У кошки только одна жизнь

Эта история приключилась с Катей, когда ей исполнилось десять лет. Вместе с мамой они жили в двухэтажке, каких в этом в районе было много. Их квартира располагалась на верхнем этаже, а бельё тогда приходилось сушить на улице.

Как-то раз Катя играла около дома вместе со своей подругой Викой. Ничего не предвещало беды, как вдруг на обеих свалилась старая немка, которая жила напротив Кати и её мамы. По-русски она говорила отрывисто, но не дурно. И обратились к ним с деликатной просьбой:
— Так, девочки, — протяжно сказала она. — Рубль хотите заработать?
Катя и Вика переглянулись и хором ответили: «Конечно!».
— Девочки, у меня к вам просьба. Моя кошка совсем старая, пользы от неё нет. Вы, пожалуйста, её утопите.
«Нет, только не это! — подумала Катя. — Дура! На что ты согласилась?»
— Но ведь жалко кошку. — сказала она. — По-другому нельзя?
— Нет. Лучше утопить. Чтобы не заметили. Если сомневаетесь, дам вам сразу — быстро передумаете.

Она вручила им рубль, повела в квартиру, где быстро нашла и схватила кошку за шкирку. У Кати было тяжело на сердце. Вика это поняла, и сама взяла несчастное животное. Знало бы оно, к чему всё ведёт…

Девочки сообразили, что где-то глубоко, за дворами, стояла большая бочка с водой. Там они с кошкой управятся.

Итак, обе девочки нашли пустырь, где оказалась та самая бочка. Катя едва сдерживала слёзы. Кошка по дороге всё мяукала, царапалась, пыталась вырваться из рук девочек. Рубль-то уже дали, а работу в любом случае надо выполнять.

Казалось бы, всё решено. Кошка тоскливо взглянула сначала на Вику, затем на Катю. Ей уже не хотелось сопротивляться, как раньше. Вика попросила Катю ей помочь. Обе схватились за несчастную кошку, всеми силами тянули её под воду. Но каждый раз животное вырывалось и плыло к краю, чтоб вылезти из бочки.
— Вика, я так больше не могу. — говорила Катя. — Сколько ни старайся, а она, бедная, не тонет. Давай её отпустим, а старухе ничего не скажем.
— Это не дело, Катюха! Подумаешь, одна кошка, тем более старая! Сколько ещё таких на нашей планете? Всех не перетопишь! А одну, если подумать, жалко быть не должно. Ещё таких под сотню наплодятся.
— Она же живая! Ей будет больно, она задохнётся! Нет, я не могу в этом участвовать!
— Прошу, успокойся. Если не хочешь, иди к себе домой. Сама справлюсь. А пятьдесят копеек тебе дам, когда разменяю. Не переживай.
— Если бы я знала, сколько горя от этих денег…
— Ой, горе, горе! — передразнивала Вика. — Тебе они вообще не нужны? Подумай, на них ты можешь купить пару эскимо и конфет в придачу! Когда мы ещё успеем так поживиться?
— Но не ценой бедной кошки! Вика, умоляю тебя. Подумай, сколько ещё мы заработаем! Только не этими пытками. Я не вынесу этого больше…
Подруга посмотрела на кошку, вздохнула и обернулась к Кате:
— Будь по-твоему. Ради тебя, а не кого-то ещё.
— Ох, большое спасибо, Викусь! Я никогда этого не забуду.
— Да-да-да… Иди сюда, вытащим её. Половину тебе потом отдам, когда всё уляжется.
— Может старухе вернём? — спросила Катя.
— Обойдётся она, карга! Это ей будет уроком.
— А ты чего стоишь? — буркнула Вика. — Не медли!

Девочки помогли кошке выбраться. Та отряхнулась и ускакала, что есть мочи. Обе решили разойтись по домам и не говорить ни слова о произошедшем.
Дома Катя прямо кинулась в руки маме и всё рассказала:
— Мама, я так больше не могу! — залилась она слезами. — Немка попросила нас с Викой кошку утопить. А ведь заплатила нам! И не откажешь! Ой, что же я натворила!
— Подожди, Катенька, — недоумевала мама, —  успокойся. Что с кошкой? Вы всё-таки утопили?
— Нет. Я Вику убедила. Я бы не выдержала такого.
— И что дальше?
— А дальше мы отпустили. Вдруг вернётся к старухе, мама? Пожалуйста, только не к ней! Вика рубль у себя оставила. Отдавать мне нечем!
— Не плачь, не надо бояться. Ты сделала всё правильно.

Мама тихонько гладила дочку по голове.
— Мы разберёмся. Пусть она придёт к нам, а там поговорим.

Вечером в квартиру Кати и её мамы начали стучаться. «Это, без сомнения, старуха!», металась Катя из стороны в сторону. «Ох, попадёт же нам!». Так оно и оказалось. Женщина держала в руках свою кошку, всю мокрую, трясущуюся, и говорила маме:
— Я девочкам рубль дала! Кошку не утопили! Это как понимать? Целый рубль дала!
Мама нахмурила брови и спросила:
— То есть как не утопили? Вы их заставили?
— Конечно! Деньги дала, они согласились. Рубль, моя дорогая! Верните мне рубль!
— Подождите, минутку, уважаемая…

Внезапно Катина мама взяла веник и хорошенько дала немке по голове. Кошка заорала и прыгнула вниз по лестнице.
— Ух, фашистка проклятая! Ты чему детей учишь? Вон отсюда! Чтоб твоему духу больше не видела!

Январь, 2020 г.