Стражи 3 глава

Набрасывая на себя плащ, Талион, выскользнула из комнаты в коридор, где ее ждал Латиэль. Чер не пожелал присоединиться, решив, что они обязательно попадутся и будут наказаны за проступок, ведь их никто не приглашал. Кот был уверен, что срочная аудиенция должна была содержаться в тайне, как и прибытие людей в Нелланен.

Повернув налево по холлу, изредка вздрагивая от гула, который создавало эхо шума непогоды, тихо, словно тени, не проронив ни слова, шли нарушители к выходу из дома. Хотя Талион не жила с рождения в Долине, но за восемь лет после своего возвращения домой она успела выучить каждый уголок, включая и сам дом-дворец Сиремар. В этот раз девушка точно знала, если выйти к Северной террасе, что выстроена через ущелье, на дне которого текла полноводная река Баринен, они смогут перейти на другую половину Долины незамеченными. Талион не желала случайных встреч по пути на совет, ведь тогда будет столько разговоров и вопросов, а она так ничего и не узнает о том, зачем в Нелланен прибыл Страж и женщина в красных одеждах. Талион смутно понимала, что эта гостья не просто спутница Стража.

Весь путь по великолепным арочным галереям и анфиладам прекрасных залов, Талион не покидало чувство, что они поступают правильно, хотя сама она никак не могла объяснить, что же такого важного в том, что в эльфийские земли пожаловал этот Страж. «Ну и что? — думала она, пытаясь разобраться в себе. — Стражи тем и живут что занимаются своими делами, суют свой нос в чужие, да периодически вербуют желающих в свои отряды»…

При мысли о Стражах, в душе шевельнулась ее сокровенная мечта — когда-нибудь попасть в один из отрядов, желательно в Третий, о похождениях которых девушка слышала все чаще. Талион очень любила баллады, в которых воспевались подвиги ордена, совершенные в древние дни, когда мир раздирала война. Сейчас, когда война отступила, Стражи стали живой легендой, защищая народы от чудовищ, которые выжили после войны...

Талион качнула головой, отгоняя несвоевременные мысли. Сейчас появилась возможность узнать о том, что происходит там, за горными стенами Долины и нет ли связи между ее кошмаром, грозой в Долине и прибытием Стража.

Эльф знала, что мир за пределами Долины был огромен. Нелланен находился на самом краю Западных земель, которые были разделены с Сумеречными землями мощным хребтом Гор Тумана. Талион часто изучала карту мира и знала, что через стену Туманных гор можно было проникнуть через Высокий перевал на Севере или через Врата Тарна на юге. Девушка думала о том, сколько может потребоваться недель, чтобы добраться до Долины Водопадов от Гваерхолла. Все новости из-за Завесы, которая отделяла Нелланен от остального мира, Талион получала из разговоров между эльфийскими торговцами, когда они возвращались в Долину после странствий, да из разговоров, которые Латиэль мог подслушать у своего отца. И некоторые сведения несли с собой совершенно дикие вести и страшные слухи. О новой войне.

Так никого и не встретив на пути, нарушители оказались у выхода из дома. Талион, взглянув на мокрый, посеревший камень ступеней, что спускались вниз от одного из входов в Сиремар, пожалела о своей привычке ходить босиком. Она набросила на голову просторный капюшон, перекинув длинные волосы через плечи, и собиралась уже шагнуть наружу под ливень, но остановилась и обернулась на замешкавшегося Латиэля.

— Что случилось? — спросила девушка, вопросительно подняв брови.

— Ты точно хочешь узнать, что происходит именно сейчас? Или дождемся утра? — засомневался эльф, переминаясь с ноги на ногу. — Я беспокоюсь за тебя. О твоем любопытстве и непокорности и так вовсю говорят в Долине. А если нас поймают на подслушивании Владык — они могут разгневаться.

— Латиэль, во-первых, там человек. Ты видел здесь людей прежде? Нет. И я не видела. И несколько столетий их здесь никто не видел. Во-вторых, мои родители вряд ли разгневаются на меня за то, что я поступаю так, как велит мое сердце, — решительно ответила Талион. — Да и происходящее беспокоит меня больше наказания. Такие грозы несвойственны для Благословенного края и то, что Страж здесь и в это время… Идем же!

