Глава 33. Белая ворона в Сударушке

Танцевальный коллектив «Сударушка» – лауреат областных и межрайонных конкурсов. И возглавляла этот кружок народного танца заслуженный деятель культуры – Роза Сергеевна. Несмотря на свой почтенный возраст, эта хрупкая, низкорослая женщина всегда находилась в прекрасной физической форме, оставалась жизнерадостной и улыбчивой. Но на репетициях она была требовательна, настойчива и строга. Наверно, потому каждый поставленный ею танец – был изюминкой любого концерта.
И Маруська уже много лет являлась частичкой этого дружного коллектива. Вместе с другими участниками она танцевала на сцене молдавский танец, венгерский, водила русский народный хоровод, участвовала и во многих других танцевальных постановках. А теперь Маруська вытянулась и стала резко выделяться на фоне остальных малорослых девчонок коллектива. У Маши появились комплексы, не только по поводу своего роста.
 — Роза Сергеевна, я не буду выступать в такой короткой юбке с голыми ногами! — однажды, перед очередным концертом, стала говорить она руководительнице.
—  Почему это, Маша? … Все девочки так выступают, и ты выступала. … А теперь не хочешь?  — с изумлением спросила её Роза Сергеевна.
—  У меня ноги толстые! — засмущавшись и раскрасневшись от стыда, ответила ей Маруська.
—  Да, что ты, Маша! — начала утешать её руководительница, — Никакие они у тебя не толстые? … Наоборот, они очень красивые и стройные! … Я бы на твоём месте гордилась такими ногами! … Так что, детка, не капризничай!
—  Роза Сергеевна! … Я не капризничаю! … Мне стыдно, … и всё! … Не буду!
—  Как это – не буду? … Ты хочешь сорвать наше выступление? — возмутилась Роза Сергеевна и занервничала.
—  Можно мне, хотя бы, … колготки надеть? — тихо спросила Маруська.
На этот раз Розе Сергеевне пришлось уступить капризам Маруськи – она разрешила ей выступить в прозрачных колготках.
А на следующей репетиции, после концерта, Роза Сергеевна объявила о постановке нового танца. Маруська, как и все остальные участники танцевального коллектива, разучивала во время разминки отдельные движения. Да вот в сам танец она не попала. Не поставила её в него Роза Сергеевна. С завистью глядя на кружившихся в танце участников коллектива, Маруська переживала:
—  Какие они все ровные, … одного роста, … а я, … я – как белая ворона!
Девчонка чуть не заплакала, отойдя в сторону и присев на стул, в углу фойе, она даже решила распрощаться с «Сударушкой». Глядя на танцующих ребят, Маруська вдруг вспомнила совместные поездки с концертами. Вспомнила: как прятала однажды под своим сидением в автобусе, скрывающегося от милиции Лёшку, с пистолетом в руках; как веселилась она со всеми во время этих своих гастрольных поездок. Посмотрев на танцующего Лёшку, Маруська грустно улыбнулась.
На следующую репетицию она не пошла. К тому же, с ней произошёл ещё один неприятный случай, который здорово её напугал.
Маша в одиночестве возвращалась из музыкальной школы домой. Средь бела дня на тропинке её окружили незнакомые парни.
—  Что вам надо? — спросила она.
— Девушка, … а, девушка! … А давай знакомиться! — сказал один из парней.
И тут все парни, окружив испуганную девчонку, начали подходить к ней ближе и ближе, сжимая вокруг неё свой телесный круг.
 — Кто так знакомится? — выкрикнула Маруська, глядя прямо в лицо самому наглому «приставаке».
—  А как надо? … Научи! — ехидно улыбаясь, спросил он.

Мимо, молчаливо, проходила женщина. Кое-как вырвавшись из замкнутого круга, Маруська догнала её, и взяла под руку.
— Извините! … Ко мне какие-то незнакомые парни пристали. … Выручите меня! — начала тараторить Маруська незнакомой женщине.
—  А я в магазин иду! — о чём-то задумавшись, спокойно начала объяснять и почему-то смеяться женщина.
—  Можно, я с вами? — растерянно спросила девочка.
—  Хм! … Пойдём! — вздохнув, и всё ещё продолжая улыбаться, сказала «прохожая».
Так, Маруське пришлось вернуться  до школы. А когда женщина зашла в магазин, Маша осталась снова одна. Идти домой, вновь по той же дороге, ей уже не хотелось. Она решила свернуть на другую улицу, обогнув, таким образом, место происшествия. По пути Маруська зашла к Лилькиному Кольке и, рассказав ему обо всём происшедшем с ней по дороге, попросила его проводить её.
—  Хорошо, что ты, по счастливой случайности, оказался дома! — сказала она Кольке.
Когда они вместе с ним подходили уже к Машиному дому, увидели ту самую компанию парней, которые, по всей видимости, зачем-то дожидались, и без того напуганную, девчонку. Маруська вся задрожала, схватив провожающего её парня за руку.
—   Как они узнали – где я живу? — спросила она у Кольки, как будто он мог это знать!
—  Не бойся, «сестрёнка»! — улыбнувшись, уверенно сказал ей Колька, — Я с тобой!
Заметив рядом с Маруськой Кольку, парни не посмели к ним подойти, громко хохоча, они разговаривали о чём-то друг с другом, как ни в чём не бывало.
Когда Маруськина мама узнала об этом случае, она отказалась отпускать дочку одну на танцевальный кружок, репетиции которого заканчивались обычно очень поздно, и возвращаться домой ей приходилось уже в темноте.
Другая руководительница, наверно, и внимания бы не обратила на длительное отсутствие на репетициях одной из участниц коллектива? Но только – не Роза Сергеевна! Она пришла домой к Маруське и лично пообещала маме Ладе провожать её дочку после репетиций. Оказалось, им было по пути!
А позже Роза Сергеевна поставила новый танец, в котором Маруська, и без того высокая, да ещё и на небольших каблуках, солировала на сцене. Важная и с задоринкой, она, вытянувшись, как струна, проходилась по ней на носочках, высоко задрав нос. А за нею, вприсядку, следовал Вовка – самый маленький участник коллектива.
Тогда-то директор Дома культуры и обратил на юную красавицу своё внимание. По его рекомендации, Маруська вместе с Геркой, самым высоким парнем, из взрослой группы танцевального коллектива «Сударушка», переодевшись в традиционные русские наряды, представляли на юбилее города влюблённую пару из старинной легенды.