Глава первая
Яселия и Ничто
- Нет, это не шутка!.. – нетерпеливо повторила Яселия, раздражённо смотря ей в лицо, - Разве похоже, что я шучу?!.
Элианна опаздывала в школу, но «сестра» не давала ей уйти, пристав с этой дурацкой бумагой.
ДОГОВОР
«Начиная с этого дня, и вплоть до последнего, я обязуюсь никогда, НИКОГДА больше не говорить и не обсуждать наше ТРВНЛ (Таинственное Растроение Вполне Нормальной Личности). Ни вскользь, ни намёками, ни шутками, ни напрямую.
Я, Яселия Анвескельевна, согласна.
Я, Ялис Анвескельевна, согласна».
- Я уже читала это! Отстань, Яселька! Что за глупость!..
- Это – не глупость.
- И что будет, если я не подпишу? Или подпишу, но нарушу своё обещание?
- А ты уже приготовилась нарушить?..
- Вполне возможно!.. – сердито выкрикнула Элианна, краснея, - Что будет дальше? Может, ты думаешь, что мы с Ялис всегда будем уступать, лишь бы Ваше Величество вновь не пали жертвой Тьмы? Мне надоело жить в страхе, испытывая от тебя потенциальную угрозу. «Сестра», я устала бояться!..
Часы, висевшие в прихожей на стене, показывали без пяти восемь.
Яселия побагровела.
- Решила обжечь меня, «Солнце»??? А ну подписывай, маленькая бестолочь!.. Подписывай!!!
Элианна смотрела на неё испуганно. Больше всего хотелось убежать.
- Нет. До свидания! Я ухожу решать уравнения и писать диктанты, а ты, если желаешь, можешь дальше катать свои нелепые «Договоры». Только подписывай и соглашайся с ними сама же, - девочка ушла, взволнованная и расстроенная.
- ЧТОБ ТЫ ПРОПАЛА… - глухо прорычала Яселия, посылая проклятье вслед. Возможно, ещё не так давно, ей бы самой стало нехорошо от сказанного. Но теперь…
Яселия уже давно стала ощущать, что и в ней, и вокруг что-то неуловимо меняется. Тронулось, и покатилось вниз по наклонной… Гармония мира дала трещину! Стабильность шатается, и уже не незыблема…
- ЧТОБ ТЫ ПРОПАЛА В СВОЕЙ ШКОЛЕ, - повторила «Великая». - Чтоб вам тошно всем стало… И тебе, и Эннет, и Ялис, и… О-о, чёрт!..
Ничто проглотило её, но, проваливаясь в его глубокий мрак, Яселия только с ещё большей яростью кляла тех, кем была недовольна.
- Да, сожри меня, Ничто! – с вызовом закричала она во тьму, запрокидывая голову, - Будь, что будет, всё равно ведь я такая плохая. Может, даже ты мной подавишься?!
Безмолвное небытие, в которое она медленно погружалась, казалось полностью равнодушным. Как всегда.
- Молчишь? Ну и катись к чёрту! Кто вы все такие, чтоб пренебрегать, осуждать, вечно жаловаться и сетовать на меня?.. Хочу власти… Хочу полной, и абсолютной власти над всем Безвременьем!!! Иди ко мне, Тварь из Тьмы, если ты меня слышишь. Сожри меня!.. Лиши рассудка! Одари своей чудовищной силой! Влейся в меня, как тогда, когда я уничтожила Краешек… В этот раз я не буду сопротивляться!
Безграничный мрак по-прежнему молчал. Вслушиваясь в контрастную её буйству тишину, Яселие постепенно стало страшно. Она остыла и раскаялась в своих ужасных, вызывающих словах. Есть ли здесь дно? Есть ли хоть какие-то границы? Если и да, их не разглядеть. Находясь в Ничто, даже свою ладонь Яселия могла различить, лишь поднеся её близко к лицу.
Вечное спокойствие этого мрака настораживало, особенно тогда, когда находишься здесь один.
Яселия как-то разом оцепенела и впала в ступор. Ничто можно проклинать, молить, угрожать ему… Но так и не узнаешь никогда, что оно по этому поводу думает, и понимает ли тебя вообще. А между тем, что бы ты здесь ни пытался сделать, что бы ни говорил, оно бесстрастно и медленно тебя уничтожает…
Так было, есть и будет.
Кто же такая, в конечном счёте, эта Тварь из Тьмы? Где её дом? Не здесь ли?! Довольно подходящее место для обитания неведомых, жутких Сил, бесшумно скользящих в пустоте, чтоб однажды в ком-то поселиться… Как-то раз вэридисанка Лейда, Волшебница и Целитель, сказала, что Ничто – это Внутренний мир Яселии. Вернее – то, во что он превратился благодаря постигшей её трагедии.
«ИДИ КО МНЕ, ТВАРЬ ИЗ ТЬМЫ!..» А не призвала ли Яселия только что сюда нечто кошмарное? Не указала ли она ему, блуждающему, путь?..
«Ну да уж. Чушь», - попыталась она себя успокоить. Только страх, не смотря на это, разросся ещё пышнее. А не лягут ли вот-вот из-за спины, на плечи, чьи-то руки, внезапно вынырнув из тьмы?.. И не убежишь никуда: в Ничто даже идти удаётся с трудом…
«Интересно, попадал ли хоть раз в Ничто мой Фрэзис? И как выглядит ЕГО Внутренний мир?» - подумала Яселия. И вспомнила, что сегодня они договаривались погулять.
«Тьма!..»
У Яселии не было с собой Портадара, но она стала гораздо сильнее, чем была когда-то, и теперь могла покидать Ничто самостоятельно, без помощи Ключа или «сестёр». Стремление и долгие тренировки не остались напрасными! Один рывок вверх – и светлая, безопасная комната снова окружила Яселию.
Убедившись, что Ничто не подкарауливает её где-нибудь маленьким, не закрывшимся до конца окошечком, она отправилась в зал и набрала номер Фрэзиса.
Глава вторая
Где-то в Сумеречной Стране…
Энэгелия – органическое безумие, и каждый, поражённый ею, потенциально опасен как для людей, так и для себе подобных. Энэгелиты, все без исключения, ОБЯЗАНЫ обращаться за помощью к специалистам. То есть беспрекословно подчиниться Правилу Общей Безопасности. Домашнее лечение энэгелии запрещено. От болезни не умирают, но теряют разум. Заболевший ею, рано или поздно становится преступником. Если её не лечить, энэгелия меняет сознание, и превращает поражённых ею в монстров. Их голод бесконтролен, отчего жертвы энэгелитов часто погибают.
- Что-то с ней не то, - сказала Тибрина своему дружку Майту.
- С кем?
- С этой девчонкой, дубина!.. О ком, по-твоему, я ещё могу говорить, когда все мои мысли заняты нами задуманным?!
- Ты об этой… Яселие?
Тибрина тихо зарычала.
- Да.
- И в чём же заключается её «не то»?
Майт был спокоен: недавно он плотно пообедал на Земле, и благостное расслабление ввергло его в приятную нирвану. Захваченного монстром человека с трудом спасли от суицида, но Майта, разумеется, это не волновало… И пусть весь Антирэс занят их поисками: здесь, в Сумеречной Стране далёкого Безвременья, в Стране Кошмаров, преступников искать не догадаются. По крайней мере, в ближайшее время…
- Она… Уже не прежняя. Что-то неуловимо в ней изменилось, Майт. И больше всего меня бесит то, что я не могу понять, что именно.
- Да ну?.. – удивлённо приподнял одну бровь энэгелит, и смерил подружку внимательным взглядом лимонно-жёлтых глаз, - Ты же дьявольски сильна! Неужели в разуме жалкого человечишки есть хоть одна извилина, которую ты не в состоянии прощупать?
Тибрина выглядела недовольной.
- У меня появилось странное сомнение. Возможно, я просто начинаю помаленьку гнать… Энэгелия ведь, по сути, болезнь, а не суперсила…
- Ближе к теме. Что за сомнение?
- Мне кажется, эта девчонка уже не человек.
Тибрина задумчиво прикусила чёрную губу, вспоминая Яселию. Она говорила правду: жертва действительно стала какой-то… Непохожей на то, чем была раньше.
Майт вылупился на подельницу в упор, и раскатисто расхохотался.
- Гармония и Хаос! Ты действительно гонишь, подруга. И кто ж она, если не человек?..
Тибрину не поколебало его веселье.
- Она – стихия. Жадное, голодное Ничто, обладающее огромным потенциалом превратиться во Что-То!
- Милая моя, это бред.
- Может быть. А может, и нет. Она начинает осознавать свои силы. Ещё немного – и станет пользоваться ими! Она, а не я!
- И что ты предлагаешь делать?
- То, что и было задумано. Просто быстрее. Безвременье… Съедим этот мирок, Майт! Съедим по крупицам, смакуя вкус. Рассорим между собой друзей. Уничтожим это проклятое чувство, что зародилось между Яселией и вэридисанцем Фэрзом. Я предполагаю, что именно Любовь сделала её такой сильной!
Глава третья
Фрэзис
Бледное, неулыбчивое утро прокралось в квартиру свежестью и холодом. Комната стала серой, бумажной, тихой, как дрёма. Молчание утра звучало не так, как ночное, и эта тишина разбудила Фэрза лёгким, невидимым прикосновением к сердцу. Теперь он лежал с открытыми глазами, и не двигался, боясь спугнуть непривычные покой и свет. На губах блуждала задумчивая улыбка. Она приходила к нему всё чаще с тех пор, как Фэрз встретил Оксану. Окутывавший душу мрак сменился ранними утренними сумерками. Возможно, скоро взойдёт и солнце...
Воспоминания об Оксане были подобны тёплому лучу, затронувшему, согревшему и растопившему надежду в замёрзшей душе. Фрэзис больше не чувствовал, что он один. Есть где-то здесь, под этим солнцем, человек, который помнит и думает о нём! И думает не с осуждением, а с такой же светлой улыбкой, какая играет сейчас на его губах…
Оксана очень молода. Даже младше Ленальды, с которой он когда-то встречался. Но разве возраст – помеха дружбе?
Кому-то может показаться странным, что общего между взрослым парнем и школьницей. Но, общаясь с ней, он не чувствовал, что разговаривает с ребёнком. Оксана могла поддержать почти любую тему, и слушать её было интересно. Не говоря уже о том, что они оба – люди творческие, всегда могли поделиться чем-то своим, обсудить интересную книгу или поговорить о картинах.
Только вот общество этого, конечно, не поймёт… Тем более, с его-то репутацией. Наверно, Оксана понимала это, и потому сама настаивала, чтобы встречались они преимущественно там, где меньше глаз.
Будь иначе, и весь мир бы уже заговорил о тёплых отношениях «Яселии Великой» с простым парнем…
Утро радовало Фэрза. Не надо было куда-то спешить, всё, что нужно для работы – здесь, в квартире. Стол, матерьял, инструменты... Сегодня заготовка робота-садовника перестанет быть заготовкой, и дня через два Фрэзис получит за свой труд награду от заказчика, сможет вовремя расплатиться с хозяйкой квартиры. Эти дети, что дразнят его, мнят, что он хранит здесь отрезанные у несчастных жертв и разложенные по баночкам человеческие уши? Бр-р-р. Ну и фантазия. Заработал себе репутацию, ничего не скажешь! Но для картины – неплохой сюжет. Иногда так и тянет снова вооружиться кистью…
- Вот! Это он!.. – шепнула Тибрина Майту, зловеще ухмыляясь. Антиты находились здесь же, дома у Фэрза, но хозяин не видел слившихся с тенями монстров. - Хорошенький, тёпленький… Приступай, дорогой. Всё – по плану, помнишь? А я займусь Яселией, для того, чтоб в нужный момент подыграть тебе.
Глаза Майта, уже давно ставшие жёлтыми, как это бывает на последней стадии энэгелии, жадно сверкнули. Невидимый, он вплотную подошёл к безмятежному человеку… И растворился в нём.
…Фэрз поднялся с постели, чтоб начать новый день. Не стоит больше писать. Определённо, ему в этом не везёт. Странно, и куда же подевалось его недавнее умиротворение? Настроение резко испортилось. Не в тот ли момент, когда он заметил таинственную, залёгшую в углу Тень?.. Казалось, она была живая. В комнате даже заметно потемнело с её появлением. А потом Тень приблизилась, и…
«Глупости, - отмахнулся Фрэзис от своих ненапрасных подозрений. - Мне показалось»…
Бывший художник почти закончил создание простейшей модели робота-садовника, каких он изготовил и продал до этого штук пятьдесят. Работа нравилась ему: хороший и честный заработок, труд, приносящий удовлетворение. Вот если бы ещё его роботов покупали и здесь, в Солнечном… Чёртовы дети! Опороченная репутация Фэрза отпугивает потенциальных покупателей. Дети протёрли своей болтовнёй уши даже самым невозмутимым! Парень нахмурился и вдруг ударил молотком по пальцу, промазав мимо гвоздя. Не сильно, но всё же – больно.
- А-а, чёрт!.. – громко выругался он, с нахлынувшей злостью отшвыривая молоток. Как её зовут?! Эту шуструю девчонку с чёрным, как смоль, каре? Вчера они опять доставали его, она, и ещё штук пять её друзей. Наглость детей начинает переходить границы его терпения! Недавно на двери появилась свежая надпись: «Крэйзис – маньяк!» Уже далеко не первая, и, конечно, не последняя. А покидая квартиру, он заметил за собой новую привычку беспокойно озираться, ожидая, что вот-вот его окружат знакомые глумливые лица.
Но чем, чем он заслужил к себе такое несправедливое, скверное отношение?!. Разве он хоть раз дал им отпор? Разве он не убил в себе художника только для того, чтоб их пугливые родители успокоились?
А может, их провоцирует именно его мягкость, и в следующий раз следует отругать задир, да как можно жёстче?!.
О-о, он бы сделал это… Девчонка так нагла, что подскакивает к нему ближе всех! Она провоцирует его, пытаясь разозлить и вывести из себя, скачет под ногами, мешая уйти, пока её свора прыгает и тявкает вокруг. Когда-нибудь она своего добьётся! Фэрз был худощавым парнем, но его физической силы предостаточно для того, чтоб наказать навязчивую обидчицу и лидера других детей.
Злость закипала, переходя в жгучее желание мести, мучительно требующей сладкого удовлетворения через выплеск ярости в одном стремительном, полном зверской силы, ударе… О, пусть бы она отлетела метров на пять! Чтоб зубы вылетели!.. Чтоб прикусила, наконец, свой гнусный язык!!!
Обдумывая это, Фрэзис мерил комнату беспокойным шагом, а лицо его кривилось в злых гримасах. Откуда только взялось это состояние? Разве он хоть когда-то хотел чего-нибудь подобного?.. Фрэзис представил себя теперешнего со стороны, и не узнал. Ему сделалось тревожно. Заставив себя успокоиться, он вернулся к работе.