Латиэль кивнул, поколебавшись, после чего они спустились вниз по широким ступеням и оказались в саду, на высоком берегу реки. До Северной террасы было рукой подать. Дождь быстро промочил их одежду насквозь, волосы липли к лицу. Снаружи дома на удивление было спокойнее, чем казалось внутри. Или буря начала выдыхаться? Девушка приложила ладонь козырьком ко лбу, чтобы вода не попадала в глаза, и оглядела разгромленный бурей сад с поникшими ианн - ивами и разметанными кустами желтолистника, в поисках эльфов–тирмов — стражников из дома Лоран. Никого. Талион было уже собиралась открыть рот, чтобы сказать, что можно продолжать путь, как Латиэль шикнул на нее. И вовремя.

Послышались голоса и из-за угла дома показались тирмы, которых можно было узнать по их одежде: они всегда носили красные туники и серые, облегающие штаны. Эльф схватил ее за руку, и они тихонько юркнули в розовато-фиолетовые облака цветущих кустов орикона-вереска, что росли у подножия лестницы.

— Это просто обход, они сейчас уйдут, — шепнул Латиэль и сдвинулся в глубь кустов, освобождая место Талион, пока не уперся спиной в деревянную стену Сиремара. Талион узнала в голосах дозорных Кано и Этрема с Южной террасы и прислушалась, о чем говорили стражники.

— Завтра будет много работы. Темрахиль не сказал тебе, много ли раненных? — спросил Кано.

— Сказал. Единый благоволит нам, ибо пострадавших нет. Буря задела нас только краем. Страшно подумать, что могло быть, если бы мы оказались в центре, — отвечал Этрем.

— Никогда еще в Нелланене не было такой непогоды…

Голоса удалялись и Талион не стала вслушиваться в дальнейшую беседу. Путь был свободен. Приняв появление тирмов за предупреждение, что нужно быть осторожнее, эльф только укрепилась в своем решении побывать на совете.

Выйдя из своего укрытия, авантюристы бегом бросились к Северной террасе, которая представляла собой изящный мост на деревянных сваях. Пол был расписан затейливым растительным узором, а по краям моста высились тонкие, белые столбики, поддерживающие высокий, арочный потолок, напоминавший сплетение ветвей дерева.

Дойдя до середины террасы, Талион что-то кольнуло в груди. Девушка невольно засмотрелась на озерцо под мостом, водопады, которые низвергались из него семью потоками вниз на дно ущелья, и внезапно осознала, что мерный рокот воды — это единственный шум сейчас. Буря стихла. В ветвях березы, чей черно-белый ствол виднелся на другом конце террасы, робко пискнула маленькая птичка.

— Лат… Буря закончилась, — промолвила девушка и взглянула на небо. Легкие, одинокие капли падали с деревьев, но ливень прекратился, да и ветер понемногу стихал.

— И также неожиданно, как и началась… — удивленно ответил он и тоже посмотрел на небо, рваные облака бежали по темно-синему фону, подсвеченные серебристым светом Мулля — месяца.

Талион взглянула на Латиэля и почувствовала угрызения совести. «Он был старше всего на один год, когда мы подружились. И ведь это случилось почти сразу после того, как я с мамой вернулась в Долину. — кружились мысли в ее голове. — А я всегда была неугомонной, любопытной… Втягивала его в разные истории. А та авантюра неделю назад? Всего-то проникли на кухню и оба наказания не избежали, хотя я была виновата. Ладно, в тот раз нас было не двое. Но тем не менее, его снова может настигнуть наказание. И получается, что я опять подставляют его. Это эгоистично!» Но вслух сказала:

— Ты можешь вернуться, если хочешь, — предложила девушка, убрав под капюшон выбившуюся прядь мокрых волос. — Я не буду держать на тебя обид. Это мне любопытство покоя не дает.

— О чем ты? — воскликнул Латиэль. — Мы вместе пойдем туда.

— Я не хочу, чтобы тебя опять отчитывали из-за меня.

— Будто впервые? — насмешливо ответил эльф, улыбнувшись. — Идем, мы теряем здесь время.

