По кличке Дружок из цикла Рассказы о животных

Среди таёжных вепсских лесов, густо укрывших холмы и болота, на берегах богатого рыбой красивого озера расположилось старинное село Варбеничи, получившее своё название от вепсского слова «varbik», что означает «кустарник, поросль». Украшением села были не только величественная двухъярусная церковь и богатая дворянская усадьба, но и крепко срубленные из вековых сосен и елей крестьянские дома.

Когда я в начале шестидесятых годов решил наведаться в родовое гнездо матери, то с величайшим трудом да помощью лесника Егорыча нашёл лишь озеро с заболоченными берегами. В самом дальнем углу его высился единственный уцелевший, седой от времени и непогод бывший дом купцов Коркуновых, ныне широко известных в России.
С высоты холма долго смотрел я на гладь озера, и в памяти как живые всплывали картины далёкого детства.

Вот, чуть прихрамывая на заднюю лапу, подошёл и уткнулся мордой в мои колени дедушкин пёс Дружок. В его светящихся умом, тёмных как агат глазах была мольба. Суровый, не любящий ничьей ласки, пересилив себя, он просил о помощи. Пришла весна, дробно звенела капель, ей вторили весёлые голоса птиц, а дед ушёл на охоту и не взял его.

- Подожди, Дружок, потерпи ещё немного, скоро заживут раны и придёт твоё время охотиться, – безуспешно пытался я успокоить пса.

В нашей семье всегда держали собак. Чаще всего то были охотничьи псы. Дед Василий Иванович был страстным охотником, знал толк в собаках и не терпел дворовых пустолаек. Дом был полон весёлых, а порой и грустных рассказов об этих животных. Одна из таких историй случилась в моём раннем детстве.

Однажды бабушка Наталья Трофимовна пошла на озеро полоскать бельё. В густых зарослях камышей и кувшинок кто-то барахтался и по-птичьи пищал. Не зная даже на что подумать, бабушка забрела в воду и, к своему удивлению, на больших листах кувшинок обнаружила маленького слепого щенка.

По-видимому хозяева решили утопить его, но он был настолько маленьким, что даже листа кувшинки хватило, чтобы удержать его на плаву. Засунув щенка в карман сарафана, бабушка продолжила заниматься стиркой и совсем забыла о своей находке. Только уже в избе жалобным писком щенок напомнил о себе.

- Собираешь ты всякую дрянь, – возмутился дед.

Но бабушке было жалко этого крошку и она, налив в блюдце молока, стала тыкать его носом. Щенок по-прежнему пищал, но молока не лакал.

- Не было заботы, так купила баба порося, – сокрушалась бабушка.

Под печкой, на большом куске меховины от дедовского тулупа спала кошка Мурка со своими новорождёнными котятами. Не зная, что делать со щенком, бабушка уложила своего найдёныша на край тёплой подстилки и принялась за работу, обрадованная тем, что щенок угомонился.

- Старая, ты что с ума сошла? – воскликнул дед, возвратившийся вечером с покоса. – Посмотри, что делается! – Ко всеобщему удивлению щенок вместе с котятами посасывал Мурку.
- Выбрось этого нахала, – продолжал возмущаться дед.

Но бабушка, видя как уютно устроился её приёмыш, ещё сильнее жалела его. Так в доме появился кото-пёс, который уже давно не сосал Мурку, а весело помахивая хвостиком, вместе с котятами лакал молоко из большой миски. Щенок быстро рос, но до сих пор у него не было имени. Никто кроме бабушки его всерьёз не воспринимал.

Деревня Варбеничи, где жила тогда наша семья, находилась на берегу озера, по очертанию напоминавшего бант. В узком его месте жители ежегодно сооружали наплавной мост. Щенок вместе с соседским котом любил проводить время на брёвнах моста. Кот был азартным рыболовом. Запустив когтистую лапу в воду, он ловко подцеплял зазевавшуюся рыбёшку и тут же с хрустом обедал. Рыбки бились в лапах кота – это забавляло щенка и он радостно лаял, за что нередко получал от кота трёпку.

Дедушка смирился с присутствием щенка в доме, хотя и не проявлял к нему никакого интереса. А щенок, напротив, очень привязался к деду и всегда ждал на мосту его возвращения с работы.

