По ту сторону мира. Глава 15-16

Глава 15: Алинор.

Покинув тронный зал, мы помчались по замку вслед за Нафаней. В коридорах на нашем пути опять и опять стали попадаться упыри. Они нападали на нас сверху, кидались из боковых коридоров, бросались размытыми тенями от стен. Первым шел я, очищая путь светом и мечом, последним Берендей в человеческом облике. Узость некоторых коридоров и теснота многих комнат не давало ему возможности обернуться зверем, в облике которого Берендею было намного проще обороняться. Впрочем, менее опасным противником это его не делало! Раздобыв где-то трехметровую скамью, он орудовал ей словно мухобойкой, прихлопывая вампира за вампиром. Я окликнул домового:
- Далеко еще?
Нафаня мрачно скалясь, на ходу подтягивая портки, успокаивал:
- Скоро, Посредник, скоро! Линдор с Алинор тоже идут к выходу, там, на подвесном мосту мы и встретимся. Хорошо, что все внимание Кащея приковано к нам, а то Линдору будет одному трудно справиться с упырями!
И то верно! В очередной раз, встретив мечом оскалившуюся морду мертвеца, я, эльфы и Берендей, наконец, выскочили во внутренний двор замка, там, где нас первый раз встретил Вий. Он и сейчас нас тут ждал, небрежно пощелкивая хлыстом. Вряд ли сейчас было у Кащея время создавать еще одного Вия, видимо у него в замке их несколько копий. Слева и справа от него плотными рядами стояли с жадно горящими глазами и бледными, до синевы лицами вампиры. "Осиновый кол вам в глотки!" - пробормотал я, ощупывая свой амулет на шее. Кристаллов оставалось два. Вперед выступил Хиор.
- Может, настала наша очередь, Посредник?
Я отрицательно покачал головой.
- Вы будете прикрывать наш отход, когда выберемся из замка. Сейчас я и Берендей!
Анимаг рыкнул, гулко ударяя себя в грудь, прежде чем обернуться медведем. Тут, на открытом пространстве ему есть, где развернуться. Я сорвал с шеи предпоследний кристалл и бросил его в Вия. Посчитав это сигналом, Берендей с рыком, словно шар из боулинга врезался в плотный строй упырей. Сравнение оказалось верным - вампиры так и брызнули в стороны с треском! Из додекаэдра высвободился на этот раз не дракон, а львиный прайд, состоящий из огромного льва, с шипастой гривой и десятка проворных львиц.
- Ату, их! - приказал я големам. Гигантские кошки ловко рассеялись по площади, с рыком принимаясь уничтожать упырей. В ловкости и силе мои кошечки явно превосходили живых мертвецов. Льва я оставил расчищать впереди дорогу к вратам замка. И именно он, в этот раз раздавил Вия. Четыре вампира успели немного приподнять веки уродцу с хлыстом, и тот успел бросить взгляд из под полуопущенных век на льва. Силы взгляда не хватило уничтожить голема, тот лишь пошел крупными трещинами. По инерции, уже разваливаясь на куски лев совершил прыжок, чтобы упасть сверху на вампиров и Вия, двумя точными движениями лап превращая их в камень. Осторожно обойдя груду камней, вперемешку с кусками развалившегося голема, еще слабо шевелящиеся, мы наконец попали в залу, где располагалась ранее стража, охранявшие врата и мост. Здесь на пороге одной из боковых, смежных комнат отдыха стоял Линдор с луком в руках. У ног его маялся домовой, то и дело, спотыкаясь о каменные останки двух вампиров.
- Вайо! Это мы! - приветствовал я по-эльфийски Линдора. Тот при виде нас облегченно опустил лук.
- Наконец-то! - выдохнул Линдор. - Еле успеваю отбиваться от упырей!
- Где Алинор? С ней все в порядке?
- С ними все в порядке. Они там! - эльф кивнул на двери комнатам, на пороге которой он стоял.
С ними? Они? Смутная догадка забрезжила в моем мозгу. Не успел я пройти в комнату, которую охранял Линдор, как из дверей ко мне навстречу выскочил с лаем мой бигль-ищейка. Я едва успел остановить меч. Сейчас любое существо, бросающееся на меня, рефлекторно вызывало желание рубить с плеча. Когда я отдавал кристалл Линдору, в нем сидел тот самый бигль, что помог нам определить местоположение Алинор на острове. Голем словно живой обрадовался мне, ткнулся носом в колени, отчаянно виляя хвостом. Эльф похвалил его:
- Он здорово мне помог. Ему постоянно что-то мешало, сбивало со следа, но голем молодец, все равно смог найти мою сестру!  Если бы не он, мне пришлось долго бродить по бесчисленным коридорам замка в поисках Алинор! Тут целый лабиринт!
- Как я и предполагал аура, этого острова резко ограничивает его способности, - пояснил я. - Иначе, он довел бы нас от Калинового моста до самого замка.
Мне пришлось наклониться над ищейкой, рукой сдерживая его необузданные эмоции. Ну, что же, послужи нам еще! Я присел на колени, левой рукой обхвативая шею бигля, а правой доставая из кармана маркер. Обыкновенный перманентный маркер. Все големы, изготовленные специально для этой спасательной операции имели несколько боевых модификаций. Для перехода из одной в другую, не надо было быть магом и творить сложные заклинания. Достаточно было нарисовать мелом, углем или маркером тот или иной символ на теле голема, что мог сделать любой. Кроме меня знал все необходимые пусковые пиктограммы еще домовой, и мог показать всем при случае. Я выбрал для нанесения символа ухо бигля. Всего две руны и вот озорная ищейка, ростом мне по колено превращается в собаку Баскервилей! Линдор невольно отшатнулся от подросшего до размера быка пса, с горящими глазами и оскаленной пастью, в которой виднелись клыки, каждый размером с мою ладонь.
- Охранять! - приказал я адской гончей, указывая на порог. Пес незамедлительно лег поперек так, что нам, чтобы войти в комнату пришлось перелезать через него. В комнате меня ждал сюрприз в виде десяти Алинор. Я невольно запнулся на пороге. Легкий запах ночных фиалок закружил мне голову. В последнее время Алинор часто этим запахом пользовалась. Ничто так не будит воспоминания, как запахи! Я прикрыл глаза, пытаясь остановить поток образов лавиной обрушившиеся на мой мозг. Сердце впервые с того момента как мы вступили на остров освободилось от тупой иглы, засевшей в нем, забилось как бешенное. Я невольно схватился за грудь, стараясь не видеть десяти пар радостно горящих глаз Алинор. Вот и ответ на вопрос "люблю ли я Алинор"! Да! И тогда, и сейчас, и всегда!

