ВОВКА-ЯСТРЕБОК.
МЕСТЬ.
Группа полицаев окружила задержанных людей и погнала к деревенскому погосту. Руководил процессией немецкий офицер в чёрной форме с пистолетом в руке.
- Мама, нас что, расстреливать будут? - спросил Вовка.- Нет, Вова, нас просто попугают, - ответила мама, прижимая сына к себе. – Не бойся, сынок.
Людей пригнали к большой яме за селом и поставили на краю. Немецкий офицер резко скомандовал, полицаи сняли с плеч винтовки. Офицер махнул рукой, мама закрыла Вовку своим телом . Грянули выстрелы. Вовка почувствовал как три пули ударили в мамино тело. Мама ещё крепче прижала к себе сына и упала в яму, увлекая за собой Вовку. Он упал рядом с мамой. Мама открыла глаза, взглянула на сына:
- Вова, беги.
-А ты, мама?- вырвалось у Вовки.
- Вова, беги,- прошептала мать, голова её откинулась на бок, глаза закрылись.
- Мама, - заплакал Вовка, тормоша холодеющее тело, - не умирай.
Но мама не открывала глаза и не шевелилась.
- Беги, - снова прошелестело рядом с ним.
Вовка осторожно повернул голову и бросил взгляд на убийц. Те поставили винтовки возле деревца, с нетерпением потирали руки и жадно шевелили губами. Один из них, видимо, старший, открывал бутылку водки, другой резал сало. Офицер стоял в стороне и презрительно смотрел на них. Возле полицаев лежало несколько лопат. На расстрелянных никто не обращал внимания.
Вовка осмотрел яму. С противоположной стороны были выступы, по которым можно было выскочить наверх. Мальчик подождал, когда полицаи жадно опрокинут во рты водку, выскочил из ямы и побежал к лесу. Его заметили не сразу. Закричал офицер, выхватил пистолет, полицаи кинулись к винтовкам. Затрещали выстрелы. Вовка что было сил прибавил скорости. Он долго бежал, пока не затихли за спиной выстрелы и голоса. Он взглянул себе под ноги и поразился.
Оказывается, он не бежал, а летел над лесом, быстро перебирая в воздухе ногами. Оглянувшись назад, увидел, что вся карательная группа стоит и молча смотрит ему вслед, открыв рты от изумления.
- Получается, что я лечу, как птица, - удивился Вовка. – А как это получилось? Наверное, я так быстро убегал, что, как самолёт, поднялся в воздух.
Вовка попытался приземлиться, и это у него получилось. Он плавно плюхнулся на лесную поляну.
- Интересно, а я смогу ещё раз взлететь?
Мальчик сжал крепко руки, поднял их вверх, напрягся - и взлетел выше деревьев. Опустил руки, и плавно спланировал на землю. Ещё несколько раз потренировался и понял, что он действительно теперь может летать, куда хочет и сколько пожелает.
- Почему это случилось ? - спрашивал он себя. – Но если я это умею, значит я должен отомстить убийцам за маму, за наших селян, расстрелянных сегодня.
Вова вспомнил, как он радовался, когда учительница Мария Фёдоровна вручила ему табель успеваемости и поздравила с переходом в пятый класс. Впереди было прекрасное чудное лето с купаньями в речке, с походами в лес за ягодой, орехами, грибами, и просто прогулками по лесному приволью. Но однажды по чёрному репродуктору у сельсовета объявили о начале войны с Германией, и лето закончилось. На следующий день отца призвали в армию. Он на прощание поцеловал сына и приказал:
-Ты теперь дома за мужчину. Береги мать.
Через месяц пришла по почте бумага, на которой было написано, что его отец пал смертью храбрых в боях за город Минск. А потом через его посёлок потянулись наши отступающие войска, измученные, израненные солдаты. Один из них, второпях напившись воды из колодца, бросил матери:
- Уходите отсюда поскорее. Скоро немцы будут здесь.
Мама собрала, что смогла, и они пошли по разбитой дороге на восток. Однако на третий день их обогнала танковая колонна с крестами на башнях. На танках сидели улыбающиеся фашисты, сытые, румяные, играющие на губных гармошках весёлые мелодии. Люди стояли вдоль дороги, а танки всё ехали и ехали. Тогда мама сказала:
- Дальше нам идти нельзя. Там фронт. Придётся вернуться обратно домой.
Они вернулись, а вскоре в посёлке убили немецкого солдата. Когда Вовка с мамой шли на рынок выменять крупы на старые вещи, немцы устроили облаву и задержали их вместе с тридцатью другими заложниками.
- Папа приказал мне беречь маму. А я не смог.
Вовка сжал кулаки, и заплакал навзрыд.
- Я отомщу им за маму, за папу, за всех убитых в нашей стране. Я не просто так научился летать. Я теперь Вовка-истребитель.
Слёзы высохли на его лице.
Уже вечерело. Вовка встал, поднял руки вверх, напрягся и легко поднялся в воздух. Взлетев над лесом, он полетел над вершинами деревьев. Вскоре увидел следы смертельного боя. Несколько тел наших солдат лежали среди кучи убитых фашистов. В центре находился офицер в чёрной форме СС. Вовка опустился возле эсэссовца, взял из его руки небольшой чёрный пистолет. В планшете отыскал две запасные обоймы. В сумках наших солдат нашёл две большие гранаты.
- Вот здорово, противотанковые, - порадовался мальчик. ¬- Ну, держитесь, фрицы.
В сумерках мальчик подлетел к посёлку со стороны леса. У погоста увидел свежий холмик жёлтой глины над могилой жертв дневного расстрела. Опустился на холмик, припал к нему.
- Мама, я живой. Я отомщу за тебя, за всех вас.
Вечерний ветерок налетел, шумнул среди кладбищенских берёзок. Когда тьма сгустилась над посёлком, мальчик бесшумно поднялся в воздух и подлетел к правлению колхоза, единственному кирпичному зданию на площади. Часовой прохаживался, позёвывая, перед входом. В здании горел свет, слышалась музыка и пьяные крики.
- Гуляют, сволочи. Будет вам сейчас такие танцы.
Убедившись, что часовой отвернулся, Вовка подлетел к печной трубе, достал гранату, выдернул чеку и аккуратно опустил её в чёрную сажистую трубу. Сам отлетел в сторону и спрятался на верхушке высокого тополя, что издавна рос во дворе. Рвануло так, что из окон полетели обломки кирпичей, посуды, мебели и всякое тряпьё. Полыхнуло пламя, повалил чёрный дым. Из дома выбежали офицеры, кого-то выносили на руках. На шум прибежали солдаты из соседних домой. Вовка подождал, когда соберётся толпа побольше и швырнул сверху в самую гущу вторую гранату. Двор осветила вспышка, громыхнуло и наступила тишина. Слышались лишь стоны раненых и хрипы умирающих фашистов.
Вовка опустился вниз, нашёл среди разбросанных тел того офицерика, который руководил расстрелом. Тот лежал раненый с перебитой ногой, и пытался отползти в сторону от полыхающего крыльца. При виде мальчика на его лице отразился дикий ужас. Он хотел закричать, но Вовка достал чёрный пистолет.
- Это тебе за маму, за всех, кого ты убил на моей земле.
Он с ненавистью выпустил в офицера всю обойму. Затем поднялся в ночное небо и полетел в ту сторону, где слышались взрывы, полыхали зарницы. Там был фронт, и сейчас там было его место. Так решил маленький Вовка-истребитель.
ФРОНТ.
Линию фронта Вовка пересёк уже перед самым рассветом. Активного боя не было видно. Лишь по обе стороны время от времени вверх взвивались осветительные ракеты. Одна из них взлетела недалеко от Вовки, и он вынужден был подняться повыше, чтобы его не заметили и не приняли за самолёт. Мало ли что кому покажется в ночном фронтовом небе. В предрассветных сумерках стали проступать окопы с нашей стороны. Вовка заметил большой, перекрытый брёвнами и закрытый маскировочной сеткой блиндаж, спикировал на него.
- Здесь должны быть командиры. Попрошусь к ним в отряд.
Перед входом в блиндаж ходил часовой с винтовкой. Когда внезапно перед ним появился пацан ниоткуда, тот даже перекрестился.
- Ты откуда взялся, пацан? Здесь нельзя гулять.
- Мне к товарищу командиру надо.
Часовой, некрупный мужичок средних лет в линялой гимнастёрке и мятой пилотке, покачал головой.
- Командир отдыхает. Приказал не будить. Мы несколько дней и ночей атаки фрицев отбивали. Сейчас утихло чуток. Пусть начальство поспит. А тебе зачем командир? Беги домой, а то мамка заругает.
- Нету у меня ни мамки, ни папки. Всех фашисты поубивали.
Часовой помрачнел, покивал головой.
- Вот оно что. Мы, парнишка, отомстим за твоих родителей, за всех замученных отомстим. А ты всё одно ступай, где жил. Там тебя пристроят, пропасть не дадут. А здесь война. Здесь опытным солдатам, и то нелегко.
- Где я жил, там фрицы. Мне к командиру надо.
- Вот ты какой настырный. Иди на кухню. Повар тебя накормит и с первым транспортом отправит в тыл.
- Мне не надо в тыл. Я фашистам мстить хочу.
- Тогда жди, когда комполка проснётся. Он тебе понятней объяснит.
Вовка пожал плечами и присел в сторонке на пенёк. Наступало утро, посвежело. От речушки пополз белёсый туман. Из блиндажа, откинув полог, вышел военный в галифе и нижней рубашке.
- Часовой, помоги ополоснуться. Спасибо, фрицы, дали чуток поспать. Сами, поди, умаялись на рожон лезть.
Командир умылся, громко фыркая и плескаясь. Заметил мальчика, сидящего в сторонке.
- А это что за мальчонка?
- Товарищ полковник, на заре свалился вдруг, как с неба. Говорит, что немца бить хочет.
Командир аккуратно утёрся полотенцем, подошёл к Вовке.
- Ты чей, откуда?
Вовка вскочил по-военному.
- Товарищ полковник, я Вовка Ковалёв. Прошу принять меня в вашу часть. Хочу фашистских гадов убивать.
- Лет тебе сколько, Вовка?
- В октябре будет тринадцать, товарищ командир.
-Желание твоё понятно, Вовка. Сейчас вся страна думает и мечтает об этом. Но чтобы с фашистом хорошо драться, тебе надо ещё лет пять расти и многому научиться. Пойдём, я тебя чайком угощу, а потом в санбат отправлю. Скоро в тыл раненых повезут, и ты с ними отправишься. Подрасти и приходи лет через пяток.
- Так к тому времени всех фашистов уже перебьют, товарищ командир.
- Этих перебьём, другие полезут. Хорошие солдаты стране всегда нужны.
С передовой прибежал связной.
- Товарищ полковник, немцы зашевелились. Моторы прогревают.
Командир нырнул в блиндаж, вышел оттуда в военном кителе с портупеей.
- Передать по батальонам. Приготовиться к отражению атаки. Огонь по команде.
Появился телефонист с трубкой телефона.
- Товарищ полковник, с танковым батальоном связь прервана.
-Так восстановить связь немедленно.
Телефонист развёл руками.
- Товарищ полковник, обоих связистов вчера ранило. Посылать некого.
Полковник быстро написал на листке бумаги несколько строк.
