Ялис и Безвременье, часть 2

Глава первая
Иное Безвременье

Капля воска упала с потолка, топнув и замерев неподвижным пятном на старом письменном столе, давно и прилежно исполнявшем роль обеденного. Раскалённая лампочка сиротливо пылала под потолком в маленькой кухне. Собственный накал окружал её геометрически ровной, замкнутой дугой, которая напоминала горячий воск, или растаявшее масло: долгие часы мучительного, одинокого вечера рождали иллюзию.
Работы хватало, но не было больше ни сил, ни желания её выполнять. Принесённые из офиса ворохи бумаг отвергнуто ютились на подоконнике, пожелтев от освещения. А на столе, аккуратно устланном вылинявшей клеёнкой, водившей прямое родство с покрывавшей стены, в беспорядке лежали фотографии. На краю одиноко грустила бутылка с недопитым пивом.
Подперев голову худой белой рукой, Грейди Вийлемс сидела неподвижно. Могло показаться, что она спит. Мысли были путанными и тяжёлыми, как этот давящий голову электрический свет. Они то собирались, сосредотачиваясь вокруг чего-то призрачного и до конца не осознанного, то снова теряли едва найденную зацепку, погибая во чреве полуотключенного сознания. Единственным желанием было провалиться в глубокий сон без сновидений, где нет этого безобразия.
Грейди устала. Но не физически. Девушка закрыла глаза, чтоб больше не видеть маленькой, грязноватой кухоньки, укутанной в противный, тусклый свет. Она была бы рада исчезнуть отсюда! Но не могла. Так же, как была не в силах сбежать от самой себя. Грейди устала от себя! Но кухоньку это не волновало, как и неприязнь хозяйки.
Возможно, поэтому она её и не любила.
За пределами запертой в одиночестве квартиры, город жил насыщенно. А Грейди не хотела думать о том, что ей придётся делать завтра, и в последующие дни. В этой жизни её услужливо поджидает множество вынужденных дел, в сущности своей совершенно пустых и скучных. Бесполезных для души. Выполняемых только для того, чтоб получать зарплату.
«Ненужное существование... – подумала Грейди, — Никому».
За последний год это ощущение только усилилось, а апатия стала естественной, как дыхание. Осознание своей незначимости роднилось с чувством бессмысленности происходящего, с безразличием ко всему, что вокруг, с болезненно глубокими тоской и вялостью. Капли воска, падающие с потолка, белые мухи нервного напряжения… Пульс одиночества то звенел в тишине, то наполнял её безликим, ровным гулом. Грейди вспомнила о бутылке, протянула за ней руку. Вкус пива... Он отвратителен! Но, постепенно, Грейди стала относиться к напитку благосклонней. Она пила не для того, чтоб получить удовольствие от вкуса! Она делала это, чтоб опьянеть. Только так получалось на время забыть о боли, которая её терзала. Только так обреталась возможность скрыть ту страшную пустоту, которая царила в душе, и, словно иголку, спрятать больные мысли в безликом, мягком тумане.
Когда Грейди пьёт, ей удаётся хотя бы на время вернуться из прошлого, чтоб расслабиться и даже обрести дерзость помечтать о будущем. Хотя бы час не вспоминать о том, какой проливной дождь шёл в день похорон сестёр. И как дико, нелепо смотрелся огромный плюшевый медведь у могилки младшей, притащенный двоюродной тёткой. Красивая, новая игрушка, призванная занять место в цветном мире детства, обрела его на сером, сыром от дождя кладбище…
Ещё глоток. Вот бы потерять память, чтобы забыть эту нестерпимую боль!.. После развода с мужем, мать Грейди надолго впала в депрессию. Только в больнице, вместо неё, периодически лежала дочь. На обследовании ли, на лечении?.. Врачи «тестировали» на юной Грейди препарат за препаратом, но внятного диагноза она от них так и не услышала. Сначала это навело на мысль о скрытии, только позднее повзрослевшая девушка пришла к убеждению, что медики, работавшие с ней, просто недостаточно квалифицированы. И прямым подтверждением тому было то, что облегчения она так и не почувствовала, не смотря на честное следование врачебным предписаниям. Собственно, Грейди принимала лекарства лишь из-за их внушений, что это поможет! В распоряжении подростка имелись таблетки самых различных свойств: нейролептики, психотропы, антидепрессанты, транквилизаторы… Глотая серьёзные, и совершенно не полезные для растущего организма лекарства, Грейди Вийлемс спала и дома, и в школе, но никому не рассказывала, почему. Так проходила её юность. Без друзей, без приключений, без первой влюблённости. Когда разум затуманен опасными лекарствами, тело полнится ленью, а мысли – яркими, избыточными фантазиями. Нырять и оставаться в них гораздо приятней, чем покидать зону комфорта. Пока другие подростки активно стремились к запретному и новому,  Грейди незаметно превратилась в большого, замкнутого ребёнка. Девочка читала журналы, слушала музыку, пыталась связать свитер, смотрела мультфильмы, и совершенно не испытывала желания что-то менять.
Только вот однажды детство всё-таки кончилось. И пришлось прозреть. Взглянуть на свою жизнь со стороны, осмыслить, понять… И впасть в длительную, затяжную депрессию. Когда Грейди была на приёме в последний раз, новый врач выписал ей новые таблетки.
Только рецепт так и остался лежать в полке, потому что Грейди осознала: бороться надо не с симптомом, а с причиной! Но причину она так и не осознала. Не смотря на попытки психолога ей помочь, ничего не вышло. Может, потому, что она умалчивала о самом главном?.. Но ей ещё с детства внушили, что об этом лучше не говорить…
Вкус пива… Будущее – туманно, и Грейди чувствовала, что почернела, как сожженная фотография. Что пуста, бесполезна, глупа, и никому не нужна. Однажды мать оставила ей ключи от квартиры, а сама уехала к родственникам, и… Осталась там. Наверно, смена обстановки пошла на пользу её расшатанным нервам. И Грейди не бралась винить родственницу за то, что она покинула её. Мать считала Грейди взрослым человеком, и была уверена, что дочери пора задуматься о семье. Только какая семья, если даже себя любить ей никогда не удавалось?..
Подавленная и разочарованная в себе, Грейди была уверена, что не сможет подарить мужчине достаточное количество тепла и внимания, чтоб ему не захотелось уйти к другой. Прежде, её уже предавали, объясняя поступок тем, что новая пассия лучше. И Грейди принимала это спокойно… Хотя душа кричала. Может, и к лучшему, что у неё не складываются отношения. Ведь в мыслях бьётся, как рыба об лёд, навязчивый страх. Что, если у неё появится муж, а потом – три дочки? И если однажды две из них погибнут, муж уйдёт, а третья превратится в ненужный балласт, кем она будет себя чувствовать? Вдруг она в точности повторит сценарий, по которому жила её мать?..
Вкус пива… Он отвратителен. Нет, Грейди совсем не хочет, чтобы её дочь однажды тоже начала травиться этой гадостью!
Собрав в себе силы, девушка всё-таки открыла глаза. Отрешённо уставилась на грязный пластик холодильника-пенсионера, приобретённого по объявлению в газете в ярко выраженном состоянии БУ. Бедность… Куда ни падал взгляд – всё напоминало о ней! И ещё пора навести дома уборку: начисто вымести полы, до блеска выдраить раковину, газовую плиту… Это хоть как-то скрасит обстановку. Накопившиеся пыль и сор ощутимо угнетали, ведь когда-то она рьяно следила за порядком! А потом…
Однажды кто-то сказал ей, что со временем даже самые сильные ломаются, если им не удаётся что-то поменять в своей жизни. Наверно, она уже… Ведь это – далеко не первая бутылка, распитая ею в одиночестве…
Вспомнив, чем занималась до того, как погрузилась в депрессивный транс, Грейди потянулась к фотографиям, чтобы взять одну наугад. Схватила. Повертела. На задней стороне стоят число и год. Не отрывая глаз с глянцевого отражения застывшего прошлого, девушка услышала свой тяжёлый и медленный, лишь слегка оживлённый нотками задумчивости, голос: 
– ВСЁ ОСТАЛОСЬ ТАМ…
С фотографии на неё смотрит ослепительный зимний день, снега – целый мир, а пятеро человек, румяных от мороза, счастливо улыбаются в камеру. В этот момент Грейди кажется, что бумага, запечатлевшая тот далёкий миг – волшебна. Мама, папа, девочки… Вот они все, рядом, только руку протяни! И Грейди – протягивает… Трогает и гладит фотографию дрожащими пальцами, пока в глазах набухают слёзы.
– ВСЁ ОСТАЛОСЬ ТАМ... – повторяет она, – В навеки застывшем Безвременье, куда нет возврата... К сожалению, оно, это Безвременье, не отпустило меня! Я вроде бы ЗДЕСЬ... Но, в то же время, меня здесь НЕТ. Знать бы, как вырваться! Но, наверно, я сама не хочу этой свободы. Не позволяю себе отпустить... Я сама стала этим Безвременьем.
Сколько лет прошло? Не так много, чтобы подсчитывать первые морщинки. Не так мало, чтобы набрать подзабытый номер с уверенностью, что там ответят. Да и говорить-то, в общем-то, не хотелось. Опять окажется, что мать занята. Или снова посыплются упрёки, что она «до сих пор» не невеста. Мама Грейди – одна из тех, кто замужество считает главным смыслом жизни. «И чем раньше это произойдёт, тем лучше». А пока ничего подобного у дочери не намечается, разговаривать с ней, по мнению родительницы, не о чём.
Вот с отцом своим Грейди теперь бы пообщалась. Но связь с ним потеряна уже много лет. Сейчас она и не знает, жив ли ещё отец. Когда-то переписывались. Потом были редкие поздравления с Днём рождения. А вот когда она впервые забыла поздравить отца, или он – её, Грейди уже не помнила.
Сегодня ей было одиноко сильнее, чем обычно. Тяжёлая, гнетущая тоска перемешалась с глубокой апатией. Пиво допито, но даже оно подействовало не так, как обычно. Вместо облегчения захотелось плакать, и отравленные мысли лишь подпитывали терзавшую сердце боль. «Что будет, если меня не станет прямо сейчас? – подумала Грейди, — Если исчезнет из величественного моря одна капля? Ничего особенного… Что была, что пропала... И завтра в мире начнётся утро, которое будет таким же, как все предыдущие. Вот и всё! Я ничего не значу. Никто даже не любит меня… В глазах матери я просто неудачница. Но она и не верила, что из меня получится что-то дельное. Может, поэтому я выросла такой пустышкой?..»
Неожиданно Грейди осознала, что думает об уходе из жизни, о том, какое облегчение принесла бы ей смерть, прервавшая это бессмысленное, безрадостное существование. Сначала это ошеломило, но секундой позже удивление потухло, и факт продолжил осмысливаться без эмоций. Ничего необычного: если достаточно долгое время мысли о жизни не приносят ничего, кроме отвращения, и нет при этом ни сил, ни воли что-то менять, сознание начнёт искать спасения в её завершении. Грейди знала, что это так, и мало какую роль играет то, сколько человеку лет. Иногда она чувствовала себя старее Вечности, иногда – подростком... Но ни то, ни другое её паспортным данным не соответствовало.
– То, что сейчас вокруг меня – продолжение. Продолжение впечатанной в фотобумагу жизни, но – с размытыми в слове буквами, с дырками – вместо многоточий… Оно бессмысленно, так же, как продолжать пить из бокала, в котором больше ничего нет. Я симулирую! Притворяюсь, что ещё не мертва. Зачем?.. – спросила Грейди тишину, нехотя откладывая фотографию прочь.
Тишина.
Мерное «тук-тук» больших настенных часов в тёмном зале.
Чьи-то торопливые шаги  в подъезде… Мимо.
Нервный треск раскалённой лампочки над головой.
В самом низу, на первом этаже, хлопнула железная дверь.
«Если я задам этот вопрос психиатру, мне просто снова выпишут таблетки. А перед этим ещё тщательно расспросят, не желаю ли полежать в больнице. Опять придётся уверять их, что справлюсь и так, хотя это, скорей всего, ложь. А глотать пилюли больше не хочется. От них всё время какие-то побочки. Я устала… Я просто хочу быть собой, счастливой без всяких антидепрессантов!»
Воспоминания о противных таблетках заставили Грейди брезгливо поморщиться, и с уважением посмотреть на вторую, ещё не вскрытую бутылку пива. Врач совершенно не знал о её новом «друге», а если бы это случилось, ничего хорошего о своём поведении Грейди не услышит. К чёрту врачей… За время общения с ними, Грейди поняла, что многие просто не разбираются в том, от чего «лечат» своих пациентов. А пиво – оно не такое… Оно всегда знает, как помочь. Хотя это, разумеется, лишь иллюзия. Грейди знала, что с каждым глотком причиняет себе вред. Но так ли это важно, когда смерть больше не пугает, а жизнь – кажется ошибкой?
Бережно собрав фотографии в альбом, Грейди устремила взгляд на окно. Ей нравилось смотреть по вечерам на большой, вечно живой и шумный город. Просто долго, долго смотреть… С высокого этажа он выглядит совсем иначе, чем когда стоишь внизу. Даже кажется незнакомым. Фантазия придаёт ему таинственности и иногда дорисовывает то, чего в другое время больше не увидишь.
Сейчас, когда солнце село, и лицо неба окрасилось в равномерный чёрно-синий тон, город опять наводнили тысячи огней. Горят фонари и окна домов, фары машин, ползущих по дорогам,  мерцают цветные вывески с названием разных кафе... Чужая, не касающаяся её жизнь. Если окно приоткрыть, в мёртвую кухню Грейди ворвётся её дыхание, ощутится перемещение прохладно-влажных масс воздуха. Станет слышен звук бесконечного потока транспорта, смех подвыпившей молодёжи и другой ненавязчивый шум, источниками которого были самые разные явления. Мир живёт стабильно и размеренно, и нет в нём больше ни одного близкого человека, который подошёл бы сегодня к окну и рассмотрел этот город с ней вместе…
Отойдя от подоконника и задёрнув штору, девушка вернулась на прежнее место. Откинулась на спинку стула и снова прикрыла глаза. Она чувствовала себя выпитой до дна, и даже долгий крепкий сон не поможет восстановить утерянные силы. Это не физическая усталость! Не тело, а ДУША истощилась сильнее допустимого! Остов её превратился в прах, и неделя за неделей осыпается в бездонное Ничто, создавая в груди всё больше пустоты, которая глухо молчит.
От этой тишины хочется кричать.  Ведь вместо жизни – беспокойная кома. Вместо смерти – вечный спектакль, разыгрывающийся без вдохновения и бездарно, а называется – «Я существую».
Зачем? Для кого?..
Никто не станет помогать ей что-то исправить. Так может хватит день за днём искать спасения в делах, притворяясь живой?.. Обманывать себя словом «надо», или обещанием, что когда-нибудь всё изменится?.. Стоило намного раньше призвать себя к ответу, принять решение и поставить точку! Зрительный зал пуст: кому нужна её игра?..
Хорошо бы совершить вечернюю прогулку. Она хотела убежать, хоть куда, лишь бы подальше от этих навязчивых мыслей о смерти!.. Переодеться, броситься за дверь, в подъезд – и на улицу! Пусть наступающая ночь, живая и сочная, кинется в глаза и встряхнёт мертвеющую душу, пробуждая к жизни. Пусть мысли отвлекутся на что-то другое…
Грейди медленно встала, добрела до зеркала и осмотрела своё отражение. Потухшие глаза, бледное лицо, короткие, крашеные волосы торчат в разные стороны. Без укладки, причёска выглядит некрасивой. Грейди решила, что стыдно появляться в таком виде на улице. Но колдовать над внешностью абсолютно нет настроения. Другое дело, если б её ждали друзья.
Хах.
Когда она в последний раз гуляла с друзьями?..
Грейди снова рухнула на стул. Лицо молодой девушки превратилось в гримасу отчаянья. «ВСЁ ОСТАЛОСЬ ТАМ...» – в третий раз подумала она, вспоминая памятное фото... Она не была знакома с Ялис, но хорошо понимала, что такое Безвременье.

