Командировка

   Ярким, осенним днём 2132 года небольшой водолёт «Ягуар CK – 500» нёсся на всех парах в направлении Зюйд – Вест, стремительно пересекая просторы Тихого океана. Детище новозеландской компании « Стивенс компани» легко развивала скорость до пятьсот узлов, однако пассажиры совершенно не ощущали этой огромной скорости, а значит их поездка на остров Wasp Nest должна была пройти вполне комфортно.
    Специальный корреспондент журнала «Планета Земля» Альфред Альбертович Крысин сидел в своём мягком, уютном кресле и посматривая на проносящуюся мимо водяную гладь Тихого океана с раздражением вспоминал все перипетии сегодняшнего дня. Ещё час назад он сидел в своём номере гостиницы «Шеф повар Джо» и потягивая настоящее французское вино любовался изысканными формами своей новой пассии – очаровательной, пышногрудой мадмуазель Елен.
    Ещё бы немного и их душевный разговор плавно перешёл бы в нечто более приземлённое, но тут, в самый ответственный момент, видеорегистратор медленно бороздящий бескрайние просторы комфортабельных апартаментов мистера К.А.А. заискрился бледно - голубым светом, и довольно - противный, слегка хрипловатый, женский голос безразличным тоном произнёс:
- Мистер Крысин?
- Да! – недовольно поморщившись буркнул Альфред Альбертович.
- Вам звонок из редакции журнала « Планета Земля»! Вы желаете ответить?
- А кто конкретно? Не знаете?
- Нам не предоставляют такую информацию! Вы желаете ответить?
    Отказываться было нельзя. Одна небольшая промашка и вчерашний вполне успешный спецкор мог запросто пополнить ряды огромного количества безработных, заполонивших улицы его родного Льюиса. И хотя мировое правительство предпринимало некоторые попытки снизить уровень безработицы, однако Альфреду Альбертовичу не очень хотелось заниматься добычей силения на подводных рудниках Мёртвого моря или бороздить глубины космоса в поисках новых месторождений альбения. К тому же большая смертность в таких авантюрных мероприятиях давно вышла из - под контроля, и перспектива быть погребённым под завалом на одной из маленьких планет созвездия Альты не входила в планы специального корреспондента. Поэтому, он, сделав едва заметный знак своей пассии, «натянул» на лицо доброжелательную улыбку и кивнув головой ответил:
- Желаю!
   Тотчас на экране монитора появился главный редактор журнала господин Брайс – человек с тяжёлым, не терпящим никаких возражений характером, считающий всех своих подчинённых людьми второго сорта, а потому в любой день, в любую минуту готовый бесцеремонно вторгнутся в личное пространство любого из своих « поданных».
-Крысин! – звериным голосом зарычал Брайс как только увидел своего сотрудника, - какого чёрта ты там делаешь?
- Смею напомнить, вам сэр, что сегодня воскресенье, день отдыха! - заискивающе пролепетал спецкор,- и я провожу его по своему усмотрению!
- На том свете будешь бездельничать, болван! А сейчас быстро собирайся и отправляйся в водопорт! Там для тебя зафрактовано судно! Поедешь на Wasp Nest! По моим сведениям, там организуется какая – то вне плановая вечеринка. Что хочешь делай, но к утру у меня на столе должен лежать свежий материал на первую полосу! Высоси всё из этих жирных толстосумов! Узнай, что они задумали! Какого чёрта они там собрались! Короче не мне тебя учить!
- Но…- залепетал было Крысин.
- Никаких но, собирайся в дорогу, лентяй! Или мне заменить тебя кем -  нибудь?
- Нет, нет, мистер Брайс, я уже готов!
- То - то же, болван! Да, разрешение на въезд в ограниченную зону получишь у капитана! Там же возьмёшь командировочные и другие необходимые документы! И смотри у меня, чтоб всё было тип – топ!
- Не извольте беспокоиться, господин Брайс! – раболепски поклонился Крысин, - завтра утром  материал будет у вас на столе!
    Монитор погас на полуслове. Альфред Альбертович выпрямился, в сердцах плюнул в чёрные, пустые глазницы монитора, нецензурно выругался и начал быстро собирать свои вещи. Уже через десять минут, ярко – голубое такси с оглушительным воем сирены, неслось по широким проспектам города. Альфред Альбертович размашисто жестикулируя рассказывал молодому таксисту Нику о специфике своей работы, заодно призывая его то и дело прибавить газу. А потом был водопорт и высокий, худой капитан водолёта, который увидев бегущего к нему пассажира бросил недокуренную сигарету и скомандовал:
- Отдать швартовы!

                2.

