Рыжий

/иллюстрация В. Лепихова/

Ветер пел грустную песню, гоняя серые, грязные облака над коричневой жижей пустыря. По раскиданным на останках старой асфальтовой дороги доскам прыгал мальчишка.

Рыжий внимательно наблюдал за мальчиком, спрятавшись в развалинах одинокого дома, торчащего посреди пустыря. Рыжего колотила мелкая дрожь. Ветер забирался в развалины и предлагал спеть грустную песню вместе, но Рыжий не поддавался на уговоры, боясь привлечь к себе внимание, и только поскуливал слегка, когда нестерпимая боль вгрызалась во внутренности.

- Рыжий, ты здесь?

Мальчишка, не доходя до разбитой стены, начал свистеть. Не увидев никого, он пошёл медленнее, рассматривая каждую щель. Рыжий, с трудом поднявшись на ноги, проковылял к широкому провалу в стене. Бок болел нестерпимо.

- Уф, а я уж думал, что ты бросил меня и убежал.

- «Да куда я убегу?»

Рыжий поставил передние лапы на кирпичи, высунув нос в провал.

- «Залезай сюда, тут ветер не так сильно треплет».

- Ну, ты чего там застрял? Прыгай сюда, а то там внутри ноги переломать можно.

Рыжий прыгнул тяжело, зацепившись задними ногами за выступ и едва не рухнув на левый бок. Боль, изгнанная радостью встречи с другом, вернулась, но не выдавила из Рыжего ни стона.

- Ну ты даёшь! Осторожнее!

- «Да куда ещё осторожнее?»

- Рыжий, ты не представляешь, как мне обидно. Отец опять кричал на меня, даже не узнав, толком, из-за чего я подрался с Плуговским. И Женька тоже, вместо того, чтобы спасибо сказать, стала всем говорить, что я первый в драку полез. А Плуговский хотел над ней очень нехорошо пошутить. Мы из-за этого и сцепились…

- «Ты молодец! Горжусь тобой!»

Рыжий аккуратно повиливал хвостом. При каждом движении боль цеплялась за левый бок. Положив голову на колени мальчику, который сидел на выступе из битого кирпича, Рыжий внимательно слушал. Мальчишка говорил, едва сдерживая слёзы. Маму он огорчает своими отметками. Сестрёнка обижается на каждое слово. С Женькой поссорился. Про учителей вообще даже говорить не хочется. Всхлипывая носом, мальчик говорил и гладил Рыжего по мокрой шерсти.

- «Знаешь, тут приезжали какие-то люди недобрые. На тракторе. Там за стеной оставили мешки. Кажется, выгонят меня скоро отсюда. Если что, я переберусь подальше. Там у реки ступени старые. По ним никто не ходит, а под ними можно прятаться от ветра и дождя. Пойдём, покажу, где это место, а то потом не найдёшь меня».

- Ты чего трясёшься? Холодно? Ну, давай залезем в твой домик. Только мне бы не испачкать куртку, а то опять влетит.

- «Не надо туда лезть. Идём к ступеням».

Мальчик перекинул ноги и спрыгнул в дыру.

- Эх, Рыжий! Если бы не ты, я бы был совсем один. Никто меня не хочет слушать. Кругом виноват перед всеми, даже когда ничего не делаю. Только с тобой я чувствую себя человеком.

Рыжий посмотрел в сторону, где прятались ступени. Моросящий дождь размывал остатки грязного, спрессованного снега. Коричневый слой грязи и бурые клочья прошлогодней травы размокали всё сильнее под дождём.

- «Да, ты прав. Лучше не лезть пока далеко. Там сейчас мне по брюхо грязи. Испачкаешь штаны, тебя не пустят завтра гулять».

- Рыжий, ну ты где там?
 
Мальчик вынул из кармана бумажный пакет. И, отломив кусок пирога для друга, стал задумчиво жевать. Запах еды, который до этой минуты был едва уловим, расплывался в сыром воздухе. Голод, стянувший стенки желудка, оскалился, зарычал, прогнав боль в левом боку, которая съёжилась до маленькой пульсирующей точки. Рыжий прыгнул в дыру и взвизгнул, приземлившись в обломках кирпичей. Боль вернулась в левый бок, растоптав рычащий голод.

- Осторожней! Ты лапами в кирпичи угодил?

- «Нет. Зараза в боку какая-то засела. Это меня давно уже ботинком с железным носом об стену приложили. Ничего, до свадьбы заживёт, как у вас людей говорят».

- Тут запросто ноги переломать можно. Эх, жаль я не могу тебя к себе забрать. Не разрешают мне. Места у нас, видишь ли, мало. Будто тебе много нужно места. Ты бы спал у меня под кроватью, да? Их всё равно дома нет никогда. То работа, то встречи важные. И когда все дома, тоже по своим углам сидят, в мониторы втыкают. А ты бы за сестрой присматривал ещё. И ешь ты не так много. Вон, даже пирог не доел свой.

