Крылья Валькирии По мотивам скандинавских мифов

На холодном берегу, омываемом ледяными водами, стоял туман. Море все еще  волновалось и было недовольно. Вчера ночью темно-синяя бездна выплюнула на сырой песок и камни, и останки длинной ладьи, Драккара, корабля викингов. То с правой, то с левой стороны, то и дело торчали большие деревянные куски, части некогда сильного и красивого корабля. Туман понемногу растаял над берегом, волны стихали, то набегая, то отступая от берега. Из викингов, похоже, никто не выжил, всех их забрала дикая, ночная буря. Море забрало их обратно в свою утробу. Но нет стойте. Черный, как ночь, ворон пролетел над берегом, покружил пару раз и сел. Сел на человека и громко каркнул, стараясь перекричать прибой, нападающий вдалеке на острые скалы. Человек не шевелился, но дышал, все еще дышал. Единственный выживший викинг. Бездна отказала ему в смерти. Удача ли это, кто знает? Грудь молодого мужчины слабо вздымалась вверх и вниз, поднимая и опуская ворона, который, как ни в чем не бывало, сидел на месте. Но что-то вспугнуло птицу, ворон нервно каркнул, повернул черную голову и улетел. Небольшие сани не спеша, тянули за собой двое волков, серый и белый, а управляла упряжкой старая горбунья в черном шерстяном плаще. Сани методично подъезжали и подбирали все ценное, что сегодня принесло им море. Наконец горбунья наткнулась на утопленника.
-  Интересно, кого это к нам принесло, а Гульви, - спросила старуха у белой волчицы, - а ты что думаешь, Фрекки. Серый волк помотал огромной лохматой головой. Белая волчица обнюхивала тело утопленника и заскулила, а потом облизала его лицо. Лицо и грудь викинга на мгновение напряглись. Он открыл рот, выплюнул воду на песок.
- Живучий попался, улыбнулась беззубой улыбкой горбунья.- Возьмем его с собой. Старуха с невероятной ловкостью и силой положила его в сани. Всю дорогу до скромного и убого жилища горбуньи, молодой викинг бредил от жара и содрогался от боли, укрытый звериными шкурами. Сани ловко скользили по белому и пушистому снегу, с особой легкостью обходя овраги и перепрыгивая сугробы. Два запряженных в сани волка  бежали, как заведенные. Слушая и повинуясь дребезжащему голосу старухи. Внезапно викинг на минуту пришел в себя.
- Как тебя зовут и где я?
-Меня зовут Хельга, не бойся ты у друзей, -ответила горбунья, и викинг снова провалился в беспамятство.

***
Здесь в лесной глуши в глубине в самом центре этого малого, забытого людьми и богами острова жила горбунья-отшельница. Жила в маленькой лачуге, напоминающей не то шалаш, не то шатер, обтянутый оленьими шкурами. Крючконосая затворница нагнулась над бурлящим и кипящим, словно вулкан, котлом. Рядом на полу дремали стражи, ее два волка, белый и серый покрупнее. В темном углу ближе к очагу на лежанке под меховыми шкурами не то волков, не то медведей, лежал викинг. Он все еще не приходил в себя. Его лоб покрылся крупными каплями пота, и он бредил, как будто застрял между сном и явью. Ничего, ничего – приговаривала старуха , помешивая варево, скоро лекарство будет готово. Белая волчица подняла голову и тихо завыла.
-Он молодой, сильный.
- Он выживет, ответила старуха. Большой серый волк только зевнул, оголив острые, как бритва клыки.
- Пора, -произнесла горбунья и налила отвар в деревянную чашу. Она осторожно подошла к больному, наклонилась к нему. Серый волк поднял уши. Поддерживая одной рукой его голову, а другой лекарство.
-Пей, -громко скомандовала знахарка.
- Тебе полегчает,это снимет жар и ты уснешь.
Между бредом, сном и явью викингу показалась, что ночью горбатая и дряхлая старуха обернулась молодой и красивой девушкой с густыми рыжими волосами и зеленными ядовитыми глазами, но на этом метаморфозы не закончились. Рыжая девушка подошла и нежной, маленькой ладонью потрогала его лоб, а потом покачала головой. После повернулась, начала что-то шептать про себя все быстрее и быстрее. Хоть онаи говорила шепотом, голос становился все громче и ярче. Он заполнял собой все жилище,  и казалось, потолок поменялся с полом местами. Голос был магнетический и журчал словно река. Его хотелось слушать и слушать, как песню. Казалось, голос жил своей жизнью и пронесся эхом через пространство. Пол и потолок вернулись на свои места. Рыжая шептунья одним движением скинула черные одежды горбуньи и встала, как есть нагая. Стройное тело девушки окружило золотое сияние. Свечение все усиливалось и становилось все сильнее и ярче. Желтые огоньки приняли форму облака. Рыжая девушка как будто вошла в золотое облако и сама стала золотой, светилась, как светлячок. После чего новорожденная русалка наклонилась к викингу и прижала его к себе словно мать, обнимающая больного ребенка. От морской нимфы шло тепло и покой, а также легкое приятное покалывание. Жар спал, боль исчезла, и викинг просто уснул, а может он и не просыпался.
