Энциклопедия чалдонской жизни. Глава 2

  ВЕЛИКАЯ ЧАЛДОНСКАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ.


  ГЛАВА 2.ШАТУН.ЯНВАРЬ 1905 ГОДА.


  Морозным зимним утром,следующим после праздника Крещения Господня,на дороге,ведущей из уездного села Солотково в деревню Черпаковку,показались большие розвальни.Запряжённый в них молодой конь-серый в "яблоках" красавец,в котором угадывалось,тем не менее,что является он рабочей лошадью,а не скачет по разным выставкам в аристократических манежах- прядал ушами и быстро перебирал копытами,недоумевая на своего хозяина,вздумавшего,в столь ранний час,возвращаться домой.После жутких ночных сорокадвухградусных морозов несколько потеплело (градусов на десять),но бедолаге было,как ни крути,несладко торить этот утренний путь.Словно угадав мысли животного человек,правивший им,громко рассмеялся.Это был трезвый молодой крепко сбитый мускулистый мужчина-крестьянин с окладистой русой бородой по всему лицу,одетый в медвежью доху,несколько тёплых штанов,волчью шапку и обутый в большие валенки,натянутые на грубые самовязанные носки из собачьей шерсти.Звали одинокого путника,зябко ёжившегося под невидимым светом равнодушного зимнего солнца,затянутого  морозным туманом,Фёдор Пармёнович Воттаков,а возвращался он с сороковин (сороковой день поминовения-прим.авт.) по усопшей Ираиде Константиновне Побажновой- матери своего собрата Романа.Бедная женщина,много лет мучившаяся от страшной болезни,в конце прошлого года отошла,наконец,в лучший мир.Воттаковы всем семейством ездили на её похороны,даже нелюдимый Анкудим проводил сродственницу в последний путь.Пармён Ермолаевич и Евхаристия Елпидифоровна гостили в Солотково вплоть до девятидневных поминок,с ними оставался Анисим,привезший родителей назад.Теперь же,опасаясь простудиться в грянувшую стужу,старики остались дома.Сыновья их,по правде говоря,тоже,не горели желанием испытывать себя на прочность.Однако,кому-то надо было отправляться,выразить почтение светлой памяти доброй интеллигентной женщины,и выбор пал на Федьку.Точнее,ему ничего не оставалось делать,как только отозваться согласием на просьбу отца.Алия лишь грустно вздохнула,услыхав о принятом решении,но ни слова поперёк не произнесла.За те девять с лишним лет,что прожила молодая женщина в браке (для чего,сперва,крестилась в православную веру под именем Елена,для близких и прочих людей став просто Алёной,а для мужа оставшись всё той же Алькой),привыкла она к чалдонским нравам и не роптала зря.А чего было роптать,в этом случае? Если супруга её уговорили на эту поездку,значит-он согласился.А,коль он согласился,то спорить с ним было уже бесполезно! Так или иначе,ей было чем заняться в собственном доме.Шестеро детей,мал мала меньше,не давали заскучать.Санька,Лёнька,Гришка,Танька,Егор и Галька-вот как звали шебутную ребятню,уже привыкающую к суровым условиям жизни.Особой гордостью молодых родителей был,конечно,восьмилетний "Искяндар"-так ласково прозывала его мать.Белобрысый скуластый первенец молодой четы приучался отцом к землепашеству,бережному отношению к родной земле и тайге.Несомненно,уважали подрастающие внуки и стариков-родителей Фёдора,поскольку чабан Ахщур покинул Чаныш после смерти своей супруги,скончавшейся спустя год после замужества непокорной дочери.Вообще,из зангезуллинской родни,в татарской деревне осталась одна Зульфия,вновь вышедшая замуж и державшая своего нового избранника в "ежовых рукавицах". Непросто,сперва,было найти общий язык и с Воттаковыми.Старик Ермолаевич долго не хотел ничего слышать о своём младшем сыне,старушка-супруга его,из суеверного страха,боялась даже взглянуть в ту сторону,где жили молодые (ещё и года не прожили они вместе,как Пармёныч взяв-под поручительство Димки и Андрея Ивановича Дерфедера- кредит в банке,купил пять десятин земли и поставил дом,в который торжественно внёс,их с Алькой,первого ребёнка). Появление на свет внука и растопило лёд недоверия,сковывавший пожилых чалдонов,оттаяли они,стали общаться с молодой семьёй,радуясь каждому новому прибавлению в ней,первым шагам и первым словам нового поколения,носившего их фамилию.Сама же татарка,рожавшая чуть не каждый год,заметно расцвела.Чёрные волосы её,уложенные в разные причёски,становились гуще; женское тело продолжало зреть,радуя землепашца большими тугими титьками,соблазнительно округлившимися бёдрами и задом,по которому он не упускал случая легонько пошлёпать в минуты взаимных ласк; само детородное место раздалось вширь да вглубь,сумев,впрочем,сохранить известную узость,способствующую получению более сладостных впечатлений от акта супружеской любви.


  Ощутив,как чувствительно щиплет холодом руки,Фёдор очнулся от приятных дум.Слегка поругивая себя за то,что едва не уснул на морозе,мужчина натянул на руки большие тёплые рукавицы,запахнулся получше в доху,которая разъехалась от дорожной тряски,понукнул Барсика (так назвал жеребца,несколько лет назад,маленький Санька) и вновь предался воспоминаниям,помогавшим ему скоротать время по пути к родному дому...


  Отец Авмросий,настоятель солотковского храма,некогда венчавший,с особым удовольствием,молодых крестьянина и швею,три года назад тихо скончался во сне,отправившись к своему работодателю.На его место прислали нового иерея-отца Мефодия.Молодой поп служил старательно,стремясь завоевать доверие окормляемой им паствы,но старание это не всегда приносило положительные плоды.Впрочем,прихожанам было не занимать терпения,многие поддерживали неопытного пастыря,помогая тому освоиться среди суровых нравов округи.Увы,со священником не поладил дурачок Володенька.Преисполнившись гордыни,внезапно овладевшей им,бедолага покинул храм,оставив в большом огорчении множество местных женщин,любивших слушать "пророчества" юродивого,которые тот изрыгал,корчась в мучительных припадках.Итак,Володенька удалился в Тобольск,надеясь найти приют в одном из тамошних монастырей.Надежды его оправдались,но возникло одно существенное затруднение: монашеская братия,кроме всего прочего,связанного с их образом жизни,несла всякие послушания,то бишь занималась тем,к чему надо было прилагать физическую силу.Дурачок же был немощен,не способен переносить подобные нагрузки,отчего припадки стали более частыми.Местный архимандрит,сочувствуя несчастному,освободил его от тяжкого бремени,посоветовав всё время проводить в молитвах.Больной с радостью принял это предложение,но вскоре выяснилось,что и к этому занятию он относится спустя рукава,зачастую отвлекаясь на пустопорожнее созерцание окрестностей.Впрочем,к такому времяпрепровождению нового насельника глава Божьей обители отнёсся со смирением,ничем не попрекнув великовозрастного сироту.Тот удивил всех сам! Понимая,в минуты просветления,всю бесполезность от своего пребывания в намоленных стенах,Володенька скрылся на монастырском кладбище.Самостоятельно,кое-как вырыв там себе яму,которую объявил собственной могилой,стал жить в ней и проповедовать Священное Писание,щедро разбавленное псевдорелигиозной отсебятиной.Народ,прослышав о появлении местного "пророка",валом повалил на погост,чтобы своими ушами послушать о грядущем,а то и исцелиться от недугов.Юродивый никому не отказывал,беря за "лекции с сиянсами лекарскими" хлебом,водой да варёными куриными яйцами.Некоторых слушательниц (большинство его публики составляли,ясное дело,экзальтированные дамочки) взрослый мужчина,жестоко мучившийся от вечного воздержания,приглашал в могилу,немилосердно щупая и целуя поклонниц.Поговаривали,что благодаря подобной хитрости,Володенька перестал,наконец,быть девственником.


  Вспомнив об этом казусе,Воттаков,не сдержавшись,чуть хихикнул,но тут же поспешил придать лицу привычное выражение суровости: не стоило гневить Бога,ведь Володенька,что ни говори,принадлежал только Ему,строго спрашивая со всех обидчиков и насмешников дурачка.Федька не насмехался над несчастным,наоборот,был рад за него,но следовало осторожно обращаться с тем,что было выше его понимания,вне привычных рамок жизни.Так что,прокашлялся молодой чалдон,осмотрелся по сторонам,будто прикидывая сколько ему ещё осталось ехать,осенил себя крестным знамением (временно сняв шапку с головы),и заново углубился в размышления...


   Отец,как было сказано,смирился,в конце концов,с выбором сына,хотя старался не общаться с молодой снохой.Он и Евхаристия любили возиться с внуками,ревностно наблюдая,насколько подобающе чалдонским традициям воспитывается малышня.Видимо,наблюдениями своими,старики были довольны,коль не высказывали никаких замечаний.Честно говоря,им было не до того,чтобы контролировать жизнь чужой (пусть и родственной) семьи.В последние годы стали их одолевать различные хвори.Пармён Ермолаевич,внешне оставаясь бодрым и деятельным мужчиной,жаловался на боли в ногах,которыми исходил,в своё время,не одну тысячу вёрст по окрестностям,да и другим частям огромной страны.Прибаливала и Елпидифоровна,жалуясь то на головные боли,то на недомогание внутренних органов.Сыновья со снохами помогали заболевшим,чем могли: приносили дары тайги (ягоды,коренья,медвежий жир); привозили к ним Володеньку,чтобы тот,наивными своими молитвами,прогнал бы возрастные недуги; бывал в Черпаковке и земский доктор из уездного центра.Умудрённые жизнью крестьяне с недоверием отнеслись к визиту представителя официальной медицины,сожалея о напрасно потраченных деньгах,вовсю налегая именно на народные средства,коими спасались с молодых лет.Врача,впрочем,приглашали не ребята,а доставила Катька.Из хулиганистой весёлой девчонки как-то незаметно выросла крепкая красивая девка со своевольным характером,так что тятя,едва представилась возможность,выдал её замуж за скромного мускулистого парня-Ваську Гадских,что работал обходчиком на станции Мостлянка.Приземистый голубоглазый широколицый,с носом с большими ноздрями,едва не накрывавшими губы,обрамлённые пшеничного цвета усами,зять пришёлся всем по нраву.Был он не робкого десятка,любил ввернуть весёлое словцо,сплясать в праздничный день,немного выпив.Нравом же был тих,терпеливо снося от молодой супруги все её попрёки,а если нужно было осадить раззадорившуюся бабу,то делал он это тихим ровным голосом.Недавно молодая женщина родила сына,но не стала долго залеживаться после этого дела,а пошла торговать самолично испечёнными пирожками,потчуя ими пассажиров поездов,останавливавшихся недалеко от здания вокзала.В общем,сестра жила неплохо,чему родители и братья её были несказанно рады,благодаря за это,в своих молениях,Господа Бога и Пресвятую Богородицу,чего нельзя было сказать о большинстве Федькиных друзей и подруг-завсегдатаях Играя и прочих мест досуга молодёжи.Многие разъехались по городам,будучи не в силах выносить тяготы крестьянского труда,с которого не имели они почти никакого дохода,тем более-в предыдущие два года,когда в Сибири разразился голод.Шёпотом проклиная существующие порядки,молодёжь покидала родные места.Остался один лишь верный товарищ- Санька Тыжных.Женился он на Наташке-частушечнице,такой же сироте,каким и сам был.Первое время батрачили они на Анкудима Воттакова,затем тот,видя с каким усердием трудятся молодые (Наташка,впрочем,забрюхатела сразу после венчания и родила,спустя положенное время,но помогала мужу,как и чем только могла),продал им пару десятин своей земли.


  Между тем,жизненные страсти,бурлившие вокруг,достигли и такого Богом позабытого угла,каким Фёдору казался весь их уезд.Молодой мужчина не читал газет,но из разных разговоров знал,что Россия воюет с неведомой ему Японией.Воюет неудачно,чему виной были не солдаты,а штабные генералы,сидевшие в тёплых столичных кабинетах,да придворная камарилья,разворовавшая государственную казну.В России началось великое брожение,недовольство существующим положением вещей.Роптала буржуазия,поднимал голову рабочий класс,особо страдавший от всего этого безобразия.Уже говорили о том,будто в столице,у самого Зимнего дворца-резиденции российского самодержца-расстреляна была мирная процессия,обычные люди,шедшие к императору с какими-то петициями.Будто подтверждая тревожные новости носился по уезду становой пристав,сопровождаемый двумя урядниками и десятком казаков.Капитан Строжев был и в Черпаковке,носился по деревне раненым волком,искал революционеров.От него люди узнали,что в Новониколаевске арестованы,в числе многих,Силантий Силантьев и Пётр Петрович Салупов.На старика Салупова,узнавшего об этом,было страшно смотреть: мукомол осунулся,похудел и взвинтил расценки за услуги своей мельницы.Несколько человек было схвачено полицией на сорок пятом разъезде,в Мостлянке и Колотовке,на лесопилке Андрея Ивановича Дерфедера.Немец был сильно обескуражен тем,что произошло на его предприятии.Не вмешиваясь в процесс арестов,производившихся не только Вячеславом Всеволодовичем,но и жандармами,которых возглавлял ротмистр Копылов,он пытался разобраться: сам разговаривал с Юрием Васильевичем,разгорячённым азартным действом; пытался побеседовать с задержанными рабочими,но те лишь глядели исподлобья и отмалчивались,не желая вмешивать хорошего человека в свои неприятности; выдвигал какие-то немыслимые версии того,почему могли пасть подозрения на его работников.Ничего не добился несчастный,лишь узнал (как и жители всей волости) два новых слова,означавшую партийную принадлежность бунтовщиков.Оказалось,что мутят воду в России,в основном,две политические силы-большевики и эсеры,желающие силой свергнуть существующий государственный строй,порушить все основы и установить свою собственную власть,прикрываясь лозунгами о народном счастье.


  Всё это сообщил своим братьям,в один из банных дней,весельчак Анисим,несколько лет назад завязавший,наконец,со своими мучениями на крестьянской ниве,и перебравшийся в Колотовку,где работал,как раз,у краснолицего немца.Начав трудиться плотником в столярке,сметливый Симка пробился,довольно быстро,в мастера,ходил в чистом и не интересовался политикой.Появление полиции и жандармов раздосадовало его,хотя и разожгло любопытство,поэтому средний из сыновей Пармёна тенью ходил за служителями закона,жадно впитывая всё происходившее,своими глазами и ушами.Например,узнал о том,что основу революционного подполья составляют евреи.Услыхав об этом Анкудим скрипнул зубами,а Федька,также не любивший жидов,брезгливо поморщился,дав себе слово никогда не иметь никаких дел с представителями это хитрого и коварного народца,не желающего воевать за собственную территорию,находящуюся под чужой пятой,зато подстрекающего к беспорядкам в иных землях,на которых им доводится обитать и поныне.Несомненно,что всё это иудеи проделывали не просто так,а ради выгодного барыша,который можно было содрать с тех,кто жил хозяином (пока ещё) в своей стране.Подобное поведение "богоизбранной" нации,подкреплённое совершенно никудышным правлением царских бюрократов (сверху донизу,от придворных немцев каких-нибудь до самого ничтожного губернского секретаря из своих) злило молодого Воттакова.Ведь,до чего дошло дело с такими управленцами-до голода,два года подряд свирепствовавшего в Сибири! Много народа полегло от мора.Того самого народа,что за копейки кормил почти весь мир отборным хлебом,выпеченным из сибирского зерна.Этот народ,кормивший всех,сам оставался ни с чем,едва сводя концы с концами,не только живя,но и работая дедовскими методами,не имея представления ни о современной агрономии,ни о какой-либо технике,способной облегчить их труд.


  Крякнул Фёдор,очухавшись от нагромождения мыслей,смешавшихся в его голове,да грустно усмехнулся.Затем,желая размять затёкшие ноги,вылез из розвальней и немного пробежался за повозкой своей,утянутой повеселевшим Барсиком: в воздухе отчётливо запахло дымом-до родной деревни было уже недалеко.За то время,пока чалдон предавался гимнастическим упражнениям,шустрый конь успел скрыться за поворотом.Оттуда-то,спустя некоторое время,и раздалось его жалобное ржание.Сильно встревожившись,ибо верный помощник никогда не голосил понапрасну,черпаковец бросился за ним,тут же обомлев от ужасной картины,открывшейся его взору: на обочине дороги,под одинокой елью,некогда сломанной буйным ветром,нанесен был сугроб,почти полностью пропитанный кровью,возле которого во множестве отпечатались следы-медвежьи и волчьи.Будто торопясь разгадать страшную тайну снежного наноса,Пармёныч приоткопал его руками,оттуда сразу же показалась человеческая нога,судя по обрывку одежды,также выпавшему из сугроба,принадлежала она женщине.Федька вернулся к саням,взял оттуда заступ и поспешил обратно к месту страшной находки.Молясь вполголоса,делал он своё дело,а откопав-отшатнулся,ужаснувшись и истово крестясь: трупом оказалась Оксанка- дочь хохла Тараса Пысьдоватенко.Вид её был настолько страшен,что бывалый охотник даже проблевался,отойдя в сторону: лицо девушки было немного выедено,как и часть бёдер,торчавших из-под разодранной каракулевой шубейки,был переломан хребет.


  -Что за притча случилась тут,Господи?-заново осеняя себя крестным знамением,тревожно выдохнул чалдон.-Никак,под шатуна девка попала,шта умертвил он тя да прикопал,а волки нашли схрон его да поглодали красавицу? Эх,ты ж,гадство-то какое! Кого им не спится зимой,медведям энтим? На кой,спрашшивасса,этакую девку погубил,варнак? Нет ба,жида какого словить да сожрать на здоровье...


  На этом месте Воттаков прервал свои размышления,пронзённый посетившей его внезапной мыслью.Подумалось ему,что не могла бедняжка оказаться одна-одинёшенька,в страшные морозы,за околицей деревни,у самой тайги.Может,встречалась с кем-нибудь,каким-нибудь парнем из другой деревни,поругались они да пошли в разные стороны? Нет,что-то подсказывало черпаковцу,некая внутренняя чуйка,что мыслит он в неверном направлении.Какой толк идти на свидание в такую холодную погоду? Ни одна девушка,даже самая лихая оторва,не решилась бы на любовную встречу в таких условиях,вдалеке от человеческого жилья.Значит,ехала она с отцом,откуда-нибудь из Солотково или от старообрядцев,чьи скиты затеряны были средь огромных сосен и лиственниц,скрывавших последователей протопопа Аввакума от официальных властей.Тарас Остапович продолжал "коробейничать" (так называл он свои коммерческие вояжи),занимаясь этим без оглядки на природные и погодные условия.Едва появлялась возможность чем-то поторговать-с усатым переселенцем из Полтавской губернии,вполне освоившимся в здешних местах,было бесполезно спорить,на него,ослеплённого жаждой верной наживы,не действовали никакие уговоры.Двадцатилетняя Ксюшка,очень любившая отца,пошла в его породу,также пристрастившись к торговле и часто сопровождала своего родителя в подобных выездах.Судя по остаткам санного следа,не заметённого,покуда,суровым ветром,кто-то проехал в сторону Черпаковки,за пару-тройку часов до Фёдора.Стало быть,где-то лежат останки самого Тараса? А где,в таком случае,труп лошади,либо некоторая требуха или кости,что должны быть разбросаны неподалёку? Мужчина походил по тракту,будто пытаясь найти всё то,о чём подумал,словно желал,чтобы всё разъяснилось немедленно,подтвердив его догадку.Увы,ничего не обнаружил крестьянин,сколько не силился сделать это.К тому же,стал беспокоиться Барсик,тревожно запрядавший ушами.Боясь,как бы и им не нарваться на беспокойного шатуна,Пармёныч загрузил холодное тело юной хохлушки в свои розвальни,запрыгнул туда сам,а верный конь-трудяга и умница!-во мгновение ока доставил хозяина и его страшный груз к деревенской околице,возле которой,перетаптываясь у догорающего костра,находились в пикете три человека- Санька Тыжных,дед Топташ и Прошка Хрупалёв,молодой парень,работавший пастухом.Пикетчики были вооружены охотничьими ружьями и разным дубьём.


