Братский замок 6. Жертвоприношение

Предыдущая глава: http://proza.ru/2025/03/10/45

Глава 6. Жертвоприношение

   — Ну вот, мы все сами и увидели, Паля… — голос говорившего пресекся.

   — Мне страшно, Ластик… — отвечал ему юноша лет двадцати, похожий на студента из хорошей семьи. Они говорили по-русски, и этот язык никак не гармонировал с глухими, безлюдными дебрями юго-западного Парагвая. Декорацией для их разговора служила скальная площадка, на которой возвышался ужасающего вида каменный идол рядом с черным провалом мрачной пещеры.

   — Да, здесь все буквально вибрирует силой… темной силой… Такого я еще нигде не встречал… Но ведь это как раз то, чего мы искали, верно? То, ради чего ты проделал путь из самого Гарварда! — старший из собеседников явно бодрился. — Кстати, ты точно уверен, что сохранил нашу экспедицию в тайне?

    — Слово чести, Ластик! Но ты только посмотри на колдуна! Он ведь нас обезопасит, да?

   Они обернулись и посмотрели на своего третьего спутника — старого, истощенного индейца-дикаря, который чертил вокруг себя выщербленной человеческой костью какие-то знаки и тихо подвывал.

   — Да, Паля, будь спокоен: он — жрец древнейшего знания, и мы прошли серьезные обряды. Даже перья в его уборе имеют глубокий магический смысл.

   — А то существо из-под земли — это оно? — юноша указал на каменного идола.

   — Будь это оно само, нам бы каюк. Это его изображение, Паля, и потом мы обязательно совершим ему поклонение. Ну, а теперь ты должен снова полностью обнажиться. И помни условие твоей инициации, о которой ты столько мечтал: ты должен безоговорочно довериться мне во всем. Ведь это уже не те оккультные кружки для светской молодежи, к которым ты привык. Это — настоящее.

   — Да, Ластик, я сделаю все, как ты велишь… Просто… Ты же видишь, как действует это место, я сам не свой! — Паля принялся судорожно сбрасывать одежду.

   — И смотри, чтобы на шее ничего не было… лишнего.

   — Давно нет, Ластик, ты же предупреждал! Все, я готов.

   — А теперь иди туда, в пещеру! — с мягкой уверенностью сказал Ластик. — Просто верь мне — и ступай туда!

   Старик-колдун перестал завывать и уставился на русских остановившимся, фосфоресцирующим взглядом, с его отвислой губы капала слюна.
 
   — Зачем?! Нет, нет… Но ведь об этом не было речи! Прости, но я не пойду туда… Пусть ты теперь станешь меня презирать, но я не смогу! Нет! — Паля потянулся было к своей одежде.

   Ластик резко вскинул к бедру дробовик-двустволку и взвел оба курка.

   — А ну пошел туда, трусливая мразь, или я тебе башку снесу! — его голос сделался низким и страшным.

   — Так вы решили принести меня в жертву?! — панически выкрикнул Паля, падая на колени. — За что?! Ты этого не сделаешь, Ластик, мы же друзья!

   — Еще и как сделаю, доверчивое ничтожество, и получу от этого изысканнейшее наслаждение! — медовым речитативом промурлыкал Ластик. — Помнишь, как ты сам всегда воспевал эстетику зла? Мой бедный искатель настоящей духовности, сейчас ты будешь хлебать ее полной горстью! Жаль, что ты не вернешься назад и ничего нам не расскажешь!

   Обливающийся слезами Паля неуверенно поднес правую руку ко лбу.

   — А ну-ка стой, мразь, — рявкнул его враг. — Куда это тебя понесло! Только попробуй — руку отстрелю!

   Паля испуганно отдернул руку.

   Угрозами и ударами наотмашь Ластик загнал юношу в зияющую черноту расщелины, где его белеющее тело и искаженное страхом лицо были отчетливо видны на фоне клубящегося мрака.

   — И что? Что дальше? — растерянно спросил Ластик у колдуна.

   — Жди, смотри… — заплетающимся языком пробормотал дикарь.

   Внезапно из пещеры пахнуло ужасающим смрадом, и в зловонном мареве облик юноши начал странно меняться. Его свежее лицо медленно потекло, как тающий воск, превратившись в жуткую личину прокаженного, а стройное тело безвольно поникло, словно лишившись костей. Он отвел от своих врагов мутный взгляд, неуклюже развернулся и ушел во тьму, быстро растворившись в ней. А двое оставшихся снаружи ощутили, как из глубины недр раздался чей-то тихий, утробный смех…

   Ластика мучительно вырвало прямо на ноги старому колдуну, который этого даже не заметил.

   — Что это было, жрец?..

   — Он услышал зов, и нам открылась его обнаженная душа… Но там, в глубине, зов утихнет, и он все увидит и почувствует… Если ты не убоишься прижать ухо к скале, то ты услышишь…

   И минут через двадцать-тридцать они услышали.

   — Теперь я могу просить… тех… помочь мне отыскать… нужные мне бумаги? — выдавил из себя Ластик, косясь на пещеру.

   — Да, жертва принята. Проси! — свистящим шепотом ответил колдун.

   Еще полтора-два часа они посвятили каким-то туземным ритуалам, то и дело падая ниц к подножию каменного истукана, извиваясь в судорогах и что-то выкрикивая.

   — Там тебя запомнили, белый, — твердил своему спутнику старый шаман по дороге обратно.

   — Да… это было грандиозно, я даже не ожидал... Но только кто здесь «белый»? — Ластик истерично хохотнул и перешел на русский язык. — Нет, высохшая мумия, я красный… Но докладывать нашему уважаемому Глебу Ивановичу о сей замечательной пещере я пока не стану, самому пригодится… Не понимаешь? И хорошо! Но каков наш дворянчик-то, наш юный баловень судьбы, а?! Был! — Ластик начал смеяться, постепенно входя в раж: видимо, это была нервная реакция на пережитое. — Я использовал его, как хотел, а под конец отправил живым в ад! А всё-то его гордость да самоуверенность — сверхчеловеком, видишь ли, решил заделаться! Почитал себя прожженным циником, но мне доверял безоглядно! Ха-ха-ха-ха!.. Каково: «Таинственное исчезновение образцового студента Гарварда, Павла фон Штерна, единственного наследника живущей в США русской аристократической семьи!...» Ха-ха-ха-ха!.. И этот цыпленок жареный мне... рассказывал про романтику зла… по книжкам! — его истерический хохот перешел в визг, он бессильно сел на землю и обмочился.

   Колдун лежал неподалеку, конвульсивно содрогаясь от рыданий, вокруг него расползалась зловонная лужа экскрементов.

   — Мы тоже могли услышать зов… О! Нас тоже могло утянуть!.. — как в бреду твердил он.

Продолжение: http://proza.ru/2025/03/10/49