Летопись Матилис. Королевская песня. Выход

Летопись Матилис.
Роман "Королевская песня".

Выход Короля.

Выход Короля.
Мика привстала на одно колено, взяла гитару за гриф и повернула струнами к себе:
- Помнишь, мы пересекали с тобой океан? И я обещала показать тебе короля? Сегодня он будет здесь. Сегодня мы поем для него. Помнишь еще королевскую песню?

Гитара в ее руках светилась - сколько уж лет подряд. Кленовые деки, легкое строение корпуса, утонченный гриф - этот инструмент сделали с любовью и нежностью.
Мика всегда использовала нейлоновые струны, не признавая металлических. И конечно, ухаживала за инструментом, протирала и полировала деки и гриф, чистила лады и струны, не скупилась на дорогие средства по уходу.
Но сейчас гитара молчала. И сердце молчало.

Мика поднялась, прошла еще глубже в кулисы. Там, в самом углу, около пожарной лестницы - было ее любимое место. И еще - здесь была лесенка монтажников сцены. Чуть повыше - площадка, откуда управляли софитами и небольшими секциями декораций. Повесив гитару за спину, Микки забралась наверх, села на краю и начала разминать суставы пальцев, разогревать связки и мышцы рук. Без разминки она никогда не выходила на сцену.

Дверь на черном выходе хлопнула, по лестнице стали подниматься телохранители - Микки увидела их и затаилась. Это были не те охранники, что дежурили в здании. Затянутые в пластиковые доспехи, полумаски на лицах - рыцари. И настоящее оружие на поясе. Пластик их доспехов с трудом могла пробить пуля. А плащи с символами ордена и королевства - в один миг становились щитами, которыми оттесняли толпу.
- Филипс. Кемаль. Марв. - раздался резкий и властный голос. - Ко мне.
Мика почти легла на площадке, чтобы ее не заметили. Но эти люди вверх не смотрели. Девушка почти ничего не могла разглядеть.
- Сэр, мы здесь. - Голос Марва, друга Эштри.
- Филипс, на тебе зал. Кемаль, оставь десятку за кулисами и в коридорах за сценой. Марв. Ты со мной.
- Да, сэр.
- Когда объявят мой выход, я приду за кулисы. Один, по проходу от ложи судей до пультовой осветителей. Если там кто-то будет из конкурсантов - ничего страшного. Церемония уже подготовлена. Ордену осталось только сделать выбор. Король выбор сделал.
- Но сегодня...
- Да. Сегодня семь лет с коронации. Сегодня будет семь специальных призов. Я заберу лучших на ужин во Дворце.
- Сэр. Жемчужинка вряд ли победит. Мне очень жаль. - ответил Марв.
- А я верю. Верю в нее. И слава Богу, что я ничего не могу сделать. Пусть королевство выберет само.
- Я понимаю, как Вам тяжело, сэр. - от этого голоса Мика вздрогнула и чуть не выдала себя. Глава Миротворцев! - Но сегодня все закончится.
- Нет, Филипс. Сегодня все начнется. А вы мне поможете. Вы со мной?
- Да, ваше величество.

Они ушли. Микки перекинула ремень гитары через плечо и тихо пошла вдоль площадки к железным креплениям, по которым монтажники переходят сцену на высоте. Никто не видел ее. А она жалела, что не увидела короля - в том, что это был именно король, она не сомневалась. Но зато она знала, где он будет - в служебном проходе под трибуной жюри. А туда она доберется.


Коридор у ложи судей

В служебном проходе никого не было. Микки дошла почти до ложи судей. И стала ждать.
Наверху скрипнула дверь, в проеме появился Марв. Он спешил к пультовой.
- Что ты здесь делаешь?
- Заблудилась.
- Идем. Сейчас начнется голосование.
- А можно я побуду тут? Нервничаю очень.
- Ладно. Только недолго. Наверху жюри, а там - он указал в обратную сторону, - осветители. Когда объявят результаты, ты должна быть за кулисами. Эй, а тебя там не обидели?
- Нет. Никому нет до меня дела.
- Не скажи. Ты чудесно работала.
От ложи шел Эштри. Мика обернулась и увидела его. И он увидел ее.
- А, Марви, здорово, что я тебя догнал. Давай быстрее, мы должны встретить короля.
В проходе был полумрак - лампы были приглушены на время концерта.
Айвенго не подошел. Он только кивнул девушке и стремительно прошел мимо, но отойдя чуть подальше, бросил через плечо:
- Я найду тебя потом. Извини.
- Удачи, Эштри!
- И тебе, Мика.