- Передайте командиру первой роты. Пусть распорядится доставить приказ танкистам.
Вовка подскочил к командиру.
- Разрешите мне доставить приказ танкистам.
Комполка непонимающе посмотрел на мальчика.
- Часовой, отправьте парнишку в тыл первым транспортом.
Вовка не выдержал.
- Товарищ командир, а я так могу, быстро слетаю.
Он свечкой взмыл в воздух и сделал несколько кругов над штабным блиндажом.
Все на поляне перед штабом открыли рот и не закрывали, пока мальчонка не опустился на землю.
Стояла тишина. Наконец командир нарушил молчание.
- Это как понимать? И давно ты так можешь? - вымолвил он.
- Товарищ командир, нас в посёлке тридцать человек расстреляли. Маму мою убили. Она сказала мне: - Беги, Вовка. Я побежал, а получилось, что полетел. И с тех пор летать могу. Я в посёлке ночью им в штаб гранату в трубу кинул. Много гадов поубивал.
Вовка взмолился.
- Товарищ командир, разрешите мне остаться. Я ваши приказы буду быстро доставлять. И ночью в разведку летать буду.
Командир другими глазами посмотрел на мальчика
- Ну так это совсем другое дело. Такие связисты нам очень нужны. Значит так. С этого дня зачисляю тебя в часть связным по штабу. Тебя учёным нашим надо показать, но у меня связные все в санчасти. Проверим, Вовка Ковалёв, какой ты связной. Лети, как аэроплан, в танковый батальон и доставь от комбата Лопатина мне донесение, что у него и как. А по дороге сверху взгляни на фрицев. Может увидишь, что они там готовят. Наука тобой после войны займётся, а сейчас некогда лбы морщить. Немец атаковать собирается.
Обрадованный Вовка отдал честь, приложив руку к кепке, принял у командира запечатанный конверт и взмыл в небо.
- Погоди, Ковалёв, ты же не знаешь, где танки. Вон там, за дальним леском у Лопатина танки в лощинке спрятаны. Найдёшь его там. Да не лети по передовой. Ещё стрельнёт кто с перепугу. Не каждый день видят пацана в воздухе.
- Есть, товарищ командир, - крикнул Вовка с высоты и прямиком отправился в указанном направлении. Полёт проходил над редким лесом. Вовка взял левее линии фронта, но поднялся повыше, чтобы получше разглядеть позиции врага. Слева за лесом заметил три вражеских танка, а вот правее хутора дымило много машин. Вовка досчитал до двадцати и сбился.
- Штук тридцать точно будет. Надо Лопатину доложить.
Минут через пять за тем самым лесом, что указал комполка, Вовка заметил наши танки. Он спикировал прямо на них. Танкисты возились возле машин, готовя их к бою.
- Пацан, ты что, с неба свалился?
- Так точно, с неба, - отрапортовал Вовка. - Где у вас Лопатин? Я с донесением к нему из штаба полка.
- Ну раз с донесением, то вон в той землянке штаб батальона.
Указали на неприметную, перекрытую брёвнами и сверху накрытую хвойным лапником землянку. Внутри блиндажа у столика из молодых берёзок сидел над картой молодой парень в танковом шлеме.
- Я с донесением к командиру батальона Лопатину, - бойко отрапортовал Вовка.
- Я Лопатин,- сказал он. – А ты кто такой?
- Я связной при штабе полка Вовка Ковалёв. Вам донесение от комполка Григорьева. Приказано от вас доставить донесение в штаб полка.
Вовка вручил Лопатину пакет. Тот прочёл бумагу.
- Тут написано, что у тебя есть данные о противнике.
-Так точно, товарищ капитан. За леском на левом фланге у них три танка, а у хуторка аж штук тридцать моторами дымят.
Лопатин подозвал Вовку к карте.
- Показать сможешь?
- А где штаб полка?
Лопатин ткнул в карту. Вовка сориентировался.
- Вот здесь у домиков тридцать танков, а вот здесь всего три.
Лопатин покачал головой.
- По данным разведки как раз здесь они собирают основные силы. А ты говоришь, что там всего три танка.
- Я сам видел. Вот здесь они собрали много танков и греют моторы, товарищ командир. Я повыше поднялся. Мне хорошо было видно.
- Ты что, на деревья залазил?
- Нет, я летать могу.
Вовка поднялся от пола на метр и сделал круг вокруг Лопатина.
У того глаза на лоб взлетели.
-Это ты как так делаешь?
- Не знаю. Я как от немцев убегал, так взлетел, и летаю.
- А ну пойдём выйдем.
На поляне посреди танков остановились.
- Ну-ка взлети.
Вовка пожал плечами и взмыл вверх до макушек деревьев.
- А повыше.
Вовка поднялся выше.
-Что там видно?
-Товарищ командир, вижу, как танки выходят на поле перед хутором.
Лопатин встрепенулся.
- Батальон, к бою. Первая и вторая рота на правый фланг. Орудийным расчётам на правом фланге приготовиться к бою.. Третья рота на левый фланг отбить танковую атаку. Вовка, потом расскажешь, как летаешь. А сейчас это доставь комполка срочно.
Лопатин быстро написал несколько слов и отдал мальчику.
- Лети, Вовка, это важно.
-Товарищ командир, дайте мне противотанковую гранату.
- Это ещё зачем?
- На всякий случай.
- Борискин, дай мальцу гранату.
Боец снял с пояса гранату и передал Вовке. Тот небрежно сунул её в карман и лихо взлетел перед готовящимися к атаке танкистами. Они проводили его восхищёнными взглядами.
- Вот бы нам так. Как это возможно?
Вовка поднялся на большую высоту и осмотрел поле боя. Он увидел, как наши танки подтягиваются на правый фланг, где перед ними из леса появился первый танк со свастикой. За ним второй, третий. Грянули первые выстрелы. Артиллеристы выкатили пушки из укрытия и ударили по врагу.
А в это время на левом фланге вражеские танки зловеще наползали на наши позиции. Третья рота молчала. Вовка обратил внимание на шедший впереди вражеский танк. Это было огромное железное чудовище с пастью тигра на броне и свастикой на башне. Ему навстречу выдвинулся наш лёгкий танк. Чудовище полыхнуло огнём. Наш танк загорелся и остановился. Так же был подожжён и второй наш танк. Бронированный монстр неотвратимо надвигался на наши окопы.
- Вот сволочь, - ругнулся Вовка. - Ну сейчас я ему покажу.
На большой высоте он подлетел к вражеской машине, затем резко спикировал вниз, выдернул из гранаты чеку и аккуратно сбросил на танк позади громадной башни. И тотчас взлетел вертикально вверх. Уже сверху он увидел, как граната разворотила корпус танка, затем сдетонировали боеприпасы, чудовищным взрывом башню танка откинуло на десяток метров в сторону. Шедшие за ним два немецких танка испуганно повернули назад.
- Что, испугались? - рассмеялся Вовка и полетел обратно в штаб полка.
Григорьев прочитал донесение от Лопатина, выслушал сообщение Вовки о подрыве танка.
- За доставку донесения объявляю благодарность. За подрыв танка объявляю выговор,– сказал Григорьев.
- Почему? - обиделся Вовка. - Он два наших танка подбил.
- А потому что с этим танком мы сами справились бы. А выговор за то, что ты мог не выполнить приказ вовремя доставить донесение. Если бы ты пострадал, то очень важное сообщение от Лопатина я не получил бы в срок. Сейчас ты солдат, и должен неукоснительно исполнять приказы. Отправляйся в медсанбат. Я отдал распоряжение по тебе. Представишься начмеду Смольниковой.
Вовка уныло ответил: - Есть, и отправился в медчасть, к которой вела лесная дорога. Медицинская часть представляла собой три большие палатки, одна из которых была операционной, в двух других размещались раненые. В небольших палатках рядом размещался персонал.
- Где начмед Смольникова? - спросил у санитарки, помогавшей раненому в ногу бойцу дойти до койки.
- На операции, подожди вон на том бревне.
Вовка сел на ствол берёзы, приспособленный под скамейку и стал ждать. Из операционной доносились короткие команды хирурга, стон раненого, быстрые шаги медсестёр. Полог откинулся и из операционной выскочила девчушка лет двенадцати с небольшим ведёрком в руке. Увидев Вовку, остановилась.
- Ты что здесь делаешь?
- Смольникову жду.
- Смольникова моя мама. А ты кто?
- Я Вовка Ковалёв, связист при штабе. Меня к вам на постой определили.
- Ты связист? - недоверчиво скривила губы девочка. – Мы связиста Шубина оперируем. Утром снарядом накрыло. Ты вместо него?
- Наверное, - пожал плечами Вовка.
- А сколько тебе лет?
- Мне скоро тринадцать. Я в пятый класс перешёл, а тут война.
- А мне всего двенадцать, я в четвёртом классе. А зачем тебя такого маленького в связисты взяли?
- А я лететь умею, - небрежно хвастанул мальчик.
- Летать, на чём?
- Просто так. Вот смотри.
Вовка лихо взмыл вверх свечкой, сделал круг над палатками, и плавно опустился на землю.
Глаза у девочки распахнулись от удивления.
- Как ты так можешь? А меня научишь?
- Девчонкам нельзя. Упасть можно.
- Ну научи, вместе летать будем.
- Лена, ты куда пропала, я тебя за водой послала, - раздался женский голос из операционной.
Две санитарки вынесли из операционной солдата на носилках.
- Мама, я сейчас, мигом.
Девочка бегом кинулась к ручью, зачерпнула воды и припустила обратно.
- Давай, я помогу, - предложил Вовка.
Он взял из рук Лены ведёрко и занёс в палатку.
Женщина в белом халате окинула его взглядом.
- Ты и есть Ковалёв, связист? Лей на руки.
Вымыв руки, женщина усмехнулась.
- А из детского сада связистов не прислали?
Девочка нагнулась к маме и шепнула.
- Мама, ты не поверишь, он летать может.
- Сейчас все летают. Лучше пусть учится бегать быстро.
- Мама, он в самом деле летает. Вовка, покажи.
Вовка спокойно взмыл под потолок палатки, и завис там.
Женщина удивлённо посмотрела на него.
- Эй, там под потолком, спускайся аккуратно, не опрокинь операционный стол. Такие связисты нам нужны. Им мины не опасны. Где научился?
- Не знаю, - пожал плечами мальчик. - Я от немцев убегал, и сам не заметил, как полетел.
- Да, хорошо бежал, видимо, - промолвила доктор. - Меня зовут Галина Петровна. Пойдём, я покажу тебе, где твоё место. Скоро ужин, а перед ним помоги повару на кухне. Дров принести, ещё, чего попросит. А утром в штаб к командиру.
В большой палатке лежали раненые. У входа стояла одна пустая кровать. На ней лежал свёрнутый старый матрас.
- Вот здесь будешь спать, если нет тревоги. Накроешься простынёй. Лето, не замёрзнешь.
Пошла к выходу, остановилась.
- А летаешь быстро?
- Пробовал, ворону догонял. Она от меня удирала из последних сил. Пока совсем не устала, упала на землю и в траву забилась.
- Попрошу командира завтра в дивизию тебя послать. Лекарства заканчиваются, а транспорта нет, и связь плохая. Слетаешь?
- А почему нет? - небрежно ответил Вовка. - Как командир прикажет.
На кухне принёс солдату-повару воды, насобирал хворосту для печки, картошку начистил на утро.
