Вопреки страху глава 4

Норман покинул здание больницы и не спеша спускался по широким каменным ступеням главного входа.
Фонари на столбах зажглись давно, хотя еще не было восьми. В городе небоскребов темнота наступает раньше, чем солнце сядет за горизонт. Улица жила. Всюду спешили, толпились у аппаратов, сидели, кричали, смеялись люди. К вечеру их всегда было много. Еще больше было шума от них.  Машины почти беззвучно проносились мимо, поднимая придорожную пыль.  Легкий шелест колес дополнял какофонию городских звуков. Огромные рекламные видео баннеры на стенах небоскребов сменяли одну рекламу за другой.
"Конструктор Вего, возможности ограничены только вашей фантазией" высветилась надпись на одном из баннеров, после чего картинка сменилась иллюстрацией улыбающегося юноши с коробкой конструктора в руках.  Откуда-то доносилась быстрая электронная музыка из нескольких нот, однотипный, повторяющийся мотив мелодии приелся Норману через несколько секунд.  Говорящие светофоры призывали пешеходов перейти дорогу. Ведь всем так лень было оторвать взгляд от своих гаджетов и посмотреть на загоревшийся зеленый сигнал. Норману стало не хватать свежего воздуха.  Бетон и асфальт парил, возвращал тепло от послеполуденной жары. Заблудившийся ветерок донес запах жаренного мяса и горьковатый запах хмельного напитка. Желудок ожил, недовольно заурчал. Он не ел со вчерашнего ужина. Вернувшийся аппетит признак выздоровления. Норман если и был болен, то морально, а после свидания с сыном, немного приободрился.
 И все же он решил пройтись пешком, прежде чем посетит манящее запахами заведение.  Его никак не покидала мысль о Роузе. Зачем кому-то прикидываться детективом. Норман сразу заподозрил что тот странно себя ведет. Теперь все стало еще запутанней. Мутанты, которые еще недавно были городской легендой, теперь же нападают в подворотнях. Неужели он не заметил, как изменился мир? Когда в последний раз он интересовался последними событиями? Ему показалось что он стоит в эпицентре Урагана. Вот только еще не осознает, что происходит. Тучи сгущаются, но дождь еще не хлынул. Что-то должно произойти.
- Мистер Харрисон – кто-то окликнул его у дороги.
Норман сперва оглянулся на голос, затем неохотно развернулся чтобы подойти к незнакомцу, окинув того беглым взглядом.
Невысокий, на лысо бритый смуглый мужчина на вид которому пошел четвертый десяток лет стоял, скрестив ноги прислонившись спиной к черной легковой машине. День выдался жарким, оттого белая хлопковая рубашка у ворота была на две пуговицы расстёгнута. Скорее всего он провел целый день в дороге, судя по помятым брюкам и усталым, чуть покрасневшим глазам.  Мужчина тоже изучал Нормана.
- Мне очень жаль, мистер Харрисон. Мой сын чуть старше вашего, и случись что-то подобное с моим Вилли… - он вдруг осёкся.
- Не стоит примерять на себя чужую беду. И к счастью с Джимми все в порядке. Завтра его выписывают. Мистер?
Незнакомец отлип от машины и выпрямился, он протянул руку для рукопожатия.
- Ричард Браун, глава отдела «Новый горизонт». Мы с вами разговаривали…
Норман махнул рукой тем самым обрубив фразу.
- Я помню, - он недоверчиво прищурился. – Вы вычеркнули меня из кандидатов.
Норман понимал, что верить в случайное ограбление глупо. Кто-то ответственен за покушение. Причину разгадать он пока не может, хотя версия о том, что его сын — это препятствие отправить его в экспедицию сама бросается на ум. Не все очевидное правда, как и правда не всегда очевидна. Однако подозрения подогревали гнев. Норман никогда не умел скрывать эмоции. Все что творилось у него в душе легко читалось снаружи.
- Вы… Вы – Лицо Ричарда залило багровой краской. Он запинался от негодования, – думаете я устроил покушение? Вы Идиот Харрисон!  Я отказал вам, потому что миссия крайне опасна. Я не хочу, чтобы на моей совести была смерть ребенка. – Брауна трясло от гнева, в уголках губ образовалась пена, -  Как я уже сказал, у меня тоже есть сын, думаете я не знаю, что такое быть отцом?!
