Лунное ожерелье 6

Глава 6. Приключения в пещере

Луч света от фонаря Ивана Алексеевича осветил стены пещеры; они были мокрыми, но воды под ногами не было.
Он начал понемногу продвигаться вперёд, внимательно, с большой осторожностью переставлял ноги, стараясь не наступать на скользкие, сырые камни, которые в большом количестве лежали на их пути.
Супруга шла рядом с ним: темнота пугала её, но она старалась скрыть свои страхи; шла молча, не показывая своей тревоги.
«Валя, смотри под ноги, здесь одни камни», – предостерёг Иван Алексеевич супругу глуховатым от волнения голосом.
«Хорошо, Ваня, я стараюсь, но мне не по себе, страшновато как-то здесь», – отвечала она взволнованно.
Прижавшись друг к другу, с опаской оглядывая стены пещеры под фонарём, они молча шли, думая каждый о своём. Радовало только одно: высота свода пещеры была метра три, и ширина примерно столько же; стены не давили своим видом, как это обычно бывает в узких пещерах. При свете фонаря было хорошо видно, что стены и потолок пещеры были сырые и в большинстве своём имели зеленоватый оттенок; пришли к выводу, что это водоросли, образовавшиеся здесь от влажности. Иногда стены отсвечивали красно-бурым цветом: «Скорее всего, залежи железной руды», – подумал Иван Алексеевич, вспоминая школьные уроки.
С продвижением вглубь россыпь камней уменьшилась под ногами. Пол пещеры был покрыт большим слоем влажной пыли, липнувшей к ботинкам.
«Откуда здесь может быть вода?» – промелькнула мысль у него в голове.
Внимательнее начал рассматривать свод и стены пещеры и увидел на самом верху подвесные коммуникации, похожие на трубы; рядом были проложены толстые провода – это его сильно удивило.
Он сосредоточенно присматриваться к стенам и в очередной раз убедился, что пещера – дело рук человека.
Бросались в глаза выровненные каменные стены, как будто специальной техникой сгладили все неровности.
«Скорее всего, здесь уже была пещера, а её просто расширили по ширине и высоте», – размышлял он, делая выводы на ходу.
«Вот только интересно, когда это делалось и кем», – вертелась пытливая мысль.  Напрашивался вопрос, с какой целью могла быть построена такая большая горная штольня; но вразумительных предположений не находилось, были одни догадки.
Шли молча, продвигаясь вперёд, с надеждой, что в конце пути всё выяснится.
Темнота стояла такая, что становилось не по себе при выключенном фонаре.
В голову лезли тревожные мысли о том, что могут заблудиться; путешествие по мрачным катакомбам их начинало утомлять, как физически, так и душевно. Иван Алексеевич подумал о фонаре.
«Фонарь с новыми батареями может хорошо светить примерно четыре часа, из которых два часа с небольшим они уже использовали; оставалось меньше двух часов стабильного света», – с неким огорчением рассуждал он.
«И, если за это время они не смогут выйти на освещенное пространство, наступит кромешная темнота; на ощупь по таким лабиринтам идти будет невозможно», – подытожил он свои печальные размышления.
По мере их продвижения пещера начала понемногу сужаться, и вскоре они увидели, что она раздваивается на два рукава. В растерянности остановились, соображая, что же делать: выбор был небольшой – идти прямо или налево.
Из задумчивости Ивана Алексеевича вывел голос жены: «Ваня, всё-таки, мы будем поворачивать, или же пойдем прямо?»
«Если бы знать, в каком направлении море, было бы легче определиться с направлением», – проговорил супруг неуверенным голосом. «Но мы под землёй и трудно понять куда идти; давай попробуем повернуть налево, а там будь что будет», – так они и поступили.
Они заметили, пока ещё не понимая, к лучшему это для них, или же к худшему, что трубы коммуникаций и провода на потолке пещеры также поворачивают налево.
Под ногами стало больше попадаться камней; в одном месте на пути их следования под светом фонаря они увидели небольшой завал. Пробираясь через него, Иван Алексеевич правой ногой угодил в расщелину.
 «Валя, – взволнованным голосом предупредил он супругу, – осторожно, здесь острые камни, смотри внимательно под ноги».
 Потребовалось много усилий и терпения, чтобы освободить травмированную ногу из каменного плена.
Голень ноги на глазах распухла, крови, к счастью, было немного. «Да… ситуация, – обратился он тихим голосом к супруге, – как же нам быть?» Она сильно перепугалась, но, справившись с волнением, достала из рюкзака аптечку и начала бинтовать травмированную ногу. Руки немного дрожали, но, переборов испуг, аккуратно закончила перевязку.
