— Что? Что вы там нашли? — старик крутил ручки усилителя, но ни изображение, ни нормального звука больше на марсоход не поступало.
Ронни сел за педали своей старушки и выкрутив датчик скорости до конца, что было мочи рванул к месту падения своих друзей.


— Сейчас мои родные, сейчас, — бубнил себе под нос мужчина надевая скафандр и включая попутно датчики на шлюзовой камере, чтобы побыстрее выйти наружу.
Затем Ронни как ошпаренный схватил за крюк лебедки, опоясался  тросом, стал на край ямы и прыгнул вниз.
 Лебедка автоматически  включила механизм, который быстро начал опускать старика на дно только что образовавшейся ямы.
— Зои? Иван? Вы где? — фонарь на шлеме выхватывал из темноты странные силуэты похожие на застывшие в ужасе лица людей, пока луч света не остановился на открытом проеме из которого исходил жёлтый свет.
— Что за чертовщина! — старик снял с пояса трос и устремился к светящемуся проходу.
Через минуту Ронни заглядывал со опаской внутрь, это было подобие некоего пустого помещения и ступив ногой на прозрачный пол, после минутного раздумья всё-таки решился туд зайти. Каково же было его удивление, когда через несколько шагов перед ним прявились две знакомые фигуры, которые стояли на коленях и что-то друг другу говорили.
— Зои, Иван! Я чуть с ума не сошел! А вы тут на карачках ползаете…
Девушка увидев старика, поднялась с колен и приложила указательный палец к губам, давая понять, что не нужно ничего говорить. Затем она подняла руку и показала  куда-то наверх. Ронни немедленно посмотрел в ту сторону, его ноги подкосились и тотчас же рухнул на колени.
— Этого не может быть… этого просто не может быть, — произнес старый геолог и потерял сознание.
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
Спустя пять лет.
— Таннен, какими судьбами? — обратился к мужчине стюард. — Я тебя еле узнал. Важный то какой стал!
— Рико? — Таннен вскочил со своего места и крепко обнял стюарда. - Никогда бы не подумал, что встречу тебя здесь. Ты же всегда боялся летать?
— Так то в детстве, — Рико немного смутился, но вдруг вспомнив о чем-то важном, добавил: «Одну минуту, я сейчас!»
Таннен сел в свое кресло и все еще продолжал улыбаться, видимо вспоминая беззаботные школьные годы проведенные со своим приятелем. Через минуту тот  как и обещал, вернулся с двумя бокалами и бутылкой фирменного виски, которое специально делают для авиакомпании «Марсианские авиалинии».
— Это то самое? — Таннен удивленно посмотрел на бутылку.
— Оно! — довольно ответил Рико.
— Знаешь, сколько летаю, так ни разу и не попробовал. Говорят очень изысканный вкус? Но для меня с моим доходом это непозволительная роскошь!
— Ну вот сегодня и попробуешь. Держи! — Рико протянул одну руку с полным бокалом своему старому приятелю, а другую со своим ему навстречу, чтобы чокнуться. - За встречу!
— За встречу, — подтвердил Таннен кивая  и сделал глоток. - Настоящий виски, так вот какой у тебя должен быть вкус?
— Да, по слухам его делают из кукурузы, которую нам оставили предки. Ты только представь себе - из настоящей кукурузы, потому и такой дорогой напиток. Но моих балов уже с лихвой хватит на три таких бутылки, как никак налетал столько, что самому не верится. А ты чем занимаешься? Я помню ты хотел пойти в геологоразведку?
— Нет, что ты, — Таннен улыбнулся. - Ну какой из меня геологоразведчик? Я из за куполом то никогда не был, больше все головой работаю чем руками.
— Так я не понял? Ты что забросил учебу? Ты же единственный кто поступил без экзаменов!
— Ну не мое это, — Таннен допил виски и виновато посмотрел на друга детства.
— А что твое в таком случае? — не сдавался Рико.
— У меня небольшая сыскная контора. Я частный детектив, расследую всякие делишки. То неверного мужа нужно выследить, то наоборот - жену. Или найти пропавшую собаку-робота.
— Ты меня опять удивил, честное слово. Не понимаю, какой из тебя детектив, тебя же в школе за твою рассеяность, каждый облапошить мог? Ты вспомни, когда тебя в класс привели ты толком и говорить не мог! Только глазами хлопал!
Таннен внимательно посмотрел на Рико, затем потянул за мочку уха, на которой красовалась электронная серьга из золота и медленно начал.
