Глава 1. По дороге в Лукоморье

Ещё окрестные петухи не успели пропеть, Паллада Владимировна разбудила дочь:
— Просыпайся, Машенька! … Надо тебе ещё позавтракать до автобуса!
Ох, как не хотелось Маруське вставать! Но единственный автобус к электричке уходил с рассветом. Чтобы успеть на него, Маруська, протерев кулачками глаза, вскочила, успела выпить чашечку чая, заплести длинные волосы в излюбленную причёску – две косички, напялить жёлтую кофту-лапшу с красным бантиком на груди и коричневый сарафан в горошек, сшитый накануне со старшей подругой Катей из танцевального кружка.
От автостанции, что неподалёку от дома, она, с большой сумкой, в которую мама положила продукты и вещи, отправилась в Лукоморье, где ей предстояло сдавать вступительные экзамены в училище. Всю дорогу в автобусе девчонка дремала. В переполненной электричке ей стало интересно наблюдать за людьми, которые тоже куда-то ехали, о чём-то разговаривали и, вероятно, как и она, спешили по своим делам.
— Как много народа, оказывается, ежедневно, перемещается по стране в разных направлениях! У всех свои заботы и стремления. — думала Маруська, озираясь по сторонам и вглядываясь в незнакомые ей лица.
Внезапно началась непонятная беготня людей. Некоторые пассажиры засуетились, то выбегали в тамбур, то забегали обратно внутрь вагона. Маруська даже на мгновение испугалась:
— Уж не случилось ли что с этим железнодорожным транспортом, таким громадным и грохочущим?
А в ушах звучало равномерное постукивание колёс:
— Тук-тук, тук-тук, тук-тук!
В вагон зашли проверяющие билеты, строгие и придирчивые, женщины – контролёры. В окно Маруська увидела, как суетящиеся до этого пассажиры, зайцами, запрыгали из вагона в вагон, перебегая на стоянке в самый дальний из них. Контролёры, прекрасно осведомлённые о «зайцах-попрыгунчиках», спокойно проверили наличие билетов у оставшихся в вагоне людей, штрафуя, сидящих на местах или стоящих в проходах, безбилетников, выписывая то ли протоколы, то ли счета, то ли какие-то акты.
Один из подвыпивших дядек, отказываясь оплачивать проезд, начал громко возмущаться, ругаться, что-то доказывать женщинам с сумочками на груди, привлекая тем самым внимание окружающих пассажиров:
— А не пошли бы вы, гражданочки, на хутор … бабочек ловить? … Ну, нет у меня денег! … Нет! … А ехать надо, … работа ждёт!
— Работа — не волк, в лес не убежит! — усмехнувшись, пошутила одна из проверяющих.
Как не старался мужик юлить, на следующей станции его высадили, внезапно появившиеся в вагоне, милиционеры.

На каждой станции один поток пассажиров выходил, другой, наоборот, заходил в вагон. По вагону несколько раз проходили плохо одетые люди с протянутыми перед собой шапками, внутри которых уже имелись мелкие монеты. Всё это Маруське казалось каким-то странным и немного пугающим.
Но незадолго перед выходом из электрички в вагон ввалилась компания ребят с гитарой, которые подняли всем настроение. До самой конечной остановки эти парни пели песни. Маруська слушала их и умилялась.
Когда электропоезд прибыл к конечной станции, из вагонов люди вереницами начали спешить в подземный переход. Создалась толкучка, в которой оказалась и растерянная Маруська. Двигаясь вместе с толпой народа, в том же направлении, она очутилась в огромном городе, где для неё всё было ново и необычно — необыкновенно высокие и красивые дома, спешащий в разных направлениях современный транспорт.
— Какая непонятная и излишняя суета! — подумала девчонка, отыскивая глазами автобусную остановку, с которой ей предстояло доехать ещё до одного вокзала.

Городские автобусы, один за другим, подъезжали к остановке, что находилась напротив вокзала. В каждый из них набивалось много разновозрастных граждан. В автобусе, в котором ехала Маша, стоя на одной ноге в проходе между сиденьями, людей тоже было, как кильки в бочке. Все толкались, ругались. В салоне было жарко, витал запах чужого, приторно пахнущего, пота.
Какой-то парень, оперившись об поручень, в задней части салона, не обращая ни на кого внимания, пел «Звёздное лето», хихикая после каждой пропетой строчки и качая головой в такт мелодии.
Кондукторша, толкая локтями стоящих в проходе салона пассажиров, обилетила всех — вновь зашедших, и удалилась в обратном направлении. На протяжении всей поездки она, вновь и вновь, появлялась то тут, то там.
Добравшись до автовокзала, Маруська, выстояв огромную очередь за билетом, села на заднее сидение в длинном автобусе «Икарус». Рядом с ней расположились женщина с дочкой. Девушка, Маруськина ровесница, начала недоверчиво посматривать в сторону Маши и о чём-то шептаться со своей мамой. Потом и мама, хмурясь, начала тоже искоса поглядывать на неё.
А Маруська, усевшись поудобнее, наконец-то, вздохнула с облегчением. Пусть и дальний путь ей ещё предстоял, но зато больше не надо было делать никаких пересадок. Чтобы скоротать время, она завела разговор с рядом сидящими пассажирами:

— А вы куда едете?

