Глава 1 Восход

Тринадцатое сентября. Вечер. Небо затянуто тучами, будет дождь…
Это тринадцатое сентября должно было быть таким же паршивым серым осенним днем, как и всегда, как и любой другой день осени. Но, вопреки ожиданиям, все пошло не так, и я не могу сказать, что все обернулось к лучшему.
Тринадцатого сентября началась война. Война, которая положила конец всем войнам. Десятилетие раздора и ненависти, прокси-войны, борьба за ресурсы и влияние... Все это закончилось в один миг. Небеса затянули длинные инверсионные полосы, оставленные посадочными модулями чужаков, которые называли себя Империей Кроса, но мы не смогли дать отпор. Мы были слишком заняты мелкой грызней, чтобы выступить единым фронтом. Конечно же, мы проиграли. Человечество проиграло. Мне было всего восемь.

Прошло еще восемь долгих лет. Вражда между жителями Земли и Империей все еще продолжается, но больше не ведутся масштабные боевые действия, они превратились в закулисные разборки, изредка перерастающие в восстания недовольных. Для меня, одного из многих жителей, до этих восстаний не должно быть дела: мы всем довольны, мы подчиняемся, мы живем в безопасности и спокойствии, и лишь произошедшие глобальные изменения напоминают нам, что наша планета больше нам не принадлежит. 

Война была страшной, кровопролитной, но скоротечной. Нам нечего было противопоставить врагу - танки оказались слишком медлительными, самолеты - слишком уязвимыми, пули - слишком неэффективными, ядерное оружие - слишком опасным оружием, которое так и не было использовано из-за бюрократических проволочек. Империя сломала нашу решимость меньше чем за год, поставив нас на колени. Земля стала еще одной планетой Великой Империи. Земляне были лишены прав и свобод, стали третьесортными людьми – если людьми можно называть и Кроса. Ведь Кроса не только не отличаются от Землян внешне, но и считают Землю родиной, которая их изгнала много тысяч лет назад. Своей колыбелью. Блудные сыны вернулись домой…

Но их человечная внешность не заставит меня забыть их бесчеловечные методы. Эта война отняла у меня дом, она отняла у меня родителей, мой младший брат потерялся, когда нас разделили во время концлагерной селекции. Из шести миллиардов людей на Земле осталось лишь два, едва влачащие жалкое существование в качестве дешевой рабочей силы - даже дешевле, чем робототехнической. Там, где раньше были Северная и Южная Америки, там, где была континентальная Африка, Австралия и восточная Азия, теперь возвышаются  города-муравейники, принявшие в себя волны эмигрантов с других миров.

И все это было подано под соусом "освобождения", потому что теперь Земля вступила в новую эпоху. В автопарках появилась техника с шагающим приводом, в распоряжении инженеров - новые стройматериалы, которые прочнее стали и бетона, медики получили доступ к имплантации и аугментации тела. Но технологии Империи не были единственным «бонусом», который мы получили. В генокоде Кроса был уникальный ген, который открывал двери паранормальным способностям – биотике, способности манипулировать движением молекул… В обмен на полную стерильность.

В последний день войны, потеряв все, я поклялся перед богом и небом, что сделаю все возможное, чтобы уничтожить Империю Зла. И я не потратил ни минуты времени последовавших восьми лет впустую. Я должен быть умен, силен и дьявольски хитер, если не хочу, чтобы мои планы потерпели провал из-за какой-то мелочи. Да, я все еще был ребенком, но это было большим плюсом для меня: никто не воспринимает меня всерьез. И я был одним из счастливчиков, одним из немногих Землян, прошедших Кровавые Игры концлагеря -  бесчеловечный отбор для обучения в элитном училище для будущей армейской элиты Кроса. Тактика и стратегия, политика и дипломатия. Максимальная наблюдательность. Способность замечать и сопоставлять. Анализировать. Предсказывать. Все до единого ученики училища обладают выдающимися боевыми и интеллектуальными навыками – другим здесь не место. Искусственный отбор сильно прорядил нас за последовавшие после моей реабилитации шесть лет обучения, из нескольких сотен учеников осталось меньше тридцати, разделенных на три группы.
Сегодня вновь тринадцатое сентября, восемь лет спустя после вторжения. Такой же паршивый осенний день, как и тогда. Только сегодня не будет вторжения. Вместо этого Империя устраивает на Земле фестиваль в честь Дня Всеединения - пафосный и пышный, чтобы показать Землянам, насколько лучше стала их жизнь после вторжения. По городу развешаны транспаранты, в небе, на грани видимости, можно заметить выстроившиеся в форме герба Империи монструозные космические корабли, на улицах - солдаты и боевая техника.