    Про Wasp Nest Крысин слышал. Слышал много раз. Затерянный где – то в бескрайних просторах Тихого океана, он походил на гигантскую усечённую пирамиду, торчащую из бездонной, водяной бездны. Восемнадцать месяцев, в любую погоду огромное количество наёмных рабочих возводили это объёмное, гранитное сооружение изысканности, роскоши и шика. Работы не прекращались ни днём, ни ночью.
     Главный вдохновитель проекта – малоизвестный перуанский миллиардер Мигель Санчес торопился преподнести свой подарок к очередному дню Всемирного Процветания, а посему не считался ни с человеческими жертвами, ни с огромными финансовыми расходами.
     Надо сказать, Wasp Nest получился на славу. Высотой около трёхсот метров, он словно мрачный, чёрный, монумент уходил своими гранями в голубое, бескрайнее небо. На вершину этого удивительного творения, с четырёх сторон, вели широкие мраморные, лестницы, состоящие из 999 ступенек, по обеим сторонам которых стояли великолепные, выполненные из чистого золота скульптуры богов и богинь, когда - либо придуманных человечеством.
    Астарта и Ваал, Перун и Лада, Аполлон и Афина – Паллада стояли здесь каждый на своём месте грозно посматривая сверху вниз на каждого прибывшего сюда любознательного зеваку, которые, впрочем, крайне редко посещали это место. Завершал же этот архитектурный ансамбль величественный, золотой храм Изобилия. Внутри которого находилась золотая статуя Мамоны  –  главнейшего из всех богов современности и платиновый алтарь для принесения ежегодных церемониальных жертв..
    Раз в год в день Всемирного Процветания вся мировая элита, вся богема, все «сливки общества» собирались в этом необычном месте чтобы воздать хвалу своему богу изобилия и богатства, и в очередной раз принести многочисленные жертвы, и огромные денежные вливания в общее дело.
    Каждый из приглашённых занимал место согласно своему статусу и достатку: более могущественные размещались выше, менее удачливым доставались места ближе к самому основанию пирамиды. И в скором времени вся эта иерархическая лестница бурлила, «кипела», «трещала» на всех языках и диалектах мира ожидая, когда зазвучат фанфары и верховный жрец храма господин Стейк объявит о начале нового года процветания. А так как сидеть или ходить было признаком дурного тона, то  вся эта разношёрстная толпа стояла плотно прижавшись друг к другу и нервно посматривала в верх, то и дело вздыхая, и бурно выражала свои эмоции.
     Всё это Крысин знал. По работе он много общался со своими коллегами - такими же бесправными журналистами, как и он сам, но в отличии от многих Альфред Альбертович умел просеивать услышанную информацию, так сказать отсеивать зерно от плевел, выбирая из огромного количества слухов всё самое важное. За эту способность его и держал в своём штате главный редактор журнала «Планета Земля» господин Брайс. И хотя он много раз грозился выгнать Крысина на улицу, однако самые трудные, самые невыполнимые поручения он всегда поручал только ему - своему «непутёвому спецкору». И Альфред Альбертович Крысин ещё никогда не подводил своего высокомерного босса.
- Wasp Nest, господа! – прервал размышления Крысина капитан водолёта –  высокий, сухой как щепка, « морской волк», - прошу приготовить документы!
    Корабль плавно сбросил скорость и теперь бесшумно, словно нехотя приближался к искусственному острову. Альфред Альбертович посмотрел в ту сторону куда только что показывал капитан. В дали виднелась чёрная, мрачная пирамида, подпирающая своей усечённой вершиной ярко - голубой небосвод. Лёгкие, кудрявые облака старательно закрывали от посторонних глаз божественное капище, а бесчисленное множество чаек и альбатросов, круживших над творением рук человеческих, говорило о наступающей скоро череде жертвоприношений. «Какое убогое место!»  - почему – то подумал Крысин.

                3.