Вечером Вовка поел две порции перловой каши с тушёнкой. Давно он не ужинал так сытно и вкусно. У него хватило сил дойти до койки и упасть на матрас. Так началась его лётная служба связистом при штабе полка.
ДИВЕРСАНТЫ.
Молва о Вовке-летуне мигом облетела весь полк. Едва он утром появился при штабе, как его уже окружила толпа недоверчивых зрителей.
- Эй, пацан, ты что, вправду летаешь? А ну-ка сорви вон ту шишку на верхушке ёлки.
Пришлось слетать и сорвать.
- Малец, а выше можешь?
Вовке уже надоело это цирковое представление. Его выручил комполка Григорьев.
- Ковалёв, поднимись повыше, разведай, что фрицы замышляют. Хватит цирк устраивать. Доложишь мне, а потом слетаешь в дивизионную санчасть, прихватишь оттуда лекарства, что Смольникова закажет. Пока это транспорт к нам доберётся под бомбёжками. Ты сколь на себя взять сможешь?
- Не знаю, килограмм десять можно.
- Ну ты там сам определишь, что тебе по силам. Выполняй.
- Есть, - сказал Вовка и взмыл над штабом.
Каски мигом послетали с голов солдат-зрителей, вскинувших голову вслед за
взлетевшим мальчишкой. Восхищённый ропот поднялся в толпе.
-Вот что вытворяет, малец. Как это у него получается? Вот бы мне так суметь, - подумал каждый. – Слетал бы ночью к фрицам, такого бы там натворил. Мигом сдаваться побежали бы.
А Вовка поднимался всё выше, чтобы сверху охватить взглядом всю линию обороны полка. На правом фланге он заметил новую артиллерийскую батарею из нескольких больших орудий, на левом его внимание привлекло большое количество вновь прибывших солдат. Они сгружались с грузовиков и рассредотачивались по линии фронта. Командир полка обрадовался полученным данным.
- На карте сможешь показать, где эта батарея? Вот здесь? Всё верно, рядовой
Ковалёв. Ещё вчера мы получили эти данные от дивизионной разведки. Сейчас мы её накроем «Катюшами», и из батареи получится несколько тонн очень ценного металлолома. А свеженьких фашистов мы встретим тоже, как полагается. А теперь слетай за лекарствами, раненые очень нуждаются. Штаб дивизии вот здесь, - командир указал место на карте. – Тебе путь надо держать на юго-восток. Солнце слева должно быть.
Вовка взял в санчасти у Галины Петровны наплечный мешок и список необходимых медикаментов.
- Туда всего четыре километра. Скоро вернёшься?
- Как получится, - солидно ответил Вовка.
Лена вышла проводить санитарного авиатора.
- Вовка, ты когда меня научишь летать?
- Когда вернусь, попробуем.
Вовка накинул вещмешок на плечи и поднялся в воздух
Лена с удивлением смотрела на его взлёт.
- Удивительно, - сказала её мама, выйдя из операционной. – Книжка есть такая, фантастическая. Там мальчик тоже летал, но кончилось это очень плохо.
- Мама, я тоже буду летать. Но это будет так здорово, - захлопала в ладоши девочка.
Вовка взял курс правее солнца, как советовал комполка. Было тихое свежее утро. Война пока молчала. На траве блестели капельки росы. Птицы звонко чирикали в лиственном лесном хороводе. Мальчик летел над лесом, когда впереди поднялась стая ворон. Вовка решил полетать с ними наперегонки и прибавил скорости. Птицы загалдели громче и тоже прибавили, чаще замахав крыльями. Вовка догнал стаю и, шутя погладил одну из ворон. Вороны шутку не поняли, и все разом накинулись на мальчика, норовя ударить его крылом или клюнуть в руку.
- Я пошутил, - закричал Вовка, отбиваясь от ворон и резко спикировав вниз.
В это время он заметил впереди среди деревьев некое движение. Опустившись на вершину старого кряжистого дуба, он затаился. Присмотревшись, увидел, что в лесном овражке фашистский разведчик подсоединился к проводу линии связи и подслушивает переговоры наших военных. Но он был не один. Трое рослых фашистов с автоматами наизготовку охраняли его со всех сторон.
- Что же делать?
Вовка достал свой чёрный пистолетик, посмотрел на него и с сожалением сунул обратно в карман.
- С этой игрушкой я их только спугну. Надо лететь в штаб поскорее, - решил он.
Осторожно поднялся вверх и, прикрываясь листвой, как можно быстрее полетел в сторону посёлка, где располагался штаб дивизии. Вскоре показались сгоревшие дома на окраине. Поднявшись повыше, мальчик определил, где больше всего военных машин и людей, и приземлился на площадь.
Его прибытие осталось незамеченным. Часовой мельком взглянул на появившегося вблизи мальчонку.
- Мне надо к командиру дивизии, - обратился Вовка к часовому.
Часовой повернулся к нему.
- Командир занят. У него совещание.
- Вот мне и надо на это совещание, - крикнул Вовка и хотел взбежать на крыльцо. Но часовой преградил ему дорогу.
- Не положено.
Тогда мальчик поднялся в воздух и, миновав часового, влетел в открытое окно дома. Часовой стоял, открыв рот, не понимая, что происходит. А Вовка бросился к столу, вокруг которого сидели военные.
- Товарищи командиры, в лесу я видел фашистов. Они прослушивают ваши разговоры.
- Ты кто такой? - строго спросил генерал, поднявшись из-за стола.
- Я Вовка Ковалёв. Прибыл из штаба 153 полка за медикаментами. По дороге увидел диверсантов, Они прослушивали наш кабель связи.
- А они тебя видели?
- Нет, я на вершину дуба тихо сел.
- А как ты туда забрался?
- Так я летаю, товарищ генерал, - сказал Вовка и тихо взлетел под самый потолок. Наступило молчание. Генерал прокашлялся.
- И давно ты летаешь?
- Как маму немцы расстреляли.
- Вот как, - сказал генерал, - подойди к столу. Покажи на карте, где диверсанты.
Вовка ткнул пальцем в карту.
- Вот мой полк, я летел вот так. Значит они где-то здесь.
Генерал распорядился:
- Послать взвод Глебова на ликвидацию разведгруппы врага. А ты, - обратился он к телефонисту, - возьми трубку и молоти в неё что угодно, чтобы они не ушли. Придумай что-нибудь о скором наступлении на нашем фронте.
Вовка взмолился.
- Товарищ генерал, разрешите обратиться.
- Обращайся, Вовка Ковалёв.
- Товарищ генерал, разрешите мне с группой вместе выйти. Я сверху тихо выведу их на фрицев. Только мне надо лекарство получить. В медчасти попросили.
Генерал принял от Вовки бумагу с перечнем необходимых лекарств, передал подчинённому.
- Срочно передайте Ковалёву всё по списку.
Обратился к Вовке.
- Пойдёшь, нет, полетишь вместе с группой. Выведешь их на диверсантов. Но, Вовка Ковалёв, на рожон не лезь. Мы тебя после войны изучать будем. А вдруг все летать сможем. Вот это будет армия. А пока, чтобы всё тихо. Как выведешь разведку, потом сразу к Григорьеву А ему я устрою головомойку за утаивание такого солдата.
Вскоре Вовка с мешком, набитым медикаментами, встретился с командиром взвода разведки капитаном Глебовым. Разведчик Вовке не понравился. Усатый усталый дядька хмуро осмотрел его.
- Ты что-ли летаешь? Так полетели, - и направился в лес.
С ним пошли ещё четверо разведчиков, тоже немолодых и неразговорчивых. Вовка пожал плечами, поднялся в воздух и полетел впереди группы. Войдя в лес, Глебов подозвал к себе Вовку молча рукой.
- Вот что, пацан. Это здорово, что ты летаешь. Но этого мало. Коль ты с нами, то не мешай нам делать своё дело. Мы пойдём по линии связи и сами выйдем на фрицев. Не впервой. А ты лети в штаб и вези медикаменты. Они сейчас там нужнее. Выполняй приказ.
Вовка обиделся.
- Мне генерал приказал вам помочь задержать диверсантов.
- Здесь генерал я, - сказал Глебов. - До свидания, летун. Привет Григорьеву.
Разведчики двинулись дальше на встречу с врагом, а Вовка взлетел и с обидой полетел напрямик в свой штаб полка. Перелетая от высокого дерева к ещё более высокому он внимательно всматривался в лес. Никого, лишь однажды приметил серого зайца, с аппетитом уплетающего большой белый гриб.
- Разбирается «косой», какой гриб слаще, - усмехнулся мальчик.
Вдруг заяц навострил уши и прыжками умчался в сторону от фронта.
- Кто его испугал? - подумал Вовка, и застыл на верхушке сосны. Он увидел спокойно идущую по лесу группу немцев. Рослые фашисты смотрели себе под ноги, двигались гуськом в одну линию, ступая шаг в шаг. За спиной у них Вовка заметил тяжёлые, набитые чем-то рюкзаки.
- Один, два, три, - начал считать мальчик, затаившись на верхушке дерева. Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, - считал он с холодеющим сердцем. – А Глебов идёт на схватку с четвёркой врагов. Как я их подвёл. Двадцать пять, двадцать девять, тридцать.
- Тридцать диверсантов, нагружённых взрывчаткой, направляются в нашу сторону. А наших всего пятеро. Что делать? - лихорадочно думал мальчик. - Лететь к Глебову? А чем он ему поможет? Лететь в штаб дивизии? Далеко, подмога не успеет.
Решение пришло внезапно.
- Надо лететь к Григорьеву. Он вышлет группу, чтобы отрезать фашистам отступление, зажать с двух сторон и уничтожить.
Вовка взмыл свечкой в небо и с максимальной скоростью направился в штаб полка. Он повторял себе:
- Скорее, скорее, - и тело слушалось его и скорость всё возрастала. От такой скорости даже сбивалось дыхание. Пулей он подлетел к штабу.
Командир полка выслушал запыхавшегося от полёта мальчугана.
- Взводу охраны срочно выйти на перехват диверсионной группы. Вовка, лети впереди, выводи на цель, ястребок ты наш.
В считанные минуты три десятка бойцов скрылись в лесу. Впереди группы, на расстоянии видимости, летел Вовка. Ему дали с собой красный пионерский галстук.
- Как приметишь фашистов, разверни красный галстук. Красное хорошо видно издалека, - предупредили его. – Но в перестрелку не суйся. Отсидись на макушке дерева.
- Есть, - нехотя отозвался Вовка.
Бойцы цепью рассыпались по лесу и шли, имея впереди себя, как маячок, тёмную точку в небе. Вдруг точка мелькнула красным.
- Взвод, к бою, - скомандовал командир.
В это время впереди раздались выстрелы. Это встретила врага группа Глебова. Бойцы Григорьева двинулись на выстрелы, завязалась перестрелка. Вовка сидел на вершине и наблюдал, как развиваются события. Вдруг он заметил, как по лесу в сторону фронта крадутся две фигуры диверсантов.
- Убегут, - с отчаянием подумал Вовка. – А где же наши? Эх, мне хотя бы одну гранату.
Он решительно достал свой чёрный пистолетик, вставил обойму и спикировал сверху на фашистов.
