Глава 12. Таинственный голос в темноте

Глава 12. Таинственный голос в темноте.

Пока юные адепты располагались в гостинице Торвальда, Альес неспешным шагом обходила коридоры и анфилады дворца Великого национального собрания, и хозяйским глазом осматривала каждый уголок. Она только что закончила важное совещание с магистрами, которые прибыли к ней со всех уголков Острова Земли, и теперь она дожидается нового дня, когда ей предстоит разрешить дела, касающиеся земельного вопроса в центральных провинциях фракции. А чтобы попусту не тратить времени, канцлер решила обойти все коридоры дворца наравне со стражей, заодно и обдумать грядущие дела. Во время прогулки, пусть даже по коридорам, легче думается, нежели сидя за письменным столом и при полной тишине.
Как известно, чем выше взбирается человек по социальной или карьерной лестнице, чем больше в его руках сосредотачивается силы и власти, тем выше вероятность того, что его жизнь оборвётся раньше положенного ему срока. Поэтому, как упоминалось ранее, Альес почти не спала. Вместо этого она научилась у своего старого наставника особым образом медитировать, восполняя тем самым силы за очень короткий срок. Как и её охрану, её не меньше беспокоил вопрос личной безопасности, поэтому она решила, что гораздо надёжней будет не только охране доверить своё дело, но и самой быть настороже, дабы усложнить работу убийцам. У достойных людей всегда полно интриганов и завистников, и ещё больше – недругов, как бы это печально не звучало.
Всё прошло бы просто, если бы ни случай, который произошёл во дворце в эту же ночь. Стоило великому магистру войти в один из коридоров верхнего этажа, почти под самой крышей, и дойти до его середины, свечи и бра тут же погасли, словно в коридоре неожиданно поднялся ураган. Во всём коридоре тут же стало темно, как в пещере. Сразу сообразив, что это неспроста, Альес насторожилась, как подобает адепту, прекрасно знающему такое понятие, как «бдительность». По сторонам канцлер озирается – а вдруг это наёмные убийцы, или, - хуже того - заговорщики, организовавшие на сегодня заговор против режима Альес? Кем бы ни был этот самый некто, канцлер оставалась на стороже; на всякий случай ей пришлось отойти поглубже, подальше от окон, из которых в коридор попадал свет – чтобы её было труднее заметить.
- Альес Фарминдтон Сорндоттир, канцлер и великий магистр Острова Земли собственной персоной! - послышался во мраке таинственный голос, что ещё больше насторожило великого магистра. – Какая неожиданная встреча!
- Кто ты? Что тебе от меня нужно? – отозвалась Альес, не перестав озираться.
- Если ты так настаиваешь, то обращайся ко мне… Наблюдатель. Да, все меня так называют. Потому что никому… никому не укрыться от моего взора. Я всё вижу. Всё, и всё слышу.
- Говори, что надо, - произнесла Альес настойчиво.
- Какой нетерпеливый канцлер! Хорошо, раз ты так настаиваешь, то, пожалуй, я не буду тянуть и перейду непосредственно к делу. Ты одинаково хорошо заботишься о своих гражданах, Альес. Занятие благородное, но опасное. Знаешь ли ты, что среди твоих подчинённых есть предатель? Инакомыслящий? Тот, кто умышляет засадить тебе в спину отравленный кинжал, а фракцию прибрать в свои руки?..
Не желая дальше слушать, и одновременно поняв, что до неё хочет донести этот таинственный некто, Альес перебила его:
- То, что среди них есть хотя бы один инакомыслящий, это факт. И если он хотя бы попытается пойти против меня, я лично разделаюсь с ним. Ты понял меня?
Голос в ответ:
- А причём здесь я? На что ты намекаешь?
- Я не намекаю. Прямо говорю. До тех пор, пока предатель не будет выявлен, я буду подозревать всех, в том числе и тебя, кем бы ты ни был.
- Глупый канцлер. Зачем его выявлять, когда он у тебя под самым носом?! И это… Вамну.
- Синай Вамну?!
- Да. Думаешь, он сейчас выполняет важную миссию? Думаешь, он сейчас добирается до острова, где некогда проживал столь сильный клан хранителей, за ценным артефактом? Нет. Там он затевает заговор против тебя, Альес, строит козни. Он только притворяется невинным ягнёнком, на самом деле он хочет стать хозяином всего Трибальта. И начать он решил с тебя и твоей фракции. Он умышляет убрать тебя всеми возможными способами, и прибрать к своим рукам Остров Земли. А чтобы скрыть все подозрения, он подговаривает всяких отбросов общества идти против тебя. Гляди, и до восстания дело дойдёт…
- Я тебе не верю, - перебила Альес. – Это лучший из моих подопечных, образцовый адепт, которого иметь в своём распоряжении будет достоин всякий магистр. Да, Синай не без странностей, но, тем не менее, для меня этот адепт ценен, и ценен лишь потому, что доказал это. И не словами, а делом! И если ты считаешь, что он повинен в измене, то либо докажи это, либо возьми свои слова обратно. А до тех пор вертись, как знаешь – я инсинуаций не терпела, и терпеть не собираюсь. Да чего там инсинуации – любые пустые и неоправданные слухи вызывают у меня припадок.
Таинственный некто в усмешку:
