Пленница. Глава 14

Несколько дней прошли спокойно, но вот показался вдали одинокий путник, за спиной его висела большая арфа. Увидел нас, кинулся навстречу, обрадовался.


- Простите, достопочтенные путники, - начал незнакомец, - не знаете ли вы, случайно, кто извёл, наконец, проклятого леприкона? Вы, сразу видно, издалека едете, могли и узнать от кого-нибудь. Во всей стране праздник, десятки жертв исцелились, а кого благодарить, не знают. Я немедленно в путь отправился, чтобы первым сочинить хвалебную песнь великому герою и рассказать обо всём другим.


- Имени нам не сообщили, - я кашлянул, - обитает этот великий воин в поселении, расположенном дальше по дороге, выглядит, как огромный силач, везде с молотом ходит. Взял и прихлопнул вредителя, от того и мокрого места не осталось. Сами были свидетелем этого подвига. Только случилось всё невероятно быстро. Думаю, местные жители лучше и подробнее вам всё опишут.


- Как странно, я думал, что подвиг свершить должен был Император Тысячи Народов, - музыкант погрустнел.


- Плохи те люди, что надеются на всяких мифических правителей и ждут их, вместо того, чтобы своими руками, бороться со злом, - возразил я, - умоляю, выбросьте из головы эти бредни. Какая-то ясновидящая, сумасшедшая или лгунья, выдумала нечто, а остальные и поверили, и свою жизнь устроить не могут, гибнут напрасно.


- Вообще-то, эту уважаемую женщину я знаю лично, - возмутился собеседник, - в столице живёт, и она ещё ни разу не ошибалась, в своих прогнозах. Найти просто, на местном рынке, в большом голубом шатре, украшенном звёздами трудится. И Император не просто какой-то символ или тот, кто должен спасти неумех. Неужели не знаете, что в большой стране жить легче, нежели в маленьких государствах? Если только один из народов не объявит себя главным и не начнёт других мучить и грабить. Коли в одном конце материка голод начнётся, или иная какая беда, мудрый правитель сразу помощь пришлёт. Намостит везде дороги, станет легче двигаться, появятся единые правила и законы, останутся лишь правильные религии, одинаковые налоги. Торговля начнёт процветать, как и ремёсла. А главное, остановятся все войны и склоки. Мир на вечные времена, это ли не мечта? Не станет завистливых королей и конунгов, зарящихся на имущество соседей. Да и много чего ещё.


- Если бы это было так, империи не разваливались, периодически, - не согласился я, - вспомните историю. Люди просто неспособны жить вместе в принципе. Придётся постоянно армию посылать то туда, то сюда, чтобы усмирять очередных бунтарей или мирить соседей друг с другом. А это – моря крови, между прочим. Сейчас мир наш пребывает в некоем равновесии и пусть так и останется. Вы, певцы, музыканты и поэты, вечно витаете в небесах, видите красивые картинки, но не способны узреть реального мира, а я сталкиваюсь с самыми тёмными сторонами, вижу всю мерзость человеческую, злобу и глупость, утверждаю, ничего не выйдет. Однако, сомневаюсь, что смогу переубедить, потому, идите своей дорогой. Когда получите доказательство того, что никакого Императора нет, (не было и не будет, более того, он и не нужен и даже вреден), тогда и вспомните этот разговор и пожалеете, что вздумали спорить.


- Надеюсь, это вы передумаете и уверуете искренне, - возразил музыкант, - тем паче, вскоре сами узреете кое-что особенное. Священный дуб находится в полудне пути отсюда, когда прибудет великий правитель, листья дерева станут золотыми. И Император явится скоро, буквально со дня на день ожидается. Повезёт вам стать одними из первых свидетелей. Я, увы, не поспею сразу везде. Но песнь о совершенном защитнике написал заранее, так что, ничего не потеряю.


- Предусмотрительно, - кивнул я, - пойдём к дереву, вдруг и вправду окажется, что вы правы, а мы ошибались? 