Девушка осталась позади.
Эштри не мог унять свое сердце. Марв заметил:
- Кажется, это случайность.
- Хорошо, что ты пошел первым. Я еле успел пальто набросить и корону сунуть в карман.
- Позвольте мне вас осмотреть, сэр.
- Да.
Марв положил пальто Эштри на скамью, осмотрел костюм и обувь господина. И с трепетом надел корону на черные кудри. Поклонился. И заметил с улыбкой:
- Она бы потеряла дар речи. Вы сногсшибательно выглядите. Зря Филипс был против этого костюма.
- Это Филлис Рено придумала. И еще под светом лазерной пушки будет что-то проявляться. Иногда я боюсь своей костюмерши!
- Сэр. Микки не обидится, что вы даже не подошли?
- Надеюсь, нет.
- Она ведь...
- Молчи, Марв.
- Да, сэр.
- И скажи Филипсу, чтобы следил за Клариссой. Я чую беду.
- Сам прослежу, миротворцы заняты на периметре.
Эштри не знал, как ошибся в тот миг.


За сценой.

Мика растерялась. Марв нашел ее в проходе, схватил за руку:
- Бежим! Там сейчас выйдет король!
- Что? Но он же не появился! В зале не объявляли.
- Он давно в здании. И в зале его не было.
- Марв!
- Бежим! Сейчас на экраны выведут результаты.
Он провел ее за кулисы, не отпуская. Мика нервничала, поправляла то волосы, то рубашку.
- Не волнуйся. Даже если ты проиграешь - ты уже звезда.
- А Эштри? Он простит, если я проиграю?
- О чем ты? Он...он просто рад, что подружился с тобой.
- Я боюсь, что все кончится сегодня. И мы никогда уже не увидимся с ним!
- Микки, смотри!

Ведущий стоял на сцене вполоборота к зрителям и комментировал цифры, что появились на экране. Побеждали другие. Шесть имен в стороне - избранные. Седьмого, победителя - не объявили.
Кларисса не прошла и в первую двадцатку.
Она стояла рядом с Микой и Марвом и рвала в клочки салфетку. В какой-то миг она заметила Мику и подскочила к ней:
- Шлюшка, думаешь, раз ты охмурила его, так выиграешь конкурс? Нет, я тебе обещаю, ты еще пожалеешь.
Золоченые кончики пальцев, длиннющие ногти - Марв увидел их и ничего не успел сделать.
Тонкое запястье с золотым браслетом опустилось, но его тут же перехватила рука в пластиковой защите. Два рыцаря положили руки на плечи Клариссы и стремительно утащили ее - как куклу.
Марв выдохнул. А Мика подняла воротник рубашки выше - один из когтей все-таки задел по шее. Кровь пошла сразу, девочка застегнула верхнюю пуговку, чтобы никого не испугать. Благо, рубашка была из плотной черной материи.
- Марв, дай мне свой шарф. Пожалуйста!
- Конечно. - Марви протянул ей свой черный шарф. Микки затянула поверх царапины узел, а концы перекинула за спину.
- Спасибо.

- Итак, шесть имен мы определили. Я прошу вас всех выйти на сцену! Смелее, мы вас не укусим!

Марв напрягся. Микки почувствовала волнение за кулисами и обернулась.
Рыцари встали коридором от выхода из гримерок до прохода на сцену.

Свет в зале полностью погас. На экраны вывели табло с результатом голосования по интернету. И одно имя вышло большими буквами на все мониторы. 85% проголосовало за одного. Но тот, чье имя золотыми огромными буквами сияло на всех экранах сцены, не видел его. Победитель ничего не видел – потому что смотрел на того, кто был королем Америки.