На следующее утро викинг проснулся совершенно здоровым. Пропала слабость и ломота во всем теле, он будто бы заново родился.
- Слава Одину, ты проснулся, -сказала девушка с рыжими, кудрявыми волосами, зеленные глаза похожие на изумруды сверкнули в полутьме скудного жилища. Как оказалось, викинг провел в полусне на грани жизни и смерти три дня.
- А где горбунья?
Викинг прохаживался по комнате, снова обретая силу в движениях после спячки.
-Старая Хельга, грустно отозвалась рыжая хозяйка.-Она, как раз разводила и раздувала очаг.-Она умерла. Но она знала, когда придет ее час и ушла в святое место в каменный круг.
- Меня зовут Урсула, сказала  маленькая рыжая девушка.
- А меня Агнар, задумчиво произнес гость и добавил.
-Жаль горбунью, я не смогу ее поблагодарить. -А ведь это она подобрала меня там на берегу.
-Не печалься, ответила дева с зеленными глазами.- Хельга помогала всем и ни у кого ничего не просила.
- А тебе видимо, я обязан тем, что сейчас стою на ногах, а не лежу где-нибудь в ледяных чертогах Хель.
Агнар подбросил несколько веток в разгорающийся очаг.
-Кто-нибудь еще выжил кроме меня. Наша дружина?
-Нет,- ответила Урсула.-Буря была страшной. Словно Бог-громовержец Тор был зол и изо всех сил бил своим могучим молотом по небесной наковальне.
-Мне снился сон, неуверенно произнес гость.
-Какой сон?- Удивилась девушка.
-Ты была русалкой,золотой русалкой.
-Мужчинам часто снятся подобные сны.
Урсула засмеялась, у нее был звонкий,певучий смех.
-Ты смеешься надо мной? Возмутился Агнар.
-Совсем нет.-Улыбнулась девушка и от ее улыбки скромный,серый дом словно озарило солнечным светом.-Сны - это послания богов, но не все сны, а только вещие. Знающие люди умеют их различать. - Задумчиво проговорила Урсула, склонившись над старым котлом.
-Верно, ответила Урсула, но мне некогда болтать, надо сходить за водой, а ты раз уж ты уже здоров, помоги мне. Одной мне тяжело. Агнар взял ведра и пошел за Урсулой по дикой и узкой лесной тропе. Рыжие, огненные локоны то и дело волновал ветер.
- Тебя зовут Урсула –маленькая медведица, но откуда ты здесь?
  Остров опять окутал туман, будто белой пеленой.
- Я  всегда здесь жила, как себя помню. Хельга была мне как мать и передала мне свое ремесло.
-Ты ведьма,-Агнар остановился у проруби.
-Нет, я предпочитаю слово вещунья.
Агнар набрал воды, вода была холодной, как лед.
-  Волки, они слушаются тебя.
-Да, они мои друзья, мои дети.Хельга любила зверей, и я их очень люблю. Она поэтому назвала меня маленькой медведицей.Кроме того, звери не предают.
Урсула замолчала.
-Ты спасла меня, маленькая вещунья. Я тебе должен. Что ты хочешь маленькая медведица? Нельзя отвечать злом на добро.
-Что я хочу, задумалась рыжая девушка.- Урсула присела на снег, достала маленький мешочек из-под плаща. Прошептала что-то, подбросила и кинула кости на снег. Это были руны, маленькие костяные фигурки. Потом девушка встала, стряхнула с колен снег и твердо произнесла.
- Ты станешь моим мужем. Руны не врут, мы встретились не случайно.
-Это какая-то шутка,-ответил Агнар.
-Думай, что хочешь, руны никогда не врут.-Повторила Урсула.
-Хорошо, я дал слово, если таково твое желание, пусть будет так. Клянусь Одином и всеми богами.
 Месяц Урсула и Агнар жили на острове, как муж и жена. Они дали клятву на алтаре в роще Фрейи - богини любви и плодородия.