 Ричард испепеляюще уставился на него. Разъярённый обвинением он не заметил, как кто-то из прохожих обернулся, но любопытство того быстро иссякло, не успев разгореться.  Норман осознав свой промах отвел глаза в сторону. В толпу людей, единых как один, так что не уцепиться взглядом.

- И как вам в голову могло прийти, взять мальчика с собой! - атаковал Браун в ответ на молчание Нормана, -  Восемь лет? Мой Вилли в восемь лет мечтает о ховербайке, вы знаете как опасны эти штуки, взрослые сворачивают себе шеи каждый день. Я люблю пацана, но не стану подвергать его риску. А вы решили своего затащить в чужой, враждебный мир.
Норман пальцами схватился за свой подбородок, больно надавил на челюсть, чтобы удержать лишние слова, за которые потом он пожалеет. Надо держать себя в руках.
- Хоть вы и отец, но вам не понять. Я уже сказал, не мерьте чужую беду на себя, - в глазах Нормана скользнула мрачная тень.
Плечи собеседника опустились, взгляд упал на туфли. Багровый румянец еще пылающий на щеках стал гаснуть, сливаясь с темным тоном кожи. Щетина уже отрастала. Видно, что он не брился несколько дней.
- Беда, - задумчиво и спокойно проговорил Браун, - Беда… Правильнее уже говорить Беды, мистер Харрисон. Сначала жена, затем сын. Простите, с сыном все в порядке, к счастью. Я понимаю ваше отчаяние, Норман, вы ищите виновных. Но я вам не враг. Наоборот, я уберег вас и вашего сына от ошибки. Ошибка эта могла стоить вам обоим жизни, а мне бессонные ночи. Мне хватает того что я отвечаю за всю группу. За жизни людей. Таких, которых можно по пальцам одной руки пересчитать и не сыскать в стране больше подходящих кандидатов.
Браун засунул руку в карман брюк, оттуда он достал сложенный бумажный лист. Он смотрел на этот лист, будто сам удивился откуда он взялся. Пальцы не спешили разворачивать сероватую бумагу. Норман тоже зачарованно смотрел на нее. Наконец Браун сдавленным, почти хриплым голосом прервал молчание.
- Левински… ваш дублер, он мертв. – Ричард поднял глаза и с горечью посмотрел на собеседника, - Мне утром сообщили. Не самая приятная новость, когда только пришел на работу. 
- Левински? Сам умер или ему помогли? - Норман нервно огляделся. Знакомое жужжание приближалось со стороны прилегающей улицы.
Ричард удивленно, словно впервые видел этого человека посмотрел на него.
- Норман, вы же знали его, работали вместе, как… как вы можете? Левински, уважаемый ученый. Даже меня бросает в дрожь…
- Перестаньте, лицемерие не ваше амплуа.
Зрачки Ричарда быстро забегали, пытаясь отыскать в собеседнике причину неожиданного равнодушия. Или не столь уж неожиданного.
- А цинизм, ваше? - не сдавался Браун, - Левински хоть и зануда, то есть был, но еще БЫЛ редким талантом. Виртуозом в области химии и генетики. Знаю друзей заводить он не умел, как если бы мышь решила подружиться с удавом. Бесполезно и смертельно опасно.
- С чего бы?
- С того, что проекты, которыми занимался Левински вряд ли пришлись по душе общественности. Зато журналисты костей бы не оставили.
Брови Нормана поползли вверх.
- Если я догадываюсь верно.
- Верно догадываетесь, а правильнее будет держать язык за зубами, а не то станете очередной мышью.
- Вопрос в том, кто удав?
- Вопросов много, ответов нет, а поиски таких ответов притягивают проблемы, в основном со здоровьем, а то и с жизнью. Давайте не будем копошиться в чужом грязном белье, а лучше помянем старика. В том баре, сойдет?
Ричард указал на старое кирпичное двухэтажное здание через дорогу. На первом этаже над широкой стеклянной дверью горела синим неоновым светом вывеска "До дна".
Норман криво ухмыльнулся.
- Куда ж еще глубже, я и так, на дне. Пойдем.
Когда они подошли к пешеходному переходу, за их спинами мерно жужжа пролетел полицейский дрон. За ним еще один. Никто не обратил внимание.