Резкая боль постепенно перешла в ноющую. Мир вокруг стал проявляться отчетливей. Вернулся запах пирога. Рыжий не дал голоду взять верх над собой и не проглотил кусок сразу, чтобы резкая боль не выскочила снова. Медленно жуя, он слушал друга и что-то ему говорил в ответ. Если бы не боль в боку, было бы почти так же хорошо, как раньше, когда он жил со стариком. Они разговаривали так же. А потом старик околел. Рыжего выгнали из дома чужие люди, и он скитался, пока не залёг тут подыхать от боли и голода, не в силах сделать ещё хоть шаг. Здесь и нашёл его мальчишка, сбежавший в развалины после очередной ссоры с отцом. С того дня Рыжий стал подниматься на ноги.

Ветер перестал завывать в каждой щели. В провал стены заглянуло солнце. Мальчишка убежал, вспомнив, что нужно забрать сестрёнку из продлёнки. Рыжий, лёжа в своём укрытии смотрел, как растворяется в вечерних сумерках силуэт друга. Ноющая боль начала разрастаться с приходом ночи. Вернулись голод и холод, заставив Рыжего трястись. Он опять не показал новое место другу. Завтра обязательно нужно его туда отвести. У мальчишки совсем плохой нюх, не найдёт его по следу, если вдруг придётся отсюда бежать.

На рассвете Рыжего разбудил звук мотора, голоса людей и запах гари. Боль притупила обоняние и слух, поэтому он проснулся так поздно. Лёжа в укрытии, Рыжий наблюдал, как из трактора вышли двое мужчин с лопатами, отошли на расстояние и закурили. Трактор пополз вперёд, выставив щит в сторону стены. Щит с зубьями внизу, как страшная половина челюсти, надвигался на Рыжего. Страх, вместе с болью вцепились зубами во все внутренности. Рыжий вскочил на стену и оскалился. Трактор остановился, сидящий в нём мужчина свистнул. Двое курящих стали подходить ближе, неся перед собой лопаты.

Рыжий рычал и скалился. Боль в левом боку, вгрызалась всё сильнее. Перед глазами поплыли пятна, закрывающие людей.

- «Только не сегодня. Я не хочу с вами драться. Не сегодня. Уйдите сейчас. Мальчишка ещё не знает нового места. Сегодня я ему покажу и уйду отсюда. Дайте мне один день».

- Мишаня, не лезь к нему, вдруг бешенный!

- Да ладно, это он от страха рычит. Надо выгнать пса, а то завалит его обломками.

Один из мужчин опустил лопату и тихонько стал свистеть. Второй медленно выговаривал слова, глядя прямо в глаза Рыжему.

- Спокойно, дружок, спокойно. Давай, вали отсюда потихоньку. Чтобы не завалило. А то сровняем тебя с землей вместе с этой хибарой, к чертям.

- «Мальчишка без меня пропадёт! Он же в реку с моста прыгнуть уже собирался, когда со мной столкнулся. Я ему нужен. Не за себя прошу, детёныш ведь вашей породы. Покажу ему новое место и уйду».

- Вот же чёрт. Может там у него щенки? Так бы убежал ведь сразу от бульдозера.

- Это кобель, какие щенки у него?

- Сань, давай потихоньку с другого боку протарань, может шуганется, когда стена посыплется, и убежит. А то страшно становится. Словно волчара скалится. Мне в детстве делали уколы в живот после укуса такого же зверюги. Больше не хочу.
 
Мужики забрались в бульдозер, развернув его чуть левее. Рыжий бросился наперерез, едва не попав под гусеницу. Ярость пригасила боль. Трактор ревел, Рыжий лаял, мужики матерились, ветер гонял эту смесь по пустырю, отщипывая по крупицам и выбрасывая их далеко к реке или к дороге. Одна из таких крупиц прокатилась по воде, развалившись на разные обрывки.

- …служба такая есть… да заглуши ты мотор, не слышу ни черта… не, я его давить не стану…

Рыжий выдыхался. Боль рвала все внутренности в клочья. Тёмные пятна закрывали обзор. Усталость навалилась большой тушей сверху. Лапы дрожали. Рыжий уже не лаял. Мысли мухами роились над ним. Завтра. Завтра приходите. Дайте один день. Мальчишке без меня будет плохо. Я покажу ему новое место…

- Всё, приедут через час, сказали. Поехали, пообедаем пока.

Бульдозер развернулся и покатился в сторону дороги. Ветер запел грустную песню, сгоняя грязные облака над пустырём. Дождь заморосил. В коричневой жиже перед развалинами дома лежал измождённый болью и страхом пёс. Шерсть его, промокнув от грязи и дождя, была серой с бурым отливом. Пёс ждал. Ждал мальчишку, который дал ему имя Рыжий.
               
                20.02. 2020 г.