Глава вторая
Девочка, которой не существует

Домой идти не хотелось. Там живут люди, которые называют её, как им хочется. Чужим именем. И нет никаких шансов это остановить. Она пыталась! Рассказала о себе, о мире, в котором раньше жила, о том, как оказалась на Земле... Всё без толку. Мама занервничала, а отец рассердился. Затем оба принялись её воспитывать. Долго и нудно объясняли, что в этом мире нет места её бестолковым фантазиям. Каждое слово она раньше уже слышала по нескольку раз. Сначала от детей и воспитателей, позже – от учителей. Этот мир ОТВЕРГАЛ её! Сотнями голосов, он рассказывал ей о том, что ЕЁ НЕ СУЩЕСТВУЕТ!
Маленькая Грейди сидела на лавочке в нерешительности. В квартире на восемнадцатом этаже её ждут и любят, только душу щемит тоска, гложет ещё не осознанная обида. Здесь, на улице, хотя бы есть, чем от них отвлечься. Солнечный октябрь выдался тёплым: прекрасные дни, чтобы напоследок насладиться прогулкой по сухим, багряным листьям. И подышать этим славным, по-осеннему терпким, свежим воздухом.
Приняв решение, Грейди встала со скамейки, чтобы пойти по улице, шурша усыпавшими дорогу листьями. Когда зарядят дожди, всё будет безнадёжно испорчено. Листья вымокнут, а чужие ботинки втопчут их в грязь, которой станет так много, что придётся достать сапоги на высокой подошве. И учителя в школе сорвут голоса, отчитывая детей за отсутствие сменной обуви. Придётся носить с собой пакет с туфлями.
Грейди не знала, куда идёт. Что-то толкало её вперёд, хотя пора было домой. Девочка считала себя уже не маленькой, но носит в школу двух кукол, которыми так любила играть в раннем детстве. Брюнетку зовут Эннет, блондинку – Тяна. Грейди вытащила их из школьной сумки и придирчиво оглядела, словно силясь что-то вспомнить. Когда-то она называла их «сёстрами». А ложась спать, прятала под подушку. Светлые воспоминания... Казалось, в такие минуты погибшие сёстры снова с ней. Как же их не хватает... Они верили ей, и в неё! Они никогда не называли её рассказы о своей прошлой жизни «выдумками». С их смертью, Грейди утратила и себя. Превратилась в призрака, вымысел, пустяк... Её больше никто не называл по имени! Её имя больше никто не помнил...
Грейди нахмурилась. Однажды она показала кукол однокласснице, но та, услышав их историю, так на неё посмотрела... После того случая, Грейди стала стесняться кому-то рассказывать о Тяне и Эннет. И о том, что её зовут не Ли, а Грейди, девочка тоже теперь умалчивала. Родители считали, что стыдно в её возрасте увлекаться фантазиями. «Ты уже не маленькая, Ли! – сказали они, – Ты ходишь в школу!»
Когда-то давно всё было иначе. Грейди уверена, что умела парить, как птица, и при этом ей даже не требовались крылья. А ещё она помнит, что мир был другим. И люди. И животные... Кажется, живые существа там были бессмертны.
– Меня зовут Грейди, – доверительно прошептала девочка свою тайну куклам, – И я – не человек. Я очень люблю своих маму и папу, но на самом деле родилась намного раньше. Там, в прошлой жизни, меня звали не Ли. Моё могущество было огромным, я обладала Силой! Одним прикосновением исцеляла раны... Одним лишь желанием перемещалась за тысячи километров! Одним словом обращала в бегство армии Тёмных...
Они были уродливыми и злыми. От них пахло кровью, пеплом и жаждой. Но мы, Светлые, не убивали, так как насилие и разрушение противоречат нашей Сути. Мы искали, и находили другие пути. И побеждали! Так было долго... Пока однажды не пришли ОНИ. Ожившие Тени... Чудовища, вселяющиеся в людей. Не просто Тёмные, не марионетки, а сами Кукловоды...
Здесь, на Земле, мои способности исчезли. Если бы это было не так, мне бы удалось воскресить сестёр. Но вы так и остались безжизненной пластмассой... Тьма посмеялась надо мной! После долгих лет поражений, чудовища всё-таки победили, и наши боги не спасли нас!..
Вспышка обиды заставила её сделать то, чего Грейди не хотела. Рука метнулась вперёд, разжав пальцы. Теперь остановить последствия поступка было невозможно. Оставалось только беспомощно наблюдать, как Тяна и Эннет улетают в открытый септик... Секунда – и мрак поглотил их, словно не было.
«Ну и ладно, – постаралась утешить себя Грейди, – Всё равно куклы были уже старыми. Родители правы! Я больше не маленькая. Пора забыть эти фантазии».
Она пошла домой, унося в сердце пустоту и печальную уверенность. Наверно и правда нет никакого иного мира. Может, раньше она и была кем-то другим, но теперь – всего лишь ребёнок. И сёстры не вернутся... Никогда. Ли – не Грейди, она не та, кто способен творить чудеса...

Глава третья
Всегда где-то рядом

Очередная капля иллюзорного воска с глухим стуком упала с раскалённого потолка, застыв дном кверху на гладкой поверхности стола. Всё та же кухня, всё тот же вечер. Спиной и затылком, Грейди опять ощутила Присутствие, задохнувшись от волнения. Сердце забилось быстрее, мысли захлестнуло ожидание. Всегда где-то рядом... ОНА снова пришла!
Впервые они встретились в конце прошлого года, на Дне рождения у коллеги. Грейди удивилась, встретив ребёнка на кухне, куда отправилась за стаканом для сока. Она хорошо помнила, что детей среди собравшихся не было. Но девочка сидела на диване. Она держала в руках куклу и расчёсывала ей волосы. Увидев Грейди, одарила её приветливым взглядом, улыбнулась.
– Привет! Смотри, какая у меня кукла. Правда, красивая?
– Привет, – Грейди ответила на улыбку. Она любила детей, - Да, она просто замечательна! Кажется, когда-то у меня тоже была такая...
– Говорят, я на неё похожа! – задумчиво сказала девочка, и Грейди отметила, что это правда: и у куклы, и у её хозяйки были необычайно длинные, густые волосы почти белого цвета. Даже платья на них казались одинаковыми.
– Милая, а что ты делаешь здесь одна? – спросила Грейди. Ждала ответа, но девочка на неё больше не смотрела, и, кажется, ушла в свои мысли. Девушка пожала плечами, отыскала бокал и вернулась к компании. Но, когда она спросила о девочке у собравшихся в зале друзей, они странно на неё посмотрели.
– Какой ребёнок? Наши все дома!
Грейди почувствовала себя неловко. Она тут же вернулась на кухню, чтобы привести девочку за руку и всем доказать, что она – не вымысел! Но...
Но девочки там больше НЕ БЫЛО.
В тот вечер Грейди до конца встречи чувствовала себя неуютно. В итоге пришлось уйти раньше, сославшись на недомогание. Она решила, что сильно переутомилась, раз увидела то, чего нет.
Но через несколько месяцев они встретились снова. А потом - опять... То же платье, те же густые, почти белые волосы, тяжёлыми прядями ниспадающие до колен... Грейди даже казалось, что от девочки исходит мягкий, мерцающий свет. Красота ребенка была противоестественной. Настоящий ангел! Только крыльев за спиной не хватает...
– Привет... – сказала Грейди предательски дрогнувшим голосом. В большом, пустом помещении здания одинокое приветствие прозвучало гулко. И снова нет свидетелей, чтобы узнать, реально ли происходящее, или все – только игра воображения!
– Привет, – отозвалась малышка тихо. Лицо её снова было задумчивым и замкнутым, даже немного печальным, словно она заблудилась, или напрасно пытается кого-то отыскать.
– Я могу чем-то помочь? Послушай, почему ты тогда сбежала? И кто ты?..
Молчание. Казалось, в широко распахнутых, голубых глазах таится нечто не совсем земное. А взгляд ребёнка намного старше лица, на котором эти глаза живут. Не делая попыток скрыться, загадочная девочка всё так же спокойно смотрела на Грейди, но сейчас, глядя на ребёнка, девушка испытывала интуитивную тревогу: пронзительное чувство, что что-то не так.
Может, ей и правда всё только кажется? Может, она сходит с ума, разговаривая с пустотой?..
Каким образом нормальный ребёнок умеет появляться там, куда его не пускали, и так же необъяснимо исчезать, бесследно просачиваясь сквозь запертые двери и окна, словно призрак?!
Грейди боролась с желанием убежать. Ей было не по себе. Кто эта девочка? Почему преследует её?..
Молчание.
– Где твоя кукла? – Не дождавшись ответа, Грейди задала отвлекающий вопрос, чтобы незаметно приблизиться. В этот раз она задалась целью не упустить ребёнка. Хотела наконец-то выяснить, что всё это значит.
Девочка спокойно молчала, и словно намеренно ждала, когда Грейди приблизится. Уже протягивая руку, уже готовясь коснутся остренького плеча, чтобы убедиться в реальности, (или не реальности) происходящего, Грейди поняла, что с девочкой происходит нечто странное...
На этот раз она не убежала, нет!
На этот раз она просто бесшумно РАСТАЯЛА в воздухе перед шокированным лицом Грейди...
– Моей куклы нет, потому что ты её выбросила! – донёсся откуда-то грустный, затихающий голосок, – Зачем, Грейди?!
...Нить воспоминаний оборвалась и растворилась в коктейле действительности. Эмоции, которые она принесла, медленно размешивались в тусклом освещении кухни, в вечере, пропахшем мыслями о самоубийстве. Ощущение Присутствия не проходило. Вместе с ним Грейди чувствовала нарастающей страх. Там, сзади... Она опять пришла! К ней. Зачем?!
Шею и торс словно сделали из дерева, но Грейди начала медленно разворачиваться, желая увидеть девочку, которая стоит за спиной. Как она вошла?.. Этаж - высокий, замок - крепкий... После ухода матери, Грейди живёт здесь совершенно одна. Впустить гостью было некому.
«А может, это не девочка, а кто-то ДРУГОЙ?!.»
Страх превратился в тихий ужас. Грейди понимала, что происходит что-то неестественное. ЧТО она увидит, когда обернётся?..
За спиной не слышалось ни звука, но Грейди точно знала, что на кухне она больше не одна.
– Ты здесь... – Тихо сказала девушка, – Я знаю, что ты здесь. Не прячься!
– А я и не прячусь. Я пришла к тебе в гости! Хи-хи...
Детский голосок был беззлобным. Но по коже от него побежали мурашки. Грейди развернулась так резко, что едва не свалилась со стула. В глаза бросился мягкий, золотистый цвет волос и врезавшиеся в память черты лица. Да, так и есть: девочка спокойно стоит у неё за спиной.
«Она... Всё-таки пришла. Снова!»
Где-то в области сердца, Грейди ощутила необъяснимый прилив тепла. Возможно, она была рада, что наконец-то удастся поговорить. Возможно, это было что-то ещё.
Со взрослой деловитостью, маленькая гостья прошла мимо хозяйки, остановившись в поле её зрения. Синева ясных глаз изучающие бродила по стенам и кухонной утвари. Тоненькая, белая рука взметнулась к лицу, указательный палец задумчиво коснулся подбородка.
– Как тебя зовут? – спросила Грейди. Взгляды встретились, казалось, замерло даже время. Грейди ощутила, словно медленно вязнет в загадочной синеве спокойных глаз, проваливаясь в тихую, пугающую бездну недосказанности. Как будто ожидая, что она сама вспомнит ответ, девочка молчала. Обжигая своей длительностью, секунды падали в тишину, как капли воска с вымышленной свечи. Молчание затянулось, и в глазах девочки проснулась глубокая грусть, излучавшая упрёк.
– Я не понимаю... Почему ты приходишь ко мне? До первого нашего столкновения, я никогда раньше тебя не видела! И куклу твою не трогала. Думаю, ты сама её где-то потеряла.
Девочка в ответ горько улыбнулась. Что-то надломилось в ней, словно ребёнок испытывал не по-детски сильные эмоции. Опустив взгляд, она закрыла глаза. По щекам покатились слёзы. Девочка беззвучно плакала, и это было так не свойственно детям её возраста, что Грейди снова убедилась в том, что видит не простого ребёнка.
– ПОЧЕМУ я тебя вижу? – попыталась она перефразировать свой вопрос.
– Потому что ХОЧЕШЬ этого, – сообщил тонкий, звонкий голосок. Губы снова сложились в печальную улыбку. Призрачный звон продолжал дребезжать в ушах. Казалось, он рассыпается по кухне золотистыми, почти видимыми для глаз крупинками света.
– Ты забыла?.. Игры, песенки, сказки. Помнишь? Нет?.. А я думала, ты никогда не забудешь...
Вскинув голову, девочка тонко, горько рассмеялась. Блеснув, по щеке скатилась новая слеза. Через секунду она опять тихо плакала, потупив тяжелый взгляд в пол.
– Ты ХОЧЕШЬ меня видеть, не смотря на то, что предала всё, о чём мечтали вместе. Мы не чужие друг другу! Мы были самыми близкими подругами... Когда-то.
– Ч-что?.. Нет! Я тебя не знаю, не знаю даже твоего имени! Стой!!!
Проглотив остаток слёз, девочка стала разочарованно таять, исчезая на пути к туманному облаку, появившемуся на том месте, где раньше была стена.
– Учись считать, Ли!..
– Что считать?!
– Свои «я»! И помни, что больше одного их быть не должно.
– Сто-о-ой!!! – закричала Грейди, испугавшись, что снова её теряет, не получив ответов. В одно мгновение сорвавшись с места, девушка бросилась за гостьей. Последний, отчаянный крик застрял в воздухе, словно пробкой закупорив за ними Пространство. Ровные стены кухни исказились и поплыли, глаза ослепила вспышка пронзительно-белого света...