По дорожке, мощеной белой галькой, бравшей свое начало у террасы, они свернули налево. Путь был освещен светильниками из прозрачного стекла, что стояли на высоких столбиках. Дорожка должна была привести к скале, куда и нужно было попасть - к Восточному отрогу. Здесь, на горном уступе, росли кармириэ — на них уже отцвели цветы и завязались будущие ягоды; раскинули свои темно-зеленые руки душистые кусты эорана, в чьих зарослях и была построена атра — открытое круглое здание с девятью колоннами, которые собирались в арочный свод. Лорд и Леди долины Нелланен проводили в ней собрания и советы. Вверх по скале поднималась вырубленная в камне лестница в двадцать ступеней, а к заветному месту вел небольшой мостик, что был переброшен через небольшой ручей, который омывал площадку с атрой и с задорным журчанием бросался вниз с отрога.

Приблизившись к ступеням, Талион застыла. Латиэль подошел к ней, заглянул поверх плеча и охнул. У ступеней, аккурат посередине, между кустов орикона, словно статуя, сидела Сумми и грозно, с прищуром, смотрела на наглецов.

— Кажется, в ее намерения пропустить нас не входит, — вполголоса заметила Талион. Волчица сильнее нахмурилась, но встала и отошла от лестницы. Девушка удивилась, но подошла к ней, опустилась на колени и осторожно почесала Сумми за ушами.

— Спасибо, — поблагодарила Талион. Волчица отвернулась в сторону и шлепнула огромным пушистым хвостом об землю.

Слегка касаясь серого, покрытого влажным мхом, камня, Талион поднималась по лестнице наверх. Она уже слышала голоса: мелодичный, певучий голос матери; низкий, с легкой хрипотцой — отца и два совершенно незнакомых, лишенных привычной мелодичности голосов эльфов. Почти добравшись до каменного мостика, Латиэль жестом указал на куст эорана, что рос почти у самой атры, призывая жестом укрыться в нем, однако для этого нужно было перебраться через мостик. Талион казалось, что ее сердце выпрыгнет из груди при мысли о том, что ее могут заметить.

Пригнувшись, эльфы бесшумно перебежали через мост и благополучно спрятались в кусты. Отсюда им прекрасно было видно все, что происходило в атре: стол посередине площадки, за которым сидели два гостя. Резкий, пряный запах темно-зеленых, маслянистых листьев эорана поначалу доставлял неудобства, но вскоре Талион и Латиэль привыкли и практически перестали его чувствовать.

— Скажи мне, Мстислав, неужели ты думаешь, что твоя затея и вправду стоит внимания? — спросила высокая, седая женщина в бордовых одеяниях, сидевшая спиной к кустам. Латиэль с удивлением обнаружил, что вопрос был задан на торне — общем языке, на котором говорили все народы Эфиора: эльфы, люди, йерры и когда-то гномы, и мысленно поблагодарил отца за уроки, которые он ему давал. Эльф вопросительно взглянул на Талион, понимает ли она, о чем говорят, но девушка предостерегающе подняла руку, чтобы он не мешал ей слушать. Она взглянула на того, к кому эта дама обратилась. Мстислав? Такое странное имя…

— Смотри, какие у него смешные, круглые уши! — прошептал прямо в ухо Латиэль. Талион машинально дотронулась до своих, заостренных сверху. И вправду, этот… человек, выглядел ужасно странно. Круглые уши, кольцо, продетое сквозь одно ухо; медово-пепельные, с выгоревшими прядями, волосы, зачесанные назад, такого же цвета была его окладистая борода, заплетенная в низкую косу; легкие нити морщин возле глаз, на широкие плечи был наброшен поношенный, серый плащ. А его голос был так непохож на эльфийские: гулкий, твердый. Мужчина сидел, положа руки на стол и, сцепив пальцы, разглядывал опору стола — переплетенные ветви дерева из камня, увитые плющом.

— Затея? — глухо ответил он и поправил пальцем ус. — О, я не придумываю никаких затей, а лишь делаю то, что считаю правильным.

— Что-то тревожит тебя, — молвила леди Айнэ. Талион поняла, что совет начался уже давно, они пришли с опозданием, а потому, она плохо понимала, о чем идет речь. Девушка устремила взгляд на мать, которая стояла спиной к говорившим, в белоснежном платье, тонко расшитом серебряными лилиями. Взор Владычицы был устремлен на восток.

