Заклятие голубой долины глава 13

     ЗАКЛЯТИЕ ГОЛУБОЙ ДОЛИНЫ
           Глава 13.

Будни шли своим чередом. Виктория помогала миссис Пейсли, одновременно училась у нее премудростям. Джилли показала ей замок. Виктория ожидала увидеть нечто сказочное, но ее ожидания не оправдались. Урхарт был мрачным и тяжелым сооружением, построенным, чтобы выдержать осаду.

На девушку все еще обращали внимание и пытались понять, та ли она, за кого себя выдает. Виктория ни с кем не сближалась, ей достаточно было общения с миссис Пейсли и Джилли.

Ангус и Финли старались не задевать ее в присутствии Ронана. Джеймс Грант больше не затевал разговоров о поездке в Туллах, что очень тревожило Викторию.
Порядки в замке казались гостье необычными. Если что-то было не понятно, она спрашивала у миссис Пейсли. Та охала и бралась разъяснять сассенак уклад их клана.

Каждый день в зале собирались Гранты и лэрд выслушивал их жалобы.
Макинтохи тоже присутствовали, но в дела Грантов не вмешивались. Викторию заставляли посещать собрания, как гостью.
Ронан всегда стоял поблизости от лэрда. Среди множества лиц он выискивал знакомые черты и следил за девушкой. Она же старалась не встречаться с ним взглядом, так как смущалась.

- Сдается мне, молодой Макинтох пришелся тебе по сердцу,- сказала миссис Пейсли.

Виктория помогала собирать овощи с грядки. В большой корзине уже лежали капуста, картофель, морковь и сельдерей.

- И не отпирайся, я вижу, какие взгляды он на тебя бросает.

Виктория сделала вид, что разглядывает веточки петрушки.

- Ты будь с ним поосторожнее,- доверительно сказала женщина.

- Я и так осторожна,- Виктория не хотела развивать эту тему.

- Значит, будь еще внимательнее.

- Да что с ним не так?- не понимала Виктория намеков.

- А то, что на нем лежит проклятие. И невесты его будут помирать, так и не дожив до свадьбы.

Виктория поставила корзину на землю и отряхнула руки от земли.

- Ну, невестой его я точно не стану. А что до проклятья, то в него я не верю.

- Вот ведь девка упрямая,- охнула женщина, срывая перья зеленого лука.- Говорю тебе человеческим языком: свяжешься с ним - быть покойницей.

Виктория не любила сплетни. Да еще такие глупые. Она рассердилась.

- Да кто же вам такое сказал?

- Все в замке знают, - сказала она уже шепотом.- Россы его прокляли за смерть сына лэрда. Макинтох - видный парень. Да и сам знатного происхождения. Но девицы боятся его, потому он один.

- Нелегко ему, должно быть,- Виктория сочувствовала Ронану.

Девушка сама видела, как на него заглядываются женщины, но ни с одной его не замечала.

- Теперь веришь, что я говорю правду?- она сверкнула глазами.

- Мне от этого нет ни зла, ни добра. Я всего лишь гостья в замке.

- Вот и ладно. Помни мои слова и не лезь в пекло.

Тайна миссис Пейсли запала глубоко в душу девушки. Она наоборот, стала чаще смотреть на мужчину, чтобы различить признаки проклятья. Джилли подтвердила слова миссис Пейсли:

- Знают об этом не только в Урхарте. Всем в Хайленде известно о проклятии Россов. Да и сам Макинтох избегает связывать жизнь с девицей.

- И никак нельзя это снять?- с интересом спросила Виктория.

- Думаю, способ есть. Да ведают такое только друиды.

- Как, здесь еще существуют друиды?- Виктория тут же прикусила язык.

- А как же? Прячутся в лесах, где им самое место.

- Хотела бы я увидеть хоть одного,- мечтательно сказала Виктория.

- Не думаю, что с тобою захочет встретиться друид или дризида. Ты сассенак, чужачка. Только не обижайся, но это так.

- Да, знаю.

- Но если присоединишься к клану, то обретешь привилегии,- весело сообщила Джилли.

- Не думаю, что мне предложат сделать это,- улыбнулась Виктория.