Я тоже оказался там в этот день, по велению судьбы, и, отчасти, из-за каприза своих друзей, которым вдруг захотелось посмотреть на гулянки "простых обывателей".

***

Бросив скользящий взгляд на экран, растянутый на стене небоскреба, я вздохнул, после чего перевел взгляд на экран мобильного телефона в своих руках. Дождавшись установки соединения с интернетом, я открыл сервер электронной почты, с некоторым облегчением увидев упавшее несколько часов назад письмо. «От: Анабелла Шторм». Я со слабой надеждой подумал, насколько сильно хочу, чтобы это было оно: письмо, в котором Анабелла говорит, что нашла брата.
«Господин Кросс, надеюсь, у вас все хорошо. Боюсь, у меня плохие новости».
Мое сердце забилось чуточку быстрее, и я ощутил, как оно сжимается. Я вздрогнул, когда проходившая мимо девушка в низко надвинутой кепке слабо толкнула меня плечом, протискиваясь сквозь толпу напротив пропускного пункта, ведущего на площадь.
«Я провела расследование в восточно-китайском округе, и нашла некого Авеля Гроза, живущего в седьмом районе Хуан-Чи, но это не ваш брат. Я сделала несколько фотографий, они в прикреплении».
Я ткнул пальцем в иконку прикрепленного файла, открывая сделанные скрытой камерой фотографии. И правда, человек на фото был мало похож на меня, и потому не мог быть моим братом, мы с ним идентичные близнецы. Я вздохнул. Анабелла проделала прекрасную работу, и мне было немного жаль, что ее попытка разыскать Авеля оказалась напрасной. Я закрыл фотографию, и с некоторой неприязнью продолжил чтение.
«Мне очень жаль, мы возлагали большие надежды на эту нить. Я буду держать вас в курсе. С наилучшими пожеланиями, Белла».
С наилучшими пожеланиями... Конечно! Черт! Я выругался и едва сдержался, чтобы в сердцах не швырнуть телефон на асфальт. Прогрохотавший пластиковыми латами мимо патруль искупал меня презрительными взглядами, но не стал приставать, и я, сделав глубокий вдох, попытался успокоиться.

***

-Черт побери, где Каин? – Темноволосая девочка гневно топнула ногой, как будто это могло что-то изменить. – Кай, может, и умен, но вечно тратит время на всякие глупости.
-Ты же его знаешь, Каси. Вот если бы он лучше старался в школе… - Отозвалась подружка, задумчивым взглядом окинув толпу людей, спокойно двигающихся по направлению к воротам металлоискателей, чтобы войти на площадь.
Касмина гневно фыркнула, и отвернулась от подруги, которая вернулась к безразличному созерцанию выпуска новостей на экране мобильного телефона. Очередной срочный выпуск, в котором – о нет! – рассказывали об очередной террористической атаке, которая произошла буквально полчаса назад, стянув к себе внушительные силы служб правопорядка. И казалось бы, террористов, по утверждению властей, нет, а атаки есть. Но никто не хочет ничего объяснять, тем более в "Такой светлый и радостный праздник, как День Всеединения. День, когда Кроса и Земляне стали одной крови." Ну или как-то так. Стоит упомянуть, что эту пламенную речь транслировали по всей планете.
«Каин, бестолочь, опять куда-то свинтил, стоило мне спустить с него глаза. Хоть наручниками к себе приковывай.» - Подумала Касмина.