Супруг успокоил её, постарался убедить в разговоре, сказав, что травма несерьёзная и не сильно болезненная.
 Палка, которую Иван Алексеевич вырезал из веток сосны ещё в начале пути, была прочной, и, когда освобождали ногу из расщелины, послужила хорошим рычагом, ускорив процедуру спасения раненой ноги из завала. «А сейчас послужит хорошей опорой для больной ноги», – пришла ему в голову оптимистическая мысль.
В кромешной темноте слабеющий луч света от фонаря выхватывал мрачные и холодные стены пещеры, угнетая своим видом, вызывая тяжёлые мысли и подавляя изначальный оптимистический настрой в душе.
Долго шли прямо, подземная шахта казалась бесконечной; по правой стороне стены заметили большой пролом и решили завернуть туда.
Свет от фонаря потускнел, идти в полутьме стало намного труднее. «Фонарь ещё протянет полчаса, а может и меньше, потом придётся идти в кромешной темноте», – проговорил грустным голосом Иван Алексеевич, и начал ругать себя за халатность, что не взял с собой запасных батареек.
Мысли путались, он боялся ошибиться в принятом решении – пытался размышлять логически. «Возвращаться нет смысла, слишком далеко зашли, а впереди одна неизвестность», – заставлял себя думать он, как правильно поступить, но не мог принять окончательного решения, и от этого ещё сильнее злился. Нога при ходьбе начала болеть, терпеть такую боль было уже невыносимо. Чтобы не волновать супругу, старался молчать, не показывая виду – жалея её нервы.
Фонарь совсем перестал светить, и они решили остановиться, передохнуть и подумать, что делать дальше.
У Ивана Алексеевича появилась идея по поводу освещения. Он достал из рюкзака запасную одежду и пузырёк растительного масла. Выбрав хлопчатобумажную рубашку, изрядно смочил её маслом и намотал на конец своей палки – получился факел.
С большой надеждой, что всё у них получится со светом, он поджёг промасленную ткань. Чтобы факел разгорелся, пришлось немного повертеть им вокруг своей оси, чтобы равномерно распределить масло по всей площади скрученной материи. Наконец, после непродолжительного времени манипуляций, факел, разгоревшись желтоватым огнём, осветил пещеру. Не так ярко, как хотелось бы, но идти было можно, не боясь споткнуться о камни. Изобретение супруга порадовало Валентину Васильевну.
Темнота их сильно перепугала, и, если бы не задумка Ивана Алексеевича с факелом, продвигаться дальше практически было бы невозможно. Дальнейший их путь был не так освещён, как раньше, когда они шли с фонарём, но, внимательно всматриваясь, идти было можно.
За время движения с факелом они сделали ещё несколько поворотов в пещере, скрупулёзно помечая изменение маршрута стрелочками на стене.
Хотя повороты тщательно помечались, но в голове все эти перемещения путались; от усталости им стало безразлично куда идти, лишь бы выйти из этого лабиринта – из этого мокрого и темного каменного мешка.
Устали так, что хотелось просто лечь на сырой пол пещеры и заснуть.
Валентина Васильевна, видя, с каким трудом супруг переставляет больную ногу, притихла, всячески стараясь поддержать своего мужа.
Часто говорила, чтобы он отдохнул, и проявляла такую нежность и заботу, что порой у супруга от такого душевного отношения наворачивались слезы на глаза.
Пройдя после очередного поворота метров двести, они увидели завал из камней – часть стены рядом была обвалена.
 В противоположной стороне, при ближнем рассмотрении обнаружили подобие дверного проёма и часть лестницы, покрытую большим слоем пыли.
Искореженный лист железа, похожий на дверь, валялся рядом.
Нерешительно зашли в проём и поняли, что каменные пороги ведут наверх. Все кругом было разрушено, а железные перила, кое-где частично сохранившиеся на лестнице, были почти все съедены ржавчиной.
С большой осторожностью начали подъем.
 Каменная лестница закруглялась, как по спирали, и поднималась все выше и выше. С замиранием сердца Валентина Васильевна, пересиливая себя, старалась не отставать от мужа.
Ему было трудно идти по каменной лестнице, держась за стену и сильно прихрамывая, он взбирался из последних сил. Супругу он не захотел пропустить вперёд, опасаясь, что она может по неосторожности оступиться и упасть с высоты.
