Выбор

 - Бей, да бей же ты! - Черти, вперемешку с ангелами, сидели на широком кожаном диване в комнате отдыха. И те, и другие, неистово болели, крича на ультратонкую плазму. На экране щуплый паренек получал одного "леща" за другим от толпы школьных "гопников". Один из ударов стал последним - парень упал. В экран полетел попкорн, с дивана повскакивали радостные болельщики. Проигравшая сторона угрюмо молчала. - Ууууу, вот баран! У тебя же есть "силы"...

 Парочка несильных, но полезных артефактов перешла из белых рук в красные. Что поделать - пари есть пари.

 - Ну что, балуетесь? - Высший клирик Эфраим зашел в комнату. Окинув взглядом всю компанию, он недовольно покосился на рассыпанный попкорн. - Приберитесь только потом.

 На подобные тотализаторы, как в самой Канцелярии, так и в Конторе, смотрели сквозь пальцы. Потеря нескольких незначительных колец или амулетов особой погоды не сделают. Ребята выпустят пар, к тому же с "коллегами", работающих на нижних этажах, нужно устанавливать дружеские отношения, пока что. Тут взгляд его скользнул по вновь начинавшемуся бою.

 - Это один из Стражей? - Эфраим встал за диваном, скрестив руки на груди.

 - Да. - Один из ангелов бросил через плечо. - Смотрим закольцовку. Уже шестьдесят четвертый раз.

 - Опять не стал менять ситуацию?

 - Не стал...

 - О "силе" знает? - Не унимался Высший клирик.

 - Только подозревает, но все еще не уверен. Иногда что-то наклевывается, но в последний момент "срывается".

 - А зачем играете?

 - Интересно. Вдруг сможет?

 - Хмммм... - Эфраим достал планшет и полез в настройки. Увиденное привело его в ярость. - Какой кретин выбирал день? Да еще и в закольцовку поставил? Вы личное дело когда научитесь читать? Что тут написано? Насилие! Усугубляет! Ситуацию! "Прогон" только одинарный! Вы мне так весь казенный инвентарь этим грязнкопытным спустите! Гоните их взашей, на выходе все вернуть! Виновным - по десять лет штрафных! Кто составлял договор - выговор и лишение премии за столетие!

 Толпа в комнате мешкала и мялась. Эфраим зло махнул рукой. В комнате моментально стало пусто и чуть ли не стерильно чисто. Ворча, он привел настройки в порядок и запустил программу. На экране сменилось изображение. Уже повзрослевший парень шел поздним зимним вечером по улице "задами" торгового центра.

 У стены здания стояла троица. Девочка в красных сапожках, серых штанишках, синем пуховичке. В тон сапожкам на голове у нее была шапочка-петушок. За плечиками - розовый рюкзачок. Рядом с ней высокая девушка, одетая в короткий светлый пуховик, темные джинсы и бархатные сапоги. Третий человек - женщина, на вид лет сорока, в неброском длинном пальто, с меховым воротником и рыжей меховой шапке. Уже издали парень понял, что тут что-то не так.

 - Отпусти! - Девушка держала за горло женщину. Женщина не сопротивлялась. Ребенок бил ручкой в розовой варежке по бедру нападавшей. - Отпусти мою маму!

 - Эй! Что вы делаете?! - Парень услышал крики и свернул к троице с дороги. - Руки убери! Нормально поговорите сначала!

 - Это не твое! Отдай! - В детском голосе слышалась отчаянная злоба.

 - Я звоню копам! - Парень сунул руку в карман. Девушка в пуховике злобно оглянулась через плечо, неразборчиво прошипев ругательства, что-то бросила в лицо несостоявшейся жертве и поспешно удалилась. Девчушка присела, подняла упавшую в истоптанный снег вещь, и спрятала ее в карман маминого пальто. Ее мама стояла без движения и тихо плакала.

 - Что случилось? - Парень подбежал к оседавшей на землю женщине и подхватил под руки. Усадив ее на обитый оранжевым профлистом цоколь здания, он заглянул в заплаканное лицо.

 - Мама хотела продать цепочку бабушки. - Девочка недовольно смотрела в след убегавшей обидчицы. - Из одного магазина нас выгнали, в другом было мало денег. Подошла тетя и сказала, что купит у нас цепочку, только за деньгами нужно сходить. Мы пошли. А потом она схватила маму и отобрала цепочку.

 - Продавали зачем? - Женщина заплакала уже в голос и чуть не упала. Парень аккуратно придержал ее.

 - Хлеба купить. - Девочка шмыгнула носом.

 - Вот... - Парень, удостоверившись, что женщина сидит крепко, достал из кармана тощий кошелек. Вынул из него последние пятьсот рублей. - Немного, но от души.

 - Не надо... - Женщина засопротивлялась. Не слушая робких возражений, парень присел перед девочкой.

 - Возьми. Купи маме попить. Что она любит? - Протянув деньги, он улыбнулся.

 - Сок. - В синих глазах девочки постепенно утихала злоба. - Абрикосовый.

 - Купи маме абрикосовый сок, фруктов еще возьми и хлеба.

 - Спасибо. - . Ребенок расстегнул карманчик на куртке, аккуратно сложил и положил туда купюру, застегнул молнию...

***

 - Вот так, мой мальчик, - Эфраим грустно улыбнулся и удовлетворенно кивнул. - Я верил в тебя!

 Отложив планшет он выудил из кармана смартфон.

 - Позвонить Гладиусу. Глэд, привет! Да, рад тебя слышать тоже. Закрой-ка мне одно дело. Да, уже все просмотрено. Мной лично, да. Конечно, сейчас. - Высший клирик вновь глянул на экран планшета. - Записывай. Поступило двенадцатого, номер дела...