Возьми ее в жены...

               Морозный солнечный день. Искрились инеем деревья, сладко хрустел недавно выпавший снег под ногами людей, идущих по неширокой проселочной дороге. Казалось бы, все вокруг должно радовать. Но нет, женщины в черных платках, мужчины без головных уборов... Шли молча. Скорбная процессия направлялась к сельскому кладбищу. Сельчане провожали в последний путь совсем еще не старую женщину, которая не один год учила их детей и угасла очень быстро, буквально за несколько недель.

               Впереди, прямо за гробом, шел высокий, видный мужчина с легкой проседью в темных волосах. Шел, не отводя взгляда от застывшего лица любимой женщины, которую потерял безвозвратно. Болезнь не успела сделать Лидию некрасивой. Казалось, что даже, уходя навсегда, она улыбается, словно успокаивая его: у тебя все будет хорошо. Но он знал, что вместе с женой хоронит лучшую часть своей жизни, свои надежды, знал, что ему очень сложно будет привыкать жить без ее веселого голоса, без ее заботы и любви. Их уютный, обжитый дом без Лидии опустел, и ему совсем не хотелось возвращаться в эту пустоту, где даже стены напоминали о недавнем счастье.

              Пятнадцать лет их совместной жизни не были омрачены ничем, и Алексей хорошо помнил все, начиная с  знакомства до последних дней, когда уже оба понимали неизбежность приближающейся беды. В их первой встрече не было ничего необычного. Алексей после возвращения из армии отдыхал у тетки, в деревне. Здесь, у реки, в жаркий солнечный день они и познакомились. Лидия приехала после окончания педагогического училища. Она уже обустроилась в одном из колхозных домов и готовилась через несколько недель принять первоклашек в сельской школе. На будущего педагога Лидия совсем не походила. Веселая, с роскошными светлыми волосами и какими-то изумрудными, брызгающими смешинками глазами, девушка произвела на Алексея такое впечатление, что он уже на следующий день после знакомства не захотел с ней расставаться. Вскоре выяснилось. что их симпатия взаимна. Они поженились.

              Алексей был очень удивлен, когда узнал, что Лидия выросла в детском доме, уж очень открытый, доброжелательный характер, без всякой обиды на окружающих, был у его молодой жены. Лидия безумно любила детей. Уроки в школе проводила так, что сидевшие за партами ребятишки каждое ее слово слушали, затаив дыхание, а после занятий шумной стайкой провожали любимую учительницу домой, споря о праве идти рядом или нести ее портфель.

              В семье у Лидии и Алексея все ладилось. Жена, не смотря на загруженность в школе, успевала все. Дома чистота, порядок, уют, всегда вкусно приготовленный обед. У них даже хозяйство небольшое имелось. Алексей работал механиком в колхозе. Дел у него  было много. Уставший, он возвращался домой с удовольствием, радуясь заботам  жены.

              Так счастливо прошло несколько первых лет их совместной жизни. И
 потом ничего не изменилось, хотя давно пора было заводить ребенка. Они оба  хотели, чтобы их уютный дом наконец огласился детским плачем или смехом, чтобы в саду бегал малыш и называл их папой и мамой. Но такой подарок судьба упорно отказывалась им преподносить Лидия очень сильно страдала. И, может быть, по этой причине здоровье часто стало подводить молодую женщину. Характер же, конечно. не позволял ей сдаваться. она по-прежнему была весела, приветлива, красива и упорно лечилась.

             Однажды, отдыхая в санатории, Лидия познакомилась и очень подружилась с женщиной. Они были примерно одного возраста, объединяло их детдомовское прошлое. Но на этом сходство правда заканчивалось. Катя тоже выросла без матери и отца, но в отличие от Лидии своих родителей помнила. Их лишили родительских прав, когда Кате едва исполнилось шесть лет. По пьянке они чуть не сгорели сами, а на лице и руках малышки огонь оставил отметины, которые и до сих пор делали совсем не привлекательным лицо. Катя привыкла к этому дефекту и уже в детстве поняла, что счастья быть любимой ей испытать не удастся. Окончив учебу в мединституте, встав на ноги, она решила бросить вызов судьбе и найти свое счастье в материнстве, ведь так тоже можно любить и быть любимой, например, сыном. Маленького Петю она взяла из Дома ребенка и вот уже четыре года не расставалась с ним. И в санатории она отдыхала вместе с сынишкой.

            Познакомившись с Катей и Петей, Лидия все время проводила с ними. Женщины много разговаривали, делились друг с другом самым сокровенным. Катя узнала, как Лидия трепетно  любит мужа, как хочет ему счастья, какой он замечательный человек. У женщин оказались похожими взгляды на жизнь, даже книги. музыку они любили одинаково. А маленький Петя просто очаровал Лидию.

             Когда пришло время расставания они твердо знали, что нужны друг другу, что будут продолжать общение и, конечно. обменялись адресами. Жили почти в соседних селах и рассчитывали обязательно увидеться. И Лидия, и Катя нуждались в такой дружбе, письма писали длинные, рассказывая в них обо всем. Встретиться хотели летом. Лидия планировала пригласить Катю к себе. Но было не суждено. Весна принесла в дом супругов не радость. а беду.

             От проблем со здоровьем уже нельзя было отмахиваться, оно не просто подводило, а делало жизнь все мрачнее. Вынужденная обратиться к врачам женщина после длительного обследования узнала страшный диагноз. Вначале не могла, не хотела верить приговору медиков, потом не знала, как сообщить об этом мужу. Но сказать пришлось.