— Да, моя Госпожа, — Мстислав учтиво склонил голову. — Что-то грядет, я это чувствую. Сумеречные земли полнятся слухами, еще этот Грегор — его амбиции неуемны, как и потенциал. Он служит себе самому, но если снова пробудился враг…

— Какой враг? — нетерпеливо перебила его дама в красном, всплеснув руками. — Я не поверю, что ты, Командор Стражей, веришь слухам и россказням, которыми тешатся торговки рыбой на рынках Форолина!

— Разве я один видел знаки? И вас не волнует, что на Севере начали доставать из шахт оплавленную породу? — Мстислав облокотился на спинку стула, слегка скрипнув им. — И просто так деревня Харньяр опустела? Тени сгущаются в Золотом лесу, гниение расползается от Морхолла, — Мстислав развел руками.

Север… Талион машинально сжала деревянный клык, что висел у нее на шее. Она помнила, как одиннадцать лет назад, с помощью Сумми и Чера, спасла тонущего в море беловолосого мальчишку шести лет и как он рассказывал ей, что корабль, на котором он шел, разбила буря, а его волной вынесло сюда; о северных землях, откуда был родом, где часто идет снег, а стены его родного города — Тронхейма — выстроены изо льда. Талион мечтала увидеть снег и лед вживую, а не только в своих снах.

— Если ты имеешь в виду… — женщина осеклась и ее передернуло. — Если ты имеешь в виду, что за этим кто-то стоит...

— Разумеется я имею в виду, что все эти события происходят не просто так, — ответил Командор.

— Мстислав, ты не единственный, кто стоит на охране нашего мира. Нас тоже волнуют слухи. Но твои доводы неубедительны… — сказал лорд Аллендер.

Талион перевела взгляд на отца, который вышел в этот момент из тени под неяркий свет светильников, что свисали на тонких цепочках с балок плетеной крыши атры. Она всегда восхищалась тому, как он и ее мать держались. Величественно. Спокойно. Казалось, ее отца ничто не может вывести из себя, но не в этот раз. Талион с удивлением смотрела на Аллендера — он был… взволнован? Нет, неподходящее слово. Обеспокоен? Пожалуй.

Темные, словно ночные тени, волосы Владыки охватывал плетеный серебряный венец. Истинный король, владыка и витязь эльфийского народа, чьи серые, словно сумерки утра, глаза, видевшие несчетный раз, как сменялись года, как людские короли сражались и убивали друг друга, или, как рассказывал ей отец, — старели, вцепляясь в крохи своей жизни, остатки разума и подлокотники своих тронов скрюченными, костлявыми пальцами…

— Мы остановили то безумие, которое могло погубить все живое, — продолжал Аллендер. — и заплатили за мир большой ценой. Люди и эльфы, гномы и йерры — все сражались в той войне.

Талион замерла - она наконец поняла, о какой войне они говорят. История давно минувших лет, тысячелетней давности. Девушка мысленно просматривала отпечатавшиеся в памяти страницы летописи, которую изучала не так давно в библиотеке Сиремара. Здесь, в Благословенной земле, все эти исписанные событиями страницы были так далеки, неправдоподобны.

Почему Мстислав снова говорит о враге? Ее родители были прямыми участниками той войны, так почему они должны верить опасениям человека?

Талион пошевелилась, чтобы устроиться поудобнее, но в этот миг птица шумно выпорхнула из кустов. Эльф в ужасе замерла и взглянула на Латиэля - он поднес палец к губам, призывая к тишине. Девушка бросила взгляд на говоривших, но никто, кроме леди Айнэ, не обратил внимания на шум. Владычица не вымолвила ни слова, лишь окинула кусты пристальным, испытующим взглядом карих, с золотинкой, глаз.

— Хорошо, если это мир, то как ты объяснишь, что половину деревни Харньяр сожрали тролли? И ведь не просто сожрали — они по пути уничтожили фермы в неделе пути от Северных гор! — Мстислав начал сердится. Его жестикуляция приняла резкий характер.

— Едва ли это прелюдия к войне, — примирительно ответил Аллендер и сложил руки за спиной.

— Вечно ты сгущаешь краски, вечно ищешь проблемы и заговоры! Тебе жить спокойно скучно! — вскинулась снова дама в бордовом. Мстислав прищурился.