  -Никак,ты,Федьша?-изумился старик,узнав приехавшего.-Кого ж тя понесло,в этакую оказию? Ить,бродит у нас шатун,шта двух баб задрал ужо,а и тобой ба не побрезговал.
  -Знаю о шатуне,-коротко бросил в ответ Воттаков,поздоровавшись,затем,со всеми.-Привёз я вам новую жертву его,каковою и волки нажрамшись.Аксюшку хохляцкую погубил,ушкуйник куцехвостый,не пожалел красоту дивную да молодость не обгулянную.
  -Да,неужли жа,сынок,могло такое произойтить?-Топташков размашисто перекрестился.-Правду ли баешь,аль для страстёв наших душевных,брякнул не подумавши?


  Выразительно посмотрев на недоверчивого пикетчика,Фёдор посоветовал ему глянуть в розвальни.За дедом,понятное дело,двинулись и сотоварищи его.От страшного вида покойницы мужиков замутило,молодого пастуха (как,совсем недавно,самого Пармёныча) вырвало на снег,сильно утоптанный тремя парами ног.Воттаков внимательно оглядел земляков и усмехнулся: плотно одетые в тёплые вещи,обутые в пимы-самокатки,мужики и сами были похожи на того неведомого таёжного зверя,которому не спалось и оттого ударился он в людоедство,навлекая на себя ответный гнев.


  -Закавыка жа в том,шта тело самого хохла я не нашёл,-вновь прервал установившуюся тишину Федька.-Потому и не пойму,по какеей оказии Ксюшка одна осталась?
  -Дык,в дярёвне он,дома!-воскликнул Прошка,желавший побыстрее забыть о своём конфузе.-Ишшо с вечеру к себе пронёсся,чисто вихрь из степей кайсаческих.Видал я его,когда в пикет шёл.Баю,шта не узнал он меня,не остановился,не получил привета от меня.
  -Пошто жа,коль возвернулся он,то в доме не топил?-удивлённо прошамкал Топташ.-Не видать было никакеих дымов из избы его.Неуж,не стребовал он и ужина горячего,у бабы своей-сварливой и дородной Лукерьи Никодимовны- да в бане не попарился,будучи с дороги? Нечисто тут дело,ребятишки! Надоть иттить к Тарасию да спросить,како так произошло,шта без дочки он остался? А коль упираться будет,поросячья душа,вязать его и приступить к ему со строгостями,дабы язык его развязался.
  -За какеи грехи,дед,дОлжны мы так поступить с Тарасием?-хмыкнул Тыжных,с опаской глядя на розвальни товарища своего,в которых лежала молодая покойница.-Откелева знашь,будто Пысьдоватенко самолично девку свою сгубил? Видно жа,шта косолапый ей хребет поломал.
  -Пушшай и не убивал,а зверю на поругание оставил!-воскликнул,внезапно разгневавшись,старик.-Чую я,шта так и было,коль скоро сам он в Черпаковке сидит,а Аксюшка погибла страшно.


  Не желая,чтобы между земляками вспыхнула ссора (ещё и при подобных обстоятельствах),Фёдор поинтересовался,где можно было бы-до похорон,хотя бы,или следствия,которое могло возникнуть,прознай об этом Строжев- пристроить труп бедняжки.Мужики призадумались,но тут же Александр подал идею,что нужно везти Оксанкины останки в управу.Мол,там есть подпол,специально предусмотренный для содержания преступников,задержанных местными жителями до приезда полиции,в нём же можно положить и покойницу.Все поддержали эту идею,дед Топташков добавил,от себя,что нечего старосте хранить в казённом помещении бочки с соленьями и натуральными податями,оплаченными крестьянами,а использовать это место по прямому назначению.На том и порешили.Пикетчиков должны были сменить,с минуты на минуту,следующие добровольные дружинники,так что Тыжных согласился составить компанию другу.Запрыгнули два товарища в розвальни и понеслись к управе,надеясь застать там уже и старосту...


  ...Тихон Поликарпович Хреннаных,с давних пор служивший старостой в Черпаковке,с утра пребывал не в лучшем расположении духа.Тому было несколько причин.Во-первых,старый чиновник жестоко мучился с похмелья,вызванного вчерашним застольем,устроенным по случаю прихода кумовьёв.Во-вторых,старик был озабочен получением циркуляра,на днях поступившего из канцелярии губернатора.В циркуляре том,испещрённом подписями не только главы региона,но и всякими полицейскими и жандармскими чинами,приказано было утроить бдительность,в связи с нарастанием революционной ситуации.В официальной бумаге строжайше предписывалось пресекать любые антиправительственные выступления,немилосердно подавляя их,без разницы-будет это распространение листовок,террористический акт или незаконное собрание большого количества людей.На последнее обстоятельство деревенскому крючкотвору пенялось особо-в Тобольске не забыли о прошлогоднем казусе с маёвкой,устроенной неизвестными на Соплячьем озере.Честно говоря,старик Тихон до сих пор не мог взять в толк,что плохого случилось тогдашней весной и почему приезжали,несколько дней спустя,разъярённые Строжев с Копыловым,дабы узнать подробности пьянки группы неких приезжих людей,переросшей в драку с местными жителями,пытавшимися присоединиться к неожиданному "пикнику"? Они,конечно,объяснили наивному администратору разницу между народными гуляньями во славу императора и подпольными сборищами,но до того всё равно не дошло,по сей день не понимал староста этой разницы,оттого неимоверно злясь на всех и вся.Третьей причиной недовольства пожилого мужчины стал медведь-шатун,недавно объявившийся в окрестностях.Похоже,со всеми этими проблемами,враз навалившимися на седобородого кулака,пора было заканчивать,уходить на пенсию и ехать в Омск,к старшему сыну,занимавшему хорошую должность в аппарате Степного генерал-губернаторства.Да,так он и сделает,надо только дожить до следующего лета,хватит ловить шишки от вышестоящего начальства!


  В это время,прерывая тяжкие похмельные размышления черпаковского старосты,терзавшие его под августейшим портретом,за оградой заржала лошадь,и не успел Хреннаных подняться с лавки,как отворилась входная дверь,впустив в помещение растерянного Фёдора Воттакова.Старый Тихон,собиравшийся было отчитать незваного посетителя,отказался от этой идеи: Пармёныч,как раз,был ему нужен,для решения одной из проблем.


  -Драсуй,славный Федька!-воскликнул глава деревни,жестом руки пригласив вошедшего сесть на лавку.-Эх,мил человек,как жа ты вовремя возвернулся.Нужон ты мне,Фёдор Пармёныч,ох,как нужон.До зарезу!
  -Драсуйте и Вам,Ваше обходительство!-ответил Воттаков,снимая шапку (старосту же,таким необычным образом,титуловали все черпаковцы,упрощая,на чалдонский манер,тяжёлую казуистику Табели о рангах).-Видать,знаю,како дело поручить мне хочете! Никак,шатуна извести надобно?
  -Всё наперёд знашь,негодник,-хмыкнул Хреннаных.-Како с тобой,таковым всезнайкой,баба твоя не скучат? Впрочем,не до того...Да,безобразничает у нас медведь,скольки народу ужо поел,то и не сошшиташь! Быдто,без его людоедства,нет у меня другеих забот.
  -Дык,и я Вам подкину заботу,-смутился Фёдор,отчего яростно завертел шапку руками.-Труп я Вам привёз,Тихвон Поликарпьич.Задрал шатун Оксанку,дочку нашего хохла Тараса.


  Молодой крестьянин не успел договорить,как в глазах у старосты потемнело,он хрипло вскрикнул,схватился за сердце и рухнул ничком на пол,в последний момент успев проклясть государственную службу,от которой,имея твёрдый оклад и незаконные доходы (в виде денег да подношений всяких),не видел,по большому счёту,никакого проку.Фёдору некогда было возиться ещё и с этим телом,поэтому вышел он во двор и,вдвоём с Санькой,под всхлипы набежавших баб,занесли они покойницу внутрь управы,запретив туда входить остальным.Пока друг его оторопело пялился на валявшегося без сознания главу деревни,Воттаков успел откинуть крышку подпола и оторвав Тыжныха от бессмысленного созерцания,мужчины спустили тело несчастной вниз.Так что,очнувшийся Хреннаных застал следующую картину: казённый погреб был открыт,а рядом с ним,на дощатом полу,стояли различные бочонки,лукошки и туеса,наполненные дарами тайги,что уплачены были местными жителями в счёт налогов,а из самого хранилища слышались приглушённые мужские голоса,не узнанные им с перепугу.


  -Кто тама есть?-с надрывом поинтересовался старик Тихон,подойдя к подполу и осторожно заглядывая в его отверстый зев.-Кто посмел варначить,не спросясь,в государевых пределах?
  -Мы это,ваше обходительство,-в проёме появился Пармёныч с керосиновой лампой в руках.-Я и Ляксандр Сямёныч Тыжных,значит.Так,решили мы соделать всё по-людски.Дескать,пушшай Аксюшка тут полежит,покуда Строжев да прочие следствия не прибудут.Уж не серчайте,ваше обходительство,а так я кумекаю,шта надоть по-христиански отнестись к покойнице,вот и положили,до времени,сюда,от любопытных глаз подале.
  -Каку Аксюшку?-возмутился староста,спускаясь вниз.-Для кого вы её тут ложите,мужичьё?


   Оказавшись в подполе,довольно ярко освещённом керосинкой,рассерженный Хреннаных бодро прошагал до дальней стены,возле которой Санька заканчивал пристраивать (прямо на крышке ларя с хранившимся в нём картофелем) труп несчастной девушки,отпихнул молодого крестьянина и грубо сорвал часть пелены с лица покойницы.От увиденного старосту перекосило.Он,едва сдерживая рвотные спазмы,подкатившие к горлу,помчался прочь,гораздо быстрее,чем шёл к этому месту,мысленно проклиная своё похмельное состояние,губернских бюрократов и шатуна-убийцу.


  -Видал,како быват?-обратился к другу Тыжных,вновь поправляя полотно на обезображенном лице Оксаны.-Живёшь,эдак,не думашь ни об чём,а оказывается,шта и жисть твоя к сроку подошла.Особливо жаль,коль не пожившие ишшо,жизни не знамшие,гибнут.
  -Да,жаль девку,-эхом отозвался Воттаков,направляясь прочь от печального пристанища.-Ну,нашшот жисти я так кумекаю,шта какова она не будь,а не нам о сроках загадывать.В том смысле я баю,чему быть-того не миновать,на всё воля Божья!


  Друзья вылезли наверх и хотели было спустить обратно,в холодный подпол,все припасы,извлечённые ими оттуда ранее,во время скорбной церемонии.Однако,староста упредил их рвение.Старик Хреннаных- бледный,напуганный,с трясущимися желтыми щеками- сидевший около печки,окликнул земляков,подкрепив клич слабым взмахом правой руки.


  -Оставьте энто всё в покое,-просипел он,когда мужчины приблизились,затем сфокусировал взгляд на Воттакове и обратился к нему:-Вот шта,Федьша! Коль прибыл домой,тобе и карты в руки. То бишь,бери ружжо да ступай в тайгу,прикончи изверга косолапого,хватит ему безобразничать.
  -Помилуйте,Тихвон Поликарпьич!-воскликнул Фёдор,от изумления вылупив глаза.-Не скрою,шта приятна мне честь така,но нет ли у нас другеих славных охотников,кто на шатуна ходить способен?
  -Нету,мил человек!-хрипло вскричал Хреннаных,слегка покраснев.-Сам знашь,шта нет никого,окромя тобя с Тыжныхом,кто ба все медвежжи повадки знавал так жа,како один медведь и знат о себе.Ни в нашай дярёвне,ни в другеих,не сыскать охотника,каковой мог ба с вами сравниться.Бают,будто ходил кто,искал охальника,да не шибко баско,видать,искали.А то,како я кумекаю,струсили просто,от страху обделались прежде времени.Так и выходит,шта более и некому правосудие учинить,а только вам двоим.
  -Не могу я думать ни об чём,покуда дома не был,-ответил Воттаков,растерявшись от похвалы в свой адрес (смущён был и Тыжных).-Сами знаете: дом мой на отшибе стоит,волнуюсь я за бабу свою и дитёв.Нужно мне на них глянуть,успокоить душу тем,шта не добрался до них зверь ошалевший.
  -Об том и не беспокойся,-махнул рукой староста,отлипая от печки.-Алёнка твоя у свёкров своих обретается нонче,стало быть-у родителев твоих жавёт.Перебралась туда сразу,как стало известно о бесчинствах косолапого.Похватала ребятишек с утварью кой-какой и ушла к ним.Так шта,застанешь домашних своих в добром здравии.


  Это сообщение старого бюрократа обрадовало Фёдора.Быстро нахлобучив шапку на голову,молодой мужчина обещал подумать над сказанным старостой о шатуне,предложив явиться вечером в дом Пармёна Ермолаевича всем деревенским "обчеством",состоящим из уважаемых в Черпаковке людей,после чего покинул здание управы.Александр последовал за ним.Тыжных понимал,что его друг согласен идти охотиться на шатуна,но таков был Федькин характер,доставшийся ему от отца,что никогда не отвечал-согласием или отрицанием-на первое приглашение,всегда дожидаясь второго поклона от людей.Действительно,Воттаков уже думал о том,как пойдёт в тайгу,чтобы добыть зверя-людоеда,но ничего не мог поделать со своим норовом.Словно нечистый толкал мужчин их семейства в бок,требуя не соглашаться немедленно на просьбу человека,а подождать второго раза.Впрочем,сам Ермолаевич и его сыновья находили такой порядок весьма практичным.Во-первых,не дети же они,в конце концов,по первому зову бросаться,сломя голову,в то или иное дело; во-вторых,мало ли что могло случиться с тем,кто просил о помощи или поддержке? Тот человек мог передумать,найти другого помощника,разрешить свою проблему иным способом.Поэтому,не торопились хитроумные чалдоны давать согласие на то или иное дело,давая время на размышление себе и другим.Если же просящий приходил второй раз,тогда уже,не сомневаясь ни в чём,давали суровые люди свой ответ,чаще-положительный.


  Однако,друзьям не удалось сразу удалиться от дома старосты: на улице,побросав домашние дела,собрались едва ли не все жители Черпаковки.Бабы,плотно закутанные в тёплую одежду,различные платки и шали,тонко выли по молодой покойнице,иногда прерываясь на пересказ очередной версии произошедшего,выдуманной здесь же,секунду назад.Среди мужиков,одетых не менее тепло,видны были такие,которые стояли в расхристанной одежде-видать,помянули уже бедняжку.Там тоже шли пересуды,излагались различные домыслы.Так что,стоило Фёдору с Александром показаться,как толпа,жаждавшая свежих новостей,прихлынула к ним.Десятки глаз пытливо уставились на них,послышались выкрики: "Ну,кого там деется? Слышь,не молчите! Побайте народу об правде! Где хохол притаился? Сюды его давай!" и множество других выражений,не присущих,в обычных обстоятельствах,сибирскому крестьянству.Впрочем,Пармёныч,сперва растерявшийся от такого внимания к своей персоне,ничего не ответил любопытствующим землякам,молча пройдя сквозь шумливую толпу.А вот Александр,двинувшийся за ним по направлению к розвальням,был не против побеседовать с людьми.Семёнович,буквально на минуту остановился,чтобы громко призвать народ к тишине,а затем сообщил о том,что они только привезли тело Оксанки,насчёт же остального находятся в неведении,подобно уважаемому обществу,стоящему возле управы.Попросив людей разойтись по домам,Тыжных впрыгнул-следом за Воттаковым-в розвальни,Барсик тут же рванул прочь (конь был напуган и утомлён),шустро домчав словоохотливого чалдона к родному дому,только затем направившись к избе Федькиных родителей.


  Подъехав к отчему дому,Фёдор прошёл через калитку во двор,начав распахивать ворота,в которые,не дожидаясь помощи от хозяина,тут же ринулся умный Барсик.За спиной мужчины хлопнула входная дверь избы,он стремительно обернулся на этот звук и едва сдержал улыбку: к нему нёсся старший сын.Одетый в неправильно застёгнутый кожушок,в пимах на босу ногу,бежал Санька навстречу родителю,оглашая двор радостным криком.

  -Тятя! Тятя!-радостно завопил мальчик,достигнув отца и обнимая его настолько,насколько позволили ему руки.-Ты вернулся,а у нас шатун недалече бродит.Мамка с баушкой боятся его,девчата плачут,а я тобя жду,вдвоём на охоту ехать,за энтим медведем.
  -Молодец,сынок!-строго,улыбаясь одними лишь глазами,произнёс Фёдор,взявшись распрягать жеребца (малец,чьи слова насмешили и обрадовали его,стал помогать ему).-Вижу,подрастает добрый добытчик в семье.Вот,сынок,како я тобе слово скажу: немедля пойдём на косолапого злодея,как только Полкан дедов в окончательную силу войдёт.Вишь,никак нам нельзя на это дело иттить без собаки сильной.Однем ружжом,шшитай,не обойдёмся,да и двумя тако же.Обязательно нужна пёсья помошш и сноровка его.


  (Полканом звали молодого,дурашливого ещё волкодава,которого Пармён Ермолаевич купил пол-года назад,будучи в Солотково.Тузик,хоть и был ещё жив,сильно хворал,особенно маясь лапами,отчего Евхаристия даже подшучивала над мужем: гляди,мол,собака тем же страдает,что и ты.Старик только горько усмехался в ответ,при случае подкармливая,верного лохматого друга и соратника своего по охоте,всякой требухой). Отец и сын распрягли,общими усилиями,подуставшего Барсика и Фёдор позволил мальчику самостоятельно завести жеребца в стайку,когда за спиной хлопнула входная дверь родительского дома.Мужчина обернулся на этот звук,тут же заулыбавшись,а внутри ощутил прилив той особой нежности,которую испытывает любой влюблённый человек:ему навстречу бежала жена.На жене не было верхней одежды,только домашняя-татарские шерстяной сарафан да ичиги на ногах,а голова покрыта была чалдонским чёрным платком с красной вышивкой по краям.Радостная Алия прильнула к супругу,они обнялись.Обнялись впервые после недолгой,но мучительной для обоих разлуки.Затем,позвав старшего сынишку,управившегося с конём,пошли в дом.В избе было жарко натоплено,отчего Федьку разморило настолько,что ему едва хватило сил на то,чтобы приласкать остальную свою ребятню.Стоя посреди возникшего гвалта,вытаскивая из-за пазухи и карманов привезённые малышне гостинцы-различные сладости и мелкие игрушки-он не мог сделать и шагу,устало оглядываясь вокруг.Нет,ничего здесь не изменилось,осталось таким,каким молодой чалдон помнил всё с детских лет.Даже мать,как обычно,сидела на лавке у печи да пряла собачью шерсть.Увидев вошедшего сына Евхаристия улыбнулась,с одобрением посмотрев на сноху,кинувшуюся доставать из печи чугунок с тёплым завтраком.Лишь Пармён,в прежние годы возившийся во дворе в любую зимнюю погоду,теперь сидел на печи,свесив вниз ноги в валенках,так пытаясь отогреть вечно мёрзнущие нижние конечности.Со своей верхотуры старик наблюдал за происходящим до тех пор,пока сын не помог ему спуститься вниз.Едва поздоровавшись со своим младшим отпрыском,Ермолаевич бухнулся на лавку,уже занятую его супругой,потревоженная Елпидифоровна заругалась было,но отвлеклась,ибо сын обнял и её.