На тумбочке, которую парень выстругал и сколотил собственными руками, ожил старенький телефон. Несколько минут Фэрз стоял в нерешительности, не понимая, что это значит. В висках шумела кровь. Подозрение, что с его рассудком происходит что-то странное, крепчало.
«Кто-то звонит. Заказчик?»
- Да? – голос Фрэзиса звучал спокойно и ровно, чего нельзя было сказать о состоянии.
«Эннет. Да, да! Её зовут Эннет... Эта проклятая девчонка. Эта убийца моей репутации. Эта маленькая террористка, наглая, самоуверенная клеветница!.. ЭННЕТ…»
В голове Фрэзиса что-то вспыхнуло. Вспыхнуло – и погасло, но дело своё сделало. Монстр, овладевший сознанием парня, играл его разумом и мыслями так, как того хотели антиты.
«ДА. Я СДЕЛАЮ ЭТО. Я НАКАЖУ ЕЁ И ПОКАЖУ ИМ ВСЕМ, ЧЕГО ОНИ ДОБИЛИСЬ! ПОРА ПОУЧИТЬ ДЕТЕЙ УВАЖЕНИЮ К СТАРШИМ, ЕСЛИ ЭТОГО НЕ СМОГЛИ СДЕЛАТЬ ИХ РОДИТЕЛИ».
- …Это я, мой друг. С тобой всё в порядке?
Голос был отрезвляющим. Голос был спасительным. Он принадлежал…
- Оксана?.. Ох… - Фэрз очнулся, с отвращением стряхивая с себя ужасное наваждение, - Как я рад, что ты позвонила! Почти забыл! Ты извини, просто в мыслях… Всякая дрянь! Мы погуляем сегодня?..
Несколько секунд молчания в трубке выдали, что Яселия насторожилась. Фрэзис пытался прийти в себя. Как пьяный, он отчаянно цеплялся за реальность, которая едва не раскрошилась, и только Яселия спасла её от этого.
Майт чертыхнулся. Его распирали досада и ярость, но монстр ничего не мог поделать против такого светлого чувства, как ЛЮБОВЬ.
- Вот-вот, об этом я тебе и говорила, - прозудела Тибрина где-то рядом, - Будет непросто. Но не нервничай, я помогу.
- Фэрз… Что с твоим голосом? Что случилось?
- Не знаю. Мне кажется, я болен. Может, зайдёшь ко мне? Заварю кофе, послушаем музыку? Как хорошо, что ты позвонила. Как хорошо!..
Яселия на другом конце провода не на шутку взволновалась. Интуиция подсказывала ей, что речь идёт не о простуде. Но разве её отпугнёт это? Она должна быть рядом, всегда! Что бы ни случилось.
- Так. Ладно. Сейчас. Скоро буду у тебя. - Сказала та, кого он знал, как «Оксану».
Глава четвёртая
Ли и Грейди
Эннет заварила свежий чай, и сделала несколько бутербродов. Завтрак перед школой. Заспанная, с длинной, растрёпанной с ночи косой, в светлой ночной сорочке, на кухне появилась Тяна. Из соседней комнаты слышалось поскрипывание половиц, возмущавшихся под ногами Грейди. Завтра у неё первый рабочий день: девушка устроилась в продуктовый магазин со сладким названием «Ягодка», приютившемся на углу дома через дорогу.
Тяна шмыгнула за стол, и с аппетитом умяла свежий бутерброд, наблюдая, как Эннет разливает по чашкам дымящийся, ароматный чай.
- Доброе утро, зайка, - улыбнулась старшая сестра, хотя её сонное лицо было ещё вялым и бесцветным.
- Доброе, - отозвалась Тяна, - Очень вкусно!..
Эннет обрадовалась.
- Кушай. Вот – чай.
В дверях появилась Грейди. Рассеянным взглядом окинув домочадцев, она опустилась за стол и присоединилась к завтраку. Тревожные и странные сны, в тумане которых навязчиво маячил призрак Ли, продолжали её преследовать.
«Жив ли ещё мой мир?.. - подумала Волшебница, без наслаждения глотая ароматный чай, - Надо сходить туда, когда дети уйдут в школу. Я давно откладывала этот визит, всё время останавливает страх, что могу столкнуться с пустотой, вместо…»
- Грейди, о чём задумалась? – поинтересовалась Эннет, вырывая её из мыслей.
- А?.. Да так… О завтра, - солгала Грейди, стараясь, чтоб голос звучал бодрее. Получилось не очень. – Работа внесёт в мою жизнь новую струю.
- Оп!.. Мы опаздываем, - воскликнула Эннет, поглядев на часы.
Дети вспорхнули со своих мест, и через пару секунд уже застёгивали куртки.
- Удачи, девочки!
- Да, спасибо. Грейди, ты остаёшься дома одна! Будь умницей, не реви без нас, - Эннет улыбнулась и подмигнула ей.
- Ах ты, зараза! – рассмеялась старшая сестра, - А ну-ка, иди сюда!..
- Поздно, я не боюсь щекотки, я уже в куртке.
- Возьмите с собой в школу, - девушка собрала в кулёк оставшиеся бутерброды и вручила Тяне. Когда дверь за сёстрами закрылась, Грейди осталась одна в звенящей, утренней тишине. Светло… И пусто. У неё немели колени при мысли о том, к чему она готовилась. Но неожиданно раздался стук.
«Наверно, Тяна или Эннет что-то забыли. – Уверенно подумала Грейди, и открыла дверь, не глянув в глазок.
На пороге стояла Ялис…
- Ох… - Грейди растерялась. Во-первых – от той непривычной тени, которая залегла в устремлённых на неё глазах подруги, во-вторых – от дурного предчувствия. – Привет…
- Привет. – Суховато ответила Творительница, перешагивая порог.
Вообще-то раньше Ялис часто бывала у них в гостях. Но потом что-то изменилось… И сегодня, после долгого перерыва, она пришла не просто так: Грейди почувствовала это интуитивно.
- Будешь чай? Есть твой любимый, зелёный.
- Спасибо, не откажусь. – Всё тем же бесцветным голосом сказала Ялис.
Грейди овладела нервная оторопь. То, как подруга держалась, то, как она на неё смотрела, было совершенно не привычно.
«Она всё знает… - сокрушённо подумала девушка, - Яселия выдала нас!»
Ялис, тем временем, внимательно осматривалась в знакомом доме. Всё, как обычно: идеальный порядок, и никаких пустых бутылок ни на полу, ни рядом с урной, ни на столе, как это бывает у хозяев, пристрастившихся к алкоголю. Что ж, значит, про алкоголизм Вийлемсов Яселия всё-таки выдумала. Грейди же была, как всегда: опрятной и свежей.
- Я работу нашла! – похвалилась тем временем подруга, наливая чай и доставая конфеты, - В магазине, рядом с домом. Завтра первый день.
- Молодец, - похвалила Ялис, - Тяна с Эннет в школе?
- Да. Только что ушли.
- Как Эннет? Всё ещё мечтает о путешествии в Сумеречную Страну?
Вот на эту тему Грейди хотелось говорить меньше всего. Чувствуя смущение и щемящий стыд за свой обман, она отвела глаза.
- Нет. Однажды она сама как-то разом перехотела отправляться в путешествие. Это произошло после… - Грейди задумалась. А правда, ПОЧЕМУ Эннет больше и словом не упоминает о Сумеречной Стране? Чем вызвано такое странное преображение? О визите Александры Странн, как и её гипнотическом воздействии, Грейди не помнила.
- …Наверно, нам с Тяной всё-таки отговорить её от этой идеи.
- Да ну? – наигранно удивилась Ялис, разворачивая конфету. Она могла бы отказаться от чая, но не хотелось чересчур уж пугать подругу.
- Э-э… Почему ты так на меня смотришь? – Не сдержалась Грейди. Если Яселия их выдала, валять дурака и дальше было бессмысленно, а во-вторых – просто некрасиво. К тому же, Грейди давно уже мучает совесть. Лучше раскаяться и рассказать всё честно.
- Ялис, я… Я пыталась!
- Но не получилось?
- Нет… - Грейди потупилась и уставилась на свою чашку.
- Много денег ушло на застолье? – прямо спросила Ялис, не желая ходить кругами, - Яселия сказала, все блюда были исключительно праздничными. И всё же, открыть вам Слово она отказалась…
Грейди тяжело вздохнула. Права была Эннет: даже не стоило связываться с «Великой». Но она, конечно, сама виновата. И получает только то, что заслужила. Ялис запретила им путешествие! И Грейди обещала, что образумит сестру! А вместо этого пыталась выведать Слово у Яселии, задобрив её щедрыми угощениями…
- Да… Почти все, какие были. Поэтому я и устроилась в магазин. А Эннет нянечкой подрабатывает. Прости меня! Мне так стыдно!.. И я пойму, если ты больше не захочешь общаться…
Грейди говорила совершенно искренне, и Ялис стало приятно, что она призналась.
- А кто готовил? Яселия сказала, вы повара наняли.
У Грейди округлились глаза.
- Нет. Готовили мы с подругой, Илой Раймс. И помогла она бесплатно.
Ялис знала Илу. С её кулинарными способностями пора открывать домашнюю кухню!
- Понятно… Ладно, я пойду. У меня есть ещё кое-какие дела сегодня. Но вечером, возможно, загляну к вам. Спасибо за чай.
Взгляд Ялис потеплел, и Грейди просветлела.
- Ты не обижаешься?.. Конечно, приходи! Эннет тоже хочет извиниться! Просто не знала, как это сделать.
- Хорошо. Только не надо заставлять её.
- Я?.. ЕЁ?! – Грейди рассмеялась, - Моя сестрёнка такого характера, что скорее меня под себя подберёт!
«Именно это тогда и произошло», - подумала Ялис, неспешно обуваясь на пороге.
- Пока, Грейди.
- Пока.
Когда Творительница ушла, Грейди испытала облегчение. Словно камень с души. Что ж, теперь черёд Эннет! То-то сестра смутится, когда Ялис посмотрит ей в глаза! Впрочем, Эннет уже давно готовилась к этому моменту.
В доме опять стало пусто и тихо. Вымыв чашки и выбросив фантики от съеденных конфет, Грейди посмотрела на лежавший на полке Портадар. Ключ, подходящий ко всем Дверям Незабытия.
«Нет, он мне не пригодится. Дверь в мой СОБСТВЕННЫЙ мир отворяется иначе. Ялис не была там, ей он не принадлежит, и мне ни к чему Портадар, придуманный хозяйкой Безвременья».
Грейди села на кровать, и зашторила глаза веками. Сейчас окружающая реальность начнёт таять. Вернее, это Грейди начнёт таять, растворяясь и исчезая из неё, пока в комнате не останется и тени. Грейди не понимала, как работает её Ключ. В Безвременье это называют не воплощённой внутренней Силой Стремления. Ялис тоже так перемещалась, пока не придумала материализовать Силу в Портадары, которые созданы лишь как помощь сознанию, привыкшему к непосредственному взаимодействию с физически осязаемой материей.
Когда магия заработала, темнота сделалась ещё гуще. Уши заложило: Грейди покидала свой дом в Незабытии, тело больше не находилось в комнате. Девушка ощутила парение, невесомость, свободу! Потом – колебания тугих, упругих волн белого «космоса». Дорога?.. Если глаза открыть, процесс может прерваться. Спустя пару секунд, они распахнутся сами, непроизвольно. И тогда Грейди увидит либо Дорогу, либо свой мир… При условии, что он ещё существует...
Наконец, ноги коснулись опоры, и утвердились на ней. Грейди увидела свой мир. Вернее, ТО, что от него ОСТАЛОСЬ… Раньше белый «космос» властвовал только за окнами, но теперь он ворвался внутрь. Маленький мир потерявшей свою Силу Волшебницы наполовину умер. Грейди стояла в комнате, две стены которой исчезли, обнаруживая вид на белую бездну… У третьей всё ещё находилось зеркало. То самое, что могло бы помочь Ли и Грейди встретиться... Как далеко сейчас Лиза находится мыслями от второго своего «я»? Если это расстояние не слишком большое, интуиция сведёт их двоих, находящихся в разных мирах, к зеркалу одновременно.
Грейди нерешительно смотрела на его молчаливый овал, не решаясь приблизиться, как и в прошлый раз. Сделала несколько нетвёрдых шагов, затаив дыхание…
***
Какая-то неясная, тревожная тоска всё время лежала на дне сердца, запрятанная в тайнике столь глубоком, что даже само его существование было забыто. И всё же, эта тень ощущалась. Скрытая под пышным, радужным одеялом иллюзий, она иногда тушила на лице Ли улыбку, отчего девушка могла замолчать на середине разговора, задуматься и забыть, о чём шла речь.
«Это – вопросы, оставшиеся без ответа, - думала Лиза, - Однажды, я просто проснулась иной! Но что со мной случилось, пока я спала – узнать так и не удалось».
В жизни Ли многое изменилось. Что-то она обрела, но что-то и потеряла. Что-то необъяснимо тонкое, внутреннее, одновременно и крошечное, и безумно важное... Она чувствовала, что его ещё можно позвать, нащупать выскальзывающую руку, ухватить – и притянуть обратно. Оно вьётся вокруг! Стучится в закрытую дверь сердца, и мерещится в зеркалах. Молит, угрожает, борется за угол в её душе, сопротивляясь её желанию забыть. Оно – её второе «я»…
Пока Ли ещё чувствует её рядом. Но уверена, что однажды потеряет навсегда. Она должна решить, что сказать Грейди: «да», или «нет»?.. Но сначала надо понять, что она такое. Плохо, или хорошо?.. Грейди, ты враг, или друг?
Ах, если бы знать наверняка… Лиза подумала, что Грейди преследует её, потому что хочет сообщить нечто важное. Как же себя повести? Пойти ли на контакт, или продолжить сопротивляться?
Сегодня ей опять снились… ЭТИ. Тяна и Эннет, или те, кто себя за них выдаёт. Теперь они давали советы, даже упорно настаивали, чтобы Ли не доверяла Грейди. Странные «девочки»… То превращаются в монстров-каннибалов, утверждающих, что она должна умереть, то подругами прикидываются! Впрочем, Грейди из её снов ведёт себя точно так же. Лиза стремилась убежать из этих видений! Просто потому, что ей было страшно. Однако, и с пробуждением было не лучше. Мучил вопрос: кто стремится обмануть на самом деле?.. Ложь выдаёт себя за Правду, нарекая последнюю маскирующимся злом, а Правда мечется и пытается освободиться от клеветы! Может, проще и безопасней отказаться от этого «клубка», пусть будут потеряны обе?..
Ли опасалась делать выбор наугад, «на авось», как в школе, когда не знаешь, какой вариант ответа в тесте верен. Но… С другой стороны, если оставить вопрос того же теста без ответа совсем, это тоже сочтётся за минус…
Иногда она видела Грейди, принявшую обличье монстра. Но чаще чувствует её присутствие в виде неясного, размытого призрака, пытающегося докричаться сквозь сеть из лжи и коварных чар Тварей.