Значит, всё же не избежать встречи с деревом. Я немного волновался, ведь гнездо так высоко, успеем ли уничтожить до того, как процесс начнётся? Самое простое решение - срубить дуб, однако, это не наш метод. Много разных волхвов, ведунов, лесовиков и дриад допрашивал и убил, и от всех слышал, что растения - живые, подобно зверям и птицам, боль испытывают и не желаю умирать. Так зачем мучить невинное создание Б-жье? Оно ведь не виновато, что было зачарованно злым волшебником Го, и глупые язычники, в своё время, сочли особенным. Вот если бы дом хотели построить или дров на зиму запасти, или ещё чего изготовить, тогда оправдание имеется. Придётся лезть так, как простой смертный и попытаться гнездо из арбалета сбить. Счастье, что вороны должны были уже птенцов высидеть и вырастить. Нет ничего хуже, чем обидеть детёнышей.


Вот и оно, вправду огромное, кажется, вершиной облака цепляет, гнезда отсюда не видать.


- Гул, старина, не подбросишь меня так высоко, как сможешь? – уточнил я.


- Это я умею делать и очень люблю, - кивнул напарник, подхватил меня, (как только я вооружился арбалетом и зарядил его), и швырнул, пролетел примерно до половины необходимого расстояния, в ветку вцепился, повисел немного и полез так быстро как мог.


Меж тем, верхушка дуба засветилась, листья преображались в золото, превращение началось. Я не останавливался, пока не приметил вверху чёрного гнезда, прицелился, выстрелил в него, сбил. С громким карканьем взлетела ворона, что в нём обитала. Спрыгнул вниз, приземлился в объятия соратника. Птица спикировала следом, попыталась напасть, Гул выпустил меня, сцапал агрессивное создание. Я же выхватил из сумки рукоятку антимагического меча, ткнул в гнездо, и оно растеклось чёрной жижей. Процесс мерзкий прекратился, уже изменившиеся листья отделились и начали падать на землю, на ходу обращались в прах. Треть ветвей оголилось. Я вытер пот со лба. Здоровяк отшвырнул птицу, и та с испуганными криками улетела куда-то.


- Ф-фух, можно было считать, что справились, но теперь необходимо навестить ясновидящую, - я потёр руки, - уточним, безумна она или является подручной злого волшебника Го, или и то, и другое, и третье разом! Жаль, не получится местным властям сдать. Казнить обманщиков, своими руками, не люблю.


Поспешили мы покинуть сию местность, увидит, кто рядом с деревом, обвинят в святотатстве, да и казнят или посадят в тюрьму, а у нас ещё столько работ, которых необходимо исполнить. К счастью, столица, город Конунгберг, была отмечена на карте и располагалась не так далеко от дороги. Свернули и поспешили к ней.


Конунгберг был целиком деревянным, просто огромная деревня, разве крыши не соломенные, а из земли утрамбованной, окружён частоколом из толстых столбов, у ворот четыре мрачных стража в серебряных латах с копьями и круглыми деревянными щитами в руках, с короткими мечами на перевязях. 


- С какой целью прибыли? – уточнил у нас один из воинов.


- На местный рынок, - пояснил я, - говорят, нет в мире ничего слаще вашего мёда, а здесь можно попробовать собранный в разных местах. Это ведь не преступление?


- Проезжайте, - кивнул страж, - но не смейте нарушать правил, устраивать драк, воровать, грабить и убивать, приставать к женщинам и оскорблять пожилых. У нас тут нравы простые, чуть что, отрубим голову и всё.


- Постараемся, - вздохнул я, - не подскажите, как пройти к рынку?


