Вместо бала

Омерзение охватило Любу, когда она вошла в избу и окинула взглядом комнату. И вдруг ясно увидела неприглядность своего жилья: старые обои, отставшие пузырями, вытертая краска пола на половицах, где хозяйка постоянно шаркает валенками, потёртость старого дивана, ветхость кресел, одно с обломанной ручкой, которая уже лет восемь лежит рядом и ждёт, когда у хозяйки найдётся время приладить её на место.
      А в старом трюмо отражалась старуха: в коричневой помятой юбке и шерстяной кофте с отрезанными рукавами по локоть, чтоб не мешали работать, в тёплой, затёртой и полинявшей от стирки душегрейке, из-под платка выбились седые волосы, лицо, сморщенное, как печёное яблоко:
    - И это я? Та девочка-хохотушка с длинными косами? Вон на стене фото, где мы улыбаемся с подругой Стешкой!
     Откуда силы взялись? Всего и дела-то: открыть бабушкин сундук и вытащить ковровые дорожки, хранившиеся с незапамятных времён, новые накидки на кресла и диван! Ручку на место! Это же два раза легонько молотком стукнуть, да шурупчик завернуть – во их сколько припасено, разных размеров. На всякий случай! Вот он этот случай и пришёл!
       Хорошо, что вчера убрала: везде пыль вытерла, в каждом уголке вымыла! А ведь так не хотелось, всё думалось, бросить всё, завтра доделать – нога ноет,
наступать больно.
       Но пересилила себя, всё вчера завершила, ни пылинки не оставила!
       Где обои запузырились, туда тоже шурупчик! И вот уже на стене несколько рамок с фотографиями из юности: десятый класс, девочки на берегу реки, встреча класса через год. На ней розовое с чёрными горошинами платье и ожерелье, которое подарил Максим. Какая она тогда была счастливая!
     А вот и Венька! Он был такой тощий и вихрастый. Это потом, когда она разбежалась с мужем и жила уже у матери в деревне, он, приехав с маленькой и пухленькой, как пышка, женой, сам выглядел степенным мужиком. Какой он сейчас?
      Как же он любил Любу, в той далёкой юности! Её тогда многие любили! Длинные русые косы, правильное чистое лицо с задорно вздёрнутым носиком, полные капризные губы, брови - волосок к волоску, на щеках ямочки! Мать с отцом, простые работяги, не могли дорого одевать дочку, ведь в их семье было четверо девчонок.
    Поэтому заветной мечтой у Любаши было найти красивого и богатого жениха, который разом решит все её проблемы. А в родной деревне жили парни все такие же, как она - из небогатых семей. Рассчитывать здесь на удачное замужество не приходилось.
     Она всегда мечтала, что удачно выйдет замуж, будет беззаботно жить и танцевать в шикарно украшенных залах! Сама всегда будет разодетая, как принцесса! В мечтах Люба всегда представляла наряды разных расцветок, размышляя, какие же ожерелья и украшения нужно будет подобрать к каждому! Ведь любящий муж обязательно подарит ей всё, что она захочет!
    В школьные годы красавица даже ни разу не влюбилась. А кого тут любить? Либо здоровые и медлительные будущие работяги, либо тощие подростки.
     Умные, наверное? Ведь учатся хорошо. Но кто знает, что из них получится? Да и получится ли.
     А Люба хотела сразу хорошо устроиться: раз и навсегда! Поэтому не рассматривала, как возможного возлюбленного, ни одного из знакомых парней. И про Веньку даже не думала никогда. Она, с гордо поднятой головой, снисходительно разрешала мальчишкам любить себя, но ни одному не отвечала взаимностью. Так и уехала учиться в университет, ни разу не подружив под черёмухой на берегу реки, куда каждый вечер собиралась молодёжь. Сама не гуляла ни с кем, и подружке Гале не разрешала: вместе уходили они домой, как все начинали разбредаться по парам.