— Ты недавно развелся, но не сильно этим огорчен этим событием. У руководства на хорошем счету и возможно очень скоро тебя ждет повышение.
— Постой, постой. А как ты узнал? Про повышение? Мне только вчера сказали? Об этом не знает ни одна живая душа!
Таннен снял с плеча друга небольшой светлый волосок и положил ему в руку.
— Твоя напарница всякий раз когда проходила мимо нас просто расплывалась от счастья, когда вы встречались взглядом. Маленький след от помады, у тебя на шее точно такого же цвета что и у нее на губах. А фамилия на ее бейджике говорит о том, что она приходится дочерью управляющего аэропортом…
— Ладно, ладно не продолжай! — Рико достал платок и быстро начал вытирать сначала шею, потом за ухом и в конце свои губы. — А про развод? Подожди, а как ты узнал про развод?
— На безымянном пальце еще остался след от обручального кольца, которое ты уже не носишь. Чаще нужно бывать на воздухе Рико, а то белизна твоей кожи немного устрашающе действует на пассажиров, — Таннен закончил и протянул пустой бокал другу.
— Как все просто, честное слово, — Рико налил еще дорогого напитка приятелю и плеснул немного на дно себе. - Знаешь, что я из за Матильды развелся. Она буквально вскружила мне голову. Это она попросила отца похлопотать о моем повышение, подарок мне на нашу свадьбу, так сказать.
Рико медленно встал, обдумывая сказанное Танненом и задумчиво произнес произнес:
— С такими навыками нужно быть поосторожнее мой друг, не все любят когда кто-то копается в их белье и  выставляет их тайны на всеобщее обозрение. Особенно в нашем городе, там и так неспокойно в последнее время.
Таннен молча расстегнул куртку и Рико увидел рукоятку импульсного пистолета:
— Десять из десяти друг мой, десять из десяти.
ГЛАВА 2
— Всех пассажиров прибывших рейсом Инкубо 2 — Инкубо 13 просьба пройти на регистрацию.
Синтетический голос повторял  сообщение каждые пять минут по громкой связи. Да  так громогласно, что его эхо долго носилось по полупустым залам ожидания самого большого аэропорта Марса, названного в честь первого императора Юлия или как в народе его величали Юргена.
— Какая еще регистрация? Что эти идиоты придумали на этот раз?
В толпе то тут то там раздавались недовольные возгласы. Но боясь попасть в неприятности   пассажиры этого рейса пусть и нехотя, но  медленно, опустив головы, шли к столикам у которых дежурили полицейские в полном боевом облачении.
Стражи кстати тоже не были настроены шутить, они стояли наготове, словно ждали команды "Фас" чтобы нейтрализовать, как сейчас принято говорить, любого кто откажется проходить проверку или на кого укажет старший офицер.
 Их молчание говорило о том, что они очень воинственно настроены к вновь прибывшим и внимательно следят за каждым пассажиром. Некоторые полицейские периодически  выхватывали из толпы и отводили в сторону для дополнительной проверки даже тех, кто просто осмеливался на них дерзко  взглянуть, не говоря уже о том, чтобы заявить о нарушении  прав подданных императора
— Офицер, вы мне можете объяснить, что происходит? — обратился внешне ничем не примечательный старик к мужчине в черном плаще с желтой повязкой на рукаве, которого охраняли несколько человек.
Охрана тут же попыталась оттеснить пожилого человека, но мужчина щелкнул пальцами и полицейские вернулись на место.
— Простите господин Министр, я вас сразу не узнал, вечно вы без охраны. Поступил приказ, а как вы знаете, мы люди служивые. Что прикажут, то и исполняем.
— Что прикажут? Еще неделю назад перед моим отъездом было все тихо мирно, — не сдавался министр. - А охрана в моем возрасте, лишняя нагрузка на бюджет. Своей смертью умру или эти, как их там меня... уже не столь важно.
Офицер легонько взял под руку старика и полушопотом произнес:
— На днях повстанцы опять попытались свергнуть нашего императора. Их предводитель Язи со своими приспешниками на этот раз практически вплотную приблизился к дворцу. Если бы не гвардия императора, то неизвестно чем бы все закончилось. Поэтому мы сейчас здесь. Есть неподтвержденные данные, что этим рейсом прибудет помощь заговорщикам!
— Это же пассажирский рейс?
— Тогда вам вообще не о чем волноваться. Прошу прощения, служба есть служба!
