Глава первая
Сделка
В нос ударил смрад. Пронзительно запищали крысы, живой, толкающейся кучей бросаясь под ноги. Сначала Фрэзис подумал, что они собираются напасть. Потом понял, что грызуны объяты ужасом, и просто удирают. Стоял, не шевелясь, чтоб избавить себя от сомнительного удовольствия раздавить какую-нибудь хвостатую. Пусть бегут… От чего-то… Или кого-то.
– Кто бы ты ни был, я тебя не боюсь!!! – закричал юноша высоким голосом, который гулом отбросили стены, превращая в пульсирующее эхо. До сих пор, в туннеле оставался ещё хоть какой-то свет… Но теперь Фрэзис стоял в полном мраке, и даже огненный шар в его руке распался…
Из окутавшей тьмы раздался голос. Трудно сказать, кому он принадлежал: мужчине, женщине?.. Точно одно: говорил не человек.
– Приветствую, бывший Светлый маг Фрэзис!
– Эй… Почему распался огненный шар?..
– Потому что его и не было. Ты всё выдумал, человечек.
Испытывая растерянность, юноша подавленно смолк. Сделалось обидно и паршиво. Страх блек, уступая тоске.
– Что тебе надо?! – Фрэзис решил задать вопрос напрямую, когда понял, что общения не избежать: спрятаться некуда, а ОНО – не уходит, – Это МОЙ внутренний мир! И мне хочется побыть тут одному. До тех пор, пока не найду ответы на волнующие меня вопросы.
– Ты уже получил их, – ударом под дых прозвучали слова.
– Замолчи!!! Врёшь!!!
– Говорю, как есть. Констатирую факт.
– Нет!!!
Фрэзис отвернулся. Как трудно быть парнем! Был бы девочкой – заплакал открыто. Впрочем, сейчас и девочки стыдятся проявлять эмоции слабости.
– Не загоняйся. Не всё так плохо. Знаю, что за боль тебя терзает. Хотелось стать чем-то большим, да?.. Доказать себе и всем, что ты не просто фантазёр? – донеслось из темноты почти с сочувствием.
Юноша стиснул зубы от бессильной ярости. Уйти бы... Уйти, и не отвечать. Почему же ноги не уносят? Словно приросли. Оцепенел! Не двинуться…
– Брось всё. Отвергни этот свой мир!.. Не маг ты… Не маг, и никогда им не был. Ты обречён! То, что пытался считать силой, на самом деле просто разыгравшееся воображение! И скоро оно уничтожит твой разум! К сожалению, родители были правы. Ты просто фантазёр, Фрэзис... Магия не доступна людям!
Каждое слово причиняло рану. Хотелось исчезнуть, и Фрэзис чувствовал, как по щекам всё-таки покатились горячие слёзы. Почему так больно?.. Он верит этому голосу? Да… Стало быть, да. Им завладела Тьма! И управляет мыслями, как ей нужно. Они подчинились ей, и теперь Фрэзис душит себя своей же рукой, а как остановиться – не знает. Да и не хочет. Сил не осталось!
Утратив желание сопротивляться, юноша просто лёг на пол, обняв себя, как больного котёнка.
«Что ж. Не я первый, не я последний. Туда мне и дорога. Кончу свой век в психушке. Там мне и «волшебники», и «Наполеоны» встретятся! Всё, кроме счастья».
– …Вообще-то есть один способ спасти ситуацию.
– Что?!
– Предлагаю совершить взаимовыгодный обмен: ты отдаёшь мне свои воспоминания, а я – тебя излечиваю.
– Хм. Зачем тебе мои воспоминания?
– Для коллекции.
– Что?..
– Хах.
Фрэзис понял, что правду ему не узнать. Но глаза уже лихорадочно блестели, вдохновлённые возможным спасением. Видение себя, обколотого лекарствами и доживающего век в психбольнице, исчезло.
И всё же, юноша решил поторговаться.
– Исцеление? Маловато как-то я обретаю. Память потерять – не шуточки! А вдруг мне снова поплохеет, когда забуду, кто я и откуда взялся? Знаешь… Я всегда мечтал стать художником! Говорят, мои картины неплохи, но и не шедевры. А хочется впечатлять!.. И богатеть. Возможно такое?
– Ха-ха-ха! А почему бы и нет, человечек?.. Договорились!
– По рукам, – сказал юноша. И увидел распахнувшийся перед ним портал.
– Иди, – повелительно изрекло порождённое Тьмой создание, скрывающее своё лицо, – Там – другой мир. Там ты очнёшься с памятью, как чистый лист. Мир безопасен. Сможешь жить, и писать картины.
Юноша решился. Воспоминания… Зачем они нужны, когда он надумал отречься от себя и своего прошлого?
***
Так, Фрэзис лишился памяти, превратившись в бесплотный сгусток энергии. Навсегда покинув Землю, он очутился в мире, сотканном чужим воображением. Картины, которые он стал писать в Безвременье, и правда были другими! Воплощённая в них, тёмная Сила приводила зрителей в содрогание! Но после этого потенциальные покупатели бросались в бегство. Не на это рассчитывал Фрэзис... Не так он хотел «впечатлять». Он писал снова и снова, он уже давно забыл о том, что за могущество заключено в его кисти! И искренне недоумевал, почему не удаётся нарисовать что-то светлое, приятное, что-то, что помогло бы создать ему хорошую репутацию, вернув доверие напуганных Тьмой граждан Солнечного…
«Дурак… Безмозглый юнец! Тварь из Тьмы сгубила меня».
Сейчас, при мысли о Тьме, Фрэзис испытывал ярость. Ему через многое пришлось пройти: осуждение, одиночество, отчуждение, травля… И всё это – последствие его выбора, когда он отрёкся от себя, поверив лжи Твари. Наверно, Фрэзис нуждался в этом уроке… Тот мальчишка, живший на Земле, должен был повзрослеть.
Глава вторая
Незнакомец в собственном мире
Ученики сидят в классе за партами. Лаиса Влатаревна раздаёт листочки с контрольной работой, с обеих сторон заполненные заданиями. Некоторые из учащихся уже озабочено перешёптываются и приступают к работе. Яселия Анвескельевна «Великая», полулёжа на своей золотой, украшенной драгоценными камнями парте, весело и нагло смотрит на учительницу, придумывая, какую бы карикатуру на неё нарисовать.
– Все работаем, – говорит Лаиса Влатаревна, чувствуя, как взгляд юной Богини прожигает её насквозь, и начиная нервничать, – Работаем ВСЕ!
Но Яселия даже не берёт в руки листок с заданиями. Демонстративно зевнув, она устраивается на парте в позе «сплю»: подкладывает под голову сумку, закрывает глаза и дремлет...
К концу урока её разбудил громкий голос учительницы, обращавшейся к классу.
– Сдавайте работы, сейчас будет звонок, пора заканчивать!
«Ну да, конечно! – подумала Яселия, хмурясь, – Сейчас сдам… пустую тетрадь! А листок с заданиями верну, улыбнусь и скажу: «Вот, Лаиса, забирайте этот ужас назад!» Забирайте этот ужас, забирайте поскорей… Скоро здесь меня не будет, я – в пальто и у дверей! Хм, в рифму получилось. А что, уйду-ка с последних уроков!»
Когда прозвенел звонок, «Великая» вышла из класса, надела пальто и бодро пустилась прочь от школы, даже не подумав кого-нибудь посвятить в своё решение.
– Надоело учиться! – сообщила она сама себе, – Пора «заболеть». Не буду ходить на занятия недели две или три, а потом скажу, что страдала какой-нибудь диковинной и невиданной болезнью. Например… М-м, что б такое сочинить… О, «забастовка Вдохновения»! Или лучше «апатия Воображения?» Да! Апатия и грусть, которые мешают Богине не только учиться, но и вершить великие дела во благо мира! Может, даже новую передачу о себе сниму, часов на пять или шесть… Только б Элианна не узнала, а то опять заворчит».
День выдался сухой и солнечный, Яселия бодро шагала туда, где можно открыть портал на Дальние берега. Дальние берега Безвременья – это самый прекрасный континент на Яселимусе, где юная Богиня построила себе и Элианне замок.
Топая, Яселия весело и громко распевала на ходу сочинённую песню:
«Забирайте этот ужас,
Забирайте навсегда!
Скоро здесь меня не будет –
Лишь дождаться бы звонка.
До свиданья, нудность школы,
До свиданья, милый класс!
Я куплю бутылку колы,
И прекрасный, сладкий квас.
А быть может, лучше пиво,
Чтоб не виделись в бреду
Алгоритмы и дилеммы?..
Да, пожалуй, я возьму.
Забирайте этот ужас,
Забирайте поскорей…
Скоро здесь меня не будет,
Я – в пальто и у дверей».
В тени высокого дома на скамейке сидел молодой парень. Под глазами у него залегли тёмные круги, а кожа сделалась бледной от того, что редко бывал на солнце. Парень был погружён в глубокие и грустные размышления, как вдруг услышал задорную песню. Яселия пела так громко, что он разобрал каждое слово.
Богиня шла вприпрыжку, коленом «футболя» свою сумку с тетрадями, а руками придерживая её, чтоб не улетела. Она уже была достаточно близко, чтобы парень смог рассмотреть её лицо и испытать понятное удивление.
«Какое поразительное сходство! Как она похожа на Творительницу, Яселию Великую!.. Но это, конечно, не Она. Богиня живёт на Дальних берегах, а эта девочка, должно быть, местная. Простая жительница Яселимуса, как и все. И сумка у неё в руке… Наверно, идёт из школы, из той самой, о которой так насмешливо поёт. Странно, как учителя не ругают её за внешний вид? Смелая, раз дерзнула одеться так по-хулигански. Как САМА ЯСЕЛИЯ!»
Вследствие глубокой депрессии, обуревавшей его уже несколько месяцев, этот молодой человек не смотрел телевизора и не читал газет. И приятелей у него было не густо. Поэтому он не слышал, что в этом году, с первого сентября, Всевышняя поступила учиться в школу вместе с простыми созданиями.
– Забирайте этот ужас, забирайте навсегд… А-а-а!!! – закричала тем временем Яселия, споткнувшись о предательский камень. Одно мгновение – и она уже лежит на земле, сумка отлетела в сторону, а тетради высыпались...
«Вот так дела!» – подумал парень и подбежал, чтобы помочь хулиганке.
– Не ушиблись, девушка?.. Стойте, я соберу Ваши тетради.
Яселия потёрла ушибленное колено. Замерла, в изумлении наблюдая, как незнакомый парень ползает по земле накорячках, собирая её разлетевшиеся тетради.
«Он назвал меня девушкой?.. – подумала она, – МЕНЯ?.. Хм. Странное обращение к Всевышней. Но, с другой стороны… Ах, как любезно, что он вызвался помочь, а не спрятался, как это делает большинство напуганных суровостью моего нрава созданий… Какая смелость!»
Парень тем временем собрал её рассыпавшиеся вещи и с вежливой улыбкой подал Яселие её школьную сумку. Но, увидев на лице юной девушки озадаченность, растолковал это по-своему и расстроился.
«Ну вот, кто просил меня лезть не в своё дело? Я же «Крэйзис»! Чокнутый «Фрэзис-Крэйзис»! Байки о моих странностях знает каждый школьник… Наверно, она тоже слышала эти разговоры…»
Подумав так, парень помрачнел и собрался уйти ДО того, как получит очередную порцию глумлений, к которым уже привык. Но как же он был удивлён, когда Яселия закричала вслед совсем не то, что он ожидал!
– Эй, подожди!.. Куда ты, создание?
Он обернулся и увидел на сияющем лице Яселии такую тёплую улыбку, что на душе запели птицы, а сердце замерло, но лишь затем, чтоб забиться вдвое сильней.
«Она очаровательна!..» – мелькнула мысль. А Богиня уже толкала речь, из которой он, поглощённый своими мыслями, едва ли что-то улавливал. Войдя в свою любимую роль, Яселия важно, благосклонно вещала:
– Милое дитя моего-нашего Воображения, с твоей стороны очень трогательно выказать своей Богине такие преданность и чуткость. Поздравляю, ты получил Моё расположение! Как же тебя зовут?
– А?.. Я, это… Я – Фрэзис.
– Теперь ты всегда можешь на Меня положиться, Фрэзис! – торжественно и церемонно объявила Яселия, по-отечески возложив тощую десницу на плечо совершенно растерявшегося парня, – Если тебе чего-то не хватает, если в чём-то нуждаешься, обращайся ко Мне, своей королеве и защитнице, в любое… Т-тьма, моё колено! Ух-х, как больно…
– Не расстраивайся, заживёт! Такие раны быстро проходят… Тело исцеляется куда легче, чем дух... Может, присядем?
«Надо же, как высказывается! – восхитилась Яселия, – Кто его создал? Ясно, что не я! Своих всех помню. Наверно, Ялис!»
Они подошли к скамейке и присели.
– А тебя как зовут? – простодушно поинтересовался Фрэзис, по-прежнему не подозревая, КТО перед ним. Слова, сказанные Яселией, удивили его, и всё же, он не переставал думать, что это шутка. Новая знакомая обладала странными манерами, и изъяснялась не как обычная школьница, которой он счёл её сначала. «Теперь ты всегда можешь на меня положиться! Если тебе чего-то не хватает… Если в чём-то нуждаешься, обращайся ко мне!»
Не каждый день услышишь такое от юного создания. Вот же шутница! Ещё и артистка.
Услышав вопрос, Яселия «Великая» впала в ступор. Сначала хотела разгневаться, но решила не торопиться. Мало ли, как тут обстоят дела! В любом случае, обрушить свой праведный гнев Богиня ещё успеет.
«Но он тебя не узнал!.. – возопило её оскорблённое самолюбие, – Как это вообще возможно?!. Разве есть на Яселимусе хоть одно создание, которое не узнает свою Творительницу, или её альтер эго?..»
«Что ж, может, это и к лучшему, – осадила его Яселия, – Возможно, если б он меня узнал, наша встреча могла и не произойти... Многие трусят, когда впервые видят перед собой Высших вживую. Если я сейчас признаюсь, кто я, вдруг он испугается? Назовусь пока чужим именем и посмотрю, что из этого выйдет».
– Я – Селена, – солгала Яселия, назвав первое пришедшее в голову имя.
– Красивое имя. А ты спецально так одеваешься? Не обижайся, если скажу что-то не то, но… ты так похожа на Яселию Великую!
Ситуация уже начинала забавлять Богиню.
– Да, ты прав, мне нравится её стиль!
– Яселия… – восхищённо произнёс Фрэзис, который действительно был одним из немногих на планете, кто испытывал к этой Богине глубокую приязнь, а не страх, – Она часто ведёт себя сумасбродно и дико, но разве смогли бы мы так высоко ценить порядок, не будь в мире его противоположности – хаоса?.. Увы, не все в состоянии это понять. И всё же, не смотря на противостояние своих сестёр, она не меняется, не ломается, не сдаётся и не подчиняется другим Богам. Это ли не Личность?.. И, хотя многие со мной поспорят, я уважаю сильный характер. Значит, ты тоже поклонница мятежной Богини Яселии?
«Ах, как лестно! – замлела «Королева мира», – Теперь я знаю, что означает выражение «я таю»… Наконец-то кому-то из созданий нравлюсь Я, а не Ялис или Элианка! И нравлюсь не потому, что так задумано мной, а по его собственной воле и выбору…»
– Я стараюсь подражать ей во всём, – сказала «Селена» вслух, приняв серьёзное выражение лица, – Я во мно-о-огом на неё похожа… Можно сказать, почти что её копия!
Намёка Фрэзис не понял.
– Вот как!.. Смело… А где ты живёшь, Селена? Идёшь из школы, правильно я догадался?
– Да, свалила к Тьме с последних двух уроков! – махнула рукой Богиня, с ногами забираясь на скамейку в своих грязных кроссовках, – А живу… далековато. В другом городе. Каждое утро перемещаюсь сюда через портал. Но ничего. Привыкла. (Сказать, что она живёт на Дальних берегах Безвременья, Яселия не могла. Все знают, что там стоит замок Высших, и простым созданиям в эти места хода нет).
Колено предательски болело, как у простой смертной. Поморщившись, Яселия задрала испачканную штанину и увидела, что кожа стёрта, а больное место припухло. Тогда она прошептала заклинание, поводила над раной светящейся ладонью, и через мгновение была здорова.
Фрэзис не стал скрывать своего изумления.
– Ты маг?!. У-ух!.. Не так много на Яселимусе созданий, которых Богини наделили подобным Даром, – искренне восхитился парень.
– Да. И целительство – это ещё самое меньшее из всего, что мне подвластно, – загадочно ответила юная девушка. Но тут же, со свойственной ей детской непосредственностью, оживившись, добавила: «Кстати, я учительницу нарисовала! На, взгляни!
Фрэзис изучил карикатуру. Улыбнулся.