- Кто ты? – тихо прошептала Ли, пристально глядя на своё отражение. Оттуда на неё смотрела молодая девушка: человек, которым она являлась. Густые каштановые волосы рассыпались по плечам.
«А У ТОЙ, ДРУГОЙ, нет таких. Она по-прежнему носит мальчишечью стрижку и красится в белый. И она – не человек…»
Лиза была возбуждена. Странное предчувствие охватило и заполнило её. Она взяла расчёску, чтобы причесаться, снова устремила свой взгляд на отражение, и вскрикнула: так отчётливо, Ли не видела Грейди даже во снах…
Глава пятая
Свидание
Голова – вымыта, ногти – пострижены, рубашка – свежая. В таком виде, считала Яселия, на свидание идти не стыдно. И, что самое приятное, не важны для её Фрэзиса ни юбки, ни маникюр, ни каблуки. Ему нужна ОНА. Такая, какая есть. «Не по обёртке, - как любит говорить Грейди, - конфетка ценится, а по содержанию…»
«Я влюбилась. – Подумала Яселия убеждённо, но, тут же, шокировано тряхнула головой, - Я?.. ВЛЮБИЛАСЬ?!.»
- Пусть! – прошептала она с жаром, - Я чувствую ЭТО, и оно окрыляет. Оно зажгло во мраке моего Ничто радугу! Оно изгоняет Тварь из Тьмы прочь! О, Свет!.. Этот Дар нужно ценить, и беречь».
Ему было двадцать два. Ей – по виду намного меньше. Но можно ли верить глазам в мире, который называется «Безвременье»??? Здесь и дряхлый старец может скрываться за лицом юного мальчика. А Яселие на Земле было бы сейчас восемнадцать…
Наскоро собравшись, она открыла Дверь в Незабытие, в город Солнечный. Шагнула в портал из дома, очутившись в безлюдном дворе. Пахло утром, листвой и Светом. Он окружал, шумел в кроне деревьев ласковым ветром, пронизывал души, и – боролся. Активно противостоял тому, что просочилось в мир из Тьмы…
Антиты плевались, изрыгая проклятия. Ругались, спорили и дрались друг с другом в порыве энэгелитического безумия. Исходили слюной, глядя на двух своих жертв, сломить волю которых им мешали светлые чувства Яселии и Фрэзиса.
А Яселия поднялась на третий этаж и постучала в старую, пошарканную дверь. В подъезде было тихо, пыльно и гулко. От деревянных лестниц исходил запах прелости.
«Бедный мой Фэрз, - подумала Яселия в очередной раз, - Я обязательно, ОБЯЗАТЕЛЬНО вытащу тебя из этой дыры!»
Дверь открылась. Он стоял в дверях: такой симпатичный, такой счастливый, такой… Свой! У Яселии перехватило дыхание. Глядя в его глубокие, серые глаза, вдыхая запах его одеколона, она на секунду потеряла дар речи. Она, «Великая»! Она, Королева мира! Брутальная Яселия Безбашенная!..
Но, вместе с этим пьянительным очарованием, её чуткое сердце ощутило и нечто другое. Отрезвляющее. Необъяснимое. Нашёптывающее о какой-то опасности... Яселия перешагнула порог убежища бывшего художника, и интуитивно почувствовала присутствие Твари. Её не видно, конечно, она же прячется… И всё же, они с Фэрзом здесь не одни. За ними следят…
- Привет, Оксана. - Фрэзис, кажется, был смущён. Он растерялся от того, что почувствовал во взгляде Яселии. Это не были глаза ребёнка, каким он её считал при первой встрече. - Я заварю кофе. Ты будешь? Или лучше чай? Можем сходить в магазин, купить конфет, или…
Яселия сразу забыла свои мысли, с трудом сдерживая улыбку. Он был таким растерянным, так стремился ей угодить и боялся чем-то обидеть! Смотря на Фрэзиса, ей вдруг показалось, что она видит ребёнка. Долгое время покинутого, одинокого, но наконец-то ставшего счастливым с её приходом. Ей хотелось его утешить. Хотелось… ПОЦЕЛОВАТЬ?!
- Не надо, глупыш. Конфетами я уже объелась. Ты не на шутку меня обеспокоил, когда мы говорили по телефону. Ты правда болен? Я могу тебя исцелить. Я многое могу. Знаешь, КТО я?.. Ты даже…
- Тс-с, - сказал вдруг парень, глядя на неё таким лукавым взглядом, что «Великая» уставилась на него в недоумении, - Я ЗНАЮ, ЯСЕЛИЯ…
Его глаза смеялись. Лучились, и пульсировали великим изумлением. Она замерла, потеряв дар речи.
- Что-о?..
Нет, это не он ребёнок. Ребёнок – всё-таки она… Фрэзис ласково улыбнулся, и пальцами коснулся её волос, уха, плеча… Яселия не любила, когда ей так заботливо убирают волосы за ухо, но сейчас это было совсем другое… Дыхание перехватило. Мысли, эмоции и чувства кружились в голове, как торнадо.
- Ты меня раскусил? – спросила Яселия серьёзно.
Фэрз растерялся.
- Извини?.. – ответил он полувопросом.
Яселия почувствовала себя нелепо.
- И у тебя хватило дерзости пригласить МЕНЯ на свидание?!.
А вот сейчас она должна покарать его. Покарать так, чтоб Фэрз раз и навсегда запомнил, как это: шутить с «Великой»! Яселия машинально приготовилась открыть окно в Ничто, но… Вместо этого, она рассмеялась. Звонко, искренне и от души! В ней не было зла на Фэрза, не было!.. И это обстоятельство удивляло и радовало её одновременно.
- ДА. – Фрэзис сглотнул вставший в горле ком, и теперь был напуган, что его никогда не простят. - Я давно не позволял себе так много... Сначала я и правда тебе верил. Но со временем, всё больше к тебе приглядываясь, и прислушиваясь к твоему голосу… Да, я допускал, что могут существовать люди, совершенно разные, но внешне – поразительно похожие! Только с каждой следующей минутой нашего общения я ВСПОМНИЛ твой голос. По телевизору и радио, он звучал много раз! А твои манеры, мимика, поведение… Недавно я совсем растерялся, и подумал, что просто поехал крышей, ведь быть не может, я решил, что просто верю в то, во что хочется… Пока не проверил.
Я купил газеты. Включил телевизор. Я не прикасался ко всему этому так давно! И вот – мы встретились, а я даже и не понял, что говорю с Творительницей мира, самой Яселией Всевластной…
- Тс-с, - прошептала Яселия, приложив указательный палец к губам и улыбаясь, - Всё хорошо.
Он немного успокоился.
- Наша дружба же не кончится на этом? Яселия… Ты стала для меня путеводной звездой, моим смыслом! Я же полный отстой… Изгой… Неудачник… Неужели я достоин ТЕБЯ? Когда я узнал… Я не поверил… Я до сих пор не верю… Может, это всё было шуткой? Может, ты сейчас просто рассмеёшься и уйдёшь? Если так, то лучше сразу отправь меня в Ничто.
Яселия улыбалась загадочно и грустно.
- Тебе нравится Яселия, Фрэзис. Но, может, ты знаешь её не до конца? Я должна тебе кое в чём признаться. Я – шиз... Обыкновенный шиз. И у меня растроение личности. А всё Безвременье – только плод больного воображения, вымысел! Диагноза никто не ставил, но я и не обращалась к врачам. Так что одной Тьме известно, насколько свихнута моя психика. Вот так…
Она снова чувствовала себя маленькой. Очень-очень маленькой, и слабой. Не «Великой»! Не Всевластной. Не «Королевой мира», как любила заявлять о себе по телевизору… Маска была снята. От показных самолюбия и самодовольства, столь известных всему Безвременью, не осталось и следа. Она впервые открыла свою НАСТОЯЩУЮ душу, и была теперь беззащитна. Не смотря на свои Силу, и власть…
Фрэзис поразился произошедшим с подругой переменам. Но ТАКАЯ Яселия нравилась ему ещё больше. Он нежно взял её руки в свои, и вдруг стал стремительно молодеть. Сначала пропала щетина, потом – округлилось лицо, исчезли трудовые мозоли с ладоней… Когда всё закончилось, Яселия увидела перед собой подростка. Только глаза остались те же… Яселия издала сдавленное «ах», и не заметила, как оказалась на груди у долговязого, угловатого юноши. В объятьях…
- Нет, Яселия. Ты не шиз. Не говори так о себе, мне больно это слышать. Ты не сумасшедшая! Ты… ОСОБЕННАЯ.
- Спасибо тебе, Фэрз…
- Если позволишь, мы будем вместе. Всегда!
- Мне хочется верить… В эту… Ложь.
- Это не ложь!
«Подростки» медленно разомкнули свои объятья, отстраняясь неуверенно и неохотно. На плите зашипел пролившийся кофе. Фрэзис подошёл и выключил его. Движения юноши были неловки и угловаты, собственная крохотная кухня теперь словно выросла, сделалась просторней. Яселия рассмеялась, и собственный смех – беззлобный, искренний – удивил даже её.
- Прости, Фэрз! Но ты такой забавный!.. На тебе одежда висит! Как ты теперь будешь работать? Заказчик не узнает тебя, а взрослые – отправят в школу!
От её голоса в доме делалось светлей. Пасмурный день показался фальшивкой, отошёл на задний план и словно вовсе перестал существовать в этом времени. Они сидели за плохо прибранным столом и пили горячий, сладкий кофе. Они болтали, шутили и смеялись. Они были взрослыми, но забыли обо всём, что было с ними раньше. Обо всех своих шрамах, страхах, ранах… Сегодня, в эти мгновения, они были по-настоящему счастливы, словно люди, поддавшиеся чарам Моря Забвения.
Музыка играла медленно и сладко. Дыхание участилось, стало горячим. Теперь, когда «Оксана» подтвердила его догадки, сознавшись, что она – Яселия, Фрэзис больше не боялся её обнимать. Творительница Безвременья младше его всего на четыре года, а значит, они оба – совершеннолетние. Губы раскрылись, и Яселия неумело слилась с Фэрзом в своём Первом Поцелуе… Они качались в танце, и ей вдруг показалось, что так было всегда.
Глава шестая
Примирение
…Лиза вскрикнула, уронив расчёску и стремительно отскакивая назад, чуть глубже в незнакомую, полностью новую для Грейди комнату, что находилась по ту сторону зеркала. Грейди вздрогнула, но осталась стоять на месте. Потрясённые, обе девушки смотрели друг на друга из разных миров, отделённых, или, наоборот, сближенных этим волшебным стеклом…
- Ли!.. – воскликнула Грейди в порыве безумной радости, пришедшей на смену первому шоку. Чувство нахлынуло тёплой волной, пронзило объявшей надеждой, мечтой, исполнение которой теперь показалось близко. Наконец-то!.. Лиза думала о ней, Лиза помнит!.. Иначе они б не встретились здесь сейчас. Они пришли друг к другу одновременно!
Грейди подалась вперёд, почти уверенная, что перед ней больше не зеркало, а Дверь. Но холодная, ровная гладь не пустила Волшебницу в мир людей, не позволила переступить границу между двумя реальностями.
- Ли!.. Наконец-то мы встретились наяву! Это случилось, потому что наши желания совпали!
Растерянно хлопая ресницами, Лиза медленно приблизилась к «зеркалу», готовая в любую секунду отпрыгнуть назад. Протянутая ладонь легла на стекло. Вместо отражения себя и комнаты, Лиза видела Грейди и её полуразрушенный мир, нестерпимо знакомый, и мучительно родной…
Какое странное ощущение. Казалось, она обладает какой-то Силой, о существовании которой до этого момента даже не подозревала. Если она захочет, дощатый пол под ногами Грейди провалится, и эта девушка, эта светловолосая, подзабытая она из прошлого, рухнет в бездну, в забытьё и смерть… Но умрёт ли тот мир, умрёт ли Грейди после этого и в её ПАМЯТИ?..
Лиза не хотела страдать от мук совести. Кроме того, неведомая, пугающая Сила была ей чужда. Определённо, она должна принадлежать Грейди! Не место ей на Земле, она только мешает Ли.
- Привет… Грейди. – Неуверенно прошептала девушка.
- Да, это я! – радостно улыбалась из зеркала блондинка, а её глаза светились счастьем, граничащим с ликованием. Грейди прильнула к стеклу, словно собиралась толкнуть и открыть его, как дверь. - Лиза!.. Наконец-то!
- Чего ты хочешь? Я не доверяю вам, ни тебе, ни этим Тяне с Эннет. Что я должна сделать, чтоб вы оставили меня в покое?
- Как?.. – Грейди была искренне удивлена, - Разве сёстры приходили к тебе хоть раз со времени нашей разлуки? Почему не доверяешь?
Казалось, по другую сторону «зеркала», Лиза прилагала большие усилия, чтоб удержать себя в руках, и не броситься бежать.
- Ложь… Мои сёстры давно умерли, и они совершенно не похожи на этих девочек, они были младше! Я хочу, чтоб ты перестала вторгаться в мои сны, и мою реальность, - сказала она, медленно подбирая каждое слово, - Отпусти меня, Грейди. Мне страшно, когда я вижу тебя. Ты, и они… Непредсказуемы.
- Что? Как тебя понимать?..
- Вы всё время – разные. Я недоумеваю. То ты душишь меня, то ликуешь при встрече! А Тяна с Эннет не раз призывали покончить с собой, утверждая, что две нас быть не должно. Я боюсь вас! Оставьте в покое! Не понимаю, что вы задумали, но знай: я – не поведусь на это. Вам не свести меня с ума.
Грейди смотрела ей в лицо, и обмирала от неожиданности, будучи не в силах понять, о чём говорит Ли, и чего она боится.
- Я пыталась тебя убить?!. Это бред! А сёстры вообще не способны входить с тобой в контакт, они не Волшебницы. Я искала дороги к тебе, чтоб попросить не отдаляться от нас, чувствовала, что тебе снились кошмары, но это не моя вина! Это были не мы, Ли!!! Клянусь!..
- Возможно. Но у этого страха есть душа. Он обладал сознанием живого существа, разумом и Силой, которые я ощущала так же чётко и ясно, как чувствую сейчас твои.
Грейди растерялась. Значит, Ли снились кошмары про НИХ? Про неё, Тяну и Эннет? Только не это… Это худшее, что могло случиться! Это плохо, очень и очень плохо!.. Как теперь убедить девушку в том, что произошла ошибка? «Тёмная Сила, - подумала Грейди, - Не моя. Кошмары Ли действительно не случайны. Их насылали враги!»
- Сегодня Тяна и Эннет предупредили меня, чтоб я не доверяла Грейди. Настоящие Тяна и Эннет, хорошие, думаю. Не те, что превращаются в чудовищ. Они сказали…
- Ли, тебе снились кошмары, не имеющие ничего общего с реальностью. Единственные «настоящие» Тяна с Эннет живут сейчас со мной в Безвременье! Они не приходили в твои сны! Ты общалась с ложными!..