Мика стояла спиной к сцене, смотрела на того, кто стоял между рыцарями. Она не слышала, что объявил ведущий. Она видела только корону на черных волосах. Видела костюм, который вдруг вспыхнул серебряными прожилками: по плечам и спине побежали всполохи, обрисовывая всю фигуру. На рукавах горели два стилизованных пера. На спине - загорелся знак Ордена. Светящиеся полоски пульсировали – в такт с сердцем, в такт с дыханием. Радужные всполохи рассеивала по всему закулисью хрустальная маленькая корона. Но всего сильнее притягивал взгляд сам король. 
Марв положил ладонь ей на спину и легонько подтолкнул вперед:
- Иди, Жемчужинка. Иди на сцену.
- Почему, Марв?
- Тебя зовут, ты не слышишь? Ты победила! Иди, король ждет!
- Марв! Почему он не сказал мне?
- Да иди же ты! – и Гонзо просто вытолкнул ее вперед, в круг света.
Она оказалась на сцене. Эштри уже стоял на самом краю, ведущий поднес ему микрофон. И Мика услышала:
- Жемчужинка. Наш победитель. Так решило королевство.
Он протянул ей руку, в нарушение всех протоколов. Сжал ледяную маленькую ладошку, ободряюще кивнул.
На сцене появился Кемаль, Лицо Ордена. Он подошел к королю, склонил голову в знак уважения.
- Орден награждает Жемчужинку. За отвагу и светлый дар.
Рядом оказался Марв. Он поклонился королю и объявил:
- Жюри радо объявить свое решение. Мы выбираем Жемчужинку.
Ведущий подошел к Мике с улыбкой:
- Самый близкий человек для тебя сейчас здесь. Я прошу его выйти на сцену, чтобы разделить твою радость.

Мика обернулась. Янникель Мэллрон вышел из-за кулис и направился к ней. Старый актер подошел ближе, увидел ее глаза, огромные и полные слез - и поспешил. Он обнял ее, крепко прижал к себе и почувствовал, что сейчас у нее просто нет сил стоять на ногах. Мэллрон шепнул:
- Работай до конца. Это шоу. Ты знаешь закон!
Она кивнула и взяла себя в руки.
- Мика. - мягко приказал король, - Я прошу тебя спеть. Еще одну песню. -  Айвенго сделал знак, и все покинули сцену.

Микки положила пальцы на гриф, ступила ближе к краю сцены, почти коснулась губами микрофона. И запела ту самую песню, что пела ему на крыше Манхеттен-кастель. “Королевскую колыбельную”.

Эштри стоял за кулисами, вполоборота к огромному экрану-заднику. Кемаль смотрел в лицо своему королю. Айвенго слушал и почти не дышал. И не было на земле никого счастливее.
Когда песня окончилась, Кемаль сказал:
- Она пела о вас, сэр.
Король снова оказался рядом. Серебряный венок был в его руках. Мика склонила голову, и Эштри Благословенный опустил украшение на ее волосы. А потом - улыбнулся и поцеловал в лоб. Джума поклонилась королю, потом - зрителям. И собралась уходить, но Эштри остановил.
 Янникель Мэллрон взял микрофон:
- Сегодня все сняли маски. Но я хотел бы открыть вам еще один секрет. Два года назад Остров был потрясен спектаклем "Последний Лист". Я сыграл его вчера в сотый раз на Королевском театральном фестивале. Наш спектакль получил Гран-При, Вильямово Перо. Мы искали автора пьесы целый год. И наконец, я нашел ее. Это она. Мика Джума. Жемчужинка. Обладатель Вильямова Пера. Лучший драматург Острова.
Мика повернула голову к королю. Эштри обернулся и посмотрел на нее. Он был потрясен.
Золотой дождь фейерверка закрыл их от зрителей.


В гримерке.

