Каждый год, 31 декабря

Каждый год 31 декабря… Он шел по пустынной улице и предвкушал радость от того, что вот сейчас тихонько откроет ее калитку и положит на порог подарок в блестящей новогодней обертке. Для нее – для бабки Ёжки из соседнего дома. А потом спрячется и бросит снежком в окно. И будет вспоминать сказку Андерсена… «Пастушка улыбнулась трубочисту…»… Он будет ждать и смотреть, как согнутая почти пополам старушка выйдет на крыльцо, увидит подарок и улыбнется на несколько мгновений. Как расцветет ее лицо в счастливой улыбке!!! А он будет глупо улыбаться… и чувствовать себя счастливым волшебником. А ведь это очень важно – быть для кого-то волшебником!..
И каждый раз, стоя под окнами этого старенького домика, он вспоминал тот первый вечер 31 декабря… Тогда до Нового года оставалось несколько дней. Елка на балконе нетерпеливо ждала своего часа. Предвкушение чего-то грандиозного, волшебного было написано огромными буквами на лицах ребятишек и главы семьи… Отец подошел к жене и тихо шепнул ей:
– Как ты думаешь, он готов?
– Ему уже десять, и он что-то подозревает. Конечно, готов! Только я сама скажу ему.

Вечером они пошли в кафе вдвоем – мать и сын. Сделав заказ, она таинственно произнесла:
– Ты очень вырос за этот год. И твой рост тут ни при чем. Запомни, сынок: сейчас ты можешь понять то, чего раньше не понимал. – Она оглянулась и тихо сказала:
– Ты так вырос, что сам можешь стать Дедом Морозом. Да!!! Однажды ты увидел, что Дед Мороз или Санта-Клаус – это переодетые люди. Да и друзья тебе уже сказали, наверное…
– Да, мне Мишка сказал, что деда Мороза вообще не существует.
– Знаешь, сынок, так думают многие – те, кто еще не готов быть Дедом Морозом. Но ты готов! Ты только выбери себе кого-нибудь – того, кто очень нуждается в тебе… Узнай, что ему нужно и подари. Только одно условие: никому не говори, что это сделал ты. Быть Дедом Морозом – это труд, терпение и радость. И тайна. Запомни: тайна!!!

В соседнем доме жила старенькая «бабка Ёжка» – так он ее называл за то, что она частенько ругала соседских мальчишек, впрочем, ругала не зло, а так… тихонько. Она была одинока, к ней никто не приходил, она никогда не улыбалась, и иногда по двору быстро семенили ее босые ноги. По своему двору, конечно. Почему он выбрал её? Загадка. Десятилетний мальчик решил подарить ей тапочки. Когда подарок был упакован, он написал сверху: «От Деда Мороза». И вот наступил долгожданный день. Мальчик отнес подарок и положил его на крыльцо.
На следующее утро семья собралась за столом. Не садился только сынишка – его никакими силами нельзя было оторвать от окна. И вот наконец бабка Ёжка вышла на крыльцо. Она, словно лебедь, плыла по двору в новых нарядных теплых тапочках. А лицо ее светилось – она помолодела!!! И сразу же маленький Дед Мороз расплылся в такой улыбке, как будто сотни солнечных зайчиков закувыркались по их дому!.. Он сел за стол и… не стал ничего есть. Он улыбался…

Потом были утюги и чайники, конфеты и конфетницы, коврики, рождественские пироги – много всяких нужностей, и появилось еще несколько Дедов Морозов – его сыновей, и другие избранники, а он каждый год, глядя на знакомое крыльцо, с теплом вспоминал тот свой давний первый вечер и то радостное первое утро. «Пастушка улыбнулась трубочисту…».