Агнар привык быть один. Он не помнил своих родителей и откуда он родом. Но молодой викинг привязался к Урсуле. С каждым днем рыжая и зеленоглазая вещунья все больше и больше занимала мысли и сердце Агнара.Его воспитал лодочник по имени Харбард. Однажды Харбард рыбачил, и течение реки прибило к берегу корзину. А в корзине Харбард нашел младенца,он решил, что это не просто ребенок, а дар богов и назвал его Агнар.Так Харбард старик в широкополой шляпе и повязкой на глазу заменил мальчику мать и отца. А глаз, как рассказывал мальчику Харбард, он потерял в далекой молодости, когда был викингом и участвовал в набегах. Когда Агнар бредил и сгорал от внутреннего жара,в его памяти, как в кошмарном сне, он возвращался к той ночи. Небо было темным и тяжелым словно свинец. Гром и молнии разрывали облака, ледяной и резкий ветер, будто хлыст, хлестал со всех сторон. Ливень падал тяжелыми гроздьями. Море словно огромный и голодный зверь взбурлило и взбесилось. Раскаты грома, Тор в ярости бьет молотом по наковальне. Темная бездна то открывала огромную, ненасытную пасть, то вставала на дыбы. Громадные волны бросали Драккар из стороны в сторону, как деревянную лодочку,  а чаще, как щепку. Как будто мировой змей Йормунганд бил хвостом, вызывая огромные волны со дна глубин, из самых недр мировой бездны. Агнар и другие викинги,свободные мужчины отправились на поиски новых плодородных земель. Население росло, а пригодной земли было мало. От этого путешествия зависело выживание их семей. Провидец, прокаженный старец, отмеченный богами, увидел пролетающую в небе красную комету и расценил это, как благоприятный знак, но у богов странное чувство юмора. Волны, как страшная, темная сила несла ладью на скалы. Острые каменные глыбы, торчащие из воды. Зазубренные словно акульи зубы. Гигантская волна, целый столб темной воды поднялся перед ладьей, обрушился и поглотил ее, потянув на дно. Словно огромный осьминог. Кракен, чудовище порожденное бездной, схватило корабль щупальцами и сжало в кольцо. Агнара тоже потянуло на дно, он стал захлебываться и задыхаться, но его спасли. Молодого викинга спасло нечто. Агнар в мутной воде, как в дымке разглядел золотистый хвост и рыжие волосы. Это была русалка, она потянула его за собой наверх, а потом темнота. Однажды Агнар пошел на охоту, ему улыбнулась удача, он преследовал молодого и сильного оленя. Редкость в этих краях. Викинг и олень как будто соревновались в скорости, участвовали в гонке. В гонке за жизнь. Олень несся по камням и сугробам, сломя голову не смотря на то, что Агнар попал ему стрелой в бок. Охотник преследовал добычу по кровавому следу. В отчаянной попытке спастись олень повернул к берегу на холодный и пустой пляж. Агнар, как и думал, загнал дичь в ловушку. Дальше только ледяные волны темного моря, бежать некуда. Но когда Агнар настиг добычу, оленя, уже не было. Он исчез, как будто испарился в пучине. А следы копыт на берегу смыли волны. Вмиг Агнар чуть сам не стал добычей. Над его головой лихо просвистело длинное лезвие. И только в последний момент охотник пригнулся. Из-за каменного валуна вышел воин  огромного роста. На нем был панцирь, кольчуга, а спину защищал большой круглый щит. Лицо закрывала угрожающая маска зверя. Шлем украшали рога. Здоровяк легко и изящно махал длинным двуручным мечом, стараясь снести голову Агнара. Агнар укорачивался ловко, как кошка, у противника преимущество - броня и меч. У Агнара только копье и охотничий нож в сапоге. Агнар думал измотать противника, но гигант и не думал останавливаться. Панцирь чужака легко и просто выдерживал удары легкого копья, и железный великан только смеялся. Долго так продолжаться не могло. Хоть Агнар был всего лишь свободным мужчиной и занимался чаще всего рыбалкой и охотой, но старый лодочник Харбард научил мальчика, владеть любым оружием, не зря старик в молодости был викингом.
 Агнар  изворачивался от ударов и когда мог, отражал их. Рогоголовый наступал, вертя мечом мельницу. Шаг еще один. Гигант в кольчуге просел в песке под весом своего панциря. Агнар ударил чужака по коленям со всей силы. Великан покачнулся. Пользуясь тем, что враг замешкался, Агнар бросил в маску горсть песка. Здоровяк завыл от злости и,стал молотить мечом, куда попало. Агнар одним прыжком, оказался рядом с гигантом, легко уходя от беспорядочных выпадов. Достал нож из-за голенища и сорвал с незнакомца маску и замер. Его нож остановился у горла нежданного гостя.
Под рогатой маской зверя скрывалась девушка. Агнар убрал нож. Белые, как снег волосы развивались на ветру. Девушка стояла на одном колене, а когда выпрямилась, оказалось, что она на голову выше молодого викинга. У воительницы были удивительные медовые глаза, они переливались, как расплавленное золото.
-Ты прошел испытание человек. Не каждый может заставить меня упасть на одно колено. Мое имя Сиг-Победа. -Это была валькирия. Крылатая дева-воительница слуги и помощницы Одина Всеотца богов и людей. Валькирии собирали самых храбрых павших воинов, чтобы в роковой час они сразились в битве, в последней битве этого мира. Дева расправила крылья, они напоминали крылья орла только больше.
- Вот тебе дар богов, человек-произнесла она холодным, металлическим тоном. Валькирия притянула горе-охотника к себе и поцеловала его. Зрачки Агнара расширились, все чувства и рефлексы обострились до предела. Вены запульсировали, казалось, что кровь бежит в два раза быстрее. После поцелуя, который как казалось, длился миг, а может и вечность, Агнар упал на песок.
-Что ты сделала со мной?
 –Я дарю тебе ярость Одина.-До встречи человек, твое время еще не пришло. Валькирия расправила крылья и испарилась в тусклых лучах туманного острова. Рядом с Агнаром из земли торчал меч, еще один дар крылатой девы. Ярость Одина (Берксеркгангер - бесстрашие и неуязвимость в бою).