После пламенной речи Губернатора Амари Восс о неприятии терроризма и призыве генерала полиции Броды сообщать о подозрительных личностях ближайшим сотрудникам сил правопорядка, наступила минута молчания. Послушные прохожие остановились, чтобы почтить погибших сограждан в этой трагедии, однако, Касмина лишь фыркнула.
-Глупость какая. – Нахмурилась она. 
-Ты не присоединишься? – Подружка переключила канал, но и там была та же передача. Она щелкнула переключателем еще пару раз, но везде было одно и то же. Фиана вздохнула.
-А смысл? – Касмина повернулась навстречу подруге. Она поправила очки и посмотрела не нее.
-Ну как же, патриотизм… - Она неловко повела плечом.
-А ты тогда чего не присоединишься? – Чуть улыбнулась ей Касмина.
Вместо ответа Фиана лишь пожала плечами.
-Скорбь о погибших не вернет их к жизни. - Касмина качнула головой, бросив тоскливый взгляд на высокий забор, за которым скоро должен был начаться праздник, неожиданно для себя заметив за оградой знакомую фигуру. Будто спохватившись, Касмина схватила подружку за руку, потянув ее ко входу.
-Куда ты так торопишься? - Попыталась осадить ее Фиана.
-Там Каин! Он уже на площади, идем! - Подбодрила ее Касмина.

Вход на фестивальную площадь хорошо охранялся. Десятки безликих патрульных оцепления, в одинаковых шлемах, в непрозрачных матовых забралах которых отражались уличные фонари, безучастно следили за толпой, слоняющейся за оградой. Толпа же медленно стекалась в очереди перед арками металлодетекторов, и каждый человек, проходящий через нее, подвергался тщательной проверке, прежде чем его пропустят внутрь, чтобы он мог присоединиться к празднику. Невзрачный мужчина в кожаной куртке, дождавшись своей очереди, приложил палец к небольшому коммуникатору, скрытому в ухе.
-Готовность через пять.
-Принято. – Отозвалась его собеседница, тщательно изображая зеваку. – Вы были правы, работы у Кроса сегодня много.
-Не распыляй внимание. Готовь наковальню, «Молоту» готовность шестьдесят секунд. – Ответил он, глядя на парня впереди. Арка над его головой осветилась зеленым, и, стоило патрульному качнуть стволом автомата, он спокойно прошел вперед. Теперь и его очередь. Твердым шагом мужчина вошел в арку. Мгновение спустя она осветилась красным, и все патрульные вокруг сразу же дернулись к нему, поднимая оружие. Даже не бросив взгляд на помощницу, которая, воспользовавшись ситуацией, тенью мелькнув за спинами патрульных, он презрительно посмотрел на безликую маску офицера, стоящего перед ним.
-Барм хокоорес? – Спросил офицер одного из солдат, подойдя ближе, и принял от того небольшой инфопланшет, транслирующий данные сканера. Бегло просмотрев их, он вернул пластину бойцу и сделал еще один шаг ближе.
Ответом ему была тишина.
-Кор оррале? - Повысил офицер голос.
Мужчина вновь промолчал. Так и стоял, продолжая сверлить взглядом матовый шлем офицера. Не дождавшись ответа, офицер резко ударил мужчину под дых, и тот сложился пополам, хватая ртом воздух, в тщетных попытках восстановить дыхание.
-Охоре хойса?! – Навис над ним офицер Кроса, и мужчина поднялся на ноги, гневно глядя туда, где за маской скрывались глаза офицера.
-Пошел к черту. – Рыкнул он, дотрагиваясь пальцем до коммуникатора. - Лавиния, давай наковальню.

Услышав команду, девушка сунула руку в карман куртки и сжала кнопку детонатора. В следующий миг грузовик с мостящимися на крыше антеннами исчез в ослепительной огненной вспышке, ударной волной раскидывая вокруг солдат патруля, швыряя их об асфальт и бетонные заграждения, как безвольных кукол. Одновременно с этим из густой облачности вынырнул конвертоплан, и, взревев двигателями, обогнул шпиль небоскреба, нависающего над площадью, в центре которой виднелась окруженная мониторами статуя Кроса, помогающего подняться Землянину. Уйдя от импровизированного зенитного огня перепуганных сил правопорядка, пилот заложил крутой вираж.
-Готовность ноль. – Ожил интерком в кабине пурпурного «Вектора» и пилот тронул рычаги, подводя машину к опущенной аппарели. – Счастливой охоты.
Одна за другой машины планетарного десанта выскочили из чрева конвертоплана и начали свободное падение вниз, навстречу ярким огням, все еще прячущимся в редкой дымке
-Следуйте за мной. – Пурпурная машина ускорилась, стремительно падая вниз. В броню бессильно ударила винтовочная пуля, рикошетом уйдя в сторону.
-Титания, слишком быстро!
-Я спущусь как можно ниже и начну децелерацию, пройдя зону облачности.
-Ладно, черт!