Глава четвёртая
«Вспомни!»

Она осознала, что ныряет следом за девочкой в неизвестность, покидая не только кухню, но и Землю. Пронзительно-белый свет, источника которого Грейди, возможно, никогда не поймёт, стёр очертания реальности. Какое-то время не было видно ничего... А потом Грейди с силой выбросило на Дорогу, шарахнув о невидимый пол. В глазах от этого удара на миг потемнело, дыхание перехватило, и всё же, она поднялась на ноги, не чувствуя ничего, кроме бесконечного потрясения. Единственной связной мыслью было не упускать девочку. Ни за что! Поэтому Грейди безумными глазами таращилась в неведомое, силясь её отыскать. Но здесь трудно было что-либо разглядеть: за пределами знакомого мира всё плыло и мерцало.
«Я только что покинула Землю, – осознала Грейди, – Нырнула вместе с девочкой в портал, и теперь нахожусь в пути, перемещаюсь дальше. Но куда?.. И хотела ли этого она? И что теперь станет со мной, с обычным человеком?
Мощная рулетка чужого мира осталась позади. Я сбежала из него... Но ещё не до конца».
Дорога оказалась не устойчивой: Грейди держалась на ногах с большим трудом. Она даже не могла определить, что именно находится внизу: земля, камень, искусственный пол? И существует ли здесь всё вышеперечисленное?..
«Не важно. Обратно я не хочу! Здесь я чувствую, как перерождаюсь! Я почти свободна!.. Но продвигать меня дальше Дорога не спешит... А моим собственным шагам почему-то сопротивляется».
Да. Было заметно, что Дорога не только не пускает её вперёд, но и выталкивает. Медленно и неумолимо, невидимая сила волокла непрошенную странницу прочь, обратно к порталу, который засосёт её здесь, а выплюнет – на Земле.
«Нет... Я не хочу этого».
– Девочка, стой!!! Пожалуйста... – задыхаясь, закричала Грейди. В слепой и дикой надежде удержать миг настоящего, удержаться в нём самой, она совершила рывок вперёд, вложив в него все силы. От этого заложило уши и словно острой лентой перерезало дыхание, но Дорога напоминала конвейер, движущийся в обратную сторону, упрямо не дававший ей догнать её знакомую.
– Ты должна быть где-то рядом... Должна, должна, должна!.. – шептала Грейди, нервно смаргивая слёзы отчаяния. Безнадёжный, холодный туман заволакивал всё вокруг непроницаемой, белой пеленой. Коридор – вот что напоминала Дорога! Призрачный, плавающий путь, берущий своё начало в Бесконечности, и туда же уходящий. От созерцания его кружилась голова. Всё время казалось, что сейчас упадёшь, но падать было некуда.
Часто ли девочка путешествует таким способом одна из мира в мир? И зачем?..
Казалось, всё напрасно: ответов не получить. Силы были уже на исходе, но вдруг, когда туман
немного рассеялся, Грейди различила вдали слабые очертания двух человеческих силуэтов. В эту минуту открылось второе дыхание... Стиснув зубы, забыв, что смертельно устала и почти сдалась, девушка рванула в шатающийся туман неведения им на встречу...
Двое. Кто они? Первая – всё то же дивное и пугающее создание. Нежное, светлое лицо выражает смятение чувств. Густые, золотистые волосы мягкой волной развеваются за спиной. Девочка крепко прижималась к плечу своей подруги. Та была выше и старше. Чёрные волосы аккуратно подстрижены, а в тёмных глазах мрачным пламенем разгоралось раздражение.
– Зачем ты пришла сюда?.. – закричала брюнетка высоким, сильным голосом. Её глаза прожигали Грейди, словно горячие угли, – Зачем?!
– Я тебя не знаю, – тихо прошептала Грейди, растерявшись. Она с удивлением обнаружила, что наконец-то может спокойно стоять, и при этом её никуда не относит.
«Выходит, контролируют Дорогу ОНИ. Может, вместе, а может, кто-то один...»
– Ты, – Грейди с робкой надеждой перевела взгляд на светлую девочку, – Пожалуйста, объясни мне, что происходит?! Ты говорила со мной, но я ничего не поняла...
– Что?!. Ты говорила с ней?.. – темноволосая девочка была потрясена. Её глаза широко раскрылись, забегали в замешательстве, – Тяна! Ах... Ты допустила ошибку.
Грейди хотела подойти к ним, ожидая, что сделать это теперь будет проще, но пространство круто развернулось и не дало ей продвинуться вперёд ни на шаг. Никогда ещё Грейди не чувствовала себя такой беспомощной, как сейчас!
«Я права... Дорога под контролем! Под ЕЁ контролем. И она может выбросить меня назад в любую секунду...»
– Почему?.. – прокричала Грейди в белый туман, напрягая голос и жалея, что нельзя поговорить спокойно.
– Потому что ты не заслуживаешь этого. Ты бросила нас, предала!.. И забыла...
– Эннет, не надо! Она не виновата, она была маленькой!..
– Не важно, что она была ребёнком. Её Сила, Тяна!.. Она огромна... И если бы Грейди прислушалась к себе внимательней... Ах, да что говорить! Сколько можно перетирать одно и то же...
Так. Раз дело все-таки дошло до слов, даю тебе подсказку, Ли. Задумайся о ваших отношениях с Грейди. Научись считать свои «я» и помни, что больше одного их быть не должно!
Если бы темноволосая девочка, говоря эти последние слова, смотрела не на неё, Грейди решила бы, что она обращается к своей подруге. Но чёрные глаза брюнетки замерли на её лице, и от этого выжидающего, прожигающего взгляда стало неуютно. Что означают её странные слова?..
«Учись считать, Ли!» – всплыло в памяти...
– Задуматься о моих отношениях с ГРЕЙДИ?! О чём ты?.. Грейди – это я!
– А кто такая тогда Ли? – недовольно бросила темноволосая. Теперь её лицо было простым и спокойным, глаза потухли, взгляд стал мягче.
– Ли – тоже я... – уже не так уверенно ответила Грейди.
– Нет. Ли – это фальшивка, личность, навязанная тебе людьми!.. Её создала Земля, а не Высшие силы. А ты позволила этой личине прирасти к твоему лицу. Поверила в придуманную для тебя ложь. Забыла свою истинную суть и утратила себя настоящую!!!
Уютно ли тебе там, на Земле?.. Признайся: нет. Это чужой мир, это мир Ли, а ты – должна пойти с нами!
Грейди вспомнила свою квартиру, тяжёлые, гнетущие воспоминания о потерянной семье. Нелюбовь и отсутствие интереса к жизни, больше похожей на вынужденное существование.
Может, Эннет права?..
– Значит, Земля – не мой мир?..
– Именно. Люди попытались переделать тебя, адаптировать к своей системе, но в итоге ты только ещё больше от нее отдалилась, замкнувшись в себе. И никто не объяснил тебе, что произошло. Ты должна освободить себя от морока, наложенного на тебя обществом! Вспомнить, кто ты есть на самом деле!!! Только так ты обретёшь свою собственную жизнь. Не позволяй судьбам Грейди и Ли наслаиваться друг на друга.
– Судьба Ли?.. Но её же не существует, как выяснилось. Ты сама мне только что об этом сказала. Она – вымысел!
– Не совсем. Даже когда ты, Грейди, уйдёшь с нами, Ли останется на Земле. Почему? Ответ прост: слишком многие в неё верят. Твои приятели, соседи, мать, коллеги... Люди не могут так просто отказаться от того, что создали своим воображением, и приняли за действительность. Как и раньше, они даже не заподозрят, что что-то изменилось. То, во что люди поверили, становится для них реальным, и ты не переубедишь их, даже если попробуешь. В лучшем случае, тебя сочтут фантазёркой, в худшем – сумасшедшей.
Грейди нахмурилась, тряхнула головой. Пора заканчивать этот странный разговор.
– Извини, конечно, но твои слова похожи на бред. Я тоже не верю.
– Она не понимает... – вздохнула Эннет, и во взгляде её печаль перемешалась с досадой, - Я же предупреждала тебя, Тяна, что не надо с ней говорить! Она ещё не готова! Я хотела, чтобы она сама обо всём вспомнила.
– Нет, – уверенно возразила младшая девочка, – Власть Ли оказалась крепче, чем мы думали! Грейди совершенно потерялась под этим мороком, ей не выбраться самостоятельно.
– Она сможет. Просто нужно время.
– Нет. Я говорила тебе, что надо наблюдать за ней внимательней! Этим вечером, я нашла Грейди совершенно разбитой, она думала о смерти!
Тяна заплакала, и продолжила уже со слезами в голосе, – Я просто хотела отвлечь её. Потом решила сбежать, но она бросилась за мною в портал и попала на Дорогу.
Эннет подняла голову, пронзила Грейди пристальным, суровым взглядом.
– Говорят ли тебе о чём-то наши имена? – спросила она, – Хоть о чём-то?.. Раньше они звучали иначе, но ты переименовала нас, когда когда случилось ТО, что случилось... Для того, чтобы убедиться, что теперь у нас действительно началась новая жизнь.
Повисла пауза. Светловолосая девочка тоже смотрела Грейди в лицо. Они ждали ответа... Ждали. Но Грейди не знала, что сказать. Она чувствовала, что нужно солгать, потому что ещё там, на Земле, Тяна испытала боль от того, что она не помнит.
«Но я не помню вас!.. – пульсировало отчаяние в голове, – Это правда. Не помню... Не помню!..
Лгать было бессмысленно. Где угодно, но только не здесь и не сейчас. Они поймут её ложь раньше, чем она произнесёт её.
– Не может вспомнить... – тихо констатировала Тяна, и голос её дрогнул. В синие глаза хлынула тёмная печаль, – Полностью забыла...
Взгляд Эннет вспыхнул обидой.
– И это её ты жалеешь, Тяна! – Мрачно сказала она, – Посмотри на неё!.. Она предала нас, затоптала свою Силу, свою суть!.. Грейди... Когда погибли твои сёстры, это пробудило тебя, пробудило твою Силу. Насколько могла, она спасла ситуацию. Хотя этого никто не знал, ты воскресила своих сестёр... Через веру, через игры... Подарила им новую жизнь, и они верили в тебя, хотя другие – нет! Но потом... Потом ты тоже перестала верить. И им ничего не оставалось, кроме как уйти, превратившись в вечных, беспризорных скиталиц... Ах, что же ты наделала!!!
Они продолжали висеть где-то в начале, или на середине Дороги. Вокруг не было видно ничего, кроме снежно-белого тумана.
Грейди молчала. Туманные, далёкие воспоминания нахлынули, поглотили и потрясли её. Сёстры!.. Даже после своей смерти, они продолжали жить в семье Вийлемсов. Маленькая Грейди не могла их забыть, не смирилась с расставанием. Она по-прежнему играла в их общие игрушки, только теперь живых сестёр заменили две новые куклы: одна с короткими чёрными волосами, другая – с длинными белоснежными. Обе сестры теперь выглядели не так, как раньше, но для неё такие факты ничего не меняли. Маленькая Грейди не задумывалась над тем, над чем задумался бы ребёнок постарше. Она тосковала по сёстрам, и подсознательной борьбой против этой тоски стали игры со светлым сюжетом. Румяные и улыбчивые, в новых образах из резины и пластмассы, сёстры выглядели здоровыми и жизнерадостными, словно никогда не случалось того, что случилось...
И это было самым главным.
Светлая картина, извлечённая памятью с самого дна сознания, погасла.
«Значит, Тяна и Эннет – это..?!»
– Пока что тебе невозможно идти с нами. Ты не сможешь покинуть Землю без вреда для себя, потому что тебя удерживает там Ли: человек, ограниченный во времени и пространстве, чья судьба наложилась на иную, создав проблему. Но ты – не она!.. Ты должна летать, Грейди!.. Только вера поможет тебе вновь отрастить крылья. Верь же, вспоминай, кто ты есть на самом деле! Только благодаря тебе произошло чудо, и мёртвые вновь обрели жизнь...
Эннет подняла руку. Этот жест нёс в себе какую-то силу, потому что Дорога немедленно среагировала на него, превращаясь в вихрь.
– Не-е-ет!.. – вскричала Грейди, предчувствуя неизбежное, – Нет!!!
Бесполезно. Подхватило и понесло, перед глазами снова всё поплыло и смазалось. Она ещё успела различить растерянный, робкий взгляд Тяны, прежде чем магия смела её с Дороги, увлекая обратно в портал. Удар оглушил, повергая сознание в глухой и плотный мрак небытия...