Молодые люди жили вместе на острове подобно двум отшельникам. Агнар и Урсула помогали и поддерживали друг друга. Урсула занималась хозяйством, а Агнар охотился и рыбачил и даже привык к волкам,что у Урсулы были вместо собак. Этот странный остров,небольшой кусок земли, затерянный в море, не имел названия и Агнар назвал его островом Маленькой медведицы. Урсула очень смеялась. Агнар и Урсула стали друг для друга родными и близкими людьми. Они были друзьями и любовниками. Как и предсказывала рыжая вещунья, через месяц у берегов показался корабль. Как ни странно поднялась новая буря, стоял непроглядный туман и погода портилась с каждой минутой. Поэтому Агнар зажег на берегу сигнальный костер, чтобы новый Драккар не повторил судьбу его ладьи.
-Ты поплывешь со мной? -спросил Агнар, обнимая девушку на берегу.
-Нет, мое место здесь с моими волками-девушка уткнулась лицом ему в грудь, чтобы не показывать слез. -Я их приручила и не могу их бросить.
-Ты навсегда останешься в моем сердце-сказал Агнар.
-Пока  я буду жить в твоем сердце, я буду тебя ждать-ответила Урсула, вытирая слезы изумрудных глаз.
Буря несла Драккар Бегущий по волнам на скалы в тумане, но благодаря сигнальному костру на берегу мореходы нашли безопасный путь к суше.
Костер Агнара сработал, как маяк. В благодарность за спасение Олаф ярл и капитан корабля позвал Агнара к себе в дружину. Олаф и его люди возвращались из Упсалы, где они отдали жертвы Одину Всеотцу богов и людей. Упсала самый почитаемый храм викингов. Девять жертв, девять миров. Один девять дней и ночей был распят на великом ясене, древе жизни корнями, уходившему вглубь всей земли. «Бегущий» по волнам уходил от берега все дальше. На высоком утесе фьорде стояла маленькая фигурка. Рыжая девушка пела грустную песнь, звонким голосом провожая корабль взглядом печальных зеленных глаз. В песне одинокая дева провожала викинга в поход и уже тосковала по нему. Агнар стоял на носу корабля и всматривался в звездное ночное небо. Вот созвездие Большой медведицы.
Маленькая медведица – Урсула. Агнар сильнее сжал рукоять меча, подаренного валькирией. Казалось грустная песнь и звонкий знакомый, нежный голос прорывался сквозь ночь и тишину. Олаф скомандовал, и викинги налегли на весла. Драккар поплыл еще быстрее, а голос становился все тише, пока не растаял в шуме волн.

***
Агнар думал, что провел на острове с Урсулой всего месяц, но на самом деле прошел целый год. Похоже, этот остров без названия вечно окруженный туманами был проклят богами. Олаф после возвращения домой к отцу конунгу Хальфдану, планировал отправиться  в Гардарику. Олаф рассказывал, что это земля очень богата, что там много городов и там живут люди обликом похожие на нас викингов. Конунг данов Рагнар открыл путь в земли англов и саксов, Эрик Рыжый добрался до побережья Винланда, где живут краснокожие люди с перьями на головах.А Харальд рыжая борода ярл норвегов поклялся, не стричь волосы пока не станет конунгом всех норвегов.- Почему бы, не отправится в Гардарику,- думал Агнар, мечтая о предстоящем приключении, богатствах и славе.Скальды будут петь о нас.
В большом чертоге конунг Хальфдан устроил пышный и большой пир в честь возвращения Олафа и дружинников. Агнар с интересом осматривал большой зал, как искусно мастера работали с деревом. Сюжеты узоров знакомы Агнару с детства, ему эти истории рассказывал названный отец Харбард. Вот картина сотворения мира из тела поверженного богами великана, а в конце Рагнарек, гибель богов и людей. Конец Света. Известный бард Брегги завел песню Сагу о Биовульфе,вожде гаутов, который голыми руками убил тролля Гренделя, а потом следующая песнь о Брунхильде, королеве-воительнице Исландии и о славном герое Сигурде, убившем самого дракона Фафнира. На деревянном резном троне слева сидела красавица Наина, дочь конунга Хальфдана, а справа от него сидел Олаф, приемный сын конунга. Наина гордо взирала в зал из под пушистых и длинных черных ресниц. У нее были черные пушистые локоны цвета вороньего крыла, уложенные в косы ниже пояса и голубые глаза, напоминающие море и тоску по нему. Наконец, когда все наелись, напились и наговорились, конунг Хальфдан встал с трона и объявил.
- В наши края, в наш дом пришел зверь жестокий и беспощадный. Каждое полнолуние чудище проникало в чертоги и убивало в свое удовольствие. Кто убьет зверя-пробасил конунг -  получит все, что пожелает и многозначительно взял за руку свою дочь Наину. Хальфдан был уже стар и поседел, а под конец пира конунг и хозяин чертога уснул на троне. До полнолуния оставалось три дня. Но таинственный зверь был не единственной напастью некогда золотого чертога. По ночам прекрасную Наину терзали кошмары. В кошмарах к молодой девушке приходил злой дух, маленький бес и домогался ее любви. Наина никому не признавалась в этом секрете, но непонятно почему  открылась Агнару, незнакомцу, приплывшему с ее братом. Наверно ей было стыдно сказать об этом родным. По словам Наины кошмары были больше похожи на явь, чем на сон, и дочь конунга просыпалась в холодном поту и уже несколько дней подряд ее мучила бессонница. Но Агнар кое-что придумал. В эту ночь Агнар занял чертог принцессы и ее постель в ожидании злого духа из снов. Викинг погасил очаг и с головой накрылся одеялом. Агнар неподвижно лежал на большой девичьейкровати, затаившись подобно охотнику в засаде. Факелы погасли, полночь вступила в свои права. Агнар прислушался, тишина, покой и полумрак. Но вдруг безмятежную тишину нарушили тихие, еле уловимые глухие звуки. Маленькие шаги, как будто кот крадется, или ребенок топает. Агнар выглянул из под толстого мехового одеяла. Прищурился, но ничего не увидел, только слышал. Нечто маленькое передвигалось по комнате и даже бормотало само с собой. Невидимка вздохнула и залезла на кровать с трудом. Агнар почувствовал вес маленького тела не больше кота или ребенка. Невидимка потянула к спящему свои короткие руки.
