Братский замок. 8. Проклятие древнего замка

Предыдущая глава: http://proza.ru/2025/03/10/49

Глава 8.  Проклятие древнего замка

   А в нескольких днях пути от Санта-Маргариты, на берегу болотистой речки сидел солдат-индеец и думал о прошлом своей семьи... И о давно опустевшем, населенном только дикими зверями древнем замке, стоящем посреди безлюдных лесов.
 
   Прошлой ночью отряд парагвайских разведчиков, в котором служил индеец, вновь совершил лихой налет на вражеские тылы. Какая была стрельба, какое зарево! Это было прекрасно! Но... Это опять нисколько не походило на то, что должно было когда-нибудь избавить их род от давнего проклятия…

   Индеец прикрыл глаза и представил себе, что произошло тогда, во время Великой войны*, задолго до его появления на свет. Он так хорошо помнил все подробности, словно это случилось с ним самим.

   Его дед Луис, в то время еще совсем юный индеец-следопыт, сидел на совещании у командира гарнизона осажденного врагом старинного иезуитского замка. Просторная зала была полна самого разного народа: от парагвайских офицеров до вооруженных поселенцев и даже двух-трех туземцев.

   — В общем, беспокоиться нам не о чем, друзья! — глаза коменданта Санчеса лучились добродушием. — Паника первых дней осады оказалась сущим вздором! Конечно, у нас на шее висит множество гражданских, а силы аргентинцев превосходят нас в десятеро, но наш Братский Замок мы можем защищать хоть до Второго Пришествия! Оборонительные сооружения здесь такие, что враг несет тяжелые потери при каждом приступе. Запасов у нас хоть отбавляй, а они там скоро взвоют от голода. А главное — у них нет артиллерии! Еще дня три — и они уберутся, поджав хвост! — комендант захохотал, и его смех подхватили все присутствующие.

   — Только… Было бы жаль отпускать этого зверя Коэна и его бандитов с миром! — продолжил Санчес. — Вот если бы предупредить колонну де Бланко, чтобы они перекрыли большую дорогу и перестреляли их, как куропаток! А, Луис?! — Комендант вопросительно посмотрел на молодого следопыта.

   — Это можно, — уверенно проговорил индеец. — Если надо, я доберусь до майора де Бланко и передам ему ваше письмо.

   — Вот и отлично! Отправляйся с сумерками! — громко сказал комендант, а молодой, красивый офицер, Аугусто Кальдерон, жизнерадостно пробарабанил ладонями по столу. Они с Луисом были приятелями и проводили немало времени вместе.

    — Все-таки не дело, что пещера-то эта так близко… — невпопад заметил седой поселенец, не расстававшийся со старым, длинным ружьем.

   — Да бросьте вы, папаша! Ну что, пора бы уже и по чарочке? — весело подмигнув, предложил Санчес. Настроение у всех было отличное.

   Выходя из комнаты, Луис заметил неподалеку юную жену Аугусто Кальдерона, Елену, которая спокойно кормила ребенка грудью. Она приветливо кивнула ему.
 
   В который раз что-то в самом сердце воспротивилось Луису, но он только махнул рукой: отстань!

   Старый замок буквально кипел жизнью, повсюду царили шум и теснота. До чего же быстро умудрились обжить каждый уголок древней крепости все эти беженцы: горсточка приземистых мужчин и множество загоревших на солнце дочерна, шумных женщин и детей! Да еще и с ревущей домашней скотиной!

   Со всеми этими людьми дружелюбный, вполне цивилизованный индеец был знаком, многим оказал какие-либо услуги, и каждый из них старался поприветствовать его.
 
   Наконец, в наступивших сумерках Луис бесшумно скользнул с крепостной стены вниз и исчез в пышных зарослях у подножия башни.

   А вскоре двое аргентинских драгун в изодранных мундирах уже вели его в скрытую от замка холмом небольшую деревню, которую убегавшие от врага жители не успели сжечь.
 