- …что безопасней всего забыть и о них, и о тебе, - спокойно продолжала Лиза, - Мне хочется поступить по их совету. Так будет безопасней…
- Нет!.. Нет, Лиза, нет! Это Твари из Тьмы играли с твоим воображением!
- Не важно. Ты – вредная фантазия. Слишком сильная. Слишком… могущественная. Я боюсь предположить, что ты сильна настолько, что твоя реальность – реальна… Я почти верю в это, и это должно закончиться. Извини… Если ты и правда живёшь, существуешь, как отдельная личность… То обойдёшься и без моего благословения. Я до сих пор не помню, что произошло в ту ночь. Кто-то разбил все лампочки, устроил погром на кухне… А я проснулась утром, и ничего не помнила. Это странно. И то, что мы с тобой сейчас общаемся через зеркало – тоже. Я обращусь к врачу... У меня проблемы с головой!
Лиза выглядела несчастной. Она смотрела на Грейди, видела её, но в существование верить не хотела. Ей казалось, что она всё поняла.
- Я – не фантазия! Лиза, нам нужна твоя помощь, мой мир – рушится… Я не могу спасти его одна! Я – Волшебница, но моя Сила всё ещё не вернулась ко мне. Она запуталась, энергия не помнит, кому принадлежит. Не понимает, кто из нас – Грейди. С тех пор, как мы разделились, Сила мечется между двумя мирами, но так и не находит себе места. Это случилось из-за обмана. Мы думали, что не стоит тебе ничего рассказывать, но это было ошибкой! Светлые Маги не должны скрывать правду… Но я пошла на это, и вот – была наказана.
Лиза заинтересовалась. Неужели она наконец-то получит ответы на мучившие её вопросы?..
- Я слушаю, - сказала Ли, сверля Грейди внимательным взглядом, - Объясни мне, что происходит. Почему нас две? И что, чёрт побери, случилось в моей квартире в ту ночь?!
Грейди сделала глубокий вдох и собралась настолько, насколько могла при своём волнении.
- Ох-х… Начнём с того, что ты, Лиза, не безумна, - сказала она, - Всё происходит на самом деле. К врачу обращаться не надо.
Ли внимательно слушала, изредка прерывая рассказ Волшебницы дополнительными вопросами. Грейди рассказывала ей о сёстрах, о первой встрече с Тяной, о том, что узнала от них, когда впервые оказалась на Дороге. Потом повела речь о своих странствиях, терзаниях, сомнениях. О том, как расстроилась, поняв, что больше не может колдовать. О бесплодных попытках вернуть Силу. О найденном Безвременье, и его гостеприимных Создательницах, позволивших временно пожить в чужом мире. О собственной болезни. О Тяне с Эннет, которые мечтают вырасти, но не могут. О ненасытных Тварях из Тьмы, гнездящихся в чужих разорённых мирах, покусившихся на Безвременье и пытающихся стравить его обитателей, насылая на тех галлюцинации, кошмары и ложные видения.
По мере её рассказа, взгляд Лизы становился всё спокойней и доброжелательней. Она больше не глядела на Грейди, как на врага. Она поверила.
- Что ж… Теперь всё более-менее сходится, - сказала Лиза, - И я рада, что тебе удалось разгадать загадку нашей странной личности. Хорошо, что Тяна пришла ко мне домой в тот вечер. Иначе так бы и жили в одном теле, терзаясь от противоречивых желаний и стремлений!
- О, да, - согласилась Грейди, прекрасно понимая, о чём она, - Меня, Волшебницу, не устраивала жизнь на лишённой магии Земле. Ты же, наоборот, вполне довольна тем миром.
- Да Боже упаси меня странствовать по каким-то там Дорогам! – с жаром воскликнула Ли, рассмеявшись, - На меня нагоняет жуть одна только мысль об этом. Возможно, кому-то я покажусь скучной, но всё, чего я хочу – это уютный дом и семья. Максимум – на море слетать, загореть. Так что всё в порядке, Грейди. Я узнала правду, и я тебя отпускаю. И ты меня отпусти. Мой парень недавно сделал мне предложение! Поэтому теперь, на пороге новой жизни, я больше всего хочу, чтобы все странности остались позади.
- Да будет так, - облегчённо сказала Грейди, - Теперь ты знаешь всё, что должна была, и отныне я не стану тебя преследовать, потому что добавить мне больше нечего.
- Да будет так, - повторила девушка по другую сторону волшебного зеркала, как две капли похожая на неё саму, если б не длинные, каштановые волосы.
Движимые каким-то интуитивным порывом, они одновременно протянули друг к другу руки, и вдруг – преграда исчезла. Когда Грейди и Ли обнялись, словно две сестры, их окутало мягкое, золотистое сияние. В тот же миг Волшебница почувствовала, как к ней возвращаются её здоровье и Сила! А Ли была счастлива, что наконец-то сможет спать спокойно. Ведь Грейди, в отличие от неё, УМЕЕТ пользоваться Силой! И пусть только попробуют Тёмные Твари сунуть к ним свой нос, она их быстро заставит пожалеть об этом!
Глава седьмая
Крэйзис
Вийлемсы. Едва Тибрина коснулась её сознания, и из глубины памяти мгновенно всплыли давние слова Эннет: «МАНЬЯК... СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА». Как она могла забыть об этом? С тех пор прошло столько времени... Все эти события: прибытие Лейды, знакомство с Дэйзи… Яселия отвлеклась! И вот теперь, именно теперь невесть откуда взявшееся воспоминание окатило её холодной волной внезапного, колючего страха.
- ПОСМОТРИ НА ЕГО РУКИ, ДЕВОЧКА. ПОСМОТРИ, С КЕМ ТЫ ТАНЦУЕШЬ!.. - прошелестел в голове чей-то голос. Или показалось?.. Тем не менее, Яселия послушалась и медленно опустила взгляд на руки юноши. На руки Фэрза, обнимавшие её за талию. На руки, «ВСЕ ИСПЕЩРЁННЫЕ УРОДЛИВЫМИ, ЖУТКИМИ ШРАМАМИ, ПОКРЫТЫЕ ЗАСОХШЕЙ КРОВЬЮ И ОШМЁТКАМИ ПЛОТИ ЕГО НЕСЧАСТНЫХ ЖЕРТВ»…
Громкий визг заглушил музыку. Яселия с силой оттолкнула от себя Фрэзиса и замерла, глядя на него ничего не видящими, застывшими глазами. «Нет! Нет!.. Нет!!!» - Вопило её сознание.
- Яселия! Милая, что с тобой?!. – шокированный, парень кинулся к ней, но подруга немедленно, дрожащей рукой, сделала знак «Не Подходи». Известный всем безвремянам, жест Яселии «Великой»: «Не приближайся. Я – Королева, Я – Творительница, и если ослушаешься Моей воли, если сделаешь ещё хоть шаг – Я отправлю тебя в Ничто»…
- Что происходит?.. – прошептал Фэрз, мучаясь от недоумения и растерянности, - Яселия! Ты в порядке?
- Руки… - едва слышно прошептала «Великая», - Твои руки!
Фрэзис мгновенно осмотрел свои руки. От кисти до локтя. От локтя до плеча… Ничего! Его руки были прежними, такими, какими он их знал всю жизнь, разве что исчезли мозоли с ладоней, и кожа стала нежнее. Юноша ничего не понимал.
- Что с ними? Что с тобой? Яселия, тебе что-то привиделось?..
Галлюцинация? Наваждение? Что случилось с его девочкой? Что случилось с Яселией «Великой»?
- ОН ХОЧЕТ УБИТЬ ТЕБЯ… СМОТРИ! ОН УЖЕ СЖИМАЕТ НОЖ!!! - шептала Тварь из Тьмы, являя жертве новое видение: холодно поблёскивающее в призрачном дневном свете оружие…
Безумие, ярость и боль расцвели в груди Яселии целым Адом. Через призму насланных галлюцинаций, она видела его окровавленные кисти, смотрела на нож и понимала, что всё кончено. Не с ней, конечно: она же «Великая»! Но с их отношениями – да.
- Ты… не на ту… напал, Фэрз. Ты… не рассчитал… своих сил, - её губы дрожали, из стеклянных глаз, по мраморным щекам помертвевшего лица, катились слёзы, - Ты… заплатишь Мне… за эту… выходку.
- Яселия!..
- НЕ ПОДХОДИ. НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ КО МНЕ, КРЭЙЗИС! ЭННЕТ БЫЛА ПРАВА. О, Свет, она говорила о тебе правду!.. - Ярость, в конце концов, взяла верх над остальным.
- Эн… ЭННЕТ? – ему показалось, что он ослышался, - Ты сказала, «ЭННЕТ»?!.
- Да, - Яселию трясло, она уже активизировала свой Портадар, чтоб уйти навсегда, - Она рассказала, кто ты есть! Но я не поверила. Не хотела верить. О… Будь всё проклято!!! Ты хотел меня убить?!. Что ж… Я разберусь с тобой позже, КРЭЙЗИС. ПРОЩАЙ…
- Нет!.. – закричал юноша, бросаясь туда, где только что стояла его подруга, его любовь и спасение. Его смысл, его девочка… - Нет, пожалуйста, пожалуйста, не надо этого!!!
Но Яселия уже исчезла во вспышке, и портал за ней растаял. Одним взмахом руки Творительница мира могла выбросить Фэрза в Ничто, но так и не смогла эту руку поднять…
***
Он остался один. В воздухе всё ещё витал её запах, песня играла за песней, а минуты падали в Вечность, уходя в безвозвратность, как и Яселия. Многое уже осталось в прошлом. Его картины, мечты, стремления... А теперь – ещё и ОНА.
Его единственный, и, может быть, последний шанс не сойти с ума.
Когда она ушла, Фрэзис целиком оказался во власти Майта, чего и добивалась Тибрина. Невидимый монстр играл с сознанием, внушая всё, что хотел. А единственное, что ощущал Фэрз – это сильную, невесть откуда взявшуюся, головную боль. Она пульсировала, превращая мозг в бесполезную, расплавленную субстанцию. Так, по крайней мере, ему казалось.
И ещё ему казалось, что он слышит за окном знакомые голоса.
- Ты… Не можешь… Нет, нет, НЕТ! – Закричал Фэрз в пустой квартире, и тишина ответила ему молчанием, - Яселия!..
Он повторял её имя, как заклинание. Словно верил, что она вернётся.
И был миг, в который ему показалось, что она пришла. Он увидел Яселию, протянул к ней руки, но она исчезла. Как любая галлюцинация.
И был миг, в который он подумал, что теперь единственный выход облегчить свою боль – это шагнуть в Ничто, и раствориться в нём.
И был миг, когда Фэрз окончательно потерял рассудок. Он встал, и шатающейся походкой приблизился к окну, за которым ему всё ещё мерещился знакомый голос. Странно. Никого нет…
Далее Фрэзис совершал действия, которые даже не осмысливал. Он двигался, обувался, открывал дверь… Но не знал, зачем. Майт вёл марионетку к своей цели. А губы Фрэзиса продолжали шептать, повторяя имя утраченной подруги… Майту это надоело, и он заставил человека замолчать, заглушив остатки ещё принадлежащего жертве разума своим голосом.
- ОНА СЛОМАЛА ТВОЮ ЖИЗНЬ. ОНА, ЧЕРНОВОЛОСАЯ ДЕВЧОНКА, ЭТА МЕРЗКАЯ, ВЕЗДЕСУЩАЯ ЭННЕТ! ОКЛЕВЕТАЛА ТЕБЯ ПЕРЕД ВСЕМИ! И ЯСЕЛИЯ ПОВЕРИЛА ЕЙ. ЭННЕТ УДАЛОСЬ ОБРАБОТАТЬ ДАЖЕ ЕЁ!.. ТЫ ПОТЕРЯЛ ЯСЕЛИЮ. ОНА УШЛА НАВСЕГДА, ОНА, ЕДИНСТВЕННЫЙ ВО ВСЁМ МИРЕ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ТЕБЯ ЛЮБИЛ…
- Да, - сказал Фэрз, и со стороны это выглядело так, что он разговаривает сам с собой, - Да, это правда.
- И ЧТО ЖЕ ТЫ ТЕПЕРЬ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ, ПАРЕНЬ? ТЫ ЗНАЕШЬ, КУДА ИДЁШЬ?
- Да. Нет…
- НЕТ?
- Я иду, чтоб умереть.
Майт встревожился. Если Фэрз покончит с собой, то некому будет сделать то, что запланировали они с Тибриной!
- ОШИБАЕШЬСЯ, ПАРЕНЬ. ТЫ ВЫШЕЛ ИЗ ДОМА НЕ ДЛЯ ЭТОГО. ТЫ ИДЁШЬ, ЧТОБ ОТОМСТИТЬ. ТЫ ХОЧЕШЬ ЭТОГО! БОЛЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ!.. ДАЙ ЕЙ ТО, ЧТО ОНА ЗАСЛУЖИЛА.
- Я не хочу... Я не убийца!
- НЕТ, ТЫ ХОЧЕШЬ!
- Нет.
- ДА!
- В чём дело? – недовольно зашипела Тибрина на ведущего человека Майта, - Ты не справляешься с несчастным человечишкой? Даже ТЕПЕРЬ, когда он ослаблен?!
Антит был зол.
- Он любит только РИСОВАТЬ картины. Ему не близко насилие!
- А ТЫ?! ТЫ-ТО не такой! Заставь его, Майт! Вытесни его рассудок!
Майт напрягся. «Несчастный человечишка», сказала эта умничающая гиена? Как бы не так. Даже теперь этот парень всё ещё силён. Если бы он помнил, КЕМ был раньше, Майту точно не справиться! Но Фэрз не помнил…
- ТЫ ХОЧЕШЬ ЭТОГО, ФРЭЗИС. ТЫ УБЬЁШЬ ЕЁ. ТАК НАДО. ЭТО СПРАВЕДЛИВО!!!
- Гм?..
- ДАВАЙ ЖЕ, ИДИ! ВПЕРЁД!.. ПРОСТО ДЕЛАЙ ТО, ЧТО Я ТЕБЕ ВЕЛЮ. ДЕЛАЙ, НЕ ДУМАЯ.
Парализуя волю, голос вводил в транс, гипнотизировал, лишая сил и способности мыслить. Дети, так любившие дразнить Фэрза и сочинять про него жуткие байки, завизжали бы от страха, увидь свою жертву СЕЙЧАС: бывший художник, со стеклянными глазами, отсутствующим видом и стекающей изо рта слюной, пошатываясь, брёл туда, куда направляло его Безумие.
В руке он крепко сжимал огромный нож.
…Тяна и Эннет возвращались со школы, наслаждаясь неспешной прогулкой, запахами ранней весны и бутербродами, не съеденными в школе, но зато очень кстати пригодившимися теперь.