- Как знать,- пожала плечами девушка.


Виктория по прежнему занимала маленькую комнату на втором этаже. Ее никто не беспокоил. Она даже обзавелась небольшим гардеробом из трех платьев, парой туфель, перчатками для посещения мессы. Так же миссис Пейсли дала ей пару длинных сорочек и корсет, к которому пришлось привыкать.
Каждый Божий день начинался с пытки. Джилли утягивала шнуровку так, будто хотела сшить две его половинки.

- Однажды ты найдешь меня на полу бездыханной, в этой самой спальне,- жаловалась Виктория.

- Во Франции женщины шнуруют корсет так, как нам и не снилось,- отвечала Джилли.

- Я не хочу походить на осу с перетянутой талией,- чуть не плакала Виктория.

Сейчас она вспомнила, как Люсьен смотрел на нее с презрением и советовал:

- Тебе не мешало бы похудеть.

Тогда Виктория стеснялась своих форм. Зато в Шотландии мужчины заглядывались на нее. А если миссис Пейсли кто-нибудь говорил о томности и изяществе англичанок, она хмурилась:

- Что хорошего в этих сушеных рыбинах? Господь создал женщину с фигурой, похожей на амфору. Но не стал бы лепить подобие мужчины. Должны же мы как-то отличаться.

Сама же миссис Пейсли более походила на бочонок эля, а не на амфору. Но с гордостью могла назвать себя привлекательной. И ухаживания Ангуса подтверждали это.

Вечерами женщины собирались в кухне, чтобы посплетничать или обсудить свои дела подальше от мужских ушей. Виктория в такое время предпочитала находиться в комнате. Но если ее звали на кухню, сидела со скучающим видом.

- Что сидишь, как чужая?- спрашивала миссис Пейсли.- Или тебе не интересно с нами?

- Интересно, но я не знаю всех тех людей, о которых вы говорите.

- Еще узнаешь. Когда попадешь во Фреухи.

- Зачем? Разве я не останусь здесь? К тому же, у меня родные в Льеже.

- Думается мне, что лэрд оставит тут только мужчин. Россы не желают смириться с потерей Урхарта. В замке не безопасно. А ты сассенак, с другой земли. Он не станет рисковать тобой.

- Разве вашему лэрду есть до меня дело?- удивилась Виктория.

- Ты красивая,- пожала плечами миссис Пейсли.- А красивых женщин ценят.

- Что значит, ценят?- не поняла ее девушка.

- А то и значит, что не задавай глупых
вопросов.


Миссис Пейсли переглянулась с Джилли. Та опустила голову и стала разглядывать носки туфель.
Этот разговор Виктории не понравился. Было что-то, о чем женщины молчали. Девушка еще несколько раз спрашивала Джилли, но та упорно молчала.

Часовые на башне несколько раз замечали людей на противоположном берегу, но те не решались переплыть Лохх-Несс.
Джеймс Грант вместе с тем присматривался к чужачке. Он все больше склонялся к тому, что девушка заняла бы достойное место во Фреухи.

На одном из вечеров, за ужином он подозвал к фламандку и усадил ее за свой стол. Ронан был встревожен таким проявлением внимания со стороны лэрда и приготовился слушать разговор.

- Мадемуазель Дюпре, - вкрадчиво начал говорить Грант.- Скажите, где ваша семья?

- Они в Льеже,- ответила Виктория.

- Чем занимаются ваши родители?

- У меня есть только отец. Он изготавливает фарфор.

- Знаменитый льежский фарфор. Это достойно восхищения. Почему вы не стали помогать ему, а занялись таким...хм, необычные для девицы делом?

- У отца уже есть помощник, сын моей мачехи. А меня отправили учиться в Англию.

- Какая необычная судьба,- задумчиво произнес он.- Почему вы не вышли замуж? Ведь, как я понимаю, отец ваш небедный человек.

Ронан почувствовал, что сердце забилось быстрее. Он затаил дыхание.

- Я была помолвлена, но не захотела выходить замуж за того человека.

- Это означает, что вы свободны от обязательств?- лэрд откинулся на спинку стула.