Глава пятая
Назад, на Землю

Эхо последнего слова Эннет всё ещё звучало в голове, когда мрак рассеялся и раздел перед взором ненавистное: маленькую, душную комнату. Грязная от тусклого света покрытой пылью лампочки, скомканная в нём и жалкая, кухня вновь предстала перед Грейди. Девушка лежала на полу. Жёлтый, небеленый потолок мучительно брезжил в глаза. Отвратительная реальность опять была твёрдой и незыблемой.
В квартире плавала бестелесная тишина, безразлично отстукивали время настенные часы, дремавшие в зале. Пока Грейди бессмысленно таращилась в потолок, время капля за каплей стекало в Вечность, постепенно приводя девушку в чувство. Прошло несколько часов, и теперь на мир опустилась глубокая ночь. Притихли за стенами соседи. Когда сознание прояснилось настолько, что Грейди даже попробовала пошевелиться, проклюнулась первая связная мысль: «Я опять на Земле…»
Состояние вялого безразличия сменилось растерянностью. Девушка вскочила, но непослушные ноги едва не уронили её обратно. Сердце затрепетало в груди, как безумное.
— НЕТ!!! – разорвал тишину одинокий, отчаянный крик, — Это не справедливо!!!
Ещё полминуты, полмгновения назад она могла уйти отсюда навсегда! И что же? В одну секунду у неё вновь отбирают всё, чтобы выкинуть обратно!
В слепой ярости, Грейди решительно принялась громить свою же кухню, разбивая всё, что подворачивалось под руку. Через пару минут бессмысленного погрома, девушка заметила на газовой плите пустую сковороду. Автоматически Грейди схватила и её, чтобы тоже шмякнуть об пол. Но тут Пространство пошатнулось, и время дало осечку…
Грейди забыла истерику, чтобы в изумлении проводить взглядом вырвавшуюся из руки и взметнувшуюся к потолку сковороду. Тормозя само Пространство, та вращалась и летела долго, как в замедленной съёмке. И вдруг – «дзы-ы-ынь!..» – многоненавистная лампочка потухла! Осколки осыпались на пол, а в наступившей темноте исчез последний звук.
Ошеломлённая, Грейди замерла посередине вмиг уснувшей кухни. В слепом синеватом сумраке, девушка услышала, как сковородка уже с обычной скоростью приземлилась на пол, (хорошо, что не на голову…). Значит, время пришло в себя. Неизвестная сила позволила ему течь своим ходом дальше.
Грейди обнаружила, что всё прошло. Когда погас свет, в ней не стало ни эмоций, ни мыслей. Всё куда-то бесследно испарилось, словно гибель несчастной лампочки имела великое значение. А может, так и есть?.. Грейди никогда не любила этот противный, тусклый свет. Он угнетал её. Он был фальшивым!
«Что я здесь делаю?..»
Единственная возникшая мысль, единственный заданный себе вопрос поставил в тупик. Зачем же она тут стоит, среди полной темноты и погрома, уставшая и всклокоченная, когда за окном – глубокая ночь?
Спотыкаясь о старый, тонкий половик, хрустевший под ногами битым стеклом, Грейди вяло, на ощупь поплелась в другую часть квартиры. Словно призрак, она медленно и беззвучно пересекла почерневшую в ночи прихожую. Вошла в спальню и с ходу улеглась на заправленную постель, согнув ноги в коленях и сложив руки под головой. И шагавшая с ней в ногу тишина остановилась рядом, чтобы укутать собой, как покрывалом. В голове вяло шевелились призраки мыслей. У них опять не было ни чёткости, ни различимых лиц. Покопошившись, они свернулись в клубок, погасли до прозрачности и смолкли. Все недавно пережитые Грейди страсти уменьшились до крошечного, по-детски капризного недовольства. Рассеяно подумав о том, что неплохо было бы выразить его в ругательстве, Грейди погрузилась в глубокий сон.

Глава шестая
Цветок из других миров

Прохладный ветер, врываясь в комнату из приоткрытого окна, тихо шелестел лишёнными красок шторами. Мрак топил квартиру в тоскливом, небрежном забытье. Там, где окон не было, он был глубже.
Грейди спала ровным, глубоким сном. Бесшумное дыхание ритмично вздымало её грудь. Ей снилось что-то далёкое и полузабытое. Возможно, одна из тех вещей, которые тают вместе с рассветом сразу же по пробуждению.
«Моей куклы нет, потому что ТЫ её выбросила…»
Откуда это? Кто это сказал?
Тяна.
«Я люблю тебя, милая. Очень-очень. Ты знаешь, что я волшебница? Да, так и есть! Я не глупая! Я не стала бы разговаривать с тобой, если б считала, что ты просто кукла. Ты – моя сестра! И однажды, когда я стану старше, моя Сила вернётся ко мне. Тогда я всем докажу, что ничего не выдумала! И ты, и Эннет опять будете настоящими девочками. Я так сделаю. Я умею. Обещаю!»
 Но, став старше, Грейди не сдержала своего обещания. Вместо этого Тяна и Эннет полетели в открытый септик, а вместе с ними умерла и вера в себя. Грейди не стало. Ли – фальшивая личность – победила. Она вернулась домой со школы, и продолжила жить, забыв, кто она есть.
Окружавшая спящую девушку тишина стала слишком острой. Это необъяснимое ощущение разбудило её. Вокруг по-прежнему было темно... Под головой – мягкая подушка. Сначала Грейди удивилась, почему она спит в одежде и на заправленной кровати, но в ту же секунду воспоминания настигли её, и мягкий, безмятежный покой, навеянный безликими снами, сменился тревожной грустью. И опять тяжёлым грузом на плечи обрушилось одиночество. Вместе с ним родилось острое желание нырнуть обратно в спасительный сон, только чем сильнее Грейди этого хотела, тем больше убеждалась: не выйдет...
Что же делать?.. Ещё рано. Утром надо быть бодрой и отдохнувшей: это хоть как-то облегчает занятие нелюбимой, рутинной работой. Может, принять снотворное?
Грейди потянулась к полке, но на полпути её рука замерла. Сколько съедено за всю жизнь этих таблеток?.. И всё – для того, чтоб сбежать от реальности. Убить её, обезоружить, скрыться. Но, рано или поздно, всё равно приходится возвращаться. Туда же.
«Проклятье…» — Грейди села на кровати, привалившись спиной к стенке, обняла свои колени и заплакала. Проклятая, постылая жизнь. Она бы с радостью обменяла её на вечный сон, но как?..
От чего приходит смерть всего быстрее и легче?
От выстрела в голову, наверное…
 Но где взять пистолет?
Грейди не сможет им обзавестись.
А ещё?..
От удушья. От таксикации. От потери крови…
«То неправильное, искажённое естество, что живёт в моей голове, должно обрести покой. Но умрёт оно только вместе со мной. Отделить его, увы, не возможно…
Ох… Если бы только девочки и Дорога были реальны!!! Увы, они мне лишь приснились… Или привиделись.
Если бы только одиночество не было таким бескрайним… Но нет. Наверно, моя судьба – одиночество и мертвящая тоска всю жизнь, а может, и нечто более худшее… Например, безумие. Что меня ждёт впереди? Больница, и бесконечные годы принудительного лечения? У меня уже открылись галлюцинации. И это – только начало… Не хочу такой бессмысленной, бесцельной жизни! Оборву её, раз невозможно исправить. Исправить... Как?»
Ли не чувствует в своём сердце любви. Любить – удел живых, настоящих. Она же – просто пустышка, обманка! Ли – вымысел, не человек! Реальной личностью была Грейди! Но родители, и учителя, и воспитатели отвергли её. В волшебство на Земле не верят. Здесь охотно говорят о психах, об отклонениях, о неправильном воспитании, но только не о девочке, которая слой мысли сумела воскресить своих погибших сестёр.
***

– …Я опешила, когда увидела её на Дороге, – сказала Эннет Тяне, – И сразу поняла, что решительно ничего хорошего из этого не выйдет… Ещё рано… Она не помнит… И не верит.
Тяна упрямо вздёрнула носик.
– Да ладно! А как же тогда объяснишь то, что у Грейди получилось нырнуть в портал вслед за мной? Это вера! В тот момент она допустила, что может это сделать!
– Память возвращается к ней. Но Ли препятствует. Ладно!.. Иди на Землю. Невидимой. Проверь и доложи, чем Грейди-Ли занимаются сейчас. Я хочу знать, как на неё-них повлияли сегодняшние события.
Тяна ушла, но через пару минут вернулась. На её личике отражался ужас.
– Что случилось?!. – Эннет подскочила так, что девочка вздрогнула, – Что она сделала?!!
– Нет, – поспешила Тяна успокоить сестру, – Пока – ничего. Она снова думает… Только думает, но эти мысли слишком ужасны, потому что я не только прочла, но и прочувствовала их…
Старшей сестрой овладела оторопь. Но когда на смену ей пришла собранность, Эннет приняла решение.
– Пойдём! – скомандовала она, открывая портал на Землю.

***

…«Надо же, какое странное и длительное у меня произошло видение, — вспомнила Грейди, – А что, если в нём есть доля правды? Когда Эннет сказала, что я и Ли могут оказаться двумя разными личностями, я сочла это глупостью. Но вдруг…»
Вспышка. Короткая, моргнувшая и исчезнувшая. В темноте что-то шевельнулось... Грейди удивлённо глянула в том направлении и увидела своих сестёр.
— Ты можешь появляться без вспышки?.. – сердитым шёпотом отчитала Эннет Тяну, — Сколько уже тебя учить!..
— Подсматривали за мной, — безразлично констатировала Грейди.
— Не только, — зло подтвердила Эннет, — Ещё и подслушивали, к твоему сведенью.
— Мои мысли?
— Да, представь себе. Все твои «прекрасные» размышления о смерти!
— Ну и слушайте, — отрешённо бросила девушка.
Эннет испытала негодование.
— Ну, уж нет! – сказала она, — Ты не продолжишь тут разрушаться!!!
— Хорошо, — равнодушно согласилась Грейди, — Но, может, всё-таки посоветуешь, как мне убить Ли?
— Её нельзя уничтожать! – в волнении воскликнула Эннет, но была перебита.
— Хорошо. Тогда ответь, как избавиться от Грейди...
— М-да. Тяна оказалась права. Надо было мне пораньше тобой заняться. Но обида не позволяла. Ты же выбросила нас, как котят… И я говорю не о куклах! Ты выбросила нас из ГОЛОВЫ! Как и себя.
Наступила тишина. Даже постукивание часов в зале больше не развеивало тягостного молчания погружённой в дрёму квартиры. Судя по тому, что за окном темно и небо не выражает даже малейших признаков рассвета, ещё царствует ночь.
— Я вспомнила вас, — сказала Грейди. — Моё Воображение подарило вам жизнь в фантазийном мире. Вы стали его любимыми детьми… Но потом Ли выросла и перестала фантазировать. И тот мир оказался в упадке. Вы до сих пор в обиде на неё за это… За то, что она забыла вас.
— Да, — сказала Эннет, и голос её дрогнул, — Всё верно.
Грейди горько улыбнулась.
— Какой занятный у нас разговор. Словно бы я и правда не одна в этой комнате.
— А ты и не одна. Мы с тобой!
Грейди опустила голову и медленно покачала ею всё с той же печальной улыбкой.
— Нет. Вас не существует. Люди не могут просто так появляться из воздуха и исчезать. Вы – мои галлюцинации.
— Нет! – обиженно воскликнула Тяна.
— А кто же вы тогда?..
— Ты создала нас. В детстве, своей верой. Теперь мы существуем. Ты забыла, КТО ты!
— Меня зовут Ли. Ли Вийлемс. С рожденья и по документам.
— Ты говоришь это без уверенности… Грейди, вспомни, КЕМ ты была ДО рождения на Земле! Это не в прошлом! Мир перекроил тебя, но уничтожить не смог. Ты – иная, не человек. Понимаешь?..
— Она не поймёт, — мрачно сказала Эннет, незаметно подмигнув сестре.
Грейди оскорбила такая уверенность в её глупости.
— Почему это «не пойму»?.. Что ты всё заладила!
— Ложись спать, — сказала Тяна, — Ты утомилась, Грейди. Просто очень устала. Вот увидишь, завтра всё будет иначе.
— Пойдём, сестра, — шепнула ей Эннет. Потом – протянула Грейди цветок. Необыкновенный: его лепестки переливались всеми цветами! На Земле таких не существует.
— Вот, возьми. Поставь в вазу, налей воды. Он докажет тебе, что мы – реальны. Пощупай его. Вдохни аромат! Это растение – из других миров, по которым мы с Тяной вынуждены скитаться, так как у нас нет дома. Поверив в нас и в то, что мы говорим, ты заново обретёшь себя. Вернёшь в миры гармонию. Ли – простой человек – останется на Земле, рядом с теми, кто её выдумал… А ты – настоящая – отправишься на Дорогу!
 — Звучит дико, но я готова поверить... Наверно, я до сих пор не выросла.
— Наоборот. Именно теперь ты наконец-то взрослеешь. Становишься независимой от того, во что верит и что говорит слепая толпа. Твоя Сила возвращается к тебе, раз ты сумела увидеть нас с Тяной, и даже попасть на Дорогу. Простым людям это не дано. Держи же цветок! Надеюсь, он поможет.
Грейди приняла подарок. Она была уверена, что её пальцы схватят лишь воздух, но… Но стебель был твёрдым, а запах очаровывал. Девушка поднесла цветок к лицу, вдохнула аромат. Она ждала, но подарок Эннет всё так же лежал в её руке, и исчезать, растаивать в воздухе не собирался. Тогда Грейди достала вазу и поставила его в воду, не переставая любоваться.
«Даже если это только сон, он мне нравится…»
Тяна и Эннет бесшумно растаяли в воздухе.
Грейди взбила подушку и укрылась одеялом. После разговора с девочками и подарка Эннет, её настроение кардинально изменилось. Исчезли жуткие мысли о смерти, тревога, беспокойство, отчаянье… Хотелось просто спокойно лежать, и мечтать. Грейди чувствовала, как на губах лежит умиротворённая улыбка. А чего, собственно, бояться? По факту, единственный её враг – это собственные мысли. Но теперь Грейди знает о себе правду, она больше не будет её путать с заблуждениями.
Цветными открытками из прошлого, в голове разворачивались давно утерянные воспоминания. Да, она и правда одна из самых сильных волшебниц! Одной лишь мыслью высшие Светлые способны ваять целые города, страны, миры и народы! И она, Грейди Вийлемс, обладала огромной Силой, пока не… Что?
Грейди нахмурилась: воспоминания опять оборвались. Что-то случилось со светлым Вэридисом, где она жила ДО того, как попала на Землю. Хм…

Глава седьмая
Грейди. Возвращение к себе
 
Дорога в Неизвестность,
Теряющаяся в белом дыму…
Дорога, словно в Вечность,
Наверно, вновь во сне по ней пойду…
Мне нравится бродить так,
Хоть смысл путешествий не пойму.
Наверно, просто сильно
Загадочность и тайны я люблю!

