Глава 2 Крах старого мира

Очередь из автоматической пушки снесла наплечник пурпурному «Вектору», повредив плечевой привод, и машина тяжело качнулась. Переплет – мама не балуй, пурпурная машина завладела вниманием всех полицейских и военных, громя и круша все на своем пути, став целью номер один. В прочем, он был последней целью – четыре боевые машины сопротивления, окрашенные в матово-зеленый цвет, чадно дымили, навеки остановившись кучей металлома.
В прочем, их пилоты готовы были умереть, план это допускал. Пока МПД отвлекали наличные силы, группа боевиков проникла в небоскреб, сея хаос и разрушение. Образцы, которые хранились там, были важны для Кроса – и Сопротивление было готово на все, чтобы лишить Империю тех возможностей, которые они давали.

Пурпурный МПД, модифицированный и перекрашеный «Вектор» сил правопорядка, угнанный несколько дней назад вместе с четырьмя своими собратьями, видал лучшие дни. Правый манипулятор отсутствовал, из разорванного предплечья торчали искрящие провода. Энергетическая ячейка была почти пуста – оставалось максимум двадцать минут боя, после чего машину придется бросить и продолжать сражаться на своих двоих. Против усиленной машинами планетарного десанта мотопехоты шансов не то чтобы очень много.
-Сворачивай налево. – Вдруг ожила рация неизвестным голосом, и девушка схватила ее, стиснув кнопку вызова с такой силой, что чуть не сломала ее. – Обогни Статую Вознесения.
-Кто это?! Откуда у тебя эта частота?! – Яростно выкрикнула она.
-Это неважно. Если хочешь победить, тебе придется довериться мне. - Безразлично ответил голос.
-Победить..? Поняла! – Титания стиснула зубы. – Начинаю циркуляцию.
-Очень хорошо. - Я бросил взгляд на тактическую карту, которую развернул на центральном мониторе "своего" МПД. - Ты доверилась мне, и я помогу тебе.

Пурпурный МПД, прочертив когтями полосы у подножия статуи, начал стремительный бег по кругу, и двойка вражеских серв-машин кинулась следом, кроша асфальт массивными ступоходами. Под одним из них загорелось пламя прогреваемого прыжкового ранца, и машина сиганула в небо с явным намерением перепрыгнуть двадцатиметровую статую и отрезать вражеской машине путь к отступлению, но стоило ему подняться над землей, как почти бесшумная в какофонии хаоса очередь пробила капсулу пилота, от чего тяжелый шагоход с визгом мнущегося металла грохнулся под ноги своему напарнику, едва не уронив его машину.
-Что за?.. Дружественный огонь?! Назови себя! Имя и отряд?! – Рявкнул пилот второй машины, мгновенно оценив ситуацию. МПД, почти невидимый в тени полуразрушенного здания, не откликнулся. Вместо этого машина предателя подняла винтовку и открыла чудовищно меткий огонь, отстрелив ногу боевому роботу прежде, чем тот закончил циркуляцию вслед за пурпурной машиной. Воспользовавшись заминкой, пурпурный "Вектор" резко развернулся, хлещущим ударом пробив пилотную капсулу противника, таким образом завершив нелепую погоню.
-Ты помог мне? Я не знаю, кто ты, но как ты раздобыл МПД? – Вновь ожила рация.
Я решил проигнорировать глупый вопрос и расстегнул пуговицу рубашки, сдавливающую горло. Черт, чтобы не пылать ярким маяком на фоне мертвого здания, пришлось отключить все подсистемы – вплоть до кондиционера, и теперь здесь жарко, как в сауне. Все же машины жутко перегреваются, когда их заставляют поработать.
-Эй, незнакомец! – В переговоры на частоте сопротивления вдруг влез незнакомый абонент. – Кто ты такой?
-Думаю, можно дать ему шанс. – Отозвалась девчонка прежде, чем я среагировал. – Он спас мне жизнь.
-Полагаю, ты командуешь этой операцией? Как тебя называть? – Задал я вопрос. Мужской голос явно был тверже, чем у девчонки. Закаленный боец, возможно, ветеран вторжения, возможно, один из тех, кто отказался подчиняться приказу о капитуляции через какой-то жалкий год ведения боевых действий… Его знания и способности мне понадобятся.
-Да, это я, зови Командором. – Резко ответил он. - Ты ответишь на вопрос?
-Пурпурный! – Проигнорировал его я. – Статус накопителя?
-Четыре процента. – Титания бросила быстрый взгляд на экран.
-Найди, где можно быстро перезарядить батарею. Я свяжусь вами через десять минут.