   Бочкообразные вышки выскочили из воды неожиданно и почти бесшумно, обдав водолёт мириадами солёных, ледяных брызг. Яркий луч прожектора осветил корабль и откуда – то сверху уверенный, громкий голос строго произнёс:
- Внимание! Всем приготовить документы!
    Закрывшись ладонью от нестерпимого, яркого света Крысин потянулся в карман за пропуском. Сквозь щели между пальцами он увидел, как в сферической башне открылась небольшая, герметичная дверце и на борт водолёта высадилась команда из трёх человек. Один из них подошёл к капитану и очень долго о чём - то беседовал с ним, периодически посматривая на спецкора.
    Крысин интуитивно напрягся. Не то, чтобы его документы были не в порядке - за это он не переживал, - просто что – то зловещее было во всей этой истории. «А может всё это мне кажется? А может я всё надумываю? Да, наверное, надумываю! Обычная проверка документов!» - успокаивал себя журналист.
    Альфред Альбертович достал сигарету.
- А вот этого делать не надо! 
     Неожиданно незнакомец, уверенной, твёрдой походкой направился к Крысину.
- Говорят, курение вредит здоровью! - добавил он приближаясь.
- Наверное вы правы! – ответил журналист выбрасывая за борт так и не зажжённую сигарету.
- Крысин Альфред Альбертович? 
- Да! А вы?
- Экскурсовод! – представился незнакомец, - ваш личный экскурсовод! Не возражаете?
    По уверенности с какой говорил его визави, по его пронизывающему насквозь взгляду, по его «спортивной форме» Крысин легко догадался о сфере деятельности незнакомца, но вместо ответа он лишь слегка улыбнулся и покорно кивнул головой.
- Ну вот и хорошо! – наигранно улыбнулся в ответ его собеседник,- ну, что пойдёмте? Паром прибудет минут через сорок! Я думаю не в ваших интересах его ждать! Вы можете пропустить всё самое важное! Там нас ждёт капсула! Доберёмся на ней!
    Незнакомец ловко наклонился, схватил вещи Альфреда Альбертовича и уверенной походкой направился к выходу. Крысин медленно поплёлся за ним. Заметив его не решительность незнакомец остановился:
- Да не пугайтесь вы так, Альфред Альбертович, господин Брайс попросил вас встретить! А то первый раз многие теряются.
- Вы знакомы с Брайсом? – удивился Крысин.
- Лично нет! Но наши боссы кажется работали вместе!
- Понятно! – немного успокоившись ответил журналист и прибавил шаг.
    До основания пирамиды они добрались быстро. Небольшой причал радушно принял прибывших пассажиров. «Стайка» до автоматизма вышколенных волонтёров в роскошных белых комбинезонах обступила их, предлагая свои услуги.   
- Брысь отсюда! – не церемонясь рявкнул на молодёжь незнакомец и уже более спокойно скомандовал:
- Не отставайте! Следуйте за мной!
    Миновав несколько постов охраны они подошли к кабине лифта.
- Сколько здесь работаю не устаю удивляться последнему слову науки и техники! – добродушно заявил экскурсовод.
- Это ещё почему? – удивился Крысин.
- Сейчас увидите!
     Незнакомец нажал кнопку вызова лифта. Двери открылись, и они вошли внутрь. «Ничего необычного!» - осмотревшись подумал журналист, когда двери закрылись, - «лифт как лифт, даже вполне старомодный!». Он непонимающе посмотрел на своего попутчика.
- Всё ещё не догадались? – улыбнулся тот когда лифт тронулся.
- Нет!
- Лифт поднимается вверх не вертикально, а по диагонали! Через тридцать секунд мы будем на другой стороне пирамиды!
- Интересно! – удивился Крысин.
   Он хотел ещё что – то добавить, но тут двери открылись и не знакомец, успев лишь бросить на ходу « пошли» выскочил из кабины лифта. Обескураженный Крысин поплёлся за ним.
    Сразу было заметно, что экскурсовод был здесь не первый раз. Он легко ориентировался внутри пирамиды. Ловко петляя по узким, обшарпанным коридорам, бесцеремонно расталкивая попадавшуюся на пути прислугу, то подымаясь по ступенькам вверх, то опускаясь вниз, по одним лишь ему известным «тропам» экскурсовод уверено продвигался вперёд.
- Не отставайте, Крысин! Это же в ваших интересах, запечатлеть для истории всё происходящее! – подбадривал он журналиста.
   Вскоре они подошли к чёрной, покрытой дешёвым, заводским лаком двери над которой крупными буквами красовалась зелёная, слегка подсвеченная изнутри табличка: «запасной выход».
    Незнакомец немного покопавшись в карманах достал солидную связку ключей. Только ему одному известным способом он нашёл нужный ключ и вставил его в замочную скважину:
- Очень важно, - неожиданно сказал он, - чтобы нас видело как можно меньше народу!
- Почему? – не понял его Крысин.
- Меньше народу – меньше вопросов! – ответил незнакомец и открыл дверь, - проходите! – скомандовал он.
    Повинуясь приказу Крысин прошёл вперёд. Незнакомец последовал следом. Пройдя по небольшому плохо освещённому коридору, они подошли к ещё одной, мало приметной двери.
- Открывайте!
- Что там? – с любопытством спросил Альфред Альбертович.
- Ложа для почётных гостей! – ответил экскурсовод, - смелее Крысин, смелее!
    Крысин потянул за ручку. Дверь поддалась тяжело, словно неохотно. Журналист неуверенно шагнул вперёд! Помещение, в котором они оказались действительно напоминало ложу: длинное и узкое, с мягкими креслами с подлокотниками из слоновой кости, стоящими в несколько рядов. На стенах висели какие – то картины в стиле постмодернизма. Впереди через ветряное, пуленепробиваемое стекло виднелись массивные, золотые колонны храма, золотая скульптура Мамоны и  стоящий перед ней инкрустированный бриллиантами платиновый алтарь.
- Так! Теперь слушайте меня внимательно, Крысин! – не дав как следует осмотреться журналисту заявил незнакомец, - сейчас вы быстро переоденетесь и займёте вот это кресло! Вы будете сидеть в нём не вставая, и ждать пока я не приду за вами! У вас есть тридцать минут! Через тридцать минут это помещение наполнится солидными, уважаемыми людьми. Постарайтесь не вступать с ними в разговор! Если же это не удастся, то отвечайте сухо, чётко и немногословно! Для всех вы дальний родственник барона Освальда - Вильям Кухерт! Третий тайный консультант господина Унеску. Документы я сейчас вам выдам! Да, не пытайтесь вести записи, всё держите в голове, потом это вам пригодиться! Вам всё понятно?
- Вполне! – еле выдавил из себя удивлённый спецкор, -  у меня только один вопрос!
- Не надо задавать лишних вопросов, господин Крысин, всему своё время, уверяю вас-  скоро вы   на ваши вопросы получите причитающиеся вам ответы! А сейчас одну минуту!
    С этими словами экскурсовод отошёл к дальнему углу, открыл еле заметную дверку и вытащил из тайника большой, пластиковый пакет.
- Быстро переодевайтесь! – тоном не допускающим никаких возражений приказал он.
     Крысин открыл пакет и вытащил из него новый, видимо недавно купленный смокинг.
- Но! – начал было протестовать он.
-Быстро! – рявкнул на него незнакомец, - нет у нас времени на ваше но! Да чуть не забыл, там в кармане ваши документы и орден Бриллиантового Креста – наденьте его! Это поможет вам избежать лишних вопросов. Всё я ушёл! По статусу мне не положено находиться здесь!