  -Слава богу!-всхлипнула старушка,бросив своё заделье.-Возвернулся домой,то и баско.Ить,слыхал,небось,шта шатун в наших местах колобродит? Дак,сижу я и боюсь,сынок,как ба он к человчьему жилью не пошёл,негодник лохматой.И за тобя,сынок,сердце моё изболелось.Всё время молилась,покуда не было тобя,Пресвятой Богородице и святым угодникам,дабы сумели оне оберегчи тобя в пути опасном.
  -Напрасно,мать,изводилась ты,-ответил Фёдор,тем временем усаживаясь завтракать.-Так я кумекаю,шта медведь,кака бы дурость им не овладела,распознал ба во мне добытчика своего,а и не стал ба со спины нападать,показал ба личину свою.Не довелось! Так ба,не попустил я ему,схватились ба не на жизнь,а на смерть!
  -Двух баб задрал ужо,паразит,-вступил в беседу и отец,тетёшкавшийся,в это время,со своей любимицей Галькой.-Кумекает баско,видать! Мужиков не ест,боится на ружжо нарваться.Хотя,коль пошёл он на злодеяния таковые,то ему без разницы кого жрать.Шшитай так,сынок,шта извЕсть его надоть,покуда хозяин тайги нашей не умножил горя людского.
  -Никак,сватаешь меня,тятя?-поинтересовался сын,отрываясь от трапезы.-Желашь,што ба я на куцехвостого пошёл? Ужо и староста меня к энтому подговаривал.
  -Пойдёшь,разве,мой господин?-изменившись в лице,подбежала к завтракавшему супругу Алия.-Неужели,право слово,нет иного охотника,кроме тебя? Ни в ближайших деревнях,ни в Солотково,ни в Тобольске-нигде нет такого человека,обязательно нужно звать тебя?
  -Кого ты,бабочка моя,закручинилась?-хохотнул Фёдор,отрываясь от чугунка с едой.-Есть охотники на зверя,не сумлевайся! Есть и таковые,кумекаю я,шта и ловчее меня будут.Дак,притча вся в том,что шатун энтот задрал,давеча,не кого-нибудь,а Оксанку-нашего хохла Тараса дочку.Стало быть,коль придут ко мне,от обшшества деревенска,то и дам согласие.Ну,а не придут-так тому и быть! Видать,найдут умельцев.


  Молодой мужчина вновь вернулся к трапезе,не обратив внимания на то,какой эффект произвели его последние слова.Мать запричитала,бросилась к образам,стала истово креститься,моля Царицу Небесную о заступничестве да об упокоении невинно погубленной души.Татарка его,ещё более разволновавшись,бросилась пересчитывать детей-все ли они дома,не выскочил ли кто на улицу,несмотря на мороз и предупреждения об опасности? Даже у отца,сидевшего напротив,перекосилось лицо,старик заохал,жалея несчастную девушку.Затем,порывисто поднявшись со своего места,Пармён Ермолаевич выразил сожаление,что не может лично-сию секунду!-взять оружие и отправиться в тайгу,отомстить коварному животному,забывшему о спокойном зимнем сне и ступившему на путь людоедства.Услыхав подобную речь из уст возбуждённого супруга Евхаристия Елпидифоровна немедленно заругалась на него,спровоцировав очередную перепалку.Федьку позабавила новая ссора родителей,он покончил,наконец,с завтраком и вылез из-за стола,намереваясь покурить во дворе,о чём и сказал жене,всполошившейся от его желания выйти из дома.


  За сыном последовал и старый чалдон.Вдвоем вышли они на свежий воздух,пройдя до самой стайки,возле которой встретил хозяев,радостно потявкивая и виляя хвостом,молодой Полкан (внутри сарая,заслышав родные голоса,гавкнул Тузик). Мужчины свернули по цигарке,задымили,попутно заговорив о Фёдоровой поездке на поминки по Ираиде Константиновне.Отца интересовало всё: как выглядит и как держится,спустя время,собрат его? Как чувствуют себя знакомцы разные,проживающие в Солотково? Что творится в уездном центре? Сын отвечал обстоятельно,подробно,где же не было такой возможности-немного присочинил.Затем,спохватившись,передал старикам приветы от всей родни и друзей,клятвенно заверив Ермолаевича в том,что передал там приветы,переданные из Черпаковки.Пармён довольно закряхтел,услыхав эти слова и даже не попенял своему потомку за забывчивость.После этого стали беседовать о предстоящей охоте на шатуна (они не сомневались уже в том,к кому придёт делегация от местного "обшшессва"). Молодой чалдон подтвердил намерение взять напарником Саньку Тыжныха,ибо-не было лучшего товарища и помощника,в опасном промысле охотничьем,кроме друга детства,на которого можно было расчитывать в любой ситуации.Кроме того,Фёдор заявил отцу о желании взять с собой Тузика.Мол,нечего помирать боевому псу в ограде,пусть поучаствует в последней своей охотничьей схватке,будучи хорошей помехой для медведя-людоеда.Свои слова Пармёныч повторил и самому псу,когда,докурив самокрутку,вошёл в стайку и присел рядом с четвероногим другом.Постаревший кудлач обрадовался и Федькиному визиту,и речам его.Кобель даже поднял морду от лап,глядя на человека глазами,полными удивления и радости.К этому времени докурил и отец,охотники посидели втроём,повспоминали минувшее,а потом люди вернулись в избу,оставив радостную собаку в предвкушении приключений.


  Едва вернувшись в тепло,почувствовал Фёдор,как неумолимо стало его клонить в сон.Жена и мать заметили это,захлопотав возле него.Евхаристия предложила сыну лечь возле печи,но тот отказался,непременно желая устроиться в сенях.Это решение не понравилось Алие,молодая женщина настаивала на том,чтобы её супруг прилёг в маленькой комнатке,в которой стоял удобный сундук,вполне годящийся для отдыха.Щебеча всё это,хитроумная татарка привела осоловевшего любимого своего в ту самую комнату и уложила на упомянутый сундук.Затем,вернувшись в горницу,потребовала от детей,чтобы те вели себя потише,пока отец отдыхает.Можно было,конечно,выпроводить детвору на улицу-мороз понемногу ослабевал,да и не страшен был маленьким сибирякам-однако,появление в окрестностях шатуна,переполошило всех,сделав нервными и взбулгаченными,едва сдерживавшими свои эмоции,поэтому малышню никуда не отпустили,только "Искандяр",улучив момент,ускользнул-таки прочь.Мать заругалась,было,ему вслед,но возвращать не стала,будучи уверена,что всё обойдётся,как и было до этого момента-дикий злодей не заходил в деревню.


  Косолапый не был дураком,чтобы переться к человеческому поселению,пусть и был разум его замутнён голодом и недосыпом.По Черпаковке бродили злые невыспавшиеся мужики,вооружённые ружьями,топорами,ножами и прочим дубьём,пригодным (по их мнению) для обороны от непрошенного гостя.Особо смелых отрядили в пикеты,расположившиеся по периметру населённого пункта,а из этого числа,в свою очередь,находились особые храбрецы,выходившие на перепутье дорог между родной деревней и Чанышом.С тревогой вглядывались эти рисковые люди в зелёные дебри тайги,прислушивались к любому шороху,шуму,звуку,раздававшемуся оттуда.Ждали...


  Санька Тыжных,на рассвете вернувшийся из пикета,мог бы никого не ждать,а спокойно почивать на печи,отдыхая после нервной ночи.Однако,не таков был мужчина,чтобы напрасно тратить время.Нет,он поспал,конечно! Немного,около получаса да ещё чуть-чуть потратил на всякие нежности с супругой своей-красавицей Натальей Архиповной.Впрочем,даже это дело получилось у него быстрым,ибо голова молодого крестьянина была занята другими мыслями.Семёнович всё время думал о вероломном хозяине тайги,на которого,вполне вероятно,ему вскоре предстояло идти вместе с Фёдором Воттаковым.Так что,едва минул час,как Тыжных вновь появился на улице.Встретив там соседей-Петра Самсырева и Спиридона Спиртованного-предложил им вместе патрулировать родные закоулки.Те охотно согласились,разозлённые кровавыми проделками шатуна.Беседуя об этом,мужчины постепенно вышли к зданию управы,перед которой,к их немалому удивлению,уже никого не было,народ разошёлся по избам.


  -Тьфу,гадость!-сплюнул в сердцах Спиридон.-Айдате отседова,мужики,покуда хмырь Тихвон не выскочил,не разорался о податях да о прочих делах,в коих он не разбирается,а лезет.
  -Ша!-перебивая товарища и пригибаясь,воскликнул Пётр.-Мельтяшит там,внутрях,ктой-то! Кажись,сам староста.Орёт,кажись,чегой-то.И не один он тамотко,мужуки.


  Едва успел он это произнести,как дверь управы с треском распахнулась и оттуда кубарем выкатился сам Хреннаных.Старик был сильно напуган: метнувшись в сторону,запнулся о поленницу дров,лежавшую рядом со служебным помещением,упал лицом в снег и стал жадно его жевать.Затем поднял голову и заметив дружинников,сипло закричал:


  -Помогитя,земляки! Варнак Тараска явилси! Вяжите его!
  -Для того и пришли,-солидно сказал Александр,помогая главе деревни подняться,тут же поинтересовался.-Нешто,не в себе хохол,коль пришлось Вам место своё покинуть?
  -Не глядел я,-признался староста,всё ещё тяжело дыша.-Писал я гумагу в волость,а он влетел,аки оборотень.В руке тесак держит,размахивает имЯ,дочку поглядеть требовает.Баял я ему,со всем христианским милосердием: сдавайся,мол,не зли людей,отдайся правосудию,како подобает верноподданному человеку.А он не слухает! Кричит,сталью машет,едва не пырнул мя.Пришлось указать ему на подпол,в коем Ксюшка покоится.Ринулся он туда,а я,не будь дураком,крышку-то и захлопнул,да сундуком,шта гумагами государственным заполнен,её и придавил.Плохонько,правда! Идёмте,мужики,глянем,шта он творит да и повяжем хохла дурного.
  -Для того и пришли,-повторил Тыжных.


  Взойдя на крыльцо,он осторожно приоткрыл дверь управы и вошёл внутрь.Затем,решительно приблизившись к подполу (староста и дружинники тенью проследовали за ним),отбросил в сторону сундук,едва стоявший на краешке крышки,откинув и её.Спустившись в погреб,ярко освещённый горевшей там керосиновой лампой,молодой крестьянин сразу заметил вероломного хохла.Пысьдоватенко стоял у дальней стены,скуля над телом дочери,в правой руке держа ту самую лампу,от которой и разливался свет по этому затхлому помещению,а в левой-здоровенный тесак.Заслышав шаги,Тарас резко обернулся,в его глазах сверкнул сатанинский огонь.


  -Как же так?-негромко,спокойным голосом,спросил Санька,остановившись на безопасном расстоянии от торгаша.-Шта случилось,Тарас Остапыч? Какеим манером произошло нешшастье?
  -Эх,Сашко!-всхлипнул тот,признав земляка.-Ведмидь же...Ведми-и-и-и-идь,сынку,поганый цвях йому в довбёшку! Що ж вин зробыв,лайдак,га?
  -Сочувствую твоему горю,-произнёс Тыжных,не меняя ни тембра голоса,ни позы своей.-Жаль дочку твою,хорошая она была.Негоже,отец,стоять над нею с оружием в руке.Брось,а?


  Хохол понимающе кивнул и разжал левую ладонь,страшный нож выпал из неё,воткнувшись в земляной пол погреба.Затем,словно забыв о присутствующем здесь Александре,опять повернулся к ларю,на котором лежало тело его мёртвой дочери и разрыдался:

  -Ото ж,доня...То ж я,батько твий...та-а-а-ту! Побачь до мени,подывысь очами чорноми до свиту...Ну,хиба ж ты? Якщо ж я жити без тобе буду,га?! Доня,доня же ж! Кажи же батьке,как воно зробилося таке,що лишив мени,ведьмидь поганый,Оксанки моей коханой?
  -Нешто,сосед,не знашь ты правды всей?-подал голос Тыжных,слегка приблизившийся к Тарасу.-Ить,ехали вы вместях,оттого и знать ты должон,како так получилось,шта прозевал ты девку свою?
  -Вона сама!-гневно закричал Пысьдоватенко,резко повернувшись к Семёновичу,показав тому злое лицо с нехорошим блеском в глазах.-Мы йихалы,а шатун выскочив до нас,я погнав...Дуже швыдко погнав,Сашко! И не помятаю,як воно так зробылося,тильки выпала Ксюшка з возку.Сама выпала,розумляешь?! Колы почув я,що безпечно йихаты можно,то и побачив до заду,а её...её...Нэма её,дони моей!


  Выпалив последние слова прямо в лицо земляку,стоявшему почти рядом,хохол бросился ему в ноги,желая повалить наземь своего невольного слушателя.Молодой чалдон,однако,был наготове.Санька успел отскочить в сторону и хорошенько звездануть нападавшего правым кулаком по загривку,отчего тот сразу обмяк,распластавшись на полу.К этому времени в подпол спустились двое других дружинников,имевшие при себе моток толстой верёвки.Покуда Александр,присевший в стороне на корточки,пытался отдышаться после короткой,но нервной схватки,Спиридон и Пётр приблизились к Пысьдоватенко,лежавшему без сознания и крепко привязали того к столбу,врытому в землю недалеко от скорбного ларя.Управившись с подозреваемым в причастности к гибели собственной дочери,трое мужчин вылезли наверх,прикрыв крышку погреба,придавив её,уже более прочно,тяжёлым сундуком,внутри которого хранились служебные бумаги старосты.Всё это они проделали молча,угнетаемые трагичностью момента,ибо-жаль им было погибшую Оксанку,да и проступок Тараса довлел над ними,словно и они были виноваты в случившемся.Так бывает с совестливыми людьми,не запятнанными ничем предосудительным,живущим без камня за пазухой-у них наступает состояние некоей внутренней опустошенности,вызванное тяжёлыми обстоятельствами и невозможностью ничего изменить.


  Впрочем,недолго пребывали дружинники в мрачном настроении,ибо староста подсуетился,похозяйничал (покуда крестьяне возились с Тарасом),теперь же приглашал их за накрытый стол,на котором возвышалась большая бутыль самогона,прозрачного настолько,что через посудину хорошо был виден портрет государя императора,висевший в простенке; стояла большая,в щербинах, голубоватая миска с мочёной морошкой; в иных мисках,уже потерявших свой первоначальный цвет,призывали к трапезе отварной картофель,посыпанный зеленью из бочек с маринадом; всякая рыба-рубленная малосольная сельдь,сушённые лещи,жареные караси да окуньки; вышеупомянутый маринад-солёные огурцы,помидоры,в компании с квашенной капустой,бесстыдно сочившейся в лучах солнца,пробившегося сквозь небесную хмарь.Возглавлял же всё это великолепие большой круглый каравай ржаного хлеба,ещё тёплый и распространявший по служебной избе вкусный одуряющий запах,от которого у Тыжныха,думавшего отказаться от приглашения,предательски заурчало в животе.Не стали кочевряжиться и остальные мужики,только что договаривавшиеся покинуть управу.Крестьяне скинули с себя верхнюю одежду (побросав её прямо на пол),с готовностью усевшись за гостеприимный стол.Сразу выпили за помин души бедняги Оксанки,ставшей жертвой отцовского ротозейства и трусости,затем чокнулись-большими вместительными самодельными кружками из обожжённой глины-за здравие самодержца всероссийского).Закусывая после этой здравицы,Александр Семёнович с удивлением отметил,что большая занозистая лавка,которую он занимал,сидя напротив старика Тихона,уже не доставляет ему тех неприятностей,какие он чувствовал,только присев на неё.Собственно,было не до того,чтобы контролировать собственные ощущения! За столом завязался разговор.Сперва,конечно,четверо мужчин обсудили неразумного хохла.Спиридон Артемьевич Спиртованный,едва возникла эта тема,заговорил гневно,от баса его даже задрожали стёкла во всех восьми окнах дома.Сорокадвухлетний бортник настаивал на том,что нужно судить вислоусого торгаша перед всем народом,чьи приговор и расправа будут быстрыми и справедливыми.Возмутился таким речам Хреннаных,вскочил из-за стола,замахал руками,закричал тоненьким голоском,предостерегая общество от самосуда.Санька поддержал старосту: не любил он вредного рвения такого,присущего человеку-взваливать на себя полномочия следствия и суда,не имея никаких прав на это.Пётр Никифорович Самсырев,тридцативосьмилетний охотник на белок,сперва хотел принять сторону пчеловода,но услыхав о полиции,следователе и судьях,нейтрально махнул рукой на этот спор,прекратившийся после очередного возлияния алкоголя.Выпили,закусили да заговорили о не менее коварном шатуне.Стали чехвостить косолапого на все лады,недоумевая: какая причина побудила зверя не вовремя проснуться? Едва не ринулись на улицу,собравшись пойти в тайгу,немедленно истребить обнаглевшего мишука.Опять всех сдержал Тыжных...Не сдержал он собственный язык,после очередной порции ядрёного самогона,неожиданно спросив о революционерах.


  -Пошто ты спрашивашь об их?-тут же поинтересовался староста,с подозрением взглянув на Семёновича.-Какеий прок тобе,олух полуграмотный,от энтих бунтовшшиков?
  -Нет мне никакой выгоды,ваше обходительство!-воскликнул Санька,сильно смутившись.-Не за ради выгоды какеей спрашиваю,да и не для соблазна напрасного,а узнать хочу: кого им надоть,леворуцанерам энтим,да каковым макаром их распознать? Люди оне,аль оборотни какеи? Страшнее,небось,шатуна нашего,шта в тайге колобродит?
  -Дык,кабыть я знал,кто оне такеи,поганцы энти,то не в дярёвне портки бы здря протирал,а был ба,нонче жа,где-нито в Тобольске,в присуссвенном месте,подле самого губернатора,да в огромных чинах,-хрипло рассмеялся Тихон Поликарпович.-Шта жа касаемо того,кого им надо,дак об том пушшай вам Строжев расскажет,когда приедет со следователем.
  -Шалишь,ваше обходительство!-вмешался в беседу Пётр,пока староста разливал по кружкам очередные порции алкоголя.-Нешто,мы энтого цербера не знам? Его спросишь,а он и пропишет полста плетей по голой спине за подобное любопытство.Нет уж,господин староста,не станем мы его дожидать,сами разберёмся,промеж народа.
  -Твоя правда,Никифорыч,-произнёс Хреннаных.-Я и сам энтого пса плохо переношу,особливо,когда он со жрамдармом прикатывает.Ух,и надоели же они мне! Ходют,вынюхивают какого-то лешего,да всё молчком.Ни слова от их не дождёсси.Охраняют,вишь! Доохранялись,варнаки,до тех пределов,шта вынуждены теперича ловить таковых преступников,кои хочут царя-батюшку православного с престола сковырнуть.


  Сказал это глава Черпаковки,привстал с лавки,да и выдул одним махом содержимое своей кружки.Затем,осознав,что наговорил лишнего,стал опасливо косить глазами на августейший портрет.При этом лицо старосты перекосилось от ужаса,реденькие седые волосы,по недоразумению ещё присутствовавшие на старческой голове,живо зашевелилились и встали дыбом,борода предательски затряслась,губы задрожали.Тяжело бухнувшись обратно,на занозистую плоскость скамьи,Тихон тонко завыл в голос,размазывая по щекам пьяные слёзы:


  -Не выдавайте меня,мужуки! Не надоть исправнику знать о том,шта я тут вам баял.Оне,вишь,сидять в кибинетиках своих,сыркулясыи (циркуляции-прим.авт.) рассылают,а ты тут дрожи,пытаясь всё разобрать.Дык,рази ж разберёшь,без нужной подготовки,ихнюю казуистику? Эвона,кого пишут: мол,имейте в виду,шта ситуасыя в стране напряжённая,всякеи лименты (элементы-прим.авт.) воду в ей баламутят,прозваньем...Како жа прозванье у их? Большемрюки,али как? Да,кажись так! Там,видите,кака закавыка,мужуки? Средь энтих бунтовшшиков есть такеи,шта согласны,ради достиженьев своих,помене народу положить,то и прозываются меньшими мрюками.На их и правительство не шибко серчат.А вторые,стало быть,мать родную не пожалеют,всё в крови потопят...Потому и прозвались большемрюками,да бузят так,шта и не приведи Господь.
  -Дык,их искать не надо,большемухоморов энтих,-пробасил со своего места Спиридон.-В наших краях и нет таковых,окромя братьёв Силантьевых.Ишшо,вроде бы,мельников сынок с имЯ стакнулся,но мутный он какой-то,всем услужить готов.
  -Про салуповского сынка никого не могу сказать,-ответил Спиртованному Хреннаных,слегка успокоившись.-А Силантьевы,как слыхал я,по ссылкам да по тюрьмам так и мотаются.Хотя,могли и не бунтовать,а спокойно работать в Новониколаевске,земляков привечать да в депе и пристраивать,на ремесло разное,всем бы веселее было.Нет,потребовалось им норов свой показать,против порядков законных иттить.