– А-ха-ха! Кажется, с оригиналом я знаком. Она часто ходит по этой дороге, возвращаясь домой с работы… Ха-ха-ха!
Яселие польстило, что она смогла его развеселить.
– Я тоже рисую, – неожиданно сказал парень.
– Художник?
– Был… Мечтал когда-то им стать, но одной мечты оказалось мало. Сюжет моих картин, он… Скажем, на любителя. Я рассчитывал, такие найдутся! Но ожидания потерпели неудачу…
– Что же это за сюжет? – заинтриговалась Яселия.
– Нет, – смешавшись, затряс головой Фрэзис, – прости, Селена, но я не могу рассказать!.. Да я теперь почти уже и не рисую. Давай поговорим о чём-нибудь другом. Говоришь, ты не местная, значит, тебе никогда не приходилось слышать обо мне?
– Нет, твоё имя мне совсем не знакомо. Но что ты имеешь в виду?
– Я… Да так… Ничего особенного. Но если кто-то скажет тебе про меня нечто плохое, может, даже ужасное… Прошу, не верь им!!! Это сплетни, детские байки… Не более. Может, я не такой, как большинство, но и не такой, каким меня считают, как обо мне говорят…
Он осёкся. Замолчал, словно жалея, что сказал лишнее. Вот и кто за язык тянул?..
«Ясно, – подумала Яселия, – Ясно, что ничего не ясно. Какие сплетни? Это как-то связано с его картинами? Надо расспросить об этом создании у той, кто его сотворил. У Ялис!»
– А где ты живёшь, Фрэзис? Кем работаешь?
– Я снимаю квартиру в этом доме. На жизнь зарабатываю тем, что строю и продаю машины.
– Машины?
– Да, самые разные. В основном – роботов, подстригающих сад, или самостоятельно отправляющиеся в магазин за покупками. Для детей – электронные игрушки. Совмещаю приятное с полезным. Это же прекрасно, когда твоё увлечение приносит ещё и доход. Мои изобретения неплохо расходятся в соседнем городке, но денег всё равно не хватает. Хотелось бы уехать из Солнечного. Далеко! Может, в Зачарованную Страну за Край Иллюзий, или в маленький городок Гредтор… Купить там домик и жить. Ещё мечтаю создать робота, который сможет стать не только хорошим помощником по хозяйству, но и верным другом. Полноценный искусственный интеллект! Такое изобретение прославило бы меня. А имея громкое имя, недалеко и до финансового благополучия. Имея средства, я бы смог путешествовать по всей планете! Возможно, однажды даже посетил бы Дальние берега Безвременья, чтобы встретиться с Богиней Яселией. Хотя говорят, что туда невозможно купить пропуск, я бы всё равно нашёл способ…
– Ты молодец, – похвалила Яселия, не понимая, какие могут ходить сплетни о таком приятном и творческом человеке, – Думаю, у тебя обязательно всё получится.
Их глаза встретились. Яселия и не догадывалась, какую доброту в этот момент излучает её взгляд, и как тепла стала улыбка. Наверно, она и сама себя такой не знала. А Фрэзис недоумевал. Эта прекрасная Селена, так восхитительно похожая на дерзкую Яселию Безумную, ещё совсем подросток! Но сейчас, в это мгновение, ему показалось, что она гораздо старше.
Он и не знал, насколько близок был к правде… Там, на Земле, Яселия могла бы уже давно отметить своё совершеннолетие. И отметила бы, не отвергни Ялис саму себя и не разорви личность на две части. Заточённая в Безвременье, Яселия навсегда останется подростком... Ведь мир без времени был не только её владениями, но и тюрьмой.
– У тебя есть девушка? – спросила Яселия. Слова слетели с губ раньше, чем она успела о них подумать.
«Тьма!.. – подумала «Королева мира», – Какая мне разница, зачем я об этом спросила?..»
– Де… Девушка?! – молодой экс художник едва не поперхнулся. Кажется, ему и в голову не приходило, что с ним может произойти нечто подобное. У НЕГО? ДЕВУШКА!? Откуда ж ей взяться?!
Застенчивый парень заёрзал, потупил взгляд и покраснел, как свекла. В этот момент он себя ненавидел, но притворяться не умел.
«Как девчонка… Я даже не могу посмотреть ей в глаза!!! Безнадёжен…»
– У меня НЕТ девушки, – честно признался Фрэзис, ощущая себя неудачником сильнее, чем обычно. Он произнёс слова с видом, словно сознавался в чём-то постыдном. И Яселия удивилась, наблюдая за лихорадочными сменами эмоциональных волнений, проступавших на бледном, издёрганном лице несчастного, которое тот беспомощно пытался спрятать.
Многих бы рассмешила такая слабость. Но Яселия вспомнила Ялис, которая точно так же, как сейчас Фрэзис, ненавидела и стыдилась себя и своего эмоционального «несовершенства». Последствиями этих комплексов стала трагедия, едва не стоившая ей жизни…
Мир, большой и светлый, струился мимо них, не мешая. Туда-сюда ходили создания, на соседней улице играли дети. Летунок и елов с весёлыми криками скрылись в подъезде, унося большой торт. Воздух был по-весеннему сладок и свеж, несмотря на то, что октябрь уже давно вступил в свои права.
В тот день, Яселия и Фрэзис гуляли долго. Гуляли много и с удовольствием. За прогулкой и разговорами время пролетело быстро. Как-то незаметно скатилось к земле солнце, и начало стремительно темнеть… Яселия подумала, что пора расстаться.
– Что ж… Очень рада нашему знакомству, – сказала она, – Не часто я встречаю кого-то, кто разделяет те же вкусы и восхищается теми же идеалами, что и я. Но, к сожалению, уже пора домой. Моя… Э-э… Младшая сестра начнёт ныть, если я задержусь. Она сегодня дома одна.
– Когда мы снова увидимся? – Фрэзис глядел на неё печальными глазами, почти уверенный в том, что больше не встретит этой удивительной девушки, так поразительно похожей на предмет его восхищения – Яселию Безумную, – Позвонишь завтра?
Улыбка «Селены» стала лукавой.
– Возможно!
– Возможно?..
– Точно!
– Отлично!.. До встречи…
– До встречи!
– Подожди!
– Что?
– Может, проводить тебя?
«Уже поздно и темно, – подумал Фрэзис, – А по миру ходит слух о фобирифанцах – секте, чьи члены поклоняются Унынию. Селена выглядит такой весёлой и жизнерадостной… Говорят, фобирифанцы испытывают неприязнь к подобным людям. Вдруг Селена подвергнется нападению?..»
– Не беспокойся, – улыбнулась Яселия, – Я – маг, помнишь? Горе тому, кто попробует помешать магу спокойно вернуться домой. Мне ничего не грозит.
Фрэзиса не удовлетворил такой ответ, но парень почувствовал, что спорить с Селеной – только дров наломать.
«Как и с моей Богиней…»
Тепло попрощавшись с новым другом, Яселия ускользнула, растворившись в сгущающихся сумерках города Солнечного. Она не могла допустить, чтобы Фрэзис увидел, как откроется портал на Дальние берега Безвременья, в заповедник и неприступную обитель Богинь. Когда-нибудь она расскажет ему свой секрет, но пока – рано...
***
Пригорюнившись, самая младшая из Всевышних, Элианна, сидела на диване и созерцала носки своих тапочек. За окном уже стемнело. В огромном и пустом замке царила нерушимая тишина, от которой делалось холодно и сиротливо. На улице тоже не было ни души. Дальние берега Безвременья медленно погружались в дрёму, и Элианна подумала, что если бы не альтер эго, она обязательно переселилась в Яселимус, к созданиям. Это, конечно, романтично: одной владеть таким большим замком! Но и крайне скучно. И глупо. УЖАСНО глупо, смешно! Но как объяснишь это Яселие, которая и слушать не хочет?..
Кстати, где она?.. Уже поздний вечер… Занятия в шкле давно закончились. А её нет.
«Скорей всего, Ясельке пришло в голову опять посетить Землю. Когда она это предпринимает, возвращается не раньше, чем к ночи. И непременно в дурном настроении…»
Наконец, врата во дворе распахнулись, и явилась «Великая». Взгляд у неё был такой весёлый, что Элианна и не знала, чего ожидать.
– Привет, сестричка! – ногой утрамбовывая свою школьную сумку в шкаф, пропела малолетняя Богиня, – Почему такая кислая?.. Опять яичницу сожгла? Или картошку?.. Нет, не тот запах. Хм…
Элианна ещё усердней стала разглядывать свои тапочки. Недавно она пыталась сварить немного каши, но не доследила, и каша сгорела вместе с кастрюлей.
«Стыдно… Но просить о помощи созданных Яселькой слуг я не хочу. Не правильно это. Я буду учиться сама, и обязательно добьюсь успехов!»
Вдруг, наклонившись к Элианне, Яселия чмокнула её в щёку и удалилась, весело напевая что-то про школу. Элианна осталась крайне озадаченной.
«Что-то с ней не так, как обычно… Что-то произошло. Как бы выяснить, что именно?»
Поднявшись с дивана и захватив с собой куклу, чтоб последняя не чувствовала себя брошенной, девочка отправилась на кухню, где решила сама похозяйничать Яселия. С непривычной бодростью, (и удовольствием), она стругала картошку, мыла её и жарила. При этом то улыбалась каким-то своим мыслям, то хихикала. Элианна пришла и уселась в уголке, чтобы не мешать. Кастрюля со сгоревшей кашей, ранее стоявшая на плите, переместилась в раковину. Удивительно, но Яселия даже слова не проронила на счёт неё. Между тем Элианна поинтересовалась, где Яселия до сих пор пропадала. Но та в ответ бодро солгала очень длинной и повествовательной историей, столько же неубедительной, сколько неправдоподобной.
«Не в Яселькиной манере перед кем-то объясняться. Темболие передо мной, – подумала Элианна, – Обычно она отвечает «Не твоё дело!», «Где хочу, там и нахожусь», или «Я была там, где тебе не быть». Она врёт…»
– Яселька, что с тобой случилось?..
– Ла-ла-ла… А? Что?..
– Что случилось с тобой, спрашиваю!..
Яселия задумалась.
– Не знаю, – вполне искренне призналась «Великая», спустя несколько секунд размышлений…
После ужина они легли спать. Элианна, в обнимку с куклой, заснула сразу, а вот Яселие в эту ночь сначала никак не спалось. Из мыслей не выходил Фрэзис. Она была так им поглощена, что даже во сне ей приснились серые глаза тёмноволосого парня.
Глава третья
Ли. После того, как в ней стало на одно «я» меньше
Однажды с Ли Вийлемс случилась невероятная вещь: на глазах далёких, равнодушных звёзд, одно её «я» отделилось от другого и бесследно исчезло в портале, ведущем на Дорогу к другим мирам. На Земле с тех пор прошли недели и месяцы. И время бесстрастно роняло в Вечность минуту за минутой, одну горячую каплю воска за другой, которые застывали, превращаясь в Прошлое... Ли жила, даже не подозревая о том, что случилось. Она совсем не верила в волшебство, и почти забыла о том, кто такие Грейди, Тяна и Эннет.
Но иногда ей снились сны.
Странные и правдоподобные, словно были реальностью.
***
– …Что-о-о?! – вскричала темноволосая девочка, взбешиваясь с новой силой, – Ты говорила с ней?!.
Круто развернувшись, она со всей силы отвесила Тяне пощёчину, отчего та, не удержавшись на ногах, упала на колени и зарыдала, спрятав лицо в ладонях.
– Ты допустила ошибку!!!
Внутри у Ли всё сжалось. Она не знала, почему, но ей казалось, что происходящее неестественно. Ну не может Эннет вот так обращаться с сестрой!
С сестрой?..
А кто такая Эннет?
– Не бей её! – закричала Ли, испытывая боль при взгляде на беззащитную, светловолосую девочку. Она попробовала сделать шаг навстречу, но место, в которое девушку перенёс сон, не подчинялось привычным законам физики. Некая сверхъестественная Сила отбросила её назад.
– «Не бей её»!.. – ехидно и зло, нараспев передразнила Эннет. Она тряхнула своими чёрными, как смоль, короткими волосами, и дико расхохоталась. – Успокойся, Ли, не надо так дёргаться. Успокойся, милая, и не лезь, пожалуйста, в чужой монастырь!.. Со своим уставом… Не о нас ты должна думать, ясно?! Не о нас!.. Задумайся-ка лучше о ваших отношениях с ГРЕЙДИ… Научись считать свои «я» и помни, что больше одного их быть не должно. Сечёшь?.. Я тебя спрашиваю!
В реальности Эннет никогда так не разговаривала, и, конечно же, не дралась. Да что там, она пылинки сдувала со своей младшей сестрёнки: так её любила! Но здесь и сейчас, в этом странном, пугающем сне, всё было иначе. По случайности, или по чьей-то прихоти?..
Ли испытывала страх, а глаза маленькой бесовки горели безумием и дикостью. Какой-то далёкий, слабый голос опять напомнил Ли, что всё это – не правильно. Девочки – не те, за кого себя выдают. Нечто подобное ДЕЙСТВИТЕЛЬНО было раньше, (когда?..) но Эннет не била Тяну, и уж конечно же так не кривлялась. Что происходит?
– Вас не должно быть две, – повторила «Эннет» спокойней, и на мгновение даже почти стала нормальной, – Но теперь ты не найдёшь Грейди: она успела сбежать.
– К… Кто такая эта ваша Грейди? И зачем мне вообще её искать?!
Ли прибывала в крайней растерянности. Ей хотелось прекратить этот странный диалог, сбежать из сна куда угодно, но вокруг клубился белый туман, и она даже не видела, на чём стоят её ноги. Как отсюда выбраться?.. И есть ли выход?
«Эннет» прыснула. «Тяна» поднялась, и во взгляде её читалось презрение.
– Ты – ошибка природы! – выкрикнула «Эннет», тыча пальцем в Ли, – Недоразумение, существование которого уродует Естественность! Убей себя, Ли. Ничего другого не остаётся, раз ты упустила Грейди. Вас не должно быть две!
– Да, не должно! – подхватила «Тяна», – Смелее, Ли! Способов много. Если не решаешься сама, мы тебе поможем!
Глаза «девочек» кровожадно горели. Казалось, они уже видели, как Ли умирает, и приходили от этого в восторг.
– Убей себя. Убей себя. Убей себя!!!
У Ли задрожали коленки. Голоса маленьких демонесс превратились в гул, лица кривились в нечеловеческих гримасах. Не переставая повторять свой ужасный призыв, они взялись за руки и начали наступать.
– Идите к чёрту!.. – закричала Ли запинающимся голосом, ища пути к отступлению, – Вы не те, за кого себя выдаёте!
В этот момент, словно в подтверждение, обе «девочки» начали стремительно видоизменяться. «Эннет» – оскалилась отросшими клыками и выпустила когти. Кроткое, светлое лицо «Тяны» вытянулось, превращаясь в морду какой-то хищной твари. Многочисленные, водянисто подрагивающие глаза её лопнули, и гнойной жижей стекли в разверзнутую демоническим хохотом пасть… В следующее мгновение монстры бросились в погоню за Ли, которая кричала, не слыша самой себя. Девушка бежала в неизвестность, не разбирая дороги, сквозь густой туман. Сухой шелест множества змееподобных ног «Тяны», и свист воздуха, вспарываемого растопыренными, крючковатыми пальцами «Эннет», летели ей вслед. Каждый палец «Эннет» стал длиною сантиметров в тридцать и венчался когтём-лезвием. Если она дотянется…
– Ли, – раздался совсем рядом чей-то голос, – Ли!..
Он был знакомым, таким спокойным, что это никак не вязалось с происходящим. Внезапно картинка сменилась, туман растаял, и Ли увидела… саму себя?.. нет, это было не отражение…
«Грейди» стояла на тонком, как жердочка, мосту, преграждая ей путь. Глянув вниз, Ли увидела Бесконечность. Не реку, не землю, а белый космос, упасть в который означало обречь себя на вечный полёт в бездну...
Сердце вздрогнуло и притихло. Холодные и жёсткие, глаза «Грейди» с насмешкой смотрели на девушку.
– Пропусти, за мной гонятся!.. – Закричала Ли, пытаясь её оттолкнуть и удивляясь, отчего вдруг сделалась такой слабой. Казалось, «Грейди» весит целую тонну. – Пожалуйста!
«Грейди» не шелохнулась. Одной рукой она схватила Ли за горло, и легко подняла вверх, как тростинку. Демонесса хищно улыбалась, а глаза демонстрировали радость и наслаждение.
– Человечишка… Ничтожество… Как же я счастлива, что мы больше не одно целое! Знаешь, КТО Я?! Волшебница!!! Могущественная Богиня, сумевшая воскресить твоих сестёр!
Ли беспомощно барахталась, лягаясь и пытаясь разжать пальцы монстра, мёртвой хваткой впившиеся в её горло. «Тяна» и «Эннет» настигли их и остановились рядом, как публика.