                4.

    Крысин едва успел переодеться как на противоположной стороне помещения широко открылись двери, и ложа начала наполняться пёстрой, многонациональной толпой. К своему великому удивлению Альфред Альбертович понял, что его персона никого здесь не интересует. Дамы в пышных нарядах и джентльмены в строгих костюмах плавно заполняли бенуар, и о чём - то тихо переговариваясь между собой, не торопясь занимали места согласно своему статусу. «Что ж!»- подумал журналист, - «хоть в этом мне повезло!». Он вжался в кресло и попытался не привлекать к себе внимание. Между тем вся ложа постепенно заполнилась приглашёнными гостями. Еле слышно заработали кондиционеры, прохладные потоки свежего воздуха приятными волнами окатили весь зал. Заиграла лёгкая, приятная музыка. Крысин начал дремать.
- Я конечно извиняюсь, сударь, но в моей юности ордена было принято носить на шее, ну или в крайнем случае на груди, а не держать в руке!
    От неожиданности Альфред Альбертович вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стояла старушка -  божий одуванчик - неопределённого возраста дама, увешанная как новогодняя ёлка, дорогими боливийскими бриллиантами. Старушка гневно смотрела на онемевшего от неожиданности журналиста:
- Позвольте представиться! Баронесса Ульхнет! Надеюсь вам, молодой человек, это имя о чём – то говорит!
- Да, конечно! Простите, сударыня! – попытался замять ситуацию Крысин.
- Простить?!  Вас? Хорошо, я подумаю! – старушка ещё раз пристально окинула взглядом журналиста, - ну хорошо, вы прощены, молодой человек, но знайте, даже я, хотя мне уже сто два года понимаю ценность правительственных наград! У моего мужа, покойного барона Ульхнета, тоже был Бриллиантовый крест! Но он носил его исключительно на шее!
    Крысин поднял тяжёлый, альбениевый крест и попытался надеть его.
- Не так, не так! Экий вы неумеха! – запричитала старушка, - дайте я вам помогу!
   Вскоре  совместными усилиями, драгоценная награда красовалась на шее журналиста.
- Ну, вот! Совсем другое дело! – явно довольная собой баронесса уселась рядом в специально отведённое для неё кресло.
- Ах! – воскликнула она взглянув куда – то вдаль, - вы не знаете, юноша, какие сегодня будут принесены жертвы? Человеческие или опять козлов резать будут?
- Простите! – не понял её спецкор.
- Ну как же, разве вы не помните, в прошлом году по случаю юбилея верховного жреца господина Стейка были четвертованы сто бомжей! По одному за каждый год юбиляра! Не помните? Нет? О! А я то думала, что только у меня плохо с памятью!
- Простите, меня не было тогда! – похолодев от ужаса пробормотал Крысин.
- Правда?- удивилась старушка,- ах, как жаль, как жаль! Они так визжали, так визжали! Словно настоящие свиньи! Говорят, что сам господин Стейк отбирал кандидатов для ритуала! Конкурсный отбор был - триста человек на место!
- Вы серьёзно? – оторопел Крысин.
- Вполне! – старушка божий одуванчик достала носовой платок и вытерла рот,- говорят, что те кто не прошёл по конкурсу потом рыдали навзрыд, во как!
- И зачем?
-Зачем им это нужно?! – баронесса аккуратно сложила платок и убрала обратно в карман, - так им деньги какие – то дают! Небольшие правда, но дают! Они их пропивают, проедают за неделю и на алтарь!
- Ужас! – неожиданно вырвалось у журналиста.
- Какой же в этом ужас? – удивлённо спросила баронесса, - это жизнь! Как говорится: «Каждому своё! В этой жизни как?! Кто – то плевел, а кто – то зерно!». Вам надо почаще бывать в высшем обществе, молодой человек! А то с таким чувствительным сердцем как у вас среди нашей шакальей стаи долго не проживёшь! Да и связи – не последнее дело! Вон видите того толстого упыря?
   Тут старушка показала на солидного, немолодого чиновника сидящего впереди.
- Это господин Кормалио – смотрящий за Объединёнными Штатами России. А Россия, молодой человек, это несметные, природные богатства! И таких тут человек триста наберётся!
    Она хотела ещё что – то добавить, но тут затрубили фанфары и на импровизированную сцену вышел высокий, сильно упитанный старик с изрезанными глубокими морщинами лицом в расшитой золотыми нитками сутане. Подойдя к самому краю, он поднял руки к небу, что – то пробормотал на понятном только ему языке и резко опустил их. Тотчас повинуясь этому действу кругом наступила мёртвая тишина.
- Это сам господин Стейк! –  прошептала старушка.
- Братья мои! – воскликнул не по годам громким голосом верховный жрец, - вот и прошёл ещё один финансовый год! Уверен он был удачным для каждого из нас! Наш господин - великий и всесильный бог Мамона щедро одарил каждого из своих поклонников! Кого процветанием и богатством, а кого удачей и мудростью. Так давайте же воздадим ему достойную хвалу. Пусть наши сердца сольются в единое целое и наполнятся благодарностью, и благоговением! И мы от чистого сердца скажем спасибо нашему господину и хранителю Мамоне Великому.
    При этих словах вся ложа встала. Заиграла громкая музыка и все окружающие, подняв одну руку к небу, а вторую положив на сердце громко запели:

