Глава 6. В небольшом провинциальном городке

Небольшой провинциальный городок расположен в лесной части России на высоком холме. Если посмотреть на него сверху, он скорее напоминал квадрат. Рядом с городом, прямо под горой, так горожане называли холм, протекала многоводная красавица река. Заядлые рыбаки часами просиживали с удочками  в ожидании своего улова. Кто с лодки закинул в воду удочку, кто – на берегу примостился.
Тут же женщины возились на плоту с бельём, да половиками  —  полоскали их в чистой прозрачной воде.
Летом по этой реке сплавлялись баржи с разными грузами. Останавливались и под городом, чтобы разгрузить щебень и удобрения. Вдоль берега образовывались тогда огромные горы-кучи, белого или жёлтого цвета, по которым весело бегали вверх и вниз ребятишки, кидая камушки в воду. В обратный рейс баржи отправлялись уже загруженные лесом.
Молодёжь в такие дни любила здесь собираться вечерами. Девчата заводили знакомства и с речниками. Влюблённые парочки, расположившись на лавочках, целовались, целовались и целовались, аж – до самого утра.
Несколько раз в неделю к пристани причаливал пассажирский катер «Зарница». Он быстро доставлял желающих в областной центр.
А вот мост через реку устанавливали лишь по весне, после разлива, на огромные красные понтоны. Осенью, перед заморозками, его снова разбирали. Потому зимой автобусы, машины и повозки проезжали, по накатанной из снега дороге,  прямо по льду.
Ранней весной, едва вскроется ото льда река, люди, машины, трактора и скот переправлялись на другой берег реки на пароме, особенно торопливые пассажиры — на лодках. Только тут торопись – не торопись, всё равно там, на другом берегу, приходилось дожидаться попутный транспорт или рейсовый автобус. В ожидании, толпы скапливалась в маленькой избушке, здесь же продавали и билеты.
Одна из улиц этого городка носила гордое название Серафима Карташова, в честь одного из местных революционеров. Улица эта протянулась через весь городок, как раз по центру, поперёк главной улице Ленина. Дом, где жила Маруся, был самым крайним. Дальше — колхозные поля, овраги, а под горой – родник, небольшая речушка и лес.
Любили девчушки собрать дома авоськи с небольшим харчем (печенье, хлеб, овощи, фляжки или банки с чаем иль морсом), да отправиться в так называемое путешествие через овраг в ямки-рытвины. Посидят, поедят, посмеются, да и домой пошли. Будто их дома никто не кормил. Видать, вкуснее так, в компании, им было.
Когда по улице прорыли глубокую канаву, чтобы воду в отдельные дома провести, на улице образовалась глинистая грязь и лужи. Прохожих спасал лишь дощатый тротуар по правой стороне улицы. В канаве скапливалось столько воды, что однажды маленький двоюродный брат толстого Серёжки, который приехал к нему в гости, стоя перед ней с палкой, воображал даже из себя рыбака. Он ещё плохо проговаривал буквы и потому девчонки, будучи его чуть старше,  над ним смеялись и, не унимаясь, спрашивали:
—  Лёшка, где Серёжка?
—  На ибалке,  — весело  бормотал малыш.
Серёжка, одноклассник Маруськи и Люськи, был неразговорчивым, стеснительным парнишкой. Он жил через два дома от Люськи.
В сад, на игровую площадку, он никогда не приходил. А любил Серёжка только рыбалку. С папкой своим на неё ходил, учился у него рыбацкому делу. Правда, зимой, бывало, запрягал свою огромную собаку — овчарку в большие деревянные санки, да — по всей улице в этой «повозке» … Подружки, Маруська с Люськой, над ним не раз тогда потешались. Он не обращал на их издёвки никакого внимания.
А после школы вручали соседки-подружки  ему палку, на которую нацепляли свои портфели.
—  Неси, Серёжка!
Тот не отказывал назойливым девчонкам, нёс, аж, до самого своего дома нёс.
—  Ишь, какой извозчик! … Зачем тяжести носишь? … Надорвёшься ешо! — пожурила, увидев такую картину, как-то раз Серёжку его бабушка.
—  Заставляют! — вздохнув и потупя свой взор, робко отвечал ей Серёжка.
—  А ты палку, камень или что попало бери, … да себя в обиду не давай! — советовала ему  бабушка.
Вот так он и поступил однажды, когда ещё одна одноклассница  — Лида, живущая на соседней улице, повесила на палку, рядом с тремя портфелями, и свой портфель. Нёс, нёс груз Серёжка, устал и стал возмущаться:
—  Не понесу больше! … Хватит с меня!
—  Как миленький, понесёшь,  … не надорвёшься! …  Ты толстый, … силы у тебя много!  — рассмеялась над Серёжкой Лида, тем самым, не на шутку, его разозлив.
Бросил он свою поклажу на землю, схватил, валяющееся на обочине дороги, стекло, размером с тетрадку, да в девчонок … как кинет! Попал тем стеклом прямо Лиде в бедро. Кровь просто хлынула! Белые её колготки быстро обагрились кровью. Вот тут-то подружки перепугались. Расстроенные, повели они Лиду в больницу. Там её мама как раз на смене была, работала медсестрой в хирургии. Так что помощь, пострадавшей девчонке, была оказана быстро и профессионально.
Серёжка с места происшествия убежал.  Он, с той поры,  девчонкам портфели носить перестал, да и они больше к нему с этой затеей не приставали.