– Она не рада нам! – пожаловалась «Тяна», обиженно глядя уцелевшими глазами, – Давай съедим её?..
– Хм, – «Грейди» хищно облизнулась, окинув Ли оценивающим взглядом, – Неплохая идея, моя сестрёнка по Тьме!
С ужасом, Ли осознала, что сейчас произойдёт. Вот она, смерть!
– Ты… Ты – не Грейди, – успела прохрипеть Ли перед тем, как три пары когтистых лап разорвали её на части.
Глава четвёртая
Грейди. Кем стала и кем осталась
Покинув Землю, Грейди Вийлемс нашла свой дом на планете Яселимусе.
– Теперь это твой мир, – сказала Ялис, Создательница и правительница Яселимуса, – Живи, осваивайся, поправляйся! Отдохнёшь, может, и магия к тебе вернётся. Да так оно и будет! Не падай духом, волшебница.
Сначала Вийлемсы поселились в Фавиноне, но, спустя некоторое время, психолог, работавший со страждущей, лишившейся магии девушкой сделал вывод, что местный, дождливый климат пациентке не подходит. Тогда Грейди и её сёстры переехали в другую страну, в столицу мира: красочный, процветающий город Солнечный. Хорошая репутация этого места вдохновила и девочек. Эннет считала, что позитивная энергия Солнечного окажет благоприятное воздействие на болезненную, вечно хандрящую душу старшей сестры. Яркое солнце, природа, позитивные, дружелюбно настроенные жители – всё это непременно должно помочь волшебнице обрести внутренние лад и гармонию, восстановить её силы и пробудить задремавший Дар…
Перебравшись в Солнечный, семья поселилась в замечательном, новом доме, располагавшемся в уютном пригороде. Ухоженные, цветочные клумбы вдоль чистеньких дорог, белые изгороди, порядочные соседи, свежий воздух, размеренная, неторопливо протекающая жизнь… И домик был, что надо: три комнаты, прихожая, ванна, туалет и кухня. Школа находилась в двух шагах, а из окон открывался прекрасный вид на город и реку. При желании, можно было рвануть как на шумные, оживлённые улицы, так и к воде, чтобы купаться и румяниться на солнышке.
Тяна и Эннет наполнили жизнь Грейди смыслом, какого раньше в ней не было. Некоторые принимали Грейди за молодую маму, но большинство было в курсе, кто такие Вийлемсы, и откуда. Ведь в газетах давно опубликовали статьи о новых жительницах Яселимуса и взяли у «пришельцев» интервью, во время которых Грейди не сдержала рыданий благодарности к Творительницам за то, что их приютили. Как и ожидалось, появление «гостей извне» на планете, до этого таких явлений не знавшей, стало сенсацией. Некоторое время Грейди даже из дома боялась выходить, так как в любой момент рисковала снова наткнуться на объективы камер! Не привыкшей к такому вниманию к своей скромной персоне, волшебнице было неуютно. Но, к счастью, перетерев новость, пресса вскоре успокоилась. Вийлемсов оставили в покое. К ним привыкли, приняли, как своих, не делая никаких различий. Таков был народ Яселимуса.
Вообще-то, беря под крыло гостей, Ялис думала, что сможет таким образом помочь волшебнице найти решение её проблем... Однако, даже когда у Вийлемсов появился новый дом, настроение старшей из них мало чем изменилось. Просто Ялис ещё не приходилось иметь дело с несостоявшимися Творителями! И не знала она, какая депрессия может навалиться на их представителей…
Как ни была Грейди мила с окружающими, а всё же многие за её спиной покачивали головами. До Ялис дошли слухи, что девушка получила прозвище «Плакучая Ива». И эта «Плакучая Ива», по мнению Яселии, была совершенно не жизнеспособной. Со здоровьем её существовали некоторые проблемы. Иными словами, порой волшебница вела себя весьма и весьма странно… Тяна и Эннет старались скрывать это, но разговоры в народе всё равно велись. «Грейди – замкнутая», «Грейди – всегда грустная», «Грейди – плачет и кричит», «Грейди надевает каштановый парик и заявляет, что она – не Грейди»…
Было такое. Да, было. Увы, увы, увы. Иногда у несостоявшихся Творителей начисто съезжает «крыша», или, культурно выражаясь, травмируется психика. Осложнялось всё тем, что Грейди совершенно потеряла контакт с собой. По этой причине она иногда опять забывала, кем является. Ей вдруг начинало казаться, что она – снова на Земле, и зовут её Ли…
С Божьей помощью, точнее – с помощью Элианны и Ялис, (что было, по сути, одним и тем же, так как они являются Создателями этого мира и всего в нём сущего), Тяне с Эннет удавалось выводить Грейди из подобных состояний. Каштановый парик снимали и прятали, а волшебница некоторое время сидела под «домашним арестом», пока не приходила в себя.
Естественно, устраиваться куда-либо на работу и самостоятельно обеспечивать свою маленькую семью при таком душевном состоянии было затруднительно. КАК, если почти всё время Грейди прибывала в депрессии, глаза и щёки были влажны от слёз, а когда открывала рот – её собеседник быстро скучнел и торопился к выходу? Она плакала навзрыд то в подушку, то в платок, то на груди у лучшей подруги – смотря что в данный момент оказывалось ближе… Могла не есть по три дня, постепенно превращаясь в анорексичку, но даже не замечая этого.
Так, изначальная уверенность Ялис в том, что Грейди полноценно вольётся в жизнь Солнечного, всё больше превращалась в «увы, сомнительно». Досмотрев по телевизору очередной серьял, дочитав тысяча первую книгу и в миллионный раз всплакнув, Грейди собиралась и шла к Всевышним на Дальние берега, (у неё у одной из немногих был в те края исключительный, редкий пропуск). Вообще-то из населения планеты туда никого не допускали, но Ялис распорядилась, чтоб для Вийлемсов «сёстры» сделали исключение.
При встрече Грейди с Творительницами повторялся один и тот же диалог. Раз за разом…
Элианна: Кто там?
Грейди: Это я…
Яселия, (Элианне): Бр-р-р, не открывай, притворись автоответчиком!
Элианна: *открывает дверь*.
Яселия: О, Свет… Зачем?!
Грейди, (сияя робкой улыбкой): Привет!..
Яселия: Грейди, давай «пока»!..
Элианна, (Грейди): Привет. Тебе Ялис позвать?
Грейди, (смущённо): Да.
И приходила Ялис. И тяжело вздыхала. И глядела на посетительницу с печалью… А Грейди пускала слезу и сообщала, что у них ОПЯТЬ кончились деньги.
– Грейди, ну вот что с тобой делать, а?.. – негодовала Ялис, приходя в возмущение.
– Не знаю… Пойду я, наверно, странствовать…
Ялис сокрушённо вздохнула, отсчитала деньги и решительно сунула их в руки девушке.
– Держи. И никому не говори об этом! Если народ узнает, откуда ты берёшь средства на существование, в мире начнутся беспорядки. Народ побросает кормящий их труд и весь ринется к нам, требуя беспечной жизни. Мне не трудно сделать богачами даже всё население, но тогда планету станут населять одни бездельники! А такого мы допустить не можем. Как тебе не стыдно быть такой ленивой, Грейди!
Я не ленивая! – всплеснула руками Грейди, отвергая деньги и заливаясь слезами, – Я же говорю: пойду странствовать!.. Разыщу тёмных магов… Обращусь за помощью…
– …И я создам первый на Яселимусе сумасшедший дом, в который тебя после этого поместят, – перебила Ялис, качая головой, – Сколько живу, ни разу не слышала, чтобы от Тьмы была какая-то польза.
– Тогда… Тогда… Тогда я не знаю, что делать… Хнык!
– Всё-всё-всё! – сморщившись, как от уксуса, остановила её Ялис, – Подумай о Тяне с Эннет! Просто бери деньги, и иди домой. И вот тебе телефончик: в Солнечном живёт замечательный психолог.
– Давай! – оживилась Грейди. В Фавиноне она посетила уже ВСЕХ психологов, какие только там нашлись, теперь та же история ожидала город Солнечный.
– Сегодня я дала тебе денег в последний раз, – строго сказала Ялис на прощание, – Если с этой же просьбой придёшь опять – не обижайся, предоставлю разговор Ясельке. А её ты знаешь. Сегодня же начни искать работу! Если в этом возникнут трудности – я помогу.
Увы, но Грейди витала в облаках. Точнее – в грозовых тучах, если долго не принимала лекарства. Она была хорошей хозяйкой, хорошей сестрой, но напоминала большого ребёнка. Могла часами играть с Тяной в куклы и рисовать персонажей из мультиков, впадала в уныние, если кончались конфеты, увлечённо собирала фантики от жевательной резинки из серии «Смешные Еловята», радовалась, если находила не повторяющиеся. По совету одного из сотни психологов, завела Дневник. На первой странице она написала: «Грейди – не человек. Грейди – Волшебница. Я умею ходить сквозь Пространства, мне доступны путешествия в другие миры, я пока что не восстановила свою Силу, но это – временная неприятность».
Всё это было правильно. Всё это было прекрасно. Но дальше следовала другая запись:
«…Ошибка. Неприятность не временна. Я так и не смогла восстановить свои способности, и не знаю, как это сделать. Мой мир погибает. Мне хочется, чтобы это было не так, но оно всё равно так и есть. Никакая я не Волшебница. Я неудачница. Неудачница. Неудачница!..»
И вот от этой мысли она страдала постоянно…
***
Этой ночью Грейди опять снилась Ли. И Эннет с Тяной знали, что это означает. Неосознанно, Грейди преследует своё второе «я». Ли, которая является человеком, и живёт на Земле. Ли, которая о них забыла. Ли, которая каким-то образом мешает ей вернуть свою Силу...
Грейди рассказала, что Ли снятся кошмары. Она не может находиться в этих снах и видеть их вместе с Ли, но получается читать её мысли. И сегодня, во сне, Ли преследовали какие-то монстры. Твари из Тьмы... Хм. Является ли это лишь игрой воображения?
Постоянный возраст Эннет составляет одиннадцать лет. Черноволосая, черноглазая, с кожей воскового оттенка, она казалась старше, но несформировавшееся, детское тело выдавало правду. Ей было, и будет одиннадцать ВСЕГДА. Не смотря на развитый ум, и желание расти. Ночами, эта неунывающая девочка рыдает в подушку… А оставшись дома одна, примеряет нижнее бельё Грейди, мечтая о несбыточном. О том, чего у неё никогда не появится, сколько бы времени ни прошло…
Эннет всегда будет одиннадцать, а Тяне – девять. День за днём, неделю за неделей, вечные дети поневоле, они проводили время в постоянном стремлении забыть о суровой действительности. В городе Солнечном всегда находилось, чем заняться. Живой и процветающий, мир отгонял от сердец тяжёлую тоску, которая в другой ситуации раздавила бы их. Тяна и Эннет радовались теплу и свету, тянулись к сияющим, лучезарным небесам Яселимуса, как цветы, а новые друзья наполняли жизнь забавами и красками, делая её почти полноценной. О том, что их сверстники, лет через пять, уже не будут детьми, Тяна и Эннет старались не думать…
Жизнь без цели – не жизнь. Эннет давно осознала это и серьёзно задумалась над тем, чего она по-настоящему хочет. Эннет испытывала тягу к науке. Она могла заплутать в философских дебрях литературы, но когда звенел звонок и приходило время алгебры, геометрии, физики или химии, девочка ощущала себя на высоте. Ей не составляло труда решить любое сложное уравнение, вычислить особо скрытный «х» или «у», как бы тщательно они ни старались спрятаться. Учителя приходили от Эннет в восторг. Беся Яселию, она была круглой отличницей и числилась в лучших ученицах школы, не смотря на свой сложный, своенравный характер.
Эннет обладала такими положительными качествами, как ум, серьёзность, активность и старательность. Жила легко, многоцветно и осмысленно. Не питала тяги к неопределённости, жадно тянулась к знаниям, запоминала всё, что было важно и могло пригодиться в будущем. Она прекрасно умела шутить и славилась своей смекалкой, правда, довольно часто остроумие Эннет граничило с колкостью, за что некоторые её недолюбливали. К этой девочке вполне подходило определение «задира»: она могла вывести кого-нибудь из себя просто ради забавы, при этом сама оставаясь спокойной.
Даже самый смелый из местных забияк хорошо подумает, прежде чем выказать что-либо дурное по отношению к ней или её друзьям, так как Эннет, узнав про обиду, спуску не даст. Эннет и сама любила пошалить, но никогда не опускалась до уровня грубиянов. Она знала себе цену и избегала совершать некрасивые и недостойные поступки.
А Тяна крепко сдружилась с Элианной. Она была игривым, смешливым и мечтательным ребёнком. Её нежелание видеть суровую действительность являлось защитной реакцией. Тяна наслаждалась своим бесконечным детством сполна, словно не помня, что маленьким свойственно расти. Словно бы не зная, что у неё это не получится…
Грейди помнила о том, ЧТО мешает Тяне и Эннет стать такими, как все. И однажды она попросила Ялис попробовать что-нибудь изменить. Сделать своих сестёр способными расти. Сделать так, чтоб Эннет перестала смачивать подушку слезами…
Ялис задумалась.
– Не растут?.. Хм. В моём мире нет времени, но это не должно на ком-то сказываться, кроме Яселии и Элиан. Создания, населяющие Яселимус, сами выбирают, взрослеть им, или нет! Каждый – индивидуально. И если кто-то хочет стать старше, ничто ему в этом препятствовать не станет!
– Но мы – не фантазии, помнишь? Мы – гости! Настоящие, не придуманные, – сказала Грейди.
– Да! Ты, дорогая, такая же Творительница, как я. И Тяна с Эннет появились благодаря ТВОЕЙ магии! Не моей. Следовательно, это ТЫ имеешь над ними власть. И лишь в ТВОИХ силах помочь им.
– Я волшебница, это так. Но Сила так и не вернулась ко мне до конца! Я не могу!..
– Что же ты предлагаешь?
– Попробуй. Ялис, просто попробуй!..
Отказывать было бесполезно. Ялис сосредоточилась, и постаралась коснуться Тяны и Эннет Силой своего Воображения. Безрезультатно…
– Нет. Не могу! Твои сёстры словно под куполом. Образно выражаясь, я просто не имею над ними власти. Это не мои создания, Грейди! ТЫ – их хозяйка. Я не имею, так сказать, авторского права…
В тот день Грейди вернулась домой, прикупив сёстрам вкусняшек и притворяясь счастливой. А ночью, во сне, опять пыталась нагнать, окликнуть и достучаться до спящей на далёкой Земле Ли Вийлемс… Если и есть разгадка, почему к ней не возвращается Сила, то кроется она, скорей всего, в Ли.
Глава пятая
Запретная мечта
В один прекрасный, снежный зимний вечер, когда на улице так красиво, но холодно, а дома – уютно и тепло, Тяна с Эннет читали книжки, а Грейди мотала каналы и привычно о чём-то вздыхала. Вдруг в дверь постучали, и Тяна пошла узнать, кто. Как же велика была её радость, когда она увидела Дэогеви!
Оказалось, что путешественница только что вернулась из дальнего странствия. Обрадовавшись подруге, Грейди побежала ставить чайник, от волнения забыв, что Дэогеви не человек и чая не пьёт. По очереди приняв объятья от детей, Дэогеви поскорей рассадила их около себя и начала рассказ о своих странствиях.
Рассказывала, как всегда: увлекательно и много. О том, как тайно посетила враждебный Кукиднус, где живут её злобные собратья; как победила нескольких огромных и страшных чудищ, наколдованных фобирифанцами, которые напали на неё в Краю Диких Пустошей, чтобы разорвать в клочья; как ласково, приветливо и радушно встретили её друзья цветаеры в их красочном Цветнусе. Но самым удивительным событием оказалось то, что Дэогеви случайно посетила Сумеречную страну, попав туда через тайный подводный лаз, которым спасалась от преследования агентов Кукиднуса, посланных захватить её в плен.
«Сначала мне было безразлично, где я оказалась, – рассказывала Дэогеви, с удовольствием наблюдая, как Тяна и Эннет заворожено затаили дыхание, – Я думала только о том, что теперь меня не найдут, что я в безопасности. Драться с врагами, если честно, совсем не хотелось, так как трое суток провела на ногах и нуждалась в отдыхе. Да и оружие своё потеряла, пока плыла…
Но время шло. Отдохнув, я решила разведать, куда меня привёл подводный лаз, и почему в этом месте так тихо?.. Осторожно осматриваясь по сторонам, не спеша вышла на улицу из большого, заброшенного здания. Что же я увидела??? Глазам предстали руины древнего, давно оставленного людьми города!.. Постройки были порушены и крошились от времени, песок засыпал дороги, а об суровый, скалистый берег одна за другой разбивались могучие волны Мрачного океана. И ни одного живого существа ни на земле, ни в небе…
После секундного замешательства, меня осенило: это легендарная Сумеречная страна, созданная нашей Творительницей Яселией, когда она прибывала в одном из своих самых мрачных настроений. Даже моя закалённая душа наполнилась трепетом: ведь загадка этого места давно волнует жителей Яселимуса! Не меньше, чем Море Забвенья!..
