Времена года. Сестра Зима

На улице была то ли осень, то ли зима, то ли лето, то ли весна, словом, совершенно непонятная погода! Казалось, все времена года решили собраться в одном месте, здесь и сейчас, так что было ни холодно, ни жарко, ни дождливо, ни сухо, а как-то свежо и просто прекрасно.

— Сестра Зима, сестра Зима! - послышались голоса с разных сторон. - Не отставай от нас, сестра Зима!

Все было в этих голосах: и шуршание листьев, и скрип шагов, и звон первой капели, и запах скошенной травы.

— Сестра Зима! Если ты устала - так и скажи... - начал самый молодой голос из всех.

— ...ведь ты самая старшая из нас, - закончил уже другой, более зрелый голос.

Все засмеялись. И опять это странное смешение запаха пряных цветов, шуршания мягких, ещё молодых, зелёных иголок, прохлады звёздной ночи, шепота нежных слов, и всего-всего самого хорошего и прекрасного, что было на этом свете, и что каждый человек находил исключительным, неповторимым и незабываемым.

— И ничего я не устала, - шутливо, ради приличия, пробурчала сестра Зима.

И все смеялись ещё сильнее, будто эти прекрасные существа были созданы только из одного хорошего настроения.

— Сестра Зима, сестра Зима! А расскажи, как ты стала зимой.

— А ты думаешь, я помню? - прищурилась она с улыбкой. - Я ведь такааая стаааарая.

Снова смех. И снова просьбы о рассказе. Голоса сестёр не смолкали, как долгие серые дожди, стали настойчивыми, как жужжание пчёлок, и даже в чём-то жалобными, как писк маленькой полевой мышки. После такого дружного хора сестра Зима сдалась на милость победителей и все же начала свой рассказ.

И она рассказала своим младшим сёстрам, как ей всегда нравился холод, как она всегда с ним дружила и всегда любила играть со снегом, как любила всех-всех северных животных, их прекрасную белую гладкую шерсть, которую она им часто расчёсывала частым гребешком из чистого льда и посыпала сверху легким серебристым снежком, чтобы та красиво блестела, как она скакала на быстром северном олене, держась за его большие ветвистые рога, и холодный ветер свистел в их ушах, напевая им древнюю песню, вместе с которой появился наш мир, как она философствовала с полярной совой, восхищаясь ее богатым оперением и умными глазами благородного янтарно-желтого цвета, как часто она видела стаи волков, сильных и свирепых в столь суровых условиях, как она столько времени провела в царстве холода, что ее волосы, лицо и руки побелели, и теперь ничто не могло заставить их покраснеть или приобрести какой-то другой цвет, как она построила себе небольшую ледяную юрту, невидимую для любопытных глаз, и охраняла северную природу - прекрасную и дикую, и как больше всего на свете любила она сидеть вместе с белыми медведями и смотреть на огромную полярную звезду, так всегда ярко светившую на бесконечно разлитом темно-синем небе, или на северное сияние, мистически переливающееся желто-зелёным мерцающим светом, и ещё много, много всего рассказала Зима своим милым сёстрам, а они все слушали и дивились ее словам.

— И все равно, Зима, ты не ответила на главный вопрос, - проговорила одна из сестёр. - Как ты стала зимой?

Она в ответ хитро улыбнулась; и пусть даже лицо ее, руки и волосы оставались все такого же кристально-белого цвета, как и всегда, в глазах бегали озорные огоньки, так, что казалось, будто она светится вся изнутри.

— Сама не знаю, - развела руками Зима с такой интонацией голоса, что стало понятно: все-то она знает, просто говорить почему-то не хочет.

Сёстры беспощадно сверлили ее взглядами, так что ей пришлось поспешно добавить:

— Просто в один миг очнулась и поняла, что я - зима. Вот и все.

— Нечестно! - воскликнула самая меньшая из них. - Это не ответ.

— Ещё какой ответ! - со смехом произнесла Зима, бросая в неё снежок. - Чтобы стать собой мне понадобилось совсем немногое: любовь к холоду и вера в то, что я всегда смогу с ним быть. Ну может быть ещё лучик серверного сияния, клык вожака волчьей стаи, лепестки полярной розы...

И только все, почувствовав, что Зима опять шутит, хотели ее начать укорять в этом, как на них обрушилась лавина снежков, мигом заставляющая задуматься о своей защите и контратаке. Несомненно, Зима, постоянно играя в снежки с забавными и громкими моржами, была здесь самым сильным и серьёзным соперником, однако сёстры, которым так полюбилась эта игра и которые специально стали тренировать свою меткость, совсем не собирались уступать хозяйке холода. Кроме того, у них было численное преимущество. Так кто же должен был победить в этом ожесточённом снежном бою?