- Хальт, хенде хох, - как можно более грозно крикнул на лету, сделал два выстрела в воздух, и завис над ними. Фашисты от неожиданности подняли руки вверх. Но увидев перед собой парящего в воздухе мальчишку, вообще впали в ступор. Они таращили глаза на мальчика с пистолетом, выделывающего перед ними воздушные пируэты.
- Шагом марш, - скомандовал Вовка, - шнель, и махнул рукой в сторону штаба.
С остекленевшими от ужаса глазами и поднятыми руками оба фашиста так и притопали прямо к штабу, где их встретили бойцы. Сзади над ними гордо парил в воздухе Вовка Ковалёв, помахивая маленьким чёрным пистолетиком.
Вскоре из леса возвратился и взвод Григорьева, сопровождая ещё трёх пленных фрицев. С ними вышел мрачный Глебов, который отыскал Вовку и пожал ему руку.
- Спасибо, малец. Крепко ты нам помог. Если бы не ты, бой прошёл бы совсем по другому. Это были опытные диверсанты, направлялись взрывать мосты и железные дороги перед их наступлением. И тех телефонистов мы тоже прихватили.
- Объявляю тебе благодарность, боец Ковалёв, Ястребок ты наш, - сказал Григорьев после завершения операции.
Так прозвище Ястребок и закрепилось в полку за Вовкой.
А комполка Григорьев получил разнос от комдива за то, что скрыл от командования такого бойца.
- Так ведь только второй день он с нами. Надо ж было проверить, - оправдывался Григорьев.
- Проверил? Так береги мальца. Забрал бы себе, да тебе на переднем крае он нужнее.
Начмед Смольникова тоже поблагодарила Вовку за своевременно доставленные медикаменты, а Ленка прыгала вокруг него и просила научить её летать.
- Пошли, - солидно бросил Вовка. – Попробуем.
Однако, как Вовка не учил девочку летать, ничего у неё не получалось. Вовка сердился.
- Ты кулачки сожми, напряги все мускулы и прикажи себе лететь, - учил он.
Ленка напрягалась, жмурила со всей силы глаза, приказывала себе ледяным тоном лететь, и не взлетала.
- Ладно, давай попробуем по другому, - сказал Вовка. - Сильно-сильно разбегись и постарайся взлететь.
Лена отошла на самый край поляны и изо всех сил побежала к Вовке, на бегу подпрыгивая. Но кроме нелепых прыжков у неё ничего не получилось.
- Ладно, дай мне руку.
Лена подала ему руку. Вовка сосредоточился и взлетел, увлекая за собой и девочку. Они оба воспарили над палатками медчасти.
- Мама, мама, я летаю,- кричала девочка, и заливисто смеялась.
Галина Петровна вышла из операционной, и не верила своим глазам. Над ней действительно легко парили, взявшись за руки, мальчик и девочка, её дочь. Как это могло быть, она, как и никто, не понимала, но это было, это видели все, и это было фактом.
- Вовка, отпусти мою руку, - попросила девочка. - Может, теперь я сама полечу.
Мальчик спустился пониже и отпустил руку Лены. Девочка с высоты одного метра кубарем полетела в траву, разрыдалась.
- Нет, не получается, - хныкала она, утираясь платочком.
- Лена, не плачь, мы с тобой вдвоём будем летать. Это тоже здорово. Вместе даже интереснее.
В ТУМАНЕ.
Так началась у Вовки его солдатская лётная жизнь. С утра он поднимался повыше и изучал вражеские позиции. После доклада командиру полка выполнял поручения по связи с подразделениями. Доставлял донесения, передавал приказы, забирал из дивизии почту в полк, отчего его даже прозвали в части Вовка-почтальон. Комполка заказал для Вовки в дивизии новую солдатскую форму. Портные измерили его со всех сторон, покачали головами, поцокали языками, но через неделю прислали в полк с оказией посылку. Галина Петровна передала мальчику одежду.
- Ну-ка, Ястребок, примерь.
Вовка засмущался, покраснел и убежал с формой в палатку.
Вышел оттуда настоящим солдатом в новенькой проглаженной форме, в отливающих глянцем сапожках и в пилотке. Но пилотка была не простая. К ней был специально подшит ремешок, чтобы в быстром полёте не потерять её. Но самое главное было не в этом. Фигуру мальчика плотно обтягивала новенькая командирская портупея с кобурой. Вовка солидно расстегнул кобуру и положил в неё свой чёрный пистолетик.
Все восхищённо зааплодировали, а Лена обошла друга со всех сторон и заявила:
- Я тоже хочу такую.
Но мама сказала ей, что Вовка - солдат, а она просто помощница мамы на войне. Прибежал вестовой от штаба.
- Ковалёва к командиру.
Вовка одёрнул форму и полетел к командирскому блиндажу. Григорьев осмотрел бойца, похлопал по плечам.
Ну вот, Ковалёв. Теперь ты настоящий солдат. А что у тебя в кобуре?
Вовка достал свой чёрный «Вальтер». Григорьев повертел его в руках, вынул и вставил обойму.
- Где взял?
- У убитого офицера в лесу.
- Наградной экземпляр. Видишь табличка, а на ней написано, что за храбрость награждается лейтенант Крюгер. Крюгеру он уже не нужен, а за твою храбрость владей им. Мелковато, правда, оружие, да тебе в самый раз. Только не балуй с ним.
И добавил уже по служебному:
- Ковалёв, надо срочно доставить пакет комбату Лопатину. Ты уже не раз бывал там, знаешь дорогу. От него тоже жду донесения. Только поаккуратнее в пути. Туман поднимается, не заблудись к фашистам.
- Есть, - ответил Вовка, приложив руку к новенькой пилотке.
Он принял от командира тоненький серый конвертик и заложил его за майку под ремень. Так пакет надёжно спрятан и не потеряется в полёте.
- Разрешите идти?
- Выполняйте.
Вовка вышел из блиндажа и сразу взмыл вверх. Погода была пасмурная. Тучи низко нависали над лесом, обещая мелкий нудный дождь. Дальний лесок, за которым размещался батальон Лопатина, был хорошо виден. Мальчик осмотрелся в воздухе и вышел на нужный курс. По времени полёт должен был занять не более десяти минут. Однако на середине пути видимость ухудшилась, серые облака опустились ещё ниже, с неба посыпалась мелкая морось. Вовке пришлось тоже спуститься пониже и снизить скорость, чтобы не врезаться в высокое дерево. А примерно на середине полёта с земли, из сырой лощины, поднялся густой туман и видимость пропала вообще. Пришлось Вовке снизиться почти до земли и на бреющем полёте продолжать путь. Наконец перед ним вырос силуэт танка. Мальчик облегчённо вздохнул и опустился на землю. Он успел сделать лишь несколько шагов, как вдруг услышал резкое:
- Хальт! Хенде хох!
Перед ним из-за танка вышел рослый немец в каске и с автоматом наизготовку. Палец он держал на спусковом крючке. Сзади подскочил другой фашист, заломил руки за спину и толкнул вперёд:
- Шнель!
Вовке ничего не оставалось, как послушаться. Его привели в немецкий блиндаж к командиру. Фашист обыскал его, похлопав по карманам и вынув «Вальтер» из кобуры. В блиндаже за столом сидел офицер. Он внимательно осмотрел Вовку и на ломаном русском языке спросил:
- Ты сольдат?
Вовка решил поиграть с ним.
- Нет, я сын командира полка. Меня так одели.
Офицера очень заинтересовало это сообщение.
- О, а как фамилия твоего отца?
- Полковник Денисов, - ответил мальчик.
- Это молодец. Ты хорощий послюшний малчик. А как ты попал к нам?
- Я заблудился в тумане. Я всю ночь был в лесу.
Офицер изобразил на лице сочувствие.
- О, ты голодний. Я тебе кушать.
Он отдал команду и часовой принёс миску с горячей кашей.
- Пшённая, - определил Вовка.
- Ешь, малшик, потом с тебя говорить.
Вовка изобразил, что он очень голоден, схватил ложку и стал есть. Каша была горячая. Мальчик дул на неё, остужая. Часовой вышел из блиндажа.
- За чаем пошёл, наверное, - догадался Вовка.
Офицер положил на стол свою кожаную сумку и стал перебирать бумаги, ожидая, пока пленный мальчик поест.
- Вкусно? - спросил он.
Вовка кивнул головой. Затем схватил тарелку с ещё горячей кашей и всю её выплеснул офицеру на лицо. Тот заорал благим матом, забегал по комнате, размазывая кашу по лицу. А Вовка схватил со стола сумку и вылетел из блиндажа. Пока часовые пытались понять, что произошло, он стремительно ушёл вверх и пропал в тумане.
Мальчик опять оказался в белом непроницаемом молочном тумане.
- Где же наши, где линия фронта? - пытался определить он, но безуспешно. Пришлось ему подобрать высокой дерево, и устроиться на самой вершине, дожидаясь, пока туман не рассеется. Внизу под ним ревели моторы вражеских танков, раздавались команды на немецком языке. Наконец через некоторое время туман стал редеть. Вовка взлетел с вершины дерева и оказался над туманом. Вверху сияло солнце и летали птицы.
- Убираться надо отсюда поскорей, пока меня из зениток фашисты не расстреляли, – рассуждал Вовка. - Но куда, в какую сторону?
Тут он сообразил, что время сейчас около полудня.
- Значит солнце сейчас на юге, - рассудил Вовка. - А мне надо лететь на восток, значит, вон в ту сторону, откуда солнце и взошло.
Повесив офицерскую сумку на плечо, он через два десятка минут явился перед Лопатиным.
Товарищ капитан, я к вам с донесением от Григорьева, - лихо доложил командиру. – А это вам привет от фашистов, - и выложил перед комбатом сумку с немецкими картами и приказами.
- Это у тебя откуда? - изумился Лопатин.
- Заплутал немножко в тумане, - скромно доложил мальчик.
Весь батальон, а затем и весь полк, умирали от хохота, когда узнали историю блуждания Вовки-Ястребка по тылу врага в тумане и его побега.
А Вовка поужинал на полковой кухне гречневой кашей с мясом.
- Куда вкуснее немецкой пшёнки, - сообщил Лене.
Потом он с Леной вдвоём опять летали над лесом наперегонки с бабочками и стрекозами, пугая птиц.
ВОЗДУШНЫЙ БОЙ..
На следующий день Григорьев после доклада об обстановке на линии фронта обратился к Вове Ковалёву.
- Рядовой Ковалёв, объявляю вам благодарность за вчерашнюю сумку офицерскую. Очень ценные сведения там обнаружили.
- Служу Советскому Союзу, - ответил Вовка, как положено.
А комполка продолжил:
- А чтобы подобные происшествия с тобой более не случались, я у авиаторов раздобыл для тебя настоящий компас.
Командир достал небольшой круглый прибор и передал его мальчику.
- Вот владей и больше не блуждай по тылам. А то каша в следующий раз не поможет. А пистолет твой где?
- Товарищ полковник. Его у меня фрицы отобрали. У них и остался.
- Решением командования дивизии тебе передали трофейный «Зауэр». Он небольшой, весит немного, но надёжный и самозарядный.
- Вот спасибо, - ответил не по военному восхищённый Вовка, приняв от командира ладный пистолетик. - Товарищ командир, а можно мне взять пару «лимонок»? Летаю много, вдруг пригодятся.