За кулисами Мэллрон увел ее в гримерку, подальше от всех. Налил ей выпить, помог упаковать призы в сумку. Но не дал ей снять венок из серебряных листьев:
- Нет, Микки. Ты заслужила его.
- Сэр Янникель...как вы здесь оказались?
- Айвен - мой давний друг. А ты - мой ученик. И насколько мне известно, у тебя никого нет на Острове. Джой не смог, у него сессия.
- Вы знали, что он - король?
- Да.
Микки взглянула на своего учителя и, наконец, по ее щекам побежали слезы. Мэллрон подошел к ней, прижал к своей груди:
- Ну, что ты, солнышко! Не плачь!
- Мы с ним...
- Я знаю. Он звонил мне. Я все знаю.
- Но я не знала, кто он. Думала, он просто актер...
- Да. Он актер в свободное время. Семь лет назад его призвали рыцари-тамплиеры. И короновали. Даже здесь мало кто знает короля в лицо. Ты же знаешь, это Америка!
- Янникель, теперь все кончено, да?
- О чем ты?
- Вы ведь понимаете...сказок не бывает.
- Ты - сама сказка. И я...
Он увидел царапину у нее на шее. Силой усадил ее на стул, снял шарф и расстегнул верхние пуговицы -  вся ее грудь была залита кровью. Дверь распахнулась. На пороге стоял Эштри, за ним виднелся Кемаль.
Айвенго увидел, что произошло, и отрывисто приказал:
- Кемаль, аптечку. - а сам зашел внутрь, закрыл дверь. Он увидел глубокий порез на ключице и спросил:
- Кто?
- Кларисса. Когтем. Метила в лицо.
- Не больно?
- Чуть-чуть.
- Сейчас мы это поправим. А потом поедем во Дворец. Ужин. Ты должна быть там. Не беспокойся, у тебя будет костюм переодеться.
- Костюм?
- Моя просьба. Лично для тебя.
- Да, ваше величество.
- Я очень рад, что победила именно ты. Ведь тебя я знаю лучше всех конкурсантов. - и он приложил ладонь к ее щеке. Кемаль вернулся, обработал порез и осмотрел ее.
- Давно? Кровь шла сильно. Ты нормально себя чувствуешь?
- Да, сэр. Спасибо.
- Она поедет со мной. И Мэллрон.
- Филипс пускай едет в другой машине.
Проводи их.

Мэллрон нес ее сумку. Кофр с инструментом нес один из рыцарей. Мика боялась, что сейчас ее обступят журналисты, но ничего этого не было - их вели через незнакомый проход.
- Почему ты не сказала мне сразу, что написала "Лист"?
- Хотела, чтобы пьесу одобрили те, кто не знали меня. И не хотела так начинать свою карьеру в театре.
- Теперь на Острове тебя знают все. Да и в Королевстве тоже. Королевский певец. Жемчужинка!
- Мне страшно, Янне.
- Ты не боялась, когда штурмовала зимнее море. Джой все мне рассказал. Разве может тебя что-то испугать? Ты победила.

У машины к ним подскочил Марв.
- Мэллрон, садись в следующую. Она за углом. Рыцарь, Кемаль зовет к выезду, там проблема. Я провожу.
Мэллрон подхватил у охранника кофр с гитарой и пошел к выходу.
Марв странно посмотрел на девушку, а потом появилась Кларисса.
Она держала в руках пистолет.


Кларисса на стоянке.

Мика стояла к ней спиной. Марв видел пистолет, но ничего не сказал.
- Это моя корона, шлюха! - одной рукой Кларисса вырвала венок из волос Микки. Другой - приставила пистолет к спине девушки. Дуло уткнулось между лопаток, прижалось к позвонку.
- Если хочешь стрелять, то дай мне обернуться. Убей, глядя в лицо. - Неестественно спокойно произнесла Джума. И повернулась. За спиной золотой девушки стояли Эштри и Кемаль. Айвенго был белым, как снег. Кемаль поднял оружие. Рыцари тоже.
- Я бьюсь за первое место уже семь лет! Семь чертовых лет, тварь! А ты пришла из ниоткуда и...
Айвенго шагнул вперед. А Джума ушла из-под выстрела, ладонью выкрутила странный финт и перехватила рукоять. Одним нажатием вырвала оружие, вытащила обойму, выщелкнула пулю из ствола.
Мика протянула пистолет Кемалю. Командор взял его, легко кивнул.
Эштри наконец оказался рядом, схватил ее за плечи, прижал к себе. Подошла машина сопровождения. Рыцари схватили Клариссу.
- Полицию не надо. - приказал рыцарь. - В Донжон.
- Сэр. - Заговорила Мика. - Прошу вас. Не надо. Отпустите ее. Она проиграла дважды. Я не злюсь.
- Да. Но она обнажила оружие в присутствии короля. И могла убить его рикошетом. Такое не прощается. - резко сказал Эштри. - Идем.
Король открыл дверцу машины, что подъехала к ним. Помог Мике сесть. Обернулся к золотой девушке:
- Моя Жемчужинка лучше тебя во всем. Теперь ты видишь.
- Будь ты проклят! - закричала Кларисса. - Будьте вы все прокляты!