Линдор тактично выдержал паузу, продолжительностью в пару минут, давая мне прийти в себя. Затем тронув меня за плечо, указал на десять девушек, напряженно застывших в центре комнаты, не сводящих с меня своих взоров.
- Я нашел всех их в башне, запертыми. Твои предположения насчет двойников оправдались, к сожалению. Они похожи друг на друга как две капли воды. Пробовал найти истинную Алинор, задавал вопросы, ответы на которые знала лишь моя сестра, но…
Линдор пожал плечами. Я обвел всех девушек взглядом, отмечая бледный цвет лица, темные круги под глазами. Несмотря на перенесенные страдания, все держались молодцом, не теряя горделивой осанки. Мой голос отчего-то охрип, когда я ответил эльфу:
- Но, любая из Алинор знала ответ на самый каверзный твой вопрос Линдор. Не так ли? Сейчас перед нами не просто одна настоящая Алинор и девять ее двойников. Нет, перед нами именно десять твоих сестер. Они не только точные копии внешне, нет, у каждой из них память, мысли, желания, эмоции истинной Алинор.
- Но ты - чародей! Должен существовать способ найти мою сестру, отделив ее от копий!
- Он есть. Единственным способом найти настоящую Алинор, это забрать всех с собой и довести до Калинового моста. Магия Кащея действенна только в пределах острова, двойник Алинор не сможет покинуть остров - он обратиться в камень! - ответил я Линдору.
Где-то вдалеке до нас донесся рев дракона, вслед за которым пол под нашими ногами качнулся, а с потолка посыпались мелкие камни и пыль. Видимо дракона разъярили до того, что он начал рушить замок. В подтверждении этого пол и стены заходили ходуном, и мы услышали нарастающий грохот и треск. По-видимому, это обрушилась часть замка.
- Надо уходить! - крикнул эльф. Я не мог не согласиться с ним. Вместе с ним и десятью Алинор, мы вышли через залу, к вратам и подвесному мосту, на котором нас уже ждали Высшие эльфы и Берендей. Пса я поставил охранять врата и мост замка, на прощанье, потрепав его по необъятной холке, пожелав ему "Доброй охоты!".

Глава 16: Погоня.