***

С Касминой и Фианой было скучно. Как было скучно с ними и в любой другой день – что с них взять, девчонки. Праздного настроения не было, да и вообще… Не дело это. Пройдя через металлоискатель, я тоскливым взглядом осмотрел площадь, так и не уловив, в чем смысл гуляний. Бесцельно бродить? Этим я могу и в другой день заняться. Смотреть парад военной техники? Он уже прошел. Слушать речи, которые будут толкать через несколько минут с помоста перед статуями, и радоваться «освобождению»? Освобождению от чего? Не праздник, а насмешка над человечеством. В прочем, именно насмешкой это и было. Людей сгоняли, как скот, чтобы они видели величие Империи. Я потер запястье. Как скот...

Когда прозвучал взрыв, сразу же началась паника. Обычные люди, которым нет дела до разборок между диссидентами и новой властью, кинулись в разные стороны, сметая палатки и стенды. И я был, пожалуй, единственным, кто кинулся бежать не в сторону ворот, следуя за потоком, а прямо в противоположную сторону, подальше от толпы, готовой втоптать в землю нервных охранников и патрульных. Черт! Я только сейчас понял, что Касмина и Фиана, возможно, где-то там…  Оставалось надеяться, что они не успели войти на площадь, иначе их шансы на выживание в этой куче-мале стремятся к нулю. Но, признаться, сильно меня это не взволновало. Сердце даже не забилось быстрее.

В отдалении прозвучали глухие выстрелы, и я машинально пригнулся, не отдавая отчет своим действиям. Рефлекс, доведенный до автоматизма на тренировочном полигоне Училища – если стреляют, не высовывайся, жди возможности. Уверен, у девочек инстинкт сработал точно так же, и только за это я был готов отблагодарить неизвестного стрелка. Пробежав мимо сгоревшего остова полицейского фургона, я  собирался было направиться к следующей арке, чтобы уйти из опасной зоны, как вдруг рядом что-то оглушительно взорвалось. Я упал на землю, голову пронзил острый шип боли, в ушах звенело, во рту - привкус крови. Я попытался сесть, контужено оглядываясь: недалеко чадно горел полицейский автомобиль, стоявший до этого перед входом в лобби небоскреба геноклиники с длинным, вычурным названием. Именно здесь проводились генетические и механические модификации, сюда шли все больные, хромые и кривые – кто за новыми органами, кто за протезами, кто просто из праздного любопытства. И именно эти клиники чаще всего становились целями атак террористов. Знать бы еще, почему. 