Однажды подвыпивший колхозный бригадир, проходя по мосту, пнул щенка в воду и не пустил его обратно на мост. Щенок долго барахтался в камышах и тине пока не выбрался на берег и впредь, завидя бригадира, уходил с моста. Так длилось до тех пор пока он не подрос. Настал день когда при появлении его обидчика, пёс не сошёл с мостков, а сердито зарычал. Бригадира это нисколько не испугало и он двинулся на пса. Прыжок и удар в грудь были столь неожиданны, что бригадир не успев вскрикнуть, рухнул в воду. Выплыть на берег было очень трудно – мешали заросли камыша и глубокий ил. В холодной осенней воде, в тяжёлой одежде бригадир истошно кричал, пока не сбежался народ и не оттащил пса.

С тех пор бригадир, когда подходил к мосту, кричал деду: «Василий Иваныч, убери своего зверя!» – и не заходил на мост, пока дед не отзывал собаку.

Жители деревни недолюбливали бригадира – выпивоху и самодура и нередко жаловались на него председателю. Но всё сходило тому с рук. Один лишь безымянный пёс имел над ним власть. Деревенские острословы, а их не переводится на Руси, прозвали кобеля Председателем - коль он единственный, кто имеет такую власть над бригадиром. Девчата сочиняли по этому поводу частушки и весело распевали их на вечеринках:

Кто-то ходит за мостом,
Машет весело хвостом.
Не кричит и не ругает,
А народ свой защищает.
Может нам пришлют такого
Председателя другого.

Кличка «Председатель» прочно прилипла ко псу. Настоящего председателя это кровно обижало. В прошлом боевой офицер, он любил, чтобы ему беспрекословно подчинялись, но против народного смеха оружия не находил. Сделать что-то с собакой было тоже невозможно – авторитет деда – георгиевского кавалера – был в деревне повыше председательского. Оставалось одно – уволить бригадира, что он и сделал ко всеобщей радости.

Только дед эту радость не мог разделить – у него в это время погибла любимая собака Альма. Охотнику без хорошей собаки беда. В доме был здоровый и сильный пёс. Но дед понимал, что он даже если и пригоден для охоты, должен пройти обучение, а на это нужно время. Выхода другого не было, как взять пса в лес – проверить как он поведёт себя в охоте на боровую дичь и пушного зверя.

Пёс на удивление оказался очень смышлёным. Прирождённые задатки говорили за то, что из него выйдет прекрасный охотник.

Для первого раза добыча была не плохая, и настроение у деда поднялось. Пора было возвращаться домой, но дед вспомнил, что обещал мужикам повести их в воскресенье на медведя и решил проверить – не потревожил ли кто-нибудь берлогу. Ходу было километра три, а до сумерек ещё далеко. Лыжи шли ходко, пёс весело бежал впереди. Когда до берлоги оставалось менее полукилометра, тишину леса нарушили беспорядочные выстрелы. По звуку было понятно, что стреляли крупной дробью и пулями. Сомнений не оставалось, кто-то обложил берлогу. Азарт охотника повлёк деда на звуки выстрелов. Вдруг пёс весь ощетинился. Из его глотки вырвалось непривычно глухое гортанное рычание. Затрещали кусты, осыпая снег, и прямо перед охотниками на опушку вырвался раненный медведь.

Лай пса остановил зверя. Разбрызгивая кровь медведь встал на задние лапы и с угрожающим рычание кинулся на охотника. Пёс бросился на медведя, заслоняя деда. Минутная передышка позволила деду выстрелить из обоих стволов. Заряд был рассчитан на пушного зверя и раны оказались не смертельными.

Ударом лапы медведь далеко отбросил собаку, но пёс вновь с лаем кидался на него, стремясь ухватить его за зад. Ловко увёртываясь от мощных лап медведя, пёс давал деду время перезарядить ружьё, и вторым выстрелом добить зверя.

В азарте схватки дед даже не заметил, что пола его полушубка оторвана, а сквозь рубашку струится кровь – все мысли были о собаке.

С большим трудом оттащив тушу медведя, он увидел окровавленного пса. Собака была ещё жива. Превозмогая боль, дед снял с себя полушубок и уложил на него пса. Привязав к рукаву полушубка верёвку он, как бывало на войне, медленно потащил домой раненного друга.

- Подожди немножко, потерпи, Дружок, потерпи, каллиж себраник, дома бабушка выходит тебя.

2020 г.