             Алексей тоже был просто ошарашен, и первая его реакция походила на реакцию жены: "Не верю!" Потом, немного привыкнув к страшным мыслям, он решил, что сумеет спасти любимую, удержать ее рядом с собой. Они начали бороться вместе. Больницы,лекарства, народные лекари-через все прошли за короткое время. И поняли. что это ни к чему не приведет. Лидия решила просто наслаждаться каждым драгоценным днем, отпущенным ей судьбой, своим семейным счастьем, близостью любимого человека. Не было ни истерик, ни слез. Лидия просто терпеливо переносила все.

              И переписка с Катей не прекращалась. Подруге о своем несчастье она не сообщала, но очень много рассказывала о муже и только хорошее. Однажды, уже совсем обессилев, Лидия  дала прочитать некоторые письма Кати мужу. Потом взяла его за руку и, глядя в глаза, тихо сказала: "Возьми ее в жены, она достойна счастья и тебе с ней хорошо будет". Алексей промолчал, но она заставила его ответить и даже пообещать сделать это.

              Прощальное письмо своей подруге Лидия написала перед самым концом. Оно было коротким и похожим на завещание. А завещала она подруге самое дорогое-свою любовь,  искренне хотела соединить двух дорогих ее сердцу людей. Ее распоряжения были конкретными: Катя должна приехать на сороковины, а Алексей оставить ее у себя.

               Получив это письмо, катя была потрясена. Она даже плакать не могла, какое-то время просто сидела молча, держа конверт в руках. Потом слезы полились обильно. Катя, пытаясь их удержать, начала перебирать письма подруги, зачитываясь ее веселыми суждениями обо всем вокруг.Даже почерк у Лидии был какой-то очень легкий, располагающий к себе. Характер писем менялся, когда она старалась в чем-то поддержать Катю. Лидия что-то очень ненавязчиво советовала и вселяла какую-то веру в то, что все будет хорошо. Катя всегда  была благодарна  подруге за такую поддержку, ведь одинокой женщине порой очень нелегко выстоять в сложных жизненных ситуациях. При мысли о том, что такой светлый человек больше никогда не появится в ее жизни, слезы начинали капать еще сильнее, заливая листы бумаги с бегущими по ним строчками. Пытаясь успокоиться, Катя стала вспоминать время Проведенное вместе, рассматривая фотографии, сделанные в санатории. Среди них нашла присланную Лидией. Среди них нашла присланную Лидией недавно. Подруга с мужем во дворе собственного дома, сидя  за столом перебирали грибы.  И тут до Кати дошел смысл последнего письма  Лидии. Этот красивый мужчина - любимый муж ее подруги Она ему и ей желала счастья и хотела, чтобы они  соединились.

                Смятение охватило Катю. Какая-то тупиковая ситуация., ведь волю покойных надо выполнять, не обсуждая, и не сомневаясь. Но как? У нее явно не было желания вторгаться в чью-то жизнь и менять свою. Она давно свыклась с одиночеством. Да и не нужна она Алексею после красавицы жены. Мысли буквально роились в голове Кати, не давали покоя. Она постоянно вспоминала свою подругу, спорила с ней, советовалась... А потом пошла в церковь. Вышла оттуда спокойной. словно кто-то помог ей принять судьбоносное решение.

                Утром. накануне сорокового дня, Катя с сынишкой постучала в калитку дома, где жил Алексей. То, что у него не было желания никого видеть, катя поняла по щетине на небритых щеках, по неприветливому взгляду. Он пригласил их войти, но не более того., стал молча и как-то безучастно наблюдать за ней. Катя прошлась по комнатам,постояла у портрета Лидии, вытерла пыль со стекла и зажгла давно погасшую свечку, потом, быстро переодевшись, принялась за уборку. Не зная, как попросить угрюмого Алексея принести воды, Катя сама взялась за ведра. Алексей догнал ее у калитки, отобрал ведра. Вскоре дом ожил, засиял чистотой, вкусно запахло щами и пирогами. К утру поминальный стол был накрыт.

               Помянуть Лидию пришли многие. И многие не скрывали удивления,ведь считали, что Алексей один и никого не желает видеть рядом с собой. В этом и сама Катя была уверена. Алексей помогал ей  молча, и она даже ежилась под его хмурыми взглядами. После поминального обеда, через несколько дней, она с сыном уехала.

               А Алексей, оставшись один, неожиданно для себя ощутил какую-то звенящую пустоту в своем большом доме, который снова начал терять уютный вид. Пустота давила, уничтожала его. Ничего,  кроме тиканья ходиков... Прислушивался, пытаясь уловить еще хоть какие-нибудь звуки. Вдруг Алексей понял, что ему не хватает тихих  шагов Кати, шипенья чайника, поставленного ей на кухонную плиту, стука чайных ложек и звонкого голоса маленького Пети-словом домашних звуков, которых мы и не замечаем, когда рядом близкие люди.

               Алексей нашел аккуратно сложенные стопкой письма, которые Катя писала его жене. и сначала просто перелистывал их, а потом так увлекся, что не смог оторваться. Ему открылась мягкая, добрая и скромная женщина, чем-то близкая его жене. Встречу с таким человеком можно было бы считать подарком в жизни. Она ведь продолжается-жизнь. И этот подарок оставила ему Лидия. Он почувствовал какое-то облегчение и решительно встал...