В бою с кукидами, я получила ранения и была слаба. Но, перевязав раны, вздремнув на мягком песке, с новыми силами и вдохновением путешественника отправилась изучать удивительное место. За три дня и четыре ночи я посетила все города: Город Шёпота и Шелеста, Город Теней и Город Проливного Дождя. Так вот… Днём в Сумеречной стране тихо и пустынно. Но когда в небо восходит луна и наступает ночь…
Путешественница смолкла и выдержала эффектную паузу, глядя на вытянувшиеся лица детей и их жадно горящие глаза.
– Что, что тогда..? – не сдержалась Тяна, ёрзая от нетерпения, – Дэогеви, не мучь нас, рассказывай!..
– …Даже я ощущала холодок, волной пробегавший по коже. С приходом ночи в Сумеречной стране пробуждается её тайная жизнь. Я видела призраков!.. Тени давно умерших жителей выходят по ночам из своих превратившихся в руины домов, и блуждают по улицам до самого восхода солнца, шепчась и печально о чём-то вздыхая… Я видела мужчин, заросших густыми бородами. Встречала причудливо одетых детей, чьи глаза отдают мистическим блеском: взгляд полон глубокой мудрости, словно у древних старцев… Женщины были закутаны в странные просторные одежды с накинутыми на голову капюшонами, почти полностью скрывающими лица. Ужасные хищники воют на луну в горах… Много опасностей подстерегало меня в тех краях! Но всё-таки я вернулась живой и не жалею, что судьба занесла меня волей случая в Сумеречную страну!
На этом Дэогеви ещё не окончила свой рассказ, а продлила его, дополнив новыми интересными подробностями. Тяна, Эннет и даже Грейди слушали её очень внимательно, их интерес возрастал с каждым новым словом подруги. Больше всех увлеклась рассказом Эннет: её ведь так манило всё таинственное! И когда Дэогеви, окончив свою историю, стала собираться, девочка огорчилась.
– Не уходи, пожалуйста!..
– Я ещё приду! А вам, дорогие, пора делать уроки.
– Дэогеви, мой дом всегда для тебя открыт, – напомнила Грейди, провожая подругу.
Когда наступила ночь, Эннет уснула и мгновенно перенеслась в те края, о которых так увлекательно рассказывала им путешественница. А утром, едва расклеив глаза, заявила домашним, что хочет сама побывать в Сумеречной стране.
– Выбрось из головы, – зевая, посоветовала Грейди, – Ты же знаешь: чтобы попасть туда, нужно пересечь великий Мрачный океан. А плыть по нему можно только на Бестелесном Корабле, который слушается того, кто знает Магическое слово! Другого человека Корабль к себе не подпустит, а по воздуху добраться в Сумеречную страну невозможно: призраки околдовывают пилотов, и самолёты разбиваются.
Можно узнать Магическое слово у бывшего Капитана, но он потребует от нас столько денег, сколько тебе и в мечтах не бредилось.
– Тогда я попаду в Сумеречную страну через подводный лаз, как Дэогеви! – решительно заявила Эннет, упрямо сдвинув брови.
– Ух, ты!.. – восхитилась Тяна, – Ты знаешь, как его найти? И умеешь, как кукидка, на несколько часов задерживать дыхание?! А почему мне не рассказывала?..
– Да ну вас обеих! – с досадой бросила Эннет, закрываясь в комнате, чтобы справедливо предаться тоске. Впрочем, сильно она не отчаивалась. Будучи от природы оптимисткой, Эннет верила, что мечта её сбудется. Она непременно добьётся этого!
Грейди занялась завтраком. Тяна в недоумении хлопала глазами на закрытую дверь, не понимая, чем обидела старшую сестру.
***
Спустя какое-то время Эннет приняла решение узнать Магическое слово от Ялис. Кто, как не Творительница мира, знает все его секреты? Эннет была уверена в успехе, но Ялис, едва услышав просьбу, отрицательно покачала головой.
– Для твоего же блага я советую забыть об этом желании, – сказала она, – Эннет, Сумеречная страна – это не то место, где дети могут почерпнуть для себя что-то полезное. Даже взрослые, которым удалось там побывать, чаще всего желают избавиться от своих воспоминаний. Между прочим, я переношусь в Сумеречную страну только тогда, когда меня мучают кошмары… После них я просыпаюсь с сильно бьющимся сердцем и в холодном поту. Сумеречная страна – это тёмная сторона моего Воображения. В ней оживают мои самые мрачные фантазии!
– Но Дэогеви… – открыла рот понурая Эннет.
– Дэогеви – отважная путешественница, – отрезала Ялис, уперев руки в бока, – закалённая в опасных странствиях. Ей не причинят вреда полученные в тех краях впечатления. А вот тебе…
– И мне не причинят! – раздосадовано вскричала Эннет, которая терпеть не могла, когда её начинали воспитывать, – Ялис, если ты не откроешь мне Магическое слово в ближайшее время, я стану такой врединой, что даже Яселия рядом со мной покажется ангелом! Обещаю!!!
Ялис взглянула на неё удивлённо, покачала головой.
– А я-то думала, ты умница. Нет, Эннет. Если станешь плохо себя вести, Грейди тебя накажет.
Когда девочка ушла, полная негодования и сердитости на Творительницу, к Ялис пришла Элианна. Из разговора выяснилось, что Эннет уже успела обратиться со своей просьбой и к ней.
– Правильно ли я поступила, отказав? – спросила Ялис Интуицию.
– Однозначно. Эннет не стоит посещать те мрачные края. Я тоже не открыла ей слово.
Вечером Ялис посетила Дэогеви и рассказала ей, как обстоят дела.
– После твоих увлекательных рассказов воображение Эннет сильно разыгралось, – сказала Ялис, – Сегодня она пришла ко мне, и просила выдать Магическое слово. Дэогеви! Эннет любит и уважает тебя. Возможно, она прислушается, если ты в подробностях опишешь всё самое неприглядное в Сумеречной стране и сможешь вселить в неё страх.
– Ну и дела, – озадачилась путешественница, – А я думала, мои истории безобидны! Я попробую, конечно, сделать так, как ты говоришь, но сомневаюсь, что это поможет. Дело в том, что я рассказала уже обо ВСЁМ, что может надёжно и надолго напугать ребёнка… У меня нет привычки что-то приукрашивать, я всегда говорю так, как есть! Наверно, именно страх и разжёг любопытство Эннет.
– Тогда скажи, что многое из того, что её увлекло, ты просто присочинила к своему рассказу, чтобы сделать его интересней.
На следующий день Дэогеви пришлось опять отправиться к Грейди. Разговаривая с Эннет, она попыталась внушить девочке то, что посоветовала Ялис. Но Эннет уже не верила: она была достаточно смышлёной, чтобы догадаться, что подруга теперь на «чужой стороне». И чем ласковей говорила с ней Дэогеви, тем холодней и безучастней становилась девочка.
«Теперь они все будут препятствовать моим стремленьям. И Грейди, и Ялис, и Дэогеви… Но я должна лично увидеть настоящих привидений и легендарный заброшенный дом в Городе Проливного Дождя. ДОЛЖНА!»
…В последующие дни, недели и месяцы, жизнь Эннет казалась ей всё тусклее и однообразней, а постоянные воспитательные речи Грейди и Дэогеви начали так раздражать, что иногда она с трудом это скрывала. Сама того не осознавая, Эннет действительно изменилась в худшую сторону. Иногда, обуреваемая мечтами о путешествии в запретные края, она забывала выполнить домашнее задание, а в общении с домашними стала проявлять безразличие.
– Так. Дальше это продолжаться не может! – нервно сказала Грейди, заваривая себе ромашковый чай, – Эннет, я не могу больше слушать про Сумеречную страну!
Сестра стояла перед ней, понурив голову и изучая ворс ковра. Ей совсем не хотелось, чтобы Грейди беспокоилась и выходила из себя. Ах, только бы она не напялила опять этот свой дурацкий каштановый парик! Когда Грейди начинает воображать себя Ли, это всерьёз пугает. Эннет боялась этой трижды пакостной Ли. Мня себя кем-то другим, Грейди превращается из разумного человека в полную психопатку! В истерически весёлую идиотку с безумным смехом и по-детски наивным мировосприятием. Она плачет и смеётся, поёт странные песни, разговаривает сама с собой и вообще делается невменяемой…
Но как же быть сейчас? Ведь и Эннет должен кто-то понимать!
– Эннет, а давай лучше мы все вместе – ты, я и Тяна – отправимся в путешествие в другое место? – предложила Грейди, – Можно полететь в жаркую Пирпиксанию, где лето круглый год, а купаться можно с утра до вечера. Или отправиться в далёкую Зачарованную страну: прогуляться с экскурсией по берегу опасного Моря Забвения, помнишь, как там было красиво? А?.. Как ты на это смотришь? Эннет, врединка, ну же, улыбнись! Ты почти перестала улыбаться… Чтоб она рухнула, эта Сумеречная страна, так тебя околдовавшая и изменившая!
Грейди всхлипнула и села, закрыв лицо ладонями. По щекам её побежали слёзы.
– Ах, если бы я была полноценной волшебницей… – пробормотала девушка, хлюпая носом, – Если б только могла и знала, как снова подчинить себе свою Силу! А может, я вовсе не Грейди?.. Может, я – Ли, обычный человек?!
– Грейди, ты – не Ли! – подбежала к ней испуганная Тяна, которая слышала их разговор и знала, чем могут кончиться подобные сомнения сестры, – Не надо, не плачь!.. Эннет, когда ты наконец перестанешь нас расстраивать!?
Эннет угрюмо взирала на то, как Тяна успокаивает Грейди, а та, глотая слёзы, исступлённо её убеждает, что с ней всё в порядке. Ощущая вину и грусть, Эннет ушла в комнату и клубком свернулась на своей кровати. Ей тоже хотелось зареветь от досады, потому что она только что приняла решение отказаться от своей мечты навсегда! Придётся пожертвовать ею ради того, чтобы сохранить в семье мир… С этой минуты жизнь начнёт течь так, словно Сумеречная страна не существует! Размышляя так, Эннет уснула глубоким и безрадостным сном.
…Проснувшись, она удивилась повисшей во всём доме тишине. Ни голосов, ни шагов… Не было слышно даже привычного шума работающего телевизора. «Наверно, Тяна и Грейди куда-то ушли, – подумала Эннет, вставая с кровати, – Ну, ладно. Приготовлю ужин к их возвращению, будет сюрприз! И никаких больше упоминаний о Сумеречной стране с этого…»
Мысли оборвались, когда она вышла из комнаты и увидела тех, кого считала отсутствующими. Сидевшие на диване, Тяна и Грейди воззрились на неё как-то… Весело?
– Эннет, садись к нам! – лукаво улыбнулась Тяна. А Грейди заговорщически подмигнула и сообщила, что у них с сестрой есть план.
– Какой план? – удивилась Эннет.
– План, как узнать Магическое слово!
– Что?.. – Эннет не поверила своим ушам. Озадаченная, она приблизилась к дивану и присела рядом. Улыбаясь, Грейди продолжила:
– Ялис и Элиан отказались открыть тебе слово. Денег у нас, чтобы купить его у Капитана, не хватит. Что же остаётся? Мы с Тяной придумали!!!
– Что это значит? Вы решили помочь мне?.. Грейди, но ты же была против путешествия!
Лицо Грейди стало задумчивым.
– Знаешь, Эннет… Я передумала. Просто решила, что мечты должны исполняться.
– Это… Неожиданно, – призналась Эннет.
– Мы – одна семья. А значит, должны помогать друг другу, – сказала Тяна.
– Вот что мы можем сделать! – вдохновлёно воскликнула Грейди, – Магическое слово знают не только Ялис, Элиан и Капитан. Что нам мешает выведать его у Яселии?.. Только придётся постараться. Мы с Тяной посовещались и решили, что лучше всего будет подкупить Великую богатым столом. Мы пригласим её в гости, накормим, а потом, когда она подобреет, расскажем о твоей мечте отправиться в путешествие!
Глава шестая
Операция «Магическое слово»
«Что-о?!! Пригласить Ясельку, эту зазнавшуюся, грубую, надменную госпожу к нам домой?!. Льстить её ненасытному самолюбию?.. Угощать?!»
Эннет невзлюбила «Великую» с первого же дня знакомства. Находясь в обществе Яселии, ей приходилось прилагать немалые усилия, чтобы сдерживаться и не высказать всё, что она о ней думает. Поведение малолетней Богини выводило Эннет из себя! Её тщеславие, грубые шутки, манеры и выходки никак не вязались со статусом, который она имела в мире.
И вдруг Грейди предлагает ТАКОЕ!
– Нет-нет-нет! – сморщившись, затрясла головой Эннет, – Не надо. Я обойдусь и без Сумеречной страны. Не надо доходить до таких крайностей.
– Ты уверена? – улыбнулась Грейди.
Решительно замолчав, Эннет попыталась себя понять. Действительно ли такая вещь, как пара часов терпения, может послужить преградой к достижению цели? В воображении снова всплыли безмолвные улицы Города Теней, такие пустынные и жуткие ночью при свете луны… О чём они молчат? Что скрывается в их обманчивой неподвижности?.. «Нет, ради шанса побывать там я готова и на Ясельку, и на многое большее!..»
– А как отнесётся к нашей затее Ялис? Не накажет ли?.. – перевела тему Эннет.
Грейди нахмурилась и закусила губу. Ей было совестно обманывать старшую Богиню, которая так радушно распахнула перед ними двери своего мира.
– Думаю, ей будет неприятно, что ты её ослушалась, а мы с Тяной – поддержали. Я долго думала, прежде чем решиться. Надеюсь, Ялис не станет сильно обижаться. Наказанием же нашим займётся наша собственная Совесть…
Поговорив ещё немного, они решили объявить операцию «Магическое слово» открытой. Грейди достала телефонную книгу и нашла в ней нужный номер.
– Вот домашний телефон Яселии и Элианны, – сказала она, – Но пока мы его отложим в сторону, а позвоним Иле, чтобы попросить помощи в приготовлении великолепных блюд, которыми будем угощать Великую.
Ила Раймс, лучшая подруга Грейди, жила в доме по соседству. Каждый день она готова выпекать, варить и жарить, сотворяя самые невообразимые блюда, какие только придумали разумные создания этого и других миров! Ила являлась замечательным поваром, и если ей случалось звать гостей, приглашённые слетались к дому Раймс, побросав и отложив все свои дела, лишь бы попробовать хозяйской стряпни.
Позвонив подруге, Грейди подробно изложила сложившуюся ситуацию и спросила, сможет ли она ей посодействовать. Подумав, Ила согласилась. «Спасибо!.. – обрадовалась Грейди, – В таком случае, я свяжусь с тобой сразу же, как только станет известен день «Х».
Потом Грейди набрала код Дальних берегов Безвременья и позвонила домой Яселие с Элианной. Пока в трубке тянулись гудки, Тяна с Эннет стояли рядом в напряжённом ожидании.
– Грейди, давай я с ней поговорю? – предложила Эннет, наблюдая за тем, с какой нервностью девушка теребит в пальцах телефонный шнур.
– Нет-нет, – отказалась Грейди, – Ты же знаешь, насколько Яселия вредная. Она может счесть неуважением, если приглашать будешь ты. Она же считает тебя ребёнком…
– Да, точно, – с неудовольствием нахмурилась Эннет.
– Не отвечают… Наверно, их нет… – Где-то в глубине души Грейди даже шевельнулась затаённая надежда.
– Ну и?.. – всё же раздался в трубке заспанный голос Яселии, разметая надежду в прах, – Чего надо? Кто это?.. Госпожа Яселия слушает.
– Добрый вечер, Великая. Это Грейди Вийлемс…
– А-а!.. – взорвалась трубка весельем, мгновенно пободрев, – Грейди!!! Не ожидала. Приветик-приветик!.. Как жизнь? Как бытие? Как существование?.. Да говори, не стесняйся, подруга, не покусаю!
– Э-э…
– …Да, ты права. С «подругой» я переборщила, тебе это ещё заслужить нужно.
– Эм-м...
– Так что же ты хочешь? Просто потрепаться по телефону?.. С Богиней!? Ха-ха-ха! Никогда не поверю. Народ вспоминает обо мне только тогда, когда ему что-то нужно. Говори честно!
– Хорошо, Великая, буду пряма. Когда Вам удобно к нам подойти? Мы хотели бы устроить приём… Если Вы не против. А то ведь я так и не выразила свою благодарность за то, что нас с сёстрами приютили на планете!
«Интересно», – подумала Яселия.
– Найдёте время? Пожалуйста!.. – Канючила Грейди, морщась от отвращения к самой себе.
