Загадочный Артефакт. С Еремеевой. Глава 17

Случая дождался еле
Джон опять поплыть к тоннелю,
Но Василий подал знак,
Что сегодня всё не так,
Что гиганты-осьминоги,
Распластавши руки-ноги,
Вдруг толково, с ходу, разом
Окружили сетью базу
Очень даже агресивно
И весьма радиоактивно.
Хорошо, своим с дороги
Джон послал сигнал тревоги,
Все успели возвратиться,
Защититься и отбиться,
Потому в ладу с собой
Ям маршрут продолжил свой...

Борис Готман.

Наконец, нашего героя выпустили с остальными водолазами. Василий примчался почти сразу же, но вёл себя нервно, метался туда-сюда и издавал тревожные звуки.
 

– Что случилось? – спросил Ям.
 

– Сюда плывут осьминоги-гиганты,  – пояснил дельфин.  – Но они какие-то очень странные, ничего подобного никогда не видал и даже не слышал от других. Чёрного цвета с фиолетовым «рисунком» на коже и розовыми присосками, и пахнут очень мерзко.


Джон немедленно передал предупреждение всем на базе и охотникам, которые поспешили вернуться. Студент же и не думал возвращаться, вот он, желанный шанс, стоит лишь выключить переговорные устройства, поисковые датчики и прочее, спрятаться, дабы не чудовища не обнаружили.


Однако действительность оказалась куда ужаснее, чем представлял себе исследователь. Во-первых, таких крупных многоногих молодой человек никогда не видел даже в компьютерных игрушках, во-вторых, вели себя не как обычные хищники, а… профессиональные солдаты!


Они окружили базу довольно оперативно. Защитники немедленно выдвинули пушки. Какими бы миролюбцами не стали человеки, но не оставались беззащитными. Разумеется, лазерное оружие под водой работать не могло   – пулевое недостаточно мощное, да и требует много ресурсов, а вот звуковое, самое то, что нужно.
Осьминоги же продолжали «удивлять», точнее, пугать до смерти. Соединили свои щупальца, образовав что-то вроде сети, прилепились к куполу, окружавшему крепость людей и… засветились. Дозиметр-радиометр на поясе Джона запикал. Твари оказались радиоактивными, да ещё и выделяли из присосок некую пакость, разъедавшую пластик, металл и стекло.


Теоретически, монстры  и сами обязаны были умереть от такого, но, отчего-то, не собирались этого делать. Возможно, были не совсем живыми или привыкли уже к излучению, получили гены бактерий, вроде тихоходок, способных выживать и в таких условиях.
 

– Откуда подобная нечисть могла взяться? – пролепетал Ям.  – Уж не из тоннелей, в которые я влез? Если так, по мне трибунал плачет!
 

– До того не вылезали, а тут вдруг надумали? – хмыкнул Василий.  – Ты же ничего не трогал, не нажимал. Сомневаюсь, что могли счесть столь опасным, что прислали убийц. Скорей всего, хищники откуда-то ещё приплыли.
 

– Можно проверить, если они из лабиринтов, обязан был остаться радиоактивный след,   –  Ям сощурился,   – поплыли, всё одно, терять нечего.


Уже обернувшись, наш герой увидел, что его сородичи пустили по куполу ток, осьминоги бились в агонии и обугливались. Жаль, что их точно нельзя будет съесть. Теперь Ям мог успокоиться, не волноваться за тех, кого оставлял.
Вот и снова проход в нору. Юноша активировал дозиметр, но, то ли плиты поглощали радиацию, то ли осьминогов послала сама судьба из какого-то другого места, ничего прибор не показал.
 

– На всякий случай, Вася, давай прощаться,  –  студент вздохнул,  – есть вероятность, что не вернусь. Не поминай дурным словом и никому не говори, куда делся. Пусть считают, что стал завтраком осьминогов, чем нарушил приказ и заделался нечестивым предателем и негодяем.
 

– Вообще-то, ты же предупредил их,  – напомнил дельфин,  – и спас целую кучу жизней. Возможно, даже всех сородичей. Но, постарайся не сгинуть, не разрывай моего сердца!


Наш герой обнял друга, похлопал по спинке и нырнул в проход. Но не успел проплыть и двух миль, как послышался отвратительный скрип. Животное тревожно завопило. Юноша развернулся и понёсся к выходу, громко матерясь на всех известных ему древних языках, забыв, что злословие запрещено строжайше, но не поспел каких-то несколько мгновений, створки сомкнулись, а ведь должное время ещё не прошло!
 