Конечно же, на фоне провала здания никто не заметил машину, затаившуюся далеко вверху, почти на самой границе дымки. Залезть на такую верхотуру было тяжело, но отсюда вся площадь была как на ладони, как шахматная доска, по которой перемещались фигуры. Имперцы отступили, и у сопротивленцев есть как раз минут десять, чтобы перегруппироваться. И все же, их мотив был мне непонятен – влезли, чтобы не дать Кроса праздновать? Чушь какая-то. Должны быть и другие причины. Но они мне неизвестны, и это… Раздражает.
Во тьме салона яркий свет мониторов резал глаза, и я прикрыл их на мгновение. Здесь себя ощущать просторно могла разве что мышь, везде приборные консоли, переключатели, циферблаты и датчики, напирающие и свисающие со всех сторон. Да и мозгу нужно отдохнуть хоть минуту, очень уж это изнуряет. Но я должен держаться. Мне понадобится вся моя решимость, если я хочу добиться своего. В конце концов, моя жизнь тоже на кону.
Радар пискнул, сообщив о приближении новых целей. Противник снова выдвигается. Время вышло.
-Эй, Командор. – Я зажал рифленую кнопку вызова.
-Чего тебе? – Сразу же отозвался мужик.
-Вражеские единицы начали движение, будут через тридцать секунд. - Сказал я.
-Может, хоть скажешь, как тебя зовут? - Ответил он.
-Не могу, передачу могут перехватить.  – Отнекнулся я, критично оглядывая поле боя. Что изменилось? Погасли уличные фонари. Можно предположить, что они сломались, но вероятнее, что их отключили специально. – Площадь обесточена, им придется включить инфракрасный режим. Бейте по визорам, со включенным инфразрением они светятся в темноте. Если они ослепнут, им придется отступить.
А когда начнется свалка, дым закроет их от меня. Этого я ему не сказал. Но вот сигналы передатчиков я увижу, а радар прилежно пометит их позиции. В отличие от пехоты сопротивления, ведь у них передатчиков нет. Это как палка о двух концах – если видишь ты, видят и тебя. Если не видишь ты – не видят и тебя. В любом случае, если они последуют моим приказам, моя работа здесь будет выполнена. Чем больше машин Имперцы потеряют сегодня, тем выше будет нагрузка на их производственную базу. Не думаю, что они могут просто взять и перебросить на Землю серв-батальон только потому, что полиция потеряла в столкновениях с партизанами пару машин. Зная психологию как Кроса, так и Землян, скорее всего машины спишут, как претерпевшие технические неполадки, лишь бы не заниматься бюрократией.
-Молот Три-Пять, огонь. – Отдал я приказ, убедившись, что отметки на радаре, обозначающие противника, подошли к условной отметке.
-Делайте, что говорит голос. – Влез на частоту Командор.
-Молот Четыре-Пять и Молот Пять-Пять, двигайтесь сто метров на юго-восток. – Продолжил я следить за полем боя, невидимый для глаз. - Молот  Три-Пять, отходи навстречу Молоту Четыре-Пять, Молот Четыре-Пять, прикрой Молот Три-Пять...

***

-Машины Семь и Четыре потеряны! Машина Два потеряна! Что за черт! – Выругался Капитан Верес, нервно ходя взад и вперед по центру управления, в который стекались данные с поля боя. – Как они это делают?! Сменить коды шифрования! Наверняка противник перехватывает переговоры!
-Уже, капитан! Трижды! - Отозвался стоящий перед терминалом офицер.
-Еще раз! - Верес гневно махнул рукой.
-Провал недопустим, Капитан. – Подал голос Брода. – Высылайте еще одну карательную группу!
-Генерал, мы не можем! - Верес подошел ближе к генералу. - Это разорвет оцепление!

***

А вот теперь… Интересно, что предпримет мой оппонент? Я вижу несколько адекватных вариантов ответа, и несколько неадекватных. Что же он предпримет… Оставалось гадать лишь до того, как он примет решение. И когда он его принял, я смог только хмыкнуть. Похоже, он выслал свою личную охрану, чтобы не допустить разрыва оцепления. Пожалуй, более глупый ход, чем я ожидал от фигуры его величины, четыре машины, пусть даже ветеранские, погоды не сделают.
-Пурпурный, у тебя есть карта старого города? - Включил я рацию.
-Старого города? Да, есть. – Удивленно ответила девушка. – Но на ней нет современных ориентиров.
-Они не нужны. - Задумчиво ответил я. В голове созрел план. - Оставляй свою машину у точки входа в катакомбы и уходи вместе с остальными.
-Мы не можем...
-Титания! – Вклинился Командор. – Делай как он говорит, это наш единственный шанс!