– Завтра, – милостиво приняла приглашение «Великая», – Я зайду к вам часиков в шесть…
– Спасибо. Спасибо большое!..
В трубке раздались гудки, и Грейди, положив её на рычаг, пустыми глазами воззрилась на девочек.
– Согласилась…
– Ох, дай мне, Великий Свет, сил, – пробормотала Эннет.
На следующий день Ила Раймс принесла с собой боевое настроение и толстую, кулинарную книгу. Стоило только подругам приступить к делу, как на кухне мигом запыхтели кастрюли и зашипели сковородки.
– Сейчас у нас всё будет по высшему классу! – сказала Ила, вдохновенно замешивая тесто, – Блюда выйдут такими, что Яселия захлебнётся слюной, едва учуяв запах!
Спустя несколько часов активного, совместного труда с готовкой и сервировкой стола было закончено. Обеим подругам процесс принёс удовольствие: Иле нравилось учить, а Грейди – учиться. Грейди давно испытывала интерес к кухне, но неуверенность в себе мешала ей экспериментировать. Теперь же волшебница твёрдо решила меняться! Она запомнила рецепты сотворённых с Илой блюд, и пообещала себе, что скоро приготовит нечто подобное полностью самостоятельно. И ещё она обязательно купит кулинарную книгу, из которой на выбор будет варить, жарить и выпекать всё, что захочется!
Когда они закончили, Грейди сердечно поблагодарила Илу за помощь, угостила её и пообещала, что в следующий раз они посидят за столом вместе.
– Желаю удачи в вашем мероприятии! – сказала подруга, закрывая за собой дверь.
На часах было без пятнадцати шесть.
– Теперь остаётся ждать, – сказала Грейди девочкам после нескольких минут молчаливого созерцания роскошного стола и всего, что на нём, – Яселия придёт с минуты на минуту. Не забывайте, как себя вести. Не бросайте косых взглядов, демонстрируйте почтение, всё время улыбайтесь и кажитесь крайне радыми её присутствию… Ох. Да-да, я знаю, как это звучит… Но раз уж начали – пойдём до конца. Когда Яселия придёт… Помните, как нужно себя вести? Тяна, не хмурься. Эннет, будь максимально дружелюбной. И Ялис при ней не упоминайте, Яселию это может разозлить! Не всегда, но лучше поосторожничать… Я сейчас сбегаю в магазин, куплю шоколад к чаю и бутылку шампанского. Яселия любит шампанское…
– Детское? – уточнила Тяна.
– …Нет, – неохотно ответила Грейди.
– Вот это да, – нахмурилась Эннет, – Не рано ей? Она учится со мной в параллельном классе!
– Не спорь, дорогая. Ты, конечно, права, но мы не знаем, как обстоят дела с возрастом Богинь. Говорят, здесь кроется какая-то тайна…
– Думаешь, Яселия старше, чем выглядит?
– Я не знаю.
– Статью за спаивание несовершеннолетних тебе не пришьют?
– КТО? Яселия – Создательница этого мира. Представительница Высшей Власти!
– М-да. Мне бы так… – почесала за ухом Эннет.
Через полчаса, когда Грейди вернулась из магазина, в дверь постучали. Сделав самое приветливое выражение лица, Эннет пошла открывать. Замок щёлкнул, дверь открылась, и госпожа Яселия Великая, словно солнце, взошла в прихожую Вийлемсов…
– Добро пожаловать, – собравшись с силами, дружелюбно поприветствовала Эннет гостью, – Помочь?
Последнее относилось к пальто Яселии. Эннет не горела желанием заботиться о «Великой», но старалась быть услужливой, потому что Яселие такое обращение нравилось.
Яселия неторопливо высвободилась из пальто и вручила его Эннет с таким видом, словно делала одолжение.
– Не помни.
– Как скажете…
– Здравствуйте, Госпожа! Жаль, звонком не воспользовались, – приветливо улыбаясь, сказала Грейди, – У нас новая мелодия…
– Ага, знаю я ваши «мелодии»… – ухмыльнулась гостья, с важным видом стаскивая запачканные сапоги. Капельки грязи брызнули на стену и даже на Эннет. Ковёр в прихожей был безнадёжно затоптан, но Яселия ничуть не смутилась.
– Ничего страшного… – пробормотала Эннет, стараясь не выдать досаду.
– …Я помню ваш бывший «звонок». Что там было? А, кажется, какое-то кваканье. Или мяуканье?.. Дрянь, одним словом… А чем это пахнет? Ты что-то варишь, Грейди?
– Я…
– Замечательный запах. Не поверю, что это твоя заслуга. Пахнет слишком замечательно… Ах, кого я вижу!.. ТЯ-Я-ЯНА!!!
Яселия закричала так громко, что у присутствующих зазвенело в ушах. Отнюдь не в радость Тяне, Яселия почему-то испытывала невероятный восторг, когда её видела. Эннет считала, что Яселия знает, как неприятны Тяне её выходки, но именно это и вдохновляет её на совершение новых.
– Тянка, Тянка, Тянка, – приговаривала Яселия, сверкающими глазами смотря на девочку и даже не торопясь принять предложенные ей тапочки, – Упала с танка. Забыла портянки. Что это ты стоишь от меня дальше всех? Подойди ближе!
Девочка робко топталась на одном месте, бросая умоляющие взгляды на Грейди.
– Тяна, подойди к ней! – шепнула Грейди девочке, рот которой был растянут в нелепой карикатуре на улыбку, а беспокойные глаза замерли на смеющемся лице Яселии.
– Не хочу! – тоже шёпотом процедила Тяна, – Она опять начнёт щипаться и больно дёргать мои волосы, дразня Рапунцелью!..
– Ну, тогда тебя прибьёт Эннет… – сокрушённо констатировала Грейди.
Пересилив себя, Тяна всё-таки подошла к Яселие. Как она и ожидала, та восторженно заржала и сильно ущипнула её за нос, от чего последний покраснел.
– Замечательно! – воскликнула Яселия удовлетворённо, – А теперь – ликуй. У меня есть для тебя ПОДАРОК!..
– Подарок?.. – удивлённо переспросила наивная Тяна, и глаза её заблестели от радостного предвкушения. Эннет с Грейди насторожились: слово «подарок», исходящее из уст Яселии, каким бы тоном оно ни было сказано, всегда звучит зловеще. По личному опыту они уже знали, что «подарком» её может быть или какая-нибудь гадость, или щелбан. Но неужели «Великая» обидит маленькую Тяну?..
– Да-да. Где он там… А, вот. Нашла. Получи, портянка!.. – обыскав карманы, Яселия вынула… Маленький, заляпанный грязью сапожок от куклы. Торжественно вложив его в протянутые руки девочки, она поглядела на Вийлемсов с видом, словно только что оказала им всем великую честь…
– Вы его на улице нашли?.. – нахмурилась Эннет.
– Да, – с лисьей улыбкой, гордо подтвердила Яселия, – Чтоб выбрать Тяне подходящий и достойный её подарок, я специально отправилась к мусорным бакам…
В доме повисла тишина. Потеряв дар речи вместе со способностью улыбаться, Грейди замерла и круглыми глазами уставилась на гостью. В ответ на эту реакцию, Яселия взорвалась диким хохотом! Она покатывалась со смеху, не в силах сдержаться.
– Ну и лица у них!.. – ликовала «Великая», – Купились!.. Поверили, что Я ради НИХ буду рыться на помойке!.. Ну и самомнение у вас… Дыши ровнее, Эннет: у Тяны в руках сапожок, найденный на дороге. Наверно, потерял какой-то игравший с куклой ребёнок.
– А-а, – всё ещё со стеклянными глазами, осторожно улыбнулась Грейди, – Шутка?.. Смешно…
Печально глядя на зажатый в пальцах «подарок», Тяна тихо сказала «спасибо» и отошла, чтобы незаметно его выбросить и вымыть руки. «Сколько я буду жить, – подумала она, – никогда не привыкну к Яселькиному юмору».
– Не видно по вашим лицам, что вам смешно, – кисло заметила Яселия, – Ну, да ладно. Зато смешно МНЕ! Эй, Грейди, так чем у вас в доме так пахнет???
– Мы накрыли стол, – робко отчиталась хозяйка, – Специально, в Вашу честь.
«Ах, как трогательно! – довольно подумала малолетняя Богиня, с радостью предвкушая поедание вкусных блюд, дымившихся на кухне Вийлемсов, – Чтоб Меня и не угостить?.. Хех! Ка-а-ак вы постарались! Даже эта противная, учёная обезьянка Эннет улыбается и сияет, словно ёлочная гирлянда! Хотя мы обе знаем, как друг друга не переносим. Один мой вид вызывает у Эннет раздражение, пусть она и старалась это скрыть. А теперь вдруг и пальто помогает снять, и загаженный ковёр её не беспокоит, и смотрит в глаза так, словно любит всю жизнь. Интересно будет узнать, для чего всё это».
Они прошли на кухню. Яселия взглянула на стол и едва сдержала довольную улыбку. Здесь было всё, что обычные люди едят по праздникам: конина большими кусками с гарниром из красного риса по-вивски, хонсвайские солёные огурчики, деликатесная рыба бильног, которая водится только в водах Моря Забвенья, тушенная с капустой, множество экстравагантных салатов, подлив и два вида супа, приготовленных по особому рецепту знаменитого повара Линды Неменио.
Грейди и Эннет аккуратно раскладывали кушанья по тарелкам.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – вежливо пригласила Грейди Яселию. Но та не торопилась и с выразительным недовольством смотрела на свой стул.
– Что-то не так? – деликатно поинтересовалась Эннет, нарядив своё лицо в самую тёплую улыбку.
– КУДА?! – нетерпеливо вопросила Яселия, обнажая своё раздражение, – КУДА Мне садиться?!?
– Госпоже не нравится её стул. Тяна, прикати из зала кресло, – бросила Эннет Тяне.
– Не надо кресло! – отрезала Яселия, – Всё в порядке со стулом, просто он ОДИН!
Грейди и Эннет замерли в неловком недоумении.
– М?..
– Нужно ДВА! На один я сяду, а на другой положу НОГИ, – терпеливо, как непонятливым детям, объяснила Богиня, – Или вам, чудачкам, хочется увидеть их на столе?..
– Да, правильно, – украдкой шепнула Эннет на ушко Тяне, – Один стул – для «Великой», а другой – для её тараканов!
– Нет, – не согласилась с ней Тяна, – Чтобы разместить её тараканов, стульев понадобится намного больше. Может, даже диван придётся приволочь!..
Грейди без возражений принесла второй стул, после чего все разместились за столом. Казалось, что сегодня какой-то праздник: такое застолье Вийлемсы устраивали лишь на торжества! Наверно, каждый об этом подумал, потому что беседа негласно перетекла к воспоминаниям Нового года.
– Я встречала с друзьями, – сказала Эннет, – Организовали конкурсы, игры, музыку включили, танцевали! Было весело. После двенадцати подарили друг другу подарки, кое-кто даже пригласил меня на танец!
– Я знаю, кто это был, – подхватила Тяна, – Сын Лучии Афри, твой одноклассник!
– Точно. Похоже, я ему нравлюсь…
– А у нас с Элианкой, – чавкая, перебила Яселия, и все почтительно смолкли, чтобы выслушать, – на Новый год засорился унитаз. Она сдуру вылила туда тазик воды, чтоб пробить, но… Не пробилось. Вылилось ВСЁ на пол. Растеклось… Запах был..! М-да. Грейди, передай-ка мне ещё икры. Угу, спасибо. А на следующий день, прям за столом, мне стало плохо, и меня вырвало в тарелку. Как сейчас помню… Рвота была такого же цвета, как ваш суп, который ест Эннет... Ужасная гадость, кстати! Это я про ваш суп… Рыба ещё съедобная, а суп – дрянь…
Дослушав Яселию до конца, но так и не донеся ложку до рта, Эннет сморщилась, а Тяна подавилась.
«Специально, что ли, она такое говорит? – с негодованием подумала Грейди, – Да, так и есть, намеренно. Что за характер!»
Но вслух никто ничего не сказал.
Яселия единолично налила себе шампанское, подложила в тарелку салата и с вдохновением продолжила чавкать. В течение последующего часа она ещё несколько раз вспоминала, а может, даже нарочно придумывала и рассказывала за столом разные гадости. Грейди, Тяна и Эннет подавлено молчали, потеряв аппетит. Гостья критиковала, но с увлечением уминала угощения, проливала на белую скатерть томатную подливу – «нечаянно», мастерила из салфеток кораблики и пускала их плавать в суп к Тяне... Хозяева на всё это были вынуждены мило улыбаться, одобрительно кивать и делать вид, что шутки Яселии крайне остроумны. Хоть и знали, что это не шутки, а издевательства.
Когда ужин подошёл к концу, Эннет убрала со стола лишнее и вытащила сладости, а Грейди достала красивый чайный сервиз, из тех, которыми в семье пользовались по праздникам. Яселия питала большую любовь к сладкому, но теперь ей было не до конфет: слегка хмельная, «Великая» хотела развлекаться. Глаза её разгорелись и бегали по сторонам, а мозг напряжённо соображал, какой бы откинуть номер повозмутительнее и погадче.
– Хорошо-о… – потянулась она и лениво причмокнула как бы в знак подтверждения своих слов, – Видно, что ты постаралась, Грейди. Но не поверю, что сама готовила. Ты не способна на такое, тебе не дано. Эй, Тянка! А, Тянка?.. Что молчишь, грустишь? Где мой подарок?.. Что-то я его не вижу, как и улыбки на твоём лице.
– А что мне делать с сапожком без пары? – робко подняла на неё глаза девочка, – Было бы их два – я б надела на куклу, а куклу – посадила рядом с собой… А так… Зачем он мне нужен?
– Ну как, «зачем»? – не унывала Яселия, – Сделай в нём дырочку, в дырочку продень ленточку и носи, как кулон!.. Он будет твоей гордостью: ты сможешь хвалиться, что это подарок САМОЙ Яселии Великой!!!
Собравшиеся знали: вот это – уже не шутка. Яселия и правда считает, что любая сунутая ЕЮ «в подарок» ерунда должна быть принята с восторгом и храниться, как дорогая память.
«Да уж, блестящая идея!» – угрюмо подумала Эннет.
Яселия внимательно сверлила Тяну острым, теряющим благодушие взглядом. Тяна сообразила.
– Надо же! – воскликнула она с наигранной радостью, – Да, блестяще!.. Я даже придумала, какую выбрать для кулона ленту.
Яселия вновь расслабилась и довольно расцвела.
«Ты ещё и правда этот кулон наденешь, – злорадно подумала она, – И носить будешь, если Я потребую!»
Потом внимание «Великой» переключилось на Грейди. «Кажется, тема для интересного разговора наконец найдена!» – с ликованием подумала она.
– Грейди?
– М-м? – с готовностью отозвалась девушка, прогоняя усталость. Под глазами волшебницы залегли тёмные круги, и в целом она выглядела как-то болезненно.
– Где твоя подруга?
– Какая?
– Ну как, какая?.. Твоя любимая – Ли!!! Где она?.. Что-то давно я о ней не слышала. Или… Постой! А может, ты и есть Ли?! Ну, а где тогда Грейди???
От этого триггера Грейди мгновенно стало нехорошо. Лицо посерело, а пальцы нервно задрожали, отчего она поджала их, чтоб не было видно. Тяна, наивный ребёнок, торопливо стала намекать, что данная тема достаточно тонка и лучше её не поднимать.
– А-а, – многозначительно, с напускной серьёзностью, закивала Яселия. Но смех всё-таки вырвался, и, упав лицом на стол, она безудержно расхохоталась. Тяна с Эннет смотрели на этот припадок буйного веселья с каменными лицами, молча ожидая, когда он пройдёт. Но Яселия и не думала останавливаться... Войдя в раж, вся красная и разгорячённая, она отсмеялась, снова подняла голову и продолжила:
– Грейди!.. Так ты же уникальный человек!.. Надо рекламу дать: «Представляем вам Грейди. Просто, и компактно. «Два – в одном». Советуем повторить! За консультацией приходите в город Солнечный, дом по улице Новой. Только здесь!..» Ты же… Как это? Как карты, где вроде бы двое, и всё же не двое. Как…
– Госпожа Яселия, – остановила её Эннет, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче и не выдал закипающего гнева, – Приношу извинения, но в нашей семье на эту тему не шутят…
«Ах, вон оно как!.. – подумала Яселия с лёгкой досадой, – Учёная обезьянка всё же решилась вякнуть!»
Нахмурившись и демонстративно замолчав, она вернулась к своему подостывшему чаю. Тяна услужливо подлила кипятка, но Её Величество была зла и скоро снова пошла в атаку.