Грейди схватилась за голову, её лицо исказил ужас. Она была уверена, что смотрит на себя, и не знала, что на самом деле видит Ли: девушку, похожую на неё, как две капли воды.
Грейди решила, что она мертва. И теперь стала бесплотным духом, который смотрит на своё бездыханное тело. 
— Ну вот, доигрались!.. – простонала девушка, зарываясь трясущимися пальцами в короткие, взлохмаченные волосы, — Вот к чему привёл весь этот бред!.. Я мертва!!!
Совсем недавно Грейди сама хотела умереть. Но, думая о смерти, она представляла её, как глубокий сон без сновидений. Полное небытие. Ей вовсе не хотелось превратиться в духа, чтобы потом целую Вечность неприкаянно бродить по миру!
А Ли спала. Лежала на заправленной постели, видела сны. Её голова была развёрнута в ту сторону, где в вазе на подоконнике стоял чудесный цветок, подаренный Эннет: доказательство, что случившееся является реальностью, а не видением. Ли так и заснула, созерцая его.
«Хм…» — Грейди прислушалась, и различила в ночной тишине ровное дыхание спящего человека. Пощупала пульс и поняла, что Ли жива. От сердца отлегло, хотя эмоциональное возбуждение только усилилось: дико было смотреть на себя со стороны.
Или не на себя?..
«Получилось… — подумала Грейди, — Я наконец-то обрела свободу. Моё заточение под чужой личиной подошло к концу…»
Грейди осмотрелась, ожидая, что увидит сестёр. Но их рядом не было.
— Эннет! – позвала она взволнованно. Одинокий крик растаял так же бесследно, как растворяется крупица сахара в глубоком озере чая. Что-то блеснуло на стене в зале. Вспышка? Нет, просто стекло настенных часов. Грейди села на диван, чтобы… Чтобы хоть что-то сделать. Тишина и темнота, одиночество при столь странных обстоятельствах заставляли сердце выпрыгивать из груди, но она держала себя в руках, отстраняя эмоции и привлекая рассудительность. Что откроется завтра этому миру, если она останется здесь? Утром Ли проснётся, увидит в квартире девушку, как две капли похожую на неё саму. Что ей сказать?.. Грейди была уверена, что не избежать проблем.
Чтобы немного прояснить мысли и освежить голову, она решила совершить короткую прогулку. Уже готова была открыть дверь в подъезд, как вдруг услышала за спиной знакомый голос.
— Грейди, стой! – воскликнула Тяна, — Куда ты?! Это – мир Ли и её создателей, тебе не надо здесь оставаться.
Младшая сестра стояла в ореоле света, который источала сама же. Раньше необыкновенность её свойств шокировала рассудок, точно мощный удар, но теперь Грейди обнаружила, что и САМА так умеет. Ей не показалось, когда она глянула на свои руки и увидела исходящий от них слабый фосфорический свет. Наверно, и глаза у неё теперь светятся, как у девочки.
— Тяна!.. – облегчённо слетело с её губ.
— Всё в порядке, Грейди, всё хорошо, не пугайся.
— Я – это я?.. Теперь точно?
— Да. Ты – это ты.
— Я хочу поговорить с Эннет…
— Я здесь, — вторая сестра объявилась с сияющей улыбкой. Вид у неё был бойкий и радостный, глаза блестели, но теперь в них чувствовалась мягкость глубокого умиротворения, — Всё позади, Грейди! Тебе не о чём волноваться.
— Не совсем. В соседней комнате спит мой двойник!..
— Ну и пусть себе спит! Она нужна тому миру, в котором ей предстоит остаться.
— Что дальше? Мне пора уходить?
— Да. Впереди много работы! И в первую очередь – над собой. Ты готова?
— Ты свободна, Грейди! На Земле ты никому ничего не должна. Этот мир отверг тебя, ему не нужна твоя магия. А вот нам…
Глядя на Тяну и Эннет, Грейди испытала незнакомый прежде прилив гордости. А ещё – пришло потрясающее осознание своей удивительной, недоступной людям Силы.
«Меня зовут Грейди. И я – не простой человек. Я благодарна своим родителям, они – те, кто помог мне придти на Землю и познакомиться с ней, этот опыт бесценен, но на самом деле я родилась намного раньше. И там, в той жизни, меня не звали Ли. Я – Грейди…
Здесь, на Земле, я почти забыла об этом, и мои способности едва не исчезли. Но Тяна и Эннет – живы. А значит, я всё ещё владею Силой, способной творить невероятное, и даже воскрешать мёртвых».
— Теперь ты можешь пойти с нами, — напомнила Эннет.
— А вы… Вы точно не призраки моих погибших сестёр?
Девочки рассмеялись.
— Не-е-ет. Мы – не духи, мы полностью живые!
— А вы что-нибудь помните… Из прошлого? Отца? Мать? День трагедии?..
— Я – нет, — призналась Тяна.
— Я тоже, — сказала Эннет. — Мы были слишком маленькими... Наши воспоминания начинаются с момента, когда ты впервые взяла в руки новых кукол и дала им имена. Но мы с Тяной не жили в пластмассовых телах. Мы родились в твоей голове, и мир, который ты подарила нам, был прекрасен…
— Да… — вспомнила Грейди, — Когда-то у меня БЫЛ свой мир. Но куда нам отправиться теперь?.. Я ещё не до конца обрела ту Силу, которой владела раньше. Боюсь, пока у меня не получится создать для нас дом.
— Мы знаем, — сказала Тяна, — поэтому придётся постранствовать, временно погостить в чужих мирах. Так что, ты готова?
 Грейди смотрела в её сияющие глаза, смотрела на счастливую, взволнованную Эннет, и чувствовала, как гнетущее прошлое стремительно превращается в дурной сон. С облегчением ощущала, как всё, что она ещё недавно считала своей жизнью, отделяется от неё и стремится к спящей Ли.
«Уйти. Так долго я этого ждала! Так долго я искала в этой жизни своё место, но так и не нашла, так и не вписалась в их систему. Уйти… Захочу ли я когда-нибудь вернуться?»
Столько воспоминаний связано с этой квартирой, с этим городом… Но в этом мире нет ни одного человека, которому она по-настоящему нужна, и ради которого стоит остаться! Мать лишь обрадуется, когда заметит, что её Ли наконец-то стала такой, какой она хотела видеть её всю жизнь. Это будет девушка, похожая на Грейди внешне, как близнец, но «без странностей», абсолютно с другим мышлением, мировоззрением и другим понятием ценностей. Она успешно впишется в систему чуждого для Грейди мира, станет там «своей».
Грейди знает, что большего её мать от дочки никогда не желала. Увидь она её СЕЙЧАС – наверно в ужасе перекрестилась бы.
«Что ж, прощайте… Прощайте, люди».
Краем глаза она заметила, как Эннет забирает цветок из других миров, который всё ещё стоял на подоконнике в её комнате.
«Правильно… Незачем Ли его видеть. В её новой жизни не будет места тому, что стало моей. Незачем тревожить её покой вопросами, которые останутся без ответов».
— Пока что воспоминания не до конца вернулись ко мне, — сказала Грейди сёстрам, — Неприятное чувство: в голове сплошные пробелы. Как же заморочила меня эта земная жизнь! Страшно подумать, что бы было, не увяжись я сегодня за Тяной на Дорогу. Кстати, о ней… Куда она ведёт? Я помню, что конкретного места нет.
— Да. Дорога приведёт странника в любой из желаемых им миров. Мы, например, побывали уже во многих. Иногда местные могут выгнать или не пустить, но вреда не причинят. Хотя осторожность, конечно, не помешает. В каждом мире свои особенности и странности, законы и атмосфера. Некоторые похожи на райские острова, иные – на высохшую, безжизненную пустошь. Это зависит от Творителя: Тёмные, например, никогда не могут создать ничего красивого. А Светлые иногда сотворяют по настоящему прекрасные вещи... Мы бывали на таких планетах! Но, как ни замечательно в гостях, а всё равно хочется домой… Мы с Тяной долго ждали, когда ты снова сможешь быть с нами.
— Тёмные и Светлые? – Грейди хмурилась, силясь что-то вспомнить. Слова были похожи на двери, ведущие в бесконечно огромные, но пустые комнаты. Отсутствие воспоминаний сродни потере зрения: Грейди знала, что «комнаты» до отказа заполнены самыми разными предметами, но разглядеть их, даже очертания, не могла.
— Да. Творители, как и их магия, бывают разными. И использует её каждый по-своему. Но сейчас времена относительно мирные: масштабных войн между Тьмой и Светом сегодня нет.
— Это хорошо… Наверно. Кстати, Эннет… Почему ВЫ знаете то, что должна помнить Я? – неожиданно удивилась Грейди.
Девочка улыбнулась.
— Уместный вопрос. Да, мы с Тяной – не Творители, мы – всего лишь создания. ТВОИ создания. Я не могу объяснить, как именно это работает, но пока ты жила на Земле, утратив свою личность, некая Сила позаботилась о том, чтоб у тебя был шанс всё вспомнить. Может, ты сама. Может – кто-то более могущественный и невидимый. И вот, мы с Тяной стали чем-то вроде шпаргалок... Носителей той информации, которая раньше принадлежала тебе.
— Ты только что сказала о «ком-то» невидимом и ещё более могущественном, чем Творители. Кто это? Бог?..
Эннет кивнула.
— Да. Безликая, невероятная, абсолютно всесильная сущность. Он существует. Это неоспоримо. Без Него не было бы ни Тьмы, ни Света. Ни людей, ни иных. Творители обладают лишь самыми крохами Его великой Силы! Но видеть Его ещё никому не представлялось.
Они помолчали, пытаясь представить то, о чём только что говорили. Грейди испытывала восторг и благоговение. Великий Отец… Создатель…
— Пока вы с Тяной скитались по чужим мирам, вам встречались планеты, похожие на Землю? – спросила Грейди.
— Да. Мы с Тяной поступали просто: нравится – задерживаемся в гостях, не нравится – уходим. В любом случае, остаёшься сам собой. Ничего не теряешь, напротив: ступая на Дорогу, обретаешь выбор. Но прежде, чем начать странствие, необходимо пройти Тест… Ты готова?
— Какой Тест?
— Проверка твоей Силы. Людям, например, недоступно перемещение по Дороге. Но и иные порой совершают ошибки… Так что, прежде чем принять тебя, Дорога должна быть уверена, что ты достойна этого.
— Но я же Творитель!
 — Так и есть. Но ещё недавно ты утверждала, что тебя зовут Ли, и ты – простой человек... Помнишь?
Грейди потупилась: ей стало стыдно.
— Верно… Так в чём заключается Тест?
— Сейчас мы откроем портал, и ты попадёшь туда, где Сила вновь попытается заставить тебя забыть, кто ты есть. Простые смертные теряют себя мгновенно: привыкшие к физическому миру, люди не могут существовать ВНЕ его. Они просто растворяются…
— Что же это за место такое?
— Мы называем его Колыбелью Жизней. НЕЧТО. Оно не поддаётся описанию, оно удивительно и непостижимо. В общем, сама увидишь… Главное – не забудь, кто ты. Если НЕЧТО решит, что ты слабее него, оно просто тебя проглотит. А это – равносильно смерти…
— Попав в НЕЧТО, ты почувствуешь, словно достигла всего, к чему стремилась. Оно внушит тебе ощущение Итога, чудесного завершения долгого и трудного пути…
— …Возможно, это и правда высшее благо: раствориться, слившись с бесплотными энергиями, став их частью. Никогда больше ты не почувствуешь ни печали, ни тревоги, ни усталости. Только вечные покой и безмятежность...
— …Но, растворившись в Колыбели Жизней, ты снова станешь Заготовкой. Весь прогресс, которого ты достигла в течение своего существования, будет утерян. Грейди исчезнет: НЕЧТО не нужны твои воспоминания…
Ещё недавно, услышав подобные малопонятные речи, Ли заявила бы, что это какой-то бред. Потому она и останется на Земле. Но у Грейди, в отличие от неё, есть шанс пройти испытание.
— Хорошо. Я готова. Открывайте портал!
— Мы верим в тебя… — сказала Тяна, с надеждой глядя на Грейди.
— Не подведи, прошу! Если ты исчезнешь, мы тоже обречены... Нас не станет, и уже навсегда… — сообщила Эннет. 
Через секунду ослепительный свет мгновенно вытеснил из комнаты тихую ночь. Словно ураган разыгрался рядом: из распахнувшегося портала вырывался ветер или то, что было на него похоже. Щурясь, Грейди прикрыла глаза рукой. Портал был треугольным, а его края клубились холодным туманом.
На миг стало страшно. Неосознанно, Грейди крепко обняла себя руками, её одежда и волосы развевались. Девушка замерла на месте, словно её ноги вросли в пол. Впереди не было видно ничего, кроме ослепительного света.
— Не бойся. Слушай своё сердце, познай себя. Не забывай: ты умеешь то, чего не умеет Ли! Ты – сильнее. Ты – свободна! Тебе нечего бояться. Если НЕЧТО поймёт, что ты любишь себя и веришь в свои возможности, оно не станет тебя задерживать. Колыбель Жизней никому не желает зла, её функция совсем иная, — сказала Тяна.
Страх исчез. На смену пришло нетерпение. Прежде чем сделать шаг, Грейди закрыла глаза, чтобы лучше прислушаться к себе.
«Я хочу этого. Теперь, я обрету себя раз и навсегда! И никто больше не сможет заставить меня забыть, кто я есть!..»
В следующую секунду, девушка без страха шагнула в клубящийся, шатающийся туман, исчезнув в ослепительно ярком свете Неведомого.

Глава восьмая
Ли. Утро

Затянувшаяся ночь теряла свои права. В небе медленно гасли звёзды, город выцветал. Волны светлеющего, серо-синего сумрака неохотно сползали с него, как одеяло. Каждая улица готовилась к новому дню, всё больше проясняясь прежде скрытыми очертаниями домов и переулков. Блеклое утро не спеша закрадывалось в эту часть мира…
Через час августовское солнце уже ослепительно сияло на фоне голубого неба, жизнерадостного и чистого, как улыбка ребёнка. Оно щедро дарило земной жизни свой золотистый и тёплый свет, поднимая настроение тем, кого это могло радовать.
Молодая девушка очнулась ото сна, пошевелилась и открыла глаза. Солнце встретило их улыбкой, заставив сощуриться, заиграло на длинных ресницах.
«Что произошло этой ночью? — подумала Ли, — Что со мной случилось?»
Она прибывала в недоумении, но скоро забыла о нём. Она ощущала себя так, словно только что родилась. В голове было непривычно светло и ясно. Мысли стали холодными, спокойными. С такой чистой головой человек может полноценно прожить на старушке Земле много долгих, счастливых лет. И не важно, что было раньше...
Собираясь на работу, Ли с удовольствием думала о предстоящем дне. Рутина и мышиная возня человеческих интриг казались ей теперь невероятно интересными. И, несомненно, всё это намного важнее, чем пустые фантазии о каких-то Грейди, Тяне и Эннет… Кстати, кто они такие?
«Просто мой вымысел… Далёкий, туманный сон. Пора забыть о нём навсегда…»