Хвала тебе, о наш творец,
Мамона золотой,
Ты наш создатель и отец,
Великий бог земной!

- Пойте же, молодой человек, пойте! - старушка едва заметно толкнула Крысина под локоть, - или хотя бы делайте вид что поёте!
- Я не знаю слов! – шепнул в ответ журналист.
- Всё равно, хотя бы рот открывайте – убьют! – фыркнула  на него баронесса.
- За что? – удивился Крысин.
- За не почитание!
   Между тем «священнодействие» было в самом разгаре. Многочисленная толпа, взявшись за руки и устремив их в высь, в порыве искренних чувств продолжали торжественно петь величественный гимн. Их переплетённые каким – то невероятным образом руки походили на осиное гнездо создавая этим необычайную, религиозную обстановку. «Вот он настоящий Wasp Nest!» - почему – то подумал Крысин.
 
И днём, и ночью, каждый час,
Не покладая рук,
Всегда заботишься о нас,-
Наш господин и друг!

   Неслось со всех сторон. Тысячи женщин и мужчин, стариков и детей устремив свой взор на золотого идола в едином порыве восхваляли своё безмолвное, безликое божество, постепенно входя в некий гипнотический транс. Многочисленная толпа, застыв словно тысяча истуканов, монотонно открывая рот выплёскивала из себя заученный текст совершенно не понимая его сакральный смысл, у многих текли искренние слёзы благоговения и восхищения.

Так возликуй великий царь, -
Всесильный господин,
Наполним жертвами алтарь,
И славу воздадим!

                5.

    Крысин с интересом и неподдельным ужасом наблюдал за всем происходящим. Его не столько впечатлили слова гимна, сколько сама атмосфера торжественности и безумства. Он старательно в такт музыки открывал рот, при этом незаметно посматривая по сторонам и пытаясь понять где он находится. Что это: божественная литургия или гипнотический сеанс устроенный неким мошенником и шарлатаном исключительно для своего личного обогащения.
- Впечатляет, не правда ли?
    Спецкор резко повернулся. Перед ним стоял экскурсовод.
- Не делайте ненужных движений! – миролюбиво сказал он, - и пойдёмте за мной, вас уже ждут!
    Они долго петляли по разным коридорам, то спускаясь по ступенькам вниз, то поднимаясь по лестницам вверх, пока не подошли к неприметной, покрытой заводским лаком двери. Крысину на мгновение показалось, что он недавно тут был. Незнакомец трижды постучал условным знаком. Дверь со скрипом отворилась и на пороге показался здоровый, двухметровый детина с шестиствольным арбалетом Калашникова в руках. «Охранник!» - догадался Крысин.
- Это мы! – таинственным голосом сказал экскурсовод.
    Детина еле заметно кивнул головой и отошёл в сторону.
- Проходите! – приказал он.
    В небольшой комнате за письменным столом сидел поджарый мужчина лет сорока, в строгом, чёрном костюме и голубом галстуке. Аккуратная, короткая стрижка, очки с тёмными стёклами в золотой оправе, да пышные усы – вот что первым делом бросилось в глаза журналисту. Мельком взглянув на Крысина он довольно улыбнулся:
- Я же тебе говорил, Петрик, что угадаю с размером! Смокинг сидит как литой!
- Да, господин Санчес! – неожиданно ответил незнакомец, - вы как всегда правы!
    Теперь господин Санчес пристально посмотрел на Крысина.
- Что вы стоите как истукан, присаживайтесь! В ногах правды нет!
- Благодарю Вас, господин Санчес! – робко ответил журналист отодвигая стоящий возле стола стул.
    По роду службы спецкору часто приходилось брать интервью у великих мира сего. И всегда он испытывал некую дрожь перед вершителями судеб Земли. Нет, это был не страх, это было некое благоговение перед очередной выдающейся личностью с которой свела его судьба. Будь это турецкий президент или лидер боливийской оппозиции для Крысина это не имело решающего значения. Ему всегда была интересна сама персона с которым ему довелось провести какое – то время. Он обожал само чувство восхищения которое у него вызывала та или иная личность.
- Вам наверно интересно знать зачем вы здесь? – спросил после некоторой паузы господин Санчес. 
- Мой босс не посылает меня просто так, в никуда! – ответил журналист, - а значит я здесь кому – то нужен!
- Что ж, правильно, вы нужны мне! – Санчес посмотрел на часы.
- Могу ли я спросить зачем?
- Всему своё время, господин Крысин, всему своё время! Ваш босс, господин Брайс, охарактеризовал вас как человека решительного, смелого, умного и чего греха таить отчасти везучего! Так что терпение, господин журналист, терпение!
    Санчес ещё раз посмотрел на часы.
- Сколько у нас ещё есть времени, Петрик? – спросил он.
- Ещё минут сорок, сэр! – не моргнув глазом выпалил экскурсовод.
- Ну вот и хорошо, вот и славненько! – потёр руки господин Санчес, - время ещё есть! Хочу с вами познакомиться поближе, господин Крысин, расскажите – ка мне о себе! Да по подробнее, если можно!
     Спецкор долго рассказывал о своём безрадостном, голодном детстве, о не менее тяжёлой студенческой юности, о нескольких командировках в горячие точки. Не забыл он о двух ранениях полученных в боях, и о трёх боевых орденах красовавшихся на его парадном мундире.
- Да, я смотрю храбрости вам не занимать! – удовлетворённо заметил господин Санчес, - что ж это даже к лучшему! Однако вы забыли упомянуть ваши беспорядочные половые связи, любовь к крепким напиткам и некоторую привязанность к азартным играм! Видите, мы про вас знаем многое! Ну да ладно! Кто из нас не без греха! Вы мне подходите, господин Крысин! Семья есть?
-В разводе! – раздражённо отрапортовал журналист.
- Дети?
- Двое, мальчики 3 и 7 лет!
- Прекрасно! Значит вырастут воинами! – улыбнулся миллиардер.
    Крысин прекрасно понимал, что Брайс втянул его в какую – то чудовищную авантюру. Но в какую? Журналист пока не понимал, чего будет стоить ему такое приключение. Поэтому он занял единственно верную, выжидательную позицию и постарался натянуть на лицо маску полного безразличия.
- Может хотите чашечку кофе? – неожиданно спросил Санчес.
- Да, если можно! – журналист изо всех сил пытался сдержать подступившее к горлу раздражение.
- Да не злитесь вы, Крысин! Любой бы на моём месте поступил так же! В нашем сумасшедшем мире нужно знать с кем имеешь дело! Петрик, принесите нам кофе!