- Иди ко мне красавица, ко мне милая-приговаривало нечто тонким голосом. И о чудо, в воздухе в мгновение ока возникло маленькое уродливое существо,бородатое,лохматое с маленьким толстым телом, короткими руками и ногами, голова больше туловища без шеи лежит на кряжистых плечах, ноги короткие и кривые нос большой  и горбатый. Карлик наклонился к спящему под одеялом и снова потянул свои ручонки короткие, но с большими и жесткими, волосатыми,потными ладонями. Приговаривая -  Наина, любовь моя-тонким голосом. Одним резким движением Агнар смахнул меха и схватил коротышку за густую, спутанную бороду.
 –Кто ты такой похотливый гном и откуда здесь взялся? -викинг крепко держал незваного гостя за бороду.
–Да как ты смеешь человечек-верещал коротышка-гном, покраснев от боли и обиды. - Я великий колдун и прокляну тебя. -Отпусти,отпусти пес!- проклятья мне не страшны, я заговоренный-ухмыльнулся викинг. Урсула перед разлукой дала ему на прощание оберег - маленький молот Тора. Агнар носил его, на шее, не снимая.
Но злобный коротышка не сдавался вмиг, он увеличился в размерах, оброс мохнатой шкурой и шерстью и заревел, как медведь. Он оборотень-перевертыш обратился в медведя. Медведь ревел и вырывался, но Агнар крепко держал его. Это была иллюзия, обман даже в шкуре медведя карлик остался карликом. Но метаморфозы продолжились медвежья морда мимикрировала и на Агнара уже дышал зловонным дыханием змей, заполонивший скользким телом княжеский чертог. Агнар только рассмеялся.-Ты мне не страшен червяк-молодой викинг схватил змея за горло и душил. Змей стал слабеть, задыхаться и кряхтеть и вот в руках Агнара снова неказистый гном.
-А теперь говори, в чем твоя сила или умрешь-Агнар приставил меч к короткой шеи карлика.- Говори, не то станешь еще короче на голову- пригрозил викинг. После безуспешных попыток вырваться любвеобильный гном открыл свою тайну. Вся его сила была в легкой стальной маске-невидимке, позволяющей своему хозяину, притворятся кем или чем угодно. Более того коротышка поведал, что меч Агнара не просто меч, а знаменитый и непобедимый клинок Хрунтинг. Коварный карл пытался выторговать свою жизнь за золото, которое он прятал в пещере и скорее всего, воровал в сокровищнице золотого чертога. Гном утверждал, что его зовут Регис и что он из очень древнего рода подземных жителей. Регис поклялся в верности Агнару и даже обещал помощь в убийстве зверя, терзающего чертог и его жителей по полнолуниям. Но Агнар не был наивным, он знал, что хитрый и подлый коротышка хочет его обмануть.
-Признавайся, гнусный карл, что это за зверь и как его убить. -Гном и викинг стояли у входа в пещеру где, по словам карлика, он хранил золото. Полу зверь, получеловек приходил в замок по полнолуниям. Потому что именно в полнолуние обретал силу зверя. Карлик знал это, ведь у него был сговор со зверем. Человека, который жил в обличье зверя звали Ивар. Ивар был младшим сыном конунга. Он был трусливым и завистливым и мечтал о власти. Мечтал поскорее занять трон отца. И однажды, чтобы убрать конкурента, он бросил раннего Олафа, своего сводного брата на охоте,когда на него напал медведь. Ивар просто бросил его на снегу умирать,но Олаф выжил,   и Ивара изгнали из золотого чертога за трусость. Его имя больше никогда не упоминали в замке, а боги прокляли его. Ивар стал зверем, каким и был внутри. Изгнание самое страшное наказание для викинга. Изгнанника никто не приютит и любой может его убить, не боясь мести, а трусость для викинга самый страшный грех, страшнее предательства. Оборотень обещал карлику отдать свою сестру в обмен за помощь. Красавица Наина и карлик, любовь зла, хотя какая любовь.Карликом двигала страсть и похоть.
-Вот здесь, на дне озера, я спрятал мешок -гном показал рукой на подземное озеро в центре пещеры. – Ныряй, храбрый викинг, и золото твое, а я плавать не умею. Гномы дети земли и в воде мы тонем. - Агнар знал, что там есть какой-то подвох.