Глава девятая
Экзамен

Полёт. Погружение в транс. Шелест ветра в ушах. Грейди парила, и чувствовала себя совершенно свободной! Слушала, как ровно бьётся в груди её сердце. Так хорошо, что не хочется открывать глаз! Брови расслаблено взметнулись вверх, а на губах играла счастливая улыбка ребёнка, смотрящего светлый, сказочный сон.
— Мы верим в тебя… — донёсся откуда-то тонкий голосок Тяны, и Грейди представилось, как девочка смотрит на неё с надеждой.
— Не подведи, прошу! Если ты поддашься чарам Моря Забвения, мы исчезнем навсегда… — сообщила Эннет. 
 — Ох. – Грейди нехотя очнулась от сладкой неги. Расклеила веки, прищурилась: искрящийся белый свет требовал адаптации. Ну, да, так и есть: она парит. Ноги не касаются ни земли, ни облаков. Незримая волна покачивает её раскинутые руки, а шелестящие вздохи ветра ласкают парящее в невесомости тело. Вокруг были только тепло, свет, лазурь и бескрайний простор… Девушка зависла в НЕЧТО, которое лелеяло и баюкало её в своих невидимых объятьях, как мать. Душу наполнил волнующий и нежный трепет. Как хорошо… Закрыть бы глаза, да спать дальше.
Но если Грейди поступит так сейчас, НЕЧТО расценит это, как её согласие остаться с ним навсегда. Волшебница должна быть сильнее соблазна. Людям, например, нельзя в НЕЧТО, потому что они не хотят вырываться из его сладких объятий. Опьянённые и очарованные, они не могут этого сделать, не позволяют себе покинуть абсолютный, прекрасный рай, где можно чувствовать, а осмысливать не обязательно. Люди слабее Творителей. Но ведь Грейди – не простой человек. Она – бессмертный Создатель, ведь так? А значит, должна быть сильнее!
Грейди встрепенулась. Она не сомневалась в себе, знала, где находится, помнила о правилах. Надо снова нащупать Дорогу. НАДО!.. При этой мысли, душа болезненно сжалась от грусти, и было крайне неприятно собирать свою волю в кулак. Попадание в НЕЧТО – это Тест. Каждый, кто покинул мир, где прожил достаточно долгое время, оказывается здесь, чтобы провериться Дорогой. Смысл испытания очень прост: сможешь уйти – уйдёшь, а нет – останешься, но навсегда, растворишься и исчезнешь, став частью бесплотных энергий. Своего рода проверка: достоин ли ты того, чтобы быть личностью и иметь своё «я», своё тело?
«Ах, как же не хочется покидать это чудесное место… Может, ничего не случится, если я немного задержусь? – подумала Грейди. — Интересно, что там внизу. Море? Да, кажется. Легендарное море Забвения, Колыбель Жизней. Надо спуститься, и искупаться. Плавать, пока ни вкушу всю прелесть этого места до конца. Разве можно упускать такой шанс?.. Я ведь только чуть-чуть! Окунусь – и сразу вылезу!»
— Гре-е-ейди-и… Гре-е-ейди-и-и!..
«…Да, несомненно, так и нужно сделать. А потом я уйду. Ещё несколько минут. Только парочка минуток. Разве это много?»
— ГРЕЙДИ!!!
«Что?.. Что это было? Голос?..»
Девушка очнулась и испытала шок. Как?! Она почти поддалась?!. Коварное НЕЧТО воздействует на разум, с каждой минутой всё больше спутывая мысли и обволакивая память безмятежным забвением. Ещё чуть-чуть, и она бы провалила Тест! Потеряла себя, превратилась в бесплотную энергию!
Теперь Грейди поняла, что не просто парит в радужной невесомости: неведомая сила целенаправленно, медленно, но верно спускала её вниз. Грейди видела уже не только лазурь и бесконечность. Теперь можно ясно различить очертания прекрасного рая, потому что сочно-розовые, похожие на сладкую вату облака отступили вверх. Рассеянный свет неестественного, плавающего в небе солнца, большого и мягкого, обрушивался на землю радужной волной золотисто-жёлтого и нежно-алого переливов.
А далее, в тихую, как вечность, бескрайность, простиралось ЧУДО неземной красоты: лазурное Море Забвения. Берег усыпан ракушками и декоративными, разноцветными камнями. Мягкий, тёплый песок манит разуться, скинуть одежду и с разбегу кинуться в объятья ласковых волн…
Земля становилась всё ближе и ближе. Грейди медленно спускалась к ней, влекомая настойчивой, чарующей силой: вот-вот ноги коснутся тверди и парение прекратится. Теперь на счету каждая секунда. Как только исчезнет невесомость, взлететь обратно в небеса будет очень трудно…
— Нет, — сказала девушка вслух, чтобы звук собственного голоса не позволил ей спать, — Нет!.. Я знаю, кто кричал. Меня окликали Тяна и Эннет, сёстры боятся, что я провалю Тест. Ах, как стыдно… Я почти поддалась… Размякла, как простой человек! Плохо дело… Это значит, что я очень слаба. За время, пока я жила на Земле, мои силы оскудели и стали ничтожны…»
В этот момент её ноги коснулись земли, и парение закончилось. Соблазн шептал, как здорово было бы расслабиться и поиграть: подпрыгивать и парить, валяться в песке, собирать ракушки, наслаждаясь и радуясь свободе в полную силу. Ведь весь этот мир принадлежит сейчас только ей. Стоит лишь пожелать, и сладкий сон не кончится никогда!
— Дорога!!! – закричала Грейди изо всех сил, заключая в этот призыв волю и желание не пропасть, уверенность и стремление. От напряжения её руки сжались в кулаки, а ногти больно врезались в ладони, – Дорога, иду к тебе!!! НЕЧТО, отстраняюсь от тебя!!!
Эти слова произносит каждый, кто прошёл Тест. Каждый, кому ещё суждено вернуться домой, к родным и близким.
К Тяне и Эннет…
НЕЧТО вздрогнуло, но скорей от неожиданности, чем от обиды. А возможно, даже от радости: оно ведь не враг, оно – экзаменатор. НЕЧТО чувствовало, как трудно даётся борьба этой маленькой девочке, ещё недавно жившей на Земле. Оно уже решило, что она проиграет. Но теперь девочка преобразилась! Оказывается, всё это время в ней дремала настоящая Сила! Вероятно, она – Волшебница. Слабая, и всё же – упрямая. Ну, что ж…
Грейди окатило волной неприятного холода. Море, песок, лазурные небеса как-то разом поблекли. Тело сжало и затрясло. А потом неведомая сила оторвала её от земли, подхватила и понесла снова вверх. Удаляясь по мере того, как девушка воспаряла, пропали из виду и берег, и растительность, и море. Они скрылись, но Грейди всё ещё продолжала всматриваться сквозь клубничные кудри облаков, тщетно пытаясь разглядеть внизу то, что так пленяло и манило. Она испытывала необоримое сожаление, которое охватывает каждого, у кого получается покинуть НЕЧТО. Там, внизу, лежит Море Забвения… Стоит коснуться его вод – и забудешь всё, что было с тобой в прошлой жизни. Растаешь в безликой, сладкой неге…
Вечный Рай. Не заманчиво ли это?
На миг облака разошлись, и тогда Грейди заметила на берегу Моря…
 «Кто это?!.» — Она не поверила своим глазам, но всё верно: это был человек. Раскинув руки, отрешившись от всего, что может сдерживать или тяготить, неизвестная девушка кружилась в танце с ветром, приносимым с Моря. Он развевал её длинные чёрные волосы и зелёное платье, она выглядела абсолютно счастливой... Запрокинув голову, подставив лицо небу, девушка звонко смеялась и что-то пела…
«Кто она?..» — подумала Грейди, жалея, что находится уже слишком высоко и не сможет докричаться до неизвестной, чтоб привести её в чувство и предостеречь.
«Наверно, ещё одна странница, тестируемая Дорогой. Что ж, надеюсь, у тебя тоже получится вернуться, не соблазнившись Забвением».

Глава десятая
Бесплотное, но мыслящее

Призрачная и укутанная в туман, Дорога опять лежала перед Грейди. Экзамен пройден: НЕЧТО покинуто, а значит, волшебница достойна того, чтоб ею пользоваться.
Дорога покорилась.
Дорога не возражала.
Это должно было радовать, но девушка огляделась кругом, и душу кольнула тупая боль. Против логики, рассудка и здравого смысла, сердце рвалось обратно в НЕЧТО! Мало кто, победив, не начинает неосознанно искать портал, чтобы вернуться… Магия того волшебного места очень сильна, и Грейди подумала: не является ли оно настоящим раем, если предположить, что он существует?..
Можно перебрать много вариантов, но как узнать, какой из них наиболее близок к правде? НЕЧТО не открыло своих секретов даже сильнейшим магам, и никто не может сказать наверняка, что оно такое.
 — Тяна!.. – позвала Грейди, озираясь, — Эннет!..
«Они должны быть где-то здесь. Иначе откуда бы сёстры окликали меня, когда я поддалась чарам? Грейди, ты обязана им с головой!.. Если бы ни девчата – плыть тебе сейчас безликой волной по Морю Забвения…»
— Тя-я-яна-а!..
Тишина. Грейди поёжилась от холода. После лучезарного и тёплого НЕЧТО, от изобилия красок которого разбегались глаза, Дорога казалась ей бледной и скучной, как коридоры в больницах. А ведь ещё недавно она находила её волшебной и загадочной!
«Не отзываются. Ладно, подожду. Не думаю, что сёстры могут потеряться. Они ориентируются в этих местах гораздо лучше меня».
Но просто стоять и мёрзнуть в этом безлюдном, оторванном от всех реальностей месте оказалось психологически трудно. Грейди сама не заметила, как медленно пошла вперёд, теряясь в клубах белоснежного, движущегося тумана. Шаги пружинили, тело казалось лёгким, как пушинка. Дорога не выказывала и намёка на прежнее сопротивление! Значит, изначально всё дело было в экзамене… Не Эннет тогда руководила Дорогой, препятствуя продвижению Грейди! Дорога выталкивала её сама, так как Грейди в то время ещё не прошла испытания НЕЧТО.
Не каждому страннику Дорога разрешает ступить на неё. Только достойным!
Интересно, сколько времени уже прошло с тех пор, как Грейди покинула Ли на Земле и вошла в портал совершенно новой, перерождённой, осознавшей себя личностью? Она не могла сказать наверняка. Прежняя жизнь и воспоминания о ней казались такими далёкими… Не исключено, что когда-нибудь они растают совсем. Взамен же вернётся то, что было важнее. Вот сейчас Грейди неожиданно вспомнила, что по Дороге можно шагать в бесконечность до бесконечности, и при этом вокруг ничего не изменится... Кажется, раньше она так путешествовала едва ли не каждый день. И не одна… А с кем? Друзья… Конечно, у неё были друзья. Такие же, как она. Маги, волшебницы…
Удастся ли их отыскать, или хотя бы вспомнить?..
Тем, кто только ступил на Дорогу, она может показаться коридором. Но это – лишь иллюзия. Если вглядываться дольше минуты, понимаешь, что Дорога скорее похожа на мост, зависший в безликой пустоте. И к краю лучше не подходить, так как перил здесь нет... Грейди вспомнила, как в прошлом она, бывало, подходила к краю и смотрела вниз. Впрочем, особой разницы, куда устремлять взгляд, не имелось. Хоть вниз, хоть вверх, хоть по сторонам – кругом глазам открывалась лишь бесконечность! Клубящееся белым туманом Ничего. Страшное, но завораживающее зрелище. Однажды Грейди чуть ни лишилась рассудка, когда случайно соскользнула с края Дороги, и полетела в… никуда. Доигралась. Тогда в её парализованном страхом сознании родилась уверенность, что пришла смерть! Она будет бесконечно падать в белый «космос», пока не умрёт от страха, или голода. Лететь в бездну самой вечности, чтобы никогда не достигнуть чего-то, на что можно приземлиться. Но…
Всё произошло за считанные секунды, и вот – Грейди уже снова стоит там, откуда только что свалилась. Безликая сила забросила её обратно на Дорогу. Не позволила проникнуть в свои тайны, вернула на место, за что она была только благодарна. А как же иначе?.. Хочется ли, например, рыбе познать, что начинается там, где кончается вода? Возможно и хочется, но, покинув родную стихию, она погибнет. У каждого мира – свои обитатели. Об этом и напомнил юной Грейди белый «космос», вечность, начинающаяся за краем Дороги. На обочину сворачивать нельзя…
Теперь уже взрослая и влекомая воспоминанием, Грейди вновь подошла к краю, но остановилась на безопасном от пропасти расстоянии. Ей не хотелось повторять свой случайный, далёкий опыт. Кто знает, закончится ли всё так же благополучно, как тогда?..
Они оказались лицом к лицу: крохотный человечек и Бесконечность. У девушки возникла уверенность, что у любого такого не-физического пространства есть свой собственный разум, не смотря на их бестелесность. Возможно, одно из подобных сознаний сейчас смотрит ей в лицо глазами белого «космоса», проникая в душу сквозь тело, которое не является для его взгляда преградой. Смотрит, c любопытством изучая очередного странника, ощупывая его суть, читая мысли, сливаясь с состоянием и настроением… Что оно думает при этом?..
Грейди снова отошла к середине Дороги, мысленно посылая Бесконечности горячую благодарность за тот давний случай, когда она вытолкнула её оттуда, где она быть не хотела. Почему-то крепла уверенность, что её услышали, и возникшая теплота в груди была тому доказательством…