На моем амулете, собранным в технике японского искусства оригами оставался последний модульный додекаэдр. Его я и сорвал со шнура, чтобы бросить на землю, едва мы покинули рушащийся замок Кащея. Берендей с подозрением уставился на распадающийся, на составные части кристалл.
- Очередной монстр? - поинтересовался он.
- Не совсем. Я знал, что нам придется уходить быстро, вот и позаботился о транспорте. Хотя боевая модификация предусмотрена и у этих големов!
Из додекаэдра показались шесть существ, по мере увеличения в размерах все больше и больше становясь похожими на лошадей.
- Ого! - воскликнул Линдор. - А вот это очень кстати!
- Так! - стал распоряжаться я. - Линдор! Ты скачет впереди. С собой возьмешь...  двух Алинор. Следом пойдет лошадь, вот эта самая большая. Я специально создавал ее для тебя Берендея. Извини, но оседлать лошадку сегодня тебе не удастся -  придется следовать за нами на своих четверых!
Берендей осклабился.
- Ничего, я не отстану! - заверил он, оборачиваясь вновь медведем.
- На лошади, предназначавшейся Берендею, поместятся четыре Алинор. Следом пойдут еще две лошади с оставшимися Алинор. Замыкать кавалькаду буду я и Высшие эльфы. С собой в седло, могу взять одного из вас. - обратился я, в завершении к трем эльфа в черном.
Те переглянувшись отказались, мол, на спине рослых, длинноногих скакунов вполне хватало места, чтобы одновременно разместиться трем эльфам. Ну, что же, вольному воля! Спорить нет времени.
- Тогда по коням и вперед! - скомандовал я, невольно потупив взор, опять поймав несколько пытливых взглядов от таких одинаковых Алинор. Утвердившись на жесткой спине голема, я поинтересовался у Нафани:
- Надеюсь, ты выведешь нас к берегу?
Помниться он безоглядно покидал нас, отправляясь на разведку в туман, и легко ориентируясь в нем, безошибочно находил нас. Прежде чем ответить шишок обернулся кошкой, чтобы вскочить на холку коня, несшего Линдора.
- Направление я укажу. Кругами ходить не будем! - уверенно заявил дух. Ободренные таким заявлением мы немедля поскакали прочь от замка Кащея. Промозглый туман вновь поглотил нас…

Погоню первыми заметили эльфы. Хиор, все время оглядываясь  назад, уверенно заявил:
- Нас преследуют!
К тому времени мы уже скакали на лошадях несколько часов и лично я, успел задубеть, как следует. Повернувшись лицом назад, в сторону замка, я как ни старался не смог, ни увидеть, ни услышать преследователей. Проклятый туман все застилал, он глушил и звуки. Вокруг царила такая вязкая тишина, что казалось в уши затолкнули по килограмму ваты! Впрочем, не верить эльфам причины не было - слух и зрение у них острее человеческих.
- Далеко? - спросил я, лязгая зубами от холода.
- Через минут двадцать-тридцать догонят! - уверенно заявил Хиор, сидевший на спине лошади последним.
- Ускоримся! - приказал я, подгоняя лошадь.
Нас нагнали примерно через час. Не полагаясь на внутреннее ощущение времени, я считал про себя. Едва досчитав до четырех тысяч, мне показалось, что туман вокруг нас стремительно редеет. Хиор увидев врага раньше меня, предостерегающе крикнул. Я оглянулся через плечо. Позади на расстоянии полета стрелы, по горизонту растянулась цепь. Это несметная свора упырей, улюлюкая и рыча, мчались во весь опор. Возглавляла их опять Вий, очередная копия надо полагать. Я взмахнул мечем Кащея, давая сигнал Хиору. Ждать больше нельзя было, лошади быстрее передвигаться не могли, а упыри, увидев нас, наоборот прибавили в скорости. Хиор, Высший эльф из клана горных эльфов достал из внутреннего кармана коробочку, внутри которой хранилось нечто обладающее чудовищным магическим потенциалом. Это почувствовали и я, и мои големы, на спине которых мы ехали, едва Хиор приоткрыл  коробочку. Магическая аура оказалась такая, что  лошади сбились с ровного шага. Я крикнул, уводя лошадь в сторону:
- Скорее, Хиор, скорее!
Эльф ловко открыл коробочку, доставая миниатюрную статуэтку, очень похожую на нецке. Мне еще не приходилось видеть подобные артефакты, но я знал что это. Фигурка из камня представлял собой своеобразный магический аккумулятор. Долгие года, иногда десятилетия и столетия Высшие эльфы подпитывали магией артефакт и привязанное к нему заклятье. В итоге получается мощное оружие, используемое достаточно редко в силу своей мощи и трудности изготовления. В мире, где властвовали старые боги подобные артефакты можно смело назвать ядерными бомбами магического толка. Хиор размахнулся и бросил за спину нецке, вкладывая в бросок всю свою силу. Статуэтка разбилась вдребезги, а вслед за этим случилось землетрясение. Земля под нами заходите ходуном, по камню под копытами коней зазмеились трещины. В том месте, где упала статуэтка, земля встала на дыбы, взметая к небу острые горные пики. Под аккомпанемент звонкого треска и грохота стремительно  рождались горы! За какие-то десять минут за нами  выросла высоченная цепь гор, с крутыми склонами, с острыми скальными выступами.
- Это врага не остановит, но задержит! - с удовлетворением прокомментировал применение артефакта Хиор. - К счастью, защитные амулеты все еще действуют, и нам не надо опасаться, что наше местоположение и направление движения вычислят и встретят впереди! Или обойдут с флангов, беря в кольцо! Им только останется идти по нашему следу и только! А тут мы еще покажем, чего стоит магия эльфов!
Я лишь покачал головой. Магия Высших эльфов меня, безусловно, впечатлила, но недооценивать Кащея не стоило. В конечном счете, он должен догадаться, что мы так или иначе движемся к берегу. Что стоит ему выставить по всей протяженности береговой линии наблюдателей, чтобы вычислить в каком месте мы попробуем пройти Калиновым мостом? Упырей на это ему хватит…