– Как говорится, если человек глуп, это надолго, предупреждали, ведь умные люди! – Ям прижался к двери и принялся биться об неё головой равномерно, раз за разом.


Нанороботы способны воспроизводиться довольно долго, пару месяцев энергия в них не иссякнет, станут опреснять воду, выделять кислород, однако, еды с собой очень немного, не найдётся ещё, грозит смерть от голода, не самая приятная. Проще открыть шлем и захлебнуться.


Джон активировал звуковое, резервное, ружьё, прихваченное, на всякий случай. Не помогло, электричество гарпуна двери так же не повредило, как и удар, ногами на скорости. Оставалось одно – активировав реактивную струю, лететь вдоль тоннеля, надеясь найти ещё какой-нибудь проход. Или тех обидчиков, что заперли вход, или разрушительное оружие, или пульты, или хоть что-то, оправдывающее самоубийственный поступок.


А лабиринт ничем не радовал, не давал надежды на позитивный финал истории. Всё те же бесконечные чёрные плиты с символами. Анализатор-переводчик работал на полную мощность, но не мог распознать, ни одного значка или сделать логичного предположения, что они значили.


Сколько миль не плыл  –  ни одного повторяющегося символа. Джон даже заподозрил, что это не письмена, а просто своеобразный орнамент, картинки, в которых не было ни капли смысла. Это люди привыкли к тому, что всё должно чего-то значить, содержать информацию, а некие незнакомцы просто творчеством занимались, эдакое граффити.


Хуже всего, если неведомое строение было возведено в те времена, когда океана не было вовсе и лишь потом заполнилось водой, и обитатели потонули либо удалились. В таком случае, наш исследователь рисковал найти лишь нерабочее оборудование и остатки ржавой мебели. Дерево и ткани в прах обратились, много-много веков назад.


Впрочем, против этой версии говорили неразрушимые створки ворот. Они бы выдержали натиск вод. Главное, чтобы местные не оказались любителями экзотического мяса. Печальная смерть в желудках неизвестного племени. А если у несчастных ещё начнётся несварение желудка после подобного обеда? Стыд и позор.
Меж тем тоннель ничем не радовал, прямая линия ни единого поворота или бокового коридора. Сразу вспомнились детские мультфильмы, окажешься так в вентиляции какой-нибудь, заработают винты и порубят незваного гостя на мелкие кусочки.
Тут навигационный прибор на поясе, показал, что туннель начал постепенно подниматься под углом вверх. Джон принялся припоминать всё, что он знал о географии. Вроде, на этом месте должна быть какая-то подводная горная гряда. Неужели, со временем, выберется на поверхность?
 

Сердце заколотилось в груди практиканта. Наверное, так чувствовал себя человек, которому сказали, что вскоре он высадиться на Луну. Разумеется, в виртуале тысячу раз посещал сушу, любовался небом, солнцем, деревьями и травой, но всё  это не идёт, ни в какое сравнение с реалом.
 

Хуже другое. Суша, это земляне, а земляне – люди, которые однозначно, хуже любых инопланетян и монстров, особенно, если утратили благочестие, предками завещанное. Узнают про удобный проход и устремятся к нему, надеясь завладеть ресурсами океана.


Или Ям себя напрасно накручивал? Может, всё как раз наоборот и его сородичи окажутся дремучими деревенщинами, не способными избавиться от диктатуры и древних отживших традиций?


Нет, уж лучше пусть это будут древние или чудовища. С ними-то проще  –  вступил в бой, одолел злодеев и вернулся домой на коне, прославленным и умудрённым опытом героем. Победителей не судят, как известно.


Неплохо бы обзавестись яйцами радиоактивных осьминогов, о лучших стражах и мечтать не приходится, как вариант, ещё и пакость их разъедающая пригодится, новые проходы в дне делать.  В общем, эти твари  – перспективные существа. А откроет секрет обработки плит и база станет абсолютно неразрушимой, вечной. Только бы, в конце, не наткнуться на очередные запертые створки. Такого крушения надежд никто не переживёт!


Молодость склонна не теряться, пока жизнь ещё хоть чуточку теплится в жилах, и способен двигаться и дышать. А Ям всегда отличался упорством. Ну, не для того же Б-г послал дельфина, чтобы погубить юношу? Вроде не грешил излишне, исполнял долг, а если и сбивался с пути истинного ненадолго, исправлял всё и раскаивался искренне и смиренно принимал наказание, либо вообще результаты оказывались положительными и позитивными. Разве, испытание в том и состояло, чтобы студент доказал свою способность слушать приказы старших и уважать их мудрость? Посвоевольничал и получи то, чего заслужил – гибель. Слишком активные и любопытные детёныши первыми и гибнут.
 