  Староста досадливо махнул рукой и замолчал.Собутыльники его,осмотрев стол нетрезвыми взглядами,смогли понять,что самогонка вся выпита,закуска съедена,а сам хозяин немало притомился,напуганный дерзостью хохла,который содержался теперь в казённом подполе.Покряхтели мужики,попрощались с хлебосольным главой деревни,да и пошли прочь.Вышли они на улицу,спустились с пригорка,на котором стояла управа,как тут же попали в плотное кольцо из мужиков и баб.Черпаковцы,заново собравшиеся на свежем воздухе,галдели наперебой,возмущённо кричали,требуя предоставить им Тараса,выдать его на самосуд,дабы он ответил за своё злодеяние.

  -Ша,земляки!-громко крикнул Санька,пытаясь утихомирить толпу.-Кого вам надобноть,люди? На кой ляд устроили вы тут сборище? На шта сдался вам Пысьдоватенко? Он,нонеча,обездвижен и будет дожидать господина исправника,а об самосуде можете забыть! Не пристало нам-простым смертным-учинять расправу над таким же человеком,какеими мы все являемся! Поймите жа,шта ничего неизвестно об том,како в точности всё было.
  -Всё известно!-снова зашумели черпаковцы,притихшие было на время.-Оксанка мертва,а лиходей сей жив! Бросил дочку,медведю на съедение,а сам спасся,уберёг душу свою подлую! Подать его сюды,да спросить обо всём! Пушшай ответ перед обшшеством держит!
  -И кого вы решите?-ухмыльнулся Тыжных,ловя на себе обозлённые взгляды десятков глаз.-Решальшшики,так вас! Неуж,есть среди вас плокурор,али следователь какой имеется? Я так вам скажу: нет никакеих хвактов,будто Тарасий самолично сбросил Ксюшку с возка,аль унёсся прочь,хоть и видел,како его дитё выпало на снег,отчего и досталась девка зверю на пропитание.Может,он гнал,до самой дярёвни,шта был уверен в обратном?
  -Как жа так,сцынок?-зашамкал дед Топташ,приблизившись к выступающему.-Никак нельзя было не почуять ему,шта сани полегчали.Энто,сам знашь,како народ бает.Мол,баба с возу-кобыле легше.Ну,баско! Пушшай,вёз он столько товара,шта от убыли живой разницы не понял.А где были,в момент тот,отсовскеи чувства его,ась? Пошто,слышь,не встрепенулась душа его,не преисполнилось сердце его нежностью особой,каковую кажный мужик испытыват,коль с дщерью его беда приключилась? Пошто не развернулся он,не бросился к ей на помошшь,самолично не кинулся под дикие лапы?
  -Шта ты привязалси к нам,дед?-зло произнёс Спиридон,ибо начинал трезветь на морозе.-Всё приплёл: баб,кобыл,чуйства всякеи...Шта,тобе,с того,об чём ты баял? Трагедь уже произошла,таперича только и осталось,шта их благородиев дожидать-исправника со следователем.Вот,приедут оне и всё разберут,а нам неча попусту воздух сотрясать.Опять жа: вы,покуда,ночь на печах свих проспали,тревог не зная,а мы в дозоре простояли,глаз не сомкнувши.Дык,нам отдохнуть надоть,а не с вами лясы точить.Ведь,из вас никто на смену не пришёл,верно? И опять,следовашшей ночью,вас на пикетах не будет,хоть и слыхали мы многие посулы,да слова с делами разошлись у многих.
  -Шта,стыдно стало?-добавил Пётр,уже вслед людям,которые начали расходиться,едва услышав о ночных пикетах.-Вот и не судите другеих,коль у самих грешки имеются.Неча,понимашь,синедрионы из себя воображать! Будем дожидать законных людей,они пусть и решают всё.


  Пристыженные черпаковцы,действительно,стали расходиться,вполголоса продолжая обсуждать произошедшее.Что ж,так устроен человек,что в чужом глазу он сучок увидит,а в своём заду и бревна не почувствует.Так и в этом случае: слова Самсырева не возымели какого-либо особого воздействия,крестьяне покинули территорию возле управы,но упорно продолжали обсуждать и осуждать хохла,которого желали они допросить по всей строгости неписанных местных традиций,не уповая на справедливость официального закона.


  Возня,случившаяся вокруг Тараса,прошла мимо Фёдора,проспавшего всё это время в своей заветной комнатке родительского дома.Ото сна мужчина встал бодрым,в хорошем настроении,которое не испортилось даже после того,как он понял (походив по избе),что здесь больше никого нет.Поглядев в окна,залитые ярким солнечным светом,молодой мужчина увидел всех своих домочадцев хлопочущими в стайке.Точнее,ему удалось понаблюдать за тем,как мать с Алиёй мечутся по двору,между стайкой и баней,а отец сидит на завалинке,командуя процессом.Елпидифоровна-раскрасневшаяся и встревоженная-несколько раз останавливалась подле него,ругая супруга на чём свет.Невестка же,не отвлекаясь на стариковские препирательства,продолжала бегать туда-сюда,приобщая,заодно,своих дочерей к беспокойному делу.Пармёныч решил никому не мешать.Подойдя к столу чалдон ощупал самовар,стоявший на старой столешнице,вытертой до блеска временем и рукавами одежды.Найдя посудину достаточно горячей (таковым был и небольшой заварной чайничек китайского фарфора,венчавший самовар),Федька удовлетворённо крякнул,с чистой совестью сев почаёвничать.Горячий ароматный напиток налил он в пузатую глубокую кайсацкую пиалу,некогда купленную им в Омске,куда ездили они с Алиёй,погостить у её брата-смешливого хлебосольного Ильнура,а уже из пиалушки,осторожничая,переливал в блюдечко,из которого и прихлёбывал,заедая полезную жидкость белыми калачами,лежавшими в небольшой плетёнке,также бывшей на столе.Во время своего нехитрого перекуса человек предался некоторым размышлениям,касавшимся последних событий,произошедших в округе.В итоге,мысли эти так овладели молодым Воттаковым,что едва покончив с небольшой трапезой,выскочил он из-за стола,натянул кожух поверх зипуна да шапку на голову,сунул ноги в валенки и вышел в ограду.На улице было морозно,не менее двадцати пяти градусов ниже нуля по Цельсию,вкупе с ветром,порывисто бросавшим снежную крупу в лицо,это добавляло неприятные ощущения.Похоже,такая погода устанавливалась на два-три дня,хотя...Погода ли была под стать людям или сибиряки приноровились к ней,а только они соответствовали друг другу.


  Само собой,его сразу заметили.Дочки,позабыв о хлопотах,тут же бросились к отцу,взвизгивая от радости.Алия остановилась на мгновение,глянув на мужа влюблёнными глазами,отчего немедленно зарделась,затем посмотрела на свекровь,которую всё ещё тяготили какие-то заботы,но решилась-таки подойти к своему супругу.Пармён Ермолаевич лишь улыбнулся младшенькому,ибо баловался с Полканом,выбежавшем из сарая на стук двери.Пёс попал в лапы старика и,не видя особой разницы в том,от кого получить порцию ласки,разлёгся кверху пузом около хозяина дома.


  -Шта происходит?-поинтересовался Фёдор у жены,приобняв её за плечи и так подойдя ближе к отцу.-Кого,спрашиваю,суетитесь столь шибко,будто нагрянула в Черпаковку цельная ватага голодных шатунов,нагнавша страху на всё наше семейство?
  -С Зорькой оне носятся,-с досадой ответил Пармён,махнув рукой (татарка благоразумно не полезла с ответом вперёд старшего по возрасту).-Никак разродиться не может,тёлка.Вот и скажи,сынок: рази ж энто тёлки,нонешние-то? В ранешние времена,как я помню,коровы были крепше,не чета энтим.Неуж,сынок,и с человеком тако же происходит?


  Федька,немало ошарашенный неожиданным вопросом,только рассмеялся,не зная,что ответить.К счастью,к ним подошла мать,которая обрадовалась появлению сына,но не забыла и поругать своего супруга (тот,по её мнению,вместо пустого сидения на завалинке,мог бы прийти на помощь бабам и несчастной скотине).Ермолаевич не остался в долгу,резко ответив,что не собираеться заниматься делом,в котором ничего не смыслит.Родители начали ругаться,поэтому молодая пара удалилась к бане,компанию им составил кобелёк,также не выносивший шума хозяйских скандалов.Маленькие девочки,продрогнув на морозе,забежали в дом,так что молодая пара Воттаковых смогла поговорить между собой.Алька,взволнованная решимостью мужа идти в тайгу,просила его хорошенько подумать над своим решением,а тот,обуреваемый привычным чалдонским упрямством,сообщил бедняжке,враз загрустившей,о том,как собирается идти сейчас в их собственный дом,желая начать приготовления к предстоящему походу.Побледневшая жена,понимая всю тщетность своих слов,попыталась отговорить мужа от опасного предприятия.Тот ничего не ответил на её мольбы,а развернулся и вышел вон,не забыв,впрочем,крепко прикрыть за собой калитку.


  Улицы Черпаковки были пусты,только в одном из широких проулков,на большом холме,щедро заметённым снегом из-за частых буранов,ватага мальчишек играла в очередную "войнушку".На самом верху образовавшейся горы возведена была "крепость",охраняемая одной частью ребятишек,другая же часть детей пыталась настойчиво штурмовать неприступное строение.За игрой наблюдали несколько баб,весело комментировавших происходящие.Тепло одетые и плотно закутанные во всевозможные платки и шали таким образом,что виднелись одни лишь носы,крестьянки пытались отогнать от себя тревожные мысли,чему помогало наблюдение за детской игрой.Впрочем,малышня с женщинами не остались без присмотра мужчин: Фёдор сразу приметил трёх дружинников с ружьями в руках,которые напряжённо осматривали окрестности.Воттаков подошёл поздороваться с земляками,угостил табаком.Мужики заулыбались,разговорились,поинтересовались почему он ходит без оружия в такое опасное время.Пармёныч ответил,что и направляется в свой дом для того,чтобы взять то самое ружьё,с которым отправится-если будет надобно-охотиться на косолапого.В это время,завидев отца,подбежали к Федьке его младшие сыновья-Гришка,Лёнька и Егорка,тут же утянув родного человека в сторону,не обращая внимания на строгое цыканье,которым многодетный чалдон пытался утихомирить их детский задор.


  -Тятя! Тятя!-кричал при этом шестилетний Гришка,весь румяный и припорошенный снегом.-Ты знашь ли,шта Санька наш прорыл тайный лаз,ажно до самой нашей избы и никого не пускает там ползать?
  -Первый раз слышу об энтом,-отвечал Пармёныч,широко улыбаясь,ибо вспомнил своё детство,зимние шалости свои,за которые частенько бывал наказан своим отцом.-До самой избы,баешь? Ишь,он,шельма каков! Как жа он этак додумался,до избы родной дорыться?
  -Энто,тять,тако получилось,шта он крепость в игре оборонял,-затараторил Гришка,под восторженные крики младших братьев.-Ух,како он дрался с мостлянскими робятами,шта хотели крепостцу его приступом взять! Так и пулял в их снежками,а наши ребятишки,черпковскеи,помогали ему.И как погнали тех чужаков,чуть не до самой околицы.Только пикет и задержал всех,не пустил далее бегать,а то бы гнали тех,до самых рельсов.
  -Энто шта за непорядок таков?-посуровел Фёдор от услышанного.-Кто ж дозволил,в таку страшну пору,мостлянской ребятне сюда бегать? Нешто,родители их,головой не кумекают,отпуская дитёв в путь опасный?
  -У энтих мостлянских тут родня живёт!-поспешил опередить старшего брата с ответом пятилетний Лёнька.-Оне никуда бы и не делись отседова.Так и Санька сказал,когда мирился с имЯ.


  Отец кивнул головой,сграбастал детишек в охапку и вернулся с ними в проулок: несмотря на морозную погоду,начинало буранить.Впрочем,это мог быть не настоящий буран,а лишь его предвестник,с которым пришло бы и некоторое потепление.Воттаков досадливо поморщился: перемена погоды могла стать помехой в предстоящем деле.Не любил крестьянин охотиться в то время,когда ветер-хулиган переметает дороги,бросаясь в лицо колючей снежной крупой,воет по тайге дурным голосом,пытается сбить с ног.Гораздо больше нравилось ему ходить на зверя в тихие морозные дни,когда снег скрипит под лыжами и полозьями волокуши; когда видны следы животных,чётко отпечатавшиеся на твёрдом снежном покрове; когда не отвлекаешься на разную мелкую пакость,устраиваемую подобным потеплением,а идёшь себе,полностью сосредоточившись на предстоящей охоте.


  Среди тех,кто наблюдал за детскими шалостями,развернувшимися на горке (дети Пармёныча,кстати,немедленно вернулись туда,не захотев скучать подле взрослых),была и Наташка-жена Саньки Тыжныха.Фёдор едва признал её,настолько сильно женщина была закутана во всевозможную тёплую одежду,а признав мать своего крестника,названного Федькой,тут же поинтересовался местонахождением своего товарища и его готовностью к походу на шатуна.Наталья улыбнулась и охотно ответила,что её супруг,по возвращении из пикета,поел да завалился спать.Она,впрочем заверила Воттакова в том,что её благоверный вполне готов к предстоящей охоте.


  -На кой,матушка Наталь Архиповна,твоёму Саньке на ишшо одного медведя идтить?-беспардонно вмешалась в беседу бабка Килиха,шестидесятилетняя крепкая дородная тётка,соседка Тыжныхов.-Ить,споймал жа,батюшка Ляксан Семёныч,бандита злого.Так,мог ба и почивать спокойно,доброе дело сделав,а не впрягаться здря в иную лямку.
  -Об чём ты баешь,мать?-воскликнул опешивший Фёдор.-Неуж,возможно такое,шта успел мой товаришш в тайгу сходить да поганца куцехвостого добыть? Отчего жа пикеты стоять продолжают?
  -Про хохла Тараса Анфиса Иванна бает,-поспешила успокоить мужчину Наталья.-Днём повязали его дружинники.Ну,и мой там отличился! Да,всё молчком,мне ни слова об энтом не сказал.Спасибо,шта люди добрые просветили.Нонче жа отдыхнуть прилёг,силы копит.
  -Ну,баско!-произнёс Пармёныч,выслушав рассказ о поимке торгаша.-Пойду и я,приготовляться к завтрему делу.
  -Никак,согласье дал,милок?-с тревогой взглянув на молодого земляка,спросила неугомонная Анфиса Ивановна Килькина.-Опасное дело тобе предстоит,сынок,а боле и некому его соделать.Некому,окромя тобя да Ляксан Семёныча,в каку сторону не поверни.Дай Бог вам удачи! Пушшай,слышь,охота ваша будет легка,како энто и допрежь бывало.
  -Благодарствую тобе,мать,за слова напутственные,-степенно ответил Федька,окружённый плотным кольцом взволнованных баб,с тревогой и надеждой глядевших на него.-Шта касаемо согласия,то ишшо не дал слова такого.Дык,куды я денусь,коль придут люди и попросят об энтом? Дык,и без его вижу,шта шибко вы напуганы зверем беспокойным.Оттого и кумекаю: как ни крути,а надо идтить в тайгу,прекращать безобразия.


   Бабы тут же загомонили,загалдели наперебой,желая охотникам удачи в их непростом деле.Беспокойный медведь надоел всем,а если его не убить,то мог бы,совершенно обезумев от голода,прийти к человеческому жилью,чего никому не хотелось.Пора было ставить точку в кровавых похождениях дикого животного,нагнавшего страху на всю волость.Фёдор поблагодарил женщин,заверил их в том,что всё будет в порядке,договорился с Наташкой,чтобы она последила,сейчас,за его ребятнёй,поправил шапку на вспотевшей голове и направился к себе домой.Никто не знал (и не должен был знать),какой ритуал предстоит совершить молодому,но уже опытному,охотнику на кровожадных шатунов-людоедов...Изба,в которой проживала молодая воттаковская семья,располагалась метрах в ста от околицы,на сухом глинистом пятачке,на почтительном расстоянии от Сисиной Пыси,поэтому здесь всегда было сухо,несмотря на то,что своенравная река каждую весну выходила из берегов.Разве что,зима доставляла хлопоты,когда бураны заметали жилище молодых чалдона с татаркой по самую крышу,через которую вылезал Пармёныч с лопатой в руках,ехидно посмеиваясь над атмосферными загогулинами,да и начинал отбрасывать снежное безобразие от не огороженного ещё строения (Андрей Иванович Дерфедер давно намекал: мол,пора бы обзавестись высокой оградой и крепкими воротами,сделанными из крепкой древесины на его,немецкой,лесопилке,но сибиряк противился этому,из-за упрямства своего).Впрочем,несколько последних лет,Федька привлекал к подобному делу сыновей-ребятишки подрастали и должны были приучаться к азбуке жизни,книге дорогой и безжалостной.А трое сорванцов и не думали отлынивать,с радостью занимаясь вызволением семейного очага из снежного плена.Нынешней зимой помогал Санька,прибывший на каникулы из Солотково (там мальчик обучался в церковно-приходской школе,а жил,естесственно,у сродственников-Родиона Демьяновича и Ираиды Константиновны,которая навеки упокоилась сорок дней назад).Смерть женщины,природная смута и,как оказалось,жестокий шатун,стали причиной того,что Воттаков задержал ребёнка дома дольше обычного,а не доставил вовремя к школьным занятиям.В том и не было большой беды,ибо Алия вполне заменяла своему первенцу любого учителя,совершенно спокойно обучая подрастающего мальца всему-от словесности и арифметики до чистописания с Законом Божьим.