– Да-а… – протянула она, «сочувственно» кивая головой и «печально, с жалостью» глядя на Грейди, – Бедная ты, бедная! Этот случай с Ли совершенно безнадёжен! И нервы у тебя, у несчастной, расшатанные – вон, вся пятнами покрылась, почему-то... Но не одна ты такая. Не забывай, крепись!.. Я уверена: есть в жизни и другие больные, психологически калеченные волшебницы. Маги, потерявшие свою Силу в результате раздвоения личности. Да-да! Их жизнь – не жизнь, безрадостное существование!.. М-мда-а… Но существуют, всё равно, дальше существуют! Мучаются… Живут среди нас, полноценных, как нормальные, крепятся! Хоть и смущают иногда взгляд. Больных всё равно же видно, этого не утаишь!.. Своих миров у таких волшебников нет, надежды – тоже… М-мда-а… Что, ходишь ещё по своим психологам, а, Грейди? Или уже на психиатров перешла?.. Молодец, так и держись, улыбайся… словно всё у тебя в порядке... Как депрессия? Не проходит?.. Ты сегодня почти как нормальная!
Яселия хлопала ресницами и смотрела на Вийлемсов с невинным видом, хотя самые уголки губ ползли вверх, медленно превращаясь в кривую и злую ухмылку.
Грейди отвела взгляд.
– Кому-нибудь подлить ещё чаю? Или, может, кофе?.. – надломившимся голосом осведомилась она, ни к кому конкретно не обращаясь. Руки девушки прыгали, и Эннет вовремя отобрала горячий чайник, пока Грейди не пролила кипяток. Тяна сникла. Ей очень хотелось уйти в комнату и погрузиться в игры, чтоб не видеть расстроенную Грейди, напряжённую Эннет и счастливую, злую Ясельку. Но она вынуждена была терпеть, как и все.
– Наверно, Вы слегка преувеличиваете, Яселия. Извините, – тихо сказала Грейди. Чтоб развеять обстановку, Эннет включила музыку. Получилось не очень.
«Пора выяснить, чего они от меня хотят», – заскучав, подумала Яселия, уже без особой охоты, лишь от жадности дожёвывая сотое печенье в шоколаде.
– Так зачем ты меня сюда притащила, Грейди?.. Могла б и не лукавить насчёт «благодарности». Хватит ломать комедию. Говори прямо: что вам нужно?
Грейди собралась, насколько это было в силах после тех грубейших оскорблений, которые она недавно выслушала.
– Сумеречная страна. Правда, что это место довольно загадочное?
– Ну, есть немного, – удивилась Яселия, – И что?
– Да вот… Увидеть хочется… Своими глазами.
Брови Яселии медленно поползли на лоб. Такого услышать она не ожидала.
– Интересно, – только и сказала «Великая».
– Да. Очень хотим совершить путешествие. Необычное. Такое, чтоб запомнилось надолго.
Яселия напрягла память. «Никому, кроме нас с Ялис, в Сумеречную страну так просто не попасть. Магическое слово… Вспомнила! Вот оно что, значит…»
– Хотите, чтоб я открыла слово? А почему к Ялис не обратились? Вы же с ней, вроде как, большие подруги! – небрежно спросила она.
– Обращались, – сказала Эннет, – Она запретила путешествие!
Вот тут, как и рассчитывала «ученая обезьянка», в Яселии проснулся интерес. «Я открою им слово!.. – восторженно подумала она, – Для того, чтоб утереть «сестре» нос. Пусть не распинается больше, как на планете все ей преданны. Весело будет посмотреть на её лицо, когда Ялис узнает, что Вийлемсы не послушались и безмятежно отчалили на Бестелесном корабле в Мрачный океан!»
– Ты узнаешь Магическое слово, Эннет, – входя в любимую роль милостивой Госпожи, снисходительно пообещала Яселия, – Только не сейчас. Теперь вино ударило мне в голову, и мысли несколько смешались. Память изменяет мне. Можешь позвонить завтра, и я скажу.
Семья Вийлемсов незаметно обменялась ликующими взглядами. Пообещала!..
– Завтра, – повторила Яселия. Она и сейчас бы сказала, но не помнила. Давно она не вспоминала о Сумеречной стране. Особенно теперь, когда появилась школа, и этот парень… Фрэзис.
«Кстати…»
– Эннет, – сказала Яселия, – А не приходилось ли тебе слышать о молодом художнике по имени Фрэзис?
Не чувствуя подвоха, Эннет оживилась.
– Как? Фрэзис?! Это тот, что рядом со школой живёт?
– Да, он самый.
– Не советую контактировать, – засмеялась девочка, – Он безумен, насколько я знаю. Маньяк!.. Активно действующий. Мы с девчонками дразним Фрэзиса Крэйзисом. Крэйзи, чокнутый! Несколько раз он уводил своих подружек к Тёмному туннелю… И после этого их больше никто не видел. Мы считаем, что Крэйзис убил бедняжек!
– Маньяк?.. – Яселия пришла в недоумение. Верить чужим сплетням было не в её принципах, но услышать такое о понравившемся человеке всё равно неприятно.
– Да!.. Ещё он вены вскрывает. Только для того, чтоб посмотреть на человеческую кровь! Говорят, у него все руки исполосованы отвратительными, уродливыми шрамами. А по ночам, когда обычные люди спят, этот тип выходит из дома и бродит один по пустынным, тёмным улицам. Высматривает, ищет кого-то безумным взглядом… Моя одноклассница живёт с Крэйзисом на одной улице и каждый вечер видит, как он выходит из дома с закатом солнца, словно зверь на охоту… Ночь зовёт его… А в заднем кармане он носит нож! Острый и такой длинный, что не помещается: рукоять торчит наружу. Ещё этот псих разговаривает сам с собой. Убивает собак и кошек, чтоб их кровью рисовать свои безумные картины! На чужих гаражах и стенах домов. Хорош «художник», ничего не скажешь! Несколько раз Крэйзиса ловила полиция, но долго он у них не задерживался. И всё же, когда-нибудь, трупики животных и тела тех девушек найдут! Вот тогда-то Крэйзису не сдобровать!
Ялис рассказывала, что в вашем мире нет ни преступников, ни преступлений. Только мелкие хулиганства, за которые полиция выписывает штрафы. Но если найдут тела подружек Фрэзиса, Творительницам всё-таки придётся построить первую в мире тюрьму!
Эннет сама верила в то, о чём говорила. А Тяна, под впечатлением услышанного, боязливо вжалась в спинку стула. Она представила кровожадное чудовище в человеческом обличье настолько ярко, словно увидела на самом деле.
«Бред! – растерянно, в негодовании подумала Яселия, – Картины кровью?! Не может он таким заниматься, дурная девчонка болтает глупости!..»
– Да нет, – вступилась Грейди, удивлённая нагнанными сестрой страстями, – Ты преувеличила, Эннет, я знаю этого парня! Ха-ха-ха! Фрэзис немного странноват, замкнут, но никакой он не маньяк. И животных не убивает. Только однажды этот парень выполнил на стене соседнего дома граффити, и совсем не кровью! Иногда мы разговариваем с ним, и у меня сложилось о Фрэзисе вполне хорошее впечатление. Адекватный, скромный и смышлёный молодой человек! Немного закомплексован – есть, но не более.
– Ты не замечаешь! – с пылом возразила Эннет, – Все маньяки такие: с виду тихие и порядочные. Как оборотни: до некоторого времени. А в определённый момент чикозамыкания, в тёмном углу – раз, и… – Девочка скорчила страшную гримасу, полоснув ребром ладони себе по горлу. Тяна вздрогнула. Яселия, с выражением лица «кислый лимон», задумчиво возводила из печенья башенку.
– Как в человеческой пословице про «тихий омут».
Грейди улыбалась.
– Да не-е-ет! – вяло махнула она своей длинной, тонкой рукой, – Вы с подружками –фантазёрки. Я знаю правду о тех якобы «пропавших без вести» девушках. Их было две: Аманда и Ленальда. Ленальда любила Эдварда, отвязного паренька, сына старика Альвина. Эдвард предложил ей сбежать подальше от надоедливых родителей. Фрэзис не при чём. Они с Ленальдой иногда гуляли вместе, но все знали, что кроме Эдварда девушке никто не нужен.
– Тогда вместе с Ленальдой должен был пропасть и этот парень, – упиралась Эннет.
– Он и пропал! Их ищут уже полгода, и недавно обнаружили следы бежавшей парочки в городе Анге. Вот-вот вернут. Говорят, Эдвард уже потратил все деньги, что украл у родителей, и теперь им по-любому придётся вернуться, потому что изнеженный сын богатого папеньки не привык терпеть лишения и бедность.
А вторая девушка – Аманда – уже давно возвратилась сама. Фрэзиса и правда подозревали в утайке правды – последний раз Аманду видели с ним вдвоём: парень проводил её куда-то и вернулся домой один. Но, как теперь выяснилось, девушка пропадала по собственному желанию. А легенды про Тёмный туннель – большая и красочная фантазия, придуманная детьми, чтобы скрасить скуку и пощекотать нервы.
– Мы с девочками не можем ошибаться, – пасмурно пробормотала Эннет, – Он странный! То, что ты слышала, Грейди, всего лишь одна из версий.
– Версий, подтверждённых фактами, – улыбнулась Грейди, – Хочешь, узнаю, где сейчас живёт Аманда? Сходишь к ней и расспросишь сама.
– Наверно, это не те девушки. Маньяк загипнотизировал их. Крэйзис вполне может быть колдуном, или чернокнижником! Никто не бывал в его квартире… А если и был, то не вышел от туда живым! Крэйзис не ходит на работу, почти всё время находится дома. Чем он там занимается, как вы думаете?..
– Дьяволослужением, – предположила маленькая Тяна, расхохотавшись.
– Вот, приехали! – от души рассмеялась Грейди, – Бедный Фрэзис! С нечистью водится? Колдует?.. А что ещё он делает? Может, умеет летать по воздуху, превращаясь в гигантскую летучую мышь? Ха-ха, как скажете, девчата!.. Вот воображение! Чувствую, вам пора переходить от вечерних просмотров фильмов ужасов на мелодраммы. Скучно, но не так вредно.
Девушка снова рассмеялась.
– Крэйзис очень странный! – настаивала Эннет, – И дыма без огня не бывает.
– Да, – согласилась Грейди, – Странный. Но только потому, что замкнутый. А замкнутый – из-за того, что обжёгся. Порой и я замечала, как глаза парня зажигались диковатым, недобрым огнём! Иногда он умолкает на середине разговора: так, словно резко забывает о реальности, погружаясь вглубь чего-то иного. Ему нужен друг… Хотя бы один, но такой, что будет рядом. Я чувствую, что одиночество тяготит этого парня, а потому иногда набираю его номер. Фрэзис идёт на контакт, но даже со мной – с трудом. Представь себя на его месте, Эннет: родителей нет, друзей тоже! Полностью один. Ещё и вы со своей шайкой травите, шепчетесь за спиной… Человек несчастен! А дети просто вылепили из парня экстравагантного персонажа, злодея, которого интересно остерегаться, и которого не хватает в мире их игр.
Теперь Яселия смотрела на Грейди с искренней любовью. И даже пожалела, что недавно её тиранила.
«Ничего!.. – свирепо подумала она, – Теперь больше никто не посмеет обижать моего Фрэзиса!.. МОЕГО Фрэзиса! Я защищу его, окутаю своей заботой так, что он расправит плечи и станет счастливей всех!»
– Грейди… Откуда родились эти слухи… О маньяке? – изображая простой, отвлечённый интерес, спросила Яселия.
Грейди развернула конфету, но вместо того, чтоб положить в рот, задумчиво коснулась ею губ и отложила. В её голове родились воспоминания.
– Картины, – сказала девушка, – Когда-то парень создавал довольно экстравагантные работы, с которых, в общем-то, и начали разрастаться подозрения о его жестоких наклонностях. Сюжет картин был кровавым, отталкивающим. И парню нравилось то, что он изображал! Фрэзис жил своей темой, черпая из неё подлинное удовольствие!.. Не встретившее понимания. Вызвавшее настороженность и осуждение общества... Никто не пожелал приобрести и повесить в своём доме грамотно воплощённый, но вызывающий дрожь кошмар! И вдохновлённого странной страстью, с недобро горящими глазами, художника стали сторониться так же, как его творений.
Фрэзис понял это, испугался. Трудно пришлось ему: парень сник и ушёл в депрессию. Однажды, собрав все свои картины, он отнёс подальше – и сжёг. Он рассчитывал, что люди после этого успокоятся, но их отчуждение не проходило, и не прошло.
«Вот оно что… В моём мире процветает глупость!!? – подумала Яселия, – Теперь знаю, почему он не захотел говорить о своих картинах: боялся, что я тоже пойму не правильно. Сжёг… Неужели все?..»
– Забавно, – сказала она вслух и перевела взгляд на Эннет. Внимательно всмотрелась в её тёмные, обрамлённые пушистыми ресницами, глаза, – И ты тоже, Эннет, дразнишь этого… Маньяка?
Эннет не почувствовала подвоха. Не догадалась. Даже предположить не смогла, насколько важен её ответ для «Великой»!
– Ещё бы!.. – весело воскликнула девочка, – Недавно мы с девчатами «торжественно» проводили Крэйзиса от магазина до подъезда. Ха-ха-ха!.. Просто шли по пятам и кричали: «Фрэзис-Крэйзис!.. Фрэзис-Крэйзис!..» Угрюмый, он даже не смотрел на нас, хотя мы ОЧЕНЬ старались и животы от хохота надорвали.
Эннет нравилось это вспоминать. Она и не предполагала, что их детские забавы могут серьёзно задеть такого взрослого человека. А вообще, не их это проблемы, если кто-то родился с чересчур нежной душой!
Яселия ясно представила Фрэзиса, спешащего домой с пакетом в руках. Ускоряющего шаги, торопящегося спрятаться, скрыться от глумливых лиц и криков в своё одиночество, где было хотя бы спокойно. Компания Эннет провожает его смехом. Им – хорошо! Хорошо и весело. Они остаются во дворе, в очередной раз перемывая жертве кости, называя его странным, рассказывая байки…
Не поддавшийся на провокацию, обсмеянный, художник поднимается в молчание своей квартиры. Разгружает сумку, готовит нехитрый, холостятский ужин. За окном, уже о чём-то другом, продолжают галдеть Эннет и её подружки. А он вспоминает загубленные картины, не признанную идею, проклинает нелепо перекошенную жизнь. И нет рядом никакой ни Грейди, ни Тяны, что подойдут и скажут что-то подбадривающее...
А ведь Яселия не понаслышке знает, что такое издевательства. И отлично помнит, как у неё чесались руки наказать жестоких забияк!
Гнев закипал медленно и могущественно. Да, Эннет – задира. Умная задира, не импульсивная… Зачем терять свой покой, когда можно заставить его потерять другого? Отличница. Самоуверенная заводила и лидер своего маленького круга.
Ногти Яселии впились в ладони. Она и не заметила, как её руки непроизвольно сжались в кулаки. А Эннет тем временем продолжала веселиться. Тяна смеялась, глядя, как сестра жестикулирует и гримасничает, изображая «угрюмого маньяка». Грейди улыбалась, аккуратно разжёвывая конфету: «Детям весело, как хорошо, ох уж эти эти невинные, глупые шалости… Как мило».
Яселия возненавидела их! Может, броситься на давящуюся от смеха Эннет с кулаками? Схватить за горло? Да!.. Придушить так, чтоб глаза вылезли из орбит! Орать, плюясь слюной, перевернуть стол, разнести всё вдребезги!!!
Сердце колотилось в груди, как безумное, к лицу прилила кровь, уши и щёки покраснели. Яселия глянула на свои руки и увидела, что её трясёт от ярости. Приступ ненависти растаптывал самообладание, помрачая рассудок. Властное желание жестокой мести проснулось и заворочалось в потайном уголке её сознания...
«СДЕЛАЙ ЭТО, ЯСЕЛИЯ. ДАВАЙ, ОТОМСТИ! ОТПРАВЬ СЕМЕЙСТВО ВИЙЛЕМСОВ В НИЧТО! ПОМНИШЬ, КАК ТЫ СТЁРЛА ГОРОД КРАЕШЕК И НЕЗАБЫТИЕ? ДАВАЙ ЖЕ, ПОВТОРИ!!! ТЕБЕ НЕЧЕГО ТЕРЯТЬ, ТЫ – КОРОЛЕВА В ЭТОМ МИРЕ! ТЫ БОЛЬШЕ НЕ СЛАБАЯ, НЕ БЕСПОМОЩНАЯ, КАК РАНЬШЕ!»
На миг ей показалось, что она слышит голос на самом деле. Тварь из Тьмы?.. Тёмный силуэт, обычно плавающий в Ничто, сейчас стоит у неё за спиной и пытается коснуться разума длинными, протянутыми пальцами?
– Что-то засиделась я в вашей лачуге, – бросила Яселия нарочито небрежным тоном, поднимаясь из-за стола и нервно оглядываясь. Нет, Тень отсутствует… Если не успела залечь где-нибудь в углу. – Досвидуси. Грейди, передавай привет Ли! Эннет, ты подросла, или мне кажется?.. А, кажется. Забыла, ты же не растёшь… Тяна, до новой встречи! Сок – дрянь…
Грейди поняла: что-то не так. Эннет оторопела от неожиданности.
