Спасти логгерхеда

Публикация в журнале «Вокруг света», N5-6, 1999 год.

Огромная черепаха плывет в безбрежном океане вечности. Три слона стоят на ее спине, покрытой мощным панцирем. На их телах покоится Земля. Земля существует в этом безграничном пространстве до тех пор, пока живет черепаха, но если она погибнет, то миру тоже придет конец. Так в индийской мифологии объяснялось, насколько наш хрупкий мир зависит от жизни черепахи.
Морские черепахи появились на земле около 150 млн. лет назад.  Сверстники вымерших динозавров, они вместе с доисторическими ящерами населяли воду и сушу, но теперь черепахи вымирают на наших глазах. Это, пожалуй, самые удивительные и загадочные существа, которые почти не изменились за миллионы лет своей эволюции и теперь не могут приспособиться к быстро меняющимся условиям среды. Одному из 6 видов морских черепах, пожалуй, не повезло больше: логгерхед, так называют эту черепаху за крупную  треугольной формы голову, оказался самым редким.
Логгерхед – крупная рептилия длиной до 1 метра, распространена широко и обитает в тропической зоне Мирового океана, его находили даже на Дальнем Востоке у берегов залива Петра Великого. По данным ученых Афинского университета самая большая гнездовая популяция логгерхеда в мире находится на побережье острова Мезирах в Омане, где насчитывается около 30000 самок. Вторая по величине популяция на юго-западном побережье США – до 15000 самок. Две другие крупные популяции располагаются в Австралии и Южной Африке. Самки возвращаются только на те пляжи, где они сами появились на свет, чтобы дать жизнь новому поколению. Популяция логгерхеда на греческом побережье составляет около 3000 самок черепах и считается наиболее уязвимой. Разрушение пляжей – важных мест гнездования черепах, загрязнение морей, гибель в рыболовных сетях, разорение гнезд – все это лишь малая часть факторов, в результате которых черепаха оказалась в Красной книге и отнесена к категории уязвимых видов. Ученые и добровольцы в Греции пытаются спасти морских черепах и заботятся о каждом новом поколении этих древних рептилий.
В 1997 году мне довелось работать на Крите. Я попал в международную группу спасателей и в течение двух месяцев, с августа по октябрь, участвовал в программе по охране и изучению логгерхеда. Разработана эта программа Греческим обществом охраны морских черепах. История Общества оказалась достаточно интересной, во многом судьба этой организации зависела от людей, неравнодушных к спасению исчезающей черепахи.
Все началось 17 лет назад, когда группа греческих студентов выразила свое беспокойство по поводу быстрого сокращения численности логгерхеда. Поскольку это единственный вид морских черепах, гнездящийся на побережье греческих островов, то появилась необходимость создать организацию, которая смогла бы взять под контроль греческих черепах и изучать причины их гибели. И вот уже спустя несколько месяцев, молодым ученым удалось объединиться и создать общество. Произошло это в 1983 году.
Внимание новой организации было сосредоточено на защите гнездовых пляжей логгерхеда. Поначалу Общество работало на Ионическом острове Закинф, где находятся самые крупные и важные гнездовые пляжи черепах, а в последующие годы занялось изучением других районов средиземноморского побережья. Вскоре Общество превратилось в одно из самых активных добровольных организаций Греции. Более 7500 км пляжей островов Закинф, Крит и полуострова Пелопоннес были изучены за последние 15 лет, из них 100 км пляжей были определены как наиболее важные, требующие защиты от чрезмерного использования.
В настоящее время Общество охраны морских черепах – это некоммерческая организация, служащая изучению и охране морских черепах. Она  пользуется поддержкой Европейского Союза. Волонтеры из разных стран ежегодно принимают участие в исследовательских проектах на греческих островах. Желающим работать необходимо заполнить анкету, написать о своем образовании, прививках и уровне знания английского. Заполнив анкету, я выслал ее по адресу. Спустя несколько недель я получил ответ и приглашение работать на Крите. Добираться до острова пришлось самостоятельно. Из Пиреев в Ираклио ежедневно ходят пассажирские корабли.