- Ладно, возьми у старшины Голубцова. Скажи, что я разрешил, бомбардировщик ты наш необыкновенный. Но зря под пули не лезь. Запрещаю. Ты нам очень нужен здоровый и летучий.
Командир помолчал, а потом добавил:
- Ковалёв, вчера в штаб дивизии почта пришла большая. Давно не было поступлений. Немец так лютовал, что было не до почты. Слетай в штаб, получи письма в полк, и новые бумаги прихвати, что накопились.
-Есть, - обрадовался Вовка.
Он любил летать в дивизию. Там командир был генерал, в фуражке, штаны с лампасами, добрый и весёлый.
Мальчик живо разыскал старшину Голубцова, выпросил у него небольшие гранаты. За жёлтый цвет и маленький размер их солдаты прозвали «лимонками». Заодно высмотрел на складе тонюсенький кожаный ремешок, выпросил и его.
Гранаты спрятал в карманы брюк, а ремешок привязал к компасу и повесил себе на шею.
- Вот теперь я совсем как самолёт, - похвастался сам перед собой. – Ориентируюсь по компасу, могу летать в любую погоду, и бомболюки у меня полные, - усмехнулся, пощупав гранаты в кармане.
- Лена, полечу за почтой в дивизию, - сказал подружке.
- Возьми меня с собой.
- Нет. Это далеко, опасно. Вдруг опять диверсанты в лесу, или разведчики немецкие обнаружатся.
-Ну, возьми. Мы быстро, туда и обратно.
- А мама твоя что скажет?
- Так она сейчас в третьем батальоне на операции. Пока закончит, мы и вернёмся.
Конечно, Вовке хотелось слетать с Леной в дивизию, показать ей генерала, как он с ним за руку здоровается. Но далековато, хватит ли у него сил?
- Ладно, полетели, - согласился он. - Но маме скажешь, что это ты меня уговорила.
- Конечно.- обрадовалась Лена. - Только я куртку накину, а то там на высоте ветер дует.
Взявшись за руки, они легко взлетели и взяли курс на штаб дивизии. Вовка по карте заранее выяснил нужный азимут, и они летели над лесом, наслаждаясь высотой и открывшейся перед ними панорамой. Вокруг них летали по своим делам птицы, недовольно косясь на непривычных летунов. Друзья миновали лесную речушку, что была примерно на середине пути, как услышали нарастающий рёв моторов. Обернувшись, увидели, что прямо на них держит курс немецкий истребитель.
Почувствовав неладное, Вовка резко снизил высоту, и самолёт пронёсся над ними. Ребята увидели изумлённые глаза в квадратных лётных очках, и открытый от удивления рот фашистского лётчика. Сделав в небе дугу истребитель развернулся и снова устремился прямо на них. Вовке ничего не оставалось, как упасть в лес и спрятаться среди деревьев. Мальчику это совсем не понравилось.
- Лена, посиди тут, я сейчас вернусь, - крикнул девочке, и свечкой взлетел вверх. Истребитель завершал очередной разворот. Лётчик увидел мальчика и вновь устремил истребитель на него.
- Ну, подожди, сейчас я что-нибудь придумаю.
Вовка подождал, пока самолёт не поравняется с ним, а потом резко увеличил скорость и полетел рядом с ним. Лётчик совсем обалдел, увидев летящего рядом с собой мальчика в военной форме. А мальчик на глазах у лётчика достал из кармана гранату, вынул из неё чеку, положил аккуратно в углубление на фюзеляже и упал вниз. Уже затормозив почти у самой земли, услышал взрыв, увидел огненный падающий шар, а затем открывшийся парашют немецкого аса.
Вынув из кобуры подаренный Григорьевым пистолет, Вовка проверил обойму, взял Лену за руку и взлетел. Отыскав сверху запутавшийся в верхушках деревьев парашют, ребята подлетели к болтавшемуся в воздухе лётчику. Увидев ребят, а также пистолет в руке мальчика, лётчик сначала перекрестился, а потом безропотно поднял руки. Выстрелив в воздух для порядка, Вовка отобрал у беспомощно болтавшегося в воздухе фашиста пистолет. Затем помог ему спуститься вниз, и под конвоем вместе с Леной привёл того в штаб дивизии, сдав охране.
- Товарищ генерал, - обратился он к комдиву, - рядовой Ковалёв прибыл для получения почты для 153 полка.
- А это кто с тобой?- спросил генерал, кивнув на Лену.
-Это медсестра медчасти 153 полка Елена Смольникова, - оттарабанил Вовка.
- А как это вы вдвоём сумели такого аса отловить? - удивился генерал.
- Больно любопытный оказался фриц. Он со мной хотел в скорости потягаться. А у меня в кармане случайно «лимонка» оказалась, - ответил Вовка и подмигнул девочке.
- Чудеса, да и только, - ответил генерал. - Объявляю вам благодарность за мужество и сбитый самолёт врага.
Обратно ребята летели над лесом не спеша, как на прогулке. И весело смеялись, вспоминая безумные глаза перепуганного немца. Но дома их ожидала измученная ожиданием мама.
- Вова, я запрещаю тебе брать Лену на дальние прогулки.
А когда она узнала подробности прогулки, то едва не лишилась чувств.
Лена успокоила её.
- Мама, не бойся, всё уже прошло. Зато у меня теперь есть благодарность от командования за смелость и мужество..
ВСЁ ВЫШЕ И ВЫШЕ.
Как-то в тихий вечер чудесного «бабьего лета» Лена предложила Вовке полетать.
- Только ты оденься потеплее.
- Так тепло сейчас.
- Наверху похолоднее. Уже сентябрь.
Лена набросила лёгкую курточку и они, взявшись за руки, легко взлетели в небо, по которому медленно плыли белые облака.
- Смотри, как красиво, - не удержалась девочка, обозревая с высоты дивную панораму осеннего леса. - Какие яркие цвета. От ярко-красного до оранжевого и тёмно-зелёного. Я попробую это нарисовать. Вовка, а давай, мы ещё выше поднимемся. Там ещё красивее будет.
- Очень просто, - ответил мальчик, и они поднялись ещё выше.
Внизу на десятки километров под ними извивалась смертельная змеистая линия фронта, а вверху беспечно сияло солнце, было тихо и спокойно.
- А давай ещё выше поднимемся, - подстрекала девочка.
- Можно и повыше.
Они поднялись и оказались рядом с облаками. Белые неощутимые хлопья парили возле них, создавая самые неожиданные фигуры.
- Вовка, смотри, это облако по форме совсем как собачка, пудель такой красивый, - кричала Лена.
- А это облако похоже на медведя, - отвечал Вовка.
- Это, смотри, вылитый Гитлер, высокий, худой, вон, кривляться начал.
- А это лошадиная морда, – увлеклись ребята, забыв об осторожности.
Их отвлёк от игры звонкий гул самолётных моторов. Вовка взглянул и увидел далеко в стороне линии фронта приближающиеся чёрные точки немецких самолётов.
- Лена, немцы, - встревоженно крикнул он. - Надо спускаться.
Они ринулись вниз, но Вовка понял, что они не успеют скрыться. Самолёты быстро лриближались. Чёрные точки росли, превращаясь на глазах в жирные чернильные кляксы в небе.
- Лена, мы не успеем. Они нас расстреляют. Ведь я в форме.
Вовка быстро сообразил.
- Надо спрятаться в облаках. Там они нас не найдут.
Ребята быстро поднялись вверх и спрятались в белой вате облака. Стало прохладно. Облако обдало сыростью, послышалось лёгкое потрескивание. Вовка увидел, как между волосами Лены стали проскакивать мелкие искорки, одежда ребят сразу отсырела, руки стали влажными.
Рёв самолётных моторов раздавался всё ближе и ближе. Внезапно воздушной струёй от близко пролетевшего самолёта ребят закрутило в облаке. От неожиданности рука девочки выскользнула из руки Вовки и Лена устремилась камнем вниз.
- Лена, не бойся, я тебя догоню, - крикнул Вовка и тоже ринулся вниз.
Вынырнув из облака, увидел Лену далеко внизу.
- Вниз, быстрее, ещё быстрее, - командовал он себе.
И тело слушалось его. Самолёты врага уже были далеко, когда Вовка догнал девочку и они крепко сцепили свои руки. Теперь Вовке надо было резко затормозить и не отпустить Лену.
- А теперь стой, - приказал он себе.
Они остановились, а затем уже плавно опустились на лесную поляну.
-Лена, мы больше так летать не будем. Чуть не убились. Чтобы я сказал тогда твоей маме.
- А я совсем не боялась, когда падала, - беспечно ответила Лена. - Я знала, что ты меня спасёшь. Мне так понравилось гулять по облакам. Говорили, что там, на облаках, ангелы живут. А я увидела, что их там нет.
- Сейчас там фашисты летают вместо ангелов. Нам повезло, что мы так легко отделались, - подумал Вовка. А девочке сказал:
- Маме не рассказывай, а то она совсем запретит нам летать, - предупредил он. - Но больше так высоко мы подниматься не будем.
АНГЕЛЫ! РУССКИЕ АНГЕЛЫ!
Миновало две недели, как Вова Ковалёв служил в 153 полку связным при штабе у полковника Григорьева. К нему уже все привыкли. Замечая в небе пролетающего мальчика, бойцы приветливо махали ему руками и касками.
Утром Вовка совершал облёты линии фронта, собирая сведения об изменениях в обстановке на линии вражеской обороны. На этом участке фронта наступило относительное затишье. Фашисты устали устраивать бесполезные атаки, а наши части спокойно накапливали силы для скорого наступления. Осень постепенно вступала в свои права. Лес готовился к листопаду. Клён красными пятнами проступал сквозь золото осинок и берёз. В лесу дружными семейками рассыпались опята. Перелётные птицы потянулись к югу.
В это утро Вовка совершил очередной облёт линии фронта. Когда он вернулся к командному пункту полка, то сразу заметил стоявшую возле штаба новенькую «Эмку».
- Из дивизии кто-то пожаловал, - подумал мальчик и вошёл в блиндаж.
Возле стола сидели командиры и обсуждали ход военных действий. Все они обернулись на вошедшего Вовку.
- Разрешите доложить обстановку на линии фронта, - лихо отрапортовал мальчик.
- Докладывайте, Ковалёв, - кивнул Григорьев.
Быстро доложив о том, что он наблюдал с высоты, Вовка собрался уходить, но Григорьев его остановил.
- Подожди, Ковалёв, тут с тобой хотят познакомиться из штаба армии.
Незнакомый мужчина с генеральскими погонами внимательно осмотрел мальчика.
- Ковалёв, так ты в самом деле летать можешь?
- Так точно, товарищ генерал. Вот так, - ответил Вовка и легко взлетел к потолку блиндажа.
- Невероятно, - сказал поражённый генерал.- А как высоко ты можешь подниматься?
- Я самолёты догонял, - скромно ответил мальчик. - А одному на фюзеляж гранату пристроил. Вот фашист удивился.
Все засмеялись.
- Совершенно верно, - подтвердил Григорьев. – А пилота, спрыгнувшего с парашютом, привёл в штаб дивизии. По данным нашей разведки, пилоты немецкой эскадрильи, герои европейских сражений, недавно все разом написали прошение о переводе их с нашего участка фронта. Они заявили, что здесь с ними воюют русские ангелы в военной форме, которые догоняют их самолёты и сбивают гранатами. А с ангелами они не могут воевать. Успехи нашего Вовки-ястребка как-то дошли до них.