Казалось, что время замедлило свой ход. Они шли медленно, неуверенно и долго, будто поднимались из глубокого колодца.
Но вдруг вверху увидели пробивающийся тоненький лучик света; обрадовавшись, ускорили шаг. И вот, еще немного усилий, и они очутились в просторном каменном помещении.
Насколько хватало света от факела, осмотрелись; в том месте, где пробивались тонкие лучики света, явно просматривался заложенный выход из пещеры. «Валя, как нам везёт с тобой на замурованные входы и выходы», – с грустной иронией проговорил Иван Алексеевич.
Но делать было нечего, пришлось ещё раз потрудиться и разобрать заделанную кладку.
 Факел постепенно догорал, начал сильно дымиться; пару раз мигнул на прощание синим огоньком и потух окончательно.
Иван Алексеевич, разбирая проём в стене грота и сдирая руки в кровь, старался быстрее добраться до свежего воздуха и солнечного света. Вытащив несколько камней и приободрившись успехом, без остановки выгребал и выгребал скрепляющую смесь между камнями.
И вот, наконец, была обрушена часть замурованного прохода в стене грота. Валентина Васильевна увидела дневной свет в проёме, обрадовалась как ребёнок; даже заплакала, не скрывая своей слабости. Супруги, нарадовавшись своей победой над тьмой, целый час отдыхали, приходя в себя, потом выбросили оставшиеся в проёме камни наружу. Выброшенные камни из грота, падая вниз, разбивались о скалы, создавая грохот в ущелье. В образовавшееся отверстие хлынул свежий воздух и солнечный свет.
Они с большим удовольствием принялись рассматривать кусочек синего неба через проделанный пролом; счастье переполняло их сердца, вселяя надежду на благополучный исход их тягостных путешествий по мрачным подземельям.
Валентина Васильевна присела на булыжник у самого края; растрепанная и уставшая, смотрела вместе с супругом через пролом на горный пейзаж и не могла наглядеться на синее небо и лазурное море вдалеке.
 Все страхи, которые ей пришлось пережить в заброшенных штольнях, сейчас отображались на её лице.
Посмотрев вниз, Иван Алексеевич сильно расстроился. Они находились на высоте метров двести на скале. «Спуститься вниз, – подумал он с разочарованием, – скорее всего, не хватит верёвки, которую они взяли с собой». Картина увиденного огорчила; но он всё смотрел вниз, соображая, что же ещё можно придумать для спасения из каменного заточения.
Супруга, вопросительно смотря на него, молча ждала ответа. «Валентина, высота очень большая, пока непонятно, что делать – будем думать». Он начал внимательно рассматривать освещённое через пролом помещение, где они находились.
При солнечном свете заметил на противоположной стороне каменного грота узкое отверстие в стене. Сразу же мелькнула мысль о кладе.
Отверстие было небольшим, но на четвереньках можно было забраться – прикидывая, что там может находиться, вполз туда посмотреть. После внимательного осмотра нового помещения увидел прямо перед собой в полумраке, аккуратно сложенные ящики.
В небольшой каменной комнате было темно; только у самого входа можно было рассмотреть на ящиках эмблему черного орла со свастикой.
«Ваня, – послышался голос супруги, – мне страшно здесь одной, быстрее возвращайся».
Он выполз обратно из каменной комнаты и начал осмысливать увиденное: «Скорее всего, это запрятанные сокровища», – решил он, но бурной радости после всех мытарств по подземелью от своего предположения не ощутил.
 Вкратце обрисовал увиденную картину жене; та молча слушала, не высказывая своих соображений, лишь спросила: «Что же делать дальше?»
С осторожностью подошли к проделанному проходу наружу, крепко держась за край стены. Молча стояли на высоте и вдыхали свежий, чудесный горный воздух; а мысли в голове напряжённо искали правильного решения трудного вопроса – как им выбираться отсюда.
 Надумали для начала подкрепиться и отдохнуть, быть может, тогда появятся реальные идеи, как выйти из непростой ситуации. 
Так и сделали, еду поделили на две равные части, одну из частей отложили про запас, а вторую решили съесть сейчас: «Кто знает, как все сложится в дальнейшем, – подумалось Ивану Алексеевичу, – нужно думать и о завтрашнем дне».
 После того как немного перекусили, легли отдохнуть; усталость сморила их, и они почти сразу же уснули, предварительно подтащили к самому краю несколько больших валунов, чтобы во время сна не выкатиться наружу из грота пещеры...

*Конец 6 главы. Продолжение следует.