   Луис знал, что командиром неприятельского отряда был некто Джо Коэн, гринго из США, приговоренный в своей стране к повешенью за какие-то преступления. В Южной Америке он быстро приобрел зловещую славу  пирата и работорговца, пока война Тройственного Альянса не открыла перед ним новых возможностей.

   Завербовавшись на аргентинскую службу, он с шайкой своих бандитов и других человеческих отбросов занялся на территории Парагвая грабежами и зверской резней мирного населения. Сейчас он, соединившись с полу-разгромленным отрядом регулярных аргентинских драгун, осадил старый лесной замок, надеясь на богатую добычу.   

   Какие-то разноплеменные головорезы, одетые в грязное тряпье, с воплями и хохотом окружили Луиса. Свет огромных костров жутко плясал на искаженных всеми пороками скотских мордах любых оттенков кожи...

  — К дону Коэну на допрос! — орали драгуны-конвоиры, с трудом вырвав пленного из лап безумной, вооруженной толпы, готовой его растерзать.

   В замке, где собралось множество людей и скота, пахло отнюдь не цветами, но в лагере Коэна было много хуже, там стоял омерзительный смрад гниющих трупов. Сам вид разбросанных повсюду истерзанных человеческих останков подтверждал, что оголодавшие захватчики не брезговали людоедством.

   Луиса втолкнули в старую, каменную церковь; при свете факелов он мельком бросил взгляд на изрубленные и расстрелянные иконы, сброшенное Распятие, груды мусора...

   Вокруг разожжённого на полу костра сидели предводители вражеского отряда, а в единственном кресле развалился сам Джо Коэн — громадный, смуглый до черноты человек в золотых эполетах. Луис оцепенел, встретившись взглядом с ледяными провалами его бледных, почти бесцветных глаз. 

   — Откуда ты, милок? — отрыгнув, спросил он.

   — Я из замка... Я могу сдать его вам хоть сегодня, если вы мне хорошо заплатите, — дрожащим голосом выдавил Луис.

   — Заплатим? — хрипло, мокро захохотал Коэн. — Твоей содранной шкурой! Ты знаешь, как попасть в замок, и торгуешься? Ну, мы сумеем развязать тебе язык и задаром, дружок! А уж потом пустим по кругу, вместо девки! Я первым буду! — он сделал похабный жест.

   — Погоди горячиться, Джо, — неожиданно вмешался сидевший рядом с Коэном морщинистый старикашка с кривым зубом, спускавшимся на нижнюю губу. — Стоит ли мелочиться и рисковать? Скажи-ка, дружок, — обратился он к Луису. — Много там, в замке, всякого добра?

   — Очень много, — серьезно ответил молодой индеец. — Говорят, там хранятся ценности богачей и даже золото правительства!

   Старик и главарь понимающе переглянулись, а остальные возбужденно загомонили.

   — А девок много? — взвизгнул лишайный коротышка с провалившимся от какой-то болезни носом.

   — Ну, этого-то добра там полный замок! — подобострастно хохотнул Луис.

   Все присутствующие восторженно заревели и зарычали, перекрывая доносившиеся снаружи дикий хохот, вой и какие-то жуткие стоны.

   — Вот видишь, — проскрежетал старик. — Время ли тут мелочиться? Давай заплатим парню, если дело того стоит.

   — Ладно, договорились! — насмешливо скривился Коэн, буравя Луиса жутким взглядом анаконды. — И как ты сдашь нам замок? Заплачу без обмана, но гляди!..

   — Я покажу вам старый подземный ход, сделанный еще иезуитами. Его никогда не найти, если не знаешь...

   — Ну, милый мой, посмотри-ка, — утробно проворковал Коэн, доставая из-за пазухи мокрый от пота кожаный мешочек. — Золотишко! Давай-ка, пересчитай!

   Он бросил мешочек Луису, который на лету подхватил его.
____________________
* Великая война — принятое в Парагвае название войны, которую в 1864-1870 годах Парагвай вел против Бразилии, Аргентины и Уругвая. Иначе она называется Войной Тройственного Альянса и Парагвайской войной.

Продолжение: http://proza.ru/2025/03/11/56