Архипелаг Ландрин

К тому времени, когда стали развиваться описанные здесь события, король Велитании Август IV  правил страной уже много лет. И правил, надо сказать, не хуже других. Никаких особенно запоминающихся бунтов, войн, революций при нём не происходило. Подданные так привыкли к властителю, что, казалось, не могли представить на его месте никого другого. Но настали-таки неспокойные времена, и в стране стали происходить скрытые процессы, имевшие вполне явные результаты.

Чтобы было понятно, о чём идет речь, надо сказать о географическом положении Велитании. Она занимала широкую береговую полосу Лукайского залива и весь архипелаг Ландрин. Материковая часть государственной территории насквозь просматривалась зорким оком монарха, архипелаг же считался незаселенной территорией.

Однажды Августу IV доложили, что в стране наблюдается сильное уменьшение численности населения на фоне устойчивого естественного прироста. А еще говорили, что почти каждый день кто-то отъезжал на лодке в сторону архипелага Ландрин. И никто обратно не возвращался. Уплывали по одному, иногда по двое, без вещей, без проводов на берегу. И лица у покидающих материк были веселые…

Король обладал стратегическим умом, и он понял, что такое дело нельзя пускать на самотёк, иначе ситуация может выйти из-под контроля. Надо было срочно выяснить обстановку на архипелаге. Август IV велел снарядить экспедицию. В составе её оказались надежные и преданные короне люди: министр внутренних проблем, министр народных связей и министр культуры. Их в срочном порядке экипировали, обеспечили всем необходимым и велели возвращаться без проволочек, потому что дело важное и не терпит отлагательства.

Когда они вернулись, король даже не позволил им пообедать и переодеться с дороги, а сразу вызвал на персидский ковер. Первым ответ держал министр внутренних проблем.
- По нашей линии все пристойно, Ваше величество, - бодро начал он, - никаких особенных безобразий не наблюдается, никто не бунтует, не дерется, не ругается…
- А что про власть говорят? - строго спросил монарх.
- Ничего не говорят.
- Совсем ничего?
- Совсем, мой король.
- Свободен! Следующий!

Следующим был министр народных связей.
- По моему ведомству отклонений не наблюдается. На каждом острове и между островами прочные и многосторонние народные связи. По вечерам островитяне собираются у костра и обсуждают последние новости…
- Столичные?
- Местные, Ваше величество.
- И что, народ такой жизнью доволен?
- Совершенно доволен. Некоторые даже счастливы.

Тут очередь дошла и до министра культуры. Он так переволновался, что забыл половину того, о чём намеревался докладывать.
- С культурой на архипелаге Ландрин проблем нет,  она развивается очень бурно. На острове Берлиоз обосновались музыканты, на острове Литра писатели и поэты, островок Сфумато облюбовали художники…
- Бездельничает, наверно, наша творческая интеллигенция? - вставил вопрос монарх.
- Совсем наоборот, Ваше королевское величество! Творят и днем, и ночью. Столько всего натворили, что складывать уже некуда.
- А нет ли там среди наших доблестных творцов каких-нибудь вредных веяний? - поинтересовался Август IV.
- Только веяние ветра, других не наблюдается.

Отпустив министров, король опять задумался. На словах все было представлено прекрасно. А на деле? И ведь никто из министров не объяснил, почему граждане процветающей Велитании так рвутся на архипелаг Ландрин. «Надо сходить в народ, - сказал себе король, - устами народа говорит правда. Нельзя быть так далеко от простых людей… Я должен понять, почему мои подданные бросают вполне благополучную жизнь на материке и устремляются на острова». Он оделся в неприметное платье, не желая быть узнанным, надвинул на глаза шляпу и отправился на пристань, откуда обычно отчаливали лодки с переселенцами.

Был тёплый вечер. Солнце зависло над горизонтом и окрасило облака нежным розовым цветом. На причале сидел слепой и смотрел невидящими глазами в сторону огненного шара.
- Красивый закат, - сказал король, - не зная, как начать разговор. Но вдруг осекся, поняв, что обращается к слепому. Он даже несколько смутился, что редко бывает с королями.
- Да, чудесный закат, - подхватил слепой,- такой ласковый ветер, плеск волн,  аромат цветов, и где-то играет музыка…
- Вот, и я говорю: благодать у нас тут! - оживился Август IV, - а они все норовят схлынуть на архипелаг Ландрин. Я долго ломал голову: ну почему? А ты как думаешь?
- Я не думаю, я знаю…
- Откуда тебе знать, ведь ты не видишь.
- Конечно, я не вижу. Но зато слышу. Сижу здесь целыми днями и слышу разговоры людей, отплывающих на острова. Я знаю их мысли…
- И что же ты знаешь, любезный? Чем их привлекает архипелаг?
- Во-первых, название острова звучит заманчиво: Ландрин. Услышишь - и сразу сладость во рту. Во-вторых, на островах со всех сторон дует ветер, он уносит все тяжелые мысли и печали. В-третьих, и это самое главное, там свобода. На острове человек чувствует себя свободным, Ваше величество.

- А как ты узнал, что я - король?
- Так вы и говорите, и ходите по-королевски.
- А ты умён, я посмотрю. Такие люди при дворе нужны. Пойдешь ко мне в советники?
- Не пойду…
- Не торопись с ответом, подумай! Будешь жить во дворце, спать на пуховой перине, на обед тебе бифштекс станут приносить с брюссельской капустой!
- Бифштекс с брюссельской капустой... Как  хорошо... А свобода лучше, Ваше королевское величество.