Гнездо в колодце

   Они жили по соседству, и потому дружили. Женя совсем не собиралась ссориться с Петей, но так получилось.
   Она сидела на лавочке у его двора, а он у догоравшего костра, сидя на корточках, палочкой ворошил картошку. Тут же рядом с нею.
   Вечер был тихий, уже темнело. И на фоне потемневшего неба соседний тополь казался черным громадным кипарисом.
 -  Я  ни за что не смогла бы ночью на чердак залезть, -- сказала Женя. У нас прямо слышно, как ночью домовой по чердаку ходит: бух, бух, бух…
 -  Это что…-- поддержал ее Петя -- у нас он и ведра переворачивает, и как начнет выть…до самых петухов завывает.
         Женя ярко представила себе эту жуткую картину.
 -  Бабушка говорила, что когда домовой  воет, это он мышей созывает, чтобы дом разорить.
         Такого поворота разговора Петя  не ожидал.
 -  Ничего у нас не разорялось, это он так, от скуки воет, а  может, на луну.
         Тут уж возмутилась Женя.
 -  Он тебе что – собака, чтоб на луну выть?
 -  Много ты понимаешь в домовых… Ты в деревне сколько живешь?  Год, да? А в городе домовых не бывает.
 -  Как это не бывает? У нашей бабушки дом простой, не многоэтажка.
         Петя, переворачивая картошку, выкатил ее из золы.
 -  Ты зачем картошку вытаскиваешь? – Жене захотелось показать себя знающей хозяйкой.- Она еще сырая, положи ее назад.
 -  Как же, она уже подрумянилась.
        Пете не понравилось ее замечание, а больше – поучительный тон. Он и не послушал ее.
     Но Женя не унималась.
 -  Вот ты сейчас все разворошишь, и зола остынет.
 -  Больно ты умная, как я погляжу.
 -  А ты какой?
 -  А такой!
    Петя стукнул ее палочкой по сандалиям, а Женя наступила на палочку и сломала ее, и тут же бросилась к своей калитке и ловко спряталась за нею, и уже  из-за калитки закричала:
 -  И не приходи завтра в наш двор играть!
 -  Подумаешь… и не приду.
    От досады на Женин выпад  Петя затоптал уголечки костра и вместе с ними недожаренную картошку: одному ее есть было неинтересно.
    На следующий день играть было не с кем, дома тоже никого не было – мама и папа ушли на работу.
    Жене поручили пасти привязанного за огородом бычка. Она носила ему то воду, то хлеб, то вкусную травку рвала, а потом  просто бродила по двору. Иногда в щели забора подглядывала, что делается в соседнем дворе  Петя тоже слонялся без цели: гонял кур, бился деревянной саблей с петухом, перегавкивался с собакой.
    Но особенно скучно стало после обеда, когда тень от тополя  ушла в соседний двор и на Женином дворе было очень жарко. Она ушла в дом, села за стол перед окном и начала листать книгу.
    Напротив их дома посреди улицы стоял колодец, к нему часто-часто подлетала ласточка и исчезала где-то в его глубине. Женя  подумала, что у ласточки, наверное, в колодце дом. Это открытие ее удивило. Она бросилась к колодцу – и точно! Заглянув внутрь, она увидела гнездо, а в нем – птенцов.
     Колодец был глубоким, на дне его тихо поблескивала  вода, и долго смотреть вниз было страшно – начинала кружиться голова.
     Вечером Женя рассказала о ласточке и ее гнезде  маме, а мама  сказала, что это дурная примета.
 -  Почему? – удивилась Женя.
 -  Когда погиб мой папа, к нам тоже  в колодец  залетали ласточки.
    Жене стало страшно. В эту ночь ей долго не хотелось спать. Она несколько раз приподнималась на постели, приоткрывала шторки и глядела на колодец. Светила луна, и ей казалось, что из колодца вот-вот вылетит птица.
 -  К чему это? – думала она. – К какой беде?               
    Ей даже невозможно было представить, что ее папа тоже может погибнуть. Она так даже и думать не хотела.
   Но к утру ей приснился жуткий сон. Ей снился колодец, из которого вдруг появилась ведьма, зеленовато-голубая, растрепанная. Она села на край колодца и стала созывать всякую нечесть. И вот всякая нечесть, оборванная, завывающая, схватила ее папу и потащила к костру. Над костром стоял большой котел, в нем что-то кипело и дымилось. Ведьма подняла руку, чтобы отдать последний приказ  - и всякая нечесть, державшая ее папу, приготовилась бросить его в котел.
    В ужасе Женя проснулась. Бросилась босиком в соседнюю комнату, где спали родители. Но их      кровать была уже заправлена. Женя обежала все комнаты, выбежала в коридор, задела пустое ведро, оно с грохотом покатилось по полу. Но никто на грохот не отозвался. Женя поняла, что она одна: родители ушли рано утром и ее не разбудили. На кухне на столе стоял под полотенцем завтрак.