- Мне «пять» поставили, - похвалилась Тяна, радуясь. - По географии. Тема – «Дальние Берега Безвременья». Теперь я знаю, что они похожи на острова, дрейфующие в Ничто! Дом господ Всевластных Яселии и Элиан находится на самом крупном. Окружён он Прекрасными Полями, а в Лесу Вдохновения растут исключительно полезные грибы и ягоды. Такого разнообразия местной флоры нет даже в Зачарованной Стране! Элиан сама творила магию! А Дом строили Создательницы мира все вместе, тоже с помощью Волшебства Воображения.
- Молодец, - одобрила Эннет. - Грейди будет рада твоим успехам!
- Думаю, да. А вот Элиан сегодня была не в очень хорошем настроении, - вспомнила Тяна.
- Правда?
- Наверно, что-то случилось дома. Обычно она всегда мне рассказывает, но сегодня даже я не смогла добиться от неё лишнего слова. Элиан замкнулась. И на переменах не гуляла с нами, всё время о чём-то думала. Вид у неё был расстроенный.
- Скорей всего, виной Яселька. Опять погрызлись. «Великой», между прочим, сегодня в школе вообще не было. Ей прогуливать – как дышать. Какой пример подаёт Всевластная остальным учащимся?
- Смотри… Кто-то идёт.
Они как раз проходили по улице, на которой жил бывший художник, некогда рисовавший странные картины и обрётший тем самым дурную славу. Эннет сощурилась на приближающуюся к ним фигуру, чтобы лучше её разглядеть. Зрение за последний год село, возможно, вследствие непрерывной учёбы и любви к чтению.
- Да это же Крэйзис! – опознала Эннет, и почувствовала, как её окатила холодная волна нехорошего предчувствия. Ощущение было столь сильным, что девочки невольно остановились. В том, как двигался идущий к ним навстречу парень, в том, как странно, безвольно свисала набок его голова, чувствовалось что-то тревожащее.
- Он… похож на зомби, - заметила Тяна, и невольно придвинулась ближе к сестре, не отрывая испуганного взгляда от странного человека, - Или марионетку, управляемую пьяным кукловодом.
- Никогда его таким не видела, - призналась Эннет, машинально сжимая её руку.
- Свернём?.. Я не хочу проходить мимо него. Давай пойдём другой дорогой!
Человек приблизился. И Эннет, увидев его горящие глаза, впившиеся в них с сестрой, невольно попятилась.
- Ты права, Тяна. Что-то мне не хочется сегодня с ним пересекаться. Пойдём… отсюда.
Она крепче сжала маленькую ладошку Тяны, повернулась к Фрэзису спиной и заставила себя идти неспешно, но целенаправленно. Внутренне Эннет залихорадило. В горле появился комок, сглотнуть который никак не удавалось. Взгляд испуганно метался по сторонам, ища улицу, где были бы другие люди.
Тяна заподозрила, что с сестрой что-то не так. А Эннет не сказала ей, что заметила, бросая на Крэйзиса последний взгляд. Она увидела в его руке НОЖ…
- Пойдём, Тяна. Не оглядывайся. Пойдём быстрее…
- Ты ведёшь меня обратно в школу?..
- Пошли.
- Зачем?!
- ТАМ ЛЮДИ! Пошли!!!
В этот момент кукла Майта рванулась и побежала, резко переходя из состояния «зомби» в гиперактивное. Увидев оружие, Тяна завизжала, но Эннет, до боли крепко вцепившись в её ладонь, увлекала сестру прочь.
- Он гонится за нами! Быстрей, быстрей!!!
«Не надо было нам с ребятами дразнить этого типа. Но я не думала, что у него настолько поехала крыша! Если б мы знали…»
Они оказались на другой улице. Раньше так можно было срезать к школе, но недавно дорогу перерыли, ремонтируя трубы. И до сих пор не вернули в прежнее состояние. Впереди была широкая, глубокая яма, обойти которую не представлялось возможности... Сзади слышался тяжёлый топот бегущих ног.
- Туда!.. – закричала Эннет, и рванула узкой, заросшей тропой, продираясь через колючие кусты. Паника мутила разум. Ветки цеплялись за одежду, хлестали по лицу. Тропа петляла, и сворачивала совсем не туда, куда надеялась девочка, начав этот путь. Но уходить было некуда, а бежать назад – поздно. Сердце тяжело ухало в груди. Сзади слышался шум ломающихся веток.
- О-о, Свет!.. – простонала Эннет, когда они, наконец, выбрались из зарослей, и оказались лицом к лицу с бескрайним, глубоким оврагом…
Километра за два отсюда проходил мост. Левее – начиналась топкая, болотистая местность. На деревьях щебетали птицы. Под ногами суетились муравьи…
- Он идё-о-от!.. – закричала Тяна.
- Лезь на дерево. НЕМЕДЛЕННО! – скомандовала Эннет младшей сестре.
«Ему нужна Я». - Подумала она с замершим сердцем, широко раскрытыми в ужасе глазами глядя на выходящее к ним из зарослей существо. Оно лишь отдалённо напоминало Крэйзиса. Марионетка Майта надвигалась на девочку, и взгляд выпученных, покрасневших глаз горел звериной яростью. Фэрза больше не было! Осталось лишь ЭТО…
- Не надо, - прошептала Эннет, и собственный голос показался тоньше, чем Тянин. - Пожалуйста… Я раскаиваюсь… Мы больше не будем дразниться!
- УБЕЙ ЕЁ, - приказал Майт, угнездившийся в голове безумца, - ЯСЕЛИЯ УШЛА ОТ ТЕБЯ ИЗ-ЗА ЭННЕТ!!!
Крэйзис взревел, как раненный медведь, и пошёл прямо на девочку. Эннет увернулась от первого удара, но во второй раз нож полоснул её по руке, оставив глубокую рану.
- Умрёшь!!! – торжествующе завопила Тварь из Тьмы голосом человека и замахнулась в третий раз, одновременно пытаясь схватить жертву свободной рукой. Эннет отшатнулась, но отступать было больше некуда. Она стояла спиной к пропасти, и, потеряв равновесие, кувырком полетела вниз…
Майт в теле Фэрза расхохотался. Смех был торжествующий, истерический. Крэйзис смотрел, как Эннет падает, ударяясь об острые камни и выступы. Он сам мог свалиться в любую секунду, но кукловоду, руководившему им, было всё равно.
- Не-е-ет! - Срываясь от дикого ужаса, откуда-то сверху раздался тонкий детский крик, - Э-э-эннет!..
Крэйзис удивлённо замер. Там, далеко внизу, его жертва лежала на дне оврага, переломанная и неподвижная. Струйка крови стекала по щеке из разбитого рта. Широко раскрытые, стеклянные глаза смотрели в небо. Ветер колыхал короткие волосы, и это было единственное, что шевелилось… Откуда звук?..
Зомбически пошатываясь, Крэйзис развернулся на голос, задрал голову и тупо уставился на спрятавшуюся в ветвях тополя девочку. Его рука по-прежнему крепко сжимала окровавленный нож. Бессознательные, бычьи глаза замерли на ребёнке. На ней была ярко жёлтая куртка, из-под полов которой выглядывала школьная форма, а волосы, необычайно длинные и густые, липли к мокрым от слёз щекам.
- Сестра-а-а!!! – кричала Тяна, сотрясаясь от рыданий и ужаса. Она смотрела на Крэйзиса, и подумала, что сказки лгут. ВОТ ТАК выглядит Смерть по-настоящему... И нет у неё ни косы, ни чёрного одеяния…
Вокруг по-прежнему не было ни души. Шумела на ветру листва, шелестели, качаясь, густые травы, и слышен был лишь скрип ветвей да этот шорох…
- ИДИ. ПРОВАЛИВАЙ, ПАРЕНЬ, МЫ СДЕЛАЛИ ТО, ЧТО БЫЛИ ДОЛЖНЫ. ОДНОЙ ДЕВЧОНКИ ХВАТИТ, ЧТОБЫ ПОДКОСИТЬ ТАЮЩИЕ СИЛЫ ВОЛШЕБНИЦЫ. ГРЕЙДИ НЕ ПЕРЕЖИВЁТ ЭТОГО… - удовлетворённо прошептал Майт, и окровавленный нож выпал из безвольной руки марионетки.
Тяна съёжилась, поздно осознавая, что выдала себя, и теперь монстр может взобраться на дерево и сбросить её в пропасть так же, как Эннет… Но Смерть прошла мимо. Крэйзис скрылся в зарослях, оставив её одну. Спустившись на землю, девочка подняла с травы забрызганный кровью рюкзак Эннет, обняла его, и просидела так долгое время, смутно удивляясь, что никогда ещё в голове не было так пусто и тихо, как сейчас. Эннет больше нет… Ничего не изменить.
Глава восьмая
Дом, вместивший горе
«Весна, а ты, вообще, в курсе, что ты – ВЕСНА?..» - хотелось сказать Дэйзи, вяло заставляющей ноги двигаться в направлении дома Вийлемсов. Было довольно прохладно, хотя май вошёл в свои права не вчера. Давно распустилась листва, разрослись травы, заливались в счастливой одури птицы… Но вот снова налетели какие-то ноябрьские ветра, и население Солнечного вынужденно достало плащи, тоскливо ворча досаду.
Дэйзи ускорила шаги, всматриваясь и вслушиваясь в безмолвствующие окрестности. Свернула на очередную улицу. Вокруг было пустынно и тихо…
«Ощущение, словно все уснули, - подумала Дэйзи. Тревога коснулась её сердца липким, вязким предчувствием. - В это время и в этих местах, безлюдная тишина не естественна. Раньше Солнечный был полон жизни! А теперь, вон, и солнца-то не видно за тучами… Как высказалась Ялис, в Безвременье и правда происходит что-то странное! Теперь я готова с ней согласиться. Вот бы понять, что именно здесь не так!».
В ответ на эти мысли, Дэйзи вспомнился недавний разговор с Лейдой. Волшебница из павшего Вэридиса – её лучшая подруга.
«Хоть ты и родилась на Земле, в мире, абсолютно лишённом магии, я чувствую в тебе задатки Силы. Ты не простой человек, раз умеешь путешествовать по чужим мирам. Обычным людям это не доступно».
Дэйзи не удивилась.
«Когда-то ты уже говорила мне это. И теперь я хочу узнать: КАК научиться пользоваться своими способностями? И смогу ли?»
«Конечно. Для начала, попробуй самое лёгкое: погружение в транс с целью перехода на Второе Зрение. Обычными глазами, ты не сможешь заглядывать так далеко, как хотелось бы. Поэтому закрой их: они не понадобятся».
Дэйзи покорно смежила веки.
«Что чувствуешь?» - спросила Лейда.
«Хм. Темно! А что ещё-то?»
«Забудь о темноте. У тебя есть ТРЕТИЙ глаз, помнишь? Смотри ИМ! Ну?..»
Раньше, Дэйзи и представить не могла, что у неё есть какое-то Второе Зрение. Но продолжительное общение с вэридисанкой Лейдой, её рассказы о волшебстве и многочисленные его демонстрации убедили, что это – не сказка. Дэйзи поверила.
«Что ты видишь, дорогая?»
«Хм. И правда начинается нечто странное. Темнота рассеялась. Я… Будто бы лечу! Я вижу нас со стороны!!! Ой!..»
«Не пугайся. У тебя получилось! Это – Второе Зрение. Не открывай обычные глаза. Продолжай смотреть третьим!»
«…Мы стоим в гостиной Дома Творительниц, на Дальних Берегах Безвременья. Там же, где и были. Ты смотришь на меня, мои же глаза – плотно закрыты. Я парю, всё вижу, но взаимодействовать с предметами не могу».
«Правильно. Сейчас ты – бестелесна и невидима. Попробуй подлететь к стене! Ты сможешь узнать, что происходит в соседней комнате, не выходя из этой. Чтоб не обнаруживать себя, я так следила за Тварями из Тьмы в захваченном монстрами Вэридисе. И мне удалось избежать много ловушек благодаря Второму Зрению!»
Дэйзи послушно «полетела» к стене, и оказалась…
«Ой!»
«О, мудрые богини Вандис и Вередикс! – огорчилась Лейда, - Зачем ты открыла глаза?»
Дэйзи рассмеялась.
«Я не подумала о том, что находится ЗА этой стенкой. Рванула туда, и попала… В туалет».
«Яселия всё ещё там?» - догадалась Лейда, сдерживая рвущееся наружу «хи-хи»…
Пользоваться Вторым Зрением у начинающей Волшебницы Дэйзи Онди получалось не всегда. Для магии нужна полная концентрация и достаточное количество энергии. Но сейчас девушка чувствовала бодрость, и решила попытать счастья. Вдруг она зря идёт к Вийлемсам? Может, Тяна с Эннет ещё не успели далеко уйти от школы?
Нужно понять, куда направить ноги. На велосипеде – милое дело, но пешком она ходить не любила. А тут, как назло, ещё и яму вырыли посреди дороги! Как её обойти?
Дэйзи закрыла глаза, и мгновенно воспарила над пустынной улицей, чувствуя себя маленьким, расторопным бумажным самолётиком. Внизу, она увидела саму себя. Перелетела через яму, заглянула на соседнюю улицу, заметила двоих позёвывающих на скамейке еловят со школьными рюкзаками за плечами. Они ели конфеты и спорили, что получат за диктант.
- «Пять», однозначно!
- И мне. Гулять пойдёшь?
- Нет, уроками займусь.
- Жалко. Сегодня что-то никто играть не хочет. По улицам как веником прошлись – никого нет, все дома тухнут.
- А может, это проделки Теней? Тёмная магия?
- Зачем им делать улицы безлюдными?
«И правда, ЗАЧЕМ?» - подумала Дэйзи, подлетая к узкой, теряющейся в зарослях кустов, тропинке. Что-то интуитивно манило её именно туда. И предчувствие не обмануло…
Мгновение – и Дэйзи вернулась в своё тело. Стрелой помчалась к гиблому месту, где только что побывала Вторым Зрением.
- Тяна!.. Тяна, что случилось? Что… это?
Дэйзи уже видела, что это. Но не понимала, почему сумка Эннет (в крови?!), и куда делась сама Эннет. И почему Тяна одна. И почему лицо девочки искажено жуткой гримасой, а прыгающие губы не в силах издать членораздельный звук…
- ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? Что ты здесь делаешь? Тяна!.. – Девушка плюхнулась рядом с ней на траву, и оказалась в объятьях. Побелевшие ручонки стиснули шею с рвением утопающего. Тельце содрогалось в рыданиях…
- Тише, милая, тише, - Дэйзи прибывала в полной растерянности, - Не плачь, пожалуйста, расскажи мне, что случилось, хорошо? Это кровь?..
- Да!.. – всхлипнула Тяна, давясь слезами, - Он убил её, уби-и-ил!!!