- Да ты у нас настоящий герой, - восхитился генерал. – А с самолёта без парашюта сможешь спрыгнуть?
- А мне и самолёт не нужен.
В блиндаже снова все рассмеялись.
- Понимаешь, я генерал Капитонов. В штабе армии узнали о твоём необыкновенном умении. Я приехал сюда, чтобы познакомиться с тобой. У нас есть для тебя очень важное задание. Сейчас мы с тобой проедем в штаб армии, и там согласуем все детали операции. Ты согласен на выполнение сложного задания в тылу врага?
- Всегда готов! - по-пионерски ответил Вовка. - Я, товарищ генерал, этим гадам за маму мстить всеми силами буду.
- Тогда собирайся, и поехали.
-А мне и собирать нечего. Всё с собой и на мне. Можно я только с Леной попрощаюсь. Она здесь в медчасти с мамой.
- Давай, ястребок, слетай по-быстрому, и в дорогу. Война не терпит долгих проводов.
До медчасти Вовка долетел за пару минут.
- Лена, меня в штаб армии забирают, – объявил Вовка подруге. – Когда вернусь, снова полетаем.
- Жаль, - протянула девочка. – Мне будет скучно без тебя. Возвращайся обязательно.
Натужно ревя мотором, штабная «эмка» неспешно двигалась по разбитой танками и тяжёлыми грузовиками «рокаде», прифронтовой дороге. Навстречу, в сторону фронта двигались строем солдаты, грузовики, крытые брезентом, танки, тягачи с пушками. А от фронта в тыл «эмка» обгоняла санитарные машины с ранеными солдатами. Война жила своей обычной жизнью и не останавливалась ни на одну секунду.
«Эмка» выехала на широкое поле. Водитель прибавил скорости, стараясь поскорее проскочить опасный участок. Но не успел. С воздуха послышался нарастающий рёв мотора самолёта.
- Все из машины в лес, лежать, - скомандовал Капитонов.
Водитель затормозил машину, открыл дверь и бросился в придорожные кусты. Вовка последовал за ним. Спрятавшись за раскидистой вербой, мальчик взглянул вверх. На них сверху пикировал самолёт с чёрными крестами на крыльях. Вовка даже увидел сквозь стекло кабины презрительную улыбку фашиста. Длинная пулемётная очередь прошила дорогу совсем рядом с автомашиной.
- Мессершмитт, - со знанием дела определил лежащий рядом водитель. – Этот не успокоится, пока не уничтожит мой транспорт. Жаль, хорошая машина.
Самолёт с рёвом взмыл вверх и ушёл на разворот. Вовка вскипел яростью. Он вскочил на ноги.
- Ложись, - крикнул Капитонов.
Но Вовка вынул из кобуры свой дарёный «Вальтер» и стремительно взмыл в воздух навстречу врагу. «Мессер» закончил разворот и вновь вошёл в пике для атаки на штабную машину. Лётчик навёл на чёрную точку автомашины прицел и приготовился нажать гашетку пулемёта, как неожиданно перед ним возник летящий в воздухе мальчуган в военной форме с пистолетом навскидку. Лётчик оторопел от увиденного, а мальчуган выстрелил из пистолета в лобовое стекло истребителя. Пули отскочили от бронированного стекла и ударили в крыло, где были бензобаки. Ещё две пули из пистолета попали в мотор, который задымил и стал терять мощность. Мальчуган резко взмыл вверх, а самолёт клюнул носом и на полной скорости врезался в поле в нескольких сотнях метров от «эмки». Перепуганный немецкий лётчик только и успел крикнуть по рации: -Ангелы! Русские ангелы!
Вовка опустился на дорогу.
- Летают тут всякие фрицы.
Генерал вышел из-за кустов, подошёл к мальчику.
- Ты мог погибнуть. А очень важное задание, которое можешь выполнить только ты, могло остаться неисполненным. Но победителей не судят. Спасибо тебе за сбитого фашиста. Я доложу об этом в штабе армии. Поехали, - бросил водителю.
Приехали в армейский штаб, располагавшийся в небольшом городке, поздно вечером. Вовку накормили и отправили поспать в одном поселковом доме.
- Поспи, Ястребок. - сказал Капитонов. – Завтра будет нелёгкий день.
БЕЗ ПАРАШЮТА.
Адъютант разбудил Вовку с восходом солнца. Мальчик умылся под уличным умывальником и прибыл в штаб армии, который располагался в поселковом совете. Перед домом на площади стоял бюст Ленина, а в комнате по стенам развешаны почётные грамоты и вымпелы за победу в стахановском движении. Командиры сгрудились вокруг стола и все смотрели с удивлением на вошедшего Вовку Ковалёва.
- Вот перед вами боец-связист 153 полка полковника Григорьева Вова Ковалёв, - представил его генерал Капитонов. – Ковалёв, продемонстрируй свой талант присутствующим командирам.
Мальчик пожал плечами и легко поднялся под потолок комнаты, затем совершил круг почёта над головами собравшихся и плавно опустился на прежнее место.
- Вчера на моих глазах этот мальчуган вступил в неравный воздушный бой с «мессершмиттом» и выиграл его. Он сбил самолёт фашиста из пистолета, стреляя в него в упор на высоте сотни метров. Так не бывает, но я это видел сам своими глазами.
Командиры молча с изумлением на лице рассматривали мальчика. Наконец один из них спросил:
- И как давно у вас эта способность левитировать?
- Я не левитирую, а летаю, - возразил Вовка. – А случилось это пятнадцатого августа, в тот день, когда немцы убили мою маму. Мама мне сказала, чтобы я бежал, и умерла. А я побежал, а потом - полетел. И летаю, - закончил мальчик. - Я немцам за маму буду мстить.
Из-за стола поднялся командующий армией генерал-полковник Попов.
- Это небывалый случай. Тобой, Ковалёв, должна заниматься наука. Но сейчас на это нет ни времени, ни возможностей. Наша армия, Вова Ковалёв, отомстит фашистским варварам и за твою маму, за все страдания нашего народа. Но сейчас у нас стоит задача спасти часть нашей армии, попавшей в окружение две недели назад. Дивизия генерала Мохова оказалась отрезана от своих в результате прорыва танковой группировки противника. Наши солдаты сейчас бьются с врагом в окружении и хотят прорваться к нам, но пока им это не удаётся. Фашисты взяли их в кольцо и готовятся уничтожить. Мы хотим помочь Мохову. На послезавтра на шесть часов утра нами назначена операция по прорыву фронта на участке окружённой группировки. Необходимо об этом сообщить нашим в окружении, чтобы они в это время пошли нам навстречу и помогли разорвать кольцо окружения. Мы дважды посылали в тыл к окруженным частям парашютистов, но их фашисты перехватывали. Мы решили к этой задаче привлечь тебя, Ковалёв, с твоей необыкновенной способностью. Ты из самолёта без парашюта сможешь выйти?
Вовка пожал плечами.
- А зачем мне парашют? Мне и самолёт не нужен.
- Это довольно далеко, Вова. Мы хотим тебя доставить в нужную точку до линии фронта самолётом, а там ты уже сам по-тихому пересечёшь передовую, найдёшь наши части в окружении и передашь им наш приказ. Если вдруг ты попадёшь к немцам, то мы тебя переоденем простым хлопцем, заблудившимся в лесу. Никаких документов с тобой передавать не будем. Если отыщешь комдива Мохова, то скажешь ему пароль. Он знает отзыв. Задача понятна, Ковалёв?
- Так точно, товарищ генерал-полковник, - чётко ответил Вовка.
- Тогда займитесь детальной проработкой операции. Руководить ею поручено капитану Малкину. Свободны.
На выходе из штаба Вовку встретил молодой улыбчивый капитан.
- Я Малкин Олег Петрович. Будем знакомы, Ястребок. Так тебя, кажется, прозвали в полку.
Они прошли в избу, где весь день разрабатывали все детали операции. Сначала мальчика переодели в потрёпанную деревенскую одежонку. Вовке с большим сожалением пришлось снять свою новенькую ладную военную форму с блестящими сапожками и облачиться в штаны с прорехами на коленях, штопаную курточку и стоптанные башмаки с бечёвочкой вместо шнурков. На голову напялили старый картуз.
- Сейчас в деревне это самая приличная одёжка, - сказал Малкин, внимательно осмотрев мальца.
- Если тебя встретят немцы, что будешь говорить?
- Заблудился я в лесу. Шёл в деревню к бабушке и заблудился. Дайте поесть, я есть хочу, - жалобно заныл Вовка.
- А в какую деревню ты шёл и где сам живёшь?
В Анисимовку иду к бабушке. У неё хата с краю у оврага. А сам живу в Михайловке с больной мамой. Есть у нас нечего. А у бабушки в погребе картошка осталась.
- Ладно, годится, только пожалостливей хнычь, чтобы поверили. И если кусок хлеба дадут, то половину отломи и спрячь. Скажи, что мамке отнесу. Она тоже есть хочет. Ясно?
- Так точно, товарищ капитан.
-Тогда вот тебе десяток фотографий. Укажи среди них комдива Мохова. Я тебе уже показывал его фотографию.
Вовка перебрал фотографии.
- Среди этих Мохова нет, - ответил с недоумением.- Вот этот толстый с усами похож, но не он.
- Правильно мыслишь, Ястребок. Вот фото Мохова. Запомни его, чтобы не спутать ни с кем. Только ему ты скажешь пароль. Не забыл?
- Никак нет. - отчеканил мальчик.
- Тогда заканчиваем с проработкой. Идём в столовую. Кормим тебя впрок на два дня и едем на аэродром. Лётчики тебя уже ждут.
В столовой Вовку накормили до самого до отвала.
-Я уже не могу, - сопротивлялся мальчик.
Но повара молча ставили на стол очередное блюдо, а капитан Малкин сурово приказывал есть. Вовка с усилием ел, чтобы не нарушить приказ командира. Затем повара собрали ему паёк на два дня.
Однако Малкин был недоволен.
- Если попадёшь к фрицам, как объяснишь свежий армейский паёк? Положите ему в тряпочку две старые лепёшки. С голоду не помрёт, а там мы должны встретиться.
- Готово? - спросил капитан. - Тогда поехали.
Дорога до аэродрома заняла полчаса. На взлётном поле стоял маленький двукрылый ПО-2 с работающим мотором. Вовке помогли забраться в кабину позади лётчика. Тот сидел за штурвалом в лётных очках и с парашютом за спиной. Пилот непонимающе взглянул на капитана.
- А мальчонке где парашют?
- Ему не надо, - ответил Малкин.
- Мне садиться команды не было, - запротестовал пилот.
Капитан психанул.
- Пилот, как ваша фамилия?
- Соколов.
-Так вот Соколов, доставишь Ковалёва в указанную точку. Там Ковалёв сам знает, что ему делать. А не доставишь, я из тебя Воробьёва сделаю. Ясно, товарищ пилот?
- Ясно, товарищ капитан, - пробормотал Соколов и скомандовал:
- От винта.
Мотор взревел, набирая обороты и, покачивая крыльями, самолёт пошёл на разбег. Вовка впервые сидел в самолёте, и с трепетом ожидал, когда же взлетит. Но оторвались от земли совсем незаметно, и мальчик понял, что уже летит по макушкам ёлок внизу под крылом самолёта. Через час пилот обернулся и руками показал, что они уже в нужном месте.