Наш герой уже почти совсем смирился, когда увидел такое, отчего замер, прижал ладонь к груди. Неужели… видел такое лишь, когда вода в холе перед выходом заполняла помещение – поверхность водной среды! Джон прикрыл глаза и прочитал молитву, после поплыл вперёд, вынырнул и оказался в том же тоннеле, но теперь наземной его части, сухой, выбрался из колодца.


Правда, имелся и недостаток, без воды реактивной струи не получится, теперь пришлось идти пешком, причём очень медленно   –  морская черепаха какая-то.
 

– Эй, есть кто-нибудь живой? – крикнул путешественник.  – Я прибыл, с мирными намерениями, и готов пообщаться с вашими лидерами, хоть с кем-то! Обещаю никого не убивать, без крайней необходимости, не бить, не насиловать и не поедать.
Вот смолкло эхо, и воцарилась тишина. Если кто-то и обитал в лабиринте,  он не спешил навстречу, не желал знакомиться.


Ям вытащил из рюкзака датчик, установил на край бассейна. Всегда можно вернуться, попить воды. Приборы показали, что воздух вполне пригоден, хотя и немного спёртый. Ни радиации, ни газов, ни других вредных веществ известных морянам. Стены из тех же плит, не обрушатся, однако, это не значило, что стоит расслабляться. Сюрпризы могут подстерегать на каждом шагу.
 

Наш храбрец выставил перед собой оба ружья – звуковое и гарпунное, пальцы погладили спусковые крючки. А ведь молодой человек мог показаться местным достаточно опасным и агрессивным в своём доспехе. Коридорчик всё ещё вёл вперёд к неизвестному месту. Страннику припомнились все виденные фильмы и прочитанные фантастические книги. Вдруг он, не обычный смертный, каковым себя считал, но какой-нибудь избранный и ждёт впереди, старец с лазерным джедайский мечом и предложением спасти эту вселенную и парочку соседних измерений до кучи.
Думать так самонадеянно, но приятнее, чем осознавать себя самоубийцей, который нашёл себе пафосную могилку, не хуже, чем у фараонов и прочих правителей прошлого.


Немного раздражало, что тоннель не меняется и не заканчивается. Ям подустал с непривычки, проголодался, во рту пересохло, но не мог себе позволить, ни остановиться, не тратить драгоценную еду и воду. Неизвестно, сколь долго продлится его путешествие  –  дни, недели, месяцы, годы, века?


И вдруг запасов не хватит на какие-нибудь пару ярдов или даже дюймов. Такое частенько случается. Недостаточно упорный человек копает-копает, ищет клад и надоедает ему, наконец, уходит. Является другой, капнёт два раза и становится обладателем несметных богатств. Лучше быть той лягушкой, что превратила молоко в масло, чем её товаркой, коя утонула в нём и ещё продукт своим трупом испортила.
Меж тем, символы на плитах стали крупнее и проще, возможно, ещё более древние, в некоторых были вставлены янтарные кристаллы. Трогать их студент не решился. Мало ли что активировал бы или нарушил целостность стен. Чтобы обрушить лавину, достаточно и крошечного камешка, размером с горошину. А древние лабиринты так хрупки и уязвимы. Может, янтарь  –  это маячок, по которому проверяют, не трескается ли конструкция?
 

Хорошо, что Джон не расслаблялся, пол под ногами, безо всякого предупреждения обвалился, храбрец чудом успел выстрелить из гарпунного ружья, стрела унеслась вверх, отскочила от потолка, но как-то ухитрилась зацепиться за край провала.
Ям повис, зажмурившись. Звуковое ружьё повисло на ремне. Подождал, пока сердце перестанет колотиться в груди, выпустил из перчаток и ступней когти, осторожно качнулся,  вцепившись в стенку.


Острия зацепились за рисунки-углубления в стене. Повесив за спину и второе своё ружьё, начал подъём. Выбравшись, студент немного полежал, приходя в себя, сел. Во рту всё пересохло, конечности дрожали. Намотал на катушку канат, чтобы проверить, не испортился ли гарпун?
 

– Первая ловушка от местных, обычный обвал? – бормотал себе под нос Джон.  – Видимо, здесь всё более старое и ветхое, придётся удвоить бдительность. Лишь бы потолочные балки не накрыли!