      Зато, как только Люба уехала учится, Галя тут же выскочила замуж за соседа Толю и вскоре родила ему сына. Толя звёзд с неба не хватал, но оказался жутко хозяйственным: построил сначала дом, потом организовал строительную бригаду, из своих же друзей, а теперь развернулся. Сам давно не работает, а принимает заказы у богатеньких и набирает работников. Денежки у него водятся всегда. Галя раздобрела, живёт в своё удовольствие, одевается хорошо, вся в золоте, муж её в свет на машине возит, людям показывает свою жену. Сын у них, такой же невзрачный, как и Толя, но работает с отцом. Тот ему дело своё передать хочет, и женил сына на красавице Полинке. Она в нём души не чает, хотя там и посмотреть не на что!
      А вот, ей Любе не повезло! Правда, на первых порах, все шло, как она задумала: познакомилась в ресторане с Максимом, обеспеченным красивым молодым человеком.
    Влюбилась по уши, и он говорил, что любит её! Они смотрелись красивой парой. Где только вместе не бывали: на выставках, в кафе, в ресторанах! В санаторий на море он её возил. Почти каждый день встречались, потом она у него жить осталась, а вечерами обязательно, где – нибудь танцевали!
     Всё хорошо было, пока она не забеременела. Максим наотрез отказался жениться на ней. И сразу любить перестал! У него появилась в квартире другая девушка.
     Мама Максима только плечиками пожала, когда Люба к ней со своим горем пришла:
      - У Максимки девочек этих сотни! Все сами на него липнут. Что ж я вас всех воспитывать буду? Тебя должна была твоя мама предупредить, что с мужчинами нужно аккуратнее… общаться. А если ты ему не нужна, что ж я своего сына буду заставлять на нелюбимой жениться? Жизнь своему единственному ребёнку ломать? Это твоё дело, да твоей мамы! – И поднялась со стула, показывая, что разговор окончен.
      Люба разревелась, но Людмила Анатольевна, не обращая внимания на её горючие слёзы, проводила до двери. Только замок щёлкнул!
      Осталась она со своими проблемами. А тут ещё сессия подошла, пришлось всё пропущенное быстро навёрстывать. В комнате шумно, всё раздражает и отвлекает, вот Люба и ушла в бытовую комнату, чтоб внимательно запомнив материал, быстро сдать экзамены.
     А, главное, обдумать, как же решить проблему свою, почти нерешаемую. Посоветоваться ни с кем нельзя: что знают двое – знают все!
    Сидит она там, учит и думает о своих заботах. Вдруг входит комендант с электриком: розетку неисправную починить нужно. Парень, как вошёл, так на девушку уставился! Слышал или нет, что комендант ему объяснял?
       И у Любы в мозгу прояснило: вот решение её проблемы! Замуж выйти! Неважно за кого, лишь бы позора избежать! Ведь она даже на секунду представить не могла, как явится домой незамужняя, да с пузом!
    Никогда ещё Люба так не старалась обаять парня: как бы невзначай взглядывала и стыдливо взгляд отводила, а когда он с ней заговорил, лукаво смотрела и ямочками играла. И добилась своего!
       Уверился Володя, что влюбилась в него, простого работягу, эта красавица! Так влюбилась, что голову потеряла! На каникулы домой не поехала, лишь бы с ним остаться наедине, когда девчонки из её комнаты по домам разъехались. Не знал, что она просто терпела его поцелуи и ждала, когда же он уйдёт, наконец.
       А потом объявила ему, что беременная! Он обрадовался и расписываться её повёл, ребёнка ждал и её любил. Терпеливо пережидал Любину холодность, думая, что это пройдёт после родов. Но не дождался!
     Не могла Люба жить в съёмной комнате коммунальной квартиры! Быть женой простого электрика, без надежды на улучшение жизни, без перспективы!
      Чуть дочка, Нина Владимировна, подросла, увезла её Люба к родителям, на занятия вернулась и от Володи в общежитие съехала. Остались у неё на память о нём: только у дочки фамилия и отчество, да ещё алименты! Что немаловажно!
     Теперь-то она была умная: увидит мужчину и как на базаре приценивается - стоит ли он её внимания? Главное, что он может ей дать в будущем!