Я едва начал подниматься на ноги, когда передо мной вырос солдат в боевой броне. Такую носят только силы правопорядка, и не было нужды гадать, кто это.
-Господин полицейский... - Начал я, но он резко ударил меня ногой в грудь, отбросив на землю. Какого черта?!
-Ты арестован! Ты имеешь право хранить молчание… - Он схватил меня за одежду, и я понял свою ошибку: пойдя против толпы, я привлек ненужное внимание.
-Что? Я не… Я… - Я потянулся к карману, чтобы достать удостоверение, но противник расценил это как попытку схватиться за оружие, и довольно сильно швырнул меня назад, от чего я ударился спиной о дверь припаркованного автомобиля. В его руках появилась винтовка, ствол которой уставился мне в лицо.
-Достаточно! Ты арестован! Ты имеешь право… Что за черт? – Вдруг удивился он. - Каин?
-Мы знакомы? – Я все еще пытался сфокусировать взгляд.
Солдат вдруг опустил винтовку и протянул мне руку, помогая подняться. Я с большим облегчением встал, потирая ушибленный зад, и с некоторой опаской глянул на полицейского.
-Тебя зовут Каин, верно? - Вновь спросил он.
-Я не… - Неловко ответил я.
-Ну да, о чем это я. – Он поднял забрало и на мгновение мне показалось, что я гляжу в зеркало. – Это же я, Авель!
-А-Авель?! - Запнулся я, с некоторым недоверием вглядываясь в его лицо. – Как такое возможно? Я же пару часов назад… Черти бы тебя драли, Авель! Я думал, что потерял тебя! Как ты? Как ты…
Восемь лет прошло с тех пор, как я видел его в последний раз, когда нас разделили во время концлагерной селекции. Восемь чертовых лет.
-Думаю, тебе лучше уходить. – Его лицо вдруг стало серьезным, он оглянулся и потащил меня куда-то в сторону. - Как видишь, тут не очень спокойно…
-Да, конечно. - Согласился я. – Нам нужно встретиться, позже. Где тебя искать?
-Двигай, я найду тебя, тут слишком горячо. Хоть понятно, где ты пропадал и где тебя искать. - Он подтолкнул меня.
-Ага. – Кивнул я, но уйти не успел - рядом, оглушительно скрипнув покрышками, затормозил грузовик, из которого, как горох, посыпались солдаты. Хлопнула дверь, и перед нами вырос офицер Кроса. В отличие от остальных, на нем не было шлема, и я никогда не пойму причин, по которым он его не надел - за подобное нарушение его ждёт гауптвахта, если, конечно, об этом узнает его начальник.
-Прекрасная работа, рядовой. – Он подошел к Авелю. – Вы поймали террориста. Вас ждет награда, может быть, повышение…
-Прошу прощения, капитан Ланс! – Авель вытянулся по струнке и отдал честь. – Наверное, тут какая-то ошибка, это не террорист, это гражданский!
-Что? Ах ты землянский выкормыш! – Капитан резко ударил Авеля кулаком в живот, и он согнулся, пытаясь поймать ртом воздух. – Да как ты смеешь перечить старшему по званию?
-Прошу простить! Капитан… - Авель заставил себя разогнуться, несмотря на острую боль.
-Я дам тебе один шанс. – Он вытащил пистолет и протянул его рукояткой вперед Авелю. – Убей террориста, и мы забудем о твоей инсубординации.
-Капитан… - Он отшатнулся.
-Это приказ! Или ты не поклялся в верности Империи Кроса? - Рыкнул офицер.
-Да, но… Я не могу. - Авель посмотрел на меня.
-Что?! – Рявкнул капитан Ланс.
-Я отказываюсь выполнять ваш приказ, господин! - Авель выпрямился и отдал честь офицеру. - Это гражданский, а не те…
-Тварь. – Рыкнул капитан. Грохнул выстрел. Авель, вздрогнув, рухнул на колени, зажимая живот, и я дернулся в сторону, пытаясь уйти с линии огня.

***

-Генерал… - Капитан Верес встал по стойке «смирно» перед своим начальником, генералом полицейских сил правопорядка, трясясь от макушки до пят. Сколько бы он ни старался скрыть свой страх перед этим человеком, он предательским потом вырывался наружу из каждой поры его тела. – Генерал, террористы нанесли второй удар, на этот раз по Площади Союза.
-Какие приказы уже были отданы? - Брода бросил взгляд на своего подчиненного.
-Силы быстрого реагирования окружили зону боевых действий, но большое количество гражданских делает их работу практически невозможных. - Начал объяснять Верес. - Террористы используют их, как живые щиты...
-И вы зовете себя Имперской Гвардией? Жалкое зрелище. – Хмыкнул Брода, откидываясь в удобном кресле.
-Генерал, мы сделаем все возможное, чтобы найти и… - Верес вытер выступивший пот платком.
-Найти? Поздно искать. Вон они. – Брода махнул рукой на экран. - У меня идея получше. Если террористы еще не пойманы в таком людном месте, значит, у них есть сообщники.
-Генерал? Я не совсем понимаю… - Глаза Вереса метнулись из стороны в сторону.
-Сообщники среди гражданских, Капитан. - Брода хмыкнул. - Они все помогают террористам, а за терроризм наказание простое – смерть. Убить их всех, Всеотцы отпустят нам этот грех! Это будет уроком для диссидентов.
-А как же… - Капитан попытался ухватиться за последнюю спасительную соломинку. Это его люди, и за их действия отвечать будет он, а не Генерал.
-Губернатор? - Уловил Брода ход мыслей Вереса. - Скажете ей, что начался бунт. Вынужденные меры, тяжелые времена...
-Вас понял, Генерал. – Верес нервно вздохнул. – Будет выполнено.
-Да, и еще… Готовьте срочный выпуск новостей. - Брода повел рукой. - Грех не воспользоваться такой прекрасной возможностью.