Она заплакала. Женя не носила  крестик, не знала никаких молитв и не знала  ничего о своем Ангеле-хранителе. Она чувствовала себя такой маленькой, беспомощной, испуганной и всеми забытой.
Неожиданно за окном на улице она увидела Петю. Он шел к колодцу с ведром и ел хлеб. Женя быстро завязала волосы в хвостик, сняла ночную рубашку. Быстренько надела то, что висело на  ее стуле, и вышла на улицу.
  - А ты знаешь, Петя, что в колодце ласточка живет?- крикнула она ему от самой калитки.
   Она уже и забыла, что еще вчера они были в ссоре.
  -Да я сколько раз ее там видел, и птенцов видел.
   Он тоже не вспомнил о ссоре.
  - А ты знаешь, что если ласточка в колодец залетает, то у кого-то может погибнуть папа?
  - Кто тебе такое сказал?
   Петя уже набрал воды, специально из-за Жени, чтоб она видела, что он уже большой и сильный, набрал полное ведро и нес его, напрягая все свои силы.
  - Мама мне вчера так сказала. 
   Он остановился  у ее калитки, и поставил тяжеленную ношу.
  - Я такого никогда не слышал.
  - А у моей мамы, когда погиб папа, тоже ласточка в колодец залетала.
   Петя смотрел на девочку с недоумением и не знал, верить ей или не верить. Но Женя была сегодня так строга и так серьезна, и совсем не собиралась его воспитывать. Он это как-то сразу почувствовал, и еще он почувствовал, что Женя словно чего-то ждет от него. Так и оказалось.
   - А ты бы мог, Петя, - сказала девочка с надеждой в голосе, - достать из колодца это гнездо, чтобы ласточки туда больше не залетали?
Петя мгновенно представил, как страшно лезть в глубокий колодец, но еще страшнее было оказаться трусом.
   - Не знаю, - ответил он степенно, - надо попробовать.
Решение было принято быстро. Петя отнес воду домой, а из дома принес длинную веревку. С Жениной помощью мальчик обвязался этой веревкой по талии, а еще намотал веревку на левую руку; другим концом веревки Женя обмотала стойку колодезного журавля и сама держала ее конец обеими руками. И Петя, держась за журавля, полез в колодец. Вниз, где так страшно поблескивала вода, он старался не смотреть. Он думал только о том, чтобы осторожно добраться до гнезда и осторожненько ножом отколупать его вместе с птенцами, потом его за пазуху и быстренько вверх.
Петя был ловким мальчиком, к тому же он чувствовал, что Женя следит за ним сверху, затаив дыхание.
   И вот Петя уже наверху. Он справился! Он достал гнездо из колодца!
   Женя смотрела на него восхищенными глазами. А над ними летали испуганные ласточки и кричали, кричали. А за пазухой у Пети пищали в гнезде маленькие желторотые птенцы.
   И Жене вдруг этих птенцов стало жалко.
   - Петь, давай скорее это гнездо куда-нибудь прилепим, чтобы ласточки прилетели к своим детям.
Она взяла в руки маленького птенчика, беспомощного, желторотого, и поняла, что без родителей своих они не выживут.
Гнездо они прилепили  под крышу сарая пластилином, и, спрятавшись за дом, долго наблюдали, когда же ласточки к детям своим прилетят. Но встревоженные птицы кружили над колодцем, над домом, над двором, но в гнездо не залетали.
   - Ничего, сказал Петя, - к вечеру прилетят.
Вечером пришли домой родители, и Женя рассказала маме об их подвиге. Мама только руками всплеснула.
   - Женя, а если бы Петя в колодец упал?
   - Ну что ты, мама, он такой ловкий!
   Женя теперь была совершенно спокойна: папа после ужина, погладив ее по голове, ушел читать газету. Женя была уверена, что опасность миновала.
   А утром она увидела, что гнездо ласточки лежит на земле. Птенцов в нем нет, а вокруг валяются перышки. Жирный полосатый кот Васька грелся на солнышке – в усах 
   у него подрагивал маленький легкий пушок.
  - Он же съел их…- в ужасе подумала Женя.
   Она громко позвала соседа, закричав ему:
   - Петя, это совсем не ласточка накликала нам беду, а мы, большие и сильные, разрушили  ее дом и убили ее детей!
   Петя почти тут же появился над забором.
   - Моя бабушка сказала, что креста на нас с тобой нет. И Ангел-хранитель нам не помогает.
   У Жени по щекам потекли слезы.
   - А кто такой Ангел-хранитель?
   - А тот, кто сильнее всех домовых, его Бог к людям посылает, чтобы защищать их
   - А к нам Он его пошлет?