Вовка понял, что надо покидать борт. Он приподнялся над сиденьем, отстегнул ремни и стал переваливаться через борт, когда в тусклом приборном освещении увидел безумные глаза пилота. Тот что-то кричал, показывая, что очень высоко, и Вовка разобьётся в лепёшку. За рёвом мотора и свистом ветра ничего не было слышно. Но Вовка руками успокоил пилота, показал, что всё в порядке и вывалился из кабины. Пилот развёл руками и закрыл на мгновение глаза. А когда он их открыл, то увидел, что мальчонка летит рядом с его самолётом, к тому же улыбается, и машет ему рукой. Затем мальчонка ещё раз махнул ему рукой и резко пошёл вниз, пропав в ночной мгле. Пилот Соколов протёр глаза, помотал головой, проверяя, всё ли у него самого в порядке, и развернул самолёт на обратный курс.
В ТЫЛУ ВРАГА.
Покинув самолёт, Вовка спустился пониже и в темноте пересёк линию фронта. Передовая в ночи угадывалась по неясному шуму, обрывкам голосов, приглушённой работе двигателей военной техники. По установившейся тишине он понял, что уже находится в тылу врага, и стал осторожно снижаться, чтобы в темноте не врезаться в дерево. Ночь выдалась тёмная, безлунная, и Вовка решил переждать в лесу, пока немножко не посветлеет. В темноте он по силуэту выбрал высокую старую сосну и устроился ночевать под ней на тёплой подстилке из сухой хвои. Мальчик свернулся калачиком, зарылся в хвою, пригрелся и быстро заснул после длинного, шумного и такого насыщенного событиями дня.
Проснулся от толчка в спину. Открыв глаза увидел солдата с винтовкой в советской форме, стоящего возле него. Двое других стояли поодаль и присматривались к происходящему.
- Эй, пацан, ты откуда здесь взялся? - спросил солдат, разбудивший его.
- Я к бабушке в Анисимовку иду. Там картошки мама просила взять. Кушать нечего.
- А живёшь где?
- В Михайловке с мамой. Болеет она у меня.
- Так Михайловка вон где, в другой стороне.
- Заплутал я, видимо. Второй день по лесу блуждаю. В одной стороне стрелять как начали, так я и убежал в другую.
- Так в третьей стороне и оказался. Ладно, пойдём с нами. Там разберёмся, кто ты и откуда.
- А сказывали, что тут всюду немцы, а вы наши, русские.
- Ваши, ваши, чьи же ещё, - хохотнул солдат. – Давай двигай вперёд. Здесь чужие не ходят.
Вовка повиновался и пошёл вперёд, за ним двинулись и конвоиры. Мальчик очень удивился и обрадовался, увидев своих. Решил, что сразу очень удачно попал туда, куда было нужно, но что-то в поведении сопровождающих его насторожило. Какое-то переглядывание, кривые усмешки на недобрых лицах.
- Наши солдаты так себя не ведут, - сделал вывод мальчик. – Посмотрим, что будет дальше.
Вовку привели в небольшой хуторок с тремя брошенными избами. На крыльце самого справного дома развевался красный флаг. Внутри у большого стола посреди комнаты сидел мужчина в форме генерала Красной Армии.
- Я генерал Мохов. Ты пацан откуда? Здесь война, и гулять не положено.
Вовка прекрасно понял, что перед ним никакой не Мохов, но жалобно повторил свою легенду.
- Обыщите пацана, - приказал генерал.
Солдат постучал по карманам, нашарил за пазухой лепёшки.
- Откуда лепёшки? - строго спросил генерал.
- Дяденьки, не ругайтесь. Я у убитых в лесу нашёл. Одну скушал, а две домой маме понесу.
- Ладно, отнеси маме, - милостиво согласился генерал. - Чурбанов, покажи мальцу дорогу на Анисимовку. Пусть не плутает больше по лесам. Мин много натыкано.
Солдат с винтовкой указал Вовке на дверь.
- Пошли, пацан, тут одна дорога. Не заблудишься.
В это время возле дома зашумела подъехавшая машина. Дверь отворилась и в комнату вошёл офицер в чёрной немецкой форме. Все вскочили и замерли по стойке «Смирно!».
Замер и Вовка, моментально отвернувшись к тёмному углу. Он сразу узнал в вошедшем того самого офицера, которому залепил лицо пшённой кашей.
Офицер подошёл к столу.
- Что нового? - спросил он с жутким акцентом. – Этот район ночь опять слишаль русский самолёт. А это кто у вас?
- Да мальчонка из соседнего села приблудился, - ответил генерал. - Ты малец, иди. Чурбанов, покажи дорогу.
Вовка, пряча лицо, поспешил к выходу.
- Погоди, погоди, - остановил офицер. – А ну-ка покажись мне.
Вовка кинулся к двери. Но Чурбанов схватил его за куртку.
- Постой малец, бегать не велено. Вот он, господин офицер, - угодливо развернув мальчика на свет.
Офицер присмотрелся и резко скомандовал:
- Арестовать. Это мой старий знакомый.
Он подошёл к Вовке.
- Я твой каша долго помнить. Связать и в машина. Как ты бистро удрать тот раз. Мой охрана ничего не понял. Сегодня тебе это не делать. Туман нет.
Вовке связали руки, посадили в дальнем углу и стали что-то обсуждать на немецком языке.
- Так вот почему наши парашютисты проваливались, - размышлял Вовка. – Их встречали солдаты в нашей форме, и они на радостях сразу раскрывались. Хитрая бестия этот «пшённый» офицерик. Но он знает ещё далеко не всё.
Немцы поговорили и стали прощаться. Странно Вовке было видеть, как солдаты в нашей форме лихо взметнули руки вверх в фашистском приветствии. Мальчика вывели и посадили в машину. Водитель завёл мотор и они двинулись в путь по лесной дороге. Подождав немного, Вовка сморщился от боли.
- Ой, живот болит. На двор надо, - захныкал он. – Лепёшка старая, с плесенью.
- Терпеть, - скомандовал офицер.
- Ой, не могу терпеть. Надо выйти, - не унимался мальчик. - Не в машине же.
Офицер брезгливо поморщился, сжалился, приказал остановить машину.
- Иди уж, русский свинка, - и расхохотался.
Вовка вышел из машины и остановился, показывая на руки.
Офицер вынул пистолет.
- Бегать не надо. Стрелять.
Приказал водителю развязать мальчишке руки.
А Вовка только этого и ждал. Как только офицер отвернулся с гримасой отвращения на лице, Вовка схватил с переднего сиденья офицерскую сумку и свечкой взмыл в небо. Пока офицер соображал, что случилось, мальчик уже скрылся за хвойной завесой. Отлетев на сотню метров, уселся на верхушку сосны и прислушался.
Со стороны дороги слышались яростные крики, ругань, пистолетные выстрелы.
- Что, пшёнки мало оказалось? – процедил сквозь зубы мальчик. - Пришлось ещё ближе познакомиться.
Отлетев подальше в лес, Вовка открыл сумку и достал из неё большую оперативную карту. На ней с немецкой аккуратностью была отражена линия фронта, а за ней жирным красным карандашом обведена окружённая дивизия генерала Мохова. Вовке осталось лишь определиться по странам света и полететь в нужном направлении. Через два часа он находился уже над расположением окруженцев. Вовка отыскал штабную палатку, возле которой стоял часовой и плавно опустился рядом. Часовой оторопел, увидев перед собой невесть откуда взявшегося мальчонку.
- Ты откуда взялся? - спросил он и навёл на мальчика винтовку.
- Я из штаба армии к генералу Мохову.
- Какой ты шустрый. Только свалился незнамо откуда, и сразу к генералу.
- Часовой, - закричал Вовка, - я из штаба армии с приказом. Немедленно проведите меня к генералу.
Часовой встрепенулся.
- Ну так бы сразу и сказал. Ступай вперёд, проведу.
Часовой зашёл в палатку.
-Товарищ генерал, тут какой-то мальчонка к вам просится. Говорит, что из штаба армии с приказом.
- Пропусти.
- Разрешите обратиться, товарищ генерал, - выпалил Вовка.
- Обращайся, откуда такой?
- Из штаба армии от генерала Попова. Вам велели передать, что восточный ветер несёт бурю.
Мохов нахмурился, внимательно взглянул на мальчика.
- Всем покинуть помещение. Никого не впускать.
Когда все вышли, генерал, глядя в глаза мальчику, медленно произнёс:
- Восточный ветер переменчив.
Вовка кивнул головой.
- Всё сходится, товарищ генерал. Я вас узнал по фото. И отзыв правильный.
- Кто ты и как сюда попал?
- Я Вовка Ковалёв, связной при штабе 153 полка тридцатой дивизии полковника Григорьева. А попал сюда по воздуху.
Вовка рассказал генералу о приказе из армии и передал захваченную сумку офицера. Когда же он поведал Мохову о способе своего прибытия, тот не поверил.
- Ковалёв, а ты не обманываешь меня? А ну-ка выйдем из палатки. Покажи, как ты летаешь.
Пришлось Вовке опять провести показательные выступления по собиранию шишек с верхушек ёлок.
А потом генерал Мохов собрал совещание командиров и дивизия стала готовиться к прорыву из окружения. По окончании совещания генерал Мохов сказал Вовке.
- Особое спасибо, тебе, Вова Ковалёв, за ту сумку и карту, что в ней была. Мы узнали все секреты обороны фашистов против нас. Завтра в шесть утра начинаем операцию прорыва. А тебе сейчас особое задание. Ты должен с наступлением темноты перелететь линию фронта и передать эту карту нашему командованию. Карта очень поможет и той стороне при операции.
- А зачем ждать темноту? - возразил Вовка. - Я смогу незаметно пробраться днём. Нашим с той стороны будет больше времени для подготовки прорыва.
- Вова, это очень сложно. Надо будет пересечь двойную линию обороны. В воздухе почти постоянно крутятся «мессеры». Тебя могут подстрелить.
- Надо подумать, - сказал Вовка.
Он вышел из палатки, сел под дерево и задумался.
Через час Вовка вернулся к генералу Мохову и сообщил свой план. Генерал долго смеялся, потом ещё долго думал и дал согласие. Среди окруженцев закипела работа. Кто-то тащил чучело совы, кто-то вспарывал перьевые подушки, а кто-то возился с рулоном картона. Повар из муки заварил клейстер. Когда суматоха закончилась, Мохов вызвал Вовку к себе.
- Вова, дело ответственное. Карта обязательно должна попасть к нашему командованию. Тебе надо во что бы то ни стало пересечь линию фронта. Я тебе даю с собой секретное оружие. Это пистолет, стреляющий бронебойными пулями. Если самолёт приблизится к тебе, стреляй ему по крыльям. У них там бензобаки. Удачи тебе, сынок.
Через некоторое время из дивизии генерала Мохова в небо поднялась диковинная птица. Белая голова с орлиным загнутым клювом через длинную шею переходила в бочкообразное туловище, утыканное петушиными и утиными перьями. Хвост этого создания почему-то походил на раздвоенный ласточкин. Это чудовище, мерно размахивая петушиными крыльями, направилось на восток. На немецких позициях появление этого воздушного монстра вызвало оглушительный хохот. Солдаты смеялись, показывая пальцами на летящее чудо и крутили головами.