Офицер взмахнул рукой, полицейские расступились и Министр недовольно ворча прошел сквозь строй крепких мужчин и женщин в бронированных костюмах с большими щитами с надписью "Полиция".
ГЛАВА 3
— Так вы господин Джордж Таккен, частный детектив? — поинтересовалась у очередного пассажира, молодая женщина в очках с толстыми линзами, рассматривая его марсианский паспорт и билет.
Затем ее взгляд упал на импульсный пистолет который нашли сканером под одеждой полицейские.
— Таннен, — поправил ее мужчина. — Джордж Таннен. - Я прибыл по приглашению, ну сами знаете кого.
Джордж кивнул в сторону гигантского голографического портрета императора, на котором император Клавдий 5 позировал на фоне защитного купола.. А изображение его чудоковатой  подписи, которую все знали уже много лет, крутилось под ним и переливалось золотом.
Затем Джордж очень медленно, чтобы не спровоцировать охрану, достал из внутреннего кармана приглашение с точно такими же инициалами как на портрете, и протянул проверяющей для ознакомления.
Как только взгляд женщины коснулся листка бумаги, в ее толстых линзах появилась бегущая строка и глаза забегали из стороны в сторону как сумасшедшие. Проверяющая вскочила со своего места, растолкала полицейских и уже совершенно другим голосом, полным учтивости пролепетала:
— Прошу прощения за доставленные неудобства, господин Таннен. Я надеюсь не слишком огорчила вас своими действиями и вы не подадите жалобу?
— Ну что вы, что вы! — Джордж забрал паспорт и приглашение. — Пистолет только верните, я без него как без рук.
— Конечно, конечно! — проверяющая подтолкнула пластиковую коробку с оружием поближе к Джорджу и не меняя интонации в голосе добавила. - Неспокойные времена сейчас в Инкубо 13. То министерскую почту взломают, то предатели склад с оружием повстанцам продадут, то…
Вдруг женщина резко закрыла ладонью рот, понимая что ненароком может выболтать все государственные секреты, развернулась и тихонько села на свое место.
— Не волнуйтесь я все понимаю, — Таннен медленно встал со стула и улыбнулся. — А такси хоть еще у вас не отменили?
— Что вы! Что вы! Мы можем вам выделить свой спецтранспорт!
— Премного благодарен, но я привык сам решать свои вопросы.
Затем он посмотрел еще раз на женщину и шёпотом добавил.
— Я бы на вашем месте, его выгнал. Дальше будет только хуже.
Женщина покраснела и быстро захлопала ресницами. На ее немой вопрос, Джордж глазами указал на запястье, где было видно последствия от удара. Большой и уже пожелтевший синяк предательски выглядывал из-под рукава. Женщина стушевалась, но взяв себя в руки поправила форму.
— Уже…
— Тогда всего хорошего и до встречи! Кто знает, может ещё наши пути пересекутся?
На лице у женщины на секунду появилось некое подобие улыбки, но затем она спохватилась и уже своим привычным тоном произнесла.
— Следующий! Приготовьте для проверки паспорт и билет, по которым вы сюда прибыли!
ГЛАВА 4
Таннен вышел из здания аэропорта похожего на гигантскую черепаху распластавшуюся на некогда пустынном месте и принялся взглядом искать такси. Среди сотен транспортных средств стоящих на парковке аэропорта его цепкий взгляд выискивал заветный желтый цвет, который внутри купола неизменно должен был быть еще и с серым оттенком. Все краски под куполом меняли свой первоначальный цвет, если за пределами Инкубо — десятков разбросанных по планете мегагородов, цвета имели сочный вид, то под защитным стеклом, всё, включая даже солнечный свет, выглядело весьма и весьма печально.
— Черт бы вас всех побрал! С вашими министрами! — раздался недовольный старческий голос из-за большого лимузина на магнитной подушке. — Налог заплати! Страховку заплати! За стоянку и ту дерут втридорога! А поставить мою звёздочку перед входом, так мест нет! Убирай свое корыто! Или я тебе весь агрегат электошокером спалю к чертям собачьим!
— Я встречаю важную особу, отойдите, пока я не вызвал дежурного по стоянке! — ответил спокойный голос, видимо другого водителя, который своим лимузином действительно загородил весь проезд.
— Ты думаешь я шучу? — не сдавался недовольный мужчина. - Я клянусь, что уделаю и тебя и твой утюг если из-за вас я опять упущу клиентов.