Глава одиннадцатая
Чужие миры

«А теперь надо подумать, куда идти. Куда я хочу попасть?»
В мир. Конечно же, ей надо на планету, и желательно, чтобы там было теплее, чем здесь. На планету, где можно встретить разумных существ, а лучше – себе подобных. На планету, где можно будет поселиться! Тяна и Эннет странствуют до сих пор, но Грейди не хотела бродяжничать.
«Та-а-ак… Сосредоточься, Грейди, вспомни, что нужно для того, чтоб переместиться!»
Девушка сделала глубокий вдох, закрыла глаза. Погрузившись в транс, она различила вокруг себя размытые цветовые пятна, зазывно мерцавшие в пустоте. Это – миры... От каждого из них исходила своя энергетика, своё настроение. Грейди наблюдала их с очень большого расстояния, отчего они казались совсем крошечными.
— Дорога, помоги!.. Я ищу мир, где светло и не одиноко. Мир, где есть почва, кислород, растительность и вода, — медленно сказала волшебница. В трансе, она увидела, как из гущи цветовых пятен отделились и исчезли те, которые её желанию не соответствуют. Сознание начало уставать от прилагаемых к поиску усилий, поэтому, наскоро выбрав из предложенных миров – один, Грейди решительно устремилась туда.
Полёт. Трансформация из материальной формы – в нематериальную, бестелесную.
«Как у меня получилось?.. Наверно, возвращается рефлекторная память. Моё тело стало сгустком энергии! Узнаю это ощущение…»
Скорость полёта была так быстра, что утратившее материальность тело Грейди потеряло и  форму, превратившись в смазанный, светящийся призрак. Проникновение в мир при такой спешке оглушило, но приятно и безвредно, а перед глазами возник золотистый, медленно рассеивающийся туман. В ушах словно позванивала дюжина крошечных колокольчиков…
Наконец, ноги нащупали землю, а кожа – ощутила тепло. Тело Грейди неспешно приняло прежний, материальный вид. Несколько секунд – и она опять стала похожа на простого человека, который не умеет ни летать, ни глядеть сквозь Бесконечность третьим глазом…
Осмотревшись, волшебница увидела, что попала в лес. Неизвестные птицы, прячущиеся в пушистых кронах деревьев-гигантов, где-то высоко над головой заливались радостными голосами!
«Почему вокруг всё белым-бело? Зима?.. Нет. Это не снег».
Сомнение заставило Грейди вынуть одну ногу из ботинка и коснуться ею земли. Она оказалась сухой и тёплой, как и редкие, белые травинки.
«Хм… Необычно!»
Девушка пошла туда, где трава росла гуще, и сорвала пучок, чувствуя себя удивлённым ребёнком. Лето! Просто растительность в этом мире, (или только в этом лесу), была белой, как снег.
«А вот и выход».
Лес кончался, но Грейди не хотелось его покидать. Как сладок был этот тонкий, нежный аромат, источаемый множеством чудесных цветов, похожих на розы молочного цвета! Они поднимались из травы на изящных стеблях, и некоторые богатые красотой бутоны были размером с кулак!
Грейди ощутила на своём лице улыбку: ей казалось, что жизнь теперь будет приносить только приятные минуты, и впереди, когда она покинет лес, её непременно ждёт что-то ещё более прекрасное! Душа расцветала самыми светлыми надеждами, пока мысли наполняла радость, навеянная живописным окружением.
Уверенным шагом волшебница выбралась на высокий, густо поросший шёлковистой травой холм. Отсюда открывался зрелищный вид на бескрайную долину, по которой петляла сверкавшая в лучах солнца река. Оказывается, в царившем над всем этим небе рядом с солнцем соседствовало ещё одно светило: оно было меньше и рассеивало не жёлтый, а нежно-голубой свет.
«Хм. Если в этом мире и есть цивилизация, то находится она отсюда далеко… А может, разумной жизни здесь нет и вовсе…»
Грейди задумалась. И поняла, что не правильно изложила свою мысль, когда посылала телепатический запрос к  Дороге.
«Я сказала, что ищу мир, «где светло и не одиноко»… Но это – далеко не точное описание того, что мне нужно».
Сейчас, когда девушка устроилась под деревом и вспоминала это, вокруг неё бесстрашно шныряли мелкие зверьки, в небе парили птицы, а в той реке, наверняка, обитают водоплавающие существа. Разве можно считать себя одиноким, когда вокруг – столько живых созданий? Нет, конечно.
«Этот мир до сих пор показывал себя только с лучшей стороны, но нам с сёстрами не хочется жить тут одним…»
Приняв решение, Грейди вновь трансформировалась. Только что был человек – и вот уже нет. За спиной распахнулись два широких крыла, светящихся так, что подошли бы фениксу.
— Дорога! Я ищу планету, где обитают РАЗУМНЫЕ существа… – сильным, высоким голосом закричала волшебница.
Глухой хлопок и звон. Отступающий, золотистый туман открыл глазам ещё один мир. Бесплотный, крылатый силуэт снова превратился в девушку. Нетерпеливо проморгавшись, Грейди осмотрелась по сторонам и замерла.
«Да, здесь картина иная… На планете явно живут создания с развитым интеллектом».
Доказательством того был причудливый город, который лежал перед путешественницей. Некоторые из его обитателей уже встречались взгляду. Этот мир освещался тремя крошечными солнцами, но тёмное, багровое небо всё равно выглядело мрачным: казалось, оно давит на голову. В тяжёлом воздухе разлился незнакомый, терпкий аромат. На голой земле кофейного цвета произрастали жухлые, колючие кустарники… С водой тут было туго, а ещё – довольно жарко. Одетая в брюки-хулиганки и футболку, Грейди уже успела вспотеть.
Она допускала, что «разумные существа» могут быть не похожими на людей, но всё же сробела, когда их увидела. Не смотря на ковыляющий шаг, трое местных обитателей быстро и уверенно приближались к ней по широкой, неровной дороге.
«Эннет сказала, что в чужих мирах могут выгнать, но вреда не причинят», — успокаивала себя Грейди, растерянно всматриваясь в неприветливые лица, которые были словно высечены из камня и присыпаны песком. Она подождала, пока они приблизятся, подавляя в себе нарастающее желание сбежать. Коричневые и лысые, отдалённо похожие на гигантских прямоходящих муравьёв, существа подошли и остановились напротив неё. Одежды они не носили, а на передних конечностях имели только по три пальца.
— Привет, — робко улыбнулась девушка, мысленно спрашивая себя о том, что же следует делать дальше. Мутно-серые, миндалевидные глаза без зрачков рассматривали её без эмоций, углы вытянутых в тонкие полоски ртов спускались вниз. Вдруг один из них разомкнулся, чтобы произнести несколько непонятных слов на чужом языке. Говоривший смотрел прямо на девушку, а значит, обращался к ней. Не зная, как им объяснить, что их речь ей не понятна, Грейди растерялась ещё больше, отрицательно покачала головой и пожала плечами, продолжая при этом через силу улыбаться и чувствуя себя глупой.
В ответ на эти её движения грянул шелестящий смех. Теперь им было весело, и миндалевидные глаза гуманоидов потеплели лёгкой симпатией.
— Мой друг спросил, хочешь ли ты ЖИТЬ, — неожиданно пояснил на её родном языке товарищ говорившего.
— Да? О-о… — по спине Грейди побежали мурашки. Видя, как сползла с неё эта жалкая улыбка, все трое опять прыснули, сходя с ума от веселья.
— Сомневаюсь, что она пришла сюда, чтобы умереть, — сказал третий, с улыбкой наблюдая за гостьей, – Она – из тех, кто рождается, чтобы приносить пользу своей жизнью, а не смертью. Если ей подобные и попадают к нам, то только по случайности. Впрочем, если захочет…
— …Да, если захочет…
— …Может стать жертвой. Но это возможно только при её добровольном согласии. Таковы наши законы. Нарушитель будет съеден сам…
— …Жа-а-аль…
— …Человекообразные ещё ни разу не оставались у нас…
— …Любопытно было бы попробовать человечинки…
До Грейди начало доходить то, что следовало заметить намного раньше. Это Тёмный мир. Один из тех, которые описывала Эннет.
«Тьма!.. Как же я не догадалась предупредить Дорогу, чтоб избежать подобных недоразумений!» – подумала девушка, не отдавая себе отчёт в том, что начала пятиться от троицы ухмыляющихся гуманоидов прочь.
— Нет… Я не хочу… Извините… Спасибо… — запинаясь, проговорила она, поспешно перемещаясь обратно на Дорогу.
«И вторая попытка неудачна», — подумала Грейди, радуясь наступившей прохладе. В животе вдруг недовольно и требовательно заурчало. Когда она ела в последний раз?..
Грейди уныло сглотнула слюну. Она поест, если удастся найти безопасный и гостеприимный мир. Хотя…
«А вдруг не надо ничего искать?! Вдруг мой СОБСТВЕННЫЙ мир даст нам приют?» — подумала Грейди.

Глава двенадцатая
СВОЙ мир

 Собственный МИР... Планета, которую ты сотворила сама Силой мысли и желанием. Интересно, кто создал те, в которых она только что побывала? Возможно, они являются лишь временной фантазией, которая долго не живёт и быстро забывается. Тогда они скоро исчезнут. Растают без следа, и Вселенная о них больше не вспомнит. А может, о них написана книга! Тогда, если они любимы своим Создателем, эти планеты проживут долго, и будут развиваться. Появятся новые животные, или гуманоиды. И тогда Грейди о них ещё услышит, или даже посетит вновь, если это будет безопасно.
Но что насчёт её СОБСТВЕННОГО мира?
Грейди задумалась, и мысли, к сожалению, не радовали. Волшебница вспомнила, что Ли не только не занималась творчеством, но даже и не читала книг. Откуда же быть целому МИРУ, если она, за всю жизнь, не написала о нём даже одного, коротенького стихотворения?..
Если о детях не заботиться, они погибнут. То же происходит и с мирами, если Творец о них забывает.
«Теперь я понимаю, насколько обоснованной была обида Тяны и Эннет… Я поступила с ними безответственно и жестоко! Как же мне стыдно перед своими созданиями… Они были вынуждены превратиться в бродяжек и сирот, пока я сидела в бездействии, а мир – разрушался!.. Должно быть, от него ничего не осталось, раз им негде жить, и они ищут приют, скитаясь по гостям».
Грейди стало тошно от чувства отвращения к себе, которое накатило и захлестнуло, увлекая настроение на дно выгребной ямы. Она испытывала угрызения совести.
«Имею ли я право называться волшебницей и Творцом, если мне даже негде жить, как и моим созданиям?..»
И всё же, Грейди погрузилась в транс, чтобы нащупать Дорогу в свой СОБСТВЕННЫЙ мир.
«Лучше – поздно, чем никогда. Надо узнать, что стало с брошенным и много лет забытым мною творением…»
Перемещение много времени не заняло. По ощущениям оно оказалось не таким, как предыдущие. В СВОЙ мир каждый Творец и Хозяин входит иначе, чем в чужие: чувства и переживания испытывает особенные, сугубо индивидуальные, исключительные. Грейди ещё не видела, куда летит, но уже понимала, что планета эта небольшая… Если слово «планета» тут вообще уместно…
Когда волшебница ворвалась в свой мир на скорости, не было ни золотистой занавеси, ни звона невидимых колокольчиков, ни других чудес. Кривые, смазанные, липкие тени таяли перед взором нехотя, расползались медленно, хромая, словно калеки. Голова кружилась, возникла  тошнота. На этот раз Грейди сильно волновалась, и при адаптации проявляла нетерпение. Вот, наконец, окружающее слилось с ней в единую картину, тени растаяли окончательно, проясняя взор, и Грейди увидела…
  «Что-о-о?.. Как?!»
Она стояла в своей квартире. Той, где жила на Земле. Тихий, изумлённый вздох слетел с губ. Знакомые стены, вещи, те же ковры на полах... В тишине пахло пылью, замешательством и иронией. Девушке показалось, что она слышит тонкий, едва реальный голос, который что-то поёт…

— Вроде та же комната
И я.
Красит в белый стены
Свет дня.
Нового свет дня
Застаёт меня
В той квартире, где жила
Когда-то я.
В той квартире, где жила
Когда-то я…

Сделаю два шага, подойду
К столу,
Одиноким взглядом пробегусь
Вокруг.
Не уверена,
Что жила здесь я,
И зачем вернулась я опять
Сюда?
И зачем вернулась я опять
Сюда…

Грейди зажала уши ладонями. Голос певицы был похож на её собственный. В нём ей чудился упрёк.
– Кто здесь?! Эй!..
Неизвестная певица смолкла. Быстрым шагом, взволнованная Грейди за несколько секунд обошла крохотное, двухкомнатное жилище. Ни-ко-го…
«Понятно. Всего лишь иллюзия. Почудилось! Истинный Творец УМЕЕТ управлять своим воображением!.. А я – нет!!! Когда маг, или волшебница не способны совладать с собственной Силой, эта Сила начинает управлять ИМИ… Их магия выходит из-под контроля, начинает жить своей жизнью, и однажды сводит несостоявшегося хозяина с ума».
Хрустальная тишина, обитавшая в этой ложно знакомой реальности, действовала на нервы.
«У других – целые планеты и цивилизации, а у меня – только воспоминания о покинутом доме, где никогда не была счастлива?! «Молодец», Грейди… Какой позор. Нет, я не имею права называться волшебницей!!! Я – не Творец…»
Из окна струился матовый, белый свет. Так бывает в облачную погоду, когда нет солнца.
«А что находится за стенами? – подумала Грейди. В душе шевельнулась робкая надежда, – Может, мир всё-таки есть, просто надо выйти из дома, чтоб его увидеть?»
 Девушка прижалась глазом к круглой прорези в двери. Но «глазок» явил её взгляду… ничего.
«Пустота… А за окном?..»
Надежда боролась за жизнь. Пытаясь её спасти, Грейди подбежала к окну, нетерпеливо выглянула, но…
За окном оказалось то же самое. Пустота. Белая бездна! Ни неба, ни земли… Ни города, ни песков пустыни.
«Где же моя Сила!?. – в отчаянье подумала волшебница, – Где моё Воображение?! Я знаю… Они просто измельчали. Меня съел быт… Слишком долго я не могла глядеть дальше собственного живота и депрессивных мыслей. И не было в той жизни места ни наукам, ни искусству. Только работа – днём, и дом  – вечером. Диван и телевизор. Пиво и холодильник. Фотографии и слёзы…
Поэтому – никакого волшебства. Ни гуманоидов с миндалевидными глазами, сетующих на то, что нельзя подкрепиться человечинкой, ни удивительных растений, как в том необитаемом мире. Всего лишь четыре стены, и до отвращения знакомый быт. Вот и всё, чем была занята моя голова долгие ГОДЫ…»
Интересно, а что произойдёт, если она заглянет в зеркало?
Превратившаяся в задумку, мысль показалась опасной авантюрой. Грейди приблизилась и взглянула в крепящуюся на стене овальную гладь. Сколько раз в прежней жизни она, стоя на этом месте, прихорашивалась и приводила себя в порядок! Но теперь…
 Зеркало оказалось настолько мутным, матовым, что собой уже не являлось. Ни Грейди, ни иные объекты в нём не отражались. Сколько ни тёрла его раздосадованная девушка – разглядеть что-либо не удавалось.
– Почему так?.. – пробормотала Грейди, – Не вижу своего отражения, не имею своего мира… Я – не Творец и не человек. Безликая пустышка!!!»
Она рассердилась на себя ещё сильней, и в расстроенных чувствах рухнула на кровать. Свой мир оказался только крошечным островком, повторявшим образ квартиры с Земли, и продолжения у него не было. Его можно обойти за пару секунд: за стенами не было ничего, лишь безглазый, «белый космос», тот же, который можно наблюдать за обочиной Дороги!
Тишина этого крохотного «мира» являлась молчанием Воображения, которое спит. И теперь Грейди продолжит свои странствия, скитаясь по чужим планетам, как нищий бродяга.
Эннет когда-то говорила, что Творители, чей собственный мир заброшен и не процветает, погружаются в депрессию. Так может случиться и с ней, если не удастся пробудить свою Силу…
«Надо над собой работать…»
Волшебница закрыла глаза, силясь погрузиться в транс и прочувствовать каждую вибрацию своего тела и духа. Где-то там, внутри, должна быть Сила! Её надо разбудить и призвать к действию. Овладеть, подчинить, как умела это в детстве. При удачном исходе, Сила выйдет наружу и затрепещет на кончиках пальцев искрящимся, белым пламенем. Можно будет воздеть руку к потолку, и «выстрелить» потоком энергии, заключённой в волю. И тогда из этой энергии появится что-то новое. Иная форма жизни, разумной или нет. Прекрасное, или безобразное, но всё же – ЧТО-ТО!.. Лучше, чем пустота…
Грейди стояла посреди комнаты с закрытыми глазами и неуверенно шевелила пальцами. Она жмурилась, пока у неё не заболели веки. Никаких вибраций… Никакой магии. Девушка открыла глаза, испытывая растерянность. Хоть на какой-то результат она да рассчитывала. Не хотелось, но пришлось признать своё полное поражение.
«Я – бессильна…»