Охранному корпусу генерала потребовалось чуть больше минуты, чтобы добраться до пурпурного МПД, одиноко возвышающегося на площади, отвлекая внимание от технического люка в сотне метров от себя, закрывшегося уже после того, как четыре машины генеральского эскорта окружили врага. Выйди пилот пурпурного против них, и ее сотрут в порошок. Стерли бы без меня, конечно. Они сошлись плотным кольцом, держа недвижимую, поврежденную машину под прицелом. Выцепив искрящий от переизбытка энергии накопитель на спине шагохода, я спустил курок, выпустив короткую очередь. Пробитая плазменная ловушка батареи дала сбой, и площадь исчезла в ослепительной вспышке, которая обрушила наземное перекрытие, увлекая за собой вражеские машины. Попав в сель, они не имели ни единого шанса уцелеть – и это принесло мне радость, которую я не испытывал уже многие, многие годы.

Мой план сработал. Если я смог победить сейчас, то смогу сделать это вновь! Я смогу отомстить!
В своей эйфории я не заметил, как содрогнулся небоскреб, в котором я засел. Только когда датчик движения сработал, я развернулся навстречу новой угрозе, которая забралась по вертикальной стене небоскреба. Это был ярко-красный "Вектор" неизвестной мне модификации, и я едва успел заслонить пилотную капсулу руками, когда в них ударила очередь, заставив полимер-рингерную жидкость брызнуть из поврежденных сервоприводов. В нос ударил запах дыма.

-Это ты командуешь ими? – Подала голос неизвестная машина, активировав внешний динамик. Голос синтезирован, но манера изложения и изначальная тональность выдавала пол пилота: передо мной была женщина. – Полагаю, если я уберу тебя, то эта драка, наконец, закончится.
Я стиснул зубы. Ответить? Рискованно. Противник мог вычислить меня даже по такой малости, как запись речи, я не могу быть излишне осторожен  в скрытии своей личности. Я поднялся, вернее, противник, уверенный в своих силах, позволил моему МПД подняться. Всего лишь пилот… А какая мощь! Какие навыки!

Каждый может использовать пистолет или нож. Не каждый может использовать свой разум, чтобы победить врага. Я вдавил педали в пол, заставив машину рвануть на противника, где у него не было места для маневра, а сам рванул рычаг катапульты, швырнув подгоняемую реактивной струей капсулу в окно.

***

-И что теперь, Командор? – Титания плюнула под ноги. Обычно она брезговала пачкать полы, но заполненные пыльным туманом технические тоннели, по которому отходили выжившие в этой передряге, вряд ли могли стать еще грязнее. Места давно заброшенные – после постройки города цоколь перестал использоваться.
-Не знаю, что теперь. - Хмуро ответил он. - Похоже, Доктор Кеннеди нас подвела, либо Кроса как-то узнали о наших намерениях, и вывезли образцы генетической чумы. А ведь какие возможности у нас открылись бы...
-А без геноцида никак? Меня, в принципе, сейчас все устраивает, если уж на то пошло. - Титания бросила нервный взгляд на Командора.
-Тебя устраивает настоящее, где людей забирают прямо с улиц на опыты, миром правят инопланетяне, а за любую провинность могут отправить в тюрьму? - Резко развернулся он, ткнув ей в грудь пальцем. - Человечество семь лет подвергается сегрегации и геноциду. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы бить врага его оружием. Не забывай, эта штука… Она создавалась, чтобы травить нас. И если бы не эта лживая тварь, у нас все получилось бы!
-Или нет. - Титания отвела взгляд. - Вдруг она не при чем, и это была ловушка?
-Надеюсь, что нет. - Командор тяжело вздохнул, и пошел прочь. - Потому что мы вновь показали свою некомпетентность всему миру, и потеряли слишком много людей ради каких-то неясных целей.