   Не успел Федька вплотную приблизиться к свой избе,как ему в ноги-радостно скуля,повизгивая,немилосердно крутя пушистым хвостом в разные стороны-бросился молодой кобелёк Кузька,два года верно служивший черпаковцу.Пёс был тумаком,помесью лайки с дворнягой,его даром отдал старый охотник Василий Антонович Стодоленков,когда черпаковец пришёл к нему,чтобы купить щенка лайки.Их там много бегало-смешных косолапых собачат,то и дело подходивших к Фёдору и тыкавшихся в его валенки мокрыми чёрными носами,смотревших в глаза с таким умилением,что можно было схватить за загривок любого из маленьких псов,расплатиться с пожилым человеком,испытующе глядевшим на гостя из-под седых косматых бровей и не сомневаться-выбор верен! Но,тут случилась у Пармёныча внезапная досада: потерял он меховую варежку с правой руки.Завозился,видать,увлёкся игрой с забавными кутятами,а когда хватился своей вещи,так и впал в растерянность.Долго искали бы мужики,заодно с присоединившейся к поискам Марфой Ефимовной-супругой Стодоленкова-канувшую в неизвестность вещь,да пришёл на помощь им пёсик,возрастом чуть постарше того выводка,который только что предлагался на выбор черпаковцу.Деловито распихав лохматую малышню,бестолково шнырявшую по избе,понюхал он воздух,поводил пуговкой носа тям да сям,протопал к печи,возле неё и обнаружив искомое.Щенок не просто нашёл варежку,а принёс её в зубах,положил к ногам хозяина,с некоторой хитрецой поглядывая на удивлённых людей.Дрогнуло Федькино сердце и молодой чалдон заявил старикам: мол,хозяина обрела не только строптивая защита для рук,отныне он будет хозяином замечательного пса.Стал ругаться и плеваться Василий Антонович,услыхав эти слова,попытался забрать наглого щенка у довольного визитёра,говорил что-то о предыдущем выводке блудливой Найды,почти весь потопленный им,а этот,дескать,каким-то чудом избежал смерти,пусть и живёт в ограде,на охоте он-не помощник.Однако,всё было напрасно! Весело рассмеялся Фёдор Пармёнович,подхватил на руки пёсьего выродка,да так и ушёл с ним.Теперь,два года спустя,Кузька вымахал в здоровенного кобеля,способного не только белку учуять,но и схватиться с волком,бегать за зайцами (длинноухих шалопаев,правда,он никак не мог догнать-сказывалась испорченная порода),исправно выводя их на хозяйское ружьё.К тому же,был это незаменимый член семьи,который мог поиграть с детьми,охранял имущество,способен был повеселить взрослых,отвлекая их от тяжких дум и прочих вредных мыслей.


  Ласково потрепав верного четвероногого друга,Фёдор распахнул дверь избы,повелев Кузьке войти.Человек и пёс проследовали в сени.Там,нашупав под старым щелястым топчаном глубокую щербатую миску,мужчина извлёк её на свет божий и дошёл до кухни,возле которой стоял ушат со специальным варевом для собаки (кухня,как известно,была женской территорией в чалдонском доме,поэтому Воттаков не рисковал входить туда,даже в отсутствие хозяйки).


  -Ешь,собаков,набивай утробу,-произнёс Пармёныч,перелив содержимое ушата в миску и отдавая её собаке.-Ты,Кузяха,лишнего не сболтнёшь,а наушника какого,буде объявится таковой под нашими окнами,враз учуешь.Вот и сторожи! Нам,нонче,лишних глаз да ушей не требоватся,ну их.


  В избе было нетоплено несколько дней,поэтому черпаковец,оставив пса в покое,взял небольшое полешко,лежавшее у печи,прихватил в сенях колун,вышел на крыльцо и расщепил древесину для растопки.Вернувшись в дом,мужчина разжёг огонь в печи,удовлетворённо потёр руки и огляделся.Ух,и большое жилище отгрохал он для своей семьи! Просторная горница(вся залитая,во все восемь больших окон,ярким светом зимнего солнца),посреди которой стоял сейчас Фёдор была,одновременно,сразу и гостиной,и столовой,и спальней.Имелась,как было сказано выше,кухня.Размерами поменьше,нежели большая комната,но молодой хозяйке вполне хватало,чтобы управляться с домашней утварью.По крайней мере,Алия никогда не роптала на тесноту или прочие неудобства,одобрила метраж помещения и Евхаристия Елпидифоровна,хотя попеняла сыну ни за что,просто так,как было принято у чалдонов,видимо-от сглаза да нечистой силы,способной навредить счастью молодых.Рядом с кухней притулился небольшой чулан,предназначенный для хранения рыболовных снастей и охотничьего снаряжения главы семьи,множества иных вещей и предметов,которые могли когда-нибудь пригодится (пригождалось,в итоге,не всё,но всё заботливо хранилось!),также,в тёмном чреве комнатушки,отбывали наказание за шалости маленькие Воттаковы.В горнице же,между печкой и полатями,имелись ещё две небольшие комнаты.Одна из них,делившая окно с "залой" (так говорила,весело посмеиваясь,татарка),отдана была Саньке.Здесь мальчик,под неусыпным присмотром матери,делал уроки,читал книги,строгал и пилил-в общем,занимался тем,чем обычно занимаются маленькие мальчики,если у них нет никаких других дел.


   Для того,чтобы войти в другую подобную комнату,Федьке сперва пришлось,кряхтя и охая,лезть за русскую печь,уже немного потеплевшую,доставать оттуда керосиновую лампу.Лишь затеплив её молодой чалдон переступил порог помещения,почти ничем не отличавшегося от чулана.Именно здесь,под семью замками,мужчина хранил своё охотничье ружьё и патроны к нему.Сейчас "тозовка" была разобрана,время её приближалось,но ещё не пришло.Плотно прикрыв за собой дверь,Фёдор прошёл к дальней стене,к небольшому деревянному сундучку,расписанному на восточный манер,отодвинул его и,низко наклонившись,сдвинул одну из половиц.Затем,опасаясь того,как бы огонь лампы не опалил бороду,поставил керосинку на сундучок,а сам вернулся к таинственному занятию.Под сдвинутой половицей,в специально оборудованной нише,лежала холщовая сумка защитного цвета (её Пармёнычу отдал,в благодарность за жменю табака,один местный парнишка,год назад вернувшийся из армии.Паренёк этот уверял,будто в подобных сумках носят сейчас некие противогазы).Достал крестьянин из тайника столь необычно использовавшийся кусок тряпицы,задул керосинку и вернулся в горницу.Спрятав свою ношу за пазуху и воровато оглядываясь по сторонам,подходил к окнам и задёргивал занавесками стёкла,уже подёрнутые морозцем,вновь усилившемуся к вечеру.К ситцу на окнах,обычай на который завела его жена,Воттаков относился насмешливо,но в последнее время оказалось,что пелёна эти могут сослужить и ему,охраняя от случайного глаза одну древнюю тайну,владельцем которой случайно стал житель Черпаковки...


   Фёдор прошёл по горнице к большому обеденному столу,сделанному из сухой лиственницы на лесопилке немца Дерфедера,уселся на гладкую дубовую скамью и достал,наконец из сумки некую книгу,обнаруженную им,два года назад,на Заячьей зимке,в бане.Молодой мужчина так и ездил,каждую зиму,в тайгу.Не только для того,чтобы проверить,в каком состоянии находится семейное имущество,но и надеясь на удачную охоту.В тот раз было не до поисков зверя.Осматривая банёшку Пармёныч обратил внимание на нечто необычное.Это была книга,которую он и теперь,сидя на большой скамье,держал в дрожащих руках.Рукописная,разбитая на множество статей,каждая из которых начиналась с красиво раскрашенныых заглавных букв и сопровождалась яркими самодельными иллюстрациями,служила она крестьянину особым советчиком в предстоящих делах.И название книги,написанное чьей-то твёрдой рукой прямо поверх начального листа,было таинственным и мудрёным,приводившим в трепет- "Кладезь мудрости чалдонской,благочиния человечьего,а и советы всякеи,како в жизни быват: буде то пахота,охота с рыболовлей,али нелады семейны".Воттаков,с бережной лаской провёл правой ладонью по ставшей заглавной странице старинного фолианта,ещё раз взглянул на то,плотно ли занавешены окна,прокашлялся,осенил себя крестным знамением и,посмотрев на лик Николая Угодника,помещавшийся на божнице,волнуясь от предстоящего действа,хрипло произнёс:


  -Смилуйся надо мною,Николае Угодниче,миров Ликийиских и прочих православных,святитель богоугодный! Не от соблазнов всякеих замыслил я сие штение (чалдонск: чтение-прим.авт.),не за ради колдовства богопротивного,но ради веры Христовой,на каковую уповаю во делах всякеих.Помоги найти мне словеса такеи,в книжице сей,какеи нУжны человеку православному.Да будет на то воля Господня и благословение твое,пресвятый Николае Угодниче,отыскать мне,в листах сих,всю мудрость предков наших да опыт их охотничий,коего не хватат мне,рабу грешному! Да пребудет со мной удача.Во имя Отца и Сына и Святаго Духа! Аминь! Аминь! Аминь!


  Закончив свою импровизированную молитву,Фёдор снова перекрестился (теперь-троекратно),шумно выдохнул и решительно раскрыл книгу.Внутренняя убеждённость,твёрдое желание и жажда познания сделали своё дело: старенькая "Кладезь" сразу вышла нужной статьёй.От листа несло медвежьим духом,а на самом верху бумаги,не касаясь букв,лежало засохшее тельце пчелы,раздавленной тут в стародавние времена.


  СТРАНИЦА ИЗ "КЛАДЕЗИ ЧАЛДОНСКОЙ...",ЧИТАЕМАЯ ФЁДОРОМ ВОТТАКОВЫМ (для удобства современного читателя изложена современным же русским языком-прим.авт. Также,автор предостерегает от следования нижеизложенным пунктам,ввиду того,что они не проверены личным примером,к тому же-сильно устарели за минувшее столетие):


  "...БЫВАЕТ ЖЕ И ТАКОЕ В НАШИХ КРАЯХ НЕСЧАСТЬЕ,КАК НЕУРОЖАЙ.ПРИЧЁМ,СЛУЧАЕТСЯ ОН НЕ ТОЛЬКО У ЛЮДЕЙ-НА ПАШНЕ,НА ПАСЕКЕ ИЛИ В ИНОМ ДЕЛЕ,С КОТОРОГО КОРМИТСЯ ТРУДОЛЮБИВЫЙ НАРОД.БЕСКОРМИЦА МОЖЕТ ПРИКЛЮЧИТЬСЯ И В ТАЙГЕ.ОТ ЭТОГО СТРАДАЕТ ЧЕЛОВЕК,НО И ДИКОМУ ЗВЕРЮ ВРЕДНО ОТХОДИТЬ К ЗИМНЕЙ СПЯЧКЕ ГОЛОДНЫМ...ЕСЛИ ЖЕ,НЕ ДАЙ БОГ,ЗА ПУСТОЙ ОСЕНЬЮ ПОСЛЕДОВАЛА ТЁПЛАЯ ЗИМА-БЕЗ КРЕПЧАЙШИХ МОРОЗОВ,СУРОВЫХ БУРАНОВ И ПРОЧИХ ПОГОДНЫХ УСЛОВИЙ,ПРИВЫЧНЫХ ДЛЯ СИБИРСКОЙ ЗИМЫ-ТОГДА,ОГОЛОДАВ БЕЗМЕРНО,ВЫХОДИТ ВСЯКАЯ ЖИВАЯ ТВАРЬ К ЧЕЛОВЕЧЕСКОМУ ЖИЛЬЮ...ОСОБЕННО ХУДО БЫВАЕТ,ЕСЛИ ВЫЛЕЗАЕТ ИЗ СВОЕЙ БЕРЛОГИ ЗЛОЙ,ГОЛОДНЫЙ И НЕВЫСПАВШИЙСЯ ХОЗЯИН ТАЙГИ-БАТЮШКА МИХАЙЛО ТОПТЫГИН.ИДЁТ ОН,В ПОИСКАХ ПРОПИТАНИЯ,КУДА ГЛАЗА ГЛЯДЯТ,ЛАПЫ ВЕДУТ ДА НУТРО ТРЕБУЕТ.СТРАШЕН ВИД ЕГО: ГЛАЗЫ ПУСТЫ,ВОНЮЧАЯ ПАСТЬ ГРОЗНО ОСКАЛЕНА,ГРЯЗНАЯ ШЕРСТЬ СВИСАЕТ КЛОЧКАМИ.В ТАКОМ СОСТОЯНИИ МЕДВЕДЬ НИЧЕМ НЕ ПОБРЕЗГУЕТ,ДАЖЕ ЛЮДОЕДСТВОМ! И НИКТО ЕГО НЕ ОСТАНОВИТ,КРОМЕ ТЕБЯ,СЛАВНЫЙ СИБИРЯК,ЧИТАЮЩИЙ ЭТИ СТРОКИ.ЕСТЬ ЖЕЛАНИЕ СРАЗИТЬСЯ С КОСОЛАПЫМ? ПРЕЖДЕ,ЧЕМ БРАТЬ РУЖЬЁ И ИДТИ НА БИТВУ,ПРОЧТИ НЕСКОЛЬКО СЛОВ,ОСТАВЛЕННЫХ ДЛЯ ТЕБЯ ПРЕДКАМИ.НЕ БЫЛИ ОНИ УМНИКАМИ ВСЯКИМИ,КАКИЕ ПО БОЧКАМ ОБРЕТАЛИСЬ,В ТЁПЛЫХ КРАЯХ ЖИВЯ,ЗАТО ОПЫТ ИХ ОХОТНИЧИЙ ПРИГОДИТСЯ ТЕБЕ БОЛЬШЕ,НЕЖЕЛИ ПУСТАЯ БОЛТОВНЯ НОСАТЫХ ВЫПИВОХ ДРЕВНОСТИ.


  1.ИЩИ МЕДВЕДЯ ХЛАДНОКРОВНО,НЕ СУЕТИСЬ.НЕ ДЕРЖИ НА НЕГО НИКАКОЙ ЗЛОБЫ,ДАЖЕ ЕСЛИ ЖЕРТВОЙ ШАТУНА СТАЛ КТО-ТО ИЗ ЧЛЕНОВ ТВОЕЙ СЕМЬИ,СКОТ ТВОЙ ИЛИ ИМУЩЕСТВО КАКОЕ.ИТАК,БУДЬ СПОКОЕН!

2.НЕ ХОДИ НА ПРОМЫСЕЛ ПЬЯНЫМ.ПОМНИ: МЕДВЕДЬ НЕ ПЕРЕНОСИТ ЗАПАХА АЛКОГОЛЯ! К ТОМУ ЖЕ,КОЛЬ ПРЕДСТАНЕШЬ ТЫ ПЕРЕД ХОЗЯИНОМ ТАЙГИ В ПЬЯНОМ ВИДЕ,ТО САМ РИСКУЕШЬ СТАТЬ ЖЕРТВОЙ.В ТАКОМ СЛУЧАЕ,НЕСЧАСТНОЕ ЖИВОТНОЕ МОЖЕТ,СЪЕВ ТЕБЯ,ЗАРАБОТАТЬ ВЗДУТИЕ ЖИВОТА ИЛИ ЗАВОРОТ КИШОК.ИТАК,БУДЬ ТРЕЗВ!

3.ЯВИВШИСЬ В ТАЙГУ,ИЩИ СЛЕДЫ ШАТУНА И ОТХОДЫ ЕГО ЖИЗНЕДЕЯТЕЛЬНОСТИ.ОБРАЩАЙ ВНИМАНИЕ НА СОСТОЯНИЕ ДЕРЕВЬЕВ,НА СНЕЖНЫЙ ПОКРОВ,НА ЛЮБУЮ ПОМЕХУ,ВОЗНИКАЮЩУЮ НА ТВОЁМ ПУТИ.ИТАК,БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН!

4.СТАРАЙСЯ ВСТРЕТИТЬСЯ С ШАТУНОМ ЛИЦОМ К ЛИЦУ.ЕСЛИ ЖЕ СЛУЧИТСЯ ТАК,ЧТО ЗАЙДЁТ ОН СО СПИНЫ,ПОСТАРАЙСЯ ОБЕРНУТЬСЯ К НЕМУ БЫСТРО,НО БЕЗ СУЕТЫ.ЧТО БЫ НИ ПРОИЗОШЛО,НЕ ПЕРЕПОЛНЯЙСЯ ГНЕВОМ.СНИМАЙ РУЖЬЁ С ПЛЕЧА СПОКОЙНО,РАЗГОВАРИВАЙ С МЕДВЕДЕМ,УЛЫБАЙСЯ ЕМУ.ИТАК,БУДЬ ДОБР!

5.СТРАШЕН ШАТУН В ЗИМНЕМ СВОЁМ БЕСПОКОЙСТВЕ.ТАК ЧТО,УВИДАВ ЕГО,ДЕРЖИ ЖЕЛУДОК И КИШЕЧНИК СВОИ В ПОРЯДКЕ,НЕ РАССЛАБЛЯЙ ИХ БЕЗВОЛЬНО.РУЖЬЁ ДЕРЖИ КРЕПКО,НЕ ТРЯСИСЬ.ИТАК,БУДЬ ХРАБР!

6.В ШАТУНА СТРЕЛЯЙ АККУРАТНО.СТАРАЙСЯ ПОПАСТЬ ЕМУ В ГЛАЗ ИЛИ НОС,ЖЕЛАТЕЛЬНО-ПЕРВЫМ ВЫСТРЕЛОМ.ЕСЛИ НАЧНЁШЬ ПАЛИТЬ ЕМУ ПО КОРПУСУ,ТРУСЛИВО И БЕСПОРЯДОЧНО,ТОЛЬКО ПОПОРТИШЬ ЕМУ ШКУРУ ДА РАЗОЗЛИШЬ,СЕБЕ НА БЕДУ.К ТОМУ ЖЕ,ВНУТРЕННИЕ ОРГАНЫ КОСОЛАПОГО МОГУТ ПРИГОДИТЬСЯ ПОТОМ,ХОТЯ БЫ-ДЛЯ ПРОДАЖИ ЦЫГАНАМ КАКИМ.ИТАК,БУДЬ ТОЧЕН!

7.КОГДА УПАДЁТ ШАТУН,СРАЖЁННЫЙ ЗАРЯДАМИ ВЕРНЫМИ,ИЗ РУЖЬЯ ТВОЕГО ВЫЛЕТЕВШИМИ,РУХНЕТ НА СНЕГ,НЕ ТОРОПИСЬ ЗАРАНЕЕ РАДОВАТЬСЯ УДАЛИ СВОЕЙ МОЛОДЕЦКОЙ.ДОБЕЙ ЕГО В ГЛАЗ ИЛИ ЗАТЫЛОК (СМОТРЯ КАК ЛЕЖИТ СУПОСТАТ),ПОСТОЙ В ОТДАЛЕНИИ,ПОМОЛИСЬ ГОСПОДУ НАШЕМУ,ДАБЫ ЗАВЕРШИТЬ УДАЧНО ОХОТУ СВОЮ.ЗАТЕМ,УБЕДИВШИСЬ В КОНЧИНЕ МЕДВЕЖЬЕЙ,СВЯЖИ ЕГО ХОРОШЕНЬКО ВЕРЁВКАМИ,РЕМНЯМИ,ПРОЧИМИ ПУТАМИ,ПОДХОДЯЩИМИ ДЛЯ ЭТОГО.УЛОЖИ ТУШУ НА САНИ ИЛИ ВОЛОКУШУ,С КОТОРЫМИ ТЫ НАВЕРНЯКА ПРИБЫЛ В ТАЙГУ.СДЕЛАВ И ЭТО СТУПАЙ ДОМОЙ,ТОРЖЕСТВУЯ,НО БЕЗ ЛИШНЕГО БАХВАЛЬСТВА,ДАБЫ НЕ УНИЗИТЬ ДОБЫЧУ СВОЮ И НЕ ОТПУГНУТЬ УДАЧУ.ИТАК,БУДЬ МУДР!


  ...Фёдор дочитал страницу до конца и аккуратно закрыл книгу.Теперь,после прочтения заветных строк,у него на душе было светло и радостно.Напитавшись мудростью предков,осознав её не в первый раз,но будто бы заново,молодой мужчина был морально подготовлен к предстоящей охоте.Состояние,в котором находился сейчас чалдон,трудно было передать словами.То было неизъяснимое чувство покоя,расслабленности,физического и умственного удовлетворения,когда человек точно уверен в успехе предстоящего ему дела.Впрочем,недолго находился Пармёныч в таком состоянии: рассиживаться было некогда,следовало подготовиться к предстоящей охоте,то есть-осмотреть и собрать ружьё,достать патроны,прочую амуницию,пригодную для предстоящего опасного промысла.Однако,едва мужчина успел спрятать старинный фолиант в тайнике,как тут же заволновался Кузька.Пёс,до того смирно лежавший у порога,вскочил на лапы,заскулил,забегал по избе,тревожно поглядывая на хозяина.Затем,словно досадуя на человека за его непонятливость,кинулся через сени к запертой входной двери,грянувшись о неё с такой силой,что его даже отбросило назад.Только услыхав взволнованный лай и недовольное урчание верного помощника,чалдон поспешил посмотреть,что творится.Едва отпер он дверь,как собака ринулась вон из дома,пробежала по двору,не огороженному ещё забором,и остановившись возле дороги,громко начала лаять,повернув голову в ту сторону,где находилась снежная гора с играющими на ней детьми.Преисполнившись волнения,Федька торопливо накинул на плечи кожух,нахлобучил на голову жёсткую волчью шапку,обулся в валенки и поспешил присоединиться к четвероногому любимцу всей семьи.


