Принц въезжает в усадьбу, следующий фрагмент

 ***
     Итак, принц со свитой и отрядом гвардейцев въехал во двор, который мы бы с вами могли назвать даже площадью – расстояние от ворот до дома и хозяйственных построек занимало столько места, как если бы вы переходили дорогу с тремя потоками машин. Дом лесничего походил на небольшой замок высотой с четырехэтажный дом, на крыльце которого стоял сам его милость управляющий местным лесным округом* с непокрытой головой в парадном одеянии, рядом с ним – его жена, моложавая дама внушительных размеров, и две дочки – обе симпатичные, похожие слегка друг на друга, ростом примерно одинаковые, из светлых волос сделаны красивые причёски, обе явно принаряжены и во все глаза глядят на принца.
 - Какие девушки, а? – подтолкнул локтем Раманц Грациана. – И смотри, как глядят на его высочество. Нет в мире справедливости, а, Грацек?
 - Цыц, орлы, успеете ещё лясы поточить, - вполголоса прикрикнул на них старший ловчий.
Сеньор Казимир, как и полагается хозяину дома, взял было полотенце и каравай хлеба с солонкой, дабы согласно приличиям и традициям приветствовать принца у себя в гостях… Мадам Карола перехватила у мужа каравай c полотенцем, и подобно лихому бойцу в атаке ринулась на не успевшего спешиться принца. Буланый испуганно попятился назад.
  - Извините её, ваше высочество, - обратился смущённый лесничий к принцу. -  Так уж не терпелось ей вас поприветствовать.
Принц Леон спешился, церемонно поклонился в пояс хозяевам, отломил кусок от каравая, обмакнул в солонку. Личный слуга лесничего поднес ему здоровенный хрустальный кубок с вином. Сам же сеньор Казимир слегка развязно поклонился:
 - Милости просим, ваше высочество!
 - Очень рад, - принц передал каравай с солонкой старшему ловчему, а здоровенный хрустальный кубок – друзьям. Тут-то откуда ни возьмись и пронесся вихрем кот. Грациан не удержался, и кубок с вином полетел на утоптанный снег.
 - Вот ведь скотина! – не удержалась Дана.
 - Дануська, ну как же ты? Да и кубок-то не разбился, - Сандра присела, подобрала его. – Ну откололась пара кусочков, их и приклеить можно. Или аккуратно подпилить.
 - Посуда, говорят, к счастью бьётся, - усмехнулся старший ловчий. – А где ж кот-то сам?
 - Да он вроде и не из наших, - начала было Дана, но мать так «ласково» посмотрела на неё, что она притихла.


  Чезаре (а это был именно он) благополучно уже скрылся в хозяйственных постройках. Там его уже поджидал ворон.
 - Ну как? – спросил кот.
 - Достойно, сосед, - отозвался Абраган, отряхивая снег с перьев. – По-моему, первое впечатление о сёстрах все могли составить.
 - А что принц?
 Ворон смущённо промолчал. Кот неодобрительно посмотрел на друга, прищурил жёлтые глаза…
 - Эх, сосед, сосед… В нашем деле одно слово, один взгляд имеют такое значение! А мы пропустили первое впечатление. Вот если не получится ничего, что тогда?


   Три или четыре десятка молодых мужчин – придворных, офицеров, музыкантов, дворцовой прислуги - произвели фурор в небольшом поместье сеньора лесничего. Сандра и Дана подвергались ухаживаниям и самого Принца, и прежде всего его друзей и товарищей - охотников и офицеров, что в детстве учились у старого мудрого Шута, который служил ещё при дедушке нынешнего принца. И если Сандра выбрала тактику то и дело скрываться от настойчивых ухажеров на кухне или в кладовых, то Дана, впервые попав под такой поток внимания, явно получала удовольствие.
     Впрочем, не прошло и трех дней, как младшая из сестёр стала предпочитать всем остальным общество принца. Сандра сама как-то наткнулась на них, сидящих молчаливо на террасе. Напряжение меж ними звенело подобно натянутой до предела тетиве.      
  - Ну вот что хотите делайте, не верю я вам, - говорила Дана. – Вы принц, вам девушке голову вскружить ничего не стоит. А сами женитесь потом на королевне заморской.
 - На какой такой королевне? Понимаешь, я без тебя жить не могу, - хмуро говорил принц. – Ну вот что прикажешь делать?
 -  Ничего приказывать не буду! – психанула девушка. – Добром у вас со мной ничего не кончится, чует моё сердце.
Подобный разговор и подобный тон всегда легкой в общении Дануськи заставлял задуматься…


   Впрочем, как-то на кухне Сандре самой пришлось столкнуться с Раманцем, кравчим его высочества. Старшая дочь лесничего была занята готовкой очередного ужина на полсотни персон – что-то из блюд готовила сама, а остальное под её чутким руководством делал добрый десяток поваров, кухарок и поварят. В общем, умный человек никогда не двинулся бы сюда, понимая, что значит попасть под горячую руку. Рамек же зашел на кухню вроде и не праздности ради, но и не с большого ума – нести ответственность за стол наследника дело весьма хлопотное и непростое. Посмотрев, как готовят на огне баранину, свинину и птиц, кравчий почему-то придрался к паре кухарок, готовивших салаты на всю ораву гостей.
 - Сюда не следует добавлять столько лука, лучше покромсать тонко четвертинку луковицы, пару соленых огурцов и небольшое яблоко, это придаст блюду более интересный вкус, - заметил Рамек.
 - Ну вот не барское это дело, советы нам давать, - заметила одна из кухарок, обычно добродушная Роза.
 - А я и не барин, - рассмеялся парень, - мой отец – простой придворный плотник.
 - А с виду и не скажешь, - проворчала Роза, - однако все равно, сеньор Раманц, ваше дело смотреть, а наше – делать.
 - Скоро по всему дому прислужники принца смотреть за нами будут. Сеньор кравчий, а вы нужный чулан не проверяли? – там тоже опасность для его высочества может таиться, - вмешалась в разговор и Сандра.
 - Мягко говоря, вы невежливы, барышня, - почувствовав укол, Рамек убрал добродушие. -У каждого из нас своя работа.
 - Ну да, ваша работа очень ответственная – вина да кушанья пробовать по поводу и без повода.
 - А вы, очевидно, перепутали меня с прислугой, сеньорита. Между делом я еще исполняю кое-какие офицерские обязанности в конной гвардии. Поверьте, мне порой помимо командования как-то приходилось готовить ужин и для своего подразделения, и для офицерского стола.
 - Я и не знала, что готовка входит в обязанности командира. А вот готовить для офицеров – это кухмистерские обязанности, - отреагировала Сандра. Она сама готова была уже ругать себя, но её несло.      
 - В таком случае за сегодняшний стол ответственность несёте вы, так и сообщу принцу, - отреагировал Рамек. И поспешил удалиться.
 - Превратили дом чёрт знает во что, - проворчала Сандра, и продолжила работу. Ситуация, что ей самой или её отцу придётся отвечать перед принцем за недосол, пересол или подобные неприятности, явно не улыбалась ей. Но, как ни странно, всё обошлось.

(продолжение следует)