Колесница под ударом.
Эштри сел в машину. Притянул к себе Жемчужинку и выдохнул. Сердце бешено билось в груди. Король не мог отдышаться от пережитого ужаса:
- Испугалась?
- Когда увидела тебя в короне.
Эштри понял, что не знает, как теперь с ней говорить. И решился:
- Твое место - рядом со мной. Я король.
- А я полюбила Айвена. Простого актера. Который любит бургеры и гулять по набережным. Который небогат и не очень удачлив.
Эштри чертыхнулся, нажал кнопку коммутатора и сказал водителю:
- Едем по окружной. Пока я не скажу.
- Да, сэр.
- Мика. Я не мог тебе сказать. Но теперь все позади.
- Наша история - да. А для тебя все вернулось на прежние места.
- Не надо так, пожалуйста! Нам же было хорошо вместе?
- Было.
- Что с тобой? Микки…
- Айвен. Мне так хотелось победить для того Эштри, что я знала. Чтобы он сегодня выпил со мной, а потом мы провели ночь вместе.
- Хорошо. А теперь ты послушаешь короля. Первое - выпить.- Айвенго достал из бара бутылку вина, два бокала и сунул ей в руки:
- Филипс сам в Руссию летал. Глава моей охраны! За бутылкой вина для тебя.
- Эштри…
- Оно носит твое имя, Жемчужинка. Мы выпьем за твою победу. Третье. Ты едешь во Дворец, на бал Королевской песни. Наш с тобой первый бал.
- Ты забыл, что он уже был. Мы танцевали под мостом, помнишь?
- Теперь все будет по-настоящему. Я исполню все, о чем говорил. Все. Четвертое. - Эштри достал из кармана кольцо. Микки побледнела и замотала головой, но Айвенго надел кольцо ей на палец:
- Его сделали по моей просьбе. На внутренней стороне гравировка. В камешке - маячок. Если где-нибудь ты попадешь в беду, достаточно будет разбить камень. Или разломить кольцо. Если ты покажешь его любому рыцарю или миротворцу - он будет тебе помогать. На камешке вырезана моя печать. Это означает, что ты - мой человек. А я прошу тебя..
- Но что скажут остальные члены жюри? Что они подумают? Что я победила...потому что понравилась королю?
- Они были рядом все три месяца, все три месяца моего счастья. Они знают, что ты значишь для меня, девочка.  А голосовали не мы. Голосовал народ. И только после этого - мы дали свои призы.
- Айвенго, как бы я хотела вернуться на месяц назад, на побережье. И чтобы ты ждал меня у костра.
- Я разведу костер на берегу любого океана. Даже Ледовитого!
- Не надо. Там нет дров. - она засмеялась в его руках. И наконец, поверила в то, что произошло.
Она положила голову ему на плечо и заплакала. А Эштри не знал, что ему делать. Она плакала не от счастья. И у короля дрогнуло сердце.
- Микки, чего ты боишься? Орден рыцарей и весь Миротворец - охраняют меня и мое королевство. А значит, и тебя.
- Айвенго. Я не знала, что возьму эту высоту. Что стану лауреатом.
- А я верил. Верил, что настоящая жемчужинка - это ты.
Эштри увидел свет фар, почувствовал, как вильнула их машина. А дальше - только удары и боль.

Водитель отреагировал первым. Он вывел машину из-под удара, штурмовой джип только задел их, а не разнес на части. Машину короля закрутило, Эштри ухватился за поручень, не отпуская свою девочку. Водитель уже кричал в рацию: “Колесница под атакой, 47 километр окружной”  - и вторая, не замеченная машина ударила в левый борт.