    Закончив институт, устроилась на предприятие, но квартиру приходилось снимать. Нужно было как-то устраиваться. Это значит, искать себе обеспеченного мужа.
       К женатым никогда не приставала: будет годами за нос водить и никогда не женится. И к себе не подпускала: незачем репутацию портить, должен же встретиться ей обеспеченный и солидный мужчина.
      Но холостых взрослых мужчин мало! И все какие - то недотёпы! Понятно, если даже жениться ума и смелости не хватает.
       Но тут случай подвернулся: у директора соседней фирмы умерла больная жена, и Люба вызвалась помочь организовать похороны. А заодно и вдовцу так соболезновала и опекала его в горе, что он проникся к ней доверием и симпатией.
       Конечно, не устоял и женился на ней Юрий, как только срок траура закончился. Вскоре родилась дочка Регина. Теперь у Любы была огромная квартира, которую убирала домработница, и еду она готовила тоже.
      Но мать дочку Нину в этот дом не забрала и вспоминала про неё редко. Мужу объяснила, что девочка слаба здоровьем и ей лучше жить в деревне, на свежем воздухе. Он не возражал. Ему было всё равно.
      Регинке уже десять лет было, когда опять встретила Люба Максима, любимого своего. И как с ума сошла! Кажется, уже не девочка! А поманил её Максим, пошла за ним, как телок на поводке!
     И о Нине рассказала! Он загорелся - дочь всё же! Люба за ней съездила, привезла. Но колючая дочь - подросток никого ничуть не обрадовала: ни Максима, хоть и увидевшего в ней свой портрет, но отцовскими чувствами не воспылавшего; ни Юрия, который уже привык, что девочка здесь не мешается.
      Дочка вдруг поняла, что папа Володя не настоящий её отец, а мама любит не своего мужа, а какого-то чужого мужика!  И её, Нину, мама тоже не любит - потому, что она всего лишь «ошибка молодости». Расстроенная девочка уехала опять к бабушке, даже не навестив «папу Володю», которого всегда уважала. Не знала, что ему сказать, а врать бабушка не разрешала, да и не хотелось хорошего человека обижать!
      Люба с Максимом продолжала встречаться, не скрываясь – опять голову потеряла! Или, кто знает? Может, надеялась, что любит её, хоть он замуж не звал.
      Но ведь сколько верёвочке ни виться, кончику всё равно быть! Узнал от кого-то Юрий о неверности жены и поставил вопрос ребром. Люба поклялась ему, что забудет о Максиме, но клятву свою нарушала так часто, что опять попалась. Любила она Максима, а Юрия только терпела.
      Муж с ней тогда развёлся, а Регина выбрала при разводе папу и с ним жить осталась. Получила Люба при разделе имущества только небольшую квартирку на окраине города. Максим месяца через три, опять увлёкся молодой девчонкой: Люба казалась ему уже стареющей и неинтересной.
      Ей так хотелось его внимания! Она решила в кредит купить ему в подарок машину под залог квартиры.
     Купила! Он был в восторге две недели, а потом опять рядом с ним появилась другая молоденькая женщина! Любе остался только неподъёмный кредит!
       А тут директор предприятия, друг Юрия, проводя очередное сокращение, внёс в списки Любу. Постоянной зарплаты, на которую она рассчитывала не стало, и кредит оброс долгами. Кончилось всё печально: квартиры Люба лишилась!
      Пришлось ехать в деревню. Дочка Нина жила в городе у папы Володи и училась в колледже. Отца уже не было в живых, а мама встретила Любу неласково. Но скоро она умерла, и дочь получила в наследство старенький домишко: трое младших сестёр отказались от своей доли в пользу бездомной Любы!      
    Так и живёт здесь! В задрипанном доме, среди ветхой мебели! Нина не звонит никогда, Регина – редко. Говорить им не о чем - только справляется о здоровье.
      Люба опустилась в отремонтированное кресло. Вот бы Венька забрал её отсюда! Интересно, его жена Ира жива ещё или нет?