Женщина с дочкой переглянулись и, ничего не ответив, отвернулись от Маруськи.

— Наверно, вы в Лукоморье направляетесь? … Думаю, девочка решила поступать в педагогическое училище – не так ли? — продолжила расспрашивать соседок Маша, замечая, как мама с дочкой почему-то начали нервничать.
Пошептавшись, парочка соседок пересели на свободные сидения впереди, оставив Машу в одиночестве.
— Странные какие-то! … Да, ну, их! — подумала Маруська, уставившись в окно автобуса.
На одной из остановок зашли новые пассажиры. Предъявив свои билеты, они попросили женщину с дочкой освободить их законные места, потому тем ничего не оставалось, как вернуться и снова сесть возле Маруськи.
— И что вы меня испугались? … Я что – такая страшная? —  рассмеявшись, спросила она их.
Не дождавшись, и на сей раз, никакого ответа, Маруська обиженно отвернулась от странных соседок, но спустя какой-то промежуток времени вновь повернулась:
— Да не бойтесь, вы! … Я же ведь тоже еду в Лукоморье! … Туда же, куда и вы! … Так что, будем знакомы. … Меня Машенькой зовут.
Первой, наконец, заговорила с Маруськой соседка, что постарше, а потом и дочка, осмелев, разговорилась. Сначала они долго рассказывали друг другу о своих родных городах, о школе, об учителях, о предстоящих девчонкам экзаменах. В конце концов, выяснили, что они, оказывается, из соседствующих между собой районов.
— А ты, знаешь? … Мы ведь первоначально приняли тебя за назойливую цыганку, потому и немного испугались. — призналась Маруське Людмила, а потом, оценивающе посмотрев на неё ещё раз, спросила, — Маш, а ты — точно не цыганка?
— Да, русская я! … Русская! … Успокойтесь уже! — лукаво улыбнувшись, ответила Маруська.
— Уф! … Ну, слава Богу! — с облегчением выдохнув, сказала Люда.
— Хм! … А почему вы цыган то так боитесь? — спросила Маша, продолжая улыбаться, — Ведь они – такие же люди!
Люда снова с недоверием взглянула на собеседницу и, пожав плечами, посмотрела на маму.
— Почему, … почему?… Известно – почему! … Ходят по домам, людей обманывают, воруют, да попрошайничают! — ответила за Людмилу мама Света.
— А меня ещё в детстве ими пугали! — покосившись на маму, призналась Людмила.
— Как пугали? — удивлённо спросила Маруська.
— Ну, так и пугали! … Когда не слушалась, родители обещали меня к ним в табор отдать! — пояснила Люда.
— А у меня дома подружка осталась, её тоже, как и тебя, Людмилой зовут. … Только я привыкла её Люськой называть. — сменив тему разговора, сказала Маруська.
— А мы свою Людочку Люськой не называем! … Некрасиво это! … Неласково! — покачав головой, вновь вмешалась в разговор мама Людмилы, тётя Света, а потом добавила, — Не знаем вот – где придётся остановиться переночевать в незнакомом городе Лукоморье.
— Так пойдёмте со мной! — предложила Маруся, — У меня уже там зарезервировано съёмное жильё. … Хозяйка дома, тётя Фрося, кажется, добрая женщина, она всех примет!
— Если примет, пойдём, всё равно никого в Лукоморье пока не знаем! — обрадовавшись предложению, согласилась тётя Света.
— А хотите, я вас пирожками угощу? … Мамка вчера напекла, специально – в дорогу! — достав из сумки пакет с пирогами и протянув его попутчицам, сказала Маша и, не дожидаясь ответа, предложила, — Угощайтесь! … Угощайтесь! … Не стесняйтесь! … Мамины пироги самые вкусные!
— Что ж, в таком случае, давайте, вместе пообедаем! — достав свой свёрток с едой, сказала тётя Света.

Так Маруська подружилась с Людмилой. А к вечеру, доехав до Лукоморья, они все вместе остановились в гостеприимном доме хозяйки тёти Фроси.