- Надо же, какие уроды водятся в России.
Один солдат хотел стрельнуть по птичке, но его остановили.
- Не надо. Это очень редкая птица, помесь ласточки с грифом. Когда мы одержим победу, наши учёные её отловят и изучат.
Так под хохот противника Вовка перелетел через первую линию фронта и подлетал ко второй, как вдруг на него спикировал вынырнувший из-за облаков «Мессершмитт». Вовка видел вылезшие на лоб от удивления глаза пилота, который потом, видимо, опомнившись и сообразив, что здесь дело не так просто, ринулся на птицу во второе пике. В последний момент удивлённый лётчик увидел, как из клюва чудо-птицы высунулась рука с пистолетом и выстрелила ему прямо в бензобак. Тотчас самолёт объяло пламенем и он рухнул в лес на стороне советских войск. Но лётчик успел выпрыгнуть на парашюте прямо на русские окопы.
Через несколько минут и Вовка опустился за передним краем на нашей стороне. К нему бежали бойцы с винтовками наизготовку. Каково же было их удивление, когда из-под взъерошенных перьев чудо-птицы показался мальчишка в потрёпанной курточке и спросил:
- Где тут у вас командование?
Командирам Вовка передал карту укрепрайона и попросил срочно передать в штаб прорыва.
В это время к штабу привели пленного немецкого лётчика. Увидев, какая птица его подстрелила, тот впал в истерику и долго не мог успокоиться.
Карта ушла по назначению в штаб дивизии, а Вовке сказали:
- Спасибо, мальчик. А тебя теперь куда доставить?
На это Вовка кратко ответил:
- Спасибо, я сам.
На глазах удивлённых бойцов он взлетел и направился в расположение полка Григорьева. Бойцы качали головами и в недоумении повторяли:
- Как это так? Как это возможно? Прямо чудо какое-то воочию.
Путь в свой полк занял несколько часов. Вовка пересёк фронтовые дороги, по которым двигались войска и техника. Огромная сила великой державы собиралась в мощный кулак, который должен был остановить врага и погнать его вспять.
Под самый вечер Вовка прибыл в распоряжение своего полка. Представился Григорьеву, доложил о выполнении задания, а затем упорхнув в медчасть.
- Вовка, молодец, прибыл, - обрадовалась Леночка. - Давай полетаем.
- Нет, Лена, я устал. Давай завтра. Летаю целыми днями, то к немцам, то от немцев. Пойду отдохну.
Но отдохнуть Вовке не пришлось. За ним прибыла машина из штаба армии. Опять ехали четыре часа, но в темноте «мессеры» не видят, поэтому доехали без происшествий. Приехали сразу к штабу. Командарм ждал Вовку.
- Вова Ковалёв, спасибо тебе за работу. Завтра вся дивизия Мохова в полном составе выйдет из окружения и укрепит нашу оборону. На добытой тобой карте вынесены все вражеские точки обороны, орудия и минные поля. Я подписал приказ о награждении тебя орденом Красного Знамени. Твои необычайные возможности уже принесли нашей армии большие успехи. Мы сообщили в Центр о твоих способностях. На днях сюда прибудут учёные, которые попробуют изучить твой феномен. Кроме того, у командования появился ещё один план важнейшей операции, которой потребуется твоя помощь. А сейчас мы даём тебе несколько дней отдыха. Возвращайся в часть, отдыхай, набирайся сил.
Вовка выслушал слова командарма стоя, очень смущённый и красный от волнения. На выходе мальчика встретил капитан Малкин.
- Ковалёв, пойдём со мной, расскажешь подробно о ходе операции «Альбатрос». Так мы назвали твой полёт в тыл врага. Надо составить подробный отчёт об операции.
Пришлось Вовке пройти с Малкиным и подробно рассказать ему и его разведчикам, как он перелетел через передовую, как его встретили красноармейцы, которые оказались предателями, как он снова встретился с офицером-«пшёнником», как вторично убежал от него с документами. Малкин и его сослуживцы весь рассказ мальчика то охали, то ахали от восхищения, а когда услышали про чудо-птицу, то все повалились кто куда смог от общего хохота.
- Да, Вова Ковалёв, твоя операция войдёт в историю войны, как одна из самых удачных и удивительных историй. Барону Мюнхгаузену до тебя очень далеко. А тебе на гимнастёрке надо нарисовать три красные звёздочки за три сбитых тобой вражеских самолёта, - сказал капитан Малкин и крепко пожал Вовке руку.
Потом Вовку накормили и уложили спать. А утром чёрная «Эмка» персонально отвезла мальчика обратно в полк.
СПАСИБО, МАМА!
После возвращения в полк долго отдыхать Вовке не пришлось. Он по утрам также поднимался в небо для изучения вражеских позиций. Несколько раз летал в дивизию за лекарствами и почтой. Зато по вечерам, в свободное от службы время Вовка гулял с Леной по лесу. Они часто летали вместе, крепко взявшись за руки. Осень постепенно вступала в свои законные права. Ночи становились прохладными, земля в лесу покрылась золотом опавшей листвы.
Южнее, на московском направлении шли ожесточённые бои с врагом, а здесь установилось недолгое затишье, которое в нужный час должно было смениться мощным наступлением.
Рано утром Вовку разбудила Галина Петровна.
- Вова, вставай, к тебе приехали.
Вовка быстро умылся и явился в операционную палатку. Там его ожидал старичок с острой бородкой, в пенсне, со стетоскопом на шее. Он с большим интересом осмотрел мальчика, прослушал его лёгкие, проверил давление, зрение, слух, постучал по коленке молоточком.
- Ну-с, молодой человек, а теперь проверим ваши уникальные способности. Мне сказали, что вы можете левитировать.
- Я летаю, - сказал Вовка.
- Ну так продемонстрируйте, как вы летаете.
Вовка пожал плечами и приказал себе взлететь. Но не взлетел.
- Ну что же вы, давайте, летайте.
Вовка опять напрягся, поднял руки вверх, и не взлетел.
- Почему-то не получается, - смутился мальчик. - Может снаружи получится.
- Вовка, ты почему так? - упрекнула его Лена. - Ещё вчера мы с тобой так хорошо и долго летали.
Мальчик лишь сконфуженно пожал плечами.
Выйдя из палатки, Вовка осмотрелся, увидел привычный лес вокруг и снова попытался взлететь. И опять не получилось.
- Вова, может ты плохо спал, или что случилось? - спросила Галина Петровна. - Вчера он с моей дочкой вместе летали над этой поляной, над лесом наперегонки с воронами, - обратилась она к учёному. - Вова, что с тобой?
Вовка стоял весь красный от смущения.
- Не знаю, я разучился летать. Почему, не знаю.
- Вова, расскажите мне, как вы обнаружили, что вы можете летать? .
- Нас повели на расстрел, мама меня закрыла от пуль. А потом мы с ней упали в яму и она сказала: - Беги, и умерла. Я побежал от немцев, а потом увидел, что я лечу.
- А какого числа это случилось?
- Я точно помню. Мы с мамой шли на рынок. Я взглянул на листок календаря. Это было 15 августа.
Старичок пожевал губами.
- А сегодня 23 сентября. Ты знаешь, что это за день сегодня?
Вовка отрицательно помотал головой.
- Нет.
- Сегодня, Вова, как раз сороковой поминальный день твоей мамы. Видимо, всё, что происходило с тобой все эти сорок дней, не касается науки. Наука здесь бессильна. Согласно священному писанию, именно на сороковой день души умерших покидают окончательно нас и уходят в мир иной. Значит можно предположить, что все эти дни твоя мама была с тобой, её душа оберегала тебя от бед и помогала летать. А сегодня она попрощалась с тобой навсегда.
Тут Вовка всё понял. Вспомнил, как сначала робко, а потом всё уверенней он учился летать, как в самые опасные минуты кто-то заботливо помогал ему уходить от опасности.
- Мама, мама! - сказал Вовка и заплакал, зарыдал, не стесняясь слёз. - Значит, это я вместе с тобой взрывал фрицев, сбивал их самолёты, помогал побеждать врага. Это я вместе с тобой заслужил орден. Мама, мамочка, спасибо тебе, мама.
Вовка вспомнил, что именно сегодня под утро ему приснилась мама в своём самом лучшем выходном платье. Она стояла на лугу среди цветов и ласково смотрела на него. Затем она помахала ему рукой и улетела ввысь в синее васильковое небо.
Вовка утёр слёзы и взглянул на окружающих.
- Да, мама покинула этот мир. Она помогла мне отомстить за себя, за односельчан, за всех жертв войны. Но война продолжается. Надо было не плакать, а продолжать воевать до Победы.
Так думал Вовка-Ястребок.
Приехавший учёный был очень разочарован тем, что не увидел феномен полёта мальчика. Но он записал показания очевидцев. Их было очень много, целый полк, даже целая дивизия, нет, вся армия знала и видела необыкновенные полёты обычного мальчишки из небольшого посёлка. О его подвигах слагались легенды.
Потом Вовку вызвал комполка Григорьев.
- Вова Ковалёв, - сказал он. - Не огорчайся, что ты потерял свою необыкновенную способность летать. Ты получил эту способность чудесным путём и правильно ею воспользовался. Твоя помощь помогла полку выстоять все эти дни против сильного врага. Ты помог вывести из окружения тысячи бойцов. Твои три сбитых самолёта надо вышить на твоей гимнастёрке тремя звездами из красного кумача, как это делают наши лётчики. Твою помощь мы будем помнить и ценить. Ты своей храбростью заслужил свой орден. Но сейчас ты стал обычным двенадцатилетним мальчишкой, и тебе нельзя находиться в действующей армии. Приказом командующего нашей армии ты, как сирота, лишившийся родителей на войне, определён на учёбу в Московское военное училище, которое создаётся сейчас. Расти, учись и продолжай служить Родине.
Вовка не ожидал такого от своих боевых старших товарищей.
- Товарищ полковник, позвольте мне остаться при вашем штабе.
- Вовка-Ястребок - это приказ командарма, и его следует выполнять. Ты на военной службе, рядовой Ковалёв.
Однако Вовку обрадовала Галина Петровна.
- Вова, я тоже отправляю с передовой Леночку. У меня в Москве нашлась родная тётка. Она согласна взять к себе мою дочь до конца войны. Будете жить в Москве и сможете иногда видеться.
Пришлось Вовке подчиниться решению командира. Провожали Вовку и Лену всем полком. На санитарной машине, увозившей раненых в тыл, нашлись места и для них. Так закончилась необыкновенная военная история Вовки-Ястребка, как его прозвала вся армия. Но легенды о нём ещё долго гуляли по фронту, вселяя в бойцов веру в Победу. Если простой мальчишка смог совершить такое, то вся огромная Красная Армия несомненно победит врага и закончит Великую Битву в Берлине. Как и произошло на самом деле.
А фашистские лётчики, взлетая с аэродрома на боевое задание на этом участке фронта, молились лишь о том, чтобы им не встретились в боевом полёте невероятные русские ангелы, которые вступают с ними в бой и всегда одерживают победу.
Владимир Янов. г. Воскресенск, Московская обл. 2018 г.
8 985 274 10 77.
Вовка-Ястребок. Повесть для детей. Диплом Золотого
© Copyright: Владимир Янов, 2019
Свидетельство о публикации №219120300022
Свидетельство о публикации №219120300022
Рецензии