- Полагаю, что так.

- Благодарим за интересную историю,- лэрд поднял бокал,- за вас, мадемуазель!


Ронан тоже налил вина и выпил до дна. Девушка была свободна. Однако, зачем Грант затеял этот разговор? Уж не желает ли он выдать ее за одного из Грантов?
Ронан долго ломал голову над этим вопросом. Но спросить напрямик у Джеймса Гранта не мог. Лэрд был вправе распоряжаться судьбами людей в замке, как сочтет нужным. Указывать людям другого клана он не мог. Виктория же находилась в Урхарте на положении его гостьи. Но все еще была под подозрением.

Старик Росс шел на поправку. Ронан еще несколько раз заходил в его комнату и отметил улучшение. Миссис Пейсли отказалась ухаживать за мужчиной и этим пришлось заняться Джилли.
Росс был приятно удивлен милости, оказанной ему врагом. Это никак не вязалось с его представлениями о войне. Он догадывался, что на решение лэрда повлиял Макинтох. Такой молодой мужчина, а как слушал его слова человек короля. Мир действительно изменился.

- Как твое имя, Росс?- спросил старика Ронан.- Не могу же я обращаться к тебе по имени клана. Язык не поворачивается.

- Я же могу звать тебя Макинтохом. И гляди, мой язык на месте,- засмеялся мужчина.

- Тогда я представлюсь первым. Ронан Алан Бернар Макинтох, сын Бернара Лахлана Макинтоха,- он протянул старику ладонь.

Тот осторожно взял руку, словно это была змея, и пожал ее.

- Кайл Бойд Росс, сын Бойда Росса,- нехотя назвал он свое имя.

- Вот и славно,- обрадовался Ронан.- Теперь мы знаем имена друг друга.

- Мы пожали друг другу руки. Что бы сказал мой отец, доживи он до этого дня?

- Он бы не осудил тебя, Кайл. Ты самый сильный и мудрый воин из Россов. Так как можешь отличить добро от зла.

- Да, времена меняются,- вздохнул Росс. - Наступит ли день, когда враги скрепят союзы рукопожатием? Не будет войн, а на земле Шотландии воцарится мир?


- Верю, что такие времена не за горами,- сказал Ронан и встал.

- Слышишь, Макинтох? Спасибо,- сказал Кайл.

Ронан был уже у дверей, когда к нему обратился Росс.

- За что?

- За то, что подарил мне жизнь. Господь тебя не забудет.

Ронан кивнул, но ничего не ответил.


          *  *  *  *  *


Миссис Смитт ждала вестей от полиции около недели. Люсьен все время пропадал в пабах, пытаясь залить свое "горе". А скорее, страх. Ведь предстояло сообщить Гюставу Дюпре, что его дочь пропала. С каждым днем он становился более нервным.
Кэтрин Смитт сама позвонила Гюставу и беседовала с ним целый час. Известие о возможной гибели дочери в озере сразило его.
Узнав причину, мужчина грозился уничтожить Люсьена.

- Гюстав, согласитесь, в том есть и ваша вина. Вы навязали дочери этого парня. Когда стоило бы предоставить девочке свободу. Она и так настрадалась, а тут к ней приставили ничем не выдающегося человека.
Я долго наблюдала за молодыми людьми. Уж поверьте моему опыту: они совершенно не подходили друг другу.

Мужчина на другом конце провода выражал слова сожаления. Говорил, что любил дочь по-своему. Она была его надеждой на продолжение рода и дел.


- У вас есть семья, Гюстав. А Виктория не чувствовала любви и поддержки. Разумеется, вы можете приехать в Инвернесс в любой момент. Двери моего дома всегда открыты для друзей.

Разговор вышел тяжелым. Мужчина жалел, что не уделял дочери внимания и молился, чтобы Виктория нашлась.
Он побеседовал с Люсьеном и узнал, что ему не позволяют уезжать до окончания поисков.
Миссис Смитт знала, что Виктория жива. Одной ей известным способом женщина заглянула в прошлое. Девушка попала в замок и находилась в кругу людей, среди которых была ее судьба.
Женщина нахмурилась, когда увидела грозящую опасность. Но при дальнейшем изучении вышло, что ее удастся избежать.