Неожиданная догадка вспыхнула в сознании. Дэйзи поднялась, и на ватных ногах приблизилась к краю глубокого оврага. Издали трудно было различить, что или кто лежит там, внизу… Но Дэйзи, игнорируя обуявшую её панику, прыгающими пальцами вынула из кармана телефон и набрала номер «скорой». Хотя и знала, что это, наверно, уже не имеет смысла…
Прибывшая бригада «скорой помощи» долго и осторожно спускалась в глубокий овраг, прежде чем окружить тело Эннет Вийлемс. Тяне пришлось принять лекарство, от которого девочка не заснула, но сидела в машине «скорой» рядом с Дэйзи, и покачивалась, как лунатик, смотря в одну точку. Лицо Дэйзи было бледнее мела.
«Надо сообщить Грейди», - подумала Дэйзи. Достала свой телефон, приложила к уху и стала слушать длинные, монотонные гудки. Трубку почему-то никто не брал.
- Девочки… Куда вас отвезти? – бесцветным голосом спросил водитель. Дэйзи решила, что может посидеть с Тяной, если окажется, что Грейди нет дома.
- Улица Новая, дом 124-ый.
Машина тронулась. И совсем скоро притормозила у ворот дома Вийлемсов. Только одних их всё же не оставили. Водитель постучал к соседям, и на пороге появилась вечно цветущая и ещё ничего не знающая Ила Раймс. Впрочем, цвести она перестала мгновенно, едва только увидела лица гостей и их сопровождающих…
Через полчаса двое взрослых и девушка-подросток сидели на диване в доме Вийлемсов, храня могильное молчание. Тяну от лекарства склонило в сон, и Дэйзи позаботилась о ней, уложив в постель напротив пустующей кровати Эннет. Иле стало не по себе, и она тоже приняла успокоительное. Адам погрузился в тяжёлые мысли, и безуспешно, раз за разом, набирал номер Грейди, пока её телефон не нашли в столе, поставленный на вибрацию.
- Не могу поверить… - первой нарушила тягостное молчание соседка Вийлемсов Ила Раймс, и по щекам её опять заструились слёзы, - Эннет была такой умницей, такой отличницей!.. Порой мне даже казалось, что она одна сохраняла до сих пор покой и равновесие в их странной семье, да простит меня Воображение! Грейди – такая чувствительная... Тяна – ещё совсем ребёнок. А Эннет… В свои одиннадцать, она была здесь за старшую! Следила за нестабильным состоянием Грейди, за успеваемостью Тяны… Как же они теперь..?
Женщина не договорила, смолкнув. Но все поняли, что Ила имела в виду.
- Послушайте! – воскликнул вдруг Адам так, как сделал бы это человек, только что нашедший выход, решивший ВСЕ проблемы, и поэтому немыслимо возликовавший, - Так надо же просто-напросто обратиться к Ялис! Или Элиан!.. Или, на крайний случай, к Великой. Они же наши Творительницы!!! Они вернут нам Эннет, воссоздадут её! Помните, как это случилось с Гэном, мэром города Лучезария?! Прогневавшись, Силой Великого Воображения, Яселия Безумная превратила его в тряпичную куклу. Говорят, жена чуть глаза не выплакала, но Ялис пришла на помощь и разрушила чары. Сегодня Гэнюэр жив и здоров, недавно в третий раз стал отцом! В газетах писали.
Ожившая радость в глазах Адама не нашла отклика во взглядах собравшихся. Уткнувшись носом в платок, Ила всхлипнула, а Дэйзи исступлённо разглядывала свои выкрашенные в кислотно-зелёный цвет ногти.
- Грейди, Тяна и Эннет НЕ ПРИНАДЛЕЖАТ Ялис, - сказала она печально, - Они чужие, пришлые, как и я. Великое Воображение Творительниц бессильно над ними! Они – не фантазии…
- Тьма… - выругался Адам, пряча взгляд. Вот и кто его за язык тянул?..
- Где Грейди? Тяна сказала, что она должна выйти на работу только завтра. Поэтому они с Эннет торопились домой, чтоб не заставлять Грейди долго сидеть в одиночестве. И вот теперь мы здесь, а её – нет. Телефон дома оставила! Странно. Если б далеко ушла – взяла с собой, а если ненадолго – уже бы вернулась!
В этот момент в дверь позвонили. Дэйзи пошла открывать, но отпрянула от неожиданности, когда на пороге друг за другом появились Ялис, Элианна и Лейда. По выражению лиц пришедших, Дэйзи поняла, что им уже всё известно.
- Привет, Дэйзи, - увядшим, бесцветным голосом сказала Ялис, - Где хозяйка дома?
- Мы не знаем, - потупились Ила и Адам, стараясь не пялиться на Высших, видеть которых привыкли по телевизору, но никак не вживую.
- Где Тяна? – спросила Элианна, и в голосе младшей Творительницы звенели слёзы.
- Спит, - тихо сказала Дэйзи.
- Эх, не дождались меня! – посетовала Лейда, - Я же Целительница, смогла бы усыпить девочку гипнозом, ей нужен здоровый отдых, а не таблетки…
- В моём мире произошло убийство, - прошелестели губы Ялис, - Это… непостижимо. Кто убийца? КТО ЭТО СДЕЛАЛ???
- Не знаем. – С сожалением, щедро сдобренным злостью, пробормотала Дэйзи. – Мы с Эннет планировали встретиться, когда у них с Тяной закончатся уроки. Рядом со школой. Но я опоздала! Когда пришла, двор уже опустел. Тогда, я взяла курс к дому Вийлемсов, и встретила Тяну. Точнее, нашла её. Думаю, малышка – единственный свидетель! Но пока что с девочкой разговаривать нельзя.
Лейда тихо выругалась на своём языке, незнакомом ни Земле, ни Безвременью. Как истинный вэридисанец, она обладала мощными способностями Целителя, но бедной Эннет помогать уже поздно… Увы, воскресить погибшую не в её силах...
- Мы остановим ЭТО, - пообещала Ялис, - Мы ДОЛЖНЫ. Но где, Тьма побери, Яселия?!
Ялис было страшно представить, как Грейди перенесёт известие о смерти любимой сестры. А ещё её волновала пресса. «Первая СМЕРТЬ за историю Незабытия!» «Гостья мира, Эннет Вийлемс, жестоко убита неизвестным монстром!» «Вийлемсы пришли в Безвременье искать ПРИЮТА, а нашли – СМЕРТЬ…» «Высшие Власти не в силах обеспечить нам защиту? Ялис, Яселие и Элиан нечего ответить в своё оправдание...»
Примерно с такими кричащими заголовками скоро выйдут газеты…
Глава девятая
Потрясающие новости
- Мы умрём, - сказала Грейди, - И я, и Тяна, и всё население Незабытия. Твари из Тьмы – ЗДЕСЬ! И Безвременье ждёт та же участь, что постигла Вэридис. Хи-хи-хи… Хи-хи-хи…
Из её не моргающих, сверкающих безумием глаз безостановочно катились слёзы. Она не кричала, не металась, не рвала на себе от отчаянья волосы… Только тихо хихикала. А слёзы катились и катились, струились по щекам, словно вода. Улыбка была стеклянной. Лицо – убитым. Взгляд – отсутствующим.
- Хорошо, что Тяна спит, - пробормотала Дэйзи. – Не в её состоянии, после пережитого потрясения, ещё и созерцать помешательство старшей сестры.
- Я постараюсь привести Грейди в порядок, насколько это возможно, - сказала Лейда, - Придётся пожить здесь пару дней. А Тяна пока погостит у Раймсов.
Ила и Адам согласились, и ждали в соседней комнате, когда девочка проснётся, чтоб забрать её.
- Мы. Все. Умрём, - повторила Грейди мокрым голосом, старательно чеканя каждое слово, - Аха-ха-ха-ха-а-а!!!
Присутствовавшие сжались от этих страшных слов. Элианна обменялась вопросительным взглядом с Ялис: «Ты тоже так думаешь?..» Дэйзи потеряла последние нервы и теперь то сжимала кулаки, одновременно до боли прикусывая губу и силясь не расплакаться, то выбивала в ковёр ногой дробь: «Тук-тук-тук-тук-тук…» На этот единственный в зловещей тишине звук никто не обращал внимания.
Со знанием дела, Целительница Лейда поближе придвинулась к Грейди и мягко возложила прохладные руки на её разгорячённый лоб. Присутствующие с удивлением наблюдали, как их двоих обволакивает мягкое, магическое свечение. Грейди мгновенно примолкла, слёзы в глазах высохли. Минуты две – и девушка уснула глубоким, здоровым сном... Ей принесли подушку и устроили спать на диване.
- Мудрые богини Вандис и Вередикс наделили всех вэридисанцев великим Даром благого Целительства, - сказала Лейда, впитывая остатки не использованного Света раскрытыми ладонями, - А ещё, при тесном контакте с человеком, некоторые из нас умеют читать его воспоминания, как книгу. Я узнала, где была Грейди. Но – не только это…
Несколько мгновений вэридисанская Волшебница исступлённо смотрела перед собой невидящими глазами куда-то в прошлое.
- Лейда, с тобой всё в порядке? – осторожно коснулась руки девушки Ялис.
- Да. Не беспокойтесь. Всё более, чем хорошо! Ведь я, дочь Вэридиса, уже смерившаяся с гибелью родного мира и всех, кого знала, только что встретила свою ЗЕМЛЯЧКУ!
- Что-о-о?! – едва не вскочили с мест Ялис, Элианна и Дэйзи.
- Да. В Вэридисе мы не общались, но она жила там, пока неведомые обстоятельства не вынудили Волшебницу отправиться в странствие, развоплотившись и родившись на Земле человеческим младенцем, наречённым родителями Елизаветой. Предполагаю, что Грейди бежала из Вэридиса именно в ту ночь, когда на нас напали Твари из Тьмы! Она спаслась, пожертвовав своими воспоминаниями. И если так сделала Грейди, у меня родилась надежда, что и другие вэридисанцы совершили нечто подобное! Я не одна!.. Не единственная, кто выжил!
Когда я впервые оказалась рядом с Морем Забвения, Грейди тоже была там. Теперь понятно, почему нам обеим казалось, что мы уже встречались раньше… В Вэридисе с момента Катастрофы минули всего лишь сутки, на Земле же успело пролететь двадцать лет. И всё же, неведомая Сила свела нас вместе, даруя мне шанс спастись от чар Нечто и ступить на Дорогу вместе с землячкой… Который я, увы, упустила, нырнув в Море и временно потеряв память.
Слушатели притихли, переваривая неожиданную информацию. Сегодня, благодаря Лейде, они познакомились с Грейди заново. Скоро это же предстоит ей самой.
- Странно, - нарушила молчание Ялис, - Лейда, ты не первый раз в гостях у Вийлемсов. Почему же ты не опознала в Грейди землячку раньше?
- …Я не всё рассказала. Только что, Грейди Вийлемс, благодаря Зеркалу-Соединителю в её увядающем мире, встретилась, наконец, с другим своим «я»: Елизаветой, оставшейся жить на Земле. Их разговор был короток, но итог – долгожданен. С сегодняшнего дня, Грейди Вийлемс вернула свою Силу и память такими, какими они были в Вэридисе до Катастрофы! И если бы не ужасные события в Безвременье, то есть гибель её любимой сестры Эннет, этот день стал бы праздником…
Глава десятая
«Он опасен для общества»
Чёрное облако ярости, обволакивавшей Яселию, начало рассеиваться. Она была дома, на Дальних Берегах, в полном одиночестве. И это – хорошо. Всё, что ей сейчас требовалось – тишина. Глубокий покой, чтобы попытаться оправиться от смертельного удара…
Фрэзис… Её Фрэзис. Почему, ПОЧЕМУ?!. Эннет, эта противная девчонка, оказалась права?! Он пытался её убить… Этим страшным, огромным тесаком… И откуда только взялось оружие??? Фэрз прятал его за спиной всё время, пока они танцевали?.. Он изначально был одержим маниакальной жаждой смерти «Великой», или у больного случился внезапный приступ?..
Яселия ничком лежала на своей кровати, смяв мокрую от слёз подушку в блин. Ей казалось, что она потеряла всё, что у неё было, и ради чего стоило жить. Её трясло. Она выкрикивала проклятия в немую пустоту, в тишину дремлющих комнат, в лицо сумасшедшей, непредсказуемой судьбе, но сама себя не слышала.
«ФРЭЗИС, МОЙ ФРЭЗИС, ХОТЕЛ МОЕЙ СМЕРТИ».
Когда ярость Яселии «Безумной» исчерпала себя до конца, обнажилась острая, как лезвие ножа, печаль. Но она была не за себя.
- Мой глупый мальчик… - прошептали бледные губы Яселии, - Ты едва ли не убил всё, что могло нас спасти! Но я остановила тебя. Я не позволила трагедии свершиться, а это значит, ещё не всё потеряно. Я… Я поняла, Фэрз. Мой бедный Фрэзис… Ты одержим! Как и мной, тобой коварно овладела Тварь из Тьмы. И это она хотела причинить мне вред. Не ты! Не ты…
Я разгадаю тайну нашего безумия. Теперь я обязана это сделать вдвойне. Я должна узнать, кто или что такое эта Тень! Пойду к Лейде. Она станет первой, кого я посвящу в наши с Фрэзисом тайны. Расскажу о наших отношениях, обо всём, наплевав на гордость!.. Мне нужна помощь. И её нужно просить. Я больше не буду притворяться сильной, потому что из-за моей гордости может случиться трагедия.
Через время Яселия почувствовала себя гораздо лучше.
«К Лейде. Сейчас же. Расскажу ВСЁ!»
…Красивая, сложная мелодия нарушила тишину.
- Чей это телефон? – спросила Элианна, найдя источник музыки на тумбочке в прихожей. - Вызывает… «Девица Кошмар». Ха-ха-ха! Кто же удостоился такого име…
- Стоп. Это же номер Яселии! – узнала Ялис.
Старшая и младшая Творительницы встретились взглядами. Элианна смолкла. Тем временем, нашлась хозяйка мобильника – Лейда. Вэридисанке стало стыдно за свою шутку, и, перенимая телефон из рук Элианны, она кротко извинилась.
- Да?
- Лейда?
- Здравствуй, Яселия. Неожиданный звонок. Что-то случилось?
- Скажу при встрече.
- Мы и сами уже хотели тебя искать. Пожалуйста, подойди к дому Вийлемсов! Срочно. Это очень серьёзно!..
Трубка выругалась. Лейда мысленно порадовалась, что связь – не громкая.
- Яселия, пожалуйста...
Связь оборвалась.
- Кто это был? – спросила Дэйзи, выходя из комнаты.
- Госпожа Яселия. Надеюсь, она придёт.
- Надеюсь, это не она полоснула ножом, и столкнула Эннет в овраг, - фыркнула Дэйзи.