***

-А ну просыпайся, Кай! Я знаю, что ты заснул, ты перестал писать! – Касмина стукнула меня по голове книгой.
-Совсем не обязательно меня за это лупить. – Хмуро ответил я. Поспать ночью не удалось, я с трудом ушел от полиции. Хорошо, что до капсулы первыми добрались спасатели, таких вот эвакуировавшихся этой ночью было полно. Повстанцы последовали моему совету, расстреливая в первую очередь визоры машин, и их пилоты либо по здравому расчету, то ли в панике, подергали за рычаги. Птенцы необстрелянные.
-Если не будешь учиться, у тебя будут плохие оценки. – Она качнула книгой. – И вообще, куда ты вчера делся?
-Да… Мне плохо стало, я в больницу пошел. - Я почесал ухо.
-И нас не предупредил? - Вскинулась девочка. - Надеюсь, сейчас у тебя все хорошо?
-Конечно, Каси. Спасибо за беспокойство. – Я улыбнулся ей, и она показательно отвернулась к Фиане, сидящей напротив телевизора. Звук был выключен, но субтитры с лихвой компенсировали этот недостаток.
По телевизору транслировали новости.
«…в ответ на ничем не спровоцированную резню, устроенную диссидентскими элементами, вице-спикер, Горан Ловаретти выступил с речью, осуждающей террористизм. По его утверждению, они не несут реальной угрозы, благодаря системам безопасности мегаполисов»...
Системам безопасности, надо же… Они же эту резню и устроили. Я нахмурился, но не подал вид, что тоже смотрю выпуск. Вице-спикер в уродливых очках появился на экране.
«Небольшое количество диссидентов повторяет ошибки старого мира. Они наносят удары, когда весь мир празднует благосклонность наших господ, которые вновь и вновь предлагают жителям свою дружбу и помощь.» – На экране появились кадры, как солдат Кроса помогает подняться упавшей женщине. – «Но не бойтесь! Эти тривиальные действия не смогут разрушить прочную дружбу между Землянами и Кроса.»

Кадры сменились. Вице-спикера заменила хроника вчерашних событий. Кадры вновь сменились, показав очередного критика. Цензура? Она нужна, только чтобы скрывать преступления государства. Сейчас же произошедшее выставлялось в другом свете – виной резни были террористы. Вот и камера, не стесняясь, во всех деталях показывала мертвецов – как гражданских, так и Имперских солдат. Увидев эту мясорубку, я почувствовал запах мертвой плоти. К горлу подкатил тошнотворный ком, и моим первым инстинктом было рвануть в туалет, проигнорировав удивленные взгляды. Да, я не так крепок, как мне казалось. Или, может быть, все дело в том, что я видел это вживую. Запах мертвечины въелся в мои ноздри, напомнив о себе при первой же возможности.

Когда я вернулся обратно, новости все еще продолжали идти. Вернее, спикер в уродских очках продолжал свое вещание.

«Дорогие друзья! Вот уже семь лет Империя Кроса без устали работает над тем, чтобы исправить ошибки старого мира, избавиться от несправедливости и разорения, принесенного войной. Под нашим управлением города процветают, люди радуются жизни, а природа залечивает раны. И тем не менее, среди нас есть те, кто отказывается признать правду! Те, кто хочет видеть все наши достижения стертыми в порошок! Этому необходимо положить конец. В данную минуту, когда я рассказываю вам это, наши миротворцы выдвигаются на пограничные территории, чтобы положить конец этому бичу! Граждане, с вашей помощью мы сможем преодолеть эти трудности, чтобы обеспечить еще семь лет мира и спокойствия.»

Ну да, как же. Процветающие города, где безопасность обеспечивается страхом. Радостные люди, вынужденные питаться очищенным протеином за неимением иных источников пропитания в доступной им ценовой категории. Природа залечивает раны… Что за чушь. Плазменные бомбардировки превратили в стекло тысячи квадратных километров. Многие миллионы людей лишились работы, животных не на что было содержать, и их либо забили, либо выпустили на волю, где у них не было шансов выжить. Я даже не помню, когда в последний раз видел живую лошадь. А Сопротивление, они же террористы в глазах общественности, они были последней линией обороны, когда не справилась Армия. Что же, не могу их винить за попытку все исправить. Полагаю, они могут послужить мне… Так или иначе.