Лагерь группы спасателей находился в деревне Матала на побережье залива Месара. В составе нашей группы были студенты из Европы, всего 10 человек. В планы работы входил ежедневный обход пляжа с целью обнаружения следов самок, выползающих на берег для строительства гнезда. Мы охраняли кладки от разорения, а в конце гнездового сезона, в сентябре, следили за выходом детенышей из их песчаных гнезд, это была настоящая награда за наш труд наблюдать, как на освещенном лунным светом пляже из песка выбираются десятки детенышей черепах и спешат к морю. К счастью, это еще можно наблюдать и в наши дни.
Спустя неделю, после того как гнездо покинула последняя новорожденная черепаха, мы принимались за раскопки гнезда. Эта работа у всех нас вызывала интерес, мы должны были узнать количество яиц  в кладке, сколько детенышей благополучно вылупились и покинули гнездо, затем мы брали скорлупу и мертвые зародыши на генетический анализ в лабораторию Афинского университета. Все это позволяет накапливать сведения о логгерхеде и разрабатывать рекомендации для охраны этого вида. Наблюдения показали, что из каждой кладки в 100-120 яиц благополучно вылупляются не более половины детенышей. Из каждой 1000 молодых черепах, которые покидают гнезда в конце лета, лишь 1-2 доживают до взрослого состояния, остальные погибают, не выдержав конкуренцию в борьбе  за жизнь.
Другая важная сторона проекта – действие образовательной программы. Общество создает информационные станции на тех пляжах, которые стали одновременно туристическими курортами и местами гнездования логгерхеда. Волонтеры, работающие здесь, рассказывают туристам о морских черепахах и необходимости их охраны, отвечают на вопросы, кроме того, демонстрируют слайды с чтением лекций в отелях и в местных школах.
Путешествуя по Греции, я был удивлен тем, как местные жители относятся к своей черепахе. В этой стране она стала так же популярна, как коала у австралийцев или американский журавль у американцев. Многочисленные календари и плакаты с изображением морских черепах, сувениры из бронзы и керамики, детские игры и даже телевизионные шоу, посвященные логгерхеду, привлекали  внимание к охране редкой рептилии. Примечательно и то, что интерес людей к черепахе исходит из глубокой древности, о чем свидетельствуют изображения их на древней керамической посуде, бронзе и ранних монетах с острова Эгина, ходивших с 700 до 404 года до нашей эры.
Ежегодные проекты по охране морской черепахи быстро стали приносить положительные результаты, гнездовые популяции оказались под надежной охраной, и греческая общественность поддержала спасение черепах. Волонтеры вместе с портовыми службами, отделами промысла и охраны рыбных ресурсов спасают покалеченных или попавших в сети черепах.
Работа на Крите стала прекрасной практикой для молодых людей, особенно если они выбрали профессию биолога или эколога. Дни на острове летели быстро, работы было много, но обычно оставалось на удивление достаточно времени для экскурсий в окрестности деревни и другие живописные уголки острова, на посещение музеев и пляжей. А вечера в деревенской таверне и фестивали, которые устраивают местные жители для туристов и гостей в конце лета с их щедрыми угощениями и традиционными греческими танцами на всю ночь, надолго сохранились в памяти.
В заключении хочется добавить, что членом Греческого общества охраны морских черепах может стать любой, кто неравнодушен к защите логгерхеда от вымирания. А кто-то даже найдет возможность стать волонтером, и вместо расписанной по дням туристической поездки и блужданий среди развалин афинского Акрополя, как это делают обычные туристы, отправиться на остров спасать морских черепах. И тогда он непременно обнаружит, что его жизнь стала еще интереснее и разнообразней.