Не прошло и пары секунд, как третья Творительница и Хозяйка Безвременья примчалась в Незабытие. Бледная, как смерть, с красными, опухшими от слёз глазами. Поймав её полный ненависти взгляд, Ялис поспешно отошла в сторону, пропуская гостью в дом Вийлемсов. Не разувшись, Яселия шла, как танк. Мёртвые глаза сверкали безумием, губы – поджаты. Ялис тихо произнесла краткую молитву… Только бы самые худшие догадки не оправдались!
Оставляя на ковре грязные следы, Яселия приблизилась к дивану, на котором в глубоком сне лежала Грейди, а рядом сидели Элианна и Дэйзи. Тупо уставилась на спящую хозяйку дома.
- Что тут, чёрт возьми, происходит?!. – рявкнула «Великая», заметив странные взгляды собравшихся. – Элиан, почему глаза на мокром месте?.. Зачем вы все здесь собрались??? Эй, Лейда!
- Яселия. Пожалуйста, присядь, - попросила вэридисанка.
Яселия покорилась, плюхнувшись в кресло. Закинула ногу на ногу. Сложила руки калачиком.
- И?.. Ты объяснишь, зачем меня сюда пригласила?
- Эннет погибла. В Незабытии произошло убийство.
- ЧТО?..
Несколько мгновений, длинных, как вечность, Яселия осмысливала услышанное. Хотела заявить, что это – розыгрыш, но по бледным лицам собравшихся совсем не похоже, что они шутят. Неужели это правда?
- Да, - подтвердила Ялис, опускаясь в соседнее кресло рядом с «сестрой», - Нашей Эннет больше нет.
«Я ЗНАЮ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ…» - подумала Яселия.
«НЕ ПОДХОДИ. НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ КО МНЕ, КРЭЙЗИС! ЭННЕТ БЫЛА ПРАВА. О, Свет, она говорила о тебе правду!..»
«Эн… ЭННЕТ? Ты сказала, «ЭННЕТ»?!.
Яселия остолбенела. «Не стоило говорить ему о девчонке…»
- Яселия, - взгляд Ялис мог пригвоздить, - Это ведь не ты сделала?
- Я, - быстро ответила «Великая», но с горечью поняла, что лжёт неубедительно. – Конечно, я! Кто ж ещё!.. Мы друг другу никогда не нравились, все об этом знают!!!
- И… Как же ты её убила? – спокойно задала хитрый вопрос «сестра», окончательно приведя её в смятение.
«Нет, нет, нет! Они не должны узнать правду. Не должны узнать, что это сделал мой Фрэзис!.. Мне ничего не смогут сделать. А его… За такое Ялис просто развоплотит!!!»
- Я… Я заставила её сердце остановиться силой мысли, - сказала Яселия, безрезультатно стараясь унять дрожь в руках.
Элианна и Лейда переглянулись. Вздохнули с облегчением.
- То есть нет, я хотела сказать, я перерезала ей горло!!! – спохватилась «Великая», вспомнив, что последний раз видела Фрэзиса с ножом.
Дэйзи разглядывала «Девицу Кошмар» с любопытством. Ялис снова смогла дышать.
- ЭТО ПРАВДА СДЕЛАЛА Я!!! – завопила Яселия в отчаянье.
- Яселия. Убийца не перерезал Эннет горло. Её столкнули с обрыва!
- Мне… Чихать, - она вдруг почувствовала, что реальность дробится и рассыпается, оставляя её в кромешной тьме полного хаоса, но даже это теперь было безразлично.
- Почему Вы покрываете убийцу? – спросила Дэйзи, - Вы его знаете? Кто это???
- Ты обязана рассказать нам, - с сочувствием сказала Лейда, - Кто бы это ни был, он опасен для общества.
Яселия вскочила, стиснула зубы, сжала кулаки… и расплакалась. За её спиной медленно разверзлась голодная пасть Ничто.
- Осторожно!.. – вскричали Дэйзи и Элианна.
- Чихать, - бесцветным голосом повторила Яселия, и сама кинулась в мгновенно поглотивший её мрак.
Глава одиннадцатая
Крайние меры
Стоит ли знать, отчего так холоден холод?
Стоит ли верить, если не верят в тебя?
Можно проверить, на что способен наш голод,
Но никогда не узнаешь, кто губит, любя.
Если любовь опасна так же, как смерть,
Если закон провоцирует Тьму ещё больше,
Как нам узнать, когда пора умереть,
Чтобы спасти чьи-то холодные души?
Собственный пульс стал мелодией к сложившимся рифмам. Ялис и Яселия договорились встретиться на нейтральной территории. И теперь Яселия ждала «сестру», наблюдая за спокойным, предельно ясным небом Дальних Берегов. Свет солнца был матовым и безличным. Шёлковистая трава щекотала равнодушные булыжники. Ни деревьев, ни рек, ни зверей, ни птиц… Это один из таких островов, которые Элианна называла «недосотворёнными».
Может быть, на их встречу явится и она, хотя обе «сестры» сурово потребовали от младшей Творительницы поберечь нервы. Но Элианна имеет железное право присутствовать на предстоящем разговоре! И «сёстры» не только предчувствовали, но были твёрдо уверены, что девочка не послушается. Безвременье – их ОБЩИЙ мир. Как и все его проблемы…
Яселия чувствовала, как её душу наполняет пустота. В груди что-то билось, но, наверно, только для вида. Прохладный ветерок целовал бледные щёки. Сердце, казалось, стало совсем бесчувственным. Сначала было так много боли… А теперь – ничего. Словно что-то сломалось внутри.
Яселия создала в пустоте качели, и сидела, монотонно покачиваясь. Может быть, сейчас придёт сон. Может быть, смерть. Но пришла Ялис. Точно по часам, в назначенное время.
- Привет.
- Привет, - Яселия ухмыльнулась, испытывая горячее удовольствие, внезапно наполнившее радостью горькую пустоту в её душе: «сестра» очень страдала. Похудела, под глазами легли тёмные круги, лицо стало каким-то землисто-серым… И Яселие было бесконечно полезно это видеть. Да, именно «полезно», а не просто приятно…
- Я нуждаюсь в твоей боли, «сестрёнка», - облизнулась Яселия, - Я ведь так тебя ненавижу! А она – такая вкусная…
Предыдущую ночь Ялис не смогла сомкнуть глаз, как ни мечтала. Сегодня она приняла снотворное, но сон не помог восстановить силы. Ялис смотрела на злорадно ухмыляющуюся «сестру», и испытала навязчивое желание проглотить ещё две таблетки, чтобы спать, пока не придёт конец Вселенной.
- Яселия, зачем ты так?..
Скрип покачивающихся качелей и шелест ветра. Ехидный смех.
Ялис достала из сумки ПНЭг, (Подсчитыватель Негативных Эмоций), включила, выпрямила антенну и направила на «сестру». Считывая состояние исследуемого объекта, устройство нервно затрещало. Через пару секунд на экране высветилось слово «ТРЕВОГА!»
- Смотри.
- Не мои проблемы, Ялис!
- Уверена? А что, если тебя опять подстережёт Тень?
- И что?!. Боишься за Незабытие?! Я и сейчас могу уничтожить его. Легко!.. Вместе с Дальними Берегами! Мне настолько плохо, что теперь смогу поселиться, и счастливо жить даже в самом Ничто. Выбирай!..
- Что – «выбирай»?
Яселия спрыгнула с качелей и подошла к ней, испепеляя ненавидящим взглядом. Ялис едва не попятилась, но заставила себя не выдавать страха.
- Либо ты оставляешь убийцу Эннет в покое и не пытаешься узнать, кто он, либо я сжигаю Безвременье дотла!
- Поздно. Мы УЖЕ знаем. Тяна рассказала, кто это. Бывший художник, юноша по имени Фрэзис, известный, как Крэйзис.
Яселия окаменела. Улыбка сползла с её лица, сделав его только ещё более страшным.
- Тяна? Откуда она..?
- Она – единственный свидетель. Девочка была рядом, когда преступник напал на её сестру… Настоящее счастье, что убийца не полез за ней на дерево.
- Мой глупый мальчик… Глупый, глупый Фэрзи… - по щеке Яселии скатилась кровавая слеза, оставив на коже красную дорожку.
- Почему ты пыталась спасти его от правосудия? Кто он?
«Кто он ДЛЯ ТЕБЯ, Яселия?»
- Не твоё дело!.. – огрызнулась «сестра», плюясь от снова нахлынувшей ярости, - Я не отдам тебе Фрэзиса! Никогда!!! А что касается Эннет – так она, я считаю, получила по заслугам.
- Как ты можешь так говорить?! – не выдержала Ялис.
- Просто. Открываю рот – и говорю. Так же легко, как ты располовинила нашу личность, бросив меня в Безвременье без права на будущее!
- Яселия... Позволь помочь тебе. К ПНЭгу надо прислушиваться... Я не зря изобрела это приспособление…
Яселия боязливо попятилась, глядя на вспыхнувшее в ладонях Ялис белое пламя. Что «сестра» задумала?.. По взгляду не похоже, что это кончится добром. «Великая» развернулась, чтоб сбежать, смыться в Ничто, затерявшись в непролазном мраке так глубоко, что никто не сможет найти! Но…
Путь преградила подоспевшая Элианна. И в руках младшей «сестры» тоже рождалась магия.
- Ты как раз вовремя!.. – закричала ей Ялис, - Давай!!!
Яселия не успела нырнуть в Ничто. Её последний, полный бессильной ярости крик подхватил налетевший ветер. Удар был нанесён с двух сторон: Яселия повалилась в траву, скованная магическими путами. Против двойной Силы «сестёр» ей было не выстоять. Она рычала и выла, извивалась, каталась по земле, но не могла высвободить даже пальца.
- Нет! Не-е-ет!!!
Глава двенадцатая
Задержание
На пошарканном дверном косяке ржавела кровь, оставленная пятернёй Крэйзиса. Кровь несчастной Эннет. Сразу после совершённого преступления, Майт разрешил ему вернуться домой.
- Он больше не пригодится нам? - спросил Майт Тибрину, кивая в сторону юноши, спавшего глубоким сном.
- Нет, моя любовь. Пора заняться следующей марионеткой. Эта своё отплясала, далее – не её выход. - Мурлыкнула антитка, прижимаясь к нему и заглядывая в лимонно-жёлтые глаза. Их чёрные губы слились в поцелуе.
- Ялис и её бравая команда уже несутся сюда.
- Вот и славно…
Они снова превратились в невидимые для глаз Тени.
Фэрз, которого все считали преступником, и по чьей прямой, казалось бы, вине оборвалась жизнь девочки, ничего из случившегося не помнил. Ни внушённой ему Майтом ярости, ни своей охоты за двумя школьницами... Даже криков Тяны, и последнего, полного ужаса взгляда Эннет. Воспоминания отсутствовали, словно их ампутировали! Да и можно ли помнить то, чего сам не делал?
Воспоминания обрывались на том месте, где Яселия покинула его квартиру, оставив наедине с бескрайним отчаяньем. И Майтом. Но этого, разумеется, парень не знал. НИКТО не знал…
- Убийца!.. – закричала Дэйзи, едва они приблизились к старой и такой древней на вид двери, что закрадывались опасения: не прогнила ли она на столько, что рухнет в любой момент? - Убийца, ты здесь, мы знаем!!!
Дэйзи было больно. Эннет больше нет с ними… И никто не сможет вернуть её, даже Высшие Власти! А ещё уже вышли в свет газеты. Страшная весть о насильственной смерти жительницы Солнечного прокатилась по всему Незабытию. Теперь жители мира надолго потеряли покой, если не навсегда… Уже сейчас дети просыпаются по ночам от кошмаров и плачут… Взрослые же крепко задумались о том, что будет дальше, если Творительницы допустили свершение такой чудовищной трагедии?
Доселе Незабытие не знало убийств. Но за последние сутки всё перевернулось кверху дном! Даже Яселия Безумная не в себе и находится в подстраховочном заточении! Пока об этом не знают, но когда слухи разойдутся, мир сотрясёт вторая волна паники.
- Тише, Дэйзи! – шикнула на девушку Ялис, - Здесь живут люди! Не надо привлекать внимание.
Увы, этот страшный оборотень, маньяк, проживает в квартире, а не частном доме. Дэйзи пробрала ледяная дрожь при мысли, что всё время его соседям грозила потенциальная опасность.
Маленькая Тяна и Грейди остались под присмотром Лейды. Но Дэйзи категорически отказалась возвращаться домой на Землю и потребовала, чтоб Ялис взяла её с собой. Элианна, как третья Творительница и Хозяйка мира, тем более остаться в стороне не могла, хотя безумно хотелось. Смирившись с необходимостью стоять на страже Незабытия, девочка взяла с собой куклу, которую когда-то подарила ей погибшая Эннет... Безделушка теперь превратилась в оберег, не только защищавший обладательницу, но и помогавший сохранить внутренний покой. Детство – лучшее лекарство от реальности, особенно если последняя стала настолько страшной…
Дэйзи, Ялис и Элианна. Вот в таком обличье, Правосудие явилось ко скромным владениям Фэрза, и постучало в его дверь. А он в это время… Спал. Так крепко, что ничего не слышал. Потеряв терпение, Волшебницы уже хотели растворить дверь магией, но та вдруг сама поехала прочь. С тихим, вкрадчивым скрипом приглашая в обитель «монстра».
Разумеется, её открыл не Фэрз. И если бы пришедшие были внимательней, возможно, услышали, как тихо, но торжествующе рассмеялись залёгшие в углу, притаившиеся безликие Тени. А если бы с ними была вэридисанка Лейда, знавшая о Тварях из Тьмы гораздо больше, чем Дэйзи, то последние и вовсе были бы обличены…
На всякий случай вооружившись фаерболом, Ялис вошла в квартиру первой. Кем бы ни был этот Фэрз, а существовал он довольно скудно: его жилище больше напоминало мастерскую, а не жилое помещение. Наслышавшись от Тяны о безумии хозяина, Дэйзи ожидала увидеть здесь нечто жуткое, но не нашлось даже парочки известных картин, о которых с жаром шептались местные сплетники. Напрашивалось подозрение, что слухи о сумасшествии художника если и не ложь, то изрядно преувеличение. Если б только не то, что он сотворил с Эннет…
- Фрэзис, выходи! – В голосе Ялис звенела сталь, - Прятаться не имеет смысла. Не на Земле живём. Либо сам, либо отыщем Вторым Зрением. Ну же, не будь трусом!
Ответом была зловещая тишина. Но вдруг…
Дэйзи вздрогнула и приготовилась, если потребуется, яростно обороняться. Или атаковать, (опять же, если понадобится). Элианна крепче прижала к груди свой оберег, и в её недетских глазах тоже светилась Сила, в любой момент готовая высвободиться. Только Ялис не испытала никаких эмоций, спокойно наблюдая, как в дальнем углу комнаты, худая и длинная фигура поднимается с пола, чтоб медленно распрямиться во весь рост…
«Такой молодой… Почти подросток. Откуда он взялся в Незабытии? Это не фантазия, а человек. Ещё один гость?! Почему мы ничего о нём не знали?» - Ялис с болью разглядывала преступника, навсегда омрачившего репутацию её мира.
