Белая птица

Было это где - неведомо. Старики говорили в тайге, где-то было. Богатое стойбище кочевало. К летним пастбищам пришли, оленей в горах пасли. Чуть не под звездами жили. На небе звезды тогда совсем не так были. Ровно разбросаны были, куда ни глянь, небо одинаковое было. Но заметили однажды, что начали звезды пропадать.
Небо ночами звездное, звезд много, да нет некоторых. Ровно дырки в среди звезд.
Собрались старики, долго думали, не придумали ничего. К шаману пошли, шаман камлать стал, с духами говорить. Не отвечали духи, словно напуганные были. Лишь один сказал, во сне к шаману пришел, чтоб не видел его шаман. Сказал надо к Белой птице идти, она лишь поможет. Черная звезды клюет.
Могучий охотник вызвался, сказал: «Я узнаю. В чем дело я Белую птицу найду».
Пошел даже собаку с собой не взял, пожалел, чтоб не пропала с ним. Много хребтов прошел, много рек переплыл, много марей перебродил. Дошел до края болота большого. Краев не видно. Видно лишь в середине гора торчит, там белая птица и жила. Никак не мог охотник болота перебродить. Ни тропинки, ни куста, не нашел, а каждую ночь звезд все меньше и меньше.
Отошел охотник в лес, песню закричал, помощи попросил:
Ой-то ты сохатый зверь
Ой-то ты помоги нам.
Проведи мудрый через топь,
Помоги птицу белую найти.
Вышел к охотнику сохатый и сказал: «Враги мы с тобой, почто зовешь меня?»
Поклонился ему охотник: «Не враги мы с тобой, но соперники. Да беда пришла, что не до прежних обид. Звезды ночами пропадают, помоги через болото до Птицы дойти.»
Вздохнул лось: «Твоя правда, садись на меня».
Сел охотник верхом, побежал лось через болота. С кочки на кочку прыгал, все ближе гора становилась. Но устал и не допрыгнул до тверди, по брюхо провалился, по шею. Спрыгнул с него охотник, аркан на рога набросил, вытянул из трясины. И снова лось его на себе понес. Из последних сил выбились, пока болото преодолели. Не дошел до подножья горы лось упал. Только из болота вышел и упал.
Охотник всю грязь с него оттер, сухого лишайника на подстилку собрал, веток ему принес - подкрепиться. И в гору пошел, где Белая птица жила.
Долго поднимался, но вот пришел к краю гнезда, во всю вершину горы гнездо было. Из огромных камней сложено, сверху деревьями и травой прикрыто. А в самом гнезде Белая птица спит.
Сел охотник ждать, закурил трубку, глаза прикрыл, долго сидел. Но вот проснулась птица, подняла голову, встрепенулась. Охотник поклонился птице и сказал: «Не гневайся, что беспокою тебя. Беда к нам пришла, пропадают с неба звезды. Духи сказали - ты помочь можешь. Черная, сказали, звезды клюет».
Встрепенулась Белая птица, крыльями захлопала грозный клик издала: «Правду ли ты говоришь человек? С Черной птицей у нас уговор - она свет не трогает, а я ночную тьму не разгоняю!»
«Духи, говорят, - повторил охотник, - как узнать?»
«А вот проверишь. Ночь покарауль, если увидишь Черную птицу - скажешь утром, а я спать». Сказала, и спать опустилась.
Опечален охотник от птицы ушел, но вниз не спустился, на вершине стал ночи ждать. В первую ночь ни одна звезда не пропала, только охотник мерз, но терпел. И в другую тоже звезды не пропали. А на третью ночь, безлунную ночь увидел он - словно тьмы лоскут по небу летит, а после него нет-нет, да исчезнет звезда.
Вскочил охотник, лук натянул, пустил стрелу в небо, да разве во тьму стрелой попадешь? Дождался утра, пришел снова к Белой птице пришел.
«Видел, - говорит ей, - сам видел!»
«Твоя правда, охотник, - отвечает ему птица, - я тоже видела. Тоже ночи не спала. Отвергла она наш с ней уговор, что ночью свет от звезд, да луны будет, а днем тени не будет препятствия. Но видимо захотела, чтобы тьма была вечная. Силу брать у звезд стала. Знаешь, как ее силы растут от звезд? Но не бойся, не клевать ей звезд больше!»
И с наступлением ночи захлопала Белая птица крыльями, так что лес на склонах горы зашумел от ветра. Птица поднялась в небо. И в эту ночь охотник не сомкнул глаз - в небом молнии били, клекот стоял и гром гремел. Лишь рассвет пришел, прилетела птица, в гнездо упала. Сказала только: «Сильная стала Черная птица. Но сегодня ночью прогоню ее». Сказала и уснула сном мертвым. Вечером же опять поднялась и улетела. И опять всю ночь гром и молния в небе метались.
Утром вернулась Белая птица, вся израненная, чуть живая.
«Твоя помощь нужна человек, - сказала, - мне ее не одолеть одной. Вечером лук наготове держи». И снова уснула.
Вечером проснулась и сказала: «Как упадем мы с Черной птицей на эту гору - стреляй ей по глазам, зрячей мне ее не одолеть. А перья ее твоими стрелами не пробить».
Затаился охотник под скалой, лук со стрелами в руках держишь. За полночь гром над головой раздался, глыбой упали птицы с неба, лес словно траву разметали. Вцепилась Черная птица в Белую, держит ее и клювом рвет, крыльями бьет. Поднялся охотник, тетиву растянул - бам, и стрела точно в левый глаз угодила. Заклекотала Черная птица, камни с вершин посыпались. Рванулась вверх, крыльями забила, но Белая птица вцепилась в нее, не пустила. Запела тетива, и второй глаз Черной птицы погас.
Тоскливо закричала она, на спину опрокинулась, сникла. Подняла ее Белая птица и в расщелину бросила. Слепая птица о склон ударилась и вниз камнепадом рухнула.
Белая птица на место боя упала, крылья распластала. Долго лежала, но поднялась и сказала: «Садись на меня». Забрался охотник на птицу, спустились они в расщелину.
«Достань звезды» - сказала Белая птица. Вынул охотник нож.
Полная котомка звезд набралась. Звезд, что черная птица с небосвода склевала. Снова сел охотник на птицу, и полетели они к небу. Долго летали, возвращали звезды на свои места. Но охотник не помнил, где какая звезда была, и стали у него созвездия получаться. Случайно сперва, а потом и специально созвездия выкладывать он начал. Самое большое - Охотника с поясом сделал. И одну звезду на север поставил. Ночами, чтобы не плутать людям.
Когда опустела котомка, вернулась птица на гору, на вершину села. «Я выполнила, что была должна, сказала, - давно когда-то мы боролись с черной птицей. Я могла ее победить, но пожалела. Она обещала мне, что не посягнет на свет, а я ей поверила. Теперь я погибла, черная птица меня почти одолела, только благодаря тебе мы ее свергли. Обещай же мне, что когда я умру, ты возьмешь мои глаза и отправишь их на небо. С этой вершины твои стрелы до неба достанут».
Сказал это, уронила голову на землю и замолчала, а из ее глаз выкатились две огромных звезды.
Заплакал охотник, привязал звезды к лучшей стреле и запустил в небо. Лопнула тетива и лук переломился, но стрела на землю не упала.
С тех пор на небе появились созвездия. И где-то на небе глаза Белой птицы. За нами присматривают.