— Не нужно ссорится ребята, — Таннен нарочно громко произнёс приветствие и спорящие мужчины моментально оглянулись. — Я как раз ищу на чем добраться в центр.
— Повезло тебе тугодум, что клиент нашелся, а то бы тебе показал, как старый Генри вопросы решает. В следующий раз клянусь трещиной на куполе, спуску не дам. Поджарю твою колымагу и твой зад этой кочергой! — пожилой мужчина потряс длинной палкой на конце который была примотана изолентой металлическая вилка вокруг которой искрили небольшие плазменные сгустки.
Водитель лимузина молча сел за руль и отъехал в сторону, чтобы освободить проезд.
— Ты видал? Испугался? Я тебе, — старик напоследок потряс кулаком и улыбаясь Таннену произнес:
— А в центр то чего? Там сейчас неспокойно, зашибить могут! Беспорядки такие, что я вас умоляю!
— Работа есть работа, — Таннен достал из кармана платок и вытер лицо.- В моем деле без риска, на обед пустая миска.
— Это ты здорово сказанул, как тебя там?
— Таннен.
— Здорово ты сказанул Таннен, нужно запомнить. Без риска, пустая миска.
— А неплохо бы вместо пустой миски, хотя бы полбутылки виски! — добавил Таннен садясь в машину, а старик как только услышал концовку выражения, застонал от смеха словно ему наступили сапогом на грудь не давали дышать. И уронил свой самодельный электрошокер прямо себе под ноги.
— Чёрт, давно я так не смеялся! А ты мне начинаешь нравиться Таннен. Так куда говоришь в центр тебе нужно, а если поконкретнее?
— Бар «Два по Сто», знаешь такой?
— Знаю, отчего же не знаю, мрачноватое местечко стало. Вот раньше было там намного повеселее. Там у моей дочки был…- старик замолчал на секунду, потом глубоко вздохнул и продолжил. -  А сейчас можно без денег и головы остаться. Но раз нужно, значит поехали!
Генри приложил руку к экрану, машина бесшумно оторвалась от дорожного покрытия. Затем на лобовом стекле появилась карта маршрута и такси, зависнув в воздухе несколько секунд, словно обдумывало самый короткий путь, медленно начало движение.
ГЛАВА 5
— А про какую ты трещину говорил? Или мне послышалось? — Таннен с интересом разглядывал приклеенные фотокарточки над лобовым стеклом.
Таксист приложил два пальца к губам, затем этими пальцами прикоснулся к одному из фото с молодой девушкой:
— Дочка, взрослая уже. А еще совсем недавно в школу ходила. А теперь геолог. Жаль видеться редко стали. Сказала что срочно уезжает на новое месторождение. А  знаешь сколько им платят?
— Нет, но догадываюсь, — Таннен повнимательнее присмотрелся к фотографии девушки, которая стояла в скафандре возле глубокого пролома в скале.
— А, про трещину, что ты спрашиваешь, все говорят. Да что там говорить, сам посмотри, — Генри нажал на тумблер и крыша такси стала прозрачной. - Да вон она, видишь?
На самом центре защитного купола действительно была видна трещина, которая проходила через всю секцию и выглядела так, что вот вот рассыплется от легкого дуновения ветра.
— Это опасно? — Таннен почесал подбородок.
— Ну как тебе сказать? Я сколько живу, столько помню эту трещину. Но вот только в последние годы, как этот неудачник стал называть себя вечным  императором, на нее стали обращать пристальное внимание. Наверное не было ни одного выпуска новостей со сводками о состоянии трещины.
— А с чего вдруг?
— Так понятно с чего, чтобы внимание жителей отвлечь. Это и самому последнему дураку понятно.
— Внимание?
— Ну да. Совсем недавно, один старый пьяница, объявил себя  знающим истину. Он так себя и называет Язи - Я Знаю Истину. И он заявил, что скоро нам всем откроет глаза и покажет то, что от нас скрывает правительство.
— И что же скрывает правительство? — Таннен ещё больше оживился от неожиданной новости.
— Ясно что, — старик многозначительно поднял указательный палец вверх. — Правду!
— И в чем же по вашему состоит правда?
— А правда в том, я полагаю, что мы не потомки переселенцев с Венеры, а самые что ни на есть настоящие жители Луны. Есть такой спутник, если ты не знаешь, он вращается вокруг безжизненной планеты-океана Земля. Но политика вещь серьезная, любое упоминание о том, что мы Лунатики или как они говорят Лунное отребье, карается законом.