                6.

   Не прошло и тридцати минут как в дверь три раза постучали. Крысин не видел кто это был. Охранник лишь немного приоткрыл дверь и в образовавшуюся небольшую щель прокуренный, хриплый голос откашлявшись произнёс:
- Всё готово, господин Санчес! Можем уходить!
- Это точно, Рауль? – оживился миллиардер.
- Абсолютно!
- Что ж тогда уходим! – бросив не допитый кофе, Мигель Санчес резко вскочил и направился к выходу, - все за мной!- на ходу приказал он.
    К величайшему изумлению журналиста им не пришлось бродить по лабиринтам пирамиды, они лишь прошли короткий коридор и очутились в небольшом лифте. Петрик нажал на кнопку и лифт плавно поехал вниз.
- Не ожидали? – заметив удивлённый взгляд улыбнулся Санчес, - чудеса только начинаются!
    Вскоре механизм противно загудел. Лифт остановился и двери открылись.
- Следуйте за мной! – приказал он.
    Все быстро направились к выходу. Подводный грот, в котором они оказались, был высотой метров пять. Огромные, гранитные стены, поддерживающие свод, мрачно посмотрели на путешественников, которые осторожно прошли по небольшому причалу и очутились возле необычного аппарата по форме напоминающего подводную лодку, но с огромными винтами на крыше.
- Что это? - удивился журналист.
- ПВ – 2! – гордо заявил Санчес, но увидев недоумевающий взгляд спецкора милостиво уточнил, -
- подводный воздухолёт второй модификации! Новейшая разработка моих инженеров.
- Что?
- А вы думаете мы тут лаптем щи хлебаем? Милости прошу, Крысин, милости прошу!
     Внутри аппарата было очень роскошно. На что довольный своим детищем господин Санчес заметил:
- Обожаю роскошь, ничего не могу с собой поделать! Ведь один раз живём, по крайней мере на этом свете! Располагайтесь, Крысин, располагайтесь!
     Крысин послушно уселся в кресло. Тихо заработали турбины. Корабль готовился к отплытию. Журналист слышал как на крыше воздухолёта сложились винты образовав некую обтекаемую форму
- Рауль, - неожиданно крикнул господин Санчес,- а где Хьюго?
- Он сказал, что не будет участвовать в этом событии! – явно аккуратно подбирая слова ответил капитан корабля.
- Но, ты закрыл этот вопрос?
- Да, господин Санчес! Мы обо всём договорились!
- Ну и чёрт с ним, он сделал свой выбор! Поехали!
    Корабль слегка дёрнулся и начал набирать скорость. Крысин посмотрел в иллюминатор. Тёмная, зловещая чернота мрачно смотрела ему в лицо. Какое – то нехорошее предчувствие овладело журналистом. Он поёжился!
- Что, жутковато? –заметив волнение спецкора засмеялся Петрик, - первый раз всегда так! Ты бы ещё больше занервничал, если бы знал, что мы идём на глубине десять метров со скоростью тысяча узлов в час! Наш славный капитан Рауль любит слегка подурачиться! Сейчас он сделает небольшой круг. Затем взмоет в высь и мы окажемся на высоте трёх километров над уровнем моря!
- А как же перегрузки? – не веря своим ушам спросил Альфред Альбертович.
- Да не бойся ты, не в первый раз, всё давно рассчитано! 
    Экскурсовод встал и направился к бару. Немного осмотревшись, он взял бутылку шотландского виски и два хрустальных бокала:
- На, выпей для храбрости! – наполняя бокалы приказал он , - полегчает!
    Легче не стало. «Огненная вода» и лишь слегка ударила в голову журналисту. Он судорожно вжался в кресло.
- Внимание, - неожиданно объявил капитан, - приготовьтесь, сейчас взлетаем!
    И действительно глубоководный аппарат, словно стартовавшая из океанской бездны ракета, по   одному ему известной траектории резко рванулся вверх и оставив позади себя толщи воды с огромной скоростью вылетел на поверхность. Яркий, солнечный свет ударил путешественникам в глаза, и даже тонированные иллюминаторы не смогли полностью погасить этот контраст природы.
- Обожаю этот момент! – радостно воскликнул Петрик слегка жмурясь, - словно из тьмы врываешься в свет!