  Пёс бежал очень быстро,изредка останавливаясь для того,чтобы громким лаем позвать хозяина идти дальше.И Фёдор продолжал движение,с удивлением отмечая необычную пустоту на улицах родной деревни.Пустота эта вызывала тревогу,непонятное волнение и тихий ужас,от которого мужчину передёрнуло ознобом.Удивляясь такому своему состоянию,ранее им неведомому,Пармёныч собрался с силами и рванул к горке (Кузька,судя по всему,вёл его именно туда).И не успел ещё чалдон увидеть снежную "крепость",возведённую его старшим сыном,как стали проноситься мимо него,местные дитишки,со всех ног улепётывавшие от места своей зимней забавы.Многие спешили по домам не в одиночку,их сопровождали взрослые,преимущественно-женщины.Бабы неслись чуть ли не быстрее ребятни.Федька пытался останавливать землячек,чтобы расспросить о причине возникшей панике,но глупые создания,выпучив глаза и квохча по-куриному,уносились прочь,стремясь побыстрее скрыться в родных избах.Наконец,когда Воттаков,уже совсем отчаявшись,собирался продолжить путь к горке,рядом с ним остановилась старуха Килиха,с молитвами и причитаниями ведшая двух своих внучат от тревожного места детских игр.


  -Кого произошло,Анфиса Иванна?-спросил Фёдор,не скрыв своего удивления.-Шта вы все несётесь,будто угорелые?
  -Ох,беда жа стряслась,Фёдор Пармёныч!-расплакалась Килиха.-Ох,и беда жа,сынок,пришла! Тарас,хохол хитрозадый,вырвался из пут своих. Бают,шта выскочил он из неволи своей,кончил старосту,заоднем со старостихою,да и пошёл по деревне куролесить! Вот,хватаем мы,таперича,детишек своих да всякеих,прячем их от дурака кровавого и сами разбегамся по углам,от греха.


  И Анфиса Ивановна,похватав свою ребятню в охапку,шустро понеслась дальше,к родной избе.Федька же,сильно ошарашенный неожиданно коротким объяснением известной старой болтуньи,застыл посреди улицы,словно размышляя над тем,что же ему предпринять.Впрочем,в состоянии ступора молодой чалдон пребывал всего несколько секунд.Затем,словно очнувшись от морока,резко рванул к месту детских игр.Возле горки увидел он Алию.Раскрасневшаяся жена,заодно с другими бабами,собирала в кучу последних сорванцов,не желавших расходиться по домам.Пармёныч поспешил на помощь к женщинам.Сперва,решительно и строго,сграбастал суровый отец семейства всех своих отпрысков,наказав им никуда не разбегаться,затем помог рассортировать остальную ребятню.Так и двинулись они-всей процессией,в сопровождении Кузьки-в обратный путь.По дороге Пармёныч посетовал на Санькино отсутствие.


  -Почему тебя это тревожит,мой господин?-удивлённо спросила татарка,лукаво взглянув на супруга.
  -Ну,как жа?-удивился и Фёдор.-Баяли мне,шта игрался он на горе,крепость делал,а теперь и не нашли его среди других.Где он может быть,шельма? Неуж,уснул внутрях башни своей?
  -Как же,уложишь его раньше времени,-внезапно расхохоталась Алька.-Весь в тебя,ведь,пострелёнок.Он уже и поесть успел,и с мальчиком соседским подрался,а потом пошёл в стайку,Барсика кормить.
  -Дык,дома он,выходит?-изумился Пармёныч,чувствуя в себе прилив родительского гнева.-Я его тут ищу,зову из последних сил,а он,негодник малой,мимо тяти успел прошмыгнуть давно?
  -Ну,да!-воскликнула довольная жена,продолжая смеяться.-Пойдём же скорее домой,дорогой,не то своенравный чалдон Искандяр запряжёт коня в сани и уедут они далеко,на Камчатку.
  -Я ему уеду,вахлаку!-вскричал глава семейства,ускоряя шаг.-Вот,возьму и выпорю его,поросёнка шелудивого.Будет знать,как тятю родного в заблужденья вводить.Ишь,како раздухарился!


  За разговором молодые супруги отстали от остальных,даже пёс оставил их,стремительно ринувшись к родному двору.Теперь и Фёдор,внезапно осерчав на старшего сына,зашагал широким шагом,не оглядываясь на растерявшуюся жену.А та,коря себя за то,что никак не может приноровиться к переменам в настроении и поведении своего благоверного,семенила за ним.От её собственной весёлости не осталось следа,бедняжка готова была расплакаться.Десять лет пыталась женщина разгадать таинственный чалдонский характер,подстроиться под него,попробовать что-то изменить в подобных нравах,искренне полагая,что и самому Пармёнычу-стань он проще,гибче,понятнее для окружающих-станет легче жить.Иногда возникало ощущение,будто удаётся сделать это,что-то меняется в человеке,воспитанном в суровых условиях,на примерах из жизни предков,также не имевших особо трепетных отношений между собой.Увы,все её попытки как-то повлиять на мужа проваливались раз за разом,не под силу было несчастной татарке переломить то,что было закреплено в сибиряках на генетическом уровне.Сейчас же,поспешая за своим господином,она так страстно желала уберечь старшего сына от неминуемого наказания,что даже не заметила,как подошла к родной избе в сопровождении ребятишек и верного Кузьки,устроивших весёлую возню у крыльца.Удивилась Алия,очнувшись от размышлений,этому обстоятельству,загнала всех,включая пса,в дом,а сама пошла в стайку.Там,жуя впрок запасённое сено,стояла тельная корова Пеструха,ухаживая за которой женщина надеялась развеять приступ новой тревоги,овладевший ею.


  Алия и предположить не могла,что Фёдор находился,в это время,совсем недалеко от родной избы...В родном проулке заметил он,несмотря на то,что был сильно рассержен,подозрительного человека,чьё обличье показалось ему знакомым.Человек этот пытался,заметив идущего Пармёновича,скрыться на другой стороне улицы,да застрял промеж тамошнего жилья (Черпаковка разрослась в последнее время,чему причиной были новые переселенцы из Европейской части России).Федьке показалось странным подобное поведение запоздалого гуляки и молодой мужчина решил выяснить всё досконально.Впрочем,ещё не дойдя до заметавшегося оборванца,Воттаков сообразил,кого ему доведётся увидеть.Действительно,перед ним предстал,едва чалдон пересёк улицу,хохол Пысьдоватенко- злой,грязный,насквозь провонявший затхлой землёй подпола из управы,кислой капустой и самогоном.Поняв,что от земляка ему не уйти,Тарас яростно засверкал глазами,заодно угрожая огромным тесаком,находившимся в крепко сжатой ладони правой руки; тем самым,кстати,которым,некоторое время назад,безуспешно угрожал Александру Тыжныху.


  -Здоров,земляк!-воскликнул Фёдор как можно миролюбивее.-Шта это ты,гляжу,сталью размахался,никак? Разве жа так себя вести надоть,на воле оказамшись? Успокойся,мил человек.
  -Геть! Геть!-закричал в ответ Тарас,наоборот,распалясь ещё больше.-Не трэба мени ничого,тильки видпусти меня! Видпусти,та уйду я,щоб никто не бачив мени,не травив,як вовка чумного.
  -Как жа я тобя отпушшу,коль ты старосту погубил,с бабой его?-изумился чалдон,внимательно следя за телодвижениями опасного собеседника.-Кровь на тебе,как ни крути.
  -Живый вин!-завопил хохол,из глаз его,в это время,неожиданно потекли слёзы.-И с жинкой його ничого не зробылося! Пана Тихона прибив я трохи,старостиху же и не трогав,пихнув тильки,якщо вона до мени кинулася.Слухай,видпусти меня,а? Будь ласка,сусид!
  -Не ластись понапрасну,-хмыкнул Пармёныч.-Не баба я,штоба на ласковые слова покупаться.Ответь,лучше,как на духу: за какеи заслуги ты со стариком так обошёлся?
  -Поснидать вин мене принис,-ответил Пысьдоватенко,смутившись.-Отож,я його и трахнул по довбе,колы вин мене высвободив.Ось як було!
  -Вишь,ты,како оно вышло,-опять усмехнулся Фёдор.-Человек тебе поесть принёс,озаботился о тобе,а ты его-того,по башке.Аксюшку,видать,тожа,своими руками шатуну подбросил?
  -Ни! Ни!-тонко завизжал в ответ продавец тютюна,крупно задрожав всем телом.-Скильки разив говорено було ей,щоб не вязалась за мной,а вона захотела Рождество попразднуваты у Малороссии,посередь родни.Усё добре було,Хвёдор Парамоныч! Побували там,погуляли на славу та и назад возвертались.Туточки,ужо,зрада настигла...Пройихали мы Солотки,бачим-ведмидь! Бежит за нами,пасть скалит,достигает нас.Тим часом був у нас полный возок товара та подарунков инших.Сбрую,що була,якщо и достав бы,то и палить несподручно було бы.Скидала Оксанка скарба трохи,тильки ведьмидь и не чув его.Бежав и бежав за нами,лайдак! Цього и не помятаю,що зробилося с донею моей,як вона выпала из возку.Тильки,колы почув я,що найкрайще пошло,то и рванул до хаты ридной,не дывясь по сторонам.Так и було усё,вот те хрест!
  -Ну,баско!-произнёс Воттаков,посерьёзнев после услышанного.-Не понял ты сразу,шта девка выпала и уехал.Потом,когда достиг ты пикета,неуж не хватило у тоба разума,помошши попросить? Ить,кинулись ба мужуки на выручку,глядишь-пристрелили бы разбойника дикого.Оно,ясно дело,Аксюшку ба и не спасли,скорее всего,но попытались ба.
  -Помутилось в мени,-мрачно пробурчал Тарас,отводя глаза от земляка.-Промчав я мимо пикета,не затормозив,доихав до хаты,бросив усё,як було та и схоронывся за Играем,у кусточках...


  Внезапно прервавшись на полуслове,хохол перехватил поудобнее тесак,который всё ещё держал в руке,страшно закричал и бросился на чалдона.Тот,однако,был готов к подобному развитию событий.Он перехватил коварную конечность,вооружённую опасной сталью,вывернул её до хруста и обезоружил,таким образом,дурного Остаповича.Затем,ткнув ребром ладони в пысьдоватенский кадык,заехал ему правым коленом в солнечное сплетение.Тарас тут же сложился пополам и Федька,крепко схватив его за воротник грязной поношенной рысьей шубы,потащил вероломного торговца к управе,охваченный досадой из-за того,что никак не может начать приготовления к предстоящей охоте.Слов нет: молодой Воттаков,в самом деле,был лучшим охотником в округе,молва о его мастерстве доходила до Омска,что был центром соседнего Степного генерал-губернаторства.Было его имя известно и в других краях России,расположенных по эту сторону Уральских гор,всюду снискал он славу ловкого и умелого добытчка медведей и прочего дикого зверья крупных размеров.Но,что ни говори,мастерство приходит с опытом,а опыт- это некий багаж знаний,наблюдений,результат собственной подготовленности к каждому походу в суровую тайгу.Стоило где-то дать слабину,чего-то не учесть,упустить какую-то мелочь,допустить в чём-то просчёт- и весь промысел мог закончиться неудачей,а то и трагедией для человека.Именно поэтому не стал Воттаков тратить время и силы на вразумление одуревшего коммивояжёра,молча конвоируя того к казённому учреждению с ненадёжным подполом.


  Возле управы,несмотря на позднее время,снова толпился народ:бабы,детишки,дружинники,зеваки.Увидав наглого беглеца,часть толпы бросилась к нему.Не тронув Фёдора,ставшим невольным стражником хохла,люди набросились на Пысьдоватенко,с нескрываемым удовольствием пустив ему юшку,отчего тот,испытав благодарность к справедливым землякам,потерял сознание,не успев даже хрюкнуть.


  -Кого ж вы творите!-запоздало воскликнул Воттаков,прикрывая собой обмякшее тело виновника переполоха.-Аль,звери вы какеи,шта накинулись на человека,да беспамятствием и оглоушили?
  -Дык,тако с им и поступили,како он над старостой сотворил,-заявил в ответ коренастый и узколицый скорняк Герасим Коврижкин,гневно тряся рыжей остроконечной бородой.-Ить,сам посуди,Фёдор Пармёныч: могёт ли всякой,кто бы он ни был,из благодарностев за прокорм,на другого человека кинуться да избить его? Не по-людски жа энто! К тому жа,сам знашь,хохляцка вина и в том ишшо,шта дочку свою он сгубил.
  -Верно ты всё баешь,Герасим Лукьянович,-тяжело выдохнул Фёдор,иронично глядя на словоохотливого мужика.-Тарас напал на старосту,побил его и бежал прочь.Ну,а тебе-то,како дело,шта лезешь ты обвинять,судить да исполнять возмездие? Об том жа хочу всех спросить: с какеих пор,дорогое обшшество,взяли вы на себя ношу таковую? Неуж,прекратилась средь нас доброта и душевность,от каковой нужды и завелись в Черпаковке фарисеи,навроде лицемеров библейских? Давно ли сделалось с нами нешшастье горделивое,коль замечаем мы сучок в глазу ближнего своего,а в своих задах бревна не чуем?
  -Дык,напал жа он!-раздались крики из толпы.-Убил! Избил! Виновен! Кровь на нём,бесстыднике!
  -И тут верно баете,земляки,-согласился с людьми Федька.-Только,другеих обвиняя,не забудьте себя осмотреть.А Тарасия,так и быть,оставьте суду государеву да Божьему.


  Люди снова зашумели,не соглашаясь со своим земляком,а тот,раздосадованный таким непониманием,собирался отвести несчастного хохла в управу да уйти домой,чтобы начать последние приготовления к завтрашнему делу.В это время,словно желая помочь молодому охотнику,дверь казённого учреждения открылась и на крыльце появился сам староста Хреннаных.Нос старика был сломан,челюсть подвязана бабьим платком,лоб замотан серой тряпицей,от которой разносился ядрёный запах мочи,вызвавший у Фёдора спазмы.


  -Ага,споймался,лиходей!-вскричал Тихон Поликарпович живо подбежав к Тарасу,пришедшему в себя.-Не держу я на тебя зла,ушкуйник вислоусый,а лишь спросить жалаю про то,куды ты благодарственно письмо задевал,подписанноое самим министром внутрешних дел,каковое Его Превосходительство прислали мне три года назад?
  -Не брав я Вашу цидульку,-устало ответил допрашиваемый.-Не трэба мени,бо ничого в том не розумию.


  Староста недоверчиво осмотрел Тараса,поцокал языком и приказал нескольким мужикам отвести задержанного в подпол,при этом потребовав обращаться с хохлом по-человечески,не давать волю своим чувствам,эмоциям и прочим злонамеренным мыслям,а сохранять своё человеческое достоинство.На это дело отозвались Коврижкин,Пётр Самсырев (уже выспавшийся перед тем,как идти в очередной ночной пикет) и Гаврила Лыськов-хозяин большой пасеки,продукцией которого лечился едва ли не весь уезд.Поняв,что происшествие с Пысьдоватенко завершилось,Пармёнович облегчённо вздохнул,немедленно направившись к своей избе.Пора было приниматься за свои дела...


  Дома царило оживление: Алия с детьми вернулись от стариков,уже не боясь ничего и никого.Жилище было хорошо протоплено и дети с визгом носились по горнице (Кузька благоразумно пристроился в сенях,рядом с сундуком,чтобы малолетняя орава не привлеклы бы и его к своим играм.Хозяина пёс встретил с радостью: завилял хвостом,заскулил восторженно,упёрся передними лапами едва ли не в живот пришедшему человеку).Заслышав эту возню,ребятишки бросились к отцу,вразнобой крича на все лады.Каждый хотел поделиться своей особой радостью,тревогой,детскими новостями.Фёдор стоял посреди сеней,оглушённый этим ором,ничего в нём не разобрав,поэтому стал снимать с себя верхнюю одежду,посмеиваясь и односложно отвечая своему потомству.К счастью,тут подоспела хозяйка чалдонского семейства.Отогнав малышню от обескураженного супруга,она стала с нежностью рассматривать своенравного чалдона,с которым навсегда связала свою судьбу.


  -Кого смотришь?-усмехнулся Федька,заметив этот взгляд.-Не признала меня,али как инА притча имеется?
  -Не угадал,мой господин!-воскликнула Алька,весело рассмеявшись.-Я тебя признАю среди многих тысяч других мужчин.Отличу в любом случае,ни с кем не перепутаю,даже не надейся.
  -Ишь,како поверталось всё,-глава семейства решил подыграть шутке своей жены.-Нигде и не скрыться от тебя,так я кумекаю? Везде найдёшь,отличишь от чужака,да огреешь ухватом по хребту.Ну,баско! Но и вижу я,шта как-то пешшаль тобя гложет.
  -Волнуюсь я,-ответила татарка,тяжко вздохнув,отчего груди её волнительно колыхнулись.-Никак не могу привыкнуть к тому,что ты ходишь охотиться на медведей.Особенно страшусь,когда это происходит зимой.Опасное дело-зимняя охота!


  Громко расхохотался Фёдор,услыхав слова своей верной подруги прижал её,несколько грубовато,к своей могучей груди и заверил,что бояться нечего.Не в первый раз собирается он встретиться с хозяином тайги.Многое знает,многое умеет,значит-шансы на успех велики.Да,несомненно у шатуна тоже имеется возможность убить охотника или покалечить его,однако подобных казусов с мужчиной не случалось.Всё это говорил Пармёнович в тот момент,когда отвёл любимую свою поближе к чулану,возле которого начал целовать её,заодно ощупывая титьки,раззадоренный их колыханием.Татарка,смущённая присутствием в доме детей,пыталась отпихнуть мужа от себя,шёпотом обещая ночные горячие ласки,но тот был неумолим и почти завёл любимую в тёмную комнату.И всё бы произошло,как хотелось настырному Воттакову,да случилась среди ребятишек громкая ссора со слезами.Тут уж,с сожалением вывернувшись из Федькиных объятий,понеслась Алия разбираться в причинах возникшего конфликта,а раздосадованному мужчине ничего не оставалось делать,как войти в чулан только для того,чтобы вскоре выйти из него с двуствольным ружьём в руках и патронами к нему.Маленькие шалуны,увидав это,сразу бросились к отцу,немедленно позабыв про все свои распри.Столпившись возле родителя,усевшегося на лавку возле стены,они начали наперебой интересоваться тятенькиным занятием.Тот же,не подпуская малышню близко к охотничьему снаряжению,принялся за тщательный осмотр оружия.Занятие это увлекло,как и всегда,что мужчина даже отказался от ужина,предложенного хозяйственной и домовитой супругой,только угукнул вполголоса,но мысли его были далеки от еды,уносясь в завтрашний день.