***

Я едва успел скрыться за корпусом автомобиля, воспользовавшись удивлением карателей от убийства капитаном одного из своих, но вот бежать было некуда - через такой высокий забор перелезть я еще могу, но вот электризованная "егоза" поверх для меня непреодолима. Технический люк так же был действенным вариантом, но без ключа его не открыть. К счастью, внимание бойцов привлек капитан Ланс, выслушав что-то по рации. Едва получив какие-то инструкции, он неожиданно для меня и, похоже, для группы быстрого реагирования, поднял пистолет и начал палить по суетящимся вокруг гражданским. После короткого окрика солдаты последовали его примеру, и если раньше Имперцы стреляли по террористам, очаги сопротивления которых время от времени вспыхивали здесь и там, то теперь они не щадили патронов, убивая обычных людей. Сколько должно продолжаться кровопролитие? Где-то, вдали, послышался детский плач. Выстрел. Крик прекратился.
Я стиснул зубы. Молчи. Не напоминай о себе. Молчи. Молчи, черт побери!
Звонок телефона прорезал какофонию. Да кто же звонит так не вовремя?! Я сразу же дернулся, чтобы отклонить звонок, но было уже поздно - Ланс обратил на меня свое внимание.
-Выходи, мы знаем, что ты там. – Послышались щелчки затворов, и я, не придумав ничего лучше, осторожно вышел на свет пожарища, поднимая руки над головой.
-Какое подходящее место. Террорист умрет, как собака, в дыре, из которой выполз.
-Я не… Уроды… - Мое зрение адаптировалось к освещению, и взгляд метнулся по грудам тел, лежащих здесь и там. Одно из тел дернулось, попыталось отползти в сторону, но бдительный боец быстро добил страдальца. – Вы не можете… Там же еще есть живые…
-Скоро будут мертвые. Приказ был категоричен. Ты хорошо побегал, как и ожидается от Имперца, но к сожалению, мой умный друг, это конец.

Как это может происходить… Сначала Авель, теперь все эти люди… И теперь моя очередь… А я ведь не успел ничего сделать в этой жизни…

-Давай же. Стреляй. – Я отрешённо глянул ему в глаза, стиснув зубы. - Твой противник – всего лишь ребенок, разве не так?
-С радостью! - Он ухмыльнулся. Я не просто видел, я ощущал, как искривилось в усмешке его лицо. В голове появилась одна единственная мысль, вбитая в мою голову годами тренировок: «Первая аксиома свободы: Справедливость без силы – немощь. Сила без справедливости – тирания.»

Выстрелить Ланс не успел. Да и непонятно, что вообще он мог успеть, когда блеснувший в огне пожарищ пурпурный «Вектор» рухнул на землю, мощной когтистой ногой впечатав капитана в асфальт. Удар был такой силы, что брызги крови долетели даже до меня, забрызгав мое лицо. Я поднял глаза: «Вектор», проигнорировав выстрелы винтовок пехоты, пошевелил манипулятором, и вытащил из-за спины массивный агрегат, похожий на винтовку с тянущимися куда-то кабелями. Вместо ствола у нее было что-то, похожее на решетку радиатора, и предназначение оружия стало понятно, когда патруль, наконец, разобрался со своими машинами, подняв их навстречу разгоревшейся битве. Это был даже не выстрел – это был звуковой удар, сопоставимый с близким проходом сверхзвукового самолета. Разом взорвались все окна, осыпав площадь мириадами бритвенно-острых осколков, атаковавший врага «Вектор» Кроса превратился в мешанину ломанного металла, с сокрушительной силой врезавшись в небоскреб на противоположной стороне площади, пролетев не меньше сотни метров. Мне повезло – я находился чуть в стороне от направленного удара, однако, и мне досталось - я почувствовал, как из ушных раковин стекает что-то теплое, как оказалось, кровь. Солдатам же, с другой стороны, совсем не повезло – их тела превратились в мешанину плоти и пульверизованых костей. Убедившись, что путь чист, машина кинулась в сторону небоскреба геноклиники, а я побежал прочь, гадая, где мне найти убежище, пока все не успокоится. Перепрыгнув через блок бетонного ограждения, я вытащил телефон и начал набирать номер Касмины – если девочки успели уйти, они должны ответить.
Я ввел последнюю цифру номера, но нажать на вызов не успел - дорогу преградил бело-синий «Вектор» полицейских сил правопорядка, и я поднял руки. Машина была огромной – четырехметровый человекоподобный монстр, на куцой голове светится тройка объективов камер. Я стоял подле него, ощущая себя букашкой.
-Что здесь произошло? Назови себя! – Активировался внешний динамик машины. Было похоже, что полицейские силы не имели никакого отношения к происходящему, иначе меня уже убили бы.
-Меня зовут Вернер Браун. – Я поднял руки выше, все еще сжимая в ладони телефон. – Я ученик Армейского Училища, мое удостоверение в правом кармане брюк. Я бы хотел попросить о защите.
-Не дергайся. Я проверю твое удостоверение.
Как я и ожидал, задняя панель шагохода, зашипев, открылась, и из пилотной капсулы появился пилот, в руке которого был наставленный на меня пистолет. В следующий миг рядом что-то оглушительно взорвалось, отбросив меня назад, и я на мгновение потерял сознание.

