***

   В заведении Марко сегодня было скучно, - Рику, по крайней мере, в этот вечер смысла оставаться здесь не было. Играть он не сел. Хмурый, из-подлобья с полчаса смотрел со своего любимого места в углу зала на собравшихся завсегдатаев и случайных посетителей, и выйдя после короткого прощания с владельцем наружу, по дороге домой зашел пропустить еще стаканчик в "Старом Йорике". К дому он пошел окольным путем. Из одного неосвещенного проулка донеслась негромкая, но резкая брань. Старушечий хриплый голос зазвучал громче и среди мерзкой ругани Рик расслышал слабый испуганный женский вскрик. Высокая, но уже ветхая старуха била своей клюкой прижавшуюся к стене каменной ограды молодую женщину в лохмотьях.
Когда старая карга готова была обрушить сокрушительный удар на голову несчастной, Рик выхватил из ее рук палку и отбросил в сторону. На мгновение старуха опешила, но вглядевшись цепким взглядом в лицо мужчины и не увидев в нем знакомых черт, зло завопила: "Чего тебе надо?! Кто такой?!! Убирайся к черту, ублюдочное