Неудачный эксперимент

Когда ученые доказали, что предки человека жили под водой, по засекреченной информации сотня самых отважных людей была привезена в лабораторию для эксперимента. Была произведена вакцинация, в результате которой ученым удалось "оживить" гены, отвечающие за подводную жизнь. Эксперимент должен был проходить в течение полугода и в результате его человек должен был научиться жить в воде так же, как и на суше. Все подопытные находились под тщательным надзором ученых и врачей, чтобы все шло по плану. Каждый день люди, проходившие эксперимент, на 15 минут дольше находились в воде, часть из времени плавая на глубине. Постепенно дыхания требовалось все меньше, скорость была все больше. Все шло по плану в течение нескольких недель. К концу пятой недели у некоторых на ногах начала появляться чешуя, а у других - перепонки между пальцев рук и ног. Эксперимент хотели прекратить, подопытных перестали допускать к воде, надеясь, что ген "остановится", но жить на суше становилось все тяжелее, поэтому все подопытные были доставлены в подводный город Шичен в Китае.

***

Когда я узнал про эксперимент, мне было 19 лет. Я состоял в одной организации, созданной нашим университетом, в которой мы часто принимали участие во всякого рода исследованиях. Было интересно всем, получали определенные суммы, к тому же не ставили пропуски за отсутствие на парах, поскольку пропускали ради благого дела.

К нам пришли и сказали, что скоро будет новый эксперимент, который считается строго засекреченным. Условием участия было, что никто из наших близких, друзей не будет знать, что за исследование проходит и что мы будем делать в рамках него. После подписания всех бумаг, нам начали рассказывать, что ученые подтвердили: наши предки действительно жили под водой. У каждого из нас в организме существует ген, который отвечает за "дыхание" в морской бездне, если его "активировать", то мы сможем находиться сколько хотим и в воде, и на суше. Если эксперимент пройдет успешно, вакцинировать будут каждого человека на планете, тогда не будет утонувших людей, что хоть немного убережет наше окружение, к тому же мы сможем сами выбирать, где хотим обитать: на суше или в воде. Это звучало так заманчиво, что никто из нас даже не подумал, что будет, если эксперимент не удастся. 27 человек с нашего университета с счастливыми глазами и мыслями выстроились в очередь, чтобы получить золотую вакцину, лишь бы иметь больше вариантов для жизни, а кто-то, чтобы спасти жизни остальных. Что касается меня... Я, скорее, пошел из личного интереса, а не из большего количества возможностей или даже спасения тысяч людей.
 
Спустя несколько дней нас привезли в лабораторию. Мы должны были предупредить родных, что в течение полугода не сможем видеться с ними, придумав какую-то причину, кроме истинной. Затем мы познакомились с участниками из других организаций, которые тоже сияли надеждами и иллюзиями. Подводная жизнь, возможность нырять на безумную глубину, исследовать подводное дно... У некоторых из нас начинала кружиться голова, когда мы думали о том, что можем получить.
 
Переспав и набравшись сил, утром мы выстроились в шеренгу для прививки, открывающей нам второй мир. После нее я с друзьями пошел в наше крыло, крыло подопытных. На территории находился огромный бассейн, который так и манил в него. Это было удивительно, хотя я и любил воду, но не до такой степени, чтобы желать броситься в нее, только ее увидев. Со следующего дня мы начали погружения в бассейн. Изначально не было никаких изменений, мы просто плавали столько, сколько нам говорили, задерживали дыхание... Но затем, по прошествии нескольких дней, я начал замечать, что могу находиться под водой дольше прежнего, а после я решился на личный эксперимент, находясь в окружении людей и надеясь, что мне не дадут утонуть: я попробовал сделать глубокий вдох под водой. Легкие начало невыносимо жечь, и я уже рассчитывал пойти ко дну, потеряв сознание, но, несколькими вдохами позже, все вернулось в нормальное состояние. Я решил пока не рассказывать об этом никому, кроме двух друзей, с которыми мы вместе принимали участие в эксперименте. Они попробовали сделать то же самое и... у них получилось.
 