***

Касмина нервничала. Каин пропал незадолго до взрыва и последовавшей за этим паники, и единственным здравым решением было не пытаться его искать. Касмина попыталась позвонить ему, но он сбросил, и когда номер Каина высветился в окошке входящего вызова, она не думала дважды, сразу же ткнув зеленую клавишу приема звонка.
-Алло? Кай? Куда ты подевался? Ты где? - Начала тараторить она.
-Касмина, прости, что потерялся. Скажи, экстренный выпуск новостей был уже? - Послышался ответ.
-Нет… - Пробормотала девочка. – Странно даже, столько шума было. Скорая помощь и полиция тоже не торопятся…
-Понятно… Слушай, у меня дела появились, поэтому дома буду поздно, предупредите вахтера, хорошо? Спасибо, Каси. - Быстро сказал я.
-Ч… - Попыталась ответить она, но в ухо ударили гудки. Я повесил трубку, и сразу же отключил телефон, не забыв вытащить батарею. В чреве лежащего на боку шагохода было тихо и спокойно, пилот даже не пытался отключить систему прежде, чем покинуть свою машину, несмотря на требования техники безопасности. Осторожно тронув рычаги системы управления, я поднял шагоход на ноги. Опыт управления "Вектором" у меня был сугубо теоретический - вряд ли можно считать симулятор полноценной практикой. Но этого хватало, чтобы двигать руками и ногами многотонной боевой машины. Оглянувшись, я убедился, что вокруг нет Имперцев, и повел машину к небоскребу напротив небоскреба геноклиники, зияющему проломами разбитых окон.

Ситуация стала более-менее понятной: Кроса собираются закончить здесь, и только потом устроить экстренный выпуск новостей, который вознесет их в глазах гражданских и выставит террористов плохими парнями, убивающими гражданских. Силы правопорядка работают втемную – по гражданским стреляли только солдаты, которых собрали для охраны мероприятия. Им нужно держать происходящее в тайне, по крайней мере, сейчас, а значит, они будут использовать наличные силы, не привлекая подкрепление. Перемещение большой группы войск по городу, несомненно, вызовет вопросы. А я застрял здесь, и будет сложно уйти незаметно.  Попытаться попросить об убежище еще раз? В этом тоже есть свой риск. К тому же…
Камера внешнего обзора зацепила под грудой щебня тело, и я открыл пилотную капсулу. К земле скатилась пластиковая лесенка, позволившая мне спуститься вниз. Смерть наступила в результате удара по голове перекрытием. Гражданская одежда перемежалась с совсем не гражданским разгрузочным жилетом. Я перевернул его – лицо разбито, теперь уже и не узнать, как он выглядел, мертвые руки все еще сжимают оружие, на груди надрывается рация. Я осторожно взял ее в руки, заметив большую трещину на корпусе, и, убедившись, что она не рассыпется в моих руках, вернулся в нутро МПД. Я хочу получить свое за то, что меня втянули в эту драку.
Пришло время поиграть.