– Яселия, может, переночуете у нас? На улице скоро будет не слишком приятно: тучи собираются, я уже чувствую запах дождя. Оставайтесь! Я уступлю свою кровать, постелим свежую постель, выспаться никто не помешает.
– Нет, – отрезала Яселия, застёгивая пальто. Её пальцы дрожали, руки прыгали, глаза – метали молнии. Сдерживаться было трудно: ярость неистово клокотала внутри, – Ты меня утомила своим лицемерием, маленькая учёная обезьянка. Отстань! Лучше иди и утри вашей вечно ревущей Грейди соп… Слёзы.
Эннет вспыхнула, но ничего не ответила. Яселия закрыла за собой дверь, уйдя в вечер и дождь.
– Что это с ней?.. – вышла из кухни Грейди, разделяя общее недоумение, – Вы видели её глаза?
– Да, – сказала Тяна, – Бешеные какие-то. И озиралась, словно увидела бабайку.
Глава седьмая
Договор и расследование
На улице и правда было препротивно. Небо весь день лило воду, а светлый лик солнца ни разу не вынырнул из тугих, ватных туч. Даже сейчас, вместо мягкого света клубничного заката, землю окутывала сырая мгла.
Яселия быстро удалялась от дома Вийлемсов, обходя унылые, мутные лужи и ёжась от холодного ветра. «Уютный домик у Грейди, – думала она, с облегчением ощущая, как ярость постепенно стихает, возвращая ей самообладание, – Тёплый, крепкий и красивый. Но у Фрэзиса, конечно, будет лучше. Намного!»
Яселия решила взять бывшего художника под опеку. И для начала поставила перед собой цель создать ему жильё. Именно СОЗДАТЬ: недаром же она Творительница, силой мысли способная вершить в своём мире чудеса, возводя не только здания, но материки и страны!
Только сейчас она ощущала себя не на высоте. Хлюпая по грязи как простая девчонка, «Великая» время от времени останавливалась и пробовала открыть портал. Не получалось. К досаде и раздражению, проклятый Портадар не работал. Может быть, на него влияли атмосферные волнения, а может, и те отрицательные импульсы, что исходили от самой Яселии? С Портадарами, особенно со старыми моделями, такое случается. Не всегда получается открыть портал в то время и в том месте, где нужно. Иногда приходится ждать, или искать более благоприятное для вызова окружение.
Новые модели, над разработкой которых корпела сейчас Ялис, часами прибывая в медитативном трансе, обещали быть не только миниатюрней и удобней в использовании, но и менее прихотливей. Такой Портадар будет складываться настолько компактно, что сможет поместиться даже в кармане.
Но старая модель, та, что находилась сейчас в руках у Яселии, в лучшем случае соглашалась на дамскую сумочку.
Сначала ненавязчивый, дождь постепенно вошёл во вкус. Через несколько минут оставаться под открытым небом оказалось безрассудно, и Яселия громко заколотила в ворота ближайшего дома, кляня всё на свете. Сейчас она воспользуется своим статусом. Не важно, кто здесь живёт: хозяин не имеет права её не пустить! А если не пустит, это будет последним, что он сделает в своей жизни… И пусть потом родственники бегают за Творительницей, упрашивая её вернуть из небытия провинившегося. Так уже случалось…
Во дворе, за ожесточённо атакуемыми Яселией воротами, визгливым лаем залилась собака. Но людей, или представителей иных разумных рас, населявших планету, слышно не было. Яселия выплюнула ещё одно ругательство, развернулась к воротам спиной и стала бить их ногами. Сквернословить для неё стало так же естественно, как дышать. Не смотря на свой юный возраст, Яселия часто вела себя до отвращения грубо. «Свиновато», как сказала бы Эннет.
– Вы там что, вымерли все?!! – в бешенстве взревела вымокшая под дождём госпожа Яселия, – ОТКРЫВАЙ!!!
И услышала из-за ворот грубый мужской голос.
– Кто там?.. – зло рявкнул он, – Чего надо?!.
– Заткнись!.. – прошипела Яселия, – Немедленно открой, бездельник! Твоя королева до нитки промокла! Бестолковые отрыжки Воображения… Зачем только Мы создаём вас в мир?!
Щелкнул железный засов, и пошарпанные ворота медленно распахнулись. Хозяином дома оказался высокий мужчина лет пятидесяти, обрюгзший и неухоженный. Его лицо покрывала жёсткая щетина, на плечах висела толстая, рваная куртка, запах перегара был стойким и удушливым настолько, что ощущался даже сквозь аромат дождевой сырости. Маленькие, мутные глазки близоруко сощурились, недружелюбно вглядываясь в наглую непрошенную гостью. Затем медленно расширились от удивления. Создательница!.. Собственной персоной?!
– Яселия… Великая?!. – растерянно, едва себе веря, пробормотал алкоголик.
– Придержи свою шавку! – прорычала промокшая Богиня, – Я пройду в твой дом.
– Лайка, место!.. – гаркнул мужчина, и, шокированный, почти крадучись вошёл в свой собственный дом следом за «Великой»: она уже была внутри и активизировала Портадар. Наконец-то он заработал, и там, где только что была ровная стена, во вспышке яркого синего света возникла Дверь.
– Госпожа Яселия!.. Искренне почтён Вашим визитом! Может, угоститесь чем-нибудь? Я не ожидал, чесслово, так бы подготовился, не серчайте!.. – хозяин мелким бесом засуетился около Творительницы, вызывая в ней отвращение.
«Почему люди и гуманоиды, которых сотворяю Я, либо деградируют, либо норовят вляпаться в неприятности?» – подумала она.
Не попрощавшись с хозяином, Яселия шагнула в портал и очутилась на Земле, у подъезда дома, где жила Ялис. Во дворе играли дети. Мирно беседовали на скамейке две старушки. Невидимая для их глаз, Яселия огляделась. Вечереет…
Дома ли Ялис? А мать?.. Яселия давно избегает встречаться с Агнес. Слишком больно, когда она смотрит сквозь неё и не замечает.
Подумав, Яселия присела на соседнюю с бабульками скамейку, закрыла глаза и сосредоточилась, стараясь проникнуть в мысли Ялис, где бы та ни была. Нащупать знакомое сознание среди множества и множества других – в её силах. Затронуть, притянуть и войти… Они, Творители, умели это делать. Но только между собой, и не всегда успешно.
Яселия выкинула из головы лишнее и сосредоточила все мысли на одном, главном, стремлении. Её напряжение возрастало. Нужно забыть о том, что окружает, забыть даже о собственном существовании! Яселия вызвала перед мысленным взором образ Ялис, и приказала себе думать только о ней.
«Я – Ялис. Ялис – это я. Мне надо вспомнить, где сейчас моя мать. Где… моя… мать… Мать».
Разговор. Знакомый голос говорит что-то о поездке к подруге. «Буду не скоро». Звук захлопнувшейся двери и удаляющихся шагов…
Это были последние воспоминания Ялис, связанные с Агнес. «Сестра» дома одна!
Возвращаясь обратно в себя, Яселия открыла глаза. Не желая утруждать себя подъёмом по лестнице, благодаря порталу она переместилась с улицы сразу в комнату.
В тот момент, когда она появилась, Ялис стояла перед зеркалом и с наслаждением расчёсывала свои длинные, густые волосы. Цвет у них был непостоянный. Зимой делался темнее, а летом пряди выгорали на солнце, приобретая золотистый, рыжеватый оттенок. Волосы колыхались, мягкой волной спускаясь ниже пояса. Яселия знала, что «сестра» хочет отращивать их и дальше.
«Премило», – подумала Яселия. На мгновение ей и самой захотелось иметь такие же. Возможно, Фрэзису бы понравилось! Только в Безвременье, увы, волосы у Яселии не растут… Так же, как не меняется и возраст.
«Я – вечный подросток… Проклятье!»
Альтер эго заметила её в отражении, обернулась и наградила приветливой улыбкой.
– Привет. Как дела?
– Нормально. – Сухо ответила Яселия.
Ялис перестала улыбаться, когда увидела, что она стоит на ковре в грязных сапогах. С круглыми от возмущения глазами, «сестра» отчитала её и заставила разуться. Отнеся обувь на порог, побежала за тряпкой. А Яселия не спеша сняла своё мокрое пальто и уселась на чисто заправленную кровать, вяло ожидая, когда её альтер закончит оттирать замаранный ковёр.
– Где ты так промокла? – спросила Ялис, – Дать сухую рубашку? И пальто всё… Блин, ну что ты делаешь?.. Не ложи на кровать!
Пальто тоже переехало в прихожую. Яселия кисло и безучастно наблюдала за порождённой ею суетой.
– Дать рубашку? Простынешь…
– Нет. Обойдусь без твоих подачек.
Этот неподвластный, самостоятельный мир, называемый людьми «Землёй» или «реальностью», угнетал Яселию. Здесь она – никто. Даже не человек. Ни власти, ни имени, ни друзей…
Ялис присела рядом с «сестрой», которую видела в этом мире только она.
– Что случилось? Что-то произошло?
Яселия неприязненно покосилась на её затронутое жалостью лицо. Тепло и забота, звучавшие в голосе альтер, раздражали.
– Где ты была? У нас в городе дождя нет. Это в Безвременье так льёт?
– Да. В Солнечном, как бы парадоксально ни звучало.
– Хм. Погода на твоей-моей планете реагирует на наше настроение. Ты выглядишь пасмурной, Яселия. Не удивительно, что это отразилось дождём…
– Что случилось с тобой в Солнечном?
– Я была в гостях у девушки в квадрате. Хи-хи!.. Как думаешь, кто это? Хи-хи!.. Девушка в квадрате. Ты её знаешь, – лицо Яселии стало подловато-весёлым, глаза ожили.
– Не знаю, сдаюсь.
– Грейди! – воскликнула Яселия, – Грейди-Ли!.. Теперь понимаешь, почему квадрат? Ну, это, как в алгебре… Ха-ха-ха-а-а!
– Надеюсь, ты при ней так не шутила? – Ялис нахмурилась. Уже не первый раз ей приходилось слышать от «сестры» остроты, касающиеся проблем между двумя «я» Грейди Вийлемс. Данный факт не веселил. Во-первых потому, что она сочувствовала Грейди и знала, как той неприятно вспоминать о Ли, а во-вторых… Что-то недоброе крылось в весёлом возбуждении Яселии. А не порождены ли все эти насмешки комплексом из-за её собственного состояния?..
– Не-е-ет, конечно, нет!.. – всё ещё смеясь, солгала Яселия, – На кой чёрт мне расстраивать бедную плаксу?.. Грейди и так хватает причин, чтобы пореветь. Она их, как грибы, выращивает.
– Я не вижу здесь ничего смешного, – призналась Ялис, – Это болезнь, а не черта характера. В её случае.
– У тебя сейчас волосы дыбом встанут от того, что я расскажу, – перейдя на интимный шёпот, наклонилась к ней Яселия, приготовясь бесстыдно лгать во имя мести, – Гуляла я, значит, одна. Не спеша брела вдоль дороги, и дошла до дома Вийлемсов. Подумала: а не заглянуть ли к ним? Постучалась. Открыли минут через пять: музыка орёт, шум, смех у них… «По какой причине, – думаю, – такое веселье?..» Захожу в дом, а на кухне стол накрыт. Такой, какого даже у нас по праздникам не бывает. Грейди и Эннет моего визита никак не ожидали, заметно растерялись. Пока Грейди рассыпалась в вежливых речах, я через её спину заметила, как Эннет суетится и прячет еду: куда попало убирает, лишь бы на глаза не попалось! И в полки, и в шкафы… «Что, уже поужинали?» – усмехнулась я. Грейди прикусила язык, Эннет замерла с очередной тарелкой в руках, не донеся её до холодильника. Хех!.. В общем, достали они всё обратно, и сели мы есть. Стол просто ломился от изобилия редких и экзотических блюд. Такие нямки Грейди никогда не смогла бы приготовить, хоть и утверждала, что научилась. Уверенно так утверждала, знаешь, с этим свойственым ей открытым, невинным взглядом. Я почти поверила, а Тяна… Представь, вот умора!.. Девочка возьми, да и проболтайся: «Вкусно, – говорит, – эта женщина готовит. Лучше, чем предыдущие нанятые нами повара…» Какие повара?!. Челюсть у меня отвисла. Под столом, Эннет отдавила сестре ногу, но поздно. Пришлось им вдвоём с Грейди признаться: теперь сами не готовят, нанимают для этого людей… И всё на твои денежки, Ялис! Представляешь?!. Нет, ну ты можешь представить?!! Грейди приползает к тебе каждый месяц, и с большими, печальными глазами умоляет одолжить ей, уверяя, что валится с ног от голода, а последнюю корку хлеба отдала Тянке с Эннет! А у самих… Вот так ужин. Я теперь дня два есть не захочу, так натрескалась. Весело там у них. Каждый день – застолье…
Ялис стало неприятно. Если Яселька врёт – плохо. Если нет – тоже. И всё-таки она внимательно слушала.
– Просидев в гостях часа два, я решила прощаться. Надоели они мне. Жаль, не слышала ты, что говорила про тебя Грейди! Мне так обидно стало, что даже разозлилась. Какая же она, оказывается, лицемерка! С тобой общается – душа душой, а когда тебя рядом нет… Я сама от неё такого не ожидала… Пообещала, что тебе ничего не расскажу – она почти умоляла об этом! – а сама думаю: «подожди, Грейди, узнает Ялис, кого она на груди пригрела!»
Яселия бросила быстрый взгляд на «сестру»: верит, или нет? Ялис погрузилась в глубокую задумчивость.
– Ты ещё не знаешь, что дальше было! – с возросшим вдохновением воскликнула Яселия, – Это ещё не всё! Значит, Грейди говорит: «Ялис поступает со мной жестоко». Всхлипнула, застонала, слезу пустила… Как обычно. По её словам, ты от неё «отвернулась»! Отказалась впредь давать ей деньги, гонишь работать… Скажите, какое зверство!.. И это – после того, как ты приютила их в нашем мире, обеспечила жильём! «Ялис – бессердечна»!.. А Эннет, слушая её причитания, бессовестно добавила: «Я считаю, Богиня могла бы не мелочиться. Разве не обязана она облегчать наше тяжёлое и безрадостное существование? Это ведь прямой долг всех Светлых!»
– Эннет никогда бы так не сказала при Грейди, – уверенно возразила Ялис, – Они с Тяной скрывают свои печали.
– Раньше – да, – нетерпеливо перебила Яселия, – А теперь… Брезгливо прихлёбывая чай из немытого бокала, я заметила, что Эннет и Грейди периодически выскакивают из-за стола, и куда-то бегают… По очереди. Потом возвращаются и садятся на место, как ни в чём ни бывало. «Кажется мне, или нет?..» – думаю. У Грейди начал заплетаться язык, а щёки Эннет стали пунцовыми, как томаты… Тяна вдруг ка-а-ак психанёт: «Опять вы напились, дуры!!!» Сорвалась с места, убежала и закрылась в комнате, подвывая. Я чуть на пол ни грохнулась со стула! Они признались: да, это так…
Ялис задумалась.
«Может ли Грейди начать пить? – задала она себе вопрос, и сама же на него ответила, – Вероятность есть. Меланхоличной, склонной к депрессиям, девушке такая опасность потенциально грозит. А Эннет?.. Вот это уж врятли! Очень-очень врятли!.. Весь мир этой живой и бойкой девочки состоит из умных книжек, она неоднократно побеждает в олимпиадах и имеет в дневнике одни «пятёрки». Но…»
Недавние воспоминания ожили и всплыли на поверхность сознания. Совершенно неожиданно Эннет воспламенилась идеей путешествия в Сумеречную страну! Они тогда почти поругались, и Эннет пообещала, что испортится...
Яселия осталась довольна своей ложью. «Теперь Фрэзис отомщён вдвойне! Пусть Вийлемсы сидят не только без путешествия, но ещё и с проблемами, какие скоро на них свалятся. Ялис теперь иначе станет относиться к тем, о ком так заботилась! Пока Грейди и Эннет докажут, что я солгала – пройдёт время, за которое и они, и Ялис перетерпят массу неприятных чувств!»
Мысли об этом приносили Яселие удовольствие. Её уже давно раздражали те тёплые дружеские отношения, которые сложились между «сестрой» и Вийлемсами. Ялис и Элианне всегда рады больше, чем ей. «Но посмотрим, как будет теперь!..»
Яселия осознавала, что зла и поступила плохо. Но не раскаивалась. Интересно, что бы сейчас ответил ПНЭг, сверься она с его показаниями? (ПНЭг – Подсчитыватель Негативных Эмоций – одно из новых изобретений Ялис. Она создала его, чтобы выявлять нехорошие мысли. Как собственные, так и чужие).