Потерянная жемчужина.
Эштри очнулся от того, что ему было холодно. Открыл глаза и увидел над собой Филипса с флягой в руках. Директор Миротворца смачивал ему лоб и виски.
- Сэр. Я уж думал застрелиться.
- Кларкель, мы попали в аварию?
- Не совсем.
Филипс помог ему подняться. И молча указал на догоравший остов машины.
- Водитель подставил свою дверь под удар. В салоне были только вы.
- Филипс. Где она? Она была со мной!
- Боюсь, целью и была она.
- Кларкель, что я наделал…
- Вы не виноваты.
- Я сказал о ней только одному. Я сказал, что сегодня украду Жемчужинку только Марву!
- Марв? Гонзо?
- Да.
- Мои люди уже ищут тех, кто вас таранил. Сейчас медики приедут.
- Ты первым успел?
 - Да. Ты знаешь, я всегда рядом.
Подъехала медицинская бригада.
- В Первый Госпиталь. - коротко приказал Филипс. - Сэр, я подъеду через полчаса.
- Найди ее, Кларкель. Делай что угодно, но найди ее.
- Сэр?
- Корона дает право на ликвидацию. Без ограничений и отчета.
Филипс захлопнул двери медицинского минивэна и пошел к своему мотоциклу.
Право на ликвидацию - это значит, что Филипсу разрешили убить столько человек, сколько придется.

В Королевстве не существовало смертной казни. В Королевстве существовало “право на ликвидацию”. Его мог даровать только король. Только спецслужбам или Орденскому Совету. На один раз. Но «без ограничений» - такая формулировка звучала только во время войн или конфликтов. Обычно эту формулу король говорил бойцам, что участвовали в вооруженных конфликтах - лично, перед боем.

Кларкель закрыл глаза, приказал памяти выдать все по Марвеллу Гонзо. И похолодел, когда вспомнил…набрал номер своего штаба и вызвал Гаррета:
- Мы только утром узнали... Он аукционщик. Гаррет, собирай азийский штаб.
- Аукционщик?
- В Азийской Торговой корпорации.
- Что это значит?
- Он был замечен на последнем Сингапурском Аукционе. Продавал...места на Королевский конкурс.
- При чем тут Жемчужинка?
- С Марвом Гонзо на последнем аукционе была Кларисса. Эти сволочи хотят продать не просто девочку. Они выставят Жемчужинку, покорившую короля. За такую женщину для своего гарема будут платить золотом.
- Я понял, сэр. Наши люди сделают ставку.
- Откройте сокровищницу Миротворца. Око Гора.
- Но сэр!
- Мы представим его, но не отдадим. Как король?
- Уже в трех километрах от госпиталя, палата готова, этаж оцеплен, район под глушилками.
- Есть данные о ранениях?
- Пока нашли только ссадины. Голова цела, но подробности будут после МРТ.
- Держи меня в курсе.

Эштри вкололи успокоительное, просканировали всего. Король рвался во Дворец, но бал задержали на два часа. Когда наложили охлаждающие пластыри и обработали ссадины, Кемаль повез короля во Дворец.
- Есть новости?
- Закрыли воздушное пространство. Проводят досмотры всего груза и пассажиров, летящих из королевства.
- Порты?
- Тоже.
- Значит, она еще здесь. Кларисса в Донжоне?
- Да. На ее квартире нашли наркотики и компьютер Марвелла. И пропуска за кулисы.
- Привезите ее во Дворец. В мою тюрьму. Я хочу с ней говорить.
- Хорошо, сэр.
- Кемаль. Ты ведь уже поставил маячок на Микки?
- С первого вечера. И вы дали ей кольцо.
- Скорее всего, оно уничтожено при аварии. Сделай другое. Без камня. С надписью.
- Да, сэр.
- Бал...чертов бал! Я не могу сейчас танцевать и пить шампанское.
- Вы должны, сэр.
- Должен. И сделаю. Постарайся собрать рыцарей Совета. Через два часа я дам отчет.
- Хорошо.
- А теперь ответь мне. Почему все случилось именно сегодня? Когда все должно было быть хорошо?
- Я думаю, это совпадение.
- Нет, Кемаль. Они хотят низвергнуть меня.
- Они?
- Да. Марвелл подал прошение в Гражданский Совет. И я его подписал. Я дал ему шанс принимать решения.
- И он принял свое решение, сэр. Дайте мне право на его ликвидацию.
- Поедешь к нему. Арестуй его семью.
- У него никого нет, сэр.
- Или мы о них не знаем. Найди мне его семью.
- Вы хотите…
- Нет. Только обменять кого-то на мою девочку…
Эштри отвернулся к окну машины. Нью-Йорк бурлил. Заполненные людьми улицы, иллюминация, неторопливый снегопад. А он, Айвенго Благословенный, король самого большого в мире государства, не мог успокоить свое сердце. Где-то там, за этим снегопадом, спрятанная ото всех - Жечужинка. И что с ней, как она себя чувствует, куда ее везут - не знал никто.