— Пусть говорит, — молвила леди Айнэ, повернувшись лицом к совету. Талион только сейчас заметила, что облака за спиной ее матери уже вовсю розовели. Рассвет пришел. Робкие утренние лучи солнца осветили фигуру Владычицы. Белоснежное платье леди Айнэ словно засияло, серебряная диадема, охватывавшая лоб, вторила переливом золоту волос, слегка тронутых серебром звездного света. Хотя у Талион и были такие же, она все равно невольно залюбовалась ими.

После слова леди Айнэ, все словно сникли. Она подошла к круглому столу.

— Я чувствую, как что-то пробуждается. Рубежи Сумеречных земель и вправду затягивает мгла, я чувствую ее. Мы можем признать, что это всего лишь домыслы, закрыть на происходящее глаза, но закроет ли грядущее глаза на нас? Здесь слишком много было задано вопросов. Но будут ли ответы? Скажи мне, почему Феландир не присутствует на совете? Многие пути открыты ему, может, у него есть какие-то знания на тему происходящего? — спросила она.

— Он сейчас у Первого Стража, — ответил Мстислав, буравя взглядом стол. — Рогволд хочет искать ответы на Гномьих дорогах.

— А, вот мы и вашего волшебника вспомнили! — Дама в бордовом словно выплюнула эту фразу. — Он, видно, окончательно утратил разум, раз решился на такое безрассудство! А я ведь предупреждала, что нельзя вдыхать в себя дым от растений! Вот он и потерял остатки своего разума…

— Мелювинн, не будь поспешна в выводах, — слегка поднял брови лорд Аллендер. Мстислав склонил голову, уставившись в женщину.

Талион заметила, как ее мать смотрит на эту… Мелювинн. Девушка впервые видела, чтобы она так смотрела на кого-то. И от этого взгляда Талион стало не по себе. Мелювинн подставила руку под лоб и оперлась на стол локтем.

— Феландир никогда не страдал безрассудством. Если он поступит так, то у него есть на то причины, — Айнэ отошла за спину к Мелювинн и перевела взгляд на Мстислава.

— Более чем веские, Госпожа, — мрачно подтвердил тот, поймав взгляд Владычицы. — Несколько месяцев назад были в Гваерхолле и нашли в зале это, — Командор бросил на стол пальчатой формы лист, насыщенного синего цвета и серебристыми жилками.

Беседа смолкла и единственное, что нарушало тишину — шепот листьев, которые задевало случайное дуновение утреннего ветра, да начинающаяся птичья болтовня.

Когда Талион увидела, что Мстислав бросил на стол, ей стало трудно дышать от волнения. Она узнала этот лист. Такой же она нашла на пороге дома, в котором жила с матерью восемь лет назад. Тогда девушка не подозревала, что этот лист что-то значит, но, оглядев лица членов совета, поняла, что что-то не так. Латиэль озабоченно наморщил лоб, видя реакцию Талион.

— Что это такое? — шепнул он. Но эльф не ответила.

— Нет… — выдохнула леди Айнэ, нарушив тишину. Аллендер прикрыл глаза.

— Листок? — с насмешкой в голосе спросила Мелювинн.

— Это не просто листок! Это лист с Древа Стражей Ванитамил. Разведчики позже видели… — Мстислав осекся и умолк.

— Ну? — вкрадчиво ответила Мелювинн. — Продолжай. Что же вы там видели? Как крыса тащит бродячую кошку за хвост? Такое не редкость в руинах.

— Листья Ванитамила просто так не падают! — повысил голос Мстислав.

— Ты хочешь сказать, что полулегендарное дерево предупреждает нас о чем-то? Это абсурд, — отрезала дама, отмахнувшись.

Командор открыл было рот, чтобы возразить, но, встретившись глазами с Айнэ, закрыл его. В голове Мстислава раздался четкий, спокойный голос Владычицы эльфов: «Этот лист — не все, что ты видел в Гваерхолле?». «Нет.» — мысленно ответил он. Мелювинн встала, опершись на стол.

— Я хочу подытожить. Что мы имеем? Смутные опасения о короле из Сумеречных земель, наглых троллей, проблемы с доступом к недрам земли у северных кланов и один-единственный, несчастный листок из давно забытых легенд. И из-за всего этого вы, Командор, сеете смуту? Для вас это несерьезно.

