Тюльпан и Чай, Часть 2, Глава 11

Утром Лоя в сопровождении Меттара и одного из телохранителей отбыла к правителю Олкке, второй же ушёл выполнять какие-то поручения своего нанимателя. Попрощавшись со всеми, Артур докурил трубку, немного подождал и, приведя одежду в порядок, покинул постоялый двор. Развернув набросанный смотрителем план, человек быстро взял ориентир и, насвистывая марш, чеканя шаг, двинулся в сторону святилища.
Стоял погожий день. С неба, наплевав на разбежавшиеся по нему облака, обильно лился солнечный свет. Бриз приятно ласкал лицо и колыхал полы плаща, не пытаясь, при этом, сдуть шляпу. Артур сиял улыбкой и ловил себя на мысли, что ему начинает нравиться и город, и его жители, и каждая мельчайшая деталь, которую мог ловить его взгляд. Олкке чем-то напоминал ему Кромгор, особенно, планировкой и тем, что был выстроен на склонах вылезшей в водное пространство возвышенности. Он чувствовал в каждом проёме, в каждом взгляде, странной улыбке и звуке что-то определённо приятное.
Остановившись перед входом в святилище, Артур слегка заволновался: не из-за того, что ему придётся общаться с клириками и объяснять им довольно странную вещь – ему до этого ни разу не доводилось бывать в подобного рода «заведениях». Сняв шляпу, Артур сделал глубокий вдох, на всякий случай прочитал тихую молитву и осторожно переступил порог…
Он оказался в пределах круглой колоннады, в центре которой была высеченная из мрамора статуя. Перед Артуром была молодая женщина с красивым лицом и в очень лёгком платье, воссидавшая на переплетении ветвей. Руки она держала перед собой так, будто в них была огромная чаша. Взгляд Артура зацепился за её лицо, и ему невольно показалось, будто от него исходил заинтересованный и удивлённый взгляд.
Краем глаза человек заметил движение. Из полутьмы по ту сторону от статуи к нему неторопливо вышел эльф в тяжёлом на вид одеянии не то белого, не то светло-кремового цвета. На секунду он остановился и, внимательно рассмотрев Артура, снова двинулся к нему, чуть опустив брови.
- Что привело сына рода человеческого в пределы Хозяйки Леса? – заговорил эльф на Общем Наречии. Несмотря на то, что говорил он почти шепотом, его голос показался Артуру усиленным в несколько раз и шедшим со всех сторон.
- Далеко не праздный интерес, как вы могли подумать, сэр.
Эльф приподнял одну бровь, Артуру показалось, что статуя сделала примерно то же самое.
- Я могу быть уверенным, что дальнейший разговор будет только между… нами? – Артур сделал движение рукой, объединяя в круг эльфа, статую и себя.
Эльф кивнул и, направив руку в сторону входного проёма, сделал круговое движение. Проём тут же затянуло полутьмой, похожей на ту, что царила в других частях колоннады.
- Ты чем-то очень сильно встревожен, - эльф перестал хмуриться и сцепил ладони перед собой, они тут же пропали под широкими рукавами его одеяний.
- Вы совершенно правы, сэр, именно поэтому я осмелился посетить ваше святилище. Я заранее хочу предупредить, что не владею всеми сведениями и что-то могу видеть в неправильном свете, но я очень надеюсь, что вы меня поймёте… и поможете хотя бы добрым словом.
Эльф кивнул и приготовился слушать. Артур набрал побольше воздуха и, как мог, подробно поведал свою историю, особое внимание уделяя тому, что происходило с Лоей после встречи и знакомства с Меттаром. В качестве иллюстрации он привёл не только случаи с кровотечением, но и просто сравнение поведения в различных случаях. Эльф слушал его внимательно, и взгляд его с каждым словом становился мрачнее. То же самое он готов был сказать и по поводу статуи, но к мрачности во втором случае добавлялось и нечто, напоминающее сострадание.
Артур закончил, выпустил из лёгких лишний воздух и вопросительно взглянул на эльфа. Тот погрузился в раздумья, человек терпеливо дождался момента, когда он начал свой ответ:
- Ты совершенно верно определил, что Лоеннэрэль из рода Тулгор постиг некий недуг. Я же, если правильно тебя услышал, скажу, что суть его – чары, и эти чары появились не без помощи эльфа-северянина. И они того рода, Артур, что возникают не по доброй воле – полагаю, ты меня понимаешь?
Он кивнул.
- Ты верно поступил, придя сюда и прося совета у Хозяйки Леса.
Эльф повернулся к статуе, медленно развёл руки в стороны, потом снова соединил их перед собой, спрятав ладони под рукавами. Некоторое время спустя, последовал продолжительный вздох, и Артур не понял, от кого именно он исходил.
- Я должен тебя расстроить, - продолжил эльф, - здесь, именно здесь, в Олкке, помощи ты не найдёшь. Ты мог бы обратиться к чародеям, но ни один из них и не подумает говорить с человеком. Более того, эти чары пришли с Севера, и я не думаю, что здесь хорошо с ними знакомы…
Артур чуть сник.
- Но, - как ему показалось, и эльф, и статуя улыбнулись, - тебе нужно лишь выйти за городские стены. Доводилось ли тебе слышать о тайных и лесных святилищах?
Артур помотал головой, но почувствовал, что чуть воспрянул духом.
- Тебе следует посетить одно из них – там ты точно сможешь получить не только, как ты сказал, доброе слово. Найти их не так сложно, как может показаться – ближайшее распложено в двух днях пути на север. Уверен, твои спутники захотят посетить его. Поговори с Хранителем, это – шанс для Лоеннэрэль вырваться из чар. Разумеется, не без твоей помощи. Хранители этих святилищ куда лучше видят Мир, - эльф грустно улыбнулся. – Им не мешают стены.
Эльф снова сделал круговое движение по направлению к проёму, полутьма пропала.
- Благодарю вас, сэр, - Артур кивнул и, поняв намёк, направился к выходу.
- Да хранит тебя Хозяйка, - прозвучало ему вслед.