Микки успела обратиться в зверя. Обвила лапами короля, потерявшего сознание, укрыла собой. Водитель погиб мгновенно, а шкура защитила Эштри от осколков и обломков. Сработали подушки, машина перевернулась несколько раз.
Мика вытащила Эштри из салона, обратилась в человека и осмотрела. Король не пострадал. А к машине уже съезжались джипы.
Микки склонилась над королем и поцеловала его - в последний раз. Ее схватили за волосы, проволокли по земле и подняли.
- Грузите, - Произнес знакомый голос. И Мика увидела Марва.
- Он же верил тебе! - крикнула Джума.
- Заткните ее. - и в шею воткнули иглу.
Последнее, что запомнилось - черные кудри Эштри, разметавшиеся по снегу. А потом наступила тьма.

Она очнулась на борту баржи. Руки стягивали веревки, рот завязан. И мутная от снотворного голова.
К ней подошел солдат, силой поднял и усадил:
- Молчи. Тогда не будут бить. Слушайся. Тогда дадут есть. Не сопротивляйся. Тогда не сломают кости. Кивни, если поняла.
Мика кивнула. Солдат вытащил кляп у нее изо рта, поднес к ее губам пластиковый флакончик:
- Выпей. Поможет.
- Спасибо. - поблагодарила Мика. И выпила горькое лекарство.
- Тебя продадут на аукционе. Но сначала буду дрессировать. Не сопротивляйся. Слушайся. Тогда ты выживешь.
- Тебе же нельзя это говорить мне.
- Я слышал твою песню. Мне жаль.
- Король жив? Его не убили? Где он?
- Король нам не нужен. Его оставили там. Не убили.
Мика закрыла глаза. На палубе было холодно и сыро. Металл под ногами дрожал, баржа шла полным ходом. Солдат отошел от нее.

Джума заплакала. Еще час назад мягкие руки короля гладили ее волосы. Все исчезло. Как всегда.
Черные кудри на снегу - вот все, что она помнила.
Слезы кончились. Обратиться и убить всех на борту? Доплыть до города? Мика повернула голову - не было видно ни берега, ни огней.
Зверь решит проблему с солдатом, но что дальше?
Холод пробирал до костей. Но через два часа баржа замедлила ход, и к борту причалила яхта.
Девушку отвели в каюту. Здесь было тепло и сухо. На койке лежала  одежда. Под койкой - ботинки в коробке.
Мика переоделась и забралась в постель. Сон сморил ее сразу.
Она бежала к машине. Там, на снегу, лежал мужчина с черными волосами, она знала это. Но когда добежала - там не было никого. И только чей-то голос произнес:
- Ты в беде.
- Где он? Где Айви?
- Ты никогда его не увидишь.
- Я не верю.
И рядом с ней оказался человек в маске. Он ударил ее по голове и повалил. Мика сорвала с него маску - и увидела Густава Кориона.
- Оставь меня в покое!
- Не могу. Это твой сон.
- Меня похитили.
- Если бы ты была со мной, этого не случилось бы.
- Где Эштри?
- Ты забыла, что он король? Ваша история окончилась. Он наигрался тобой. Как и Альбатрос. Как многие другие. Моя дочь могла общаться с королем, даже стать его женой, если бы я захотел. но ты выбрала другой путь. Ты никто в этом мире. И король забудет о тебе, как и остальные забыли о том, кого похоронили на окраине моей фермы.