      Да и какая разница! Жива, не жива! Сейчас Люба приоденется, причешется, на стол накроет и бутылочку поставит.
       Когда человеку под шестьдесят, он от рюмочки, да под хрустящие груздочки со сметанкой, вряд ли откажется! А она, родимая водочка, любого человека, даже самого праведного, разума лишает! Вот и посмотрим тогда, каковы нравственные устои профессора экономики Вениамина Павловича!
     Люба быстро поднялась, про больную ногу забыла! Красивую скатерть на стол набросила, и через сорок минут, осталось только себя прихорошить.
     Сделав причёску, глянула в зеркало:
      - А что, и сейчас, Любушка, ты хороша! – Решила и улыбнулась сама себе, - новое платье сидит неплохо, а что нога болит, это сразу незаметно.
       В сенях послышался звук шагов и ввалились три мужика: Венька и еще два её одноклассника, Санька и Генка.
       - Да, чтоб вы провалились! – про себя ругнулась Люба. Но вслух радостно воскликнула:
       - Вот, это сюрприз! Какие молодцы! Проходите! Как я рада!
       Мужики принесли с собой бутылочку, выпили немного, загомонили, стали вспоминать детство, школьные проказы, юность. Санька, самый тихий из них, сидел, блаженно улыбался своим мыслям и только на вопросы отвечал.
       Часы пробили двенадцать, Веня поднялся:
       - Спасибо, Люба. Незаметно вечер проскочил. Хорошо посидели.
      Генка и Санька вышли, Веня задержался:
      - Рад, что увиделись. Я ведь тебя так любил, Любаша! Но не случилось, не свела нас с тобой судьба!
      Но жизнью доволен - счастливо с Ирусей моей живу! Надеюсь, что даст нам бог порадовать друг друга ещё много лет!
      Спасибо тебе за тёплый приём! Всё, побежал! Заждались мои друзья на морозе.
      Дверь закрылась. Люба опустилась на стул и тихо сказала вслух:
     - Всё. Это была последняя возможность вырваться отсюда. И та исчезла.
    В отчаянии подняла глаза к потолку, задыхаясь и сдерживая слёзы:
    - Кончен бал! Погасли свечи! Так и буду доживать одна при тусклой лампочке. А много лампочек и зажечь нельзя - из одной пенсии не рассчитаешься! Жизнь прошла зря! Вместо бала, которого с юности ждала, получила одинокую старость. Детей толком не вырастила, достойного человека рядом нет. Сижу в остывшей избе! Только слушаю, как мышь шебаршит в углу. Придётся опять в ремки одеваться и за дровами на улицу тащиться. А в мороз-то, как не хочется!
      В глазах защипало, стало жалко себя. Ещё чуть-чуть и слёзы закапают!
      Вдруг в сенях кто-то затопал. Дверь распахнулась: на пороге в клубах морозного воздуха стоял, держа охапку дров в руках, Санька.
      - Проводил Веньку до дома. Дай, думаю, зайду к Любаше, сидит, поди ж ты, одна в остывшей избе, а чтоб за дровами идти, вам бабам, долго одеваться нужно. Ишь ты, какая красивая! Как всегда, вся в шелках! А я быстро возьму и тебе тепла напущу, чтоб ты дольше цвела и здорова была.
     Пока он балагурил, печь уже загудела жарким пламенем, и к ногам Любы потянулось тепло. Слёзы вмиг высохли, а на сердце легко стало:
      - Саня! Щец горячих хочешь!
      - Конечно, хочу! Как Олюшка умерла, сам себе варю. Но получаются не щи, а только суп.
      - Так приходи почаще!
      - Да, стесняюсь я! Какая ты! И кто такой я? Это я сегодня выпил маленько и осмелел!
      - Саня! Мы давно все одним миром мазаны! А вдвоём всегда веселей, чем в одиночку!
     Глаза Саньки блеснули радостью:
     - Хорошая моя! Любушка! Неужели дождался! Я ведь всю юность на тебя наглядеться не мог!

                2020 год.

  Другое произведение автора: http://proza.ru/2019/12/28/1281