Глава тринадцатая
Тем временем в НЕЧТО. Тяна и Эннет

Пока Грейди странствовала по чужим мирам, а после – проливала слёзы в своём собственном, сёстры всё ещё не знали, прошла она Экзамен НЕЧТО, или нет. А потому возвращаться на Дорогу не спешили.
– О-о, нет!.. – с досадой простонала Эннет, хватаясь за голову и совершая в невесомости медленный, плавный кувырок. Оторопело замахав руками, чтобы вновь привести своё тело в равновесие, она сделала только хуже, и без помощи Тяны так и продолжала бы вращаться в воздухе.
– Ну, где, где она?! Грейди пропала из виду, скрывшись под облаками!..
– НЕЧТО уже начало материализоваться вокруг неё. Тяна, быстрее, мы должны помешать ему сожрать нашу сестру!
– Ух, ты! Я плыву, – удивлённо констатировала светловолосая девочка, – Мы можем передвигаться здесь по собственной воле?
Эннет только нахмурилась, крепко сжала её руку и рванула вниз, увлекая за собой, чтобы нырнуть в неведомое по следам Грейди.
«Услышала она наши крики, или нет?» – билась тревожная мысль в голове. Недавно Эннет громко звала сестру по имени, но та, похоже, не услышала.
– Грейди, только бы ты не коснулась Моря!.. – взмолилась Тяна.
На большой высоте, под ними, в необъятную даль раскинулось таинственное Море Забвения. Бездонное! Безграничное, коварное и прекрасное... Его воды отражали золотое солнце, как зеркало, и впитывали в себя могущество окружающей красоты. Чарующий, ало-фиолетовый цвет Моря – мягкое отражение пульса небес – предупреждал об опасности, ибо догадливый осознает, что такая красота не может принадлежать без взаимности,  не позволит вкусить себя несведущему бесплатно. В обмен на рай – полная утрата воспоминаний и собственной личности…
Глаза маленькой Тяны замерли вместе с притихшим, теперь едва трепетавшим в груди сердцем. Её инициатива к передвижению резко снизилась. Даже на таком большом расстоянии, Море гипнотизировало, парализовывая волю и вгоняя мысли в ступор.
Эннет заметила, что сестра стала «не транспортабельной». Она тянула её за руку, но Тяна теперь управлялась другой силой, препятствуя целенаправленному полёту.
– Тяна, не смотри на Море!.. – закричала старшая сестра, сильно встряхнув её, заглушая свой страх сердитостью.
– Я думаю, надо искать Грейди ВНИЗУ, – не моргая, медленно процедила Тяна, по-прежнему не сдвигаясь с места. Её взгляд остекленел.
– Нет! Только не здесь! Мы ищем берег!..
– Здесь, – голос загипнотизированной девочки прозвучал с отрешённой уверенностью, – Лишь здесь, и нигде больше!.. Я хочу вниз, к волнам.
– Очнись!.. Ты попала под влияние НЕЧТО, тебя гипнотизирует Забвение! – Эннет мягко возложила ладони на глаза сестры, закрывая ей обзор на коварное зрелище. При этом она думала о том, как бы самой не подчиниться чарам. Жмурилась, избегая смотреть на Море, и дышала местным воздухом как можно реже.
– Эннет, убери руки, я ничего не вижу!.. – капризно заныла недовольная Тяна через пару долгих, как вечность, секунд. Эннет вздохнула с облегчением: голос сестры снова был живой, а значит, наваждение отпустило. Тяна уже не помнила, что с ней произошло, что она говорила совсем недавно.
– Нужно Грейди искать, а ты играешься! – укорила она Эннет, недоумевая и гордясь своей рассудительностью.
– Я не играла, маленькая. Я спасала тебя. Не смотри вниз!
Полёт над Морем продолжился, и Эннет теперь постоянно следила за взглядом Тяны, предупредив, чтоб она не расслаблялась.
Прошло сколько-то времени. Скорость, с которой сёстры летели над Морем, передвигаясь через коварное НЕЧТО, была так быстра, что они не скользили по воздуху, а вспарывали его. Но берега видно всё ещё не было. Ослепительный свет смаривал ко сну, но нервы стали парадоксально натянутыми: казалось, могли лопнуть от барабанных, тяжёлых ударов сердца. От Моря в воздух поднимался дурманящий, сладкий аромат цветов и трав, что логически можно было объяснить только его необычными свойствами. Благоухание мучительно манило расслабиться, внушало, что беда не так уж страшна, что с Грейди не случится ничего плохого: разве может такая красота обидеть?..
– Если Грейди опустилась в Море Забвения, мы уже ничего не сможем сделать… – сокрушённо пробормотала Эннет, – Где же берег?.. Эх… Мы заблудились, и вместо того, чтобы приближаться, скорее удаляемся от него.
– Что ты предлагаешь делать? – печально взглянула на сестру Тяна. Волосы двух парящих в воздухе путешественниц свободно развевались, на нежные, юные лица ложились блики фиолетового и розового света. Каждый попавший в НЕЧТО становится похожим на ангела, а дети – и подавно. Тяне с Эннет не хватало только подобающего одеяния и белых крыльев за спиной.
– Когда НЕЧТО долго не может сломить волю своего гостя, когда тот не поддаётся, но и уходить не спешит, оно просто заставляет его потерять сознание. Если это случится, наше с тобой будущее предрешено: мы уже долго находимся здесь, и до сих пор успешно сопротивляемся. Поэтому в любую минуту можем уснуть, и этот сон будет началом Вечности, которой себя подарим… Нужно уходить, Тяна. Уходить… Сейчас Грейди может находиться где угодно. Нам уже не успеть её найти.
Откуда-то с неба в Море Забвения упало несколько слезинок… Чуткое к чужому настроению, особенно к печали, боли и грусти, которые являются для него контрастными, НЕЧТО смягчило свои радостные тона: клубничные облака посерьёзнели, превратившись в задумчивые серо-синие тучи. Волшебный свет непредсказуемого рая потух и затерялся в них, совершенно лишившись любого намёка на розовые оттенки. Своей сплочённой эмоцией, Тяна и Эннет ввергли разумное НЕЧТО в неожиданную грусть. Девочки с удивлением оглядывались на произошедшие перемены.
– Что случилось?
– Не знаю. Мне тревожно, Тяна. Нужно уходить отсюда. Посмотри на свои руки!
Тяна посмотрела. Её руки становились прозрачными, и происходило это без её воли и ведома.
– Я растворяюсь!.. – в тихом шоке, испуганно воскликнула девочка, – Эннет… Ты тоже! НЕЧТО поглощает нас, бежим!..
– Последний рывок, – обречённо произнесла Эннет, – последний сильный рывок – и мы уйдём.
Паря над Морем, они собрали все свои силы и совершили гигантский скачок вперёд. На Земле таким прыжком можно было за раз миновать два или три больших города, но бескрайнему Морю по-прежнему не было видно ни конца, ни края.
– Всё, – поникла Тяна, – Пора…
– Остаётся надеяться, что Грейди всё-таки прошла Экзамен Сил, и в НЕЧТО её уже нет. Как думаешь, могла же она это сделать?
– Не знаю. Но я верю в неё. Мы потеряли Грейди из вида, но это ещё не значит, что она провалила Экзамен.
– Тогда надо вернуться на Дорогу. Возможно она сейчас там, одна, ждёт нас. Пойдём!
Уже приготовившись переместиться на Дорогу, уже настроившись и сосредоточившись на этом, уже открыв рот для призыва, Эннет вдруг увидела, на самом деле увидела вдали слабый, пульсирующий сгусток энергии! Это расплывчатое цветовое средоточие, находившееся так далеко, что даже не сливалось, а проваливалось за горизонт, не могло быть ни чем иным, как… миром.
Каким-то другим миром…
– Что это?..
– Похоже… Ты подумала о том же, о чём и я?
– Неужели это возможно?..
– Мир, в который можно попасть не по Дороге? Граничащий с  НЕЧТО?!. Что за чудо!
Пошли, Тяна. Вперёд! Если эта планета лишь соприкасается с Морем, нам ничего не грозит. И мы будем с тобой сильно жалеть, упустив возможность открыть что-то новое. Вдруг и Грейди подумала точно так же!?
Глаза Эннет зажглись новой надеждой, от этого она даже снова обрела непрозрачность. То же случилось и с Тяной: похоже, влияние Нечто становится слабее по мере того, как они приближаются к загадочному миру. Эннет рискнула посмотреть вниз, и увидела…
– Тяна, гляди!..
Удивительно… Кто бы мог подумать, что они таки доберутся до Границы?!
Розовое Море Забвения поблекло и выцвело, волшебным образом стыкуясь с чернильной синевой звёздной Бездны. Глаза маленькой Тяны округлились: чего-чего, а такого она ещё не видела!
– Это… Это Вселенная? Мы что же, в космосе?!
– Думаю, ещё не совсем, но на пороге. – Голос Эннет дрожал от волнения, глаза лихорадочно блестели от противоречивых, смешанных эмоций восторга и страха, – Я вижу водопад… По сравнению с масштабами Вселенной, бескрайнее Море Забвения – всего лишь узкая речушка! И на одном из её побережий примостилась новая, неизведанная планета...
В этот момент интуиция подсказала, что они должны остановиться: ещё немного, и окажутся в самом что ни на есть открытом космосе. А людям без скафандров, как известно, там делать нечего, если они не планируют мгновенно погибнуть.
– Тяна, стой. – Вовремя удержала она сестру, – Думаю, я ошиблась, когда сказала, что мы можем добраться в этот мир, не пользуясь Дорогой. Издалека было плохо видно, но теперь понятно: своим ходом – никак.
– Ну ладно. Дорога так Дорога. Не терпится узнать об этой планете больше, и побывать там! Гляди: она находится на самой Границе! Нам ещё не встречалось миров, которые имеют такое необычное расположение. Готова поспорить, Создатель планеты – могущественный Маг! Вдруг он знаком с Грейди?!
Эннет ликовала. Вдвоём с Тяной, они призвали Дорогу и отправились в новый мир, надеясь встретиться там с сестрой.

Глава четырнадцатая
Семья

– …Грейди! – голос сестры вывел её из ступора. – Далеко собралась?..
 Готовившаяся уйти из этого подобия мира, волшебница вздрогнула, обернулась. Её взгляд просветлел от радости.
– Вот и вы! Наконец-то. Я уже начала волноваться! Пройдя Экзамен Сил, сразу же вернулась на Дорогу, рассчитывая найти там вас, девчонки. Но вас не было. Тогда мне стало скучно, и решила… В общем, вот. Я здесь…
Тяна и Эннет печально осмотрелись кругом. Пустота. Бледные стены нежилой, покинутой квартиры. Окна, за которыми нет ничего, кроме Бездны.
– Теперь я знаю, как выглядит мой мир… – Грейди потупилась, испытывая стыд, – Знаю и понимаю, почему вы не хотели здесь жить. Тут даже мух нет. Ни флоры, ни фауны… Мёртвый мир. И воздух словно фильтрованный… Без запаха… Безликое и неживое место…
– Ну ты и напугала нас, – сказала Тяна, в ясных глазах которой всё ещё лежала тень, оставленная беспокойством, – Мы долго искали тебя. Думали, поддалась чарам Моря Забвения!
– Да ладно, — с натянутой улыбкой отмахнулась девушка, — С кем не бывает.
– С кем бывает, те пропадают.
– Поздравляю с пройденным Экзаменом! – торжественно произнесла Эннет, – Мы верили в тебя… Хоть и переживали.
– Спасибо, девочки.
Эннет приблизилась, обняла её. То же сделала Тяна. Они были одной семьёй, которую теперь не разлучит ничто и никогда! Семьёй, готовой всегда идти по одной дороге, что бы ни случилось.
Прижимая сестёр к себе, ощущая тепло и трепет родных сердец, Грейди больше не чувствовала себя одинокой.
– Тяна, что с тобой?
Младшая сестра отошла от них, тихо опустилась в безликое, старое кресло. Лицо её выражало беспокойство.
– Мне страшно тут оставаться. Давайте уйдём!
– Почему?
– К Грейди ещё не вернулась её способность Творить. В любой момент этот ветхий «мир» может разрушиться окончательно. Тогда мы все упадём в Бездну!
– Это правда…
– Пора уходить.
Грейди печально вздохнула.
– Обещаю… Когда ко мне вернётся Сила, я сотворю ТАКУЮ планету, что даже библейский рай покажется рядом с ней неприметным!..
– Мы верим в тебя, сестра. Не огорчайся! Всё будет… Просто не сразу.
– Да. А пока что тебе нужен отдых, и адаптация к новым возможностям. Ты слишком долго жила на Земле. Среди чужаков, не принимавших тебя. Это любого истощит…
Грейди подумала, что Эннет права. Да, надо подождать. Однажды всё изменится к лучшему…
– Куда мы теперь? Я уже побывала в двух мирах. Но в одном не было цивилизации, а на второй планете меня мечтали съесть… Хорошо хоть, я имела право выбора. Куда отправимся, сёстры?
– Мы обнаружили планету, на которой можно найти временное пристанище.
– Да!!! Там красиво! А главное – там, в Безвременье, живут другие волшебницы. Возможно, кого-то из них ты вспомнишь… Если вы были знакомы.
Грейди возликовала.
– Это прекрасно!.. А как называется этот мир?
– Местные называют свою планету Яселимусом. Но те, кто сотворили этот мир, живут чуть дальше, в Безвременье.
– «Безвременье»? – переспросила Грейди, – Почему?..
– Не знаю. История у их мира какая-то запутанная… Сотворили планету трое. Молодые Богини, почти дети. Но их создания мало знают о собственной родине. Возможно, имеет место своя тайна. Но нас это не касается… Главное – мир приветливый, и нас там готовы принять!
– Это интересно, – сказала Грейди, – Хорошо. А он процветает? Или стоит на месте?
– Мы пока мало знаем о Яселимусе, – призналась Эннет, – но ничто не мешает это исправить.
– Прекрасно, девочки. Вы молодцы! Давайте отправимся туда прямо сейчас, — сказала Грейди. Она приготовилась к путешествию, но в душе продолжала надеяться, что однажды у них с Тяной и Эннет будет СВОЙ дом. Когда это время придёт, их странствия прекратятся навсегда...

Конец второй части. Продолжение следует