Растерянно озираясь, человек смотрел на них, как на призраков.
- Что?.. Как вы сюда попали?! Это мой дом!
- Ты – Фрэзис? Бывший художник? – спокойно спросила Ялис.
«Ведёт себя, как только что родившийся. После того, что натворил, удивляется визиту Высших Властей!? Не представляет себе, что нам может понадобиться в его скромном жилище?»
На какое-то время, незваные гости даже усомнились, тот ли это Фэрз, искать которого они пришли. Может, убийца не здесь? Сбежал, скрылся, а хозяйка заселила в квартиру кого-то другого?
- Тебя зовут Фэрз? – повторила свой вопрос Ялис.
- Да, - ответил человек, разглядывая её честными, удивлёнными глазами, - Это я!
Стоило Майту отстраниться, он мгновенно пришёл в себя. Узнав Творительниц, Фрэзис расценил их приход по-своему. Наверно, Яселия рассказала об их тайной дружбе! И теперь Ялис с Элианной пришли, чтоб помирить их!..
Хотя он по-прежнему не понимал, чем так обидел свою подругу. Они танцевали… Потом – поцеловались. Яселия улыбалась ему, он – ей… Далее она опустила взгляд на его руки, и громко закричала. Глаза расширились от ужаса. Что Яселие могло примерещиться?..
- Ты обвиняешься в убийстве Эннет Вийлемс, - совершенно неожиданно, металлическим голосом заявила старшая из Творительниц, изящным жестом руки вызывая из воздуха мыслеобраз погибшей. Поплавав немного в пустоте, полупрозрачное изображение девочки растаяло. - Тяна Вийлемс, младшая сестра погибшей, всё видела и рассказала. Ты напал на школьниц с ножом, когда они возвращались домой с занятий. Напугал Эннет до смерти, ранил, после чего девочка потеряла равновесие, и упала в глубокий овраг, разбившись об камни.
- Это… Шутка? – с надеждой спросил Фэрз, совершенно переставая что-либо понимать. Зачем Создательница говорит о таких кошмарах, да ещё с серьёзным видом? Эннет… Хм. Он знает её, и не любит. Что!? УБИЙСТВО???
- Что это? – спросила Ялис, указывая на жуткого вида отпечаток руки. Его руки. На косяке. Кровь?..
Фрэзис уставился на отпечаток в полном исступлении. И внезапно ему стало страшно. Чей-то тихий голос в голове вдруг вкрадчиво, сладко шепнул: «А она права, мальчик. Кое-что ты подзабыл. И они пришли, чтоб рассказать тебе, что именно…»
Фрэзис вздрогнул. Он готов был поклясться, что действительно слышал этот голос, принадлежащий… Мужчине? Но среди гостей не было мужчин!
- Это ошибка, - сказал Фэрз, - Полный бред! Я?.. С ножом!? На школьниц?!! Я что, похож на ненормального?..
Ялис подошла к косяку, и раскрытой, светящейся ладонью поводила над отпечатком явно мужской руки. Через секунду в воздухе вновь возникли полупрозрачные образы Эннет и… Фрэзиса…
Элианна перевела дух. Дэйзи метнула в юношу гневный взгляд.
- Магия не ошибается… - Сказала Ялис, - Данной мне Силой, я определила, что отпечаток принадлежит тебе, а кровь – Эннет. Фрэзис, тебе придётся покинуть этот дом и пойти с нами.
Невидимые путы, те же, что спеленали утром Яселию, связали юношу от плеч до пяток.
- Ошибка!!! – повторил Фрэзис, беспомощным тюком повалившись на пол, - Это не правда, не может быть, КАК?!
Залёгшие в углах, подлые Тени злорадно рассмеялись.
***
На Дальних Берегах, там, где ещё утром не было ничего, кроме земли, трав и солнечного света, где ещё остались созданные Яселией посреди голой равнины качели, Ялис и Элианна воздвигли первый в Безвременье Зал Суда. Кажется странным, почему его не построили раньше: ведь мир существует не первый день! И конфликты в Незабытии, конечно же, за это время случались! А свод законов там такой же, как на Земле. Но раньше «преступления» свершались столь редко, и в основном такие, что обе стороны, и пострадавшая, и виновная, разрешали конфликты самостоятельно. Мелкая кража на детской площадке... Разбитый в драке нос… Жители Незабытия не были людьми. Их склад ума и характера сильно отличался от человеческих. Подравшиеся легко просили друг у друга прощение, находили компромиссы, потому что мир был слишком важен, гораздо больше, чем гордость или какие-то обиды. Когда вокруг – Тьма, когда знаешь, что Ничто – подобно океану, и в любой момент Незабытие может постигнуть участь Антлантиды, никому не хочется этот день приблизить.
Но теперь… То, что совершил этот безумный художник…
Первое убийство за всю историю мира.
Фрэзис был судим и признан виновным не только в смерти Эннет Вийлемс, но и как человек, подвергнувший опасности ВЕСЬ МИР.
Из Дневника Ялис
(Запись сделана неровным почерком, выдающим крайнюю усталость автора. Листок помят. На бумаге видны разводы от слёз)
«Настроения нет. Стабильность в нашем мире становится всё более шаткой. Гармонии нет! Даже тогда, когда в Безвременье всё ещё казалось солнечным, тени уже начинали сгущаться. Пока не видимые для глаз, но всё больше сползающиеся друг к другу с неведомой целенаправленностью…
Наш враг – безлик. Очевидно, грядёт что-то не хорошее, но что?! На что следует обратить внимание?.. Куда кидаться, какие действия следует немедленно предпринять? Боюсь опоздать… Всё больше теряю покой, мечусь, чувствуя себя слепой и бессильной перед чем-то, что более хитро и изворотливо, чем можно представить.
В Безвременье друг за другом потянулись беды. Сбрендивший художник, чья личность до сих пор не установлена, гибель Эннет, безумие Яселии… Как-то это взаимосвязано.
На глаза наворачиваются слёзы. Столько лет мы пытались сберечь свой мир от Тьмы!.. А теперь… Девочка, пришедшая в Безвременье просить о помощи, мертва. Я обещала помочь Вийлемсам, а в итоге оказалась в беде сама! «Хозяйка мира», называется… Я – жалка… Я подвела всех, и никому не помогла. Вийлемсы доверились мне, и Эннет больше нет!..
Преступника мы судили все вместе: я, Элиан, и народ Незабытия. Высшие Власти не могли лишить их права голосования: дело Фрэзиса касалось всего мира! Так вот, судьбе бывшего художника было предложено разрешиться двумя способами: либо полное изгнание из Безвременья во мрак Ничто, (развоплощение), либо – строим первую в Незабытии тюрьму, и он отбывает там долгий срок, после чего, исправившись и тщательно обдумав своё поведение, возвращается к прежней жизни. Мнения, естественно, разошлись. Но перевес, в конечном итоге, оказался на стороне изгнания. Напуганные жители Незабытия не верили в то, что убийца невинной Эннет способен перевоспитаться и в будущем не повторит того, что сделал. Я тоже считаю, что безопасней развоплотить Фрэзиса. И если б не Элиан с Лейдой…
Если они правы, то Суд был несправедлив. Корень зла – не в Фэрзе. Сегодня жертвой Тени стал он, а завтра это может быть любой из нас!
Я чувствую, как ум заходит за разум, перекручивается узлом, надувается и лопается. После того, как Суд вынес своё окончательное решение, мной овладели тревожные, смутные подозрения. Начало казаться, что я сама подошла к капкану, расставленному хитрым врагом, и радостно сунула в него ногу.
Но найденный на месте преступления нож действительно лежал в руке Фрэзиса в тот злополучный день, когда он преследовал двух до смерти напуганных школьниц! Когда замахивался на Эннет Вийлемс. Когда ранил её, а затем наблюдал за падением… Я прикоснулась к холодному лезвию, и, с помощью магии, увидела все тайны, которые оно хранило.
Яселия…Встретившись, вы с этим парнем стали больше, чем друзья. И мне горько, что всё так сложилось… Очень печально. Прости, «сестра»!
Глава тринадцатая
Где-то на другой планете…
ОНИ. Не люди. Не животные. Не растения. Не принадлежат… Владеют. Не рождаются внутри сознания, а приходят в него. Существуют. Те, кто способен перевернуть суть человека, Сила, миллионами лет жившая с людьми, сблизившаяся в итоге с нами НАСТОЛЬКО ТЕСНО, что обрела способность материализовываться, наращивать вокруг себя плоть с кожей и кровью, с внешностью, близкой к человеческой…
Возможно, их Сила, их Суть когда-то вышли из Мрака, чтобы быть лишь потребителями, не иметь своего разума, но владеть чужим, неосмысленно и жадно паразитировать, сея Хаос. Однако, сегодня всё иначе. Теперь ОНИ – личности…
Родная планета Александры Странн затерялась в глубоком космосе так далеко, что увидеть её не под силу ни одному телескопу. Не смотря на отталкивающие свойства господствующей расы, Антирэс вполне себе приятный мир. Местная природа здесь очень богата, планета даже пригодна для жизни людей! Но люди, разумеется, об этом не знают. И об антитах не знают. Что последних вполне устраивает...
Александра стояла перед зеркалом, и любовалась своим отражением. Какая красота!.. Стройная фигурка, стильная одежда, креативная стрижка! Ни дать ни взять, земная модница. Общее впечатление, пожалуй, портили только жуткого вида когти на руках, да этот хищный, голодный блеск её красных глаз. Впрочем, когти она умела втягивать, а выдающие нечеловеческую природу глаза легко скрывались под линзами.
Подруга Наталина наблюдала за Александрой с любопытством.
- Так говоришь, спасённая мною девочка из Вэридиса нашла дом в каком-то новом мире? Ах, как я надеялась на это, толкая Лейду в Портал!
Александра Странн неспешно сгрызла несколько камушков зик, собранных на родной планете и содержащих необходимые антитам витамины. Вместо этого она могла бы отправиться на Землю и поохотиться, но зачем лишний раз портить людям здоровье, когда можно обойтись камнями? Вот энэгелиты, к примеру, не настолько гуманны. Они доят из людей энергию по нескольку раз за земные сутки, отчего постепенно деградируют и сходят с ума вместе с жертвами. Так было с Тибриной. Так случилось и с Майтом. Необузданный голод и эгоизм превратили их в тех самых монстров, которых вэридисанцы называли Тварями из Тьмы. Отвергнутые нормальным обществом, они вынуждены влачить своё существование во мраке, скрываясь от правосудия и подстерегая неосторожных жертв.
Энэгелия – это болезнь, которой страдают самые жадные и злые антиты. Они становятся преступниками, потому что не в силах контролировать свой демонический голод. В результате, выпивают людей досуха, и те погибают. А убийство человека на Антирэсе считается страшным преступлением, так как антиты убеждены, что именно благодаря землянам они нашли себе достойный пример для подражания и эволюционировали в таких, какие есть сейчас.
- Да, Лейда в полном порядке! Так же, как и многие другие, кому удалось сбежать из атакованного Вэридиса в ту жуткую ночь. Энэгелиты не рассчитали своих сил. Разве можно так просто обхитрить Магов?! Это не земляне. Многие вэридисанцы ещё с вечера почувствовали, что грядёт нечто страшное. Разумеется, помедитировали, поколдовали, и, увидев в хрустальном шаре (или что там у них вместо него?..) не радужное будущее, тихо слиняли с планеты кто куда. Но захватчики об этом даже не догадывались. Они и до сих пор, скорей всего, в неведенье, празднуют свою «победу» над народом Вэридиса!
- А ведь я тоже сначала подумала, что Лейда – единственная, кому удалось спастись, - сказала Наталина, - Как хорошо, что это не так! А что за мир, о котором ты рассказываешь? Ты была там? Выполнила мою просьбу?
- Конечно. Подбросила тетрадь девочке в её палату. Что там было? Какие-то важные чертежи? Заклинания?..
- Спасибо! – Наталина посмотрела на Александру с благодарностью, - Нет, это её дневник. Лейда описывала в нём всё, что с ней происходило. Она выронила его в тот момент, когда на нас напали Тибрина и Майт. Я подумала, что эта вещь может оказаться нужной своей хозяйке. Но сама вернуть не могла, так как… Ну, ты знаешь. Энергия Светлых миров обжигает мою природную тёмную суть. Я и на Вэридисе не смогла бы провести так много времени, если б групповая атака энэгелитов не нарушила его энергетику.
- Ничего. Немного работы над собой – и ты тоже научишься адаптироваться. Я закалилась в странствиях. И ты научишься. Ведь и мы носим в себе немало Света!
- Вэридис был Светлым миром… За это-то его и возненавидели энэгелиты.
- Незабытие тоже сотворено Светлой Волшебницей. Хотя она об этом и не догадывается… - задумчиво пробормотала Александра Странн, вспоминая Ялис.
Яселия… Ах, какой Силой могла бы обладать эта девушка, не располовинь она свою личность! А ведь Ялис даже не понимает, что она ТОЖЕ Волшебница. Не менее сильная, чем Лейда и Грейди! Подруги, разумеется, уже давно увидели и сказали ей об этом, но Ялис настолько привыкла считать себя неудачницей, что воспринимает убеждения за шутку. Вот бы помирить её с собой! Александра уже пыталась это сделать. Наверно, пора нанести визит снова! Тем более, что именно сейчас Безвременье нуждается в здоровой и мудрой Правительнице. Не то постигнет юный мир незавидная судьба родины Лейды. Прохлопали глазами богини Вандис и Вередикс тот момент, когда на планету высадилась банда сумасшедшей Тибрины! Как бы и Ялис не подарила монстрам свою империю…
- Куда собираешься? – спросила Наталина, наблюдая, как Александра выманивает из гаража свою летающую тарелку. Это только с виду машина выглядит флегматичной посудиной, призванной тупо и беспрекословно слушаться тех, кто её создал. На деле же у этих штуковин есть характер. Их искусственный интеллект становится развитей с каждым прослуженным хозяину годом. Появляются свои привычки, капризы… Вот и это летающее бедствие теперь завело обычай перед стартом выпивать по стаканчику лакомого топлива, состоящего из переработанного сока невиданных Земле, произрастающих исключительно на Антирэсе, растений. И всё равно ей, что баки полные. Тарелка требовала глоточек любимого напитка просто так, ради удовольствия…
- На подвиги, - усмехнулась Александра, оскалив в ухмылке острые зубы. Тарелка уже подлетела к ней, заглотнула приманку вместе со стаканом и благодарно замигала огнями, показывая, что находится в хорошем настроении и готова к полёту…
Ялис и Безвременье, часть 5
© Copyright: Олеся Дубиковская, 2020
Свидетельство о публикации №220022500648
Свидетельство о публикации №220022500648
Рецензии