Глава вторая. Эсме в мире вечной зимы...

Приложение: текст произведения в первоначальной редакции
Глава вторая. Эш в мире вечной зимы...

Эш, меж тем, встала, с одежды снег стряхивать начала, да ахнула от неожиданного видения: вместо доспехов, да одежды достойной её статуса: защитницы и воина серых миров, накидка, из шкур волчьих, тело прикрывает, отодвинула полу да глянула – что на ней надето. Ещё больше расстроилась, на глазах слёзы появились, готова была разрыдаться от вида чулок полосатых, деревяшек вместо сапог кожаных, платьишка тонкого, тепло не держащее, на голове колпак невиданный и тоже, как чулки – в полосочку. На оленя глаза подняла слёзные, отчаяньем светящиеся:
– Что это? – голос звучал в тишине с хрипотцой, прокашлялась: – где моя одежда, доспехи?
– Герда, где твоя воля? Где твоя сила? Какая одежда? Какие доспехи? Не видел на тебе этого,– проговорил олень, из глаза молния сверкнула, видно было, что рассердился.
– Я не Герда! Я Эш! – вскричала девушка, ногой топнула, да так, что пыль снежная взлетела облаком, оленя накрыла. Огляделась по сторонам Эш. Лук со стрелами увидела, торчащие из сугроба, не мешкая, их схватила, да тетиву натянула, стрелу на оленя направила.
Олень не обратил внимания на девицу, что та совсем недружелюбно на него поглядывает, настороженно, стряхнул с себя снежную пыль, рога на неё наставил, готов был в атаку идти, да только почуял, что в лоб что–то острое воткнулось, кровь хлынула, глаза залила. Взревел:
– Опалаумила! Что ты делаешь? Без меня пропадёшь… – на колени пал перед Эш поверженный. Глянул на воительницу, удивился её улыбке и довольству во взгляде: – Удивляюсь я вам дамам: то рыдаете, слёзы льёте, то улыбаетесь неведомо чему… – увидев, как Эш прижимает лук со стрелами к груди: – понятно. Игрушку свою нашла и скорее в дело пускать, – возмутился олень, с колен поднялся. Вот и доверяй вам, я ногу не пожалел. Кинулся спасать. Благодарность, однако, – ворчал он. – Хватит лясы точить, да силу свою друг перед другом показывать! Пора друга твоего спасать. Не то поздно будет, превратится в снежное чучело, с ледяным сердцем. Нам одной королевы хватает выше рогов, тут ещё мальчишку терпеть…
– Какой друг? – удивление Эш было великое. – А, поняла. Ты своего друга хочешь спасти при помощи меня. – Ну, уж нет. Не бывать этому. ¬– Проговорив всё это на одном дыхании, развернулась, да от оленя хотела уйти, да только чуть в пропасть не свалилась, на краешке балансировала. – А–а, – вскричала в ужасе, руками размахивала, того гляди пропадёт в расщелине между льдами, да только олень долго не раздумывал, зубами вцепился в шкуры, покрывавшие тело Эш, да на спину закинул, проворчал:
– Досталась же мне нынче не управляемая девица, в прошлый раз Герда была более покладистой…
– Ты хочешь сказать, – Эш сидела на спине оленя, вцепившись в рога, – что я не первая спасаю мальчишку?
– Нет, конечно, не первая, только та была смелая и верная для Кая. Ты же видно его не знаешь. История его удивительная. Герда его спасла, вернула бродягу снежного домой, да только не смогла до конца растопить его сердце. Вот и вернулся по своей воле к снежной королеве, та и довольна. Только, пуще прежнего, его охраняет. Вокруг мальчишки, в её отсутствие, волки снежные, ледяные, лютые кругом ходят. Как сейчас. Умчалась на санях королевство своё проверить. Всё ли в порядке. Нам надо быть осторожнее. До замка тебя доставлю, а там сама смотри, как будешь, воительница, возвращать к человеческой жизни Кая. Ты готова?
– Ладно, уговорил. Вези…