- Наивная. Почему же ты так защищаешь того, кто в любой момент нанесёт тебе короткий удар в спину? Ты всего лишь пешка в его большой игре. Будь благоразумней и прислушайся к голосу разума. Пока ты прикрываешь Вамну, он пользуется тобою, пренебрегает твоим покровительством ради личных интересов… Если ты так боишься с ним иметь дело с Синаем, то доверься мне. Я с ним живенько расправлюсь, и тогда твоей жизни больше ничто не будет угрожать.
У Альес глаза чуть округлились. Хоть и на стороже держится, а на сердце у неё жутко.
- Что?! – говорит. – Не бывать тому!
- Поверь мне, канцлер, - голос всё не оставлял её. - Так будет лучше для всех. Для тебя – в первую очередь. Не слишком-то позволяй другим пользоваться твоим доверием. Оно делает тебя слепой, и твой настоящий враг этим пользуется. Если ты ничего сейчас не предпримешь, потом будет поздно…
- Ты не знаешь, что такое слово великого магистра, - перебила очередной раз Альес таинственного гостя, - и тем паче - что такое слово канцлера. Да, я глава этой фракции, но при этом я ещё и адепт. Выявить, кто мне друг, а кто враг - это чисто моя забота, и я не собираюсь перекладывать её на чужие плечи. И только мне, как главе этого острова, выпала честь обращаться с ними ровно так, как полагается по закону. Я не знаю, кто ты такой, и чего добиваешься, но твёрдо запомни: если ты посмеешь помешать мне в моих делах и хоть пальцем коснешься моих подопечных, даже если они изменники, клянусь, я найду тебя и собственноручно откручу тебе голову. Неважно, чем ты мне ответишь, но не попадайся мне на глаза – и уж, тем более, не стой у меня на пути…
В ответ сначала кое-какое время царила тишина, а затем раздался хохот обладателя того голоса.
- Глупый канцлер, - отозвался тот, наконец. – С тобой и не поговоришь толком – упёртая, как вросшее в камень дерево. Гляди, доведёт тебя твоё упрямство… Не ровён час, получишь нож в спину, уж за это я ручаюсь тебе.
Неожиданно в коридоре, в кромешной темноте, раздалась серия из нескольких десятков щелчков. Это был адепт «Чёрной манипулы». Сначала по шагам, а затем и по тем щелчкам стало ясно, что он ворвался в коридор под покровом темноты. После чего остановился, достал пару карманных шакенометателей и дал залп. В коридоре темно, как в штольне, поэтому адепт стрелял в темноту хаотично, совершенно не задумываясь о точности попадания – он был уверен, что возможный убийца, затеявший покушение на великого магистра, где-то рядом; не исключено, что он прекрасно владеет навыками маскировки, и даже отменно пользуется условиями темноты и убранства коридоров. С последним выстрелом того адепта все бра и свечи снова зажглись точно по взмаху волшебной палочки.
- Глупый канцлер… - хрипло произнёс обладатель того голоса, и, ежели судить по хрипоте его, вскоре исчез. А его самого ни адепт не нашёл, ни Альес – праха нигде не оставалось. Всё, что напоминало о его присутствии, так это пущенные из табельных шакенометателей сюрикены, которые намертво застряли и в стенах, и в полу, и даже в своде потолка. И это уже не говоря о тех сюрикенах, которые с выстрелом улетели из окон.
- С вами всё хорошо, госпожа? – поинтересовался адепт, убрав опустошённые залпами шакенометатели.
- Да, - ответила Альес, несколько успокоившись. – Не знаю, кто это был, но мне он сразу не понравился. Он собрался вмешаться в дела фракции, предварительно добившись от меня доверия. Неважно, кем бы ни был этот таинственный некто, но от меня он ничего не получит. И если он перейдёт мне тропу, я повешу же его на первом суку, без суда и следствия, даже оправдаться не дам, да залога не приму.
Осмотрелась она по сторонам, головой покачала.
- Как фамилия, адепт? – поинтересовалась канцлер у адепта.
И тот ответил незамедлительно:
- Ансуз! Адепт Ансуз!
- Ансуз, я ценю рвение, но не до такой же степени. Своими выстрелами ты изрешетил весь коридор.
- Я не мог поступить иначе, госпожа. Я действовал, как велит кодекс. Тот, кто готовил на вас покушение, мог быть, где угодно. Я дежурил снаружи, во внутреннем дворе дворца. Оттуда я увидел, как в коридоре потухли свечи, и сразу пустился туда. По пути я услышал, что кроме шпиона были ещё и вы, госпожа, и сразу же понял, что на вас готовится покушение… А что я мимо стрелял, не обессудьте – кто знает, где спрятался убийца. Он наверняка владеет навыками маскировки, а потому мог отлично спрятаться.
- Я поняла твою глубокую мысль, Ансуз. Этого довольно. Ты можешь идти. Я скажу твоему капитану о случившемся.
Адепт, прозванный канцлером Ансузом, поклонился и вернулся на назначенный ему пост. Альес же, оставшись наедине с собою, постояла немного, а затем и пошла дальше по коридору. Идёт, а сама не на шутку задумалась. «Всё гораздо сложнее, чем я ожидала услышать, - думалось ей. – Вамну, на тебя кто-то ведёт охоту. Значит, в «Белом кресте» не соврали. Хм… Раз уж такое дело… мне придётся потрудиться».

1) Инсинуация – намеренное желание, стремление опорочить кого-либо, выставить в худшем свете.
2) Тем паче – тем более.