Turtle on the beach

 The great turtle is swimming in the boundless ocean of eternity. Three elephants are standing on its back covered with the mighty shall. The Earth is resting on their bodies. The Earth exists in this endless space until the turtle lives, but if it dies, the World will also come to end. In such a way an Indian mythology explained how far our brittle world depends on the turtle life.

Sea turtles appeared on Earth approximately 150 million years ago, the coevals of the died out dinosaurs they together with prehistoric reptiles inhabited water and earth. But now turtles die in our sight. They are the most extraordinary and mysterious creatures, which have not changed for million years of their evolution, now, they can not accommodate to the environment conditions, changing so fast. One of six species of sea turtles was the most unlucky: the loggerhead, so they called this turtle, for its big triangular head. It is the rarest species.
The loggerhead – a big reptile, up to 1 meter long, is widespread and inhabits the tropical zone of the World Ocean. It was found even in the Far East at the beaches of Peter the Great Bay. According to the data of Athins University the largest in the world nest population of the loggerhead of about 30000 females is on the coast of Masirah Island in Oman. The second in quantity population is on the South – West coast of the USA – up to 15000 females. Two other large populations are in Australia and South Africa. Females return only to the beaches where they were born that to give life to the new generation. The loggerhead population on the Greek coast is about 3000 females and is considered to be the most vulnerable.
Sea pollution, death in shrimp trawls, beach destruction this is the smallest part of factors, as a result of that – the turtle appeared to be in The Red Data Book and is considered as vulnerable species. Scientists and volunteers in Greece try to save sea turtles and take care about every new generation of these ancient reptiles.
I was interested in this work and in 1997 I visited Crete. As a volunteer I worked with an international rescue group and during two months took part in the conservation program and study the loggerhead. This program was worked out by the Sea Turtle Protection Society of Greece. History of the Society appeared to be rather interesting and depended on the non-indifferent people to the conservation of the endangered turtle.
The story began 17 years ago when a group of Greek students was anxious about fast reduction of the loggerhead number. As it is an unique sea turtle species that made their nest on the coasts of the Greek islands, so it appeared to be necessary to create an organization, which could control the turtles and study the reasons of their death. Some months later, young scientists united and created the Society. It happened in 1983.
Attention of the new organization was concentrated on the defence of the loggerhead nests coasts. At the beginning the Society worked on the Ionian Island Zakynthos, where there are the largest and the most important turtle nest coasts. Later on they began to study another parts of the Mediterranean Sea coast. Soon the Society turned into one of the most active voluntary Greek organization. More then 7500 km long of the beaches of Zakynthos Island, Crete and Peloponnesus were examined during the last 16 years. 100 km coasts were determined to be the most important, demanded protection from extreme use.
Nowadays the Sea Turtle Protection Society is a noncommercial organization. It serves to study and conserve the sea turtles. Volunteers from different countries take part in investigative projects on the Greek islands.
The program includes: daily inspection of the coast to discover tracks of females creeping out of the sea to build nest; guarding the nests from devastation; observation the hatchlings leaving their sand nests.
It is a real reward – to watch as in moonlight, tens of hatchlings are coming out of sand and hurrying towards the sea. Happily we are able to watch that nowadays.
In a week, when the last hatchling will leave its nest, it is necessary to study the nests and discover the number of the eggs in the nest, how many hatchlings successful got out and left the nest. Then the shell and dead embryos are taken for genetic analysis to the laboratory of Athens University. It helps to accumulate the information about the loggerhead and to work out recommendations on this species conservation. It is estimated that only a half of every100 – 120 eggs successful hatch and only 1 or 2 in a 1000 hatchlings survive to adulthood and all the rest die, failing struggle for life.
Another important aspect of the project is the educational program. The Society organizes information stations on the coasts, which are both health resorts and nests places. Volunteers, who work here, tell tourists about sea turtles and necessity their conservation, answer the questions, slide shows, lectures in hotels and schools.
I was surprised that the sea turtle is so popular in Greece. Numerous calendars and placards with the turtles, bronze and clay souvenirs, children puzzles and even TV shows are devoted to the loggerhead. They attract attention to the rare reptile conservation. It is significant that in the ancient times people were interested in the turtle. Its pictures on clay dishes, bronze and coins of the Egina Island were used from 700 till 404 BC.
Annual the Sea Turtle Conservation Project brought positive results very soon. Nest populations proved to be under reliable guard and conservation of the Greek public. Volunteers together with port services and departments of fishing industry and resources save wounded and got into fisherman nets turtles. Now we can see results of this important work – the turtles return to their beaches.
Threats to survival:
– Nesting beaches are dramatically shrinking because of tourist development. Beaches used by people during the nesting season in summer time.
– Lights shining on the beaches disorient both nesting females and hatchlings.
– Beach umbrellas may penetrate nests, and even if only one is broken, the nest is infected and destroyed.
– Pollution of the season is yet a further threat. Turtles often mistake discarded plastic bags for jelly-fish, tar balls or a chunk of polyethylene for something to eat. The autopsy of one died turtle revealed enough plastic to cover an area of 2.7 by 3.6 metres.

Перевод Г.Н. Григорьевой, 1999 г.