Шли дни, а ученые так и не просили дышать под водой, тогда я уже решил предложить это. Были опасения, что может не получиться, но я утверждал, что буду добровольцем, и на двадцать седьмой день мы все-таки начали погружения с дыханием под водой. Многие пугались первоначальных ощущений, но затем привыкали, потому что легкие одинаково реагировали на вдох воды после воздуха и на вдох воздуха после воды. В это сложно поверить, но мы действительно могли долгое время дышать под водой. Мои мысли сами стали строить планы на переезд в морскую бездну с редким выходом наружу. Там было тише, глаза привыкли к воде и не жгли при контакте с ней, хотя мы и научились ориентироваться в воде с закрытыми глазами.
 
Мы все теснее общались с каждым участником эксперимента, среди нас становилось меньше тайн, хотя количество людей и было довольно большим, но мы становились какой-то огромной семьей. К некоторым подходили за советами, к другим, чтобы хорошо провести время вместе.
 
На пятой неделе я заметил что-то странное на моих ногах. Решил, что это не относится к эксперименту, пока не увидел у некоторых то же самое в бассейне. У других начинали появляться какие-то... перепонки... между пальцев рук и ног. Мы решили спросить, что это такое и почему оно появляется, на что ученые не смогли дать нам точный ответ. Они повезли каждого из нас на тщательный осмотр, чтобы понять, что происходит с нами. Тогда нам и сказали, что, оказывается, могли быть некоторые "побочные эффекты" от гена, он мог "разбудить" другие гены, что и произошло в обязательном порядке с каждым. У некоторых из нас на ногах появлялась чешуя, у других - перепонки между пальцами, чтобы было удобнее плавать.
 
Ученые решили, что стоит прекратить эксперимент, нас "отрезали" от воды, мы даже пили строго через трубочки, но чешуя и перепонки продолжали появляться на нас с новой силой. Через несколько дней девушка, жившая в соседней комнате, упала на пол и стала задыхаться. Врачи не смогли ничего сделать, и кто-то решил от безысходности вылить на нее воду, мол, вдруг ей в воде полегчает, хотя сам практически не верил в это, но ей действительно стало лучше. Мы переселили ее в бассейн, в котором она продолжала жить. Каждый час нам становилось труднее дышать и воздух обжигал наши легкие сильнее, чем обычно, но когда второй из нас тоже начал задыхаться, мы все окунулись в бассейн: под водой дышать было намного легче, чем над ней. Тогда мы поняли, что обратной дороги нет, эксперимент кончился и, к сожалению, далеко не с теми результатами, которых мы ожидали. Ученые предложили нам переехать в подводный мир, так, как кто-то из нас и рассчитывал.
 
В день переезда каждый из нас, кто имел семью, лишился ее. Эксперимент должен был остаться тайной и никто не имел права знать, что произошло. Страшно представить, сколько матерей сошли с ума, не зная, куда пропали их дети. Нам даже не разрешили придумать какую-то причину, почему мы больше не увидимся... Мы ехали куда-то в огромных аквариумах по два-три человека: у многих чешуя уже почти полностью покрыла ноги, у кого-то они начали срастаться в одно целое, что было невозможно разорвать. Мы ехали и думали о тех днях, которые оставляем в прошлом: о семьях, о тех, кому так и не сказали какие-то важные слова, о тех, кого больше никогда не увидим, потому что мы больше не можем дышать воздухом и больше никогда не сможем появиться на суше.
 
Когда мы наконец доехали, нам сказали название города - Шичен, расположен в Китае. Мы ожидали увидеть развалины, но нет, все было в прекрасном состоянии и вполне пригодно для жизни таких... таких, как мы. Нам обещали поставлять еду, пока мы, возможно, сами не найдем способ пропитания. Так и делали до определенного дня, а потом им, наверное, надоело... Мы жили под водой, питались водорослями и рыбами, старались не попадаться на глаза туристам, потому что вызвали бы у них дикий испуг. Еще бы, люди с чешуей и плавниками...
 
Нам надоело. Некоторые из нас остались в Шичен, поддерживая там порядок и прячась от назойливых туристов, желающих посмотреть наш город, а некоторые, в том числе и я, поплыли искать себе другое пристанище. Найдем ли мы его или нас скорее съедят? Хороший вопрос, на который хотелось бы знать ответ...