Глава 22. Змеи

Ранним летним утром, едва прокукарекали петухи, Мария с бабушкой Асей и дедом Иваном отправились на попутной машине в лес, за черникой.
Богаты российские леса своими дарами. Много ягод, грибов. Приятно было Маше побродить с корзинкой, наслаждаясь великолепием местной растительности. Она уже набрала немного ягод, не столько, конечно, как бабушка Ася. Бабушка их удивительно быстро собирала. Но ягоды у Маши в корзинке были. Литра три она успела насобирать – столько же, как и дедушка.
Вдруг, наклоняясь в очередной раз, чтобы сорвать ягоды, Мария увидела змею. Чёрную, длинную, толстую. А ведь Маша чуть было рукой её не коснулась, приняв за большой обломленный сук. Отпрыгнув в сторону, она, молча, посмотрела на пресмыкающееся. На мгновение дар речи потеряла. Змея свернулась кольцом на кочке, греясь под солнышком. Сделав своё тело более плоским, она словно старалась больше «впитать» тепла. Куда только делось былое спокойствие Марии?! Очнувшись, она истерично завизжала: «А-а-а-а-а-а!» Змея рванула в укромное местечко — под корягу.
— Ой, … Боже мой! … Не надо мне никаких ягод! — испуганно пробормотала Мария, — Ау! … Ау! … Ау! — громко, что есть мочи, закричала она, — Дедушка! … Дед, ты где?
Из чащи торопливо вышел дед Иван.
— Что случилось? — поправляя на голове кепку, спросил он внучку.
— Ой, дед! … Змея! — громко прокричала Маруся и подбежала к дедушке, — Мне уже не до ягод! — призналась она и стала уговаривать деда, — Давайте, ... домой поедем!
— Хм! — улыбнулся дед, — Я б рад, … да бабушка – вряд ли согласится. ... Она ведь, пока целую корзинку — не наберёт, не успокоится! — объяснил он и неторопливо пошёл по тропинке.
— Дед! … Я с тобой! … Ты только не отходи от меня! — попросила Мария и, снова догнав деда, начала следовать за ним по пятам, — Только бы больше мне не встретиться с этой «наивреднейшей» тварью! — не отставая от дедушки ни на шаг, бормотала она.
А деду, бывалому грибнику и ягоднику, вдруг стало смешно. Он усмехнулся, остановился, прищурив глаз, посмотрел на внучку и достал портсигар.
— Ты знаешь – сколько за жизнь у меня было встреч с этой лесной обитательницей? … О! — протяжно сказал дед и, вытащив папиросу, закурил.
— Ладно! … Ты покури! — сказала Маруся и тихонько побрела по тропинке, в надежде, что дед её догонит. Едва она отошла от него в сторону, буквально метров пять прошла – не больше, как видит – прямо у неё перед носом, через тропинку, проползала ещё одна большущая змея. Больше первой. Ни дать ни взять, длиной – с метр. Мария хотела вновь закричать, но не смогла – снова дар речи потеряла на мгновение. Хотела снова к деду подбежать – ноги не слушались, точно ватные стали. Стоит она, молчит, на деда смотрит, ресницами хлопает, побледнела вся от испуга. Дед заметил, бросив папиросу на тропинку и притоптав её, подошёл к ней, взял за руку. Змея к этому времени уползла и спряталась в траве.
— Машенька! … Да ты что как паникуешь? … А ну, посмотри на меня! … Улыбнись! — приказал он и добавил, — Не надо так пугаться!
— Дед! — пытаясь улыбнуться, наконец-то тихо произнесла Мария, — Давайте, домой поедем! — снова жалобно начала уговаривать она деда, — Я всё равно больше не буду эти ягоды собирать! … Ну, их на фиг! … Не хочу никаких ягод! — объяснила она и, сморщившись, прохныкала, — Ещё и мошкара с комарами совсем зажрали!
— Машенька, … а ведь все змеи приносят человеку большую пользу! — улыбнувшись, сказал дедушка, достал ещё одну папиросу и вновь закурил, а внучке он протянул тюбик с кремом от комаров.
— Хм! … Да, ладно! — взяв крем и обильно намазав им лицо и руки, усмехнувшись и не поверив словам деда, сказала Маша, — Что, … и гадюки? — удивлённо спросила она, — Не может быть! … Гады – они и есть гады!
— В особенности – гадюки! — подчёркнуто сказал дед и начал перечислять их достоинства, — Ты знаешь, многие виды змей истребляют крыс и хомяков, мышей и полёвок, вредных насекомых и моллюсков!
— Хомячков жалко! — надув губы, сказала Маша.
— Яд змей нашёл широкое применение в медицине. — продолжил убеждать внучку дед.