    Тем временем на крыше воздухолёта раскрылись и заработали лопасти четырёх винтов, и  ПВ - 2 приняв устойчивое положение превратился в обычный вертолёт правда не совсем привычной нам конфигурации. Крысин посмотрел в низ. Даже через тонированное стекло можно было легко увидеть очертания пирамиды. С высоты трёх тысяч метров она казалась небольшим, расплывшимся, чернильным пятном неведомо как оказавшимся среди бескрайних просторов Тихого океана.
- Любуетесь?
    Крысин оглянулся.
- Да, господин Санчес, умеете вы удивлять! – ответил журналист.
- Уверяю Вас, это ещё не финал истории! –улыбаясь ответил миллиардер, - Петрик, сколько ещё там осталось?
- Тридцать секунд! – отозвался экскурсовод.
- Осталось до чего? – переспросил спецкор.
- До фейерверка, Крысин, до большого фейерверка! – как – то странно засмеялся Санчес.
    Крысин ещё раз посмотрел на чёрное, мрачное пятно пирамиды. «Наверно сейчас будут запускать фейерверки!», - почему – то подумалось ему. – «Какое это будет великолепное зрелище!». И он ещё ближе придвинулся к иллюминатору.
    Вдруг где – то там внизу вспыхнула яркая вспышка, раздался громкий, резкий хлопок и огромная чёрная «туча» мрамора словно бесчисленное множество разнообразной мошкары разлетелась в разные стороны на тысячи мелких обломков.
- Что? Что это было?! – в ужасе закричал Крысин.
- Фейерверк! – спокойно ответил господин Санчес.
- Это же катастрофа! Нужно спуститься ниже! 
- Ненужно! – резко остановил инициативу журналиста миллиардер.
- Но там же люди! Может кто остался в живых!
- Ну и что? Каждому своё!
- Так, так, так это вы их убили? Вы, вы, - заикаясь от волнения выдавил из себя Крысин.
- Да, я знаю, кто я! Мерзавец, душегуб, палач, ну, кто – там ещё подонок, убийца, нелюдь – вы не стесняйтесь – перечисляйте! И я вам отвечу - да это я! Великий и могучий Мигель Санчес чудом спасшийся в результате теракта на острове Wasp Nest, унёсшего десять тысяч жизней самых достойных и влиятельных людей планеты Земля! Устроенный….а впрочем вы сами и придумаете кем устроен выше упомянутый теракт! Напишите статью! Вы, как чудом спасшийся очевидец, бравший у меня в этот момент интервью, легко сможете донести до широкой публики, всю ту нестерпимую боль, которую я испытал в момент этой ужасной трагедии! Как долго мой вертолёт кружил над местом катастрофы в надежде найти хоть одного выжившего! Видите, вам ничего не придётся придумывать! Всё уже давно придумано за вас!
- Я не буду писать эту чушь!
- Куда вы денетесь, будите!
- Мне никто не поверит!
- С вашим – то именем? У вас безупречная репутация! Вам легко поверит и дурак, и умный! Впрочем, если вы всё – таки будите настаивать -  ещё не поздно выкинуть вас из вертолёта с предварительно переломанными руками и ногами. Наш не в меру усердный коллега, - тут господин Санчес указал на телохранителя, который до сих пор молча сидел в своём кресле, – господин Новок – отлично выполнит свою работу. Вот уж кто настоящий мастер своего дела! Поверьте, мне, воды Тихого океана отличная могила и она навсегда унесёт в свою бездну нашу маленькую тайну! А потом я лично приеду на могилу вашей жены и очаровательных детишек, чтобы возложить цветы, и оплакать их безвременную кончину!
- Вы не посмеете! – горячо воскликнул журналист.
- Я? Монстр, который на ваших глазах убил десять тысяч человек не посмеет добавить к этим несчастным ещё троих? Да полно вам! А хотите выбрать сами какой смертью они умрут?
- Я буду жаловаться! У меня есть связи в мировом правительстве!
- Вы что, не поняли? Теперь я мировое правительство! –ужасным голосом закричал миллиардер, - хотя чего я с вами тут торгуюсь как на базаре, ваш коллега любезный господин Лукин с радостью согласится вас заменить!
    И посмотрев в сторону охранника раздосадовано заявил:
-  Господин Новок, он ваш!
- Стойте, стойте, подождите, господин Санчес! Я передумал!  - в ужасе закричал Крысин увидев как огромная тень охранника поднимается со своего места.