— Но ведь лист не единственный! — сказала Талион вслух и тут же прижала ладонь ко рту. Она сама не понимала зачем это сказала. Латиэль закрыл лицо руками.

— Кто здесь? — воскликнул Мстислав. — Покажись!

— Лат, если меня выдворят — не показывайся, дослушай чем все кончится, — обреченно вздохнула Талион, поднялась с земли и вышла из кустов.

— Мае гваннет, Добро пожаловать, милорд Мстислав, леди Мелювинн. Я Талион Аллесил, дочь Владычицы Айнэ и Владыки Аллендера, — склонив голову, учтиво поприветствовала девушка гостей на всеобщем языке.

— Лосс килин, а гинет ле, Эфин! Рад видеть вас, принцесса, — ответил Мстислав на эльфийском, чем приятно удивил Талион, встал и, приложив руку к сердцу, склонил голову. Талион ответила тем же жестом и отметила, что он был высок ростом и даже не уступал этим ее отцу.

— Привет и тебе, дитя, — ответила Мелювин, слегка склонив голову. Талион наконец видела ее лицо. «Какое странное лицо, — думала девушка. — Складки на лице, кожа серого цвета. А глаза… будто угольки.»

— Полагаю, ты давно ты здесь? — спросил Талион отец.

— Да, ата. Давно, — Талион изучала каменный пол атры.

— Ты одна? — снова задал вопрос лорд Аллендер.

— Одна, — с легким вызовом в голосе ответила девушка, устремив взгляд отцу прямо в глаза. Командор, наблюдая за ними, слегка склонил голову, пряча улыбку в бороде.

— Как же так, одна? — Удивленно переспросила Мелювинн. Талион почувствовала, будто чужая воля, обладающая мерзкими, цепкими пальцами, попыталась влезть в ее голову.

— Совсем одна, дитя? — опять задала вопрос сладким голосом женщина, прищурившись. — Не может же быть этого, наверняка у такой юной особы есть друзья.

Краем глаза Талион заметила настороженный взгляд матери. С легким раздражением, девушка мысленно отбросила мерзкие, липкие пальцы, и, спокойно взглянув в глаза Мелювинн, холодно ответила:

— Леди Мелювинн, позволю себе напомнить вам, что я — леди из дома Владык Аллесил, а вы — наш гость. Я не дитя и отчитываться перед вами я не должна.

Мстислав, продолжая прятать усмешку в бороде, притворно кашлянув, сел на свое место. Мелювинн, поджав губы, отвернулась от девушки.

— Талион, ты пробралась на совет, куда тебя не приглашали. Это был дерзкий поступок. У тебя есть что сказать, прежде чем ты покинешь это место и отправишься в свои покои? — осведомилась Айнэ.

— Ами, ты помнишь, как я принесла такой листок однажды? — вопросом на вопрос ответила Талион. — Тогда ты сказала, что это обычный листок. Скажи, это был лист с того же дерева, как и тот, что принес милорд Мстислав?

— Я полагаю, что это правда, — помолчав, ответила мать.

— Выходит, опасения подтвердились, — Мстислав помрачнел. Мелювинн недовольно цокнула языком.

— Благодарю тебя, Талион, а теперь — вернись в свои покои, — взглянув в глаза дочери, потребовала леди Айнэ.

— Да, ами, — притворно вздохнула девушка. — Рада была познакомиться. Милорд, — Талион слегка склонила голову. — Миледи.

Талион отвернулась к мосту, чтобы уйти, но замешкалась и спросила, обернувшись:

— Не связана ли сегодняшняя гроза с этими событиями?

— Иди! — ответила леди Айнэ и снова повернулась лицом к восходящему солнцу.

Девушка переходила мостик, когда услышала слова отца:

— Полагаю, в силу новых обстоятельств, предложение Командора Мстислава приобрело больший вес.

Дальнейших слов Талион не слышала, сбегая по каменным ступеням вниз и сокрушаясь от собственной несдержанности. Уняв эмоции и не замечая дороги назад, она обдумывала полученные сведения и понимала, что все события сегодняшней ночи не простое стечение обстоятельств.

Открыв дверь в свои покои, Талион увидела сидящего на кровати Чера с довольным выражением на морде.