Кажась печальным, лицо Яселии нисколько не выдавало её мыслей: грустные-прегрустные глаза «с сожалением» смотрели на альтер. Ялис глубоко расстроилась, но попыталась этого не выдать.
«Крепится, – мысленно усмехнулась Яселия, – Что ж, теперь пора рассказать то, что я не выдумала».
– Кстати… Знаешь, что придумала Эннет?
– Что?
– Наверно, ты в курсе. Они сказали, что уже обращались к тебе за помощью, но ты отказала.
– Ты про желание Эннет посетить Сумеречную страну? – предчувствуя недоброе, Ялис подняла на неё потухшие глаза, рассеяно теребя кончик длинной косы. – Да, отказала, конечно! Что ей там делать? Ради её же блага, я запретила Эннет путешествие.
– Хах! Ты отказалась открыть ей Магическое слово. И рассчитывала, что Грейди, как старшая и мудрая, будет на твоей стороне. Но… В общем, Вийлемсы всей семьёй набросились на меня с мольбой помочь им! Мне, конечно, не трудно открыть секрет: пусть бы себе плыли на Бестелесном корабле на встречу психологическим травмам! Но я не стала. Слишком обидно стало за тебя.
– Что?.. – вот теперь Ялис не удалось скрыть свои растерянность и досаду. На душу легла тяжёлая тень обиды. «Грейди, как ты могла?! Обещала мне присматривать за Эннет, а вместо этого…»
Вдруг всё как-то разом встало на свои места. Ялис догадалась, что большая часть того, что она сегодня услышала от «сестры», является перевратой правдой. Застолье БЫЛО. Это так. Но не каждый день, а именно сегодня. И вовсе не случайно Яселия попала к Вийлемсам. Её ПРИГЛАСИЛИ. И стол накрыли для НЕЁ. Наверно, Грейди хотела таким образом выразить «Великой» почтение, чтобы затем обратиться с просьбой…
Ялис частично испытала облегчение. Она ведь уже почти поверила в то, что её подруга пристрастилась к алкоголю, да ещё и сестру в ту же яму потянула. Вероятно, Вийлемсы чем-то сильно рассердили Яселию, раз она решила такое про них выдумать. А чем?.. Да неважно! Наверняка, какая-нибудь мелочь. Яселие же любого пустяка достаточно, чтобы выйти из себя.
«Ай да Яселька!.. Вот так заморочила мне голову! Что ж, не обязательно показывать, что я её раскрыла. Всё равно не раскается, только разозлится. А вот Грейди я как-нибудь посмотрю в глаза…»
– Что ж, если Грейди стала выпивать… Это должно сильно бить ей по карману. Что они с Эннет предпочитают, ты говоришь? – спокойно спросила Ялис, с любопытством ожидая нового вранья от бесстыдной «сестры».
– Пиво. – Быстро ответила Яселия, но, подумав, прибавила: Это Эннет. А Грейди – водку!
Она достала из кармана прихваченный из гостей медовый кекс, и принялась его жевать.
– Значит, Грейди легче, чем нам, – лукаво улыбаясь, сказала Ялис.
– Почему?
– Она покупает водку «в квадрате». А это дешевле, чем кексы и прочая снедь «в кубе». Нам – тяжелее.
Яселия перестала жевать, нахмурилась и покосилась на неё с подозрением.
– О чём это ты? Почему кексы – кубические?..
– Ну, мы же с тобой такие: в кубе, – беззаботно пояснила «сестра», – Это я твоей шутке вторю. Если Грейди, с её разДВОением личности – в квадрате, то мы, с нашим разТРОением…
– Что ты несёшь?.. – завопила Яселия, бешено вращая глазами, – Что ты несёшь?!! Это триггер!!!
Она в ярости швырнула недоеденным кексом в стену, вскочила с кровати.
– Что я такого сказала? – «удивилась» Ялис, – Это же просто шутка, в тему к твоей.
За спиной Яселии стала медленно разверзаться пасть вечно голодного Ничто. Из дыры повеяло мертвенным холодом. Яселия очнулась, развернулась и быстрым, опытным движением закрыла «окно». Просто соединила руками его «челюсти», сведя их вместе и как бы склеивая. «Окно» исчезло, пропав, словно и не появлялось. На прощание обиженно хрюкнуло: Тьма надеялась перекусить чужими негативными эмоциями.
– Всё время охотится за мной, в любой момент готово накинуться и сожрать, ждёт лишь подходящего случая! – горько пробормотала Яселия, – Не удачный прикол, Ялис.
Она смолкла и поджала губы. Села обратно на кровать, устремив взгляд болезненно прищуренных глаз в пространство. Чтобы не радовать мрак Ничто, приходилось сдерживаться. «Вот так и затянула я сама себе на шее петлю», – мрачно подумала Яселия…
– Я решила, что раз тебя веселит положение Грейди, то…
– Индюк тоже думал!.. – сотряс комнату неистовый вопль, – Да в суп попал!!! Знаешь, что?!.
– Оп! Опять Ничто открывается, – пошутила Ялис.
Яселия вздрогнула, резко обернулась. Ничто имело обыкновение подкрадываться сзади, хапать со спины. Но на этот раз «окна» не оказалось.
Ялис рассматривала свои ногти.
– Наврала, – констатировала Яселия, но злиться не стала.
Поднявшись, она подошла к столу, схватила чистый листок, ручку, и принялась быстро что-то строчить.
– Что ты делаешь? – в недоумении наблюдая за «сестрой», спросила Ялис. Дописав, Яселия сунула листок ей в руки. Всё больше удивляясь, Ялис прочитала выведенный крупными буквами текст:
«ДОГОВОР
Начиная с этого дня, и вплоть до последнего, я обязуюсь никогда, НИКОГДА больше не говорить и не обсуждать наше ТРВНЛ (Таинственное Разтроение Вполне Нормальной Личности). Ни вскользь, ни намёками, ни шутками, ни напрямую.
Я, Яселия Анвескельевна, согласна».
– На, – сунула она под нос Ялис ручку, – Теперь ты пиши. Точно так же. «Я, Ялис Анвескельевна…» И так далее. Потом этот же листок подпишет Элиан. И пусть только откажется…
Яселия была серьёзна на столько, на сколько можно. Её взгляд стал твёрдым и мрачным.
– Хорошо, – примиряюще сказала Ялис, привыкшая к тараканам своей альтер, – Давай, договоримся.
«Я, Ялис Анвескельевна, согласна».
Яселия расслабилась, взгляд её смягчился. Разглядывая роспись, она удовлетворённо кивнула, необыкновенно аккуратно сложила бумагу пополам и спрятала в кармане.
– Мир? – спросила Ялис.
«Сестра» улыбнулась и пожала протянутую руку.
– Мир. Кстати, хочу спросить. Недавно я встретила в Солнечном одно создание, которое явно не создавали ни я, ни Элианка, – нарочито небрежным тоном сказала Яселия, скрывая своё волнение. – Этот парень не узнал меня. И вообще, вёл себя странно. Твоё творение?
Ялис зевнула.
– Ну, если не ваше, то других вариантов нет. Передай мне образ. Постараюсь вспомнить, когда я привела его в мир.
– Хорошо.
Для более эффективной передачи мыслеобраза, (на Земле магия «сестёр» работала хуже, чем в Безвременье), Ялис приблизилась к ней вплотную. Мало того, она обхватила её голову ладонями! Яселия стойко терпела, не возражая и не сопротивляясь. О, как же раздражающе спокойно лицо «сестры»! Так спокойно, будто она не замечает, что подошла и положила руки на голову девочки, которая не просто случайно похожа на неё, а…
– Яселия, пожалуйста, очисти свои мысли, – попросила Ялис.
– Я очистила!
– И думай только о том парне.
– Я думаю!
– Прости, но сейчас твоё сознание поглощено другим.
– Я стараюсь!..
Яселия стиснула зубы, силясь прогнать гнев. Вот они с Ялис стоят рядом… Как два разных человека. Но ведь это не правда!.. Они – одно целое!!! Вернее, должны были им быть… Если б Ялис не отвергла часть себя, и не заперла её в мире без времени, где у Яселии даже волосы отрасти не могут... Где она влюбилась в парня, который старше её всего на четыре года, а думает, что она – ребёнок!
– Оп! Есть, я его вижу. Всё.
Ялис спешно отстранилась, и намеренно отошла от «сестры» в другой конец комнаты. Подальше.
– И?.. – нетерпеливо спросила Яселия.
Она волновалась. Знает ли Ялис Фрэзиса? Она ли его Создательница? Правду ли говорят о нём Эннет и её подружки?..
Ялис выглядела озадаченной.
– Не помню это создание. Слишком многих породило моё Воображение, чтобы помнить о каждом. Возможно, это было давно… И не забывай, что после прихода в мир, каждая фантазия живёт своей жизнью. Я уже не контролирую их, не слежу за жизнью. Так же, как и вы с Элианкой.
Яселия отправилась в зал и бесцеремонно вытрясла из стоявшей там картонной коробки всё содержимое. Множество тетрадей с комиксами и альбомов с рисунками, скопившихся за много лет творческой деятельности Ялис, рассыпались по полу. Опустившись рядом с бумажной кучей, Яселия принялась нетерпеливо в ней копаться.
– Аккуратней!.. – возмутилась альтер.
Одна из старых тетрадей в руках Яселии хрустнула и лишилась обложки.
– Блин, аккуратней!!! – повторила Ялис, – Не думаю, что ты найдёшь там упоминания об этом создании. Я точно помню, что не рисовала о Фрэзисе никаких комиксов. Не моё он творение! Расспроси Элиан!
– Расспрашивала. Она не знает его...
– Ну, и чей он тогда?!
«А может, Фрэзис вообще не фантазия?.. Может, он гость, как Грейди? Что, если он – НАСТОЯЩИЙ?!»
Глава восьмая
Предчувствие
«Носит в заднем кармане нож. Убивает собак и кошек, чтоб их кровью рисовать свои безумные картины…»
Яселия легла спать в одиннадцать, ожидая, что сон придёт мгновенно, но тот не торопился. «Маньяк»… Голос Эннет звучал в голове, повторяя врезавшиеся в память слова. Тьма бы её поглотила, эту девчонку! Яселие представилось, как она просит Фрэзиса показать ей руки. Он закатывает рукава, а там… «Ужасные, отвратительные шрамы. Он вены себе вскрывает, только для того, чтоб посмотреть на человеческую кровь!»
Яселия резко села в постели, нервно тряхнула головой, пытаясь избавиться от голоса и представлений. Где там Элианна? Ей хотелось поговорить, отвлечься, но «сестра» так и не шла спать, её кровать была заправлена.
«Тьма! Придётся спускаться вниз».
Нашарив тапочки, Яселия поплелась по тёмному коридору. Тишина в полупустом замке казалась давящей. В зале тоже было темно. Только экран телевизора освещал стены и лицо Элианны холодным, синим мерцанием. По каналу шла занимательная передача, но девочка тихо спала на диване, согнув ноги в коленях и подложив плюшевого зайца под голову.
Яселия присела рядом. На сердце было тоскливо.
«…Если кто-то скажет тебе про меня нечто плохое, может, даже ужасное… Прошу, не верь им! Это сплетни, детские байки… Не более. Может, я не такой, как все, но и не такой, каким меня считают, как обо мне говорят…» – просил Фрэзис в первую их встречу. Тогда в его голосе было такое отчаяние! Взгляд – печальный, открытый, чистый… Не может быть человек с такими глазами психопатом! Не могут безумие и жестокость иметь такое доброе, мягкое лицо! Но… «В тихом омуте черти водятся, – сказала чёрноглазая девочка Эннет, – С виду все маньяки такие: добрые и порядочные. А потом, в тёмном углу…»
А вдруг?..
Нет! Абсурд! Не может быть, не может быть!..
Яселия выключила телевизор. Комната погрузилась в тоскливый, тревожный мрак, и лишь за окном, в высоком небе висела полная, безликая луна. Когда глаза Яселии привыкли к темноте, этого света хватило, чтобы вновь разглядеть Элианну.
– Э-элиан… Э-э-элиан!
Как это странно. До сих пор. Видеть себя – но не себя… Дотрагиваться до своего тела – но не чувствовать прикосновения. «Это – я. Это – я…» – подумала Яселия, глядя, как её рука лежит на плече альтер эго, и мягко тормошит её. Живой триггер…
Элианна проснулась.
– Ой. Я что, опять заснула перед телевизором?
– Да… «Сестрёнка».
Элианна подозрительно сощурилась.
– На тебя снова накатило?
– Мы шизики?
Элианна мягко стиснула её руку.
– Нет.
– Но… КТО мы тогда?
– Мы – волшебницы.
– Мы – глючные шизики…
– Нет. – Элианна провела ладонью по её волосам, коснулась головы, и Яселие стало легче. Младшая «сестра» определённо была Светлой. Должно быть, самая лучшая часть их личности.
– Да, мы – не такие, как все. Но это не делает нас хуже. Не сомневайся в себе. Я верю, что когда-нибудь ты победишь Тварь из Тьмы, как и Ялис – свои заблуждения.
– Да?..
– Непременно. Я верю!
Яселия «Великая» тихо вздохнула, отводя глаза. Она не верила. Маска самодовольной, властной Богини треснула, обнажая действительность: отчаявшегося, одинокого подростка, день ото дня прячущего свои страх и уязвимость за грубым, злым поведением.
– Будешь мармеладных медведей? – щедро предложила Элианна, протянув ей на ладони вышеупомянутое. Медведи зазывно блестели, но Яселия знала, что «сестре» они принесут гораздо больше удовольствия, чем ей.
– Нет, спасибо. Посмотри на луну… Мне отчего-то не спится. И какое-то странное предчувствие, словно вот-вот должно что-то произойти. Плохое. Пока всё в порядке… И в порядке будет ещё некоторое время. Но что-то подкрадывается к нам… Я чувствую. Что-то из мрачных глубин Ничто...
Они некоторое время слушали тишину и смотрели на бесстрастный, холодно светивший в небе шар. Казалось, в воздухе разливалась какая-то песня. Мудрая и древняя, как сама Вечность. Но ухо не могло ей внять. Внимало нечто другое. Что-то, что люди назвали душой.
– О чём ты?
– Тварь из Тьмы набирает силу. Я чувствую: она приближается. Страшно… Вдруг она снова завладеет мной? Или кем-то другим?
Элианна задумчиво смотрела на «сестру». Глаза Яселии стали несчастными. Устремлённый в ночное небо взгляд был напряжён.
– Элиан, не я тогда стёрла твой город Краешек! Не я отправила в Ничто Незабытие! Она… ОНО… Очень хитро. Проникает, впитывается в сознание, овладевая и повелевая им. Напало на меня в Ничто. Я помню голос… Тёмный силуэт и тянущиеся к моей голове чёрные щупальца монстра.
– Если хочешь, можешь лечь рядом со мной, – предложила Элианна, наблюдая, как Яселия ёжится от страха. – Сегодня ты будешь младшей. А я буду тебя защищать.
– Я старше.
– Нет. По сути, нам уже давно не десять и не двенадцать. Мы – одногодки. Но иногда я «старше», потому что СИЛЬНЕЕ, – объяснила Элианна, – Тёмной Твари никогда не одолеть меня. Вот увидишь. И тебя она не тронет… Пока мы рядом.
– Ты защитишь меня от дурных мыслей?
– Обещаю.
Немного смущённая, Яселия нырнула под одеяло к младшей «сестре». Альтер эго опять положила свою прохладную ладонь на её разгорячённый лоб, и Яселия прикрыла глаза, наслаждаясь струящимся в её душу покоем.
– Я – ближе к Свету. К жизни. К Гармонии, – сказала Элианна, но голос девочки уже доносился издалека. Яселия засыпала, забывая всё, что недавно тревожило, – Ты – наоборот. Но в этом есть и свои плюсы. В Ничто что-то происходит, и ты можешь предупредить об этом, потому что чувствуешь. Я тоже могу кое о чём поведать. О хорошем. Я ощущаю, что Свет тоже задействован! И КТО-ТО идёт. Кто-то, им посланный… Подруга! Она издалека. Её принесут к нам волны Моря Забвения. Вчера у меня было видение…
– …ЧТО? – мгновенно проснувшись, Яселия открыла глаза. В лицо ей ударил ослепительный, солнечный свет. Она и забыла, что кровать Элианны стоит на солнечной стороне. СТОП. Утро?!.
Элианна спала с ней рядом, уткнувшись лбом в плечо… Совсем как обычная, маленькая девочка. Часы показывали без четверти девять.
«Странно. Мне что же, всё это приснилось? Она ничего не говорила?..»
Яселия тихо выбралась из постели, в недоумении потирая лоб.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
Ялис и Безвременье, часть 4
© Copyright: Олеся Дубиковская, 2020
Свидетельство о публикации №220020600714
Свидетельство о публикации №220020600714
Рецензии