Шатёр ясновидящей не заметил разве что слепой, я вытащил рукоять антимагического меча, отдёрнул полог. Надо сказать, что провидица не слишком оригинальничала. Стенки украшены звёздами, луной и солнцем, на полу набросаны подушки. В центре стоял круглый стол с хрустальным шаром. Рядом сидела на лавочке седая горбатая женщина неопределённого возраста в красном плаще с капюшоном, закрывавшим голову, лишь белки горели из тьмы, опиралась на палку. Узрела меня и вздрогнула, пальцы стиснули посох так, что побелели.


- Приветствую вас, - я сощурился недобра, - очень уж я интересуюсь одной легендой об


Императоре Тысячи Народов, возлюбленной его, Великой Белой Чародейке Севера и их Первом Рыцаре.


- За ваши деньги, всё расскажу, - кивнула обманщица, - хотя, и так знаете эту историю, не хуже меня.


Провидица начала водить рукой вокруг сферы, медленно – медленно, замерла, будто узрев нечто, закрыла лицо ладонью, всхлипнула судорожно.


- Такого я ещё никогда не видела, - произнесла женщина, наконец, - пророчество моё казалось очень чётким, однозначным, ни единого противоречия, никаких параллельных вариантов, а теперь просто рушится всё, как шалаш из соломы под ледяным ураганным ветром. Я больше не вижу прекрасного мира будущего, столицы, утопающей в садах, даже Императора, нет армии объединённых народов, будущее всё мрачнее и чернее, лишь кровь и смерть вокруг. В том числе и… свою собственную узрела. Но за что? Кому я причинила зло, лишь пыталась подсказать то или иное, помочь принять верное решение?!


- Ведовство уже само по себе серьёзное преступление, видения подсылают силы тьмы, чтобы смущать смертных, человек не должен знать будущего, лишь молиться денно и нощно, раскаиваться в своих грехах и так избежит всех бед и напастей, - напомнил я, - мало того, ещё и помогали вы злому волшебнику Го в его попытках захватить власть над миром, многие невинные погибли от лап чудовищ, которых не смели убить и оставляли Императору. Другие просто оказались обмануты и потратили свои жизни на пустяки. Я уже не говорю о том, что, из-за вас, мне, охотнику за нечистью, пытались подсунуть, в качестве невесты, злую ведьму! Полагаю, всего этого хватит на несколько смертных приговоров. Вы сами себя погубили, каждый день забивали по гвоздю в свой гроб, а я лишь прерву череду преступлений, в аду объяснят, что было не так.


- Хорошо, - ясновидящая вздохнула, - всё одно, никому не избежать гибели, пусть так. Единственное, никогда не задумывался, что и сам можешь впасть в заблуждение и, своими поступками, лить воду на мельницу тех сил, с которыми борешься? Великому Злу нет дела, успеют к его подходу подготовиться защитники или нет. Ты мог стать величайшим из великих, спасти и защитить десятки тысяч живых существ, но, почти отобрал у них шанс выжить. Я буду лишь одной из первых.


- Вы зарабатываете на том, что жонглируете словами, как ловкий жонглёр шариками, - я направился к злодейке, - потому, останусь глух к ним. Если верите хоть чуточку, молитесь, раскаяние искреннее облегчит участь.


- Мне не в чем каяться, - возразила собеседница, - делай то, зачем пришёл. Девочку жаль, если она и выживет, счастья в жизни не увидит. С таким-то мужем безумным. Есть звери, которых не приручить ни лаской, ни кнутом.


- Скоро с девочкой встретитесь и сможете друг другу жаловаться на свою судьбу, - ухмыльнулся я, - вам даже больше повезёт, смерть окажется не такой болезненной.
Я направился к злодейке, выставил перед собой клинок, лезвие начало удлиняться, пока не коснулось груди провидицы. Несчастная охнула и осела мешком, едва успел труп подхватить. Как ни странно, отчего-то, не обратилась в пыль, как должна была. Хотя, смерть казалась подлинной.


- Ох, не люблю этого, - я скрипнул зубами и начал стягивать перчатки, вытащил длинный кинжал из сапога, - придётся испачкаться изрядно. Но враг не считается убитым, пока не лишится головы.