***

-Командор, сегодня утром я получила... Посылку, если ее можно так назвать. – Титания прислонилась к стенке телефонной будки. До войны в них ютились телефоны-автоматы, но после вторжения в них пропала необходимость. В прочем, Имперцы зачем-то скопировали их, потому что телефонные будки довольно часто встречались в Амарант-Сити. Как будто они их поставили, но при этом сами не знали, зачем они нужны.
-Посылка? От кого? - Удивился Командор.
-Я не знаю. – Девушка отрицательно качнула головой. – Но вот содержимое…
-Что на счет содержимого? - Всполошился он. - О боже, не говори мне, что ты открыла посылку, не проверив ее…
-Конечно я ее проверила. – Огрызнулась девушка. – Не об этом речь. Мне прислали билет в музей. На нем написано время и место встречи. Думаю, это наш неизвестный помощник.
-Интересное предположение. - Хмыкнул он.
-Я пойду. – Твердо сказала Титания.
-Похоже, ты все для себя решила. – Задумчиво ответил Командор. - Ты действительно хочешь пойти?
-Думаю, он наш единственный шанс что-то изменить, Командор. - Она вздохнула. - Мы должны хотя бы попытаться.
-Что если это ловушка? Вероятность этого очень высока, особенно теперь. - Нервно ответил собеседник. - К тому же, как он узнал твой адрес?
-Я… - Она запуталась. – Может, он меня на площади видел? Когда я из машины вылезла?
-Это ловушка, говорю тебе. - Попытался убедить ее Командор.
-Чья ловушка, Кроса? Грубо играют. - Качнула она головой. - К тому же, кто не рискует, не пьет шампанское. А я все еще планирую отпраздновать освобождение.
-Тебя понял. – Со вздохом ответил Командо. -  Даю добро на проведение операции.
-Тогда я выдвигаюсь к точке рандеву. - Заключила Титания. Расчетное время прибытия – сорок минут.
-Принято. – Он снова вздохнул. – Я вышлю людей, тебя встретят.
-Поняла. - Она кивнула  пустоту.

***
Ровно в три часа дня, как и было назначено, девушка с короткими черными волосами, стянутыми вместе резинкой чуть пониже затылка, подошла к манекену, на котором висел потрепанный бронежилет и шлем. Плашка гласила: «Индивидуальные средства защиты солдата Сил Обороны Земли, 1980». Машинально сунув руки в карманы холщовой куртки, она неожиданно для себя обнаружила в одном из них простенький мобильный телефон, который не жалко выбросить. На нем уже был набран номер, по которому ей требовалось позвонить. Титания оглянулась, пытаясь понять, кто мог подбросить его, но ни один из редких посетителей не привлек ее внимание. Бросив быстрый взгляд на одного из пособников, который, увидев телефон в ее руке, кивнул, она нажала на кнопку вызова.
-Алло? – Раздался в трубке нервный женский голос, и я хмыкнул.
-Садись на кольцевую линию монорельса, уходящую на юг. - Отдал я указания. - И возьми с собой друзей. Я свяжусь с тобой.
Дождавшись, когда девушка и ее прикрытие сядут в поезд, я вошел в пустой хвостовой вагон. Поезд тронулся. Заметив, что они нервно вглядываются в лица пассажиров, я позвонил ей обратно.
-Слушаю. – Ее голос был тверже.
-Повернись в сторону головного вагона, и посмотри налево. - Сказал я. - Что ты видишь?
Титания повернула голову и посмотрела на отстроенный Кроса город.
-Улей. Муравейник. Новый город, построенный на костях старого. - С горечью в голосе ответила она.
-А справа? - Задал я новый вопрос.
-Руины. Гетто. То, что осталось от нашей планеты. - Ответ дался ей тяжелее.
-Хорошо. - Заключил я. - Я жду тебя в конце вагона. 

Быстро добравшись в хвост, Титания замерла, стоило ей войти. В вагоне было пусто – если не считать одинокую фигуру в мотоциклетном шлеме, сидящую на заднем сидении в самом центре вагона. Сквозь непрозрачное стекло не было видно лица. Группа прикрытия ввалилась следом – Командор головы оторвет, если с Титанией что-то случится. 
-Как тебе экскурсия? – Глухо спросил я. Голос был искажен с помощью нехитрого приспособления – пары небольших резинок, которые я подложил за щеки. Изменив структуру моего лица, они отчасти меняли мое произношение, делая его неузнаваемым. 
-О чем ты? – Спросила девушка.
-Ну как же. - Я развел руками. - Улей и Гетто. Разница разительна, не правда ли?
-Конечно она разительна! - Вскинулась она.
-Поэтому вы и не прекратили драться? - Спросил я.
-Конечно! - Она кулаки. - Мы должны драться, должны победить!
-Ты ошибаешься. - Припечатал ее я. - Такая Империя, как Кроса, не падет перед банальным терроризмом! Для них это всего лишь детский лепет, до которого им зачастую нет дела, ведь страдают, в основном, Земляне. Вам позволяют существовать, потому что вы не представляете угрозы.
-Мы не дети! – Девушку задело сравнение.
-Знай своего врага! Ваш враг – не люди, а сама Империя! – Я поднялся. - Какой смысл вести войну с невинными?
-Почему мы вообще должны тебе верить? - Подал голос один из прихвостней. - Мы даже не знаем, кто ты такой! Как мы можем тебе доверять, если ты прячешь свое лицо?
-Можете звать  меня... Альфа. - Ответил я. - В качестве жеста доброй воли, я покажу, на что способен.