-Не умеешь плавать, сейчас научу-викинг схватил карлика за бороду, поднял и бросил в воду. По мутной воде пошли большие круги, потом вода забурлила и запузырилась. Карлик закричал диким, истошным криком и пропал под водой, от него осталось только маленькое кровавое пятно. Неизвестно, что жило в этой воде, но оно было свирепым и голодным. До полнолуния остался один день. Оборотень скоро появится. Его пытались убить и не раз, но обычное оружие не причиняло чудищу никакого вреда. Подобно Бальдру, любимому сыну Одина, зверь был не уязвим, но и Бальдра аса весны настигла смерть от рук коварного Локи. Никто не вечен. Карлик проговорился, что его можно убить только серебром. Надеюсь, не обманул отродье Локи.
***
Ночью в комнате, где спал Агнар, тихонько открылась и заскрипела деревянная дверь. Неужели Вервольф пришел раньше срока. Агнар вскочил с кровати, у него  в руках уже был нож, который обычно лежал под подушкой. Привычка доверяй, но проверяй.
-Это не тот клинок, который тебе понадобится-услышал  Агнар нежный голос и смех в полутьме. Перед ним стояла Наина в медвежьей шубе. Она слегка прятала глаза под пушистыми ресницами, легким движением девушка сбросила меха на пол, изящно поведя нежными плечами.Девушка была обнажена и языки пламени,огоньки факелов играли и отражались на щелковой,оливковой коже.Мать Наины была не из северных земель.
 –Разве я не красива-Наина улыбнулась-разве я не нравлюсь тебе. -Пропела девушка. -Разве ты не хочешь разделить ложе со мной, завтра полнолуние и мы все можем умереть, но у нас есть сегодняшняя ночь. Молодой викинг оглядел красавицу сверху вниз с головы до ног. Она невольно покраснела. Агнар поднял шубу и накинул на плечи хозяйки.
-Здесь холодно, дева - оденься и иди спать. Это был всего лишь сон.- Разве могу я так поступить с хозяином дома, я гость. -Но я сама пришла, Наина потупила красивую голову, повернулась и убежала прочь. Агнар уснул, ему приснилась Урсула, ее рыжие локоны и зеленные глаза. Ему даже показалось, что слышал ее звонкий голос: -Пока я буду жить в твоем сердце…
Агнар попросил у Наины серебряную цепочку и гордость девушки серебряное зеркало. Зверя можно убить только серебром. Тонкая цепочка была очень искусно сделана, легкая и тонкая, но при этом прочная, как сталь. Нет, ее ковали не гномы, слишком изящная, тонкая работа, а эльфы. Завтра никто не умрет. Никто, кроме зверя и кошмар закончится, закончится навсегда.
***
За окном некогда золотого чертога сияла полная Луна. Все обитатели чертога, как  сказал Агнар, заперлись, каждый в своем чертоге. Никто не должен пострадать, только он знает, как убить зверя. Человек – волк, по рассказам карлика, обладал необыкновенной скоростью и силой. Агнар должен быть также скор и кольчуга только замедляла бы его скорость и реакцию. Он взял с собой только серебряное зеркало и цепочку. По золотому чертогу пронесся громкий, отчаянный и дикий, отражающийся от стен эхом вой. Агнар встретил вервольфа в большом, пиршественном зале. У Агнара был готов сюрприз для незваного гостя. Черная лохматая фигура в два прыжка добралась до центра зала. Зверь остановился и покачал лохматой головой. Оборотень увидел себя в серебряном зеркале и замешкался. Агнар снял маску- невидимку, он оказался у зверя за спиной и свистнул. Волк оскалил зубы и хотел вцепиться в лицо викинга, но тот вовремя отошел назад. Агнар, как аркан, накинул серебряную цепь зверю на шею. Серебро причиняло монстру невыносимую боль. Вервольф рычал, выл в попытках порвать злосчастную цепочку, но становилось только хуже. Агнар ее только затягивал  все туже и туже. Но зверь и не думал сдаваться, он напрягся всем своим телом, задрожал и одним усилием порвал цепь. Размахнувшись огромной лапой, оборотень достал Агнара. Удар порвал рубаху и нанес глубокие раны. Хорошо, что не в горло, куда метил хищник. Но произошло нечто странное, Агнар не почувствовал боли, только прилив сил. Похоже, поцелуй валькирии действовал. Его сердце забилось быстрее, рефлексы и чувства обострились.
-Похоже, мы оба с тобой неуязвимы-Агнар надел маску снова и обернулся Иваром,Иваром-человеком. Зверь снова на миг оторопел.