   Через час,когда винтовка Императорского Тульского оружейного завода была почищена и собрана,вполне готовая к предстоящему делу,можно было и перекусить.Однако,едва успел Фёдор вымыть руки,как в сенях заволновался Кузька.Пёс заскулил,затем перейдя на громкий лай, тем оповещая хозяев о визите поздних гостей.Впрочем,хозяин его уже догадался,кто это может быть,только грюкнула входная дверь,а он уже встречал в сенях делегацию,состоявшую из старосты Хреннаныха,деда Топташа и кузнеца Анатолия Ивановича Полусапогова,которого вся округа называла Натолием.Поздоровавшись с уважаемыми стариками,проводил их Воттаков в горницу.Там сразу захлопотала Алия,но Натолий-худощавый седобородый старец с благообразным лицом- лишь устало махнул рукой да поставил на лавку тяжёлый баул,который всё время держал в правой руке.Затем,пожевав губами,старики прошли через горницу к образам,сняли шапки и перекрестились на иконы,стоявшие в красном углу (шапки свои,предварительно снятые с голов,они оставили на лавке).После этого,несмотря на то,что отнекивались уважаемые гости,чета Воттаковых пригласила их за стол,на котором уже появились горячий самовар и плетёнка с баранками.Детей,с любопытством глазевших на происходящее,не стали выгонять на улицу: мать просто начала вполголоса рассказывать им сказки,чтобы никто не мешал мужскому разговору,в том числе- и она сама.


  -Ну,шта,отсы (чалдонск: отцы- прим.авт.)?-заговорил Фёдор,когда выпили они по первой чашке чая.-Чую,по какеей надобности вы пришли ко мне,но желаю знать про то не сумлеваясь.Так шта,байте напрямик,кого вам надобно? Али,така притча,нашли другого кого,охочего до шатуна? Излагайте всё без утайки,како промеж земляками заведено.
  -Кого мы могли бы найтить,уважемый Фёдор Пармёнович,окромя тобя?- досадливо махнул рукой староста.-Многеи охотниками прозываются,да не всяк им является.Сам кумекашь,шта сноровка в энтом деле нужна да ловкость во всём.Посидели мы,вишь ли,стариковским обшшеством,да и порешили,шта ни у кого нет знаниев такеих,глаз надёжных,ног сильных и рук верных,а у одного тобя только.Оттого и пришли с прошением нижайшим,дабы пошёл ты в тайгу да приговорил (здесь: убил-прим.авт.) косолапого негодника.
  -Неуж,в самом деле,никто и не пробовал мишука пристрелить?- подивился Пармёнович,почёсывая бороду правой рукой.-Ить,ружжо в кажной избе имеется.И мужики наши труса никогда не праздновали.Опять жа,како я кумекаю,ради интереса можно было пойти поохотиться.
  -Много их ходило!-воскликнул Натолий,неучтиво перебив хозяина дома.-Прости старика,шта влез я посреди слова твово,да нет уже терпежу никакого,Фёдор Пармёныч-свет,от проделок убивца мохнатого.Со всей волости люди собирались,искали его,а не нашли! Прячется,видать,разбойник куцехвостый,будто тобя ожидает.
  -Вот како?-Федька не сдержал улыбки.-Кто сказал вам энто? Откуль знаете,будто шатуну только я и нужон?
  -Дык,видали его!-закричал,вскочив с лавки,дед Топташков.-Видали,да достать не смогли.
  -Кто и где видел медведя?-сразу насторожился Федька.-Почему не смогли добыть,кака сложность помешала имЯ?
  -Дык,здесь,недалече,сынок!-опять вступил в разговор Натолий,ибо Топташ закашлялся,поперхнувшись чаем.-Ходил варнак аккурат промеж лесопилки немса Андрей Иваныча,заимки вашей да дороги на Солотково. Егор Паскудин с Васькой Голавлём божились,шта приметили его.
  -Энто,который Голавль?-поинтересовался староста,обратив лицо к кузнецу.-Не тот ли,у которого жена,о третьем годе,облизьянку от кочегара с чугунки родила? Дык,ты его не особо слухай,Ваську энтого! Он и соврёт-недорого возьмёт.Нет у меня веры его словам.


  Старики,позабыв про Фёдора,пустились в споры и рассуждения.Разговаривали они громко,до хрипоты отстаивая свою точку зрения.Вспомнили тех,кто уже подряжался идти в тайгу: Аменподиста Морокова,Тимоху Брякина,иных горе-охотников,которые ничего не добились,лишь вылакали весь самогон да погрызли сухари,выделенные им "от общества".Хозяин избы с улыбкой наблюдал за перепалкой уважаемых граждан Черпаковки,мотая на ус некоторые ценные сведения,проскальзывавшие в запальчивых речах его гостей.Наконец,Тихон Поликарпович,уставший и вспотевший от пустой болтовни,поднялся из-за стола.


  -Ну,шта,уважаемый Фёдор Пармёныч?-спросил он гулко,во враз наступившей тишине.-Принимашь ли просьбу нашу? Ото всего обшшества просим тобя помочь в беде,нас постигшей.
  -Просим!-пробасил Натолий,вставая за старостой.-Не оставь нас,ась?
  -Просим тобя,сынок!-тонким голоском произнёс дед Топташ,также привстав с лавки.-Ужо,гляди,и баул припасли для тобя,со всякеими вешшами да провизией нехитрой.Верим,шта сдюжишь ты,справисси с хозяином тайги.Не на кого нам более надеяться,сынок,окромя тобя.
  -Ишь,кака притча,-снова усмехнулся Воттаков,будучи немало смущён словами старых людей.-Благодарствую вам,отсы,за то,шта пришли,баяли обо мне баско,харчей наготовили.Ну,не буду и я,коль тако дело,долго раздумывать.Даю вам своё согласье!


  Обрадовались визитёры его словам,разулыбались,кинулись обнимать молодого охотника,чем ещё больше смутили его.Поблагодарив хозяйку за гостеприимство,старики развернулись и вышли в сени,Фёдор последовал за ними,проводив до самой улицы.Там он подтвердил верность данному слову,после чего вернулся в избу,заведя с собой Кузьку (пёс участвовал,заодно с хозяином,в проводах делегации),которому постелил в сенях дерюгу да наложил в миску нмного еды.Затем,вымыв руки,мужчина вернулся в горницу: пора было и ему,в самом деле,поужинать.Алия,едва завидев супруга,выставила на стол чугунок с горячими щами,рядом положила большую краюху ржаного каравая.Взял Фёдор кусок хлеба в одну руку,большую деревянную ложку-в другую и приступил к трапезе,попутно заметив некоторое недовольство на лице жены.Это было непривычно: раньше,если татарка и волновалась за него,то могла высказать всё,но никогда не дулась молча,ибо чалдон не любил подобного проявления эмоций.Собственно,в молодой семье царил традиционный уклад жизни,быта и прочего,на чём держался извечный сибирский порядок.


  -Кого ишшо?-поинтересовался Фёдор,за суровыми нотками голоса пытаясь скрыть нежные чувства к супруге.-Сколь говорено было,шта не нужно за меня бояться.Не впервой жа иду я медведя добывать! Так шта,драгосенна (чалдонск: драгоценная-прим.авт.) бабочка моя,прекрашшай недомолвки свои.Была б мне нужна молчунья в избе-я бы на таковой и поженился ба.Побай мне,баская моя,об тревогах своих,ну-га.
  -О чём тут говорить?-немедленно заговорила Алия,раскрасневшись от возмущения.-Не боюсь я того,что тебе опасная охота предстоит,а возмущаюсь тем,что подрядили тебя на неё,когда другие с этим не справились.То есть,они даже и не пытались шатуна отыскать,а дурака поваляли да смогонки дармовой выжрали-вот и вся их охота! А Фёдор Пармёнович собой рисковать обязан,будто жизнь у него казённая.Это меня и возмущает,мой господин! Почему ты должен исправлять чужие огрехи,дорогой муж мой?
  -Ништо,Алька!-расхохотался Воттаков,позабыв про напускную строгость.-Не гляди,шта другие не могут! Нет в том никакой беды,коль среди сотни простых ремесленников найдётся один лучший.Выходит,я и есть тот лучший,кто мишука облапошить способен.Ну,ишшо Санька Тыжных-друг мой...Дык,скажи на милость,к кому людЯм обрашшаться,ежелив беда к ним пришла да припёрла к стенке? Ушти (чалдонск: учти-прим.авт.) жа и то,шта и нас это касаемо,а не обошло стороной.Эвона,гляди,како с Аксюшкой хохлатской совершил,негодник.Неуж,опосля такого,должон я был отказать старикам? Али,азарт свой унять,какеий возгорелся во мне? Нет,кумекаю я! Негоже отсиживаться под юбками твоими,а надо совершить то,об чём меня попросили.
  -Ну,и ступай!-воскликнула молодая женщина,отодвигаясь от мужа,который вновь начал недвусмысленные движения руками по её телу.-Не имею я привычки вредной,чтобы перечить твоей воле,дорогой,ибо-нет в том никакого смысла.В самом деле,чего тебе дома сиднем сидеть,коль нравится тебе с сумасшедшими медведями бороться? Тем более,что уже и люди от общества приходили,упрашивали,снарядили тебя на это дело.


  Услыхал Фёдор последние слова любимой своей,быстро доел вкусные щи,вытер усы с бородой рукавом пестрядинной рубахи,что была надета на нём,вышел из-за стола и быстрым шагом подошёл к лавке у стены,на которой всё ещё стоял баул,принесённый местными стариками.Развязав тесёмки мешка,охотник начал доставать наружу его содержимое.Первыми были извлечены съестные припасы: сухари,сало,творог,крупы,компанию им составили две пачки махорки.Рассмотрев эти подношения,положил их Пармёнович на лавку,не выразив никаких эмоций-точно такие же продукты он и сам собирался взять с собой.Впрочем,мужчина с благодарностью подумал о тех людях,которые не пожалели последнее,может быть,что у них было.В конце концов,он и не ожидал всяких экзотических фруктов,не было подобных изысков в Черпаковке,люди просто соблюли традицию,коей был уже не один век,собирая пищу и вещи для охотников,идущих избавить общество от дикой напасти.Зато,весьма порадовали его тёплые вещи,какие он вытащил следом за едой.Первыми были две небольшие,но очень прочные кольчужки,плотно облегавшие тело и защищавшие его от зубов и когтей дикого зверя острыми шипами,которыми были эти кольчужки усеяны.Одну из них- с превеликой осторожностью,боясь пораниться-Пармёнович тут же натянул на себя,вмиг сделавшись похожим на большого двуногого ежа.Напустив на себя строгость,стал мужчина расхаживать по избе,вызвав смех у жены и ребятишек,на что нисколько не обиделся.Наоборот,мужчина и сам был рад весёлому моменту,возникшему так кстати,только не подпускал детей близко к себе,не желая нанести им случайного ранения.Доволен был Федька творением старика-кузнеца Натолия и мысленно,вдогон,поблагодарил того за нужный подарок.К обоим кольчужкам,кстати,прилагались и штаны,имевшие столь же ощетиненный вид,одни из порток он натянул,вернувшись к лавке,после чего гоголем прошёлся по горнице.Под звонкий смех своей татарки,назвавшей супруга багатуром,сделал чалдон пару кругов,после чего вновь возвратился к баулу.Оказалось,что помимо защитного снаряжения,там находилась и иная одежда: тёплые штаны,портянки,шерстяные носки,а последними извлечены были две чуднЫе,ранее невиданные шерстяные кофты с воротом,закрывавшим часть лица.С любопытством рассматривая одну из них,Воттаков не заметил,как из её рукава белой птицей вылетела бумажка.Алька оказалась глазастее и ловчее,не дав записке юркнуть под лавку,возле которой вновь переодевался её мужчина.


  -Ишь,кака добротна вещь,-одобрительно произнёс Фёдор,натянув на тело чудесное изделие и подворачивая ворот.-Кого только не придумают люди,лишь ба от морозов верно уберечься.
  -Сейчас узнаем,что это такое и для чего предназначено,-сказала Алия,подобрав бумажку с половицы.-Видно,господин мой,неизвестный даритель написал здесь несколько слов.
  -Ну,читай,коли так!-великодушно разрешил "господин",сильно любопытствуя о содержании послания.-Глядишь и узнаем,кто таковое подношение сообразил,в каковом взопрел я весь уже.


  Молодая женщина снова хихикнула,провела своей рукой по мужниной,обтянутой шерстяным презентом,прокашлялась,цикнула на детей,ринувшихся к оставленным без присмотра кольчужкам и,призвав на помощь Всевышнего,начала выразительно читать записку.


  -"Увожаимаи Фёдор Пармёнов и Ляксандр Степанов! Услыхавши я об вашем хотении иттить на шатуна,от какеего поимели мы все беспокойствие великое,да и взволновался весь об вас.Первым делом,помолился я об вашем успехе в опасном деле,задумамшись об том,како мог бы и я услужить вам.А старуха моя и надоумила: мол,не качай башкой своей здря,а снеси в управу тую одёжу,шта в сундуке лежит с самого лета.Хотевши я побить глупую бабу,добавить ума,да взыграло во мне любопытствие: шта,мол,в виду ты имешь,старая? Авдотья же Лукинична (баба моя,стало быть),убоявшись строгости моей,сама сходила к сундуку и принесла оттедова сии две ковты,какеи мне достались прошлым летом,по оказии одной.Прозываются он свиторами (свитерами-прим.авт.),а привезли мне их с самой Енисейской губернии,в прошлое лето,сродственники тамошние.И баял тот Михей Иваныч,каковой энти свитора мне подарил,будто вязаны оне были для одной артической спидисыи (арктической экспедиции-прим.авт.),каку должон был возглавить некий литинант,али капитан,а то и оба сразу,фамилью Колчак.Дык,энти свитора,вишь,не подошли двумям учёным мужам,шедшим с Колчаками.Видать,хлипки оказались учёнаи,шта на их одёжа не полезла...Оставили,слышь,Михею моёму энти ковты,а он робел надевать таку баску вешш (вещь-прим.авт.),да мне и привёз.А мне оне к чему,штуки таковые? Стар я ужо,на охоту не хожу,сижу на печи.Свитора ни разу не надёваны мною,робел я их трогать,не менее Михея того.Вот,отдаю вам,знатным охотникам,на нужно дело.Носите на здоровье! Свитора вязаны по особому заказу,ни разу не стираны и молью не биты,посколь пересыпаны были злою махоркою.С самыми добрыми пожеланиями удачи и всякого добра- Акинфий Проклятьев,шта в Беззубовке живёт,в той избе,каковая горела три года назад,а немец красномордый заново её мне отстроил,како по его вине пожар тот случился.Ну,бывайте здоровы!"
  -Надо будет поблагодарить старика Акинфия,когда вернёмся с охоты,-произнёс Фёдор,когда жена закончила чтение,к тому времени успел он натянуть свитер на себя.-Врать не буду: вешшиса тёпла,враз в ей взопрел,будто в бане побывал.Вот,Алька моя,како быват,а? Учёный хлипок оказался,а мне амуниция впору.Так тому и быть!
  -А я всегда тебе говорю,что от науки вреда не бывает,-бойко перебила супруга татарка,вновь засмеявшись.-Теперь и ты,муж мой,смог в этом убедиться.Считай,что образованные люди тоже внесли свой вклад в то дело,которое тебе предстоит завтра совершить.
  -Правду баешь,бабочка моя!-воскликнул Пармёнович,тоже улыбнувшись.-Дык,жисть така наступила,шта мы без науки не сможем,да и она без нас пропадёт.Наступит жа время тако,шта и охота в науки пробьётся,а учёность забавой станет,вроде охоты.Так я кумекаю.


   Уже ночью,лёжа на печи,хорошо протопленной на ночь,Воттаков вспомнил,что забыл выпороть Саньку за его проказы.Хмыкнув,чалдон решил заняться этим по возвращении из тайги.К тому же,следовало наказать не только старшего сына,но и остальную свою ребятню.Алия возражала против подобных экзекуций,полагая порку недостойной современного человека- как наказываемого,так и наказывающего.Федька охотно соглашался с мнением любимой и единственной своей женщины,но поступал по-своему.Сибирь не знала крепостного права,здесь не было разных немецких баронов и кавказских князей,чьи предки-в своём Отечестве-пасли баранов или торговали собственным телом,а эти,вознёсшиеся при монаршем дворе,пороли на конюшнях русских людей.За Уралом,однако,при всех вольностях,царили не менее суровые нравы,основанные на главенствующем положении мужчины.От хозяина доставалось всем: не дивом здесь были бабы с шикарным синяком на всё лицо и разбитыми носами; старикам приходилось сносить крутой нрав своих отпрысков,вошедших в силу; детей же родители,регулярно охаживали вожжами да кнутами по мягким местам,справедливо полагая это единственным средством,способным хоть как-то сохранить в человеке его лучшие качества.


  -Шта баять понапрасну,-вполголоса произнёс мужчина,протяжно вздохнув.-Чай,не ангелы мы небесные,а живые люди.И предки наши таковыми были,а и потомки тако жа жить будут.Кандальники,беглые крестьяне из России,всякий народец лихой-вот кто тут жить обустроился.А другому,кто похлипче да послабее,не выжить в Сибири нашей,никак не выжить!


  Словно потревоженная этими размышлениями вслух,зашевелилась спящая Алия,до этого мирно покоившаяся своей головой на сгибе его локтя.Жена завозилась,хлопнула чалдона ладонью по носу и скатилась с руки на перину.Ухмыльнулся Воттаков внезапной пощёчине,полученной им,слез с печи и направился в сени: захотелось курить,да и мысли о предстоящей схватке с шатуном,не давали покоя.Всё было готово у него-ружьё,рогатина,еда,одежда.Санька Тыжных,как обычно,пообещал взять волокушу,на которой мужчины думали утащить труп беспокойного хищника.Обо всём этом успел Пармёнович подумать,пока скручивал,сидя в сенях,самокрутку,заодно поглаживая проснувшегося Кузьку.По правде говоря,черпаковец не любил курить в избе,но когда решил выйти во двор,распахнув уже входную дверь,встречен был сильным холодом не прошедшей ещё ночи.Дышать,тоже,было нелегко: едва Федька попробовал это сделать,как множество морозных,словно бы стеклянных осколков,множеством острых игл проникли через рот в лёгкие.От неожиданности Воттаков закашлялся,быстро присел на корточки и закурил.Пёс сидел рядом с хозяином и смотрел на него тем взглядом,на какой способны только самые верные создания,придуманные Богом- собаки.Чалдон даже растрогался,заметив это,хотя никогда не сомневался в молодом тумаке.На охоте,к которой человек привлекал понемногу четвероногого помощника,были они единым целым,но в этот раз серпаковец решил взять с собой Тузика,о чём и поведал безмолвному слушателю.Впрочем,Кузька не смолчал,услыхав вердикт,а стал тихонько взлаивать,словно протестовал против несправедливого решения.Пришлось бородачу успокаивать питомца обещаниями будущих приключений в тайге,сейчас оправдываясь молодостью и недостатком опыта у лохматого выродка.Договорил крестьянин,докурил цигарку свою да и вернулся на печь,под тёплый бок жены.


  Второй раз проснулся Фёдор под утро.На улице было ещё темно (он увидел это,глянув в одно из окон),но спать уже не имело смысла: пора было собираться к походу в тайгу.Мужчина затеплил керосиновую лампу  и подошёл,держа её в левой руке,к иконам.Молился он тихо,смиренно,с достоинством,прося Господа об удачном разрешениии предстоящего ему промысла.Затем,одевшись в домашнюю одежду,согрел самовар.Всё это-от побудки до приготовления к чаепитию- Пармёнович проделал тихо,не потревожив семью: ни одна половица не скрипнула под его ногами,не грюкнула ни одна посудина,не упало на пол,со страшным стуком,отличное ружьё.Затем,выйдя в сени,стал смазывать лыжи,с вечера лежавшие возле сундука.Лыжи свои Воттаков берёг не хуже ружья: лёгкие,удобные,быстрые-сделаны они были по личному заказу молодого охотника на немецкой лесопилке и с тех пор служили ему верой и правдой.Пармёнович так увлёкся своим занятием,что пропустил момент,когда в дверь постучал Тыжных,очнувшись лишь после Кузькиного негромкого лая.Спохватившись,подошёл Федька к порогу и впустил друга внутрь.Покуда Санька,весь раскрасневшийся от мороза,притоптывал в сенях,хозяин избы вышел в горницу,вернувшись оттуда с баулом в руках,посоветовав напарнику немедленно переодеться в амуницию,принесённую накануне делегацией местных уважаемых стариков.