— Хм! … Людей что ли им травят? — с усмешкой спросила Маруся.
— Из него делают препараты, применяемые при сильных кровотечениях. — объяснил дед.
— Наверно, и мне такие препараты вводили, когда я Вадюшу рожала? — подумала Мария.
— А так же, при ревматизме, радикулите, невралгии и других болезнях. — продолжал перечислять дедушка.
— Ага! … Польза то пользой! … Но я боюсь змей! … Хоть убей, боюсь! … Фу! … Какие они гадкие – эти чешуйчатые! — брезгливо сказала Маша и, вновь вспомнив огромную ползущую по тропинке змею, передёрнула плечами, — Рассказывают же, что их яд смертелен, что они первыми на человека наброситься могут … и укусить! — испуганно оглядываясь по сторонам, пробормотала она.
Дед, затушив кирзовым сапогом окурок, продолжил путь по тропинке. Мария засеменила рядом с ним. Она ни на шаг теперь от дедушки не отставала.
— Такого не бывает! — возразил дед, — Почувствовав приближение человека, змея сама быстро уползает! … Ей ведь, Маш, тоже проблемы лишние не нужны! — объяснил он, — Начать обороняться змея будет только тогда, когда путь к отступлению у неё будет отрезан! … Значит, вывод ясен: приставать к змее нечего! — сказал он и посмотрел на внучку, — Она будет защищаться! … Поняла?
— Ага! — кивнула Маша.
Только они об этом поговорили, как видят – чуть в стороне от тропинки целый змеиный клубок на солнышке, возле пня, лежит – греется.
— Ой! — снова вскрикнула Маша и схватила деда за рукав, — Что ж они не расползаются? … Гадёныши, … сколько же вас много!
— Вот именно, … гадёныши! … Маленькие они ещё! … Не подходи, … и опасности от них не будет! — бросив взгляд на переплетённых между собой змеек, уверенно сказал дед Иван и зашагал дальше вглубь леса.
— А если укусят? — держа деда за рукав, чтобы случайно не отстать от него, чуть не плача, спросила Маша.
— Ну, я тебе, как офицер медицинской службы, так скажу. … Если вдруг по неосторожности … твоей … змея вдруг укусит, … так следует продезинфицировать ранку, … перевязать, и как можно скорее обратиться в медицинское учреждение, где будет оказана соответствующая помощь.
— Ага! … Чем же я тебе буду в лесу ранку дезинфицировать? … Землёй что ли? — подпрыгнув от испуга, спросила Маня. Змеи ей уже стали мерещиться даже там, где их не было.
— Хм! — усмехнулся дед и снова продолжил объяснять, — Чаще приводит к смерти не сам укус змеи, а неправильные способы лечения! … Например, — он посмотрел на дрожащую внучку, — присыпание ранки землёй или золой, … а также – прижигание огнём!
— Значит, в лес надо с водкой ходить! — сделала вывод Мария и, пройдя ещё несколько шагов, мечтательно и протяжно произнесла, — Эх, если бы она была! … Я бы, наверно, её сейчас хряпнула … – для успокоения души и тела!
— Хм! — усмехнулся дед, — Любой пьяный бдительность теряет! … Да и в случае укуса, … водку и спирт пить нельзя! … Так яд по крови быстрей разойдётся! — объяснил он, потом, остановившись, улыбнулся и добавил, — И жгут нельзя накладывать! … В общем, не надо перетягивать место укуса!
— Вот, блин! … То – нельзя, … другое – нельзя! … Чем же дезинфицировать тогда? … Марганцовкой что ли?
— Хм! … Марганцовкой – тоже не стоит! … Такими действиями можешь усилить возникновение ряда тяжелейших последствий и осложнений!
— Ой, … да ну тебя, дед! — махнула рукой внучка и, вспомнив про бабушку, спросила, — А где бабушка? … Она что – не боится змей?
— Так, когда это змея змею боялась? — расхохотавшись, пошутил дед. А, заметив, что Маша нахмурила брови, попытался оправдаться, — Да, ладно! … Пошутил я! … Змеи толстыми не бывают!
— Да ну тебя, дед! … Давайте, уже домой собираться! — предложила она и начала громко, на весь лес, кричать, — Ау! … Ау, бабушка! … Ау! … Домой поехали! … Мы с дедом — домой!
Бабушка долго не появлялась. Марусе пришлось кричать ещё и ещё.
— Ну, что кричишь? — выйдя из-за деревьев, недовольно спросила бабушка Ася, — Рано ещё домой! … У меня корзинка ещё не полная!
— Ну! … Что я тебе говорил! — посмотрев на внучку, усмехнулся дед.