---

Человек вовсю дымил трубкой и, попивая чай, вёл беседу с успевшим вернуться телохранителем, когда на постоялый двор вернулась Лоя с остальными. Распорядившись об ужине, эльфы на некоторое время скрылись в комнатах, затем сели рядом с Артуром и телохранителем. Первый поинтересовался об успехе вручения послания. Лоя подробно рассказала, какой приём был оказан, и обмолвилась, что правитель Олкке – разумный, рассудительный эльф, прекрасно понимающий тяжесть положения, в котором находится её родное королевство.
В течение ужина разговоры умолкли, однако Артур не мог не отметить того факта, что Меттар очень внимательно на него смотрит. Набив голову исключительно размышлениями о гастрономических особенностях местной кухни, человек постарался спрятать довольное выражение лица. Поход в святилище буквально окрылил Артура, а это, как он считал, могло прекрасно выдавать его внешний вид, а зная умение некоторых эльфов копаться в чужих мыслях…
Покончив с ужином, компания расположилась у камина – вечером воздух стал заметно холоднее, что чувствовалось в отдалении от огня. Некоторое время все молчали, по большей части, все бесцельно смотрели перед собой. Кроме Меттара – он выбрал Артура объектом своего тщательного наблюдения.
- Мне кажется, - обратился он к Лое некоторое время спустя, - кто-то сегодня получил очень хорошую кость…
Меттар старался говорить как можно тише, но Артур прекрасно его услышал. Выпустив на лицо свою самую добрую улыбку, человек продемонстрировал эльфу указательный и средний пальцы, мысленно сопроводив жест расшифровкой на случай, если его не поймут. Судя по тому, как изменилось лицо Меттара, расчёт оказался верным – значение было прекрасно вычитано из мыслей.
Эльф вжал губы и, набрав побольше воздуха, снова обратился к Лоя:
- Госпожа Лоя, я настаиваю, чтобы вы поставили своего слугу на место. И рассчитываю, что…
- Он не слуга, - спокойно промурлыкала Лоя (глупая улыбка с её лица так и не сошла). – Он мой проводник, вы же не забыли? Артур, можно тебя на пару слов?
- Конечно, миледи, - он кивнул, и они перешли в коридор, ведущий к комнатам.
Лоя остановилась и, повернувшись к человеку лицом, взяла его за ладони.
- Артур, - она перешла на шепот, - прошу, сейчас – не надо.
От этой фразы по нему пробежала дрожь. Несмотря на то, как выглядело её лицо, как она это сказала, в этих словах чувствовалась боль. Он внимательно посмотрел ей в глаза, на них проступила влага, где-то в их глубине он увидел очень слабый огонёк.
И он понял всё.
Понял, что Лоя продолжает бороться, даже несмотря на то, что находится в полном меньшинстве. Понял, что она догадывается о его замыслах, и что она верит в то, что у него получится. Он понял, что она ждёт, и это ожидание мучительно для неё, но она прекрасно понимает весь набор трудностей, разделяющих её и избавление. И он понял, что оставшаяся незамутнённой часть разума предупреждает его об опасности, что висит не только над ним.
Артур крепче сжал её ладони и проговорил:
- Хорошо, миледи.
Лоя кивнула и, чуть опустив веки, выпорхнула из его рук.

Следующая глава: http://www.proza.ru/2020/01/04/2162