— Ну как? — ехидно спросил кот и потянулся, как тянутся люди, долго находившиеся в нервном напряжении. — Тебя поймали?

— Да. Доволен? — девушка сбросила плащ и, кинув его на подоконник, открыла окно.

— Было что-нибудь интересное? — Чер нетерпеливо взмахнул хвостом. Талион запела:

Лишь ночью свободной была я,
Рассвет новый день нам несет...
Новый день будет все ж,
На былые похож:
На моих дней, привычный черед.

— Знай я больше о внешнем мире — я бы и поняла больше, - ответила Талион и легла рядом с котом. -  Они говорили о листьях, которые пожирают деревни… Троллях, которые тащат руины за хвост… — невнятно пробормотала девушка, засыпая.

— Что? — вытаращил глаза кот.

Но Талион не ответила, ее дыхание выровнялось, и она уснула. Сердито буркнув что-то в усы, кот укрыл девушку одеялом, а потом забрался на подоконник и стал наблюдать, как Долина Водопадов встречала новый день.

***

— Я полагаю, на этом можно закончить совет, — сказал лорд Аллендер, сцепив руки за спиной. — Леди Мелювинн, останьтесь у нас, сегодня вечером мы устраиваем пир по случаю нашего праздника — Асэри, последней весенней Луны.

— С превеликим удовольствием, Владыка, — ответила она и собиралась встать, но Капитан встал раньше и, желая ей помочь — взял ее под руку. Рука Мстислава прошла сквозь руку Мелювинн.

— Что за… — начал было Мстислав, но Мелювинн ехидно улыбнулась и растаяла в воздухе. Латиэль испуганно охнул.

— Что здесь происходит? — воскликнул Аллендер, сердито сдвинув брови.

— Зло пробралось в Нелланен, — печально отозвалась леди Айнэ.

— Вдруг она еще здесь? — вскинулся Мстислав. Айнэ закрыла глаза.

— Я не вижу Мелювинн в Долине, — наконец ответила она, открыв глаза. — Я чувствовала неясную угрозу, а теперь понимаю, что ты прав, Мстислав: во внешних землях снова появилось зло и древо действительно посылает нам предупреждение.

— Я проверю тирмов, — сказал Аллендер. А затем, пристально взглянув на Айнэ, мысленно спросил: «Талион в безопасности?» и, получив утвердительный ответ, спустился по ступеням вниз.

— Госпожа, мне нужно послать сообщение своим. Если Мелювинн что-то задумала, нам нужно быть начеку, — проговорил Мстислав и собирался было уйти, но Айнэ окликнула его. Он задержался.

— Будь осторожен, Мстислав, — тихо промолвила Владычица. Затем, заглянув ему в глаза, задала беззвучный вопрос: «Скажи мне, что ты видел в Гваерхолле?». «Я видел древо.» — ответил Капитан. Айнэ склонила голову.

— Значит, этому суждено случиться и время пришло, — задумчиво ответила она. — но вот только не все ушли.

Мстислав опустил глаза.

— Ты знал? — Командор слегка усмехнулся и кивнул. Неожиданно, леди Айнэ ласково рассмеялась.

— Латиэль, нет нужды таиться. Совет окончен. Выходи! — обратилась она к кустам. Мгновение поколебавшись, эльф вышел и предстал перед Владычицей, виновато глядя в пол.

— Владычица, простите меня за любопытство, — смущено проговорил Латиэль. — И вы, Командор.

— Любопытство не порок, сын Келедора, но удел детей, которые мало что ведают, и глупцов, которые мало что смыслят. Помни об этом, — посоветовала Айнэ. — Иди же.

Латиэль склонил голову и поспешил покинуть атру, сбегая вниз по лестнице.

— Вернемся и мы, — предложила Владычица Мстиславу. — тебе нужно отдохнуть с дороги, она вскоре снова предстоит тебе, ибо мы сделали свой выбор и, возможно, предопределили дальнейший ход событий.

Мстислав коротко кивнул и посторонился, пропуская Владычицу вперед. Леди Айнэ спустилась вниз. Увидев волчицу, которая безмятежно спала на кустах орикона, будто на лиловой перине, Владычица тепло улыбнулась и направилась по тропинке, что вела к Сиремару, откуда уже доносилось пение эльфов.