Агнар не мешкая схватил факел и подпалил волку морду. Зверь завыл и бросился в атаку. Агнар заманивал его ближе к большому очагу  и зеркалу.Волк завыл снова яростно и очень дико и прыгнул. Агнар уклонился вовремя и волк провалился в горящий очаг. Вновь вой, но огонь не убил его.Зверь уже выбирался из очага, готовый разорвать дерзкого человека в клочья, но Агнар снял серебряное зеркало и со всей силы ударил им вервольфа. Зеркало разбилось, осколки серебро впились в тело зверя. Волк завыл на этот раз от боли. Он слабел. Агнар подобрал большой и острый осколок серебра и нанес удар в горло зверя. Человек-волк заскулил и истек кровью, пуская красные пузыри. Все было кончено. Наутро, когда все проснулись, хотя в такую ночь никто не мог заснуть, Агнар преподнес в дар конунгу голову чудовища. Туловище зверя Агнар сжег в огне на всякий случай, а пепел решили разнести по ветру. Голову чудища посадили на пику рядом с чертогом. Кошмар закончился, Золотой чертог снова стал таковым. Страх и ужас остались позади. Зверь успел извести почти всех дружинников и много народу перебил. Зверь не щадил никого, ни женщин, ни детей, ни стариков. Но сегодня большой зал готовился к пиру. Агнар не любил всю эту суету и прогуливался по местному рынку. Все махали и приветствовали его. Вот она слава. На лобном месте у позорного столба Агнар нашел истощенного человека. Он был странно одет в серые лохмотья, на груди лежал деревянный крест. Агнар спросил - кто это и в чем он виноват? Это оказался английский священник миссионер. А виноват он в том, что проповедовал христианство и говорил против наших богов. Когда конунг спросил, чего хочет герой в награду, Агнар просто ответил, что хочет чтобы, этого раба отпустили на волю. Конунг дал слово. На радостях монах подарил Агнару свой крест и сказал –да хранит тебя Господь! А Агнар в ответ дал ему свой оберег молот Тора-Да хранит тебя Тор, христианин! Вот настоящая гибель богов, думал Агнар. Новый христианский Бог пришел из-за моря, и время старых богов подходит к концу. Конунг Хальфдан умер ночью во сне. Спокойная, мирная смерть, но позорная для викинга. Врата Вальхаллы не откроются перед ним. Но почившего конунга похоронили со всеми почестями. Покойного уложили в длинную погребальную ладью с широким полосатым парусом. Ветер раздувал парус и уносил корабль и викинга в неизвестность. В последнее путешествие без возврата. Рядом с конунгом положили его меч и обоюдооструюсекиру. Конунглежал, как живой, как - будто он просто спит. Его одели в кольчугу и панцирь вместе с круглым щитом большим и малым. На груди старика красовался рогатый ритуальный шлем, а вокруг было рассыпано золото и серебро, монеты из разных стран, драгоценности и меха. Все то, что конунг завоевал при жизни и все, что пригодится ему после смерти. Род и предки Хальфдана призывали его к себе в чертоги скорби. Погребальная ладья медленно поплыла по волнам, повинуясь течению реки. Жители Золотого чертога стояли на пристани и провожали своего вождя. Когда корабль смерти отплыл достаточно далеко, лучник пустил зажженную стрелу, потом другую. Погребальная ладья постепенно превращалась в погребальный костер. Конунг покидал этот мир в огне и воде. Горящая ладья скрылась в водопаде. А пламя горело все сильнее в закатном солнце.
 Раны Агнара на удивление быстро затянулись за одну ночь. Это чары. Кроме того волчья голова на пике, превратилась в человечью. В голову Ивара-предателя. Но это было еще не все. Рано утром в чертог прибежал местный перепуганный рыбак по имени Ульв. Он сказал, что там, на ледяном озере стоят 12 воинов. Оказывается, гнусный карлик нанял на золото, которое украл из сокровищницы 12 берсеркеров. Проклятый коротышка. Берсеркеры, это не просто воины, в бою их охватывает ярость и жажда крови. Боевое исступление и в бою они не знают ни страха, ни пощады. Другие викинги боятся и сторонятся их.

***
На следующий день в назначенный час, когда утренний туман растворился, противники увидели друг друга. Берсеркеры  были без кольчуги и доспехов. Они стояли с голым торсом с круглыми щитами и топорами в руках. Каждый прикрывал щитом соседа. Этот строй назывался стеной щитов. Олаф и Агнар переглянулись. Их было только двое. Больше воинов не было, всех извел зверь. Двое против двенадцати. Что ж, если победим, будет много славы, а если умрем, нас ждет Вальхалла.  Схватка была яростной и жаркой, противники не щадили ни себя, ни друг друга. Берсеркеры окружали Агнара и Олафа в кольцо. Ярл и молодой викинг встали спина к спине, сражаясь на смерть. Удары сыпались со всех сторон. И снова удары стали о сталь, искры огня и кровь. Берсеркеры  нападали парами, преимущество на их стороне. Они постоянно менялись. А Олаф и Агнар начинали уставать. Внезапно под ногами послышался треск. Лед не выдержал. Есть только один шанс. Агнар ударил Хрунтингом изо всех сил и лед треснул. Берсеркеры зашатались, точнее лед под их ногами. Несколько врагов уже исчезли в темной воде. А братья по оружию, викинги, добивали их и сталкивали в воду. Осталось еще двое. Агнар снял щит из-за спины и использовал его, как коньки и скользил по льду. Набирая скорость и отталкиваясь одной ногой, он проскочил между двумя противниками, резко нырнул, вниз уйдя от топора, и ударил берсеркеров  по ногам,перебив и отрезав им ноги. Отдышавшись и положив меч, Агнар подошел к Олафу. Молодой ярл умирал, истекая кровью от полученных ран. Он умер у Агнара на руках со словами- Один я иду к тебе.