  -Баские вешши нам пожаловало обшшество,-восхитился рыжебородый Семёнович,с удовольствием натянув на своё тело "свитор" и кольчужку.-За энто,кумекаю я,можно и то простить,шта в писульке меня Степанычем оболгали.Знатное подношение,тёплое,от души!
  -Ить,и я так кумекаю,шта нет большой беды в путанице отческой,-засмеялся Фёдор.-По мне,пусть хоть горшком назовут,да в печь не ставят.Зато,вишь,какеи штуки нам достались,умникам столичным не подошедши.Видно,от грамотности ихней така оказия приключилась,шта не влезли оне в одёжку,каковая во льдах пригодилась ба имЯ.
  -Тожа так кумекаю,Федьша!-воскликнул Александр.-Ни в коем разе не было бы холодно,в этакой-то шерсти,тому человеку,кто с Колчаками в науку пошёл.Но и кольчужка...Ах,как жа баска кольчужка от старика Натолия,спасибо ему! Могуч ишшо кузнец наш,коль выковал такое,како не по медведёвым когтям будет.
  -На кольчужку надейся,а и ружжо не бросай,-резонно заметил Воттаков,уже обувшийся и в шапке,а теперь надевавший на себя особую шерстяную телогрейку,из которой,как и из кольчуги,торчали острые шипы.-Не вижу,кстати,твоих орудиев.Куды всё подевал?


  Тыжных заверил товарища,что все охотничьи принадлежности находятся при нём и лежат на крыльце Федькиной избы,дожидаясь хозяина.Вернуться к своим ружью,рогатине,лыжам и волокуше Семёнычу пришлось немедленно: разбуженная гомоном разговора,в сени вышла Алия.Женщина была легко одета-в шаль,накинутую на плечи поверх ночной сорочки,да шерстяную серую юбку,к тому же выскочила она в холодное помещение босоногой.Тыжных смутился от присутствия чужой жены,поспешно выйдя на крыльцо,а татарка прижалась к мужу,как всегда делала в подобных случаях,снова заговорив о беспокойстве за супруга.И тот не изменил себя,как не изменял возлюбленной своей,привычно успокаивая её,а после этого,придав лицу выражение чалдонской суровости,поврнулся и вышел прочь,оставив всхлипывающую Альку наедине с бабьими мыслями-тревожными,напрасными и глупыми.Ему же было недосуг разбирать их,пора было делать первые шаги на пути к очередному охотничьему триумфу.


  На улице было ещё темно,кое-где на набесводе горели звёзды,припозднившиеся по некоей,одним им известной надобности.Фёдор не стал засматриваться на них,последовав,по сухому противно скрипящему под лыжами снежному насту,вслед за Александром,чей силуэт едва угадывался в дали.Тыжных шёл споро,несмотря на то,что тянул за собой волокушу,прицепленную к лыжам,торопясь к околице,возле которой,греясь у яркого костра,по-прежнему стояли в пикете местные мужики.Пармёнович же не последовал за товарищем,свернув к родительскому дому: нужно было забрать с собой Тузика.Старый волкодав,видимо,ожидал его,ибо не успел охотник подойти к воротам,а за ними уже послышался радостный лай кудлача.Вслед за этим,приоткрылась калитка и не успел отец (также встречавший сына) появиться в образовавшемся проёме,как пёс вырвался из ограды,добежал до молодого хозяина,загавкав почти совсем по-щенячьи.


  -Вот и пойми собак энтих,-проворчал отец,наблюдая за этой сценой.-Ить,спал жа,пёсья душа.Всю ночь спал,будто мёртвый,а тобя услыхал-и дёрнул,кабыть и не он энто дрых только шта.Драсуй,сынок! Стало быть,не повернул вспять решенье своё,идёшь на шатуна?
  -Драсуй,тятя!-почтительно ответил Фёдор,улыбнувшись.-Иду,право слово.Дык,како можно так поступить,шта не пойти,коль попросили? Опять жа,люблю я энто дело-охоту на распалённого зверя.Так что,не испытываю никаких сомненьев.Опять жа,доведись до тебя,отказался ба ты от прогулки такой,навстречу шатуну выйти? А,тятя?
  -Твоя правда,Федьша,-с некоторой грустью в голосе ответил Ермолаевич.-И пошёл бы с тобой,да глаза неверны стали.Руки крепки,како и прежде,а вот для осмотру всякого негоден я стал,не смогу вовремя опасность узреть.Эхма,прошла моя охота,только одно и осталось- грибы да ягоды собирать.А от ягод-грибов,веришь-нет,никакого толку и не осталось.Рази ж энто грибы,по нонешним временам-то? Вот,раньше,помню...
  -И нонче,тять,не хужее бывают,-рассмеялся сын,прервав очередное недовольство старика всеми нынешними порядками и самой жизнью.-Ну,хватит воздух сотрясать,а то,ненароком,мать разбудим своей болтовнёй.Пойду я,покуда Тыжных у костра не завялился.
  -И то верно,сынок,-произнёс старик,отступая к калитке.-Иди с Богом! Пушшай пребудет с тобой крестная сила!


  И Пармён Ермолаевич-троекратно,размашисто,строго- перекрестил своего младшего отпрыска,в очередной раз отправлявшегося в тайгу на опасный промысел,затем вернулся в избу,лёг на печь и вновь заснул крепким сном.Фёдор же,позвав за собой старого пса,радовавшегося выпавшей возможности погулять напоследок,двинулся вдоль по улице,к околице,вдогонку за Тыжныхом,чей силуэт виднелся уже у самого пикета,к которому подошёл,в скором времени,и сам.Возле костра стояли: дед Топташ,радостно улыбнувшийся подошедшему молодому земляку; Иван Кургузов-мужик строгих нравов,отец восьми дочерей,никак не оставлявший попыток зачать сына,чтобы было кому передать свои десятины,находившиеся по соседству с Федькиными; третьим был Тимофей Хреннаных-младший сын старосты,юноша тщедушный и ленивый,кое-как закончивший учёбу в одном из реальных училищ Томска,за что прозывался деревенскими жителями соплежуем.Поздоровался Пармёнович с охранниками ночного спокойствия Черпаковки,приструнил Тузика,поскольку кудлач-по старой памяти-принялся гоняться за его рыжебородым напарником,да и проследовал дальше,всеми мыслями находясь уже в тайге.Такова была воттаковская натура,что не мог он,приступив к ответственному делу,думать о чём-то другом,всецело отдаваясь предстоящему ремеслу.Снег был сухой,твёрдый,он противно поскрипывал под лыжами,но это было на руку двум чалдонам,ибо двигались они споро и легко,вскоре (ещё только забрезжил робкий серый рассвет) войдя в зелёное царство тайги,встретившей охотников тревожной тишиной.За всё время пути не произнесли они ни единого слова,словно боясь нарушить эту идиллическу картину природного величия,будучи поражены ею.


   Лишь,когда до Заячьей заимки оставался один поворот,заволновались бородатые друзья,сняли ружья с плеч своих и насторожились,ибо увидели,под одной из сосен,труп волка.Серый хищник принял ужасную смерть,сцепившись с шатуном за какую-то добычу- брюхо его было распорото; прокушенный острыми клыками язык вывалился наружу; глазницы зияли пустотой.Старый Тузик,едва узрел давнего врага своего и дикого собрата в плачевном состоянии,присев на задние лапы завыл протяжно,задрав печальную морду к небу.Хотел Фёдор приструнить четвероногого помощника,да позвал его Александр,успевший пройти дальше по направлению к лесному пристанищу для путников.Проследовал Пармёнович на этот зов и сам чуть не завыл со своим кудлячом,глядя на панораму,представшую перед его взором: Заячья заимка была порушена! Баня,которую братья Воттаковы прошлым летом сделали попросторнее,косолапый изверг раскатал по брёвнышку,брёвна эти валялись теперь везде,где мог ухватить взгляд,да и там,наверняка,где не мог; железная печь,привезённая Анисимом из Омска,ржавым мятым яблоком свисала с одной из ветвей высокой лиственницы;от трёх берёзовых веников,забытых тут хозяевами,не осталось воспоминаний.Покуражился шатун и над жилой избой- выбил стёкла и погрыз оконные рамы; разграбил ларь с припасами,вышвырнув его вон (сундук лежал под одной из сосен,крышка его была откинута,делая похожим на пьяного исправника);внутри домика были сорваны почти все половицы,на оставшихся виднелись кучи круп,чая и медвежьих экскрементов.Все труды заботливого семейства пошли прахом!


  -Ишь,варнак,како наворотил,-присвистнул Санька,опасаясь за рассудок своего друга,чей молчаливый гнев был красноречивее любых слов.-Кого ему тут надо было,шта прибыл он сюда?
  -А ему,нонче,всё едино,-придя,наконец,в себя,ответил напарнику Федька.-Хоть человека убить,а хоть и разор ему нанести.Не беда,отстроимся,не впервой! Нам,теперича,надоть самого косолопаго не пропустить.Не будем дожидать,покуда он нас найдёт-пойдём сами его отыщем.


  Двое черпаковцев имели большой опыт охоты на шатунов,поэтому и не стали топтаться возле разбитой заимки,а пошли дальше,благо медведь оставил множество следов,по которым охотники вскоре вышли на большую поляну с зарослями земляничных кустов.Каждое лето приходили сюда бабы с ребятишками из окрестных поселений,чтобы полакомиться душистыми таёжными ягодами,набрать её впрок в большие плетёные туеса,не брезговали этим делом и мужики.Сейчас,огромные кустарники были завалены снегом,образовав поистине величественные сугробы,искрившиеся под лучами яркого солнца,уже властвовавшего на безоблачном небе.Молодым чалдонам некогда было,впрочем,смотреть ввысь или любоваться красотами природы: они были уверены,что топтыгин находится недалеко от них,где-то затаился и ждёт момента,чтобы напасть на людей,пришедших по его шкуру.Так и произошло,едва только мужчины,увлёкшись поисками,двинулись разными тропами.Сначала Фёдор услышал лай Тузика.Подняв голову,увидал Пармёныч своего пса стоящим у некоей норы,к которой он ещё не успел подойти,зато туда спешил,также заслышав тревожные собачьи рулады,обеспокоенный Тыжных.Внезапно,кудлач резко отскочил в сторону,а из нутра чёрной дыры вылезла,метнувшись в Санькином направлении,огромная мохнатая туша.Раздался громкий крик и Воттакову удалось понаблюдать за недолгим полётом Семёновича в дальний кустарник.Волкодав,повинуясь охотничьему инстинкту,бросился на дикого зверя,видимо повалив его (Федьке плохо было видно,так как он стоял за огромным сугробом.Теперь же,взведя курок ружья,сибиряк решительно двинулся по направлению к смертельной схватке,развернувшейся между домашним и диким представителями животного мира).Прекрасную,ужасающую своим великолепием картину,увидел он! Кудлач вцепился в грудь шатуна,обескураженный медведь пытался встать,но Тузик продолжал неистово грызть его,звери барахтались в снегу,который уже окрасился первой кровью.Косолапый,ревя на всю тайгу,пытался сбросить с себя собаку,но поняв всю тщетность этого дела,просто начал душить старого настырного пса.Тот,почувствовав боль,судорожно задёргался в могучих объятиях хищника,пытаясь вцепиться ему в глотку,буквально на секунду оторвался от грязной шкуры и этого топтыгину хватило для того,чтобы нанести единственный мощный удар.Кобель,протяжно воя,отлетел в кусты,как раз в те,из которых выбирался Тыжных (кольчужка,выкованная Натолием,спасла ему жизнь,но не позволила быстро подняться),снова сбив его с ног.Медведь же-злой,растрёпанный,окровавленный- сперва обрёл устойчивость на четырёх лапах,а затем,смрадно дыша,двинулся к Семёновичу,оставшемуся без ружья.


  -Стреляй,Пармёныч!-гундосо закричал Санька (у него,после стычки с шатуном,был сломан нос),пытаясь нащупать в снегу своё оружие,-Стреляй,друг! Не попусти извергу!
  -Не боись!-крикнул в ответ Федька.-В один момент приговорю негодника,будь в том уверен.


  Не теряя более времени,Фёдор вскинул "тозовку",прицелился и выстрелил! Жакан,начинённый кусками железа,попал медведю в пасть,отчего тот,жутко взревев,рухнул в сугроб,яростно завозившись в нём.Видимо,сил в косолапом было ещё много: он поднялся на задние лапы и двинулся к Воттакову,будто желая потребовать ответа за простреленную челюсть,после удачной стрельбы человека разрушенную и никчемно вываливавшуюся из пасти.Но упрямого чалдона невозможно было испугать подобным видом,не впервой он охотился на хозяина тайги,а потому,сохраняя хладнокровие и трезвость рассудка,выстрелил ещё раз,теперь попав в глаз.Зверь снова упал в снег,перебуровив его,но не желал сдаваться,пытаясь учуять свою двуногую смерть.Тут подоспел и Александр,нашедший ружьё,из которого и выстрелил в поверженного зверя,угодив в ухо.Казалось,будто топтыгин затих окончательно.Однако,стоило Федьке,вооружившись рогатиной,подойти поближе,хищник прподнялся,ухитрившись так махнуть правой лапой,что черпаковец и его холодное оружие разлетелись в разные стороны.Не желая давать животному никаких шансов Санька,выстрелив дуплетом,выбил таёжному людоеду второй глаз.Куцехвостый разбойник протяжно рявкнул,спиной повалившись в снег,уже совершенно окровавленный вокруг места битвы,натужно порычал несколько мгновений и затих,теперь-навсегда.


   Фёдор,которому повезло мягко упасть в сугроб,выбрался из него и прихрамывая подошёл к Александру,который внимательно смотрел на поверженную тушу медведя,словно желая удостовериться в смерти шатуна.Впрочем,это были обычные меры предосторожности,следование им спасло охотников,может быть,не единожды,могло избавить от неприятных последствий и сейчас,нужно было только не расслабляться заранее.


  -Хромашь ли?-спросил,наконец прервав молчание,Тыжных,оглядев товарища.-Видать,крепко тебя Михайла приложил-то? Можа,глянуть,шта у тебя? Нет ли какеих переломов?
  -Брось ты!-воскликнул Воттаков.-Ежелив бы сломан я был,то и не встал ба на ноги.Видать,шибанулся маленько об дерево,к какеему меня варнак отбросил.Не впервой,ну-га,заживёт! Не обо мне речь,а об том,готов ли супостат наш,али пушшай ишшо полежит?
  -Я так кумекаю,шта отходит он,-ответил Семёнович,приблизившись к распластанному на снегу зверю.-Всё,прошло бандитство его! Обратно наша взяла,друг Федьша.
  -Погодь,допрежь времени,осанну петь (здесь: радоваться-прим.авт.),-произнёс Пармёнович,оттаскивая приятеля на безопасное расстояние.-Сперва,слышь,пушшай остынет,а там поглядим,в какУ сторону дело повернётся.В нашем деле спешить не надобно.


  Чтобы понапрасну не пялиться на медвежий труп,друзья стали осматривать друг друга,как всегда поступали по окончании очередной охоты,с целью обнаружить какие-нибудь повреждения,полученные ими в этой кутерьме.Оказалось,что охотники пострадали не сильно.У Фёдора,если не считать хромоты,саднило левое плечо да ныли колени,которыми он грянулся о лыжи,когда отлетел от удара медвежьей лапой.Легко отделался и Александр: страшный прямой удар в грудь,нанесённый ему многокилограммовой лапищей хищника,приняла на себя кольчуга,её острые шипы не позволили шатуну нанести полноценный смертельный удар,что и спасло жизнь рыжебородого охотника.Также,у него горело левое ухо,поцарапанное медвежьим когтем во время жестокой битвы,но это была мелочь.Всё теперь было мелочью и не имело значения,потому что оба друга остались в живых,а топтыгинская туша лежала на кровавом снегу,поверженная крестьянами в честном поединке.Хотя,вспомнил Пармёнович об ещё одном напарнике,участвовавшем в охоте и первым бросившегося на вероломного хозяина тайги-о верном Тузике.Воттаков тут же ринулся в кусты,вскоре обнаружив верного своего кудлача.У старого пса было распорото брюхо,сломаны передние лапы и вытек левый глаз-боевой волкодав доживал последние мгновения,успев отозваться на появление человека слабым поскуливанием,будто прощался с ним.


  -Ах,ты ж,притча,-сорвавшимся голосом произнёс чалдон,склонившись над четвероногим другом.-Помирашь,никак,бедолага? Ну,знать,пора тобе.Эх,много вёрст исходили мы,славный Тузя,всю здешнюю тайгу обошли и в дальнеих местах были,коль звали нас на помошш.Столько зверья разного добыли мы с тобой,а никогда не покидал ты меня,не предавал,како не от кажного шшеловека дождёшься.Благодарствую тобе,верный собаков,шта таков ты пребывал,не только охраняя и помогая в охотном промысле,но и развлекал всяко,в минуты трудные да одинокие.Шта согревал мя,не требовая наград,в зимнеих походах,глодая кости,покуда мясо вялилось всяко,а и принимал куски малые из рук моих,будто награду огромную.Прошшевай жа,дружок Туз,не поминай нас лихом.


   Произносил эти слова Федька и не замечал,как по лицу его текут слёзы,оставлявшие солёные следы на щеках.Лохмач же,несмотря на то,что был уже не жилец на этом свете,словно почувствовал всю гамму горьких эмоций,овладевших его хозяином,попытался лизнуть черпаковца в руку,но случилась с ним предсмертная агония.Задёргал пёс задними лапами и тут же отправился в лучший мир,на свою вечную охоту...Никак не мог помешать Пармёнович злой смерти,отнявшей у него верного помощника,поэтому просто прикопал пса в неглубокой яме,замеченной им под одной из сосен.


  Вернувшись к медвежьей туше,всё ещё распластанной на снегу,Фёдор увидел,что и напарник его не терял времени,а притащил волокушу,оставленную друзьями возле того,что осталось от Заячьей заимки.Околевший шатун оказался тяжёлым,с его грязным телом пришлось долго повозиться,прежде чем новый трофей двух жителей Черпаковки занял,наконец,всё пространство этого подобия саней.Перекусили мужики той снедью,которую собрали для них земляки,не забыв и про свои припасы (в котомке у Тыжныха оказались две луковицы,щепоть соли,краюха ржаного хлеба да немного кислой капусты),покурили с удовольствием,попутно обнаружив то,чего не заметили в пылу эйфории,возникшей по окончании охоты: у них были сломаны лыжи,пострадавшие во время схватки с косолапым.Такое с товарищами случилось впервые и свидетельствовало о противостоянии с самым опасным врагом из всех,с кем им приходилось сталкиваться ранее.Кое-как подлатав лыжи (кое-что пришлось и отломить,сложив в ту же волокушу),приноравливаясь к ходьбе,ставшей менее удобной и быстрой,беспрестанно скользя,Воттаков и Тыжных пошли в обратный путь,к родной деревне.Помогая себе шутками-прибаутками,частушками да разными байками,вскоре оказались они в виду у людей,нёсших дружинную обязанность в пикете возле околицы.Заметили и их: от деревенской ограды,радостно крича,бросились навстречу мужики,подбежали,стали обнимать,рассматривать мёртвого медведя.Одного из дружинников послали в деревню-сообщить радостную весть,а охотников усадили возле пепельных остатков ночного костра,угостили картошкой,запечённой в золе и самогоном,упрашивая героев рассказать подробности.Взбодрённые тёплым приёмом да крепким алкоголем,не заставили себя долго упрашивать Пармёнович с Семёновичем,в красках описав всё так,как было.



   КОНЕЦ ВТОРОЙ ГЛАВЫ.


     7 марта 2020 года.