— Бабулечка! … Пожалуйста! … Поехали домой! — жалобно стала уговаривать Маруся свою бабушку.
— Обедать сейчас будем! — подойдя к ним, распорядилась бабушка, — Думаешь, я не устала? — укоризненно взглянув на внучку, спросила она и пояснила, — Ещё как устала!
Она сняла подвязанный на спине платок. Достала из него пакет, в котором были: огурцы, помидоры, сваренные вкрутую яйца и хлеб. Разложила платок на земле и на него выложила нехитрую еду.
— Батька, где фляжка с водой? — спросила она.
Дед достал из своей корзинки пластмассовую фляжку и поставил на импровизированный лесной стол.
— Бабушка, тут змей полно! — удивлённо поглядев на бабушку, предупредила Маруся, — Поехали домой! — она снова стала её уговаривать. Кушать ей совсем уже не хотелось. В голове у неё, словно маятник часов, повторялось только одно слово – «до … мой».
— Какие змеи? — откусывая огурец с хлебом, спросила бабушка, ничуть не расстроившись и не удивившись, — Нет тут никаких змей!
— А ты что, … змей здесь совсем не видела? — удивилась Маша, — Ни одной? — спросила она.
— Ну, змеи и змеи! … Что такого? — спросила бабушка, снимая с себя чёрный халат, который был надет поверх одежды.
Она расстелила на земле халат и плюхнулась на него. Лицо у бабушки было красным, по щекам и шее катились капельки пота.
— Ешьте! — показав на «лесной» стол рукой, сказала она, — Что стоять?
Дед с Машей встали напротив бабушки. Дед присел на корточки. А Маша так и не решилась присесть. Хрумкая огурец, она с жалостью смотрела на уставшую бабушку.
— Устала ведь! … Пойдёмте домой! — снова «завела свою пластинку» Маша.
— Змея! — подпрыгнув, крикнул дед и показал рукой в сторону — около того места, где сидела бабушка.
— Где? — резко повернулась бабушка, оглядывая землю вокруг себя.
Рядом, около неё лежала длинная палка. Она схватила её и бросила в сторону деда. Дед отпрыгнул в сторону.
— Шутишь всё, старый? — недовольным голосом спросила она, — А я этих змей, знаешь, сколько поубивала, да на деревьях развесила? … Чай, в лесу моё детство прошло! — очищая от скорлупы яйцо, поведала она.
— Ой! … Фу, ты! — сморщила нос Маша и, положив на бабушкин платок недоеденный огурец, снова стала умолять, — Домой поехали!
— Ладно! — попив из фляжки водички и встав с земли, наконец, согласилась бабушка, — Сейчас к Настеньке пойдём! — сказала она.
— А кто такая Настенька? — обрадовавшись, что они всё-таки, наконец, покинут этот лес, где полно чешуйчатых пресмыкающихся, улыбаясь, посмотрев на бабушку, спросила Маша.
— Двоюродная моя сестра. — пояснила бабушка, — Она здесь, … в лесу, живёт. — сообщила она, и у Маруськи, от такой неожиданности, округлились глаза, а бабушка, раскрошив на земле остатки хлеба, вздохнув, сказала, — Когда-то их деревня большой была, ... а теперь дома три жилых осталось – не больше! … Всё изменилось! … Всё заросло вокруг! … Но живут же пока люди и здесь!
— И как это ты змей не боишься? — по дороге к домику бабы Насти, спросила бабушку Асю Маша.
— А ты в лес, благословляясь, заходи! — посоветовала бабушка, — Да шепоток скажи. … Змеи тебе тогда и не будут встречаться!
— Да, ну?! — удивилась Мария и с недоверием спросила, — И что ж это за шепоток такой?
— Змея – дорогой, … я – другой! — ответила бабушка.
— Да, ладно! … И всё? … Змея – дорогой, я – другой? — спросила внучка.
— Хм! … И всё! — усмехнулась бабуля.
— Змея – дорогой, я – другой! … Змея – дорогой, я – другой! — начала повторять Маша. Всю дорогу она повторяла эти слова, пока они не вышли к лесной деревушке.
Бабушка Настасья угостила их блинами с мёдом, да чаем горячим, на травах, напоила.
— Давай, Настенька, я тебе ягод отсыплю! — собираясь уходить, предложила ей бабушка Ася.
— А пошто они мне, Ась? … У меня на эти ягоды ужо и глаза не зрят! — улыбнувшись, сказала бабушка Настя. А когда все вышли на крыльцо, она махнула рукой в сторону разросшегося возле дома ягодника, — Вон их тута, этих ягод, в лесу скока! … Собирай – не соберёшь!