- Лед трескался и таял, красные пятна расползались в причудливые узоры. Агнар отнес тело Олафа подальше, и сел опершись на меч, у него кровоточило плечо, но он заметил это только сейчас.Агнар не носил доспехов, он верил в судьбу. Боль была жгучая и рана не заживала. Лезвие было отравлено и яд проникал все глубже с каждым биением сердца. Похоже, чары валькирии рассеялись. Вдалеке показалась вороная лошадь, потом всадник. У всадника были длинные черные волосы, как и окрас лошади.Наина молча подошла к Агнару,бросила взгляд на погибшего брата и заплакала. -Что ты здесь делаешь-Агнар взял ее за плечи и хотел защитить, успокоить, но вместо ответа, он почувствовал боль в груди. Наина ударила его ножом в сердце.- Ты отверг меня, глупец-из красивых голубых глаз бежали крупные слезы. Бойтесь мести отверженной женщины. Наина вскочила на вороную и ускакала, куда глаза глядят. Больше ее никто никогда не видел. Агнар упал на снег рядом с Олафом, будто тонул. Огромное озеро треснуло, как зеркало, и избавившись от ледяных оков, воды переливались и заиграли красками на зимнем солнце. Агнар чувствовал, как жизнь по капле уходит от него с каждым вдохом. Перед его глазами уже открывались огромные золотые врата Вальхаллы. От них исходило свечение ярче солнечных лучей или звезд. Темные орлиные крылья валькирий уже кружили над его головой. Две валькирии  опустились и подобрали Олафа,другая валькирия с белыми, как снег волосами, наклонилось к молодому викингу. Это его знакомая Сиг. Валькирия ему улыбнулась. Агнара несло течение реки,волны несли его к золотой лодке. От лодки по всему озеру шло сияние. Кто-то протянул ему руку и поднял в лодку. Это Харбард. Старый седой лодочник с одним глазом в широкополой шляпе.-Я знаю ктоты, старик-тихо произнес Агнар.-Ты всегда это знал - ответил Один-Всеотец-Пора домой. - Агнар слышал зов боевых рогов, бой барабанов  и пение сотен и сотен воинов. Они приветствовали его. Они ждали его. Кажется, что он сам летит на крыльях,золотые врата Вальхаллы уже открываются перед ним. Свет, исходящий из врат, усиливается и озаряет его. Пение тысяч и тысяч воинов и труб становится все громче и громче. Харбард-Один держит его за руку, как в детстве. Но неожиданно кто-то тянет его назад к земле. Агнар слышит голос знакомый  и нежный, но не может вспомнить, чей он. Голос слабеет, становиться глухим, как будто кто-то зовет его словно из-под воды. Голос тонет в громе барабанов, хоре воинов и песне золотых труб. Но голос не сдается, нежная, хрупкая, слабая рука крепко держит павшего викинга.
-Отдай его мне, Всеотец -  просит золотая русалка. Сияющая и печальная от горя. У нее зеленные,изумрудные глаза Урсулы и ее рыжие волосы пылают, как пламя, как сотня факелов. Урсула, он когда-то знал это имя, но забыл,забыл в другой жизни.-Оставь его, Ундина – говорит Один. -Не мучай его.Это его судьба. Я его создал и всему научил. Его место в Вальхалле, час конца уже близок.
- Это было всего лишь сном, дева, ты бессмертная нимфа, а он всего лишь человек. Радуйся, что он ушел молодым и сильным, а не дряхлым и старым.-Всеотец был неумолим. - Но я могу его спасти-в изумрудных глазах русалки блестели слезы похожие на крапинки расплавленного золота, крупицы янтаря. -И ты готова отдать свое бессмертие. Нет, дева, но ты можешь проводить его.Не печалься, разве ты не чувствуешь зерно новой жизни,которое живет в тебе. Он живет в тебе. - Когда-то давно, тысячу лет назад Урсула была морской нимфой и люди поклонялись ей и приносили дары. Но ундина полюбила смертного, обычного человека, и боги наказали ее. Они запретили ей любить и иметь детей, а ее возлюбленного превратили в дикого вепря и его загнали охотники.Врата Вальхаллы закрылись, унося собой Агнара и Харбарда  на золотой лодке.
***
И когда на мир опуститься тьма,
Воин спустится с неба,
И встанет рядом с нами,
Мы будем биться,
С демонами и драконами,
Мертвые будут биться с живыми,
В час гибели богов и людей,
В час конца света,
В час Рагнарока.
***
Девять лет назад… Одноглазый старик и мальчик рыбачили в лодке посередине реки.- Сегодня, Агнар, тебе исполняется двенадцать лет. Ты уже совеем мужчина, настоящий викинг. – Знаю, Харбард-отвечает мальчик.-Расскажи, Харбард, а что будет, когда волк проглотит Солнце. Старик поправил шляпу. - Когда Фенрир, сын Локи,огромный волк-старик скорчил гримасу, но мальчик не испугался, а засмеялся- проглотит Луну и Солнце, на мир опустится вековая тьма и пробьет час Рагнарека,час гибели богов и людей. - А кто убьёт Фенрира? -задумался мальчик.-Старик лукаво улыбнулся и подмигнул единственным глазом. -Его убьешь ты, мой мальчик. Мой храбрый мальчик- и старик потрепал по - отечески волосы на голове мальчика. -А пока не зевай, гляди клюет…. Старик и мальчик, оба схватились за удочку и чуть было не перевернули лодку.