- Да? Вы уже передумали, господин Крысин? Правда? – противно улыбнулся господин Санчес, - что ж репутация – репутацией, а за свою жизнь, и за жизнь своей семьи мы порой готовы пойти на любые компромиссы со своей совестью! Отрадно это слышать! Петрик принеси – ка нам договор!
   Экскурсовод быстро выполнил приказание протянув Крысину небольшой лист бумаги.
- Там между прочим прописана ответственность за разглашение любых сведений касающихся нашей сегодняшней сделки! А внизу, Господин Крысин, стоит некая цифра – эта ваша зарплата с сегодняшнего числа! – господин Санчес явно смаковал момент.
    Крысин взял в руки документ. Он не стал читать его полностью, а лишь пробежал глазами особенно важные условия договора. «Так, и за сколько же я продался?!»- подумал журналист, ища заветную цифру. Цифра была семизначной!
- Тут какая – то ошибка, господин Санчес, - это цифра - моя зарплата за пять лет!
- Нет там никакой ошибки, Крысин, просто я умею очень щедро вознаграждать своих друзей! Ну, или если хотите, покупать своих врагов! И так вы согласны?
    Крысин размашисто подписал договор.
- Только один вопрос, босс!
- Ну?
- Зачем вам всё это? У вас что? Мало денег или власти?
- А нам, акулам капитализма, как вы нас называете, всегда мало и власти, и денег! Найдите мне хотя бы одного мало -мальски зажиточного упыря который сказал бы однажды: «всё, мне хватит! Я умываю руки!». Не найдёте! К тому же бизнес – это гонка, кто первым пришёл тот и выиграл! А для этого все средства хороши! Как говорится, ничего личного, только деньги!
- Но ведь теперь наступит хаос! 
- Да! Разумеется, он наступит, акции предприятий и банков скатятся до нуля. Всё пойдёт к чертям! Заводы встанут, фабрики закроются! Поля зарастут сорняком. Многие разорятся! Кто - то покончит с собой! А кто – то умрёт с голоду! Ну и что? Что мне до этого? Пусть всё катится в бездну! Рождённый мной хаос породит новый хаос! Безумие породит ещё большее безумие! Мир опуститься на самое дно и вот, тогда я скуплю его за бесценок! Я стану властелином вселенной!
    Крысин внимательно посмотрел на миллиардера.
- Вы думаете – я сумасшедший? – заметив этот взгляд вскричал Санчес, - напрасно! Я гений! Благодаря воле которого вы, между прочим, пока ещё живы!
- И какова же моя роль во всей этой драматургии?
- Объясните своим читателям, что я единственный кто способен остановить надвигающееся безумие! Пусть они смотрят на меня как на мессию, на пророка, да на самого господа Бога в конце – концов, готового восстановить былое равновесие в мире!
- Но мировое правительство не допустит…
- К чёрту мировое правительство! «Государство – это я!» - объясните толпе эту великую фразу Людовика четырнадцатого!
- И тогда?
- И тогда мы избежим всякого рода ненужных потрясений, - революций, бунтов, терактов! К чему всяческие людские волнения, когда уже за них всё решено! Любой протест – не имеет смысла! Сами небеса решили, что император – это я!
- Господин Санчес! – прервал эту величественную речь миллиардера капитан воздухолёта.
- Да, Рауль, что там?
- На поверхности океана нет ни одной живой души! Все мертвы!
- Это точно?
- Абсолютно, господин Санчес!
- Что ж, тогда уходим!
    Крысин в последний раз взглянул на водную гладь. В дали виднелись искорёженные страшным взрывом металлические конструкции некогда величественного острова. Растерянные чайки и альбатросы громко крича кружили над безжизненными руинами пирамиды иногда устраивая отчаянные, бескомпромиссные стычки. «Итак, прощай «Осиное Гнездо», - подумал напоследок журналист, - ты был похож на крысиную нору! Что ж, всё закономерно! Крысы едят себе подобных! А значит и история на этом не закончится!».
    Воздухолёт всё дальше и дальше улетал от места страшной трагедии. Господин Санчес барабаня пальцами по костяному подлокотнику позолоченного кресла сидел у радиоприёмника и с жадностью слушал последние новости. В его душе царил мир и покой. Мечты сбылись и теперь его ожидало такое желанное, светлое будущее.