Кэтрин с облегчением вздохнула. Матильда, как обычно, пристроилась у нее на коленях.

- Ну что ж, Матильда, будем ждать, когда наша девочка поймет, кто она есть на самом деле.

Кошка подняла голову и мяукнула.

- Хм, все они поначалу боятся. Перемены всегда пугают. Но зато, сколько счастливых судеб, Матильда!
Истинная любовь того стоит.


К исходу второй недели Виктория заметила, что боль от потери связи с ее миром притупляется. В замке было полно работы и страдать было некогда.
Ронан следовал за нею всюду, куда бы она ни пошла. Виктория делала вид, что не видит его.

- Боишься упустить свою русалку?- спросил Ангус.

Мужчины сидели на перевернутых бочках. Ангус точил клеймор. Виктория с Джилли встряхивали покрывала. Шотландка рассказывала девушке о выходках своих младших братьев. Девушки смеялись.

- Грант просил за ней приглядывать.


- Хм, Грант. Стал бы ты смотреть за девицей, если бы не желал. Уж я-то тебя знаю.

- Ничего ты не знаешь,- нахмурился Ронан.- Да и сам я не уверен. Как узнаю, все скажу. Еще не время.

- Ты о девице, что ли? С такими ни в чем уверенным быть нельзя. Да и Грант к ней внимание проявляет.

- Сам вижу. Знать бы, зачем? Но он лэрд в Урхарте.

- Постой-ка, уж не заглядываешься ли ты сам на девицу? Она же нам чужая, сассенак. Отец приводил тебе невест, но никто по нраву не пришелся. Все твердил о Мэриан. Неужто чужачка всколыхнула в тебе чувства?

- Мэриан я как любил, так и буду любить. Это сильнее меня. А ты не рассуждай о том, чего не ведаешь. Не обижайся, старина, но я сам должен во всем разобраться.


Утром следующего дня Джеймс Грант собрал Макинтохов и Грантов в зале. Виктория опоздала, потому стояла в дверях.

- Где ты пропадала? Тебя все обыскались.

Миссис Пейсли взяла девушку за руку.

- Тут она, лэрд. Пришла.

Все разом обернулись к дверям. Виктория не понимала, почему поднялся такой ажиотаж.

- Все думали, что ты сбежала. За тобой послали Ангуса,- тихо сказала миссис Пейсли.

- Я не могла справиться с корсетом,- также тихо пояснила Виктория.

Она остановилась у большого кресла, на котором, как на троне, восседал лэрд.

- Доброго утра, мадемуазель,- сказал он.- Вы заставили нас поволноваться.

- Простите, мистер Грант, я немного припозднилась.

- Вы пропустили четверть собрания. Очень жаль. У меня для вас новости.

- Да? Какие же?

У Виктории сердце ушло в пятки.

- В замке есть раненый, Росс. Он окреп настолько, что может отправиться в путь.

- Я поражена вашему милосердию,- Виктория не знала, что сказать.

- Хотите спросить, при чем тут вы?- угадал ее мысли Грант.- Объясню. Моим детям нужен учитель. Вы ведь учитель, мадемуазель?

- Да, но преподаю только английский.

- Вы станете обучать их французскому.

- А как же мое возвращение?

- Куда, мадемуазель Дюпре?- с твердостью в голосе спросил он.- Люди, которых мы посылали в Туллах, мертвы. Это означает, что в этом месте хозяйничают Россы. Я отправлю
вас в Страсспи, в замок Фреухи.


Виктория беспомощно опустила руки.

- Разумеется, вы поедете не одна. С вами отправится Макинтох, его люди и
старик Росс.

Ронан был удивлен решению Гранта. Тот и словом не обмолвился о своих планах и это стало неожиданностью для всех.

- Поймите, мадемуазель, это для вашего же блага. За Урхарт идет борьба. Россы еще нападут на замок. Не хотелось бы, чтобы вы погибли. Это не ваша война.

- Благодарю, месье. Но надеюсь, вы найдете способ отправить меня в Льеж.

- На все требуется время, мадемуазель Дюпре.

- Когда мы отправляемся?

- Сегодня. Я прикажу подготовить лошадей.

Виктория присела в реверансе, как делали это остальные женщины и на негнущихся ногах подошла к стене, чтобы найти точку опоры. Ее отправляют в замок Грантов. Жизнью Виктории теперь распоряжался лэрд.
Ронан стоял хмурый. Какую игру затеял Джеймс Грант? Зачем ему Виктория? Молодой человек был согласен, что в Урхарте девушке грозила опасность. Защита лэрда давала свои преимущества. Но отправлять ее в свой замок...

Днем, после обеда, пятеро всадников
покидали Урхарт. Миссис Пейсли дала
девушке в дорогу небольшой узелок с одеждой.

- Детка, не забудь, о чем я тебе говорила,- напутствовала она.

- Я все помню,- успокоила ее Виктория.

- Да хранит вас Господь,- женщина перекрестила всадников.- Ох, и этот Росс с вами. На сердце неспокойно как. Не стоило брать его с собой. Но таков наказ лэрда.

- Не волнуйтесь за нас. И берегите себя,- сказала Виктория.

Джилли пустила слезу, она успела привязаться к доброй девушке.

- Мы еще встретимся,- улыбнулась Виктория.- Обещаю.


- Вот, женщины,- ворчал Ангус.- Не на войну нас провожаете.

- Как знать, Макинтох,- усмехнулась миссис Пейсли.- Свидимся ли еще? Мне будет не хватать твоих глупых шуток.

- А мне - твоих вкуснейших пирогов,- расхохотался Ангус.

Виктория в последний раз посмотрела на озеро, которое изменило ее будущее. Сердце защемило от тоски. Снова попасть сюда будет нелегко.

Кайла Росса не провожал никто. Вслед ему смотрели с недоверием. Но он был рад тому, что уезжает из Урхарта. Господь был милостив, оставив его в живых.
Виктории досталась смирная лошадь. Ко всеобщему удивлению, девушка хорошо держалась в седле. Никто не верил, что верхом она едет в первый раз.

- Вы ей нравитесь,- сказал старик.- Лошади - животные с характером. Уж если выберут хозяина, то будут чувствовать его состояние. А еще узнают хозяина, даже если прошло много лет с расставания.

- Это верно,- поддержал его Финли.- Для Росса ты слишком мудрый.

- Разве есть разница, кто ты: Макинтох или Росс? У Бога все равны.
Я долго жил и многое повидал.


Ронан ехал рядом с Викторией. Девушка крепко держала поводья, боясь упасть. Она старалась не глядеть вниз, от этого кружилась голова.
Дорога лежала по другую сторону от долины Глен-Мор. Всадникам пришлось подняться на холмы и обогнуть озеро.

Росс держал поводья одной рукой. Вторая была перевязана. Ронан присматривал за стариком, чтобы тот не упал с лошади. Грант дал ему старую кобылу, не способную быстро передвигаться. Если бы она споткнулась, Росс мог упасть и покалечиться.

- В этом месте много наших,- сказал Кайл Росс.- Уж не хотел ли Грант избавиться от всех вас разом?

- Что ты несешь, старый?- рассердился Ангус.- Он не стал бы поступать так с теми, кто помог одержать победу.

- Никогда не нравились рыжие. Уж больно хитры,- он посмотрел на Финли.

- Похоже, ты хорошо себя чувствуешь. Уже ссориться с нами начал,- Финли положил руку на рукоять меча.

- Я говорю не о тебе, Макинтох. Грант не настолько хорош, как вы думаете. К тому же, люди не любят быть обязанными кому-нибудь. Расспросите в округе, чем занимается лэрд. И каким образом он заработал богатства.

- Его одаривает король,- сказал Ронан.

- Разве король - дурак, растрачивать казну на одного шотландца?

- Я же говорю, он нас пытается стравить. Да еще Гранта приплел,- нахмурился Финли.- Хватит, старик. Мы не поведемся на твои росказни.

Росс замолчал. Если его не желают слушать, то не стоит болтать.
Виктория вдыхала чистый горный воздух. От земли пахло травами и солнцем. Вересковые заросли были похожи на синие озера.

- Здесь неподалеку раскинулась Голубая долина,- напомнил Ангус.- И там полно Россов. Как быть дальше?

- Поедем вперед. Может, удастся проскользнуть незамеченными.

Виктории было страшно, но она не подавала вида. Россы, Гранты, Макинтохи, везде она будет пленницей.
Проезжая через лес, девушка дотрагивалась до деревьев. В зарослях папоротника она увидела зайца и улыбнулась. Малиновки и оляпки спрятались в ветвях. В кроне скрылся клест. Лошадь мотнула головой и фыркнула.


- Не нравится мне это место. Воспоминания еще живы. Надо бы ехать быстрее.

- С нами старик и девица,- остановил Ангуса Ронан.

- Да, нечисть и Росс, прекрасные спутники Макинтохам.

- Не слушайте его, мисс,- тихо сказал Кайл Росс.- Он не злобливый, только болтает много.

Финли рассмеялся, а Ангус вспыхнул.

- Эй, старик, ты бы лучше о себе говорил.

Ронан поднял руку.

- Тише, мне кажется, я что-то слышал.

Старик прислушался.

- Здесь прятался сын Росса. Он мог вернуться на прежнее место.

- Что же ты не предупредил нас?- побагровел Ангус.

- Едем быстрее,- скомандовал Ронан.
- Кайл, ты поедешь позади. Если из леса покажутся Россы, тебя они не тронут.

- Меня могут счесть предателем.

- В долине есть один дом, где мы сможем укрыться. Только бы добраться до него.

Ронан подхлестнул скакуна. Он жалел, что с ним нет Гверна. Конь остался в Мое.
Виктория молилась о том, чтобы им удалось выбраться живыми. Проезжая по равнине, девушка то и дело смотрела на Ронана. Он не оглядывался.

- Кто-то заметил нас,- крикнул старик.- Это точно Россы.


- Мы уже близко,- сказал Ронан.

Молодой человек помнил про дом в долине. Если желаешь что-то спрятать,
положи это на видном месте. Их не станут искать в доме Россов.
Мужчины спешились. Ронан снял Викторию с лошади и помог спуститься Кайлу. Он постучал в дверь. Открыла женщина. Она вгляделась в лицо мужчины и бросилась Ронану на шею.

- Я не видела тебя с того дня, как ты спас Эндрю. Входи, Макинтох.

Ангус и Финли нахмурились. Ронан спас Росса? Об этом в клане не знали.

- Эй, Хью, погляди, кто явился!- позвала женщина.

Из комнаты выбежала маленькая девочка и с интересом уставилась на гостей. После появился Росс.

- Макинтох? Да еще не один!

Он подошел к Ронану и обнял его.

- Рад видеть вас, Хью. Нам надо укрыться на несколько часов. Ночью мы покинем твой дом,- сказал Ронан.

- Я уведу коней. Идите в ту комнату и не выходите. Эндрю тоже там.

- Повзрослел, небось,- усмехнулся Ронан.- Вон, и девчушка родилась.

Виктория вместе с Ангусом и Финли прошла в соседнюю комнату. Там она увидела подростка лет пятнадцати. Он строгал ножом деревяшку, придавая ей форму куклы.

- Ну, здравствуй, Эндрю,- сказал Ронан.

Мальчик поднял глаза и выронил нож.

- Макинтох! Вы пришли!


Ангус уставился в пол, а Финли прокашлялся.

- Я вытащил его из реки,- сказал Ронан.

- А, тогда понятно,- протянул Финли.

В соседней комнате Ронан услышал восклицания и причитания.

- А где Кайл?- вдруг спохватился Ронан.

- Он шел за нами,- ответил Ангус.

Ронан вышел за дверь. Он увидел сидящего на стуле Кайла, который плакал, как ребенок.

- Что тут происходит? Что с Кайлом?

Эфимия, жена Хью, тоже утирала слезы. Хью обнимал старика.

- Макинтох, ты приносишь нашему дому счастье! Этот старик